Спецназовцы выйдя из запасного лифта, перебежками продвигались по коридору взбунтовавшегося уровня. Много раз профессионалы-контрактники выходили в шахту усмирять разбушевавшихся смертников, был у бойцов и опыт штурма помещений. Все парни отлично подготовлены, с головы до пят закованы в кевлар — ведь основным поражающим элементом были шипы парализатора. У всех по комплекту наступательных гранат и по восемь магазинов к основному пехотному автомату — «Штурмфаер» калибра 5,4. Он славился отличной кучностью боя, малой отдачей. Его ствол находился как бы на лафете, что обеспечивало ощущение одиночного выстрела при короткой очереди. Этот автомат впитал в себя лучшие традиции русских и европейских оружейников, и уже полвека стоял на вооружении в сухопутных частях, имея несколько модификаций. Поправив тепловизор закрепленный на шлеме, сержант бегло отрапортовал:

— Вышли на позицию. Замечено движение в основном элеваторе, повторяю — элеватор начал подъем.

— Опоздали, на самую малость опоздали…

— Сэр, лифт остановился на верхнем уровне, мы установили термозаряды, готовы к штурму.

— Штурм по приказу. Группа два, как обстановка?

— Зэки стоят смирно, камеры заблокированы, двое мятежников уничтожены. Обнаружили девять конвоиров — все живы, начинают приходить в себя…

— В смене десять человек, у них заложник! Группа один, отставить штурм!

Командир спецназа, посмотрев на план здания, пришел к выводу о выставлении группы блокирования из оставшихся пяти бойцов.

— Сержант, возьми резерв, надевайте скафы и выдвигайтесь к аварийному шлюзу.

— На базе их три, сэр.

— Поставь двоих около этого, — Ткнув пальцем на план каторги, сказал командир. — Остальные пусть закроют шлюз у посадочной площадки, а ты перекрой шлюз воздухозаборного отсека, справишься?

— Без проблем!

* * *

Макс, аккуратно подойдя к углу, присел и посмотрел с колена в сторону шлюза.

— Не нравиться мне такая тишина… — Вылезая из вент — канала бубнил Умник.

— Так, успокойся и отдай заложнику шипострел, не забудь перед этим разрядить его.

— Понял…

— Эй ты — держи его крепко.

Они зашли в шлюз вместе, закрыв за собой герметичную дверь. Посмотрев в тонированное стекло и убедившись во внешней безмятежности, Сквеа держа плазмомет наготове, подтолкнул к выходу заложника и нажал на кнопку активации шлюза. Медленно выровнялось давление и внешняя дверь отворилась, представляя взору Макса красный холмистый ландшафт. Придерживая за плечё заложника Сквеа вышел наружу, за ним юркнул Умник.

— Теперь они в курсе что мы здесь, надо уносить ноги. — Оглянувшись на закрывшуюся переборку шлюза, сказал Умник.

Сквеа краем глаза заметил движение возле расщелины и рефлекторно присел на колено. Лазерный луч «чиркнул» снизу вверх разрезая грудную клетку конвоира и слегка коснувшись светоотражающего забрала Умника, ушел обратно. Макс, выстрелив на вспышку, укрылся за железобетонным углом шлюза.

Шлемофон Умника не был разгерметизирован, а его хозяин только лишился обзора в половину забрала. Заложник был мертв. Переносной Излучатель Лазерный сокращенно «Пила» — был старым — добрым оружием сухопутных частей и космодесанта. В режиме постоянного огня он причинял тяжелые ожоги, обугливал кости, а в режиме одиночного выстрела мог прожечь броню в 10–15 миллиметров.

Между расщелины показался «чертик» дыма, тут же растворившийся марсианской атмосфере.

— Он может быть не один — пригнись! — Скомандовал Макс, делая перебежку. Аккуратно подойдя к расщелине, Макс Сквеа увидел потемневший от огромной температуры скафандр с оторванной рукой. Рядом лежал бластер с искореженным корпусом.

— Уходим, в темпе…

Они шли уже больше десяти часов, насквозь промокшие от пота внутри скафандров, хотя температурные датчики показывали -50º по Цельсию. Кругом лишь монотонный марсианский пейзаж и ничего живого.

— Ты не сбился с азимута? — Взволнованно спросил Умник. (В душе все же не теряя надежду о спасительном грузе.)

— Нет, если верить прибору, то турболет будет вон за тем холмом. — Указал пальцем Макс на огромную горную гряду, возвышающуюся над относительно ровной долиной.

Заменив кислородные баллоны, они продолжили путь. Взобравшись больше чем на три километра, товарищи посмотрели вниз — перед ними как на ладони простирался массивный холм с причудливыми каналами — бороздами. И около этого холма Максу удалось разглядеть контур многоразового челнока.

С удвоенной энергией они направились к цели. Чем ближе они подходили — тем острее в душе возникало чувство свободы, буквально разрывающее грудь на части.

Отдышавшись, Сквеа похлопал рукой по гладкому корпусу и подошел к аварийному входу. Опустив рычаг на себя, Макс вошел внутрь, подзывая Умника. Сравняв давление, температуру и концентрацию кислорода, шлюз запустил двух пришельцев в челнок. Сняв скафандр, Макс включил питание, отрегулировал кондиционер на нужную влажность и температуру, так как внутри было холодно. Умник, разыскав душевую кабинку, встал в нее и решил смыть пот и напряжение удачного рывка. Гравитационное поле оказалось отключенным и он, с трудом сполоснувшись, уступил место Максу.

Довольные, они уселись за кресла штурмана и капитана. Сквеа порывшись в разделенной на сектора полке возле пульта управления, обнаружил мини диск. Вставив его в дисковод бортового компьютера, Макс уставился на плазменный монитор, на котором появилось изображение брата.

— Здравствуй Макс. — Немного грустный, с состарившимся лицом начал Боб Сквеа. — Я думал что ты погиб, но получив радостную весточку от тебя был рад до безумия. Я не мешкая снарядил свой звездолет этим многоразовым челноком «Прогресс 3» и оставил в нем недельный запас продовольствия и кое что еще. Лопаты и кирки находятся в съемной панели стены возле душевой. Не удивляйся моему подъему. Тех денег, которые мы с тобой заполучили, хватило на то чтобы открыть собственную туристическую фирму. Я работаю с богатыми клиентами, желающими воочию осмотреть все прелести солнечной системы. Надеюсь, в следующем месяце мы обязательно увидимся. Удачи тебе…

Экран потух. Сквеа с серьезным выражением лица подошел к душевой и вскрыл перегородку. На стене словно на оружейной выставке располагался целый арсенал: штурмовой комплекс «Деструктор» — столь любимый Максом во время службы в ДШБ, антисканнер, и даже одноразовая установка ПВО «Восход» способная сбивать даже современные перехватчики идущие на сверхзвуке.

— Да, здесь есть все, начиная от ножей кончая ракетами… — Восхищался Умник.

— А ты говоришь: капсула КОБРы, капсула КОБРы… — Усмехнулся Макс. — Взлетаем немедля!

Челнок, включив антигравы, вытянулся во «весь рост». Все четыре двигателя включились одновременно унося ввысь космический корабль. Меньше чем через минуту они были на орбите Марса, проигнорировав команды таможенной службы.

— Так… еще несколько минут уйдет на активацию торсионного генератора энергии и мы, включив автопилот, спокойно отключимся в криогенных камерах, а через двое суток будем на подлете к Земле.

— Макс, — Ткнул пальцем на радар Умник. — Что это за точка?

Проведя компьютерный анализ приближающейся цели, Сквеа пришел к неутешительному выводу — это был перехватчик ВКС Федерации летевший прямо на них. На удалении в сто километров показался еще один.

— Это Федералы, единственная надежда — включение генератора…

Сквеа отклонил попытку связи с челноком и продолжал наращивать скорость. Перехватчик стал заметно отставать, и не дожидаясь отрыва более чем на три километра блеснул рубиновым лучом, на секунду осветившим пространство. Словно сотня вспышек от сварки сверкнуло в хвосте челнока. В кабине запахло гарью обуглившейся проводки.

«Разгерметизация грузового отсека. Грузовой отсек заблокирован. Отказ основного двигателя. Снижение скорости на 25 %». — Сухо доложил компьютер приятным женским голосом. Макс знал, что на всех летательных средствах была заложена программа общающаяся с пилотом женским голосом — по мнению ученых, он действовал на мужчин успокаивающе и даже в состоянии дремы пилот проснется от женского голоса, нежели от мужского. Но в данный момент Макс был просто вне себя. Он понял, что ему не удастся выйти на скоростной максимум и совершить межпланетный перелет. Единственным решением было возвращение на Марс. Сквеа сделав маневр уклонения, стал разворачивать челнок к красной планете. Через несколько минут космический корабль начал прохождение атмосферы.

— Умник, ты как?

