— Вы выглядите просто восхитительно, мисс Коллинз, — сказал Ден Геррик и окинул восхищенным взглядом фигуру молодой актрисы. — Вы будете сегодня звездой вечера. Я в этом не сомневаюсь.
Энджи невольно улыбнулась словам седовласого продюсера. Ей, как любой женщине, было приятно услышать такой комплимент. Однако уже несколько часов она испытывала волнение, как перед выходом на сцену. Волнение и некоторый страх: что же ее ожидало?
— Пойдемте потихоньку вниз, мисс Коллинз, — предложил Ден Геррик. — Иначе людям могут прийти в голову всякие глупые мысли.
У него было такое лукавое выражение лица, что Энджи засмеялась. Ден Геррик, продюсер фильма, в котором она должна была играть главную женскую роль, оказался очень милым человеком. Он ей сразу понравился. И если остальные члены его команды такие же, то предстоящие три недели сулят ей много радости.
Прежде чем покинуть комнату, Энджи бросила последний взгляд в зеркало.
Внизу, в салоне отеля «Интерконтиненталь», сегодня вечером устраивался прием. Небольшой праздник перед началом съемок. Это давало Энджи возможность познакомиться с людьми, с которыми ей предстоит провести три недели, снимаясь в фильме. Она еще раз мысленно вспомнила события, предшествовавшие этому. Все произошло внезапно. Сначала ей позвонил ее агент. Затем она получила предложение сыграть главную женскую роль в фильме, действие которого происходит в Австралии. Энджи давно ждала своего шанса, и случай помог ей. Дело в том, что актриса Кэти Долан, которая должна была играть эту роль, попала в автомобильную аварию. Познакомившись с Энджи, Ден Геррик пришел в восторг от проб (это он повторял неоднократно), и Коллинз утвердили на роль. И вот теперь она уже в Сиднее.
— Вы наверняка поладите с труппой, — старался успокоить ее продюсер, пока они спускались на лифте вниз. — Правда, режиссер Джон Кроули — страшный брюзга, но такой очаровательной молодой леди он не будет очень досаждать. Об этом я позабочусь…
Геррику было легко говорить. Он не представлял себе, как волновалась Энджи. Ведь это была ее первая большая роль. К тому же ей, совершенно неизвестной актрисе, предстояло работать с такими знаменитостями, как Бриан Гейтс Кэл Карсез.
С другой стороны, она с нетерпением ждала приема. Ее очень интересовал Бриан Гейтс. Энджи доводилось читать о нем в скандальной хронике бульварной прессы. Как правило, информация была весьма «жареной».
Бриан Гейтс пользовался славой донжуана. И именно с ним Энджи предстояло сниматься. «Надеюсь, он не вскружит мне голову, — думала она. — Я не хочу упускать мой шанс».
Выйдя из лифта, Энджи с продюсером направились по длинному коридору. Толстый красный ковер заглушал их шаги. В конце коридора оказалась большая полуоткрытая дверь, из-за которой доносились звуки музыки и тихий гул голосов.
— Ну, вот мы и пришли, — сказал Геррик. — Пожалуйста, не волнуйтесь. Они такие же люди, как вы и я. — Они пожал ей руку, чтобы придать храбрости, и они вошли в большой зал.
Здесь собралось человек тридцать. Дамы в платьях для коктейля, мужчины в основном в темных костюмах в узкую полоску, но некоторые — просто в линялых джинсах. При их с Герриком появлении все взгляды устремились на Энджи.
Наконец-то она появилась здесь, актриса, которая должна была заменить Кети Долан. Конечно, съемочная группа обсуждала ее. А теперь каждый мог увидеть новенькую.
Энджи знала, что в своем длинном розовом платье, прекрасно подчеркивающем ее фигуру, она выглядит сногсшибательно. Белокурые шелковистые волосы падали ей на плечи. Ее вид наверняка заставлял сердце каждого мужчины биться сильнее.
Полный лысый человек поспешил навстречу только что вошедшим. В его глазах сверкали радостные огоньки. Он коротко кивнул Геррику и порывисто взял руку Энджи.
