Пейнтбольная площадка напоминает сильно замусоренную полосу препятствий. Среди деревянных крепостей и каменных стен тут и там разбросаны тюки сена и тракторные шины. Наш офис участвует в игре вместе с другими группами. Здесь имеются судьи и правила ведения боя. Понятия не имею, что за правила, потому что я не слушаю.

– Перестань на него пялиться, – шепчет Элли, пока я затягиваю лямки комбинезона.

Симпатичный, кстати, комбинезончик: черный, на молнии спереди, с гигантским фирменным знаком на спине, который легко сойдет за мишень.

– На кого?

Невинно хлопаю глазами, хотя прекрасно знаю, о ком она говорит. Шейн стоит рядом с Клайвом и Рэндом Петерсоном и вместе со всеми внимает разглагольствованиям судьи. Под каждым глазом у Шейна – черные полосы боевой раскраски, на поясе – боеприпасы, у бедра – автомат. Не будь этот автомат ярко-голубым и с прозрачным пузырем наверху, Шейн казался бы совершенно неотразимым.

Впрочем, он и так неотразим.

Постоянно посматривает в нашу сторону. Наверное, потому, что я тоже все время посматриваю на него. Делаю вид, что не замечаю.

– Наклонись-ка. – Элли мажет мне щеки чем-то похожим на гуталин.

– Зачем? – ворчу я, тем не менее позволяю себя разукрасить.

Собрался весь офис, кроме Брэдли. Тоня помогает Мэгги застегнуть ее комбинезон, словно они лучшие подружки, одновременно болтая с кем-то из клиентов. Тоня не снисходит до того, чтобы с нами играть, но оделась в форму команды поддержки. С самого утра она не перекинулась со мной ни словом. И пусть. В любом случае сказать мне ей ничего.

К сведению: Шейн не разговаривал со мной со вчерашнего дня.

А я не говорила с мамой. Хотя она дважды звонила. Я общалась сегодня только с Элли, но, когда та заметила исчезновение кольца, я сказала, что не хочу это обсуждать.

– Смотри, Брэдли, – шепчет мне Элли и указывает на другой конец поля.

Он пришел. Боже мой, он все-таки пришел. Честно говоря, не ожидала. Как мне с ним теперь разговаривать?

Клайв сразу кидается ему навстречу.

Брэдли окидывает Шейна взглядом, полным ненависти. Он выглядит как пьяный. Челюсть выдалась вперед, брови сошлись на переносице.

Интересно, с кем он уже говорил? Тоня смотрит на него, затем на меня.

Звучит свисток, и мы разбегаемся по огромному полю, прячась кто куда. Здесь человек тридцать от «Сафии», включая клиентов, плюс еще около двадцати игроков. Игра начнется по второму свистку. Хм, пожалуй, я все-таки слушала.

– Элли, бежим.

Хватаю ее за руку и тяну за собой. Настроение хулиганское. Я зла на весь мир, зла на себя и готова…

Второй свисток.

– Черт! – Опускаю на лицо маску и мчусь к горке из гигантских тракторных шин. – Слушай мой план. Мы спрячемся.

– Спрячемся? Что это за план?

Шарики-пули свистят в воздухе, как комары.

– Отличный план!

Бегу. Народ с воплями носится по полю. Полное безумие. Громадные тракторные шины сложены ступеньками. Мы забираемся на первую, затем перелезаем сразу через две и прыгаем внутрь башни из трех шин.

Выстрелы и крики теперь звучат глуше.

– В фильме «Любовь и прочие неприятности» героиня всю дорогу бегает и прячется, а под конец выскакивает и оказывается единственной, кто уцелел. Таков план.

В верхнюю шину попадает пуля и растекается краской.

– Все, что я помню из этого фильма, – щелканье пальцами и жест. – Элли поднимает указательный и безымянный пальцы в знаке победы.