— Подташнивает немного, ты прямо как на «формуле 1» развороты исполняешь.

В салоне челнока возник пожар. Компьютерная леди навзрыд повторяла про пожар в грузовом отсеке, а Макс во всю тянул на себя штурвал.

— Посадочка будет жесткой!

— Эх! Была не была! — кричал опьяненный свободой Умник.

Челнок приземлился в гористой местности, оставляя за собой «вспаханную борозду» марсианского грунта. Сквеа, посадив корабль, первым делом снарядился антисканнером и «Восходом», отдав Умнику «Деструктор».

— Знаешь как пользоваться? Я уже послал патрон в патронник, тебе остается только снять с предохранителя и нажать на спуск. Вот это трехзарядный «подствольник». В общем, разобрался, да?

— Как с боезапасом?

— Это все что я успел вытащить — челнок вот-вот вспыхнет как свечка..

Султанчики разрывов поперек пересекли звездолет. Друзья отпрыгнули в разные стороны.

— Умник — замри! Это БДК!

Еще одна очередь, пущенная крупнокалиберным пулеметом, прошла в считанных метрах от Макса, снаряжающего ПЗРК. «Зависнув» в полукилометре от цели, БДК выискивала мишень. Макс, привстав на колено, выпустил «огненную стрелу» в направлении десантной капсулы. Пилот успел лишь слегка уйти вправо — вверх, да что можно успеть сделать за полторы две секунды? Развалившись пополам, БДК вспыхнула на прощание детонировавшим боекомплектом. Макс, отбросив отстреленный тубус, медленно поднялся на ноги.

— Романтика… Вставай дружище, надеюсь у нас хватит дыхательной смеси для того что бы добраться до ближайшего поселения колонистов.

— Главное что бы сил хватило.

Наметив маршрут, они стали выдвигаться к намеченной точке. Макс рассчитывал дойти до ближайшей исследовательской базы. Там имелись продукты и естественно средства передвижения, которые он позаимствует у колонистов.

— Еще километров тридцать, не меньше. Знаешь, Макс, когда ты жил в секторе охраны, не видал ли ты там той самой лаборатории, где производят опыты?

— Самой лаборатории не видел, но замечал накрытых белыми простынями людей в автоносилках.

— Я так и знал. — Выдержав паузу, сказал Умник. — Не секрет что во все времена пожизненно заключенных — смертников государственная машина использует в качестве подопытных кроликов!

— Согласен с тобой. Ведь откуда известно какая вакцина как действует? Сначала вакцину, то есть ослабленный вирус вводят несчастному зэку — проверяя справиться ли его организм, выработает ли иммунитет? После серии проб и ошибок рождается истина.

— Да, Макс, во времена средневековья и в начале восемнадцатого века, для того что бы разобраться в премудростях строения человеческих органов несчастных каторжан разбирали на части без всяких обезболивающих средств.

— Это точно! Доктор Пэйн показался бы ангелом в сравнении с этим государственным аппаратом лицензированных маньяков!

Сипло рассмеявшись в микрофон, Сквеа продолжил:

— Этим бедолагам и пожаловаться-то некуда. Естественно — ведь они убийцы и враги государства. А где же рекламируемый везде и всюду гуманизм государственной власти?

Споткнувшись о выступающий из грунта бордюр, Макс понял, что они на правильном пути.

— Ты безусловно прав! Но с одной стороны эти опыты развивают науку и делают жизнь простых людей лучше. Как следует из этого логический вывод — без зла не бывает и добра!

— Хмм… — Не мог остановиться Сквеа. — А что только стоит монополия власти на убийство! То есть, если военный или коп завалит кого либо — он герой. Вот к примеру: если бы КОБРовцы убили бы нас, то были бы исполнителями воли закона. А так как их уделали мы — мы конечно убийцы! Кто же в праве запретить мне защищать свою жизнь — меня хотят убить, искалечить — я включаю «ответку», то, что я окажусь на скамье подсудимых — это не факт, уж лучше сидеть в тюрьме, нежели лежать в деревянном макинтоше!

— Ты все-таки замечательный диалектик Максимилиан! Если бы не ты, мы бы ни за что не выбрались…

В следующий момент Макса отбросило на добрых пять метров в сторону. Забрало шлемофона окутала тонкая сетка трещин, но он выдержал удар взрывной волны. Пошатываясь, Сквеа поднялся на ноги. Развороченный скафандр Умника лежал в нескольких метрах от него. Он шел слегка впереди Макса и по этому Сквеа предположил, что Умник наступил на мину.

«Только вот откуда здесь мины! К тому же нет воронки!»

Включив антисканнер на спектральный анализ излучений, Сквеа все же разглядел в красноватой дымке сотни инфракрасных лучей исходящих ввысь под разными углами.

— Аэромины! — Настроив антисканнер на их излучение, Сквеа теперь легко ориентировался в минном поле.

— Прости… — Откидывая скрученный взрывом «Деструктор», сказал Макс.

Аэромины представляли из себя небольшие ракеты, срабатывающие после пересечения луча. Они эффективны против низколетящих целей на высоте до трехсот метров, по скорости равных вертолету либо флаеру. Так как при более высокой скорости и высоте, аэромины не могли бы поразить цель своим кумулятивным зарядом. Они так же работали против пехоты и наземной техники. Эти мини ракеты с легкостью могли повредить звездолет среднего класса при его посадке на поле «засеянное» этими «крошками».

Макс Сквеа аккуратно проходил между замысловатыми рядами мин и заметив на склоне горы творение рук человеческих перешел в режим «ползающего — юркого человека» — так он называл бойцов ползущих по-пластунски в скафандре. Антисканнер проинформировал владельца об активности очередного электронного прибора в зоне сканирования. Им оказались две замаскированные спаренные зенитные установки, реагирующие на примитивное пересечение линии датчиков на фотоэлементах.

— «Кто то неплохо здесь устроился…» Прикидывал Сквеа, разглядывая «тарелку» радара и примыкающее к ней здание. Особое внимание Макса приковало сооружение полусферой выступающее из горной гряды. Гигантское здание-шар источало едва уловимое взглядом свечение, исходившее от радарной установки. Макс стал припоминать о системе маскировки, которое применялось бойцами РЭБ во время войны с мятежниками Амадана. Этот прибор, который внешне Макс принял за радар, являлся излучателем поля подавляющего электронные системы обнаружения, в том числе создающее оптический обман за счет искажения температуры. Подобная функция «блокирования излучений» имелась и в антисканнере, формирующем вокруг своего владельца купол, скрывающий от систем сканирования. Антисканнер был вне закона. Им пользовались лишь контрабандисты, профессиональные угонщики машин, а так же правительственные агенты и спецслужбы. С помощью него можно было снять сигнализацию с транспортного средства, подключившись к компьютеру разгадать пароль, прослушивать переговоры по мобильному и спутниковому телефону. Это было многофункциональное устройство, в своем роде ключ от электронных дверей. Воспользовавшись функцией «купол», Макс без труда миновал все системы охраны, через пол часа добравшись до входа в загадочное здание, которое являлось лишь вершиной айсберга. Макс Сквеа был человеком самоуверенным и наглым, а наглость, как известно города берет, не то что какую то базу. Он, вскинув плазмомёт, разблокировал замок главного входа и вошел внутрь.

Антисканнер подобрав код, запрошенный системой безопасности, отворил перед Максом дверь. Он сделал выводы, что если бы на базе кто то был, то этот кто то заблокировал бы дверь изнутри с помощью примитивного штурвала, задраивающего отсек, словно на подводной лодке. И тогда толстенную дверь пришлось разве что подрывать. Макс, пройдя сквозь современный шлюз, который даже обработал его скафандр каким то дезинфицирующим составом, оказался в просторном помещении с лифтом, лестницей ведущей вниз и панелью приборов с тремя сидениями, возле которого сразу же зажглось дежурное освещение. Кресла и мониторы с клавиатурой были обтянуты пленкой, в стене чуть слышно работал очиститель воздуха и кондиционер. Сквеа, сняв скафандр, сорвал пленку с приборов и стула. Очевидно эта база на консервации… Включив компьютер, Макс с помощью антисканнера вновь взломал пароль.

— Подтвердите ваш статус. — Запросил компьютер.

— Командор.

— Введите ваше имя.

— Командор.

— Командор, в вашем распоряжении находится база «Сфера» и ваш покорный слуга электронная система Централ. Сигнал подкреплению послан, прибытие ожидается спустя семь земных суток. В данный момент вы находитесь в дежурной части и ради вашей безопасности командор, я прошу вас перебраться на уровень выше, в командный пункт, так как он защищен более совершенно.

Лифт заработал и открыл перед Максом двери. Доставив новоиспеченного командора в сердце базы. Там располагались воистину шикарные апартаменты, выполненные в современном стиле. Первым делом Макс вымылся и наелся от души. В холодильнике кроме консервов был приличный ассортимент алкогольной продукции — коньяки различных сортов, крепкие вина и конечно русская водка. «Напробовавшись» Сквеа свалился на диван и заснул как убитый.

