Над Подмосковьем проносился колокольный звон. Так раскатисто и нежно раздавался он в утренней тиши. Утреня закончилась в восемь, и прихожане расходились по домам из маленького прихода. Лишь по воскресеньям тихий скит навешали люди. Проводив паству, отец Николай разослал послушников на работы, а сам пошел в храм.

Иван помогал на кухне ездил в город за продуктами, время лилось словно звонкий ручеёк возле скита. Он неспешно подметал дорожку и думал о чем то о своем. Двое мужчин с большой спортивной сумкой в темпе прошли в часовню. Иван учтиво поздоровался, но они не ответив исчезли за воротами храма. Ни сколько не обидевшись, Евдаков продолжал мести вымощенную брусчаткой дорожку. Спустя десять минут они вышли и столь же быстро стали удаляться.

— В добрый путь!

Мужчины лишь ухмыльнулись в ответ. Когда они подошли к калитке, из приоткрытой двери пошатываясь вышел отец Николай. По обагренной рясе стекали струйки крови из разбитой головы. Набравшись сил, он смок сказать лишь слово.

— Иконы… — И рухнул на паперти.

Иван, отложив березовый веник, стремительно направился к выходу.

— Постойте, вы взяли чужое. — В голосе Ивана послышались стальные нотки.

— И что, может ты, отберешь у нас сумку бородатый!? — делая упор на слово «ты» ответил грабитель.

— Я вынужден буду задержать вас и доставить в полицию.

Зная, что до ближайшего полицейского участка километров пятнадцать, бандиты рассмеялись. Один, смерив взглядом высокого молодого мужчину лет 25, отвел руку за спину.

— Ну, все, помолись на прощание! — Приставив пистолет к голове сказал негодяй. — На колени! — Добавил второй.

Отморозки хотели поизмываться над жертвой, но они не знали что через несколько мгновений они поменяются местами. Пистолет ко лбу приставляют либо полные идиоты, либо люди уже уверенные в своей победе. Поскольку первое впечатление об Иване было ошибочным, это скорее это был первый вариант. Немного подсев, Иван сместился с линии огня и вырывая пистолет рычагом, потянул противника вниз. Оружие было на предохранителе и ничего не успев предпринять бандит со сломанным указательным пальцем, налетел лицом на колено Евдакова. Второй, успев широко замахнуться для удара, получил тычок костяшками пальцев в трахею и, хрипя, завалился на бок.

Спустя пол часа в отделении полиции Иван писал объяснение. Один из нападавших едва не отдал Богу душу. У второго был сломан указательный палец и нос.

— Возьмите, сержант, — Протянул бумагу Евдаков.

Полицейский, забрав документ, показал рукой на дверь:

— Вас ждут, гм … господин майор.

Иван, выйдя из комнаты, не поверил своим глазам. Перед ним стоял Ментор, в своем неизменном черном балахоне из паутины и хлопка, по правую руку стоял Протей, вальяжно опираясь на дверной косяк. Он был одет в свой стандартный гидрокостюм с броненакладками, весь в проводах голографического проектора, с пистолетом на правом бедре. Поправив маску, закрывающую все лицо, он нарушил молчание:

— Наконец-то мы снова вместе! — И похлопав по плечу, поздоровался.

Ментор пожал руку придерживая левой, рукав балахона.

— Я рад тебя видеть, Иван.

Он как всегда говорил довольно тихо, но его слова, Иван казалось, ощущал всей своей сущностью.

— Я не буду спрашивать, как Ментор тебя нашел, а как вы нашли меня — уже известно. И думаю, вы пришли не просто проведать меня.

— Ты прав, я думаю, нам нужно будет потолковать обо всем без лишних глаз, прошу — делая пригласительный жест рукой, Протей указал на боевую десантную капсулу КОБРЫ.

Не прошло и получаса, как БДК приземлилась на крыше Нью-Йоркского небоскреба. Спустившись на лифте примерно до середины, друзья вышли и направились в спортзал, занимающий весь этаж, разделенный на секции фитнеса, рукопашного боя и тренажерный комплекс. В одном из отделов находилось четыре ринга, вечером в понедельник, занимающихся было немного. Кто то молотил мешок, под руководством тренера, еще двое, одетых в спортивное снаряжение стояли в спарринге. Отмечая удары в уязвимые места тела и работая во всю силу спортивными ударами, двое парней были безжалостны к себе. Высокий брюнет работал как кик-боксер, нанося тяжелые лоу — кики и постоянно подходя в клинч обрабатывая оппонента сериями ударов. Тот что был по ниже ростом, быстро маневрируя, наносил удары стопой по нижнему уровню, сближался и бил локтями и открытой перчаткой. Благо шлемы были с забралом, иначе специалист по французскому боксу нанес бы серьезные травмы.

— Поостыньте парни, я приберег для вас отличного спарринг партнера.

Жаль, что никто не увидел ослепительной улыбки на лице Протея, но по интонации это можно было понять.

Ментор, неслышно подошел к рингу и перепорхнув через канаты встал по середине.

— Учитель! — В унисон сказали Сэм и Джек.

— Рад видеть вас, тем более вы в такой хорошей форме. Не соизволите ли вы поработать со мной? — Спросил он кротко. — Сразу оба… — хлопнул он в ладоши.

Сэм, подпрыгнув, нанес размашистый удар ногой вперед, Джек — гаечный ключ напал серией ударов в голову. Ментор, легко уклонившись от удара ногой, сместился, подставив под атаку Джека. Оба бойца неуклюже завалились на пол.

— Не ушиблись?

Сэмюель, поднявшись, стал работать «двойкой» в голову и вновь оказался на полу. Ментор, убрав ногу с горла, встретил Джека тычком в солнечное сплетение. Ловя ртом воздух, он осел на маты.

— Не плохо, вы смотритесь куда уверенней, чем год назад.

— Спа…сибо, — Отдышавшись выговорил Джек.

Поздоровавшись, Протей рассказал приятелям о сложившейся ситуации, а Ментор пожурил учеников за свершенные ими самосуды, рассказав коротенькую притчу.