— Вы, должно быть, мисс Коллинз, — сказал мужчина. — Я Джон Кроули, режиссер. Очень рад, что вы смогли так быстро приехать. И, как вижу, Геррик отнюдь не преувеличивал. Вы действительно красавица.
Энджи почувствовала, что от этих слов она краснеет, как школьница. Она много слышала о Джоне Кроули и его фильмах, имевших успех. Комплимент такого режиссера дорогого стоил.
— Спасибо, мистер Кроули, — произнесла она тихим голосом.
— Не следует благодарить за правду, леди, — сказал он, махнув рукой. — Пойдемте, я хочу представить вас этой толпе.
Кроули повернулся к залу.
— Послушайте-ка все! — раздался его громкий бас. — Прибыла наша новая коллега мисс Энджи Коллинз. Я хотел бы, чтобы вы были добры с ней. Все ясно? — Затем он снова обратился к Энджи: — Идемте, мисс. Я познакомлю вас с некоторыми людьми. — Он взял ее за руку и увлек за собой.
Энджи оглянулась на продюсера, но тот лишь улыбнулся и пожал плечами.
В следующие четверть часа Энджи старалась запомнить все имена, которые ей называли. Она разговаривала с актерами, техниками, специалистами по монтажу и еще кем-то, кто входил в съемочную группу.
Все были очень дружелюбны, и у нее сложилось впечатление, что она наверняка поладит с этими людьми.
Энджи заметила, что Кроули время от времени поглядывает на часы. Затем обратился к Кэлу Карсезу, приветливому и сдержанному англичанину, с которым она как раз мило беседовала.
— Кэл, куда пропал Бриан Гейтс? Вы ведь сегодня утром были вместе…
— Вы же знаете Бриана, — ответил Кэл, пожав плечами. — Точность не входит в число его добродетелей. Он мне что-то говорил о важной встрече в первой половине дня.
— Проклятье! — прохрипел режиссер и взглянул на Энджи. — Простите, леди, но этот человек сведет меня в могилу. Он бесследно исчезает всегда, когда нужен, и…
Джон Кроули прервал свою речь, услышав голоса за спиной. Энджи повернулась и посмотрела на дверь. Там стоял высокий мужчина. Прядь рыжеватых волос падала ему на лоб. Выглядел он просто потрясающе.
Когда их взгляды встретились, Энджи вдруг почувствовала, как у нее по спине пробежали мурашки. Этот мужчина и был Бриан Гейтс, человек, с которым ей предстояло сниматься.
Не выдержав его взгляда, она растерянно опустила глаза и рассердилась на себя.
— Наконец-то вы пришли! — раздраженно воскликнул режиссер. — Вы разве забыли, Бриан, о том, что сегодня нужно было прийти вовремя?
Бриан Гейтс, казалось, совсем не видел Кроули. Его взгляд был прикован к молодой женщине, стоявшей рядом с Кроули. На его лице появилась улыбка. Прекрасная незнакомка с длинными белокурыми волосами ему понравилась. Бриану показалось, что он заметил искорки интереса и в ее глазах.
— Бриан, где вы были все время? — вновь раздался голос режиссера. — Вы не находите, что должны мне объяснить это? Именно вам следовало бы быть точным. Эта молодая дама — Энджи Коллинз — ваша партнерша по фильму на ближайшие три недели…
Дальше Гейтс уже не слушал. Значит, эта красавица будет играть главную женскую роль! Бриан с восхищением взирал на благородные черты ее лица, чувствуя, как в нем поднимается волна возбуждения. Он автоматически пробормотал несколько слов приветствия и с трудом смог сосредоточиться. В этом в известной степени были виноваты глаза Энджи Коллинз. Глаза, в которых Бриан прочел обещание, — может быть, ему? Он не знал этого, но поклялся все выяснить.
Под взглядом Бриана Энджи охватила дрожь. Именно так выглядел мужчина, о котором она мечтала. И вдруг ее идеал предстал перед ней.