Еще один шарик ударяет в верхнюю шину и разлетается брызгами прямо возле наших шлемов. Мы вскрикиваем, затем осторожно выглядываем наружу.

– Там Брэдли, – говорит Элли, тыча дулом в его сторону. Он прямо как Рэмбо, весь состоит из ярости и мускулов. – И Шейн. Они стреляют друг в друга. Брэдли что-то кричит. – Элли поворачивается ко мне. – Брэдли винит Шейна в том, что ты разорвала помолвку?

– Может быть. Да, наверное, – отвечаю я, наблюдая, как и тот и другой уворачиваются от пуль. Рэнд сражается плечом к плечу с Шейном. Только что они чуть не попали в Брэдли. А Брэдли помогает Клайв. Бой агентства против заказчиков – прекрасное мероприятие, чтобы выразить признательность клиентам. Мэгги бежит через открытое поле, размахивая руками.

В нее попали! Она упала. Она, кажется, вырубилась. Боже, люди, прекратите в нее стрелять! Тоня выбегает из безопасной зоны и помогает ей подняться.

– Тоня! – Элли ей машет, приглашая к нам.

– Что ты делаешь? Она даже не играет! – кричу я, но слишком поздно.

Тоня залезает на шины и падает к нам сверху.

– О боже. Кошмар какой-то. Эти шарики бьют так больно! – Она смотрит мне в глаза.

– Если ты не играешь, зачем надела форму?

– Без нее не разрешают находиться рядом с полем… Мне надо с тобой поговорить.

Еще один шарик разбивается о верхушку нашего укрытия, и капли летят Тоне на плечо.

Мы пригибаемся ниже.

– Сейчас? – выдыхаю я. – Ты хочешь поговорить сейчас?

– Слушай, Кензи. Мне очень жаль, поверь. Даже не знаю, что сказать. Я просто… Я правда не хотела, чтобы так случилось. Мне очень, очень жаль.

Смотрю на Элли, потом снова на Тоню. Почему она извиняется именно сейчас, а раньше ни слова не говорила?

– Это было еще до того, как ты пришла сюда работать. А потом, когда пришла… Ну, сначала у вас было несерьезно, а когда стало серьезно, мы все прекратили, но потом просто случилось опять. Вы поссорились, вроде как расстались.

Погодите-ка. Что? Еще шарик разбился над нашими головами.

Весь шум снаружи вдруг смешался в равномерный гул.

Я вижу Тоню, слышу, что она говорит, однако смысл никак не доходит. Смотрю на Элли, и та опускает глаза. Стою с раскрытым ртом, не в состоянии выдавить ни слова.

Это просто случилось опять… вы поссорились…

Моя челюсть стукается о землю. Брэдли?

Она говорит о Брэдли?

– О мой бог! Ты не знала? – Тоня поворачивается к Элли. – Она не знала? Вот черт. Я думала, из-за этого ты и отменила свадьбу. Брэдли сказал, что ты, наверное, поэтому…

Тоня явно в панике.

Несколько шариков пролетают в миллиметре от груди Тони. Она вскрикивает. В недоумении смотрю на Элли.

– Кензи, я только недавно узнала, я не решалась тебе сказать…

Она тоже знала?

– Кенз, ты что? Убери дуло! – Тоня выставляет руки перед собой. – Мне очень жаль, я…

Я как в тумане. В голове не укладывается. Тоня спала с Брэдли? Тоня и Брэдли. Тоня и Шейн. Я глубоко и часто дышу. Моргаю, смахивая слезы.

Навожу ярко-голубое дуло на Тоню и кладу палец на спусковой крючок.

– Беги.

Тоня срывается с места и, живо проскакав по шинам, перемахивает через край башни. Слышу, как она взвизгивает – кто-то в нее попал. Я не в состоянии двигаться. По щекам Элли катятся слезы.

– Уходи, пожалуйста. – Мне трудно даются эти слова.