— …и вернулись к ним все дела их, словно бумеранг. Пользуйтесь силой вашей по мере необходимости, не казните падших душ, но защищайте себя и ближних своих, не растрачивайте понапрасну ваши таланты.

Спокойно выслушав наставления, друзья направились в душ. Далее выпив по стакану протеинового коктейля, последовали с Протеем к БДК.

— Да, дядя имел бледный вид. — Выслушав Протея, сказал Сэм.

— Ладно тебе… ему не привыкать. Шучу, конечно. План таков:

Ты и Ментор остаетесь на Земле, в резерве с бойцами гипер-группы. Я забираю Джека, как специалиста по компьютерам и так как у него есть личный транспортный звездолет. На «Джеке Лондоне» мы повезем припасы. Ивану поручат командовать взводом космодесанта — все таки имеешь представление, две боевые операции как никак.

— А выдержу ли я перегрузки? Я ведь давно не высаживался с орбиты.

— Ты молод и полон сил, кстати, твой приятель Джеймс Смит будет во взводе Хозарда. Вам сутки на сборы, господа, я прилечу за вами.

На военном космопорте шли приготовления к экспедиции. Лорд Сплинтэр собрав командный состав в центре управления полетами, осуществлял постановку задач.

— Добрый день господа.

— Не совсем добрый, милорд.

— Я не говорю что он добрый, я вам его желаю. Итак. Цель экспедиции: установить связь Марс-Земля. Разведать обстановку, в случае огневого контакта применять все средства вплоть до атомного оружия. Командующим экспедиционным корпусом я назначаю Капитана первого ранга, господина Шепарда.

Высокий офицер в черном комбинезоне космофлота, откланявшись, сел.

— Полковник Шепард будет командовать старейшим звездолетом ВКС — «Единорог». Как вы знаете это один из первых боевых кораблей ВКС Федерации и ему почти сто лет.

— Милорд. «Единорог» это больше реликт, нежели боевая единица.

— Господин Хозард прошу более не перебивать меня.

— Виноват…

— На «Единорог» установили дополнительный слой брони и экранировали отражателями. Он является носителем вооружения, не имеющего аналогов в мире. За исключением стационарной лазерной пушки установленной на полигоне Байконур. Это лазерная установка, работающая от «накачки» четырех ядерных реакторов способная поразить цель за триста километров и выдающая вспышку мощностью более миллиона кандел. Во время испытаний лазерная установка при выстреле с Земли, подожгла мишень на Луне. Но максимальная эффективность достигается на работе в триста километров.

— Простите, а какова её пробивная сила?

— Почти десять метров гомогенной брони. — Ответил капитан Шепард. — В десяти ярдах от попадания температура составила тысячу градусов Цельсия, а в радиусе ста ярдов вскипела и испарилась вся вода.

Комментарии были излишни. Наступившую тишину разрушил министр обороны.

— Командиром одного из самых современных боевых звездолетов КОБРы, «Сателлит 4» назначается капитан Хозард. Знаменитым ракетным крейсером «Вулкан», уничтожившим корабль Дирона «Звездный Странник» будет управлять его неизменный капитан Антонио Старвага. Командиром десантного звездолета, в котором будет установлен комплекс для киберкостюма, будет назначен капитан Корнилов. Наши силы — взвод КОБРы капитана Хозарда, штатная Гипер-группа, рота космодесанта под командованием майора Крутова. По штату на роту положен один десантный роботанк и четыре БМП «Страйкер». На борту десантного корабля в полной боеготовности находятся 2 перехватчика и два штурмовика. Дополнительное боепитание и провизия будут находиться на грузовом крейсере «Джек Лондон» под управлением Джека… простите Жана Вельнё. Полет на Марс займет двое земных суток, соответственно подкрепления ждите не раньше трех дней с момента подачи вами сигнала.

— Не беспокойтесь милорд, мы «Как гром на голову». — Повторив девиз космодесантников, сказал Крутов.

Обговорив детали операции и точки высадки, Сплинтэр отпустил офицеров.

Хозард, прогуливаясь по базе, решил зайти в центр подготовки космодесанта. Он хотел получше узнать о Феликсе Крутове. В космо-десант брали только офицеров, а дослужиться до командира роты в боевом подразделении, мог только настоящий профессионал.

— Живее девочки, — Слышались окрики Крутова. Казалось, он заменял роте сержанта, а так же маму и папу.

— Если еще рас увижу вас господа, ближе десяти метров друг к другу, посчитаю это склонностью к гомосексуализму, а педиков в космодесанте не держат. Еще раз повторюсь, если вы не будете соблюдать интервал — ваш взвод понесет большие потери. Ближе десяти метров друг против друга я наблюдаю только «пикадоров». Так! Господа, господа! — Говорил он, подходя к тиру. — Моя бабушка стреляла бы лучше.

— Но мы же поразили все мишени! — Сказал кто то негодуя.

— Смотрите! Рука, рука, туловище, а здесь в туловище три раза. Голову поразили только десять бойцов взвода, для пехоты сойдет, но вы должны быть лучшими!

— Феликс, мне кажется, мы, где то встречались…

— Билл! Точно ты! Я тебя на заседании не узнал. Тебя так важно представили — «Капитан Хозард». Ты по моему тогда простым бойцом был.

— Операция «Лев Юпитера», вспомнил! — Хлопая по плечу Феликса, сказал Хозард. — Мы тогда здорово врезали контрабандистам. Ты по-моему был еще сержантом?

— Да, командовал отделением.

— Сколько тогда ваших?

— Двоих. А ваших?

— Двое «двухсотых» и двое пропали без вести, выбросило в космос — считай трупы. Передатчиков с собой не было…

— Ну зато мы им врезали, Дирон, тогда еще молодой отморозок, был просто в шоке — уничтожили всю его базу и склады.

— Здорово! А в кампании против Амадана, где участвовал?

— «Лунный Шторм». Наш полк задерживал боевиков прорывавшихся к генераторам гравитационно-кислородного поля. Мы думали, их там будет пару сотен, да и вооружение примитивное,…а там полторы — две тысячи смертников плюс сотня волонтеров-инструкторов.

