Повесть эта давняя, притча эта древняя, – басня она Езопова.

Жил некогда стар-человек, и приходило уже время ему преставиться, – то-есть, оставляя других на этом свете, самому на тот свет отправиться. Было у того стар-человека семеро сыновей стар-стара больше, – самому крупному почитай тридцать лет и все по-годки.

Вот, умираючи, призвал к себе своих семерых детей тот стар-человек и повел к ним такую речь:

– Дети мои милые, соколы ясные! приходит моя пора-время, должен мой живот покончиться, оставляю я вас без себя сиротами круглыми. Вы ребятишки точно не маленькие: старшему, почитай, тридцать лет, – стало быть кое что на свете знаете, – да вот беда-сила в чем: ребятки-то вы – не совсем порою разумные, – часто из-за пустого дела ссоритесь, а это мне, целый век глядя на вас, нелюбо…. Слушайте же, коли вы да без меня будете несогласно жить, то погибнете все, аки капустный червь осенью студеною, – от вашего несогласия придет вам нужда-туга, великая! Тем же братьям из вас, что согласно живут, будет и радость, и покой, и почет большой, и никто на них силой не пойдет, никто им недоброго слова не вымолвит!.. – Да вот, ради примера, принесите мне пук из семи прутьев ивовых….

Дети выполнили, что отец велел: принесли пук в семь прутьев ивовых.

– Ну, сказал стар-человек, обращаясь к сыну старшему, – ну, ломай этот пук пополам!

Принялся ломать старший брат, держа себе на уме: – что, мол, это старику пришла блажь в голову? – Возился, возился над пуком прутьев, но сломать его не смог.

Потом второй брат принялся, там третий и прочие, до седьмого по очереди, но пука сломать не сломали, только что немного помяли, а сами таки порядочно умучились.

– Вот, говорит опять стар-человек, с такой безделкой да как возитесь! что же бы было, если бы в пук-то семнадцать прутьев вложить?… Ну, теперь развяжите же пук да возьмите по одному прутику.

Дети исполнили его приказание.

– Ну, ломайте теперь.

– Теперь как не сломать! – молвили братья; да как хватил о колено каждый прутик свой, – то из каждого прутика и стало два.

– Так вот понимаете ли теперь тут сила в чем? – промолвил стар-человек: будете вы жить вместе крепко и дружно, не расставаючись, – вас, положим, и погнет, покорпит порою горе-беда, а сломать ей вас не под силу придет; а буде вы порознь разойдетесь, то вас и малая забота-нужда, как эту хворостинку, пополам перегнет.

И поняли, и приняли дети отцов совет: не разлучались они и друг друга крепко держалися. Пожалуй иной порой было и не без ссоры у них, – «вместе живучи горшок с горшком столкнется», – говорит пословица, – а все же они друг от друга не шли, и какой между ними, случилось, разлад не бывал, они на мировую про-меж себя чужого постороннего ума не спрашивали, да никто посторонний и не мешался в споры их, держася тоже разумной пословицы: «свои собаки грызутся, а чужая не приставай.»

И напоследок, от ссор-смут все более отставаючи, живя все дружелюбнее да согласнее, дожили те братья до преклонных лет и сами вполне испытали и увидели, и другим собою в пример показали, что их отец-покойник был прав в своем благом наставлении: что согласие в семействе самое лучшее, и от Господа Бога благословенное.

А у кого уши не для красы только, тот выслушает, и поймет, для чего пересказана эта разумная притча Езопова.