В ужасе он вскочил объятый страхом, первым делом схватившись за трубу плазмомёта. Но все было нормально. Хронометры показывали земное время, и вся обстановка располагала к безмятежности. Макс проспал восемь — десять часов. Подойдя к умывальнику он посмотрел на свое худое, обросшее колючей щетиной лицо и подмигнув своему отражению, обтерся холодной водой. Обнаружив в шкафу-купе недурной гардероб, подобрав под себя белоснежный костюм-тройку, Макс уселся за кресло, вмонтированное в пол.

— Так, Централ, выведи мне на экран внутреннее расположение базы, затем внешнее строение, систему охраны…

— Без проблем командор.

Макс с помощью камер наблюдения открыл для себя мир этого законсервированного объекта. Многоуровневая система охраны была рассчитана на отражение массового нападения (Вот почему он проник туда довольно легко). База располагалась на одной из вершин горной гряды напоминающую сверху латинскую букву «V». Снаружи были многослойные минные поля в основном управляемые. 30 миллиметровые спаренные зенитные установки были на всех возвышенностях, дававшие возможность простреливать всю прилегающую территорию базы. Единственный проход, по которому пробрался Макс — представлял собой вход в капкан напичканный аэроминами. Внутри горной гряды располагался космодром, скрытый за массивной плитой. В котором находился новейший крейсер и пара турболетов. База делилась на несколько взаимосвязанных секторов: дежурную часть, командный пункт, столовую, жилую часть на сто человек, отсек жизнеобеспечения базы с реакторами холодного синтеза, складов, специальной галереи для выращивания овощей. Имелся даже комплекс ПВО, система межпланетной связи, и генератор маскировки «купол». В подвале располагался батальон охраны.

— Централ, активировать охрану.

— Принято. В вашем распоряжении 500 роботов солдат и рота шестируких.

— Старые знакомые — как мило!

— В течении пяти минут они займут контрольные точки создав эшелонированную оборону на всех уровнях базы включая внешний периметр.

Оставшись довольным, Макс, ведомый любопытством отправился на замаскированный космопорт. Пройдя через систему охраны и пост роботов солдат, закованных в вороненую броню, Сквеа вошел в огромное помещение ангара. Надев предложенный в шлюзе скафандр, Сквеа со шлемофоном в руке прошел в ангар. В пятидесяти метрах над головой находились створки сомкнутых ворот, чем то похожие на складную крышу стадиона. Изо рта гостя шел пар. Термометр скафа показывал температуру — 10. Сквеа мельком оглядев стандартные турболеты, похожие на легковые автомобили, разве что без колес и с мощными соплами двигателей и антикрыльями. Все внимание Макса привлек к себе боевой крейсер. Пятьдесят метров в длину, десять на пятнадцать в ширину и высоту. Небольшие подкрылки, словно плавники у акулы выступали из гладкого корпуса. Макс прошел мимо огромного энерго-отсека, Миновал спрятанные в капонирах вакуумные орудия, восхищаясь системой радаров он не заметил как приблизился к рубке управления. Посмотрев на свое отражение в тонированных бронестеклах, Сквеа подошел ко входу в кабину. Он был разблокирован. Войдя внутрь, первым делом Сквеа активировал бортовой компьютер, высветившиеся данные просто поразили его.

Крейсер АЛЕКТО.

Двухслойная экранированная защита, сдвоенная система торсионных двигателей, ракетное вооружение: две установки «космос-космос», 20 крылатых ракет мощностью одна мегатонна в ТНТ эквиваленте. 20 крылатых ракет с БОВ [11] установка «возду-воздух», четыре 100 миллиметровых вакуумных орудия по бортам, корма, нос, борта — лазерная установка «Фотон». Возможность управления компьютерной системой Централ. Спецвооружение: десантный отсек, снабженный 8-ю десантно-штурмовыми модулями «Макрофаг».

— Неплохо было бы взглянуть…

Створка десантного отсека ушла вверх и челюсть Макса отвисла до пола. Восемь огромных черных шаров высотой с двухэтажный особняк были закреплены фиксаторами в два ряда над десантными шлюзами.

— Воистину Алекто богиня мести!

Мельком взглянув в мониторе компьютера на их боевые возможности, Сквеа принялся лобызать холодную, гладкую поверхность ДШМ.

— Вы, вы красавчики принесете мне победу!!!

Вернувшись на командный пункт базы Макс, напился до полуобморочного состояния и заснул на диване.

Через неделю он полностью изучил все компьютерные данные и архивы, оставленные на базе. Сквеа ждал прибытия подкрепления. В назначенный день, ровно через неделю, какой то грузовой крейсер старого образца запросил разрешения на посадку. Направив в космопорт половину всех боевых роботов, Макс остался на командном пункте, предпочтя пообщаться с командиром ГНР по видеофону, установленному около шлюза.

— С кем имею честь общаться?

— Капитан Семирамис, прибыл согласно договору с Джоном Дироном.

— А этих тоже пропускать? — Заметив нагруженных оружием пиратов, спросил Сквеа. — Только без глупостей, вы под прицелом целой роты роботов солдат.

Ответом послужил кивок головы капитана флибустьеров. Сопроводив под конвоем пиратского лидера, роботы, запрограммированные на тембр голоса и внешность Макса Сквеа, встали на караул в командном пункте.

Подозрительно окинув взглядом щегольски одетого незнакомца, пират присел за столом напротив Макса.

— Все в порядке?

— Конечно.

— Я что то не припомню вас? В клане Дирона вы точно не состоите.

— А что это мы на «вы»? Меня зовут Макс, просто Макс. А для пирата вы слишком вежливы.

— Я просто не даю повода напасть первым. Ведь по законам клана — победивший капитана в рукопашной схватке становиться вожаком стаи, отсюда и определенный этикет поведения.

— Значит вы не «беспредельщики» а благородные флибустьеры?! — Вспоминая про себя прошлогоднюю схватку с пиратами, съязвил Сквеа.

— Давайте о деле. Я и мои люди неделю питались консервами и спали в криокамерах, я в курсе что на базе есть помещение для моих бойцов. И я хочу без промедления получить обещанное вознаграждение.

— Вознаграждение… — Слегка смутился Макс.

— Без промедления — это значит сейчас. — Посмотрел капитан прямо в глаза.

Что бы выиграть время Сквеа разрешил расположиться в жилом секторе и дал приказ охране пропустить пиратов, переводя батальон на стандартный режим несения службы. Рассказав как пройти в отсек, и дождавшись ухода капитана, Сквеа принялся рыться в столе и ничего не отыскав, с головой погрузился в компьютер. Он понимал, что если в ближайшие несколько часов не отдаст плату пиратам ему не помогут ни роботы, ни его спец-навыки и везение.

— Централ, укажи мне расположение всех сейфов и тайников на базе.

— Основной — командный пункт, внутри шкафа с одеждой код 1234. Дежурный — дежурная часть, около пульта. Открывается ключом дежурного. Комната хранения оружия…

— Спасибо Централ, режим ожидания. — Хлопнул в ладоши Макс.

Разворошив одежду и открыв сейф Сквеа был опьянен своим счастьем. Разделенный на три уровня, сейф вмещал в себя документы и диски с информацией, несколько слитков золота и платины, крупные необработанные алмазы и аккуратненькие сияющие бриллианты. В низу находилась запечатанная посылка, а рядом кошелек с вензелем Амадана.

— Это мне, а это вам любезный господин Семирамис… — забирая кошелек и вскрывая посылку, приговаривал Макс.

— Капитан Семирамис, подойдите на командный пункт. — Вещал нордический голос Централа.

Цокая каблуками, переодетый в кожаный плащ, капитан прибыл на место встречи.

— Пожалуйста — Подхалимски улыбнулся Макс. — Десять тысяч кредиток, все до одной как положено.

Молча забрав деньги, капитан удалился.

— Уфф, пронесло… — Протирая платком лицо, успокоился Макс.

В таком настроении общего недоверия прошел первый день. Сквеа привыкнув к компании до зубов вооруженных головорезов осмелился даже зайти в расположение роты боевиков. В одной папке документов Макс Сквеа нашел интереснейшую информацию и хотел поделиться ей с капитаном пиратов. Присев за столик к Семирамису, Макс начал диалог.

— Послушай, есть тут одно дело…

* * *

Хозард сделав глубокий вдох, поднялся из криокамеры. Сняв спальный комбинезон, он переоделся в форму и направился в рубку управления, дабы узнать для чего его потревожили за двенадцать часов до подлета к Марсу.

— Господин капитан, мы активировали режим конференц — связи между звездолетами, с вами хочет поговорить полковник Шепард.