Вооружение отменное, почти у всех ракетницы ТОР-С, они только к нам на вооружение поступили, бьют на три километра, ИК-головка наведения, радиус сплошного поражения в вакууме — двадцать квадратных метров.

— Знаешь, кто их «слил»…

— Не знаю брат, еще были ПЗРК «Восход», они сбили ими несколько «Страйкеров» и перехватчиков. — Взахлеб говорил Крутов.

— Да тяжело вам пришлось, мы выяснили что корпорация «Глобал Юнит» снаряжала мятежников. Кстати, Евдаков, боец моей группы, участвовал в зачистке станции с генераторами ГК поля. Наше правительство использовало экспериментальный газ, в результате чего почти весь спецназ, штурмовавший станцию, был уничтожен. Группа СПЭГЕР как видишь, справилась с задачей. — Гордо заявил Хозард.

— Да, были времена,… но мы снова в деле! Нам осталось лишь пару дней на подготовку, я думаю, мы с тобой сработаемся.

— Конечно. Рад тебя видеть. — Хозард, пожав руку, направился к расположению своего взвода.

Казалось, он помолодел лет на десять, ему снова доверили его любимое дело, и Билл, чувствуя необычайное присутствие боевого духа смешенного с легким волнением, с улыбкой зашагал к своим товарищам, сортирующим снаряжение у десантных капсул. Проходя мимо десантников он видел как они снаряжали свои плазмомёты — оружие тяжелое и убойное. Их не использовали в войсках, такое оружие было привилегией космодесанта, и плазмомётов было выпущено лишь полторы тысячи образцов только для ВКС. При весе в десять килограммов с боекомплектом, плазмомёт был эффективным на дистанции в километр и мог работать в условиях безвоздушного пространства. Его боезапас состоял из так называемого термоса с литром «тяжелой» воды. Его хватало на минуту боя. При выстреле тратилось около двадцати миллилитров воды, и пучок плазмы со сверхзвуковой скоростью, вылетал из жерла, нагреваясь до 6000 градусов Цельсия. Он пробивал любые бронежилеты, попадание в конечности вело к ампутации, а в корпус и голову приводило к летальному исходу. Хозард видел результат работы этих машинок. Прожжённые язвы диаметром почти с два кулака, украшали тела жертв. Термически-шоковое действие плазмомета было на высоте. Недостаток был в его весе. С плазмомётом работали в боевом скафандре, стреляя от бедра, а налегке — с плеча. Батлскафы космодесанта делились на два типа: легкий тридцатикилограммовый «Блик», и тяжелый, штурмовой «Базальт» весом в 120 килограммов. Блик имел стандартное бронирование туловища спереди также как и у скафов КОБРы. Название «Блик» он получил из-за вмонтированных отражателей по всему корпусу. Космодесантник мог включить функцию «блик» и его скафандр начинал мерцать, отражая излучения различного спектра. Он не обнаруживался инфракрасными приборами, его нельзя было взять на лазерный прицел, космодесантник становился неуязвим для боевых излучателей.

Базальт являлся бронированным по всей поверхности скафом, Это была последняя модель батлскафа, с ним мог конкурировать только киберкостюм изобретенным профессором Смартом, в который был облачен Зилли Нольд. Базальт имел систему внутренней, активной защиты. Наподобие человеческой крови в промежуточном слое брони с помощью двигателя установленного за спиной запускался сплав в жидком состоянии. При пробивании брони он не позволял вакууму умертвить человека. Например, при повреждении руки, происходил декомпрессионный выхлоп, пространство в скафе заполняла вечная мерзлота, и человек погибал. Внутренняя защита выбрасывала сплав, циркулирующий под давлением словно кровоток. Он заполнял, как бы заваривал пробоину. Общая броня была противопульной, а корпус спереди был усилен листами танковой брони. Наплечники, нагрудники и пластины, защищающие живот, делали десантника одетого в Базальт похожим на античного бога. Мощная гидравлика на локтевых и коленных суставах, усиливала движения и позволяла совершать быстрые перемещения. Все батлскафы были снабжены трехдневным запасом воды и питательной смеси. Космодесантники имели на вооружение специальные номерные ножи-пилы с вибролезвием. Они резали даже металл. Ножи были закреплены на внутренней стороне левого предплечья. На внешней стороне был вмонтирован пистолет — пулемет калибра 5,4 мм. На левом бедре располагалась кобура с пневматическим шипострелом — парализатором. Он мог работать даже в вакууме, пробивая стандартные скафандры. Сзади имелся реактивный ранец, двумя соплами выступавший наружу. С помощью него космодесантник имел возможность преодолевать скальные выступы, водные преграды и двигаться в космосе. Двигатель работал в прыжковом и постоянном режимах.

Хозард, поздоровавшись с бойцами КОБРы начал снаряжаться, казалось его воодушевляло все происходящее здесь, еще бы! Он ощущал всем нутром, что впереди им предстояла настоящая битва.

За пол года до вышестоящих событий…

Макс Сквеа очнулся от жуткого холода. Криокамеры, в которых перевозили заключенных, были в ужасном состоянии. Он и еще пять десятков осужденных столпились в дезинфекционном отсеке. Все в красной робе бритые наголо.

— Закрыть глаза! — Поступила команда из динамика.

Из специальных опрыскивателей вмонтированных в стены зэков обработали паром, с каким то горьким на вкус веществом. Двое зэков, не послушавших совета, судорожно начали протирать глаза ладонями воя от боли. Но Макс был сообразительным малым. Несколько человек с парализаторами согнали всех в стыковочный отсек. Дискообразная дверь ушла направо и колония приняла своих новых постоянных жильцов. Макс сразу узнал красную планету, мельком взглянув в иллюминатор, ведь он работал не ней больше года в шахте, контролером шестируких роботов, а теперь он сам стал роботом, и от него требовалось выполнять команды, что бы остаться в живых на одной из самых суровых колоний Федерации. Построив в ряд и приказав поднять вверх закованные в наручники руки, колонну осужденных повели вперед. Длинный коридор закончился двумя грузовыми лифтами. Разделив зэков, конвоиры запустили их в лифты. В конце элеватора Макс увидел киборга следившего за порядком во время транспортировки. Проехав секунд тридцать, лифт остановился. Оставшихся двадцать человек построили и закрепив номера за робу стали разводить по камерам расположенным по обе стороны коридора, по потолку которого курсировала видеокамера, закрепленная в специальном желобе.

