Не выпуская руки Мэгги, Роб потянул ее за палатки с едой. Девушка вопросительно взглянула на своего спутника. Роб оперся спиной о дерево и сложил руки на груди.

— Мне надо поговорить с тобой наедине. — Он посмотрел на девушку, и ей показалось, будто он видит ее насквозь. — Постарайся немного остыть. — Мэгги почувствовала, что ее лицо заливает яркий румянец. Роб явно не собирался ходить вокруг да около. Щадить чувства девушки сегодня в его планы не входило. — Неужели ты думаешь, что мы сможем быть просто друзьями? Мэгги, то, что мы чувствуем, гораздо сильнее, чем дружба. Так было с самого начала. И так все еще есть. Не думаю, что смогу стать тебе другом. — Девушка оскорбленно выпрямилась, но он продолжил: — Мне нужно нечто большее.

Мэгги покачала головой:

— Мы это уже проходили. Между нами все кончено. Мне от тебя больше ничего не нужно. — При этих словах в глазах Роба вспыхнул гнев.

— Да пропади все пропадом! — воскликнул Роб, прижимая Мэгги к себе.

Он наклонился и поцеловал ее в губы. Когда его язык коснулся ее губ, Мэгги со стоном приоткрыла рот, признавая свое поражение.

Роб развернулся, прижимая девушку к дереву всем своим телом. Мэгги страстно целовала его в ответ. Роб опустил руку ниже и коснулся груди Мэгги. Девушка вздрогнула, выгибаясь от неожиданного и от этого еще более приятного прикосновения. Он провел пальцем по линии выреза блузки, словно поддразнивая Мэгги. Тонкая блузка казалась непреодолимой преградой, но в конце концов Роб просунул руку в ворот блузки, и девушка задохнулась от новой волны наслаждения. Мэгги казалось, что ее сердце сейчас выскочит из груди. Она сдалась. Если Роб хотел доказать, что он все еще нужен ей, что она все еще его любит, он своего добился. Неужели Мэгги придется всю жизнь страшиться встречи с ним? Девушка не чувствовала, как по ее щекам текут слезы беспомощного отчаяния.

Роб почувствовал губами соленый вкус и недоуменно посмотрел на Мэгги. Ее заплаканные глаза сказали больше, чем она смогла бы выразить словами.

Мужчина глубоко вздохнул и убрал руку с груди Мэгги. Затем он отступил на шаг, поправил сбившуюся блузку, проклиная себя, вытер с лица девушки слезы и положил руки ей на плечи.

— Извини, малышка. — Роб искреннее раскаивался. — Я наговорил много глупостей. Я люблю тебя — вот и все.

— Ты не виноват. Если ты пытался что-то мне доказать, тебе это удалось. — В голосе Мэгги не было раздражения, одна усталость. — Я не могу быть тебе ни другом, ни кем-либо еще. Я не хочу больше причинять тебе боль, а это возможно, только если мы перестанем видеться. Пожалуйста, помоги мне! — взмолилась она. — Просто… оставь меня в покое!

— Ты не права, милая. Но я не могу ничего изменить. Любовь нельзя потребовать, ее можно лишь получить в подарок. Если ты так решила, так оно и будет, и мне придется с этим смириться. Но тебе будет тяжело, очень тяжело и больно. Да ты и сама это знаешь. Береги себя, малышка! — Роб нежно поцеловал девушку в губы, развернулся и быстро ушел.

Говорят, что время лечит, но прошла неделя, а Мэгги так и не стало легче. Каждый раз, когда она думала о Робе, ее сердце мучительно сжималось. Девушка старалась забыть о нем, но ее повсюду подстерегали воспоминания. Он был прав: это оказалось очень больно.

— Мэгги, ты даже не притронулась к салату! Он же такой вкусный.

— Мама, я совсем не голодна. Я недавно завтракала, — солгала она.

Завтрак с матерью и так был похож на перекрестный допрос, не хватало еще вопросов о ее аппетите и здоровье. Сейчас Мэгги как никогда завидовала Майку, живущему в душном и пыльном Лос-Анджелесе.