— Отлично. — Похлопав по плечу штурмана, благодарил Хозард. — «Сателлит 4» на связи.

— «Вулкан» на связи.

— «Борт 90» на связи.

— «Джек Лондон» на приеме.

— «Единорог» на связи, защита канала активирована, прошу внимания господа.

Наблюдая на четырех мониторах всех участников беседы, Билл, растянувшись в кресле, настроился на конструктивный диалог.

— Доброго вам дня, по земному времени сейчас должен быть именно день. — Начал полковник. — Согласно приказу нашим экспедиционным корпусом должны проверяться все летательные средства. Согласно докладам мы проверили два транспортных и два пассажирских крейсера, а так же около двадцати турболетов и челноков. В данный момент радар флагмана «Единорог» обнаружил грузовой крейсер, судя по вектору маршрута Марс — Земля. Крейсер отклонил попытку связи и движется с прежней скоростью.

— Господин полковник, разрешите преследование, «Сателлит 4» нагонит его за несколько часов. Затем мы проверим корабль, высадившись на БДК.

— Капитан Хозард, нам не в коем случае не нужно разделяться, так как мы ослабим эскадру. Это возможно провокация противника. Наша первоочередная задача — установить спутниковую связь колоний Марса с Землей и разобраться в чем же причина её отсутствия.

— Значит, мы немедленно сообщим в Центр о необходимости перехвата данного крейсера.

— Вы правы, капитан Корнилов, и никаких самовольных инициатив, господин Хозард. А сейчас я прошу включить громкую связь на всех звездолетах, на динамиках и видеофонах всех отсеков.

Заправившись и надев черную парадную фуражку и белый аксельбант, дополняющий черную форму офицеров ВКС, Шепард начал речь.

— Господа офицеры, солдаты и сержанты, пилоты и десантники, через одиннадцать часов начнется операция, которая войдет в мировую историю. Некоторым не суждено будет дожить до её завершения — это доля воина, доля солдата. Мы будем воевать самым современным вооружением, и позднее, я думаю, эта операция будет пособием в учебниках по тактике.

Прошу вас будьте благоразумны, на территории проведения операции много гражданских лиц, жизнь каждого гражданина — для воина представляющего интересы государства должна являться высшей ценностью. Огонь открывать только в ответ, за исключением случаев предусмотренных в боевом уставе. И да прибудет с вами сила — сила духа.

Включив запись гимна, Шепард удалился.

— Ну, как тебе выступление? — поинтересовался Мердок, похлопывая по плечу своего командира.

— Великолепно, я прямо чуть не расплакался от нахлынувших чувств. — Съехидничал Билл.

Хозард был не доволен приказом командира. Ему хотелось бы, высадившись на крейсер, устроить там конкретную зачистку.

— Позови ко мне Джеймса Смита, нужно задать ему пару вопросов. А то я смотрю, он от компьютера часами не отходит.

Джеймс, поставив на паузу увлекательную RPG, подошел к командиру.

— Как дела?

— Нормально. — Он был как всегда немногословен.

— Нога не беспокоит?

— Нет, так же как и рука. — Шустро шевеля киберпротезами, ответил Смит.

— А я то, думал у тебя опять «депресняк». Оружие почистил? А то в прошлый раз после учений в стволе можно было картошку сажать.

— Почистил.

Билл, кивнув головой, направился на камбуз. Как следует пообедав, Билл перехватив по сто грамм с Ником Янгом, оружейником взвода, принялся за проверку личного состава.

— Ник, проверь разгрузки на полную комплектацию спецсредств и чистоту оружия. Найт Стокер, возьми с собой все виды прицелов, и больше бронебойных патронов. Смит, вместо своей «помпушки», в роли дополнительного оружия захвати лучше звуковую базуку. Схватки, в основном, предстоят в безвоздушном пространстве…

— Никто не гарантирует нам отсутствие штурма зданий. Ружье я держу для ближнего боя, а с этой современной штуковиной останешься глухим при столкновении в закрытом помещении.

— Он прав, — Добавил Мердок. — Велик процент поражения своих людей, звуковой волной отраженной от стен.

— Ладно, звуковую базуку возьму я, потери от «friendly fire» мне не нужны. Кстати, где Хасан, опять оттачивает до остроты бритвы свою саблю?

— Я здесь, командир! Все готово!

Хозард, улыбнувшись, продолжил журить:

— Знаю, есть тут у меня два любителя рукопашной, ты Мердок, даже на «Бородавке» умудрился съездить кому-то по физиономии.

— Правда, этот кто то здорово меня отделал.

— …понимаю, понимаю, если мастеру спорта по боксу, не давать почесать кулаки — это может кончится неуставными взаимоотношениями. К вам господа прибавился еще и господин Смит, смотрите, он уже зарядил свой укороченный «Ремингтон», да еще патроны с картечью в контейнере — набрал полный патронташ.

— Еще — бы, командир! Мы будем охотиться на крупную дичь!

Дружно рассмеявшись, бойцы взвода построились у трех снаряженных БДК.

— Парни! Я уже десять лет служу в космическом бюро расследований, и горжусь тем, что работаю именно в боевом подразделении этой организации. Думаю, вы тоже…

— Внимание личному составу! Схема 12! Повторяю, Схема 12!

Полицейские, дружно принялись облачаться в скафандры, сложенные в специальном ранце за спиной и заняли места согласно расчетам. Хозард, защелкнув шлемофон, бегом заскочил в рубку управления, и сразу все отсеки были изолированы друг от друга выдвинувшимися из стен перегородками.

— Дистанция до орбиты 10.000. Флагман атакован системой ПКО Фобоса и Деймоса. Наблюдаем залп боевых спутников Марса.

Билл едва разглядел мерцающие во тьме смертоносные лучи. В тысяче километров от эскадры, огненными дисками блеснуло два атомных взрыва — это экипаж «Единорога» сумел отразить ракетный залп. Идущие в десяти километрах друг от друга, корабли эскадры, были бы уничтожены, если ракетам с ядерным зарядом удалось подлететь в десять раз ближе. «Единорог» ответил выстрелом из главного лазерного орудия. Остальные корабли ударили по орбитальным спутникам Марса. Совершив маневр торможения, флагман оказался позади более защищенных звездолетов. По борту «Сателлита 4» словно молния скользнул лазерный луч.

— Даю координаты… — Затараторил штурман.

— Цель обнаружена, цель захвачена. — Доложил расчет лазерной установки.

— Двумя импульсами, интервал пять миллисекунд, огонь! — Приказал Хозард.

Едва заметная вспышка на орбите красной планеты, показала Хозарду, что цель поражена, так как он, отвернувшись от приборов, смотрел через экран обзора.

— Цель поражена…

— Каковы повреждения?

— Разгерметизации нет, первый слой брони пробит, но сработали отражатели. Выведено из строя одно бортовое вакуумное орудие. Повреждена система подачи кислорода в грузовой отсек.

— Время на ремонт?

— Два земных часа.

— Отлично, соедини меня с флагманом.

Видеофон, заработав в режиме секретной связи, отобразил собранное лицо Шепарда.

— Как дела командор?

— Потеряли РЛС и кормовой излучатель. На «Джеке Лондоне» уничтожен один из двигателей.

— Я рад, что у вас все целы, мне хотелось бы узнать, почему ПКО Марса атаковала нашу эскадру?

— Мне это так же интересно, как и вам. Я намереваюсь направить БДК под прикрытием звена перехватчиков на наши базы на Фобосе и Деймосе. Назначьте командира отделения и доложите мне. Будьте готовы, высадка на Марс через шесть часов.

— Есть.

Хозард плавно нажав на сенсор, отключил видеофон.

— Ник, собери отделение, пять минут — полная готовность. Прими к сведению: ваша задача — разведка. Не разведка боем, а именно разведка, установи контакт с колонистами и доложи на флагман. Удачи.

Евдаков, неспешно снаряжаясь в батлскаф «Базальт», поцеловав распятие, спрятал крестик под белую шелковую футболку.

— Первый взвод, приготовиться к десантированию! — Командовал ротный.

Взвод рассредоточился в грузовом отсеке возле десантных модулей.

— Иван, после высадки разведайте обстановку в Марс-эле. Столица хорошо охраняется, имеет защитный купол и установку гравитационно-температурного фона. При огневом контакте не теряйся, в указанный тобой сектор мы вышлем БДК и роботанк.

Евдаков, показав большой палец, зафиксировал батлскаф в десантном модуле. Перегородка плавно защелкнулась, отделив Ивана от внешнего мира. Перед лицом десантника зажегся обзорный экран, разделенный на четыре части.

— Готов! — доложил Иван по рации.

Оператор, дождавшись докладов от всех бойцов, провел пальцем по сенсорам, подготовив тридцать модулей к десантированию.

— …3,2,1 старт!

Одноразовые двигатели плавно вытолкнули модули из недр корабля, и через несколько секунд, тридцать маленьких точек исчезли в атмосфере красной планеты.