— 99–09 вперед… — Скомандовал конвоир.

— Меня зовут Макс Сквеа.

— Теперь ты 99–09. первые две цифры — номер твоего отряда, вторые твой порядковый номер. С помощью этих цифр ты сможешь получать питание в своей камере. — Спокойно объяснил охранник.

Шагнув к полупрозрачному стеклу Макс, протянул руки — и с него сняли магнитные браслеты. Положив пульт и наручники в набедренный карман, конвоир отрыл камеру. Стекло плавно поднялось вверх. Заключенные, сидевшие на кроватях мигом построились в размеченные вдоль стены желтые квадраты с номерами.

— Теперь это твой дом. — Сказал охранник и запер камеру.

Макс, разминая затекшие кисти, огляделся. Пластиковая мебель, состоящая из тумбочек и кроватей, белые стены, аварийное освещение и лампы дневного света, вмонтированные в потолок, до которого было метра четыре. Пищевой синтезатор у стены, отгороженный душ и туалет, кран с водой. Пластиковые стаканчики на тумбочках… «Да, с декорациями здесь бедновато» — подумал Макс, присаживаясь на кровать с номером девять.

— Ну, как тебе в хате? — Спросил один небритый зэк.

— Ничего, жить можно. — Окидывая взглядом девятерых соседей, ответил Макс.

— За что подсел? — Задал вопрос здоровенный коренастый мужик, подошедший к кровати.

— Убийства, грабеж. Завалил пару копов, но меня подранили и взяли.

— Молодца,… а я идейный. Воевал за свою свободу.

— Слава Амадану!!! — Выкрикнул кто то.

— Понятно. Я тоже в его рядах воевал. — Стараясь вписаться в компанию, сказал Макс.

— Где был?

— На «Бородавке».

— Слушай, и я тоже…да, да припоминаю я, ты вроде в военной форме был, в форме Федералов!

— Я… Я перебежал, я жизнь свою спасал.

— Братья, да это наседка. По любому стукач.

— Эй, трепло, следи за базаром. — Вставая с кровати, рявкнул Макс.

Амбал, каким то незаметным движением бросил кулак в сторону Макса и тот перевернувшись через кровать грохнулся возле тумбочки.

Сквеа встал, потирая ушибленную грудь, здоровяк продолжал наступать зажимая Макса между кроватями. Сквеа нащупав на тумбочке карандаш, взял его, чуть отведя руку за спину, и сделал вид, что страдает от боли, потирая левой ушибленное место. Амбал с размаху ударил ногой снизу вверх. Сквеа, заблокировав ногу левой рукой, воткнул карандаш в ухо открывшемуся врагу. Взвизгнув он осел на колено, а Макс резким движением сломал карандаш и зэк потерял сознание от болевого шока.

Конвоир, заметив потасовку открыл дверь и вошел в камеру. Все тут же построились у стен согласно номерам. Только Макс и поверженный здоровяк остались где стояли.

— Что вы его так боитесь? — Сказал Макс, глядя, как все шарахнулись от конвоира как черти от ладана.

Сквеа спокойно миновал мимо нордического охранника и встал в квадрат № 9. Проходя около конвоира Макс, имел неосторожность слегка дотронуться черного комбинезона вертухая. Сквеа, содрогнулся от вспышки боли охватившей все его тело. Боль была такая, будто он ударился обоими локтями об угол стола. По нервным узлам в локтях и стопах проскочила и погасла молния боли.

— Ну, как тебе? — Похлопывая по плечу Макса, злорадствовал надсмотрщик.

Сквеа вновь забившись в конвульсиях, рухнул на пол.

— Этого в лазарет, а новенького в карцер на трое суток. — Скомандовал конвоир своим помощникам. Оба зэка сами «с удовольствием» выполнили указание.

Карцер оказался маленькой одноместной цилиндрической камерой. С верху шел тусклый свет, а по стене медленно стекали струйка воды. На полу располагалась воронка видимо для того что бы справлять нужду. Вонь стояла неописуемая, видно из карцера недавно вывели очередного посетителя. Садиться было неудобно — колени упирались в стену. Долго стоять — утомительно. Макс с каждым часом чувствовал усталость. Время текло крайне медленно. Сквеа пил воду, прислоняясь губами к стене, разминал массажем затекшие конечности, засыпал стоя как лошадь…Казалось он был на пороге к вечности, вечности в аду. Наконец дверь карцера резко ушла в бок, и Макс вывалился на пол к ногам конвоиров. Вяло проделав путь обратно в камеру, Макс уселся на койке. Макс был голоден как волк и казалось съел бы целого теленка за раз. Подойдя к пищевому синтезатору, он нажал на кнопку и как учил конвоир, сказал:

— 99–09.

Из толстого краника в выдвинувшуюся одноразовую пластиковую тарелку комками стала поступать пища, а из стандартного крана — вода в стаканчик. Макс подобрал пластиковую ложку и галеты, выпавшие в пластиковый карман, и принялся за еду. Синтезатор выдал обыкновенное картофельное пюре с мясом.

— Если так кормят, то не все так плохо! — Сказал сам себе Макс.

До вечера в камере никого не было и Сквеа, поужинав творожной массой, и чаем с галетами, разлегся на кровати, потирая набитый живот — порции были большие.

В девятом часу, полупрозрачная перегородка впустила восемь утомившихся зэков.

По очереди помывшись, они поели и разлеглись по кроватям. Конвоир, подойдя к стеклянному экрану просунул в узкую, едва видимую щель газету и поспешно удалился. Один самый старый зэк подошел к экрану, и взяв прессу пристально посмотрел на Макса.

— А здорово ты его отделал.

— Так получилось, сам видишь, он первый полез.