Нет, Кейт ни разу не спросила о Робе. Наоборот, она углубилась в воспоминания и рассуждала, как трудно было одной растить двоих детей. Но она не полюбила бы своего мужа, если бы он не был доблестным офицером. Намеки Кейт были вполне прозрачны, но Мэгги уже начала терять терпение: она ненавидела, когда на нее пытались давить.

Заводя машину, девушка мысленно поздравила себя с хорошей выдержкой. Она остановилась на светофоре и задумалась. Пожалуй, пора бы Майку приехать погостить. Может, Кейт переключит внимание на него и будет допытываться, почему она еще не бабушка.

Свет переключился, Мэгги нажала на газ и тронулась вслед за машиной, стоявшей перед ней. Внезапно раздался торопливый топот, затем звук бьющегося стекла и скрежет металла. Мэгги почувствовала сильную боль в левой части тела. Перед тем как потерять сознание, она успела подумать: «Как странно…»

Роб бросил ключи на журнальный столик и достал из холодильника пиво. Сегодня был длинный день, и офицер определенно заслужил отдых. С другой стороны, у него теперь все дни были длинные. Он старался работать как можно больше. Дома Роба неизменно поджидали непрошеные воспоминания.

На кухне зазвонил телефон, и мужчина нехотя взял трубку:

— Коултер слушает. — Он прижал трубку к плечу, одновременно пытаясь открыть банку консервов.

— Роб, слава богу, я застала тебя! Это Кейт Брендон.

— Да, Кейт. Я все собирался вам позвонить. Спасибо за сочувствие, но Мэгги и я…

— Роб, — перебила его женщина, — Мэгги сегодня попала в аварию. Я подумала, что ты должен знать.

Роб замер, перед его глазами стремительно пронеслись жуткие картины аварии, но он постарался отбросить эмоции и взять себя в руки.

— Насколько все серьезно? — Спокойный голос не отражал бушевавшего в сердце ужаса.

— Она все еще без сознания, но врачи говорят, что скоро придет в себя. У нее хорошие показатели жизненной активности. — Голос Кейт слегка дрожал.

Роб выдохнул и вознес благодарственные молитвы Богу, о существовании которого почти забыл.

— Что с ней?

Кейт замялась, словно решая, говорить ли правду.

— Врачи уверяют, что все гораздо лучше, чем кажется на первый взгляд. У нее сломаны левая рука, левая нога и три ребра. Еще у нее сотрясение мозга — это хуже всего. Но врачи говорят, что оно не слишком серьезное. Хотя понять это можно по-разному. — Кейт замолчала.

— Держитесь, Кейт. В какой она больнице?

— В больнице Кайзера. Пятый этаж, палата пятьсот два. Я сейчас там.

— Я еду! Спасибо, что позвонили.

— Роб, постой!

— Что?

— Я боялась, что тебя так просто не пустят, поэтому в больнице сказала, что к Мэгги придет ее жених.

Роб замер. Как бы ему хотелось, чтобы он действительно был тем за кого его выдавала Кейт!

— Ладно, еще раз спасибо. Скоро увидимся.

Мужчина опрометью помчался в больницу и взлетел на пятый этаж. Кейт там не было. Он подошел к дежурной медсестре и представился.

— Коммандер Коултер? — переспросила та. — Да, вас ждут. Пятьсот вторая палата по коридору налево. Мать девушки и адмирал Крейген уже там.

— Спасибо. — Роб развернулся и пошел в указанном направлении.

В палате сидели Кейт и незнакомый Робу пожилой мужчина, однако внимание Роба тут же приковала лежащая на кровати девушка. На ее лице был только небольшой синяк под левым глазом, но левая рука была в гипсе от локтя до запястья. Ее тонкие пальцы казались абсолютно безжизненными и почти прозрачными. Мэгги выглядела так хрупко, так беззащитно. Казалось, ее жизнь целиком зависит от трубки введенной в вену капельницы.

— Есть какие-нибудь изменения? — Роб едва узнал свой собственный голос, так сильно он изменился от напряжения.

Кейт подняла глаза:

— Нет, доктор осматривал ее пару минут назад. Он сказал, что Мэгги очень повезло. — Женщина робко улыбнулась. — У нее нет никаких внутренних повреждений.

Роб облегченно вздохнул и подошел поближе к кровати. Мэгги дышала неглубоко, но спокойно и размеренно.