– Кенз, честно, я только сегодня их случайно подслушала. Клянусь.

– Я бы раньше разорвала помолвку, если бы знала. Так что… просто уйди. Прошу.

Элли карабкается по шинам. Желтый шарик проносится совсем близко от ее затылка. Сажусь на землю, обхватывая руками колени. Мне ни к чему мишень на спине. Меня и без нее подстрелили.

Я мучилась от чувства вины. Боялась причинить ему боль, а он все это время… По щекам катятся слезы. Тяжело сглатываю, подавляя желание закричать от обиды.

План «Б» только что стал моим единственным планом выживания.

Из всех романтических комедий не могу вспомнить ни одной, где героиня в финале оказывается внутри башни из тракторных шин, брошенная женихом и двумя лучшими подругами. Ладно, я с ним порвала первой, и Элли не втыкала мне нож в спину. Она только сегодня узнала. Но Тоня воткнула.

Причем дважды.

Обручальное кольцо похоже на чеку гранаты. Сдернешь его – и весь твой мир взрывается.

И что теперь?

Я приехала сюда не на своей машине, так что уехать мне не на чем. Могу так и сидеть здесь, стреляя в любого, кто посмеет заглянуть в мое убежище. Пожалуй, это меня немного утешит.

Разглядываю на голубом пистолете прозрачный контейнер с шариками. Я ни разу не выстрелила, контейнер полный. И Элли оставила свой боекомплект. Чувствую, как кровь закипает от адреналина.

Почему бы и нет?

Сквозь туман в голове прорывается шум. На поле все еще слышны крики и выстрелы, хотя участников поубавилось. Вспоминаю слова Патрика Суэйзи из «Грязных танцев»: «Никому не позволю сажать Бэби в угол». И я никому не позволю оставлять Кензи в тракторной шине. Или загонять в ненужный мне брак. Или в чужое представление о том, какой должна быть моя жизнь. Многие годы я пыталась угождать всем вокруг – и испытывала только разочарование. Во мне бурлит досада, вот-вот выплеснется через край.

И пусть!

Схватив пояс с боеприпасами Элли, перекидываю через плечо. Осторожно выглядываю из убежища.

– Кензи? – Элли, оказывается, не ушла. Она сидит на нижней шине. – Прости меня. Я тебя люблю. Ты мой самый лучший друг. – Элли всхлипывает. – Я слышала, как Тоня разговаривает по телефону, только не знала, с кем. А потом она назвала Брэдли по имени. Я сказала бы тебе, клянусь.

Один быстрый взгляд по сторонам, перепрыгиваю через шину и сажусь рядом ней. Глаза у нее покраснели и опухли. У меня опять выступают слезы. А ведь мне нужно сохранять ясность мысли.

– Все нормально. Я понимаю. Я тоже тебя люблю, – кладу руку на плечо Элли, легонько встряхиваю. – Сделай для меня кое-что. Прикрой.

На ее лице сначала читается облегчение, затем паника.

– Что? – Ее покрасневшие глаза округляются.

– Я вступаю в бой! – кричу я через плечо уже на бегу.

Перепрыгиваю через стратегически расположенный ствол дерева и мчусь к высокому штабелю из деревянных поддонов. Элли что-то кричит, спеша следом за мной.

Желтый шарик проносится мимо моего уха.

На форме от него остается несколько капель краски. Разворачиваюсь с автоматом к парню, который стрелял. Он бежит и… Ха, попала!

– Вот тебе! – кричу я парню. Он мне незнаком. На его форме одна за другой расплываются красные кляксы. Мне понравилось. Продолжаю стрелять, пока бегу к следующему форту.

– Все, все, я уже выбыл, прекратите! – просит парень.

Не хочу прекращать. Выпускаю последний красный залп в его сторону.

Ему повезло, что я не очень меткий стрелок.

Мы теперь на другой стороне, где укрылись Брэдли и Клайв. Рэнд стреляет в Брэдли. Давай, Рэнд, достань его. Вижу Шейна.