— Поделом ему, — Подойдя к кровати, пробубнил пожилой преступник. — Слишком много стал брать на себя беспредельшик. Меня кстати зовут Вольф. — Протянул он сухую руку со вздувшимися венами.

Макс, привстав, поздоровался.

— А меня Макс.

— Я сижу уже пятый год и все здесь знаю, поэтому и введу тебя в курс дела. Официально я здесь старший отряда, 99–01 мой номер. Я присяду?

— Разумеется.

Сев на кровать мужчина продолжил:

— Если ты еще не понял — ты на марсианской каторге, рудник по добыче радиоактивных материалов. Слышишь!? — мусорный шлюз сработал. Пластик от столовых приборов обработают и пустят в ход снова.

— А почему работают люди?

— Хм.. — Усмехнулся Вольф. — Роботы дорогого стоят, да и при радиоактивном излучении они выходят из строя очень быстро. Здесь больше пяти лет никто не протягивал — смотри.

Он расстегнул красную робу и Макс увидел вздувшиеся вены и темные пятна, покрывшие все тело Вольфа.

— Мне осталось недолго…да о работе. Трудятся здесь по старинке. Зэков в скафандрах старой модели спускают в шахту и там, горемыки крошат радиоактивную руду, закидывая в конвейер. Вкалываем ежедневно, по шесть часов, после обеда и до восьми. Это для того что бы мы больше протянули здесь. Кормежка как видишь калорийная, раз в неделю даже водку дают, по сто грамм.

— Выводит радионуклиды. — Добавил высокий, худощавый зэк.

— Кстати, Макс, пора тебя представить отряду. Тощий тип, который сейчас умничал — бывший доктор — хирург. Проводил опыты над людьми без наркоза.

— Доктор Пэйн, — слышал, наверное, в новостях. На самом деле я не такой страшный и не маньяк вовсе. Кстати, оперировал я только отбросов общества, но правительство не оценило мои таланты, хотя сами экспериментируют вдоволь на этой каторге.

— Здоровяк, с которым ты закусился это чистой воды отморозок, воевал за Амадана, а этот небритый 99–06 его шестерка, без Быка не выступает.

— Завали хлебало старый осел!

— Да это именно он. Обрати внимание, что здесь царят другие порядки, этих беспредельщиков мы бы давно опустили или грохнули, но за подобные штуки отправляют на опыты к таким — вот официальным докторам Пэйнам.

— Вертухаям нужны рабочие руки.

— А это, — Улыбнулся Вольф, — Умник, он по Интернету наворовал столько, что наше правительство решило упрятать его сюда, смертную казнь ведь отменили, гуманисты херовы… Вон там, возле вент канала спят два братца из Поднебесной. Были головорезами у Дирона. А этого крепкого чернокожего парня зовут Сэйнт. До сих пор не знаю что он делает в этом проклятом месте. Застал дома жену с любовником соседом, взял «помпушку» и завалил обоих, а потом сдурел и уработал двух копов, подъехавших на вызов. Святой человек… И последний наш приятель — грабитель и убийца Чака-дурак. Грабил естественно только богатых, да, Робин Гуд хренов!?

— Из пущки вщех штреллял. — Скорчив глупое лицо, зашепелявил Чака. (Максу казалось, что оно у Чаки постоянно тупое.)

— А сколько всего народу здесь сидит?

— Примерно 150, а может и 200 отрядов. Вот и подсчитай.

— Вертухаев примерно рота. Работают сутки к трем. Сюда прилетают на четыре месяца, а потом у них отпуск. Сверху охраняют военные. — Добавил Умник.

— Откуда ты знаешь?

— Работал наладчиком оборудования, не все же могут…

— А за что обратно в рабочие перевели?

— Накосячил, послал мамочке сообщение на мобильник.

— Доктор Пэйн, еще вопрос.

— Я весь внимание, пока старший читает газету и дойдет моя очередь, я просто изнываю от скуки. — Вертя в руках карандаш, ответил доктор.

— А что это за система у конвойных? Меня будто бы током шарахнуло!

— Я просидел уже полтора года, и сделал выводы — датчик — болевик подключен к спинному мозгу всех находящихся здесь. При непосредственном контакте с костюмом конвоира он воздействует, на нервные сплетения в локтях и стопах.

Сквеа кивнув, задумчиво посмотрел в потолок. Макс, остался доволен знакомством. Он во что бы то ни стало решил попасть наладчиком и выбрал мягкую линию поведения. Начались рутинные дни, после обеда отряды отводили в шлюз и обдавали паром с каким то раствором. Причем раздевали до гола. После таких процедур начинали выпадать волосы. Затем окатывали струями теплой воды, после чего зэков заводили в помещение с расположенными в ящиках скафандрами. Номера скафов соответствовали номерам, присвоенным в отряде. И снова элеватор с киборгом. Макс разглядел черную трубу плазмомёта в чехле за спиной. Двери элеватора открылись и отряд вышел в огромный тоннель с конвейером, подающим грунт в очистной отсек. Сотни людей заходили в шахту, а Максу казалось что он погружается в ад. При входе каторжники получали кто кирку, а кто отбойный молоток. Все конвоиры держали наготове парализаторы. Шипы легко пробивали оболочку скафандра, в этом случае атмосфера Марса, состоящая на 95 % из углекислого газа, сделает свое дело. Люди, спустившись на несколько сот метров по извилистому туннелю принялись за дело. Зэки откалывали куски грунта и укладывали на установленный посередине тоннеля конвейер. Макс Сквеа повторял то же самое, вместе с ним работала половина всех отрядов находящихся на каторге. Как понял Макс, первая сотня работала шесть часов до обеда, а вторая после. Сквеа, краем глаза заметил потасовку в начале туннеля и в то же мгновение его охватил приступ боли, аналогичный прикосновению к конвойному.

— Что за дерьмо! — Бешено рявкнул Макс.

— Активировали болевики, ничего, скоро привыкнешь. — Прокашлявшись, пояснил Вольф. — Когда ты в шахте — отвечают все за одного.