Модуль слегка вибрировал, Ивану слышались шуршащие звуки, исходящие от обшивки. Экраны заволокла красная мгла и температура в одноразовом модуле резко начала опускаться ниже нуля. Разогретый до красна модуль постепенно покрыла наледь. Еще несколько секунд — и сработала реактивная система тормозов. Модуль на пол метра вошел в марсианский грунт и «выпустив пар» раскрылся, словно бутон цветка. Евдаков, еле сдерживая тошноту, отстегнув фиксирующую скобу, спрыгнул с платформы модуля взяв плазмомет на изготовку. Просканировав пространство во всех спектрах имеющихся на вооружении батлскафа, Иван, не обнаружив ничего подозрительного, успокоившись, присел на колено и вызвал к себе ближайшего бойца, десантировавшегося в сотне метров от него.

— Сержант Ченг, Первый взвод.

— Отлично, ты как?

— Все в норме. Нам необходимо собрать взвод, с минуты на минуту на орбиту Марса выйдет наш спутник, и мы сможем связаться с флагманом.

— Бойцы уже включили пеленги. — Посмотрев на экран встроенный в предплечье, сказал Иван.

Подав спец-сигнал обозначая место сбора, Иван стал определять направление движения к столице, вернее главной колонии Марса. Марс — эль имел два больших космопорта находящихся посередине остальных построек и если смотреть сверху, напоминал большую латинскую «Е». Колония была прикрыта защитным экраном наподобие купола Интерсити, только в более современном варианте. Количество проживающих колонистов равнялось почти ста тысячам семей, не считая туристов и временно работающих по контракту. Попасть в этот город можно было только двумя путями — через шлюз в многослойном экране либо через четыре прохода в толстенной стене, к одному из которых и направил свой взвод Евдаков.

Развернув подразделение в боевое построение, Иван расположил два расчета «пикадоров» по флангам, а один в середину. Пятеро десантников были вооружены излучателями «Пила», а остальные — плазмометами. У каждого космодесантника за спиной, за исключением расчетов, обремененных треногой и мощным бластером, за спиной было по два тубуса с ракетами ТОР-С. Боевой дух был на высоте, тем более что спустя час, удалось установить связь с ударной группировкой.

— Единорог, это Базальт 2, выдвигаемся на позицию.

— Принято. До связи.

Коротко доложив, Иван закончил радиообмен. Сквозь матовую облачность показался купол города. Мощная стена почти в двадцать метров в высоту с выступавшими из неё фильтрами и толстыми трубами канализационной системы, уходящими глубоко в грунт, замечательно просматривалась с трех километров с помощью оптики встроенной в батлскафе.

— Ченг, возьми с собой пару бойцов и разведайте обстановку. Ждите взвод у стены, мы выдвинемся после твоего доклада.

Сержант молча удалился не требуя больших объяснений. Он сам пять лет служил в космодесанте. Ивану было временами неловко командовать людьми, отслужившими больше него. Будучи профессионалами, каждый из этих бойцов мог действовать автономно. Евдакову казалось что подчиненные понимают его с полуслова и он не стал требовать привычного армейского «есть» и «так-точно». Смотря на удаляющихся десантников включивших режим «блик», Иван в душе пожелал им удачи. Он давно заметил, что в космодесанте отношение между бойцами резко отличается от общевойсковых уставных стандартов. В подразделении царил дух истинной демократии. Решения всегда обсуждались в месте с командиром, даже простыми бойцами. Этим подразделения КОБРы и космодесанта были похожи как две капли воды, в отличие от авторитарного стиля правления в войсках. Иван всегда удивлялся, как с таким способом руководства удавалось решить поставленную задачу, ведь иногда ради победы приходиться жертвовать пешками. Он вспомнил ситуацию под Салехардом, тогда, один из офицеров бешено орал на солдат, приказывая занять позицию слева от небольшой высоты обрекая их на верную смерть. Бойцы погибли. А рота, совершив фланговый маневр, уничтожила выдавших себя снайперов противника и пулеметный расчет. Это был отличный офицер. Он понимал, что если рота пойдет напролом без отвлекающего маневра то, возможно, пришлось бы положить полвзвода ради взятия этой высотки.

— Чисто. — Прозвучал в микрофоне доклад.

Взвод, развернувшись в боевое построение, выдвинулся к стене.

Похлопав по толстой трубе, Иван приказал подготовить трос для подъема на стену.

— Сэр, с близлежащих зданий нас могут заметить. — Сказал один из бойцов. — Через купол нам все равно не пройти. Не плохо было бы войти в город через канализацию.

— Это я понимаю, там — выше находится система фильтров, взломав которую мы сможем попасть внутрь.

— Лично я одобряю первую версию. — Сказал Ченг.

— Господа, по этой трубе под большим давлением идет сток воды в направлении как раз противоположном нашей цели, вы не пройдете и метра. — С иронией в голосе ответил Евдаков.

— Сэр, там нет воды, мы просветили трубу рентгеном.

— Тогда за дело!

Плазмопила аккуратно вскрыла трубу. Отбрасывая куски дымящегося утеплителя, десантника по одному исчезли в чернеющем проеме. Оставшаяся влага почти мгновенно превратилась в лед. Один из десантников споткнувшись, упал, зазвенев оружием. Иван, возглавив колонну, осторожно продвигался вперед, глядя во все глаза через тепловизор.

«Если в городе нет центрального водоснабжения, значит, колония живет в аварийном режиме» — Размышлял Иван — «аварийный режим — это когда здания обеспечивают себя запасом воды и кислорода самостоятельно из находящихся под каждым зданием резервных хранилищ. Так было задумано на случай разгерметизации защитного купола».

Выбравшись из трубы на водораспределительной подстанции топящей воду из марсианских льдов, бойцы не найдя никого в помещении приняли решение выбраться наружу.

— Оружие к бою, готовность номер один!

Взвод, рассредоточившись на улице, занял оборону возле перекрестка. Температурный датчик показывал — 34 по Цельсию. Покрывшиеся инеем стекла домов, вытянутыми прямоугольниками стоящих вдоль дорог, замерзшие деревья и кустарники, покрывшееся слоем льда искусственное озеро — все говорило о разгерметизации купола.

— Содержание углекислого газа 90 %. Показатели почти сравнялись с внешней средой. — Доложил сержант.

— Смотрите! — Один из десантников махнул рукой вверх. — Вот это дыра!

Острые сколы толстенного бронестекла мерцали в свете аварийных фонарей. Почти посереди купола красовалась пробоина шириной метров 10–15.

— Механические повреждения, явно механические. — Заметил Ченг.

Ни оплавленных следов по краям, ни чего свидетельствующего о применении лазерного оружия или ракеты. С виду казалось, что купол пробили зарядом из катапульты — это был просто абсурд, какой то, бронестекло толщиной в полметра легко держит тридцатимиллиметровые бронебойные снаряды.

— Выдвигаемся к мэрии. Сержант Ченг — головной дозор. — Приказал Иван.

По пути следования то и дело попадались окоченевшие трупы людей. В основном женщины и дети.

— Это те, кто не успел добежать до ближайшего здания. — Проходя мимо скорчившегося трупа подростка, сказал кто то.

На глаза Ивану попала огромная дыра, зияющая в доме.

— Словно кто то решил проложить арку сквозь весь жилой сектор. — Указал рукой на развалины сержант.

Небольшой магазинчик был полностью раздавлен, а сквозь гражданское строение будто проехал танк. Только уж слишком объемными были эти дыры в домах.

Все больше теряясь в догадках, взвод добрался до здания администрации. Крыша белого здания выделявшегося своими колоннами и классическим фасадом с фресками была полностью разрушена, на этот раз не обошлось без ракетного залпа. Неподалеку находился филиал Федерального Банка и разрушенный до основания департамент полиции. Около входа в банк стоял черный турболет без номеров с вмонтированной в крышу лазерной установкой. Двое в скафандрах выносили стальные сейфы, один стоял на страже, поигрывая стволом автомата.

— Командуй сержант, но учти — кровь из носа — а одного живым взять надо.

Десантники, взяв группу в полукольцо, ударили залпом, заранее распределив цели. Иван, врубив двигатель батлскафа, в считанные секунды оказался около турболета, на лету расстреливая лазерную установку. Приземляясь, он впечатал в асфальт стрелявшего с колена человека в скафандре. Выбив оружие, Евдаков по-хозяйски расселся на груди поверженного врага. Догорающий турболет выпустил из своего чрева очередного налетчика, вооруженного ракетницей. Иван краем глаза заметил как два пучка плазмы, слегка ослепив его вспышкой, оторвали бандиту голову. Спустя несколько секунд десантники ворвались в здание банка и оцепили турболет. В глубине здания ухнул взрыв и прозвучали несколько очередей. Через несколько минут отделение вышло из банка, доложив об удачной зачистке.