— Роб, познакомься со старым другом нашей семьи. Адмирал Джош Крейген.

Мужчины пожали друг другу руки.

— Роб Коултер. Очень рад с вами познакомиться, адмирал.

Голубые глаза Крейгена пристально изучали коммандера.

— Зови меня просто Джош. — Адмиралу Роб явно понравился. — Я давно в отставке.

— Спасибо, сэр.

— Я рад, что ты здесь, сынок. Может, мне наконец удастся убедить эту упрямую даму хоть немножко отдохнуть. Она тут уже три часа.

— Джош, просто я не хочу, чтобы Мэгги пришла в себя в незнакомом месте. Она же может испугаться. — Скорее всего, Кейт повторяла это уже далеко не первый раз.

— Теперь тебе нечего опасаться. Обещаю, мы очень скоро вернемся. Я ведь тоже за нее переживаю. — Джош помог Кейт встать и взял ее под руку.

— Роб, я…

— Не волнуйтесь, — перебил Роб. — Я никуда не отойду. — Они обменялись понимающими взглядами с Джошем.

Когда они вышли, Роб снял фуражку и присел на стул возле Мэгги.

Она ни разу не пошевелилась, никак не реагировала на то, что происходило в палате. Мужчина бережно взял девушку за руку, от всей души желая, чтобы его прикосновение имело целительную силу.

Когда Кейт и Джош вернулись, Роб все сидел, держа руку Мэгги. В ответ на невысказанный вопрос Кейт он отрицательно покачал головой. Женщина села на второй стул, а Джош пошел искать еще один.

Следующие несколько часов все трое изредка заговаривали на ничего не значащие темы, напряженно молчали, прислушиваясь к тихому дыханию Мэгги, и по очереди ходили выпить кофе. Джош пытался уговорить Кейт поехать домой поспать, но она решительно отказалась. Роб знал, что и он не уйдет, пока Мэгги не очнется. Поэтому все они находились в больнице до глубокой ночи.

Наконец совместными усилиями мужчинам удалось уговорить Кейт прилечь на кушетке в холле. Джош пошел ее проводить, а Роб остался с девушкой, пообещав сразу же позвать их, если что-нибудь изменится. Теперь он стоял у окна, глядя на огни ночного города, и слушал тихое, ровное дыхание Мэгги за своей спиной. Ему отчаянно хотелось есть: здоровому мужчине трудно насытиться гамбургером из больничного кафетерия.

Мэгги шевельнулась, и Роб мгновенно обернулся. Девушка слабо застонала и повернула голову.

— Роб? — удалось ей прошептать. Мэгги попыталась потянуться правой рукой ко лбу, но остановилась в замешательстве, увидев трубку капельницы: — Что?..

Роб нажал кнопку вызова медсестры и склонился к Мэгги:

— Вчера ты попала в аварию. Парень перебегал дорогу на красный свет, и ты его сбила. Ты переломала себе пару ребер, но держишься просто отлично. Очень скоро ты поправишься. — Мужчина говорил медленно, выделяя каждое слово. Девушка явно еще не сориентировалась.

Вошла медсестра и принялась проверять показатели пациентки. Роб пошел за Кейт и Джошем, и вскоре они втроем вернулись в палату. Кейт чуть не плакала от счастья.

Роб отступил на шаг, предоставляя матери возможность побыть рядом с дочерью. Кейт вовсю суетилась вокруг Мэгги. Может быть, она хочет пить? У нее что-нибудь болит? Она помнит, что произошло? Пришел дежурный врач, перепроверил показатели жизненной активности и ввел девушке болеутоляющее. Все это время Мэгги думала о Робе.

Ей хотелось о многом спросить, но невыносимая боль мешала думать. Мэгги никак не могла собраться с мыслями. Роб сказал, что все будет хорошо. Если он сказал, так оно и будет. Девушка почувствовала, что проваливается в сон, собрала все силы и на мгновение приоткрыла глаза:

— Роб?

— Я здесь, любимая. — Он взял ее за руку.

— Пожалуйста, — прошептала она, — не уходи.

— Не уйду, — пообещал Роб.

Мэгги закрыла глаза и провалилась в темноту.