Как выяснилось далее, между отрядами завязалась драка. Одному зэку проломили киркой забрало, кто то в отместку вырвал кислородные шланги у задиры. Камера слежения зафиксировала инцидент, и в тоннель выдвинулось дежурное подразделение усиленное киборгом. Предварительно система безопасности активировало датчики, вшитые в тела зэков. Без разбора уложив всех сопротивляющихся из шипострелов, забрав трупы, дежурное подразделение удалилась как ни в чем не бывало. Смирившиеся со своим положением каторжники продолжили свою работу. Наконец смена подошла к концу. Проделав все процедуры, что и при входе в шахту, отряд сопроводили в камеру. Так прошло несколько недель. Задира по кличке Бык, так и не вернулся из лазарета. Ходили слухи, что он пытался бежать, а кто говорил, что его отправили в отдельный сектор для опытов, а откуда никто не возвращается.

Макс Сквеа, поужинав овощным пюре, растянулся на кровати, растирая утомившиеся мышцы.

— Послушай, Умник, а камера прослушивается?

— Думаю нет, ты наверно заметил вент — канал на потолке, так — же они расположены по всему коридору, если ты конечно обратил внимание…

— Еще бы! Этот массивный вентилятор жужжит так, что засыпаю с трудом.

— Он создает серьезные помехи при прослушивании, разумеется с помощью специальной программы можно отсеять шумы. Только зачем им это? Из дежурной части все замечательно видно благодаря камерам наблюдения, двигающихся по магнитному желобу.

— А если через вент — канал и на верх…

Умник, усмехнувшись, поспешил с ответом.

— Во первых: у нас нет инструмента для того что бы вскрыть крышку люка, во вторых: если ты все же взломаешь вентилятор и крышку, тебя заметит охрана и навряд — ли ты сможешь пролезть по вертикальному жёлобу больше пяти-шести метров, а там мне кажется все двести и наверняка продублированы вентиляторами.

— А если…

— Даже если ты человек-паук и пролезешь на верх — в воздухозаборный отсек, получающий кислород из растопки марсианских льдов — бытовая вода, кстати, тоже оттуда…

— И что будет?

— … выбравшись наружу, ты не выживешь без скафандра.

— Представь, что он у меня есть.

— Запаса кислорода в стандартном скафе — 8 часов, тебе некуда бежать!

— А ты бы смог смонтировать несколько баллонов на один скафандр?

— Конечно, мне нужны запасные шланги, набор инструментов, — и что ты предлагаешь?

— Увидишь со временем… — медленно заваливаясь набок, обещал Макс.

Дни тянулись монотонно. Работа кипела. За пять месяцев рудокопы углубились почти на полмили. В один из серых рабочих дней произошла очередная потасовка с участием 99-го отряда. Тогда они здорово порубили 91 отряд, состоящий из одних мятежников — амадановцев. Блатари решили, что им работать положено меньше чем остальным. Объединившись с 98 и 97 отрядами, парни из 99-го уложили почти всех «авторитетов». Макс лично, тяжелым куском руды расколол забрало скафандра, предварительно оставив кирку, торчать в спине у одного из «крутых». В этой потасовке погибли оба братца китайца — одного завалили зэки, второго зацепили шипострелом вертухаи. В конфликте Сквеа замечен не был и даже собственноручно помог починить конвейер. Заметив подобного специалиста, один из охранников подозвал Макса к себе.

— 99–09. За что сидишь?

— Ограбление поезда, завалил несколько вояк…

— А специальность у тебя какая? Вижу ты не дурак.

— Контролер рабочих единиц сиксхэндс. Шахта № 1 Марс.

— Это те, что были перепрограммированы Амаданом!?

— Так — точно.

— И как ты с этими страшилищами управлялся? Я только по новостям видел их, а уже мороз по коже!

— Когда они были запрограммированы как работяги — не служба а удовольствие. Они надежны, неприхотливы, я разбирал некоторых — довольно обычный софт.

— Значит, ты и в компах разбираешься! Я доложу начальнику.

Несколько дней спустя, Макс, уже работал в жилом отсеке конвоиров. Чинил компьютеры, электроприборы, помогал с программным обеспечением офицеру — программисту. Один раз ему, под усиленной охраной доверили работать в наружном секторе. Проработав так неделю он вошел в доверие к охране. Конвоиры были ребята опытные и о секретах не болтали. Доверие заключалось в откровенных разговорах про личную жизнь и угощениях спиртным. Макс ночевал в отдельной комнате просматриваемой камерой наблюдения и побег отсюда был не менее сложен чем из уровней расположенных ниже. Сквеа был ушлым парнем и мигом собрал всю интересующую его информацию о зоне. В один прекрасный день он достиг своей цели. Подрядившись чинить спутниковый передатчик и как следует напоив программиста, Макс, набрал номер спутникового телефона своего братца и отправил сообщение которое придумал заранее. Закончив дело, Сквеа прихватив с собой стержень от авторучки, попросился в камеру.

Спустя пол часа он был готов ко всему — что его будут бить, включать «болевик». Он заблаговременно спрятал стержень между ягодиц. Вошедший, уже знакомый ему охранник нордически произнес:

— Ты сам выбрал свою судьбу, теперь ты сгниешь заживо в этой дыре.

Макс промолчал. Судя по конвоиру — тот имел бледный вид. Ему очевидно так влетело от начальства что даже мочки ушей приобрели багровый оттенок. Повторяя стандартные операции с дезинфекцией, и обыскав Макса, конвоиры привели его в знакомую камеру. Поздоровавшись с друзьями по несчастью, Макс обнаружил, что в камере уже четыре свободные кровати.

— Что то нас маловато стало…

— Вольфу стало плохо и его увели. Скорее всего он стал подопытным кроликом. Как тебе в гостях у вертухаев?

— Сносно. Слушай Умник, поговорить надо. — Подзывая к себе рукой, сказал в пол голоса Макс. — Кто теперь старший?

— Я. Новую смену привезут через месяц, а то и раньше.

— Видишь, что у меня есть?

— Ну, стержень, тебе что, карандашей не хватает? — Усмехнулся Умник.

— Это железо дурик! Это единственная железная вещь во всем секторе, а может и во всей колонии!