Снова звучат выстрелы, и кто-то, как ниндзя, ползет к другой баррикаде.

– Кензи! – Элли толкает меня вперед, заметив, что в нас целятся двое. Мы с воплями бежим.

Потом я замечаю Тоню. Она стоит у границы площадки, болтает с парой мужчин. Сюда бы музыкальную тему, что-нибудь громкое и воинственное. Останавливаюсь.

– Что ты делаешь? – Элли тянет меня за рукав, чтобы заставить меня пригнуться, но я не трогаюсь с места.

Я иду к Тоне.

– Кенз!

Набираю скорость.

Заряжаю.

Стреляю.

В кино такие эпизоды показывают в замедлении. В кино фиолетовые пули степенно вылетали бы из моего автомата и попадали бы в цель с невероятной точностью. Но это не кино, и точности мне взять неоткуда. Я бью в землю, в один шезлонг, в другой… ой, чуть не попала в нашего клиента.

– Кензи, стой! – кричит Брэдли, отчаянно размахивая руками.

Вот еще! Целюсь в лицемерку. В двуличную цель, которая теперь пытается от меня убежать. Попадаю в палатку, в чей-то рюкзак… Ха! В ее ногу! Есть! И в другую ногу!

– Подожди! Кензи, остановись!

Тоня юркнула за дерево. Я приближаюсь. Держу свое грозное голубое оружие наготове.

– Кензи, остановись, она может быть беременна!

Я замираю.

И весь мир замирает.

Убираю палец со спускового крючка. Голубой автомат вдруг наливается тяжестью.

Тоня осторожно выглядывает из-за дерева. Она слегка забрызгана фиолетовой краской и что-то говорит, но я не разбираю ее слов.

– Ты беременна? – изумленно выдыхаю я.

Она может быть беременна?

От Брэдли.

Я поворачиваю назад. Все на меня смотрят. Клайв. Клиенты. Моя команда дизайнеров. Незнакомые люди. Мэгги. Слышу, как что-то говорит Элли. И Шейн. Я вижу Шейна. Он направляется ко мне.

О боже.

Он видел. Он слышал. Он знает.

Бежать!

У меня нет машины. Боже мой, у меня нет машины… Бегу через парковку. Нужно как-то выбраться отсюда. Но как? Думай.

Адреналин во мне бушует. Прямо чувствую, как он бурлит в венах. Он не диктует: «Беги или борись»; он кричит: «Сматывайся!»

Я задыхаюсь. Дергаю дверцы машин. Кажется, это автомобиль Клайва. Заперт. Сигнализация завыла! Вот черт! Слышу, как меня окликают. Вижу, кто окликает. Оглядываюсь по сторонам в поисках… хоть чего-нибудь.

Неподалеку замечаю фургон с логотипом «Ривер пейнтбол». Дверца распахнута, какой-то юный панк выгружает из фургона вещи.

– Хочешь заработать сто долларов? – кричу я, подбегая. Со стороны, наверное, кажусь сумасшедшей.

– Что? – Парень таращит глаза. Он что, карандашом их подводит?

– Двести! Только скорей увези меня отсюда!

Оглядываюсь. Идут!

Парень смотрит туда же.

– Хм…

– Давай. Едем. – Я уже на пассажирском сиденье. – Ну, залезай! Поехали!

Панк обегает машину и прыгает за руль. Фургон выезжает со стоянки. Шейн и Элли мчатся к своим машинам, за ними – Брэдли и Клайв. Точно, это был автомобиль Клайва.

Бросаю взгляд на водителя. Волосы зачесаны в виде гребня, в ушах – серьги, похожие на мини-пончики. Колечко в нижней губе. С опаской поглядывает на меня. Смотрю вниз и понимаю, что все еще держу голубой автомат. Бросаю его на пол.