Когда она снова проснулась, был уже день, за окном палаты синело небо. Все тело болело, руки отказывались повиноваться. Мэгги приподняла левую руку и недоуменно уставилась на гипсовый лубок. Что-то произошло, но она никак не могла вспомнить, что именно. А он что здесь делает?

— Роб?

Мужчина повернулся, улыбнулся ей и подошел к кровати.

— Добро пожаловать обратно. Как ты себя чувствуешь?

— Даже не знаю. Я думала, ты мне приснился. Наверное, это все было на самом деле. Кажется, ты говорил что-то про аварию. Что случилось?

Роб присел на стул и постарался придать своему лицу бодрое выражение. Сегодня Мэгги выглядела еще хуже. Синяк под глазом налился ярко-алым. Роб содрогнулся от мысли, что она могла бы пострадать еще больше.

— Вчера я тебе уже все рассказал. Семнадцатилетний парень перебегал дорогу и попал под твою машину. У тебя сломана рука. — Он коснулся гипса. — Да и нога тоже. Еще ты сломала несколько ребер, так что дыши поосторожнее. Но внутренних повреждений у тебя нет. Ты легко отделалась.

Мэгги слабо улыбнулась:

— Похоже, на этот раз мне повезло.

— Да ты просто в рубашке родилась!

— А как тот парень? — Роб стиснул зубы. Мэгги заволновалась: — Роб?

— Он скончался на месте.

Девушка побледнела, ее глаза наполнились слезами. Мужчина взял бумажную салфетку и вытер ей уголки глаз.

— Ты ни в чем не виновата. Несчастный случай произошел целиком и полностью по его вине.

— Он заплатил за это слишком большую цену.

Роб не стал спорить. Но ему казалось, что Мэгги тоже немало заплатила. Он налил воды в стакан, взял соломинку и протянул стакан девушке.

— Ты наверняка изнываешь от жажды.

Она попыталась попить, но это было не так-то легко проделать лежа. Роб нажал кнопку, и изголовье кровати приподнялось. Мэгги сделала несколько глотков, затем слабо шевельнула рукой, давая понять, что напилась. Она задумчиво поглядела на Роба.

— Почему ты здесь?

— Этого ты тоже не помнишь? Ну вот! Ты же сама попросила меня остаться. Хотя я бы остался в любом случае.

Мэгги сосредоточенно нахмурилась, пытаясь вспомнить события минувшей ночи. Да, действительно так оно и было.

— Нет, я не о том. Как ты узнал, что я в больнице?

— Твоя мать позвонила мне сразу же после аварии.

— Ясно. — Мэгги слегка кивнула. — Она поехала домой? Я помню, что она тоже была здесь.

— Нет, она все еще в больнице, только что пошла с Джошем в кафетерий завтракать. У них была веселенькая ночка.

Мэгги с сожалением покачала головой:

— Они, наверное, так волновались. Я рада, что Джош поддерживает маму.

— Да, он молодец. Он очень переживает за вас обеих.

— Джош очень хороший человек. А ты что, с ним был знаком?

— Нет, но, когда проводишь целую ночь рядом с человеком, обычно немало о нем узнаешь.

Мэгги только сейчас поняла, что Роб тоже провел бессонную ночь и, должно быть, безумно устал. Он держался достаточно бодро, но его выдавали покрасневшие веки и синеватые тени под глазами.

— Ты был здесь всю ночь?

Роб пожал плечами, чувствуя себя неуютно под пристальным взглядом девушки.

— Я хотел убедиться, что ты выкарабкаешься. Должен тебе сказать, забота о попавших в беду молодых особах — нелегкое дело.

Мэгги как раз подыскивала подходящий ответ, когда вернулись Кейт и Джош.

— Милая, ты проснулась! — воскликнула Кейт. — Как ты себя чувствуешь?

— Так, словно я попала в аварию. Роб сказал, что ты всю ночь была здесь. Ма, поезжай домой, ты, наверное, очень устала.

— Поеду, но немного попозже. Роб все рассказал тебе? — Кейт исподволь кинула взгляд на мужчину. Тот кивнул, отвечая на невысказанный вопрос.

— Да. — Мэгги немного помолчала. — Мне так жаль того парня.