Умник, поперхнувшись, спросил:

— И что ты предлагаешь?

— За пол года проведенные здесь, я разработал план. Я достал заготовку для оружия — инструмента нашего освобождения…

— Ты…

— Не перебивай. Мы выкуем из него оружие на работах. Естественно в эти два-три дня нам придется убрать шестерку — может вложить, я самолично займусь этим. Ты наверно хотел спросить как мы избавимся от «болевиков»? Ночью позови доктора Пэйна. А сейчас пора перекусить.

Наступил вечер. Сэйнт, Умник и шестерка тихо спали. Чака-дурак, что то шепелявя себе под нос отжимался в диком темпе. Доктор Пэйн и Макс делали вид что решали газетный кроссворд.

— …ты в принципе понял?

— Ммм, да…

— Знаешь где примерно находиться жучек?

— Знаю. Он в виде подковы прикреплен к шестому позвонку.

— Если я дам тебе инструмент типа скальпеля — сможешь удалить?

— Думаю да. Только нам нужно собрать недельный запас водки для дезинфекции и обезболивания. У меня осталось почти пол литра. Я выпивал по пятьдесят грамм, сливая остальное в пластиковый стакан с самодельной крышкой.

— Отлично — значит завтра за дело.

Макс, тем же способом проносил свою заготовку через зону контроля. Чрез два дня острое лезвие в три сантиметра было готово. Попутно, Сквеа пудрил мозги и всячески обнадеживал своих сокамерников. Он уверял, что в условленном месте их будет ждать турболет с запасом провизии и вооружения.

— Макс! Представь что на нас выйдет боевая капсула КОБРы!

— Не переживай! Денег которых мы отхватили с братом, хватит на то что бы купить ПЗРК! Сэйнт! Отвлеки шестерку!

Темнокожий парень, неуклюже перебирая ногами закованными в старый неудобный скаф, подошел к махающему киркой зэку с номером 99–06.

— Тебе нужен «отбойник»? Что ты мучаешься?

— С каких это пор ты интересуешься мной? Отвали!!! — отмахнулся инструментом зэк.

В это время, Макс, проходя мимо, как бы случайно коснулся своей рукой трубки подачи дыхательной смеси, уходящей от шлемофона в кислородный баллон.

Зажатое между пальцами лезвие повредило трубку. Жертва не о чем не догадывалась, так и проработав два дня, за которые посеченный кислородный шланг потерял свою герметичность. Все случившееся списали на несчастный случай. Еще бившееся в агонии тело, группа охраны уволокла за собой вперед ногами. Камеры наблюдения также не показали ничего подозрительного и Сквеа остался непорочен. Собравшись в камере за обедом, шайка обсуждала побег.

— В душевой будет ждать доктор Пэйн. Заходим по очереди, сказал Макс, опрокинув пол стакана для смелости.

— Что с охраной?

— Их смена — десять человек на уровень. Чака и Сэйнт занимаются вертухаями, я и Умник захватываем дежурную часть и занимаемся скафандрами. Доктор Пэйн открывает все камеры для массовости.

— А как же киборг?! Он поджарит нас из плазмомета словно празнечных индеек!

— Нужно будет заманить его в «дежурку» а там я с ним расправлюсь!

— Пощреть бела дня — клашшно! — Промямлил Чака-дурак.

Через час, махнув стакан водки, Макс вошел в душевую. Пластиковые стены, пол с воронкой. Капающая из пластмассового шланга вода. Доктор Пэйн проведя по позвонкам кусочком ткани, пропитанным водкой сделал разрез. Макс сжал зубами скрученную на руке робу, но не издал не звука. Кровь струйками стекала по спине и капала на пол. Доктор, резко рванув заточкой, поддел подковообразную пластину, послышался хруст. Сквеа взвыв вот вспышки, боли опустился на колени.

— Все, все, вот, посмотри. — Протянул доктор «болевик».

Сквеа аккуратно положил жучек в карман.

— Не в коем случае нельзя ломать «болевики» — на компьютере высветится отключение сигнала, и охрана обо всем догадается.

— Понял, зови следующего.

Прооперировав всех, доктор Пэйн задумчиво застыл на месте.

— А кто меня прооперирует?!

Уже захмелевший Макс согласился, отгоняя радостного Чаку.

— Так, Обработай место разреза водкой. Нашел нужный позвонок? Нет, чуть выше. Правильно. Делай разрез поперек… — Руководил не глядя, чокнутый доктор.

— Вот так, вот так… теперь зацепи эту скобку краем заточки.

Дернувшись, он забился в агонии. Макс все же вынул «болевик» но было уже поздно. Доктору Пэйну было давно за сорок и у него просто не выдержало сердце. Макс, сплюнув вышел из душевой.

Как обычно они принялись за обед и молча перемалывали пищу. Ровно через час дверь в камеру отворилась и конвоир, отведя руки за спину, вошел, глядя на построившихся в пронумерованные квадраты зэков.

— Так, где 99–04.

— Сейчас покажу… — Вышел из квадрата Макс.

Охранник, ухмыльнувшись, похлопал Макса по плечу.

— Подумай над своим поведением!

— Вопросов нет! — Выворачивая руку в суставе и ломая локоть через плече ответил Сквеа.

Охранник ошарашено прижался к стене, но нажать на тангенту рации не смог по причине сломанной руки. Забрав шипострел-парализатор, Макс пошел на прорыв. Едва группа успела выскочить из камеры, как дверь захлопнулась и была зафиксирована стальной аварийной решеткой. Уложив на вскидку двух конвоиров, Сквеа помчался по длинному коридору к двери дежурной части. Чака и Сэйнт подобрав парализаторы, прижали за углом еще двоих охранников. Умник с трудом доволок покалеченного конвоира до дверей дежурной части. Прислонив обвисшую руку к сканнеру, мятежники отворили дверь, втолкнув конвоира в образовавшийся проход. Напичканный шипами словно ёж, он рухнул как подкошенный. Макс, ловко застрелив двоих, перекатился за пульт дежурного. Иглы вонзились в считанных сантиметрах от его макушки. Достреливая наугад боезапас, Макс по-кошачьи прыгнул через пульт. Оказавшись в замкнутом пространстве с зэком, офицер сразу схватил Макса за отворот робы, надеясь на «болевик». Сквеа в порыве ярости откусил офицеру нос. Оглядевшись по сторонам, Макс присел на кресло дежурного, поднимая новый парализатор. Судя по показаниям системы слежения и датчикам — все двери камер были заблокированы центральным компьютером системы, и отключить его без пароля, который знал лишь начальник колонии, не удастся.