– Я тебя не похищаю, – говорю я, держась за грудь. Похоже, у меня гипервентиляция.

– Двести баксов, так?

Киваю. Нужно будет подняться в квартиру за деньгами. У меня с собой нет ни кошелька, ни кредитки. Хорошо, что имеется запасной ключ, так что войти я смогу. Телефон, лежащий во внутреннем кармане комбинезона, вдруг трезвонит. Машина позади нас сигналит.

– Быстрее! – воплю я, оборачиваясь, чтобы посмотреть, кто за нами едет. Клайв. Он с Брэдли. С чертовым Брэдли. – Поезжай! Сюда. Сворачивай на шоссе 465!

– Что? Черт, дамочка… – тем не менее сворачивает. Несемся по скоростной трассе.

Телефон продолжает звонить. Хватаю его, включаю, не глядя на экран, и кричу:

– Что?

– Кенсингтон, это мама. Надеюсь, что ты не всегда так отвечаешь на звонки? Честное слово, я тебя воспитывала…

Опускаю телефон и указываю на дорожный знак.

– Возьми к северу. Держи прямо на север, – говорю я и опять оглядываюсь. Мама в трубке продолжает что-то вещать. Клайв и Брэдли от нас не отстают и продолжают сигналить. Элли и Шейн догоняют их на «Рендж Ровере». Мама все еще говорит.

– Мам, мам, слушай… сейчас я не могу…

– Что ты там делаешь? Ты слышала, что я сейчас сказала? Дочь Триши Эванс встретила тебя с женихом-англичанином у свадебного организатора. Что за англичанин? Брэдли не было в городе. Ты понимаешь, как все это выглядит?

Мы сворачиваем на другое шоссе. Сзади продолжают сигналить.

– Что происходит, Кенсингтон? – слышу я из телефона.

Звук моего имени возвращает меня в реальность.

– Хочешь знать, что происходит? Хорошо, слушай. Я в пейнтбольном фургоне с юным не то готом, не то панком, – смотрю на парня. – Прости.

Он пожимает плечами.

– Пытаюсь оторваться от своего босса и Брэдли, которые сейчас гонятся за нами по 465-му шоссе. И кстати, я отменила свадьбу. Брэдли мне не подходит, ясно, мам? И угадай, кто вернулся в город? Угадаешь? Даю две подсказки. Он англичанин, и однажды ты его прогнала. А нельзя ехать быстрее?

Они совсем рядом с нами, кричат и сигналят. Юный водитель с круглыми глазами слушает мою тираду. Оглядываюсь, чтобы проверить, сможем ли мы перестроиться в другой ряд.

Мама опять что-то говорит, но я продолжаю свой монолог:

– Так что помолвку я разорвала. А потом я узнала, что он спал с Тоней. Он спал с Тоней!

– Англичанин? – уточняет парень.

– Нет. Мой жених, Брэдли. Хотя она говорит, что все произошло, когда мы поссорились. Как будто это имеет значение. – Я продолжаю кричать в телефон: – Да, и знаешь что еще, мама? Твой драгоценный Брэдли, похоже, ее обрюхатил! Тоня, возможно, беременна. Беременна!

– Вот стерва, – цедит подросток.

Я поворачиваюсь к нему.

– Да, скажи? – затем продолжаю говорить в телефон: – Так что сейчас не лучшее время для телефонного разговора, и мне плевать, как все это выглядит в глазах гребаной мамы Лизы Эванс и что ты об этом думаешь!

Мама притихла. Не могу поверить, что я только что такое сказала.

За нами едет полицейская машина.

– Извини, – говорю я парнишке, наверное, уже в пятый раз. Это его первый штраф. – Я оплачу.

Он смотрит перед собой, обе руки на руле – в точности как учат делать в автошколе, если вас остановит полиция.

Ему, оказывается, исполняется семнадцать на следующей неделе. Полицейский прокомментировал это, когда забирал права и регистрацию.