— Потерь нет, это радует. Ченг, осмотри турболет, а я займусь «языком». — Приподняв бандюгу левой рукой, командовал Евдаков.

— Кто вы такие!? — Рявкнул в динамик Иван.

— Не… не убивайте, прошу… — Хрипя, отвечал пират.

— Даю слово офицера, если ты ответишь на все вопросы, никто не попортит твою жалкую шкуру. Итак, кто вы?

— Меня зовут Микки, я штурман. Клан Дирона, пират с крейсера «Хамелеон». Нами командует капитан Семирамис, правая рука Дирона.

— Дирон мертв, видно этот разбойник желает повторить его участь. Что вы здесь делаете, как проникли в Марс — Эль?

Немного поерзав в стальных объятиях, пират поспешил с ответом:

— Мы прикрывали атаку штурмовых модулей и вот, решили немного поправить свое финансовое положение…

— Слушай нищенка! Что это за модули?

Звуковые сенсоры скафа передали Ивану всю полноту звука издаваемого мощными реактивными двигателями.

— Вот и они! Умоляю, не стреляйте! Они сотрут вас в порошок! — Заверещал пират.

— Ну, это мы еще посмотрим! — Отпуская пирата, ответил Иван. — Присмотри за ним. — Наказал он одному из бойцов, доставая из за спины тубус ракетной установки.

Настроив боеголовку на тепловое излучение, Иван легко поймал цель, плавно поднимающуюся из за домов. Вскоре перед глазами Ивана предстал огромный сферообразный летающий объект. Выдвинувшиеся из корпуса сопла, выпускали струи алого пламени. Ивана слегка шатнуло, и он увидел как огненная стрела с грохотом врезалась в мишень. ТОР-С пробивала броню любых танков и Иван, довольно ухмыльнувшись отбросил пустую трубу. Он не мог увидеть как из корпуса ДШМ выдвинулись две автоматические пушки. Плотная очередь хлестнула в направлении точки вылета ракеты. Два снаряда попав Ивану в грудь, отбросили его на несколько метров, а стоящему рядом космодесантнику оторвало обе руки.

— Огневой контакт! — Заорал сержант в устройство спутниковой связи.

Со всех сторон к ДШМ взметнулись ракеты. Озаряясь всполохами разрывов, модуль преднамеренно рухнул на один из домов, подняв облако пыли, и включив на несколько секунд двигатели для разгона, покатился по улице. Космодесантники бросились в рассыпную, один из бойцов не успев отскочить, попал под этот адский каток и был раздавлен словно улитка шаром от боулинга.

Иван, придя в себя, подобрал плазмомет, и двумя выстрелами выбив дверь, — увлек за собой отделение находившееся поблизости. ДШМ, заняв статическую оборонительную позицию, развернул ракетные установки и ощетинился излучателями и скорострельными трехствольными миниганами. Расчет лучемета «ПИКА» попытался «проколоть» броню штурмового модуля. Несколько ярких вспышек озарило красноватую мглу. Модуль, среагировав на атаку, запустил две ракеты в сторону расчета и две в дом, из которого лупили из плазмометов десантники.

Здание, содрогнувшись от попадания ракет, наполнилось пылью и быстро исчезающими витками дыма. Иван, поднявшись на ноги дал команду прекратить огонь. Продублировав приказание, сержант Ченг, подбежал к командиру взвода.

— Вы вызвали подкрепление?

— Да, на подходе БДК и роботанк. Иван, если честно — я первый раз вижу что бы ТОР-С не пробил броню! На тренировках стреляли по тяжелому танку «Элефант» — ему башню отрывает нахрен! На практике даже звездолеты среднего класса подбивали, ведь пробивная сила — метр брони! А эта штуковина!!!

— Так, выдавать свои огневые позиции нам не к чему, у противника огневая мощь намного больше.

— Базальт 2, Базальт 2, Блик 9.

— На приеме!

— Наблюдаю движение в соседнем помещении.

— Данные сканирования?

— Металлическая… змея…

— Дышите ровно Блик 9, идем к вам.

Приготовив оружие, Евдаков в сопровождении сержанта Ченга и двух бойцов выдвинулись в соседний сектор здания. Двое десантников прижавшись у стены целились в верной проем. Один из них молча показав рукой в сторону комнаты, присел на колено и выглянул за угол. Что то похожее на пожарный рукав скользнуло в комнату сбив бойца с ног. Раскрывшись словно щупальца гидры, зонд захватил одного из десантников за шлемофон и моментально утащил, складываясь как портативная антенна. Второй зонд, пробив перегородку сложенными вместе трехпалыми щупами, атаковал сержанта, раскрывшись и обнажив красный сенсор-глазок находящийся посередине щупалец. Десантники дружно открыли огонь и перебитый зонд, извиваясь, скрылся в проломе стены.

— Мы находимся внутри здания возле боевой машины противника, очевидно, робот решил проверить помещение своими щупами. — Предположил Иван. — Этот боевой робот напомнил мне макрофага — клетку пожирателя. Когда я учился в институте, мне хорошо запомнился этот урок, когда преподаватель рассказывал нашей кафедре о свойствах иммунной системы человека. Лейкоциты, макрофаги и лимфоциты патрулируют кровоток, защищая нас от различного рода антигенов — инородных веществ.

— Ты хочешь сказать, что такие штуки у меня в крови? — Удивленно спросил Ченг.

— Ты наверно знаешь такую науку как бионика. С помощью неё конструировались самолеты и подводные лодки. Учитель наглядно показал пример, как макрофаги своими щупальцами захватывают и уничтожают кишечные палочки, попавшие в наш организм.

— То есть мы получается типа кишечные палочки…

— Выходит что да. Я разузнаю, куда утащило бойца — рация молчит. А вы ребята — не высовывайтесь, ждите подкрепления.

Иван, посмотрев на отстреленную трехпалую щупальцу макрофага, сложившуюся в острое копье, пнул её ногой и осторожно направился к разрушенной ракетой стене. Затаившись в обломках, он стал наблюдать за боевым модулем. Спустя минуту Евдаков увидел БДК пикирующую в проломленный сектор купола. Купол был смонтирован секциями по десять метров, что бы в случае каких либо повреждений без труда заменить одну из конструкций, что невозможно было бы сделать при конструкции из цельного стекла. Иван, мельком разглядел вспышку реактивной тормозной системы роботанка, высаженного в километре от города.

Хозард, приказав зависнуть в метре от земли, первым высадился из капсулы. Следом за ним, в разные стороны посыпались остальные бойцы КОБРы. Пилот, потянув штурвал а себя поднял БДК почти под самый купол и обнаружив цель, нажал на гашетку. Выдвинувшись из бортов, блоки с ПТУРС дали залп опустошив половину ячеек. Вражеский модуль покрылся султанчиками разрывов, в разные стороны полетели щупальца и не успевшие укрыться за броней орудия. Макрофаг, резко включив двигатели покатился по дороге, сопровождаемый разрывами ракет.

— Большой, как слышишь?!

— Слышу хорошо! Здорово мы им дали!

— У меня четверо «200» один «300» — Заметив скорчившегося возле здания десантника, доложил Иван.

Видно макрофаг швырнул космодесантника метров на тридцать. Герметичность «скафа» была не нарушена, но боец заработал несколько переломов. Иван, бросился к товарищу и краем глаза увидел второй вражеский модуль, закатившийся во внутрь здания.

— Большой! Уводи БДК! — Орал во все горло Евдаков, оттаскивая раненого.

Макрофаг выпустил ракету и дал пару тугих очередей в направлении БДК. Успев сбросить тепловые ловушки, пилот спасся от попадания ракеты, однако пушечная очередь поперек прошила корпус боевой капсулы. Пуская едкий дым, она балансируя на оставшемся двигателе, рухнула на здание супермаркета.

Бойцы КОБРы были уже внутри здания, в котором замаскировался вражеский модуль. Мердок, еще не зная о толщине брони, метнул сверху две термитные гранаты в разрушенную часть дома, откуда чернела броня макрофага. Не имея возможности ответить выстрелом, робот выпустил четыре зонда, один из которых наткнулся на боевую двойку Мердока и Смита. Мердок, слегка подсел, сместившись влево и был едва не насажен на щупальцу словно «кур на шампур». Смит, полоснув излучателем по стальной клешне, свесил его на бок и прыгнул вниз сквозь полуразрушенный лестничный проем. Мердок, увидев раскрывшуюся «пасть» второго щупа, решил ретироваться, снося пластиковый стеклопакет. Удачно спрыгнув с третьего этажа он затаился в развалинах. Тем временем, ядро группы открыло огонь, разорвав одно из щупалец в нескольких местах. Джеймс Смит, выхватив «помпушку» встал спиной к стене. Над его головой, по потолку прошуршал зонд. Сенсор, уловив звук от смачного досылания патрона в патронник, раскрылся прямо перед светоотражающим забралом шлемофона. Смит, выстрелив между тремя щупальцами, раскрошил сенсор, заставив макрофага вернуть назад поврежденный зонд. Вторая щупальца атаковала Смита сквозь перегородку. Джеймс, неуклюже перекатившись, встал на ноги и отстреливаясь стал отходить по коридору к основной группе.