— Займись скафами. — Скомандовал Макс.

Умник, открыв ящики со скафандрами, принялся за дело.

В «дежурку» влетел взмокший от пота Чака-дурак с двумя парализаторами на вскидку.

— Где Сэйнт?!

— Завалили нигера, шип прямо в глаз угодил. Но я вшех добил.

— Молодец… контролируй выход из элеватора. — А с тобой что будем делать красавчик? — Зло уставившись на дежурного, пробурчал Макс.

* * *

Начальник колонии, барабаня костяшками пальцев по столу, подозвал к себе офицера связиста.

— Мне необходимо ознакомиться с сообщением, которое послал 99–09.

— Оно было адресовано его брату — Бобу Сквеа. Прошу… — Указав на дисплей, закончил офицер.

«Дорогой брат. На Марсе отдыхаю я неплохо, кормят хорошо. 25 котлет, 84 сосиски. Я бы хотел, что бы ты доставил мне лопаты и кирки с тележкой 19 июня. Доставляй, как получишь письмо У меня немного поехала крыша, так что не обращай внимание».

— И это все? Он точно псих? Не понимаю, как им удалось захватить целый сектор, и почему не сработали «болевики»!

— Мы готовим штурмовую группу и уже доложили в Центр как вы и приказывали.

— Если мы не управимся за сутки — то точно слетим с должностей!

— Господин полковник, у мятежников нет оружия кроме парализаторов, и мы без труда зачистим сектор! — отрапортовал увешанный гранатами спецназовец.

* * *

— Внимание, внимание! Всем заключенным встать в номерные сектора во избежание действия шоковых имплантантов! К находящимся вне камеры заключенным будет применено оружие, администрация благодарит за содействие…

Сквеа выстрелив в динамик, смачно сплюнул на пол.

— Что там со скафами?!

— Уже закончил!

«Потому — что в два раза меньше народу осталось» — Бурчал про себя Макс.

— Эй! — Крикнул на офицера Макс. — Опомнился?

Закрывая руками залитое кровью лицо, дежурный кивнул в ответ.

— Я так понял, что лифт управляется из дежурной части и имеет код доступа. Ты понял, к чему я клоню?!

Офицер, прижавшись к стене, заиграл скулами.

— Понял, не хочешь… Чака, достань мне вот этот пакет с бутербродами, можешь их сожрать, только пакет не продырявь. — Крутя в руке карандаш, сказал Сквеа.

Чака с удовольствием съел бутерброды с обветренным сыром — такое лакомство он не едал уже года два.

Сквеа, усадив на высокий стул дежурного, зафиксировал магнитными браслетами его руки за спиной и надел на голову пакет, быстро обмотав его скотчем у шеи. Просидев пару минут, офицер стал болтать ногами, извиваться как рыба на берегу. Подождав еще секунд тридцать, Макс снял пакет.

— Ну, что, вспомнил код? — Вставляя карандаш между пальцами, спросил Макс.

Не успевший отдышаться дежурный взвыл от боли — Сквеа сдавил рукопожатием пальцы, с зажатым между ними карандашом.

— Две четверки, две девятки… — Выдохнул офицер.

— Одеваем скафы, — этого я беру с собой в заложники.

Спустя пять минут Умник, Чака и Макс Сквеа стояли в скафандрах с тройным запасом дыхательной смеси. У каждого было по два парализатора, да к тому же имелся заложник офицер. Макс, преисполненный решимости направился к лифту, наказав соучастникам оставаться в дежурной части. Подойдя к дверям огромного элеватора, Макс набрал код и стал отходить к «дежурке».

Через минуту двери лифта отворились, и Макс увидел киборга, медленно фиксирующего фигуру незнакомца в скафандре. Сквеа выстрелил дважды и помчался к двери дежурной части. Киборг, не обращая внимания на шипы в туловище, медленно расчехлил плазмомёт и направился за агрессором. Заблокировав дверь, Сквеа жестом показал — «всем лечь» и стал разматывать припасенный заранее высоковольтный кабель, ведущий к силовой установке. Резкая вспышка — и замок отлетел на пару метров, а в потолок пошли тонкие струйки дыма. Макс швырнул бутылку минералки на пол перед входом и бросил кабель с надрезанной Умником изоляцией в лужу воды. Киборг вышибив дверь ногой, ворвался в помещение, паля из плазмомёта во все четыре стороны. После отчетливого хлопка, во всем секторе потух свет, и сразу повсюду загорелись красные аварийные лампы. Макс, отдернув кабель, подошел к киборгу. Боевая машина в нелепой позе лежала на полу. Подобрав плазмомет, Сквеа выстрелом в упор расплавил затылок стальному воину.

— Вот теперь мы по-настоящему вооружены! Чака, забери мой шипострел!

— Давай сюда… — Протянул руку Умник.

Макс, посмотрев на прожженный шлемофон Чаки, отдал шипострел.

— Смотри за заложником.

Войдя в лифт Макс первым делом уничтожил камеру наблюдения и держа оружие на изготовке отошел за заложника закрываясь за ним как за щитом.

Остановив элеватор на последнем уровне каторги, Сквеа открыл люк, ведущий в шахту лифта. Он залез наверх и попросил Умника помочь подняться заложнику. Оказавшись на крыше лифта, беглецы посмотрели наверх.

— Еще пять-восемь метров. Потом через вентиляцию мы попадем в воздухозаборный отсек, а оттуда есть выход — аварийный шлюз.

— Отлично, проверь GPS на трофейном скафе и сними с вертухая браслеты. А ты смотри! Без глупостей!