Клайв и Брэдли стоят позади нас, Шейн и Элли – позади них. Офицер обошел все три автомобиля и идет обратно. Мы сидим здесь уже несколько минут. Парнишка удручен.

– Подумай, сколько ты получишь денег ко дню рождения, – пытаюсь я его утешить. Я уже увеличила премию с двухсот до двухсот пятидесяти.

Но он не веселеет. Его подводка слегка расплылась.

Полицейский останавливается у окна и отдает парнишке документы.

– Отпускаю тебя с предупреждением… Вы! – Он указывает на меня. – Выходите из машины.

– Выходить? – Черт, он что, арестует меня? Меня отправят в тюрьму? У меня нет с собой бумажника, нет никакого удостоверения личности. Открываю дверь и оглядываюсь на парнишку. – Я пришлю тебе деньги. Обещаю. На адрес «Ривер пейнтбол».

– Следуйте за мной. – Полицейский проходит мимо своей машины и приближается к машине Клайва. Куда это он? Замедляю шаг, чтобы посмотреть, куда он направляется. Он проходит мимо, тогда я продолжаю идти.

В машине Клайва опущены стекла. Я наклоняюсь и вижу Брэдли на пассажирском сиденье.

– Ты козел, – говорю я ему.

Затем смотрю на Клайва.

– Я возьму в счет отпуска дни до конца недели.

Клайв кивает, и я иду дальше.

– Кензи! – окликает меня Брэдли.

Продолжаю идти за полицейским. Тот останавливается возле «Рендж Ровера» Шейна. Не могу смотреть ему в глаза. Не хочу знать, что он думает обо мне и всей этой истории. Я раздавлена.

– Отвезите ее домой, – говорит полицейский Шейну и Элли. И смотрит на меня. – И вы правы, он козел.

Не знаю, что они ему рассказали, но он самый крутой полицейский из всех, каких я встречала. Благодарно улыбаюсь и открываю заднюю дверь. Клайв и Брэдли отъезжают, офицер возвращается в свою машину, а Шейн смотрит на меня в зеркало заднего вида и явно собирается что-то сказать.

– Не надо, – просит его Элли и перелезает назад, чтобы сесть рядом со мной.

Шейн, не говоря ни слова, выруливает на дорогу и разворачивается. Мы должны вернуться на пейнтбольную площадку, чтобы я забрала свои вещи.

Со вздохом кладу голову на плечо Элли. Адреналин испарился, оставив после себя звенящую пустоту. Я покинута, предана… и побеждена. Я одна, без руля и ветрил. И без компаса.

Планов никаких. Ошеломительный провал.

Фургон «Ривер пейнтбол» уже вернулся. Парнишка разговаривает с мужчиной, по виду менеджером. Я до сих пор не сказала ни слова. Элли сидит рядом. Клайв и Брэдли ждут нас у входа. У Брэдли в руках мои сумки, он забрал их из шкафчика.

– Я принесу. Вы, ребята, оставайтесь здесь. – Элли уходит раньше, чем я успеваю что-то сказать.

Шейн выходит из машины. Некоторое время он молча стоит перед открытой дверью. Я не могу на него смотреть. Я застыла.

– Может, поедем ко мне на ферму? Там тихо, я оставлю тебя одну. Хорошо? – Он протягивает мне руку. Красивые у него руки. – Пойдем.

Он пересаживает меня с заднего сиденья на пассажирское. Не говоря ни слова, притягивает и закрывает дверь.

Элли возвращается с сумками и вручает их Шейну. Стучит в мое окошко. Я поднимаю взгляд, и она одними губами говорит: «Люблю тебя».

Я тебя тоже люблю, детка.

Шейн садится за руль и заводит двигатель. Опустив плечи, склоняюсь к двери и прижимаюсь лбом к стеклу. Искаженное отражение отвечает мне унылым взглядом.

Черт! Волосы у меня забрызганы краской!