Неудивительно, что молодая женщина несколько растерялась и даже слегка покраснела, заглянув в серо-стальные глаза Бриана.
— Я очень рад познакомиться с вами, мисс Коллинз, — услышала она приятный голос. Уже один тембр его вызывал у нее трепет. — Можно мне звать вас Энджи?
Она поймала себя на том, что машинально ответила «да». Что же с ней такое происходит?
— Я думаю, нам следует ближе познакомиться друг с другом, произнес Бриан. — Ведь, в конце концов, придется следующие три недели вместе работать.
В его голосе слышалась легкая усмешка. Было ясно, что Бриан имеет в виду нечто совершенно определенное, и это заставило Энджи насторожиться. Она ведь слышала о Гейтсе немало противоречивого. Говорили, что он плейбой и ветреник, что он ни к чему не относится серьезно, особенно к женщинам.
— У нас, конечно, будет еще немало возможностей познакомиться поближе, — проговорила Энджи с интонацией, ясно дававшей понять, что она имела ввиду.
— Ну тогда, надеюсь, мы поладим, — ответил Гейтс и взял два бокала с шампанским, которые разносил официант в красной ливрее. Один бокал Бриан протянул Энджи. — За это стоит выпить, вы не находите?
У Энджи перехватило дыхание, и она потеряла дар речи, когда он снова заглянул ей в глаза. В его присутствии она чувствовала себя просто школьницей. Такого с ней никогда еще не было.
Бокалы соединились с тихим звоном. Энджи решилась поднять взор и на секунду утонула в его глазах. Она увидела в них неприкрытую страсть. Молодая женщина задрожала, когда ее пальцы коснулись руки Бриана. В это мгновение он быстро поцеловал Энджи. И она автоматически ответила на его поцелуй.
Осознав, что произошло, Энджи покраснела и отпрянула, как испуганная газель. В ее взгляде сверкала ярость.
— Мне думается, вы заходите слишком далеко, мистер Гейтс, — строго произнесла она, в то время как ее сердце готово было выскочить из груди.
Когда его губы коснулись ее рта, Энджи внезапно охватило сильное желание. Но ей не следовало легко уступать этому мужчине. Она вовсе не собиралась пополнять его обширную коллекцию мимолетных связей.
— Сожалею, что отважился на слишком многое, — пробормотал Бриан. Однако по его глазам было заметно, что он лукавит.
Некоторые из присутствующих видели эту маленькую сценку. «Наверняка уже обсуждают», — подумала Энджи. Ей совсем не хотелось стать предметом сплетен, особенно в связи с Брианом Гейтсом. Она быстро вышла из зала, чтобы собраться с мыслями. Атмосфера, музыка и многочисленные гости действовали на Энджи угнетающе. Только очутившись в длинном коридоре, она немного успокоилась. Энджи была совершенно сбита с толку. Ничего себе начало! Она находилась в Сиднее всего несколько часов и уже готова была с ходу влюбиться в Бриана Гейтса, покорителя женских сердец. А ведь Кети Долан предупреждала ее.
— Нет, — прошептала Энджи. — Так далеко дело не зайдет!
Она должна полностью сконцентрировать внимание на своей роли. Такой шанс вред ли скоро выпадет ей еще раз.
Этот фильм может стать трамплином для дальнейшей карьеры. Лишь от нее зависит, каким станет фильм. Флирт с Брианом может все испортить.
Придя немного в себя, Энджи вернулась в зал. Она непринужденно беседовала с членами съемочной группы, быстро найдя с ними общий язык. Много шутила и смеялась. Это был прекрасный вечер. Но Энджи все время ощущала на себе взгляды Бриана. Он наблюдал за каждым ее шагом. И всякий раз, посмотрев в его сторону, молодая актриса чувствовала страх.
Она вернулась в свою комнату счастливая и одновременно сбитая с толку. Бриан Гейтс не выходил у нее из головы. Энджи долго не могла уснуть, а выспаться ей было необходимо. Рано утром съемочная группа отправлялась в Тамуэрт. Это место находилось на севере Австралии в двух тысячах миль от Сиднея.