— Прижмись к стене! — Неистовым басом заорал Хозард, выставляя направляющую антенну звуковой базуки, на конце напоминающую на конце спутниковую тарелку.

Зонд, извиваясь полз по коридору и едва Джеймс сместился за своего командира как даже через аудио-фильтры скафандров Смит ощутил мощь выстрела звуковой базуки. Плотная акустическая волна сорвала со стен облицовочную плитку и вырвав оконную раму вместе с откосом, вышвырнула вон разорванные части зонда.

— А «помпушка» лучше… — Неловко заряжая патроны, толстенными пальцами перчаток скафандра, проговорил Джеймс.

Хозард, ухмыльнувшись, приказал отделению укрыться в подвале, а сам, выхватывая из за спины запакованный пластиковый контейнер отправился наружу. Макрофаг, выкатившись из здания, развернул сканирующие системы и вооружение. Распаковав контейнер, Хозард достал двухсотмиллиметровую ракетницу. По середине располагалась стандартная инструкция и надпись «КУМАР». Однажды Билл слышал это словечко от Ивана, он как-то сказал — «Вы здорово их накумарили…» Билл подумал что это слово означает — сильно избить или перестрелять всех. Но перед экспедицией, Гунер все же объяснил по — научному значение этого слова. Кумулятивная атомная ракета. На испытаниях, ракета с направленным ядерным взрывом силой в одну килотонну, выстрелом с трехсот метров разорвала пополам старый авианосец. Испытания над Марианским желобом показали сокрушительную силу этого оружия. Причем запустивший ракету боец ничуть не пострадал. Гунер создал всего три прототипа этого боеприпаса и два отдал на растерзание Хозарду. Теперь Билл Хозард знал — накумарить, значит нанести концентрированный ядерный удар. Еще бы, он был американцем, хотя и австралийского происхождения. Присев на колено. Он тщательно прицелившись выпустил ракету к цели, до которой оставалось менее трехсот метров.

Грохнуло так, что Билл едва устоял на ногах. Хозард раньше наблюдал работу атомных боеприпасов пониженной мощности, способных уложить целый батальон одним выстрелом из танка, но такого он раньше не видел. Три дома были разорваны в щепки, пол микрорайона оказалось в развалинах по направлению силы взрыва. Купол окутался паутиной трещин, а главное было то, что не было характерного «грибка». Оторванная половина многотонного модуля лежала в полусотне метров от воронки с оплавленными краями.

Второй макрофаг, проанализировав ситуацию своим искусственным разумом, понял, что пора применить тактическое отступление. Он взмыл ввысь, обрушивая на город куски толстенного защитного стекла. Снаружи его поджидал роботанк работавший в режиме «поиск и уничтожение». У роботанка было много преимуществ, во-первых: даже при многократном пробивании брони он мог функционировать, если не уничтожен двигатель и центральный процессор. Во-вторых: исключался пресловутый человеческий фактор и роботанк выполнял задачу даже ценой собственной деинсталляции, попросту говоря — смерти. Он работал в нескольких боевых режимах: «поиск и уничтожение» — патрулирование заданного района и уничтожение целей, не отвечающих на запросы системы «свой — чужой», либо любых агрессивных факторах. «Штурм и поддержка» — прикрытие огневым валом наступающих подразделений в заданном направлении, подавление огневых точек противника. А так же еще несколько команд. В сущности, робот отличался от интеллектуальной саморазвивающейся системы киборгов и андройдов, только тем, что выполнял строго заложенные команды. Согласно одной из заданных директив, роботанк хорошенько обработал макрофаг из всего имеющегося у него вооружения. А у него имелась 150-и миллиметровая пушка со стандартными и управляемыми снарядами, два крупнокалиберных пулемета и по два излучателя типа «Пила» и «Пика», и все это было прикрыто броней в двести миллиметров. Штурмовой модуль в ответ выпустил ракету, но все его двигатели были начисто перебиты шквальным огнем роботанка, и здоровенный шар рухнул, вздымая марсианский грунт. Перестрелка между двумя творениями мысли человеческой продолжалась еще секунд тридцать, и тут серия мощных разрывов «слизала» у модуля все выдвинутое вооружение, откатив на несколько метров. Взвод космодесанта при поддержке двух «Страйкеров» буквально изрешетил десантный модуль противника. Мощная броня, треснув в нескольких местах стала пропускать дымок от тлеющей проводки и микросхем. Шестипалый, словно паук вездеход, добил модуль потоком излучения из СВЧ пушки.

— Первый взвод, мы около главного входа. — С хрипотцой в голосе заверил Крутов.

— У вас был теплый прием? — Пытался шутить Евдаков.

— Мы как гром наголову!!!

Иван, неспешно подошел к Биллу Хозарду, стоящему посереди двух полицейских.

Бойцы КОБРы были вооружены бластерами, комплексами «Штурм» с десяти зарядными реактивными пулями и мульти-диапазонными прицелами, а так же носили стандартные скафандры с нагрудной броней. Поэтому полицейских легко можно было отличить от закованных в стальные панцири десантников.

— Здорово ты его накумарил…

— Да, именно наКУМАРил! Кумулятивная атомная ракета подарок Гунера. Кстати Протей и Джек — гаечный ключ шлют тебе пламенный привет. А вот и он. — Указав пальцем на купол, сказал Хозард.

Ремонтный вездеход, походя на каракатицу или гигантского паука взбирался на вершину купола. Распрыскивая из резервуара мгновенно застывающую жидкость, ремонтник латал дыры в куполе. Конечно это лишь временная защита от чуждой людям атмосферы, но все же защита. Ворота в Марс — Эль были разблокированы и боевые друзья были снова вместе. В одном из уцелевших зданий собрав на совет офицеров, Хозард, начал постановку задач.

— Господа офицеры! — Снимая шлемофон начал Хозард. — Во-первых: мы установили, что отсутствие связи на Марсе это отнюдь не катастрофа, а чей то хорошо продуманный план. Ник Янг доложил что военные базы на Фобосе и Деймосе подверглись внезапному ракетному удару с неопознанного крейсера новой модификации.

— И если существует противник, возникает необходимость его уничтожить! У нас есть снимки со спутника, фотографии или видеозапись? — Заинтересовался Крутов.

— Думаю да. Янг доставит всю информацию на «Единорог». А пока наши техники осматривают уничтоженных роботов противника, предлагаю рассмотреть плюсы и минусы проведенной разведки боем и поставить дальнейшие задачи. Наши потери — четверо десантников и уничтоженная БДК. Кстати пилот остался жив. Слегка поврежден роботанк, но с функцией авторемонта и поддержкой наших техников — это не страшно. Два робота, …как ты их называешь Иван? Макрофага противника уничтожены. А так же четверо пиратов и вражеский турболет. У нас есть пленный. Поработай с ним, Протей. Иван, установи контакт с местной администрацией и оставь половину взвода для охраны города. Не плохо было бы активировать средства ПВО. Я, и майор Крутов выставим людей для охраны периметра посадочной площадки для грузового челнока.

— Мы уже разметили территорию в километре от города.

— Отлично! Все по местам!

Иван неспешно подошел к зданию администрации. Инженерный вездеход, залатав пробоины в куполе, спустился на стальном тросе вниз, и теперь, разбирал заваленный вход в мэрию. Откинув плиту, навстречу вышел человек в солидном черном, слегка испачканном костюме. Евдаков удивленно разглядел незнакомца, и ему все стало ясно. Никакого пара от дыхания, хотя на улице почти минус 50 по Цельсию. Да и без скафандра здесь может находиться только киборг или андройд. Скорее всего это киборг. Иван не раз видел андройдов и их мощной мускулатурой, а этот кибернетический охранник был комплекцией со среднего мужчину. Евдаков в сопровождении двух космодесантников подошел ближе, приказав бойцам опустить оружие. Электронный мозг мог среагировать на любое проявление агрессии. С виду киборг был безоружен, но подойдя ближе, Иван разглядел пистолеты-пулеметы вмонтированные в предплечья и слегка выступающие из под рукавов рубашки.

— Майор Евдаков. — Представился Иван, протяну вперед руку, раскрытую для рукопожатия. — Экспедиционный корпус Земли. Мне необходимо переговорить с главой администрации.

Киборг проанализировав тембр голоса, и рассмотрев шеврон ВКС Федерации, скупо ответил:

— Добро пожаловать на Марс.