— Ну-ка, принцесса, не хандрить! — забеспокоился Джош. — Ты ни в чем не виновата. Сейчас ты должна думать только о том, как бы поскорее поправиться, а все остальное просто выкинь из головы. Когда тебя выпишут, мы подыщем тебе новую машину, что-нибудь, вроде гибрида танка с вездеходом, и никакая авария тебе не будет страшна! — Он ободряюще улыбнулся.

В этот момент вошла медсестра:

— Вы уже проснулись? Это хорошо. Сейчас я вас осмотрю, а потом вам хорошо бы позавтракать.

Она измерила давление, температуру и пульс девушки и поспешила к следующему больному.

Вскоре пришел и лечащий врач Мэгги. Джордж Хаббард смотрелся в докторском халате довольно нелепо: такому атлету куда больше пошла бы спортивная форма. Он широко улыбнулся девушке:

— Ну и угораздило же тебя вчера, Мэгги! Я просмотрел отчеты за ночь. Должен сказать, ты очень легко отделалась. — Врач перевел взгляд на стоявших у изголовья кровати людей. — Я бы попросил вас выйти на пару минут. Если вы не возражаете, я осмотрю Мэгги, а потом мы поговорим.

Роб вышел в коридор вслед за Кейт и Джошем. Он ходил вдоль палат, надеясь, что обследование не займет слишком много времени.

Наконец доктор Хаббард пригласил их войти.

— Некоторое время придется мириться с определенными неудобствами, но организм молодой, и очень скоро все срастется. У Мэгги сломаны ребра и нога, так что костыли исключены. Ходить она начнет не раньше чем через недели две, так что пока придется приспособиться к креслу-каталке. — Врач кинул на девушку многозначительный взгляд, а затем обратился к Кейт: — Миссис Брендон, я все это говорю не просто так. Мэгги вбила себе в голову, что сможет справиться сама. Но я настаиваю, чтобы с ней кто-то пожил, пока она не встанет на ноги. Кейт удивленно воззрилась на дочь.

— Ну конечно же, я останусь с ней. И точка. — Мэгги поняла, что спорить бесполезно. — Когда ее можно будет забрать?

— Я бы хотел понаблюдать ее еще пару дней. За это время, думаю, все придет в порядок, и можно будет отменить капельницу. Если в выходные не проявится никаких осложнений, то в понедельник я с чистой совестью отпущу Мэгги домой.

— Это просто здорово! — Джош взял Кейт под руку. — Может, хоть теперь эта дама согласится поесть и поехать домой.

— Как врач, я вас полностью поддерживаю. Я ввел Мэгги лекарство, она скоро уснет и проспит большую часть дня, так что вам незачем оставаться. Кроме того, вам всем отдых нужен не меньше, чем ей. — Хаббард обернулся к Мэгги. — Вы ведь не будете возражать, если ваши родные уедут? Ваш жених уже совсем валится с ног. А я проведаю вас попозже.

Мэгги недоуменно посмотрела в спину уходящему доктору. Кейт и Джош обменялись виноватыми взглядами и спешно распрощались с Мэгги, пообещав зайти к ней вечером.

Появилась медсестра, чтобы ввести девушке болеутоляющее. Мэгги молча ждала, пока та уйдет. Роб почувствовал, что надвигается буря.

— Жених? Что-то не припомню того счастливого мига, когда ты сделал мне предложение.

Роба посетило искушение убедить девушку, что они помолвлены, но это был лишь мимолетный порыв.

— Твоя мать сказала врачам, что ты моя невеста. Иначе меня могли к тебе не пустить. — Мужчина слегка замялся. — Кейт еще не очень хорошо меня знает, но… что сделано, то сделано.

Мэгги закатила глаза. Ну вот, опять ее мать во все вмешивается. Это невозможно! По щекам девушки потекли непрошеные слезы.

Роб нахмурился:

— Эй, что случилось? Неужели это тебя так расстроило? А я-то считал себя завидным женихом. Не будь так жестока к моему чувствительному самолюбию. — Мэгги слабо улыбнулась. — Ну вот, уже лучше, — подбодрил мужчина. — Ты уже немного похожа на себя. А теперь спи. Я поеду домой, чуть-чуть отдохну, а потом вернусь к тебе.

— Это вовсе не обязательно.

— Знаю, но мне здесь так нравится, что я просто не смогу усидеть дома. Отдыхай, увидимся вечером.