Стальной охранник привел Евдакова к входу в подвальное помещение, заблокированное старинной дверью с надежным штурвалом-ручкой. Отвернув штурвал, киборг отворил массивную дверь заходя первым. По Евдакову тут же забегали точки инфракрасных прицелов.

— Майор Евдаков, ВКС Федерации — Показывая пальцем на литой шеврон, громко сказал Иван.

Автоматические пулеметы задвинулись в стену, как бы приглашая гостя в шлюз. Пройдя все необходимые процедуры, Иван тяжелой поступью вошел в резервный уровень административного здания. Шаркая металлическими доспехами, он словно рыцарь средневековья вошел в зал, где за длинным, Т образным столом сидел высокий седой человек, лет сорока, нервно постукивая костяшками пальцев по столу.

— Присаживайтесь, господин майор. — Приглашающим жестом показал на кресло мужчина. — Меня зовут Хилтон, лорд Хилтон. Я являюсь куратором марсианских колоний и мэром Марс — Эля — крупнейшего поселения на этой планете.

— Спасибо, я постою. — Опуская светоотражающее забрало, ответил Евдаков.

(Тем более, Иван находился в скафандре полусидя.)

— Мы так ждали вас, и казалось устали надеяться.

— Господин Хилтон, мне необходимо решить с вами несколько вопросов, и так как купол мы уже починили, вторым шагом необходимо будет активировать систему ПВО.

— Если купол в порядке, то думаю никаких проблем! — Слегка повеселев, ответил мэр.

Тем временем Феликс Крутов рассредоточив взвод по периметру импровизированной посадочной площадки шириной в километр и размеченной ярко — красными огнями, осматривал повреждение вверенного ему роботанка.

— Вот это пробоина! — Пыхтел инженер в динамик. — Если бы танк управлялся людьми — то пиши — пропало…

— Если бы у бабушки был хрен, она была бы дедушкой. — Ответил Крутов, настраивая коммутатор радиосвязи древнерусским способом — похлопыванием по шлемофону тяжеленной ручищей.

— Блик 22, растяни отделение, а то прижались как педики, того гляди жопа слипнется!

— Принято Базальт 1.

— Единорог Базальту 1, груз на подходе, принял подтверждение координат.

— Слышу хорошо, площадка готова.

— Готовность три минуты!

— Принято! — Переключаясь с режима спутниковой, на режим радиосвязи подтвердил ротный. — Второй взвод! Окопаться!

Такая команда была бы воспринята странно. Можно себе представить, как десантники в скафандрах достают саперные лопатки и начинают вгрызаться в рыхлый Марсианский грунт. Это было бы глупо. В данном случае по команде «окопаться» каждый боец выбросил перед собой пластиковый контейнер, который, разорвавшись, вспенился, закрыв космодесантника полуметровой горой застывшей пены, защищавшей от осколков и смертоносных лазерных лучей. Грузовой челнок, набитый боеприпасами и провизией показался в зоне прямой видимости.

— Видим вас Борт 07.

— Связь устойчивая, маяки вижу. Расчетное время…

Феликс едва заметил ракетный залп, посланный в челнок с частотой в пол секунды. Серия разрывов окрасила небо в багряно-красные цвета. Пылающие обломки грузового корабля рухнули неподалеку от подготовленной полосы.

— Базальт 1 Базальту 2, как слышишь меня. — Бегло проговорил Крутов.

— На приеме!

— Как радары?

— Функционируют 50 % систем.

— Вы засекли залп?

— Какой залп? — В недоумении ответил Иван.

— Да что вы там, в шары долбитесь?! Мы потеряли десантный челнок, двух пилотов и кучу боеприпасов!!!

— Базальт 1, соблюдайте секретность связи! — Встроился кто то в разговор.

Иван, слегка промедлив с ответом, произвел доклад.

— Есть точка запуска. Координаты передаю в кодовом алгоритме.

— Принято. — Немного поостыв, ответил Феликс.

Полковник Шепард, нависнув мрачной тенью над голографической картой размышлял о дальнейшем ходе операции, просчитывая различные варианты.

— Третьему взводу подготовиться к высадке в десяти километрах от указанной точки залпа. В прикрытие два «Страйкера».

— Вот рапорт Янга. — Сказал адъютант, вставляя минидиск в дисковод.

Бегло ознакомившись с докладом, Шепард, уяснил для себя, что помощи со спутников Марса ждать не придется.

— Гмм… интересно, что это за крейсер?

Адъютант, кивнув, вывел на экран плазменного монитора запись скоротечного боя неопознанного крейсера новейшей модификации с ПКО Фобоса.

— Да… такого я еще не видел… словно акула какая то. Нырок из космоса, залп и боевой разворот с выходом в межпланетное пространство. Я принял решение. — Сказал он намного громче, дабы все находящиеся в рубке могли его услышать. — Я потерял уже шесть человек, и как мне кажется, этим дело не кончиться. По этому я приказываю послать сигнал о помощи на Землю, и так как основные силы космофлота прибудут не быстрее двух суток, я считаю своим долгом продолжить операцию.

Никто из капитанов не возражал, и сигнал, зашифрованный до неузнаваемости, был отправлен на кажущуюся такой далекой голубую планету, мерцающую вдалеке своим мягким светом.

* * *

Макс Сквеа почесывая обросшее трехдневной щетиной лицо, подозвал к себе высокого горбатого человека с восточными чертами лица.

— Ты теперь в этой шайке за главного, да Сагиб?

Пират, потирая жилистые волосатые руки, уселся за стол.

— Ты угадал.

— Ну, тогда выпьем за искреннюю дружбу! — Лукаво улыбаясь, протянул стакан Сквеа.

— Отлично, Макс! — Обрадовался бандит, и видя что компаньон пьет с ним из одной бутылки, не стал требовать от него права первой дегустации.

Осушив стаканы и прилично закусив, они начали диалог.

— А если не секрет, для чего наш капитан, бросив все, полетел на Землю? Тем более его разыскивает Интерпол!

— Конечно не секрет и я расскажу тебе. Я вижу, что тебе здорово досталось. — Кивая на искусственные горбы, сказал Макс. — И мне кажется, ты ненавидишь правительство лордов не меньше чем я.

— Да!!! — Гневно выкрикнул Сагиб, выкидывая из горбов клешни с пулеметами. — Они проводили надо мной эксперименты по вживлению микрочипов в человеческий организм! Но колонию, где отбывали наказание такие «никчемные живодеры», как вертухаи меня называли, освободил отряд наемников Амадана и я пол года воевал под его флагом, пока нас не прижали в Волчьей Яме и я влился в клан пиратов Дирона…

— Успокойся приятель. — Похлопывая по плечу, сказал Макс. — Ты лучше махни еще стаканчик, а я продолжу. Итак. Ваш несравненный капитан Семирамис отправился вызволять одного очень нужного мне человека. Этот человечек, можно сказать всю жизнь посветил компьютеру, его детство было ужасно, сверстники с ним не водились — Напуская больше эмоций начал Сквеа. — Он страдал легкой формой аутизма. Это болезнь такая — Покрутив пальцем у виска, говорил Макс. — И по этому этот человечек общался лишь с компьютером и достиг больших высот во взаимопонимании с ЭВМ.

— И к чему ты клонишь, не догоняю… — Жуя сочный ростбиф, спросил Сагиб.

— Дело все в том, что этого человечка зовут доктор МЭД. Самый страшный хакер во всей федерации, я не буду перечислять все его труды, так как это не имеет смысл. Наш глубокоуважаемый Амадан, завоевав доверие старичка с душою ребенка, попросил его заложить «логические бомбы» в основные электронные системы Федерации.

— Ну и что дальше, давай конкретнее!

— Да ничего! Полный аут!!! Интернет, ФЕНСИС системы межпланетной, спутниковой и сотовой связи, как известно, контролируются компьютерами. Эти логические бомбы были заложены год назад, и вычислить виновника торжества будет невозможно, и никакие брандмауэры не помогут! Так как экспедиционный корпус с которым мы сейчас бодаемся вызовет подкрепление, а никакого подкрепления не придет! Все перечисленные мной системы перестанут функционировать на несколько недель, и именно доктор МЭД сможет «взорвать» логические бомбы и мы постепенно перебьем всю эскадру с Земли.

— А на хрена тогда было посылать тридцать человек прямо в лапы федератам!

— Ты как всегда недослушал. Доктор МЭД находиться под охраной в психбольнице Нью-Йорка, достаточно будет освободить его и дать часок покопаться в мировой паутине. Два дня на полет и день на операцию. После завтра я жду приятных новостей!

— Командор! Системы обнаружения зафиксировали движение в десяти километрах от базы, включен повышенный режим защиты.

— Спасибо, Централ. — Забарабанив костяшками пальцев по столу, с издевкой сказал Макс. (Да, зря я подбил этот жалкий челнок!) — Негодовал про себя Сквеа.

— Ничего! Продержимся, всем быть наготове!