Едва фраза прозвучала, Марина поняла, что совершила промах. Илья лишь приподнял бровь и улыбнулся краешком рта, но Кира тут же побледнела. Черт, нельзя разрушать доверительные отношения с Кирой. Это неприлично и недальновидно.

— Простите, Илья, — пролепетала Марина. — Я от волнения не понимаю, что несу.

— Ничего страшного, — усмехнулся Илья. — Я тут вспомнил, как после выхода пресловутой новенькие сабы вели разговоры о письменном контракте. Видимо, в литературно-тематическом мире появился новый бестселлер. А вообще, хороший вопрос. В свете открывшихся обстоятельств. Я отвечу на него, но позже. Вернусь после ужина. Приятного аппетита, Марина.

Он поднялся и отошел, игнорируя Киру. Черт! Из-за нее сабочка нарвалась на неприятности. Нужно было предупредить ее, что Илья позади. И нельзя задавать такие бестактные вопросы

— Кирочка… — начала было Марина, но та вымученно улыбнулась:

— Извини, я отойду на пару минут. Приятного аппетита.

Проследив взглядом, Марина поняла, что Кира ушла в дамскую комнату. Как же можно было так вляпаться! Ей оказали услугу, и чем она отплатила? Она огляделась, ища Илью. Он сидел за столиком с каким-то мужчиной, и по его спине, конечно же, ничего нельзя понять. Марина встала и пошла за Кирой.

Саба плакала в дамской комнате. Вернее, промокала слезы салфеткой и кусала губы.

— Кирочка, прости, пожалуйста, — взмолилась Марина. — Я не хотела, я действительно начиталась книжек…

— Ой, ну что ты, — Кира махнула рукой. — Это не из-за тебя. Извини, испортила тебе вечер.

— Да я сама все испортила… — вздохнула Марина. — Наверное, я пойду.

— Ты с ума сошла! — Кира даже испугалась. — Илья хочет с тобой поговорить, он же сказал.

— А ты при этом будешь страдать? Нет уж…

— Ох, Марина… Ты все немного не так поняла.

— Да?

— Да. Пойдем ужинать? Я уже успокоилась, и попробую тебе объяснить.

Они вернулись за стол. Марина заметила, что Илья обернулся, когда они садились. Хотел убедиться, что все в порядке?

Из-за волнения Марина сразу набросилась на еду. Кира же вяло поковыряла рыбу и отложила вилку, пила только сок. Она пару раз оглядывалась на своего Дома, и горько вздыхала.

— В общем, расклад такой, — наконец произнесла она. — Я — только его, он — не только мой. В Теме это нормально. Мы живем вместе, но никаких обязательств между нами нет. Ну, только тематические. Он мне не муж, так что… Илья никогда мне не изменял, или я об этом ничего не знаю. Но это даже не считается изменой, понимаешь? У Верхнего может быть несколько нижних.

— Кира, но я же…

— Мариш, пожалуйста, не перебивай. В ресторане в обычные дни правила не действуют. Но Илья разозлился из-за моего непочтительного обращения. Да, я ревную, и это его раздражает. Просто так совпало… Он услышал мои слова, потом меня выбил из колеи твой вопрос, а потом… — тут она тихонько всхлипнула, — он решил меня наказать прямо тут.

— В смысле? — не поняла Марина. — Как наказать?

— Игнорирование. Ты просто не знаешь, для меня это хуже порки. Но я думаю, после ужина меня ждет второй акт, причем с твоим участием.

— А разве… Сегодня же…

Ничего себе, повороты. Сходила поужинать, называется. Кира обещала, что ничего такого не будет.

— Илья — член клуба малого круга, у него есть право использовать помещения клуба в любое время.

— Нет, я не… я не готова, — прошептала Марина в ужасе.

И почувствовала, как внизу живота сладко заныло.

— Тебе никто ничего не сделает, — вздохнула Кира. — Это будет просто разговор с демонстрацией.

— Откуда ты знаешь?

— Девяносто процентов, что так. Или Илья в очередной раз меня удивит. Но тебе нет необходимости сбегать, обещаю, никто тебя пальцем не коснется. Без твоего согласия, разумеется.

— Кира, но я, правда, не хотела, чтобы так…

— Все нормально, — она улыбнулась. — Илья прав, в книжках пишут глупости. Никаких пробных сессий. Тебя знакомят с обстановкой, ты присматриваешься, знакомишься, смотришь мастер-классы. Может, закажем десерт?

— С удовольствием.

Марине понравилась местная кухня. Из сбивчивых объяснений Киры она поняла, что на нее не сердятся, и это ее успокоило. А предстоящий «разговор с демонстрацией» и вовсе будоражил кровь. Ей хотелось увидеть, как будут наказывать Киру? Нет, ей хотелось увидеть, как будет наказывать Илья. А в чем разница?

Они заказали по пирожному, и Марина вспомнила, что спрашивала насчет одежды и правил клуба. Кира еще раз подробно повторила и про свободный стиль, и про безопасность и добровольность.

— Еще нельзя с собой приносить еду и напитки, и напиваться тоже нельзя, не приветствуется, — объясняла она.

— А как отличить Верхнего от нижнего?

— В смысле? — удивилась Кира. — А как их можно спутать?

— Ошейник?

— Взгляд. Ой, это ты сама увидишь. Разве что свитчи… Но тут зависит от того, какую роль они выбрали на вечер. Хотя, кто-то любит одеваться соответствующе, не без этого.

Едва они доели десерт, как за столиком снова появился Илья.

— Марина, вам понравился ужин? — спросил он, снова игнорируя Киру.

Бедняжка уставилась в пустую тарелку, и Марина сочувственно на нее посмотрела. Ревновать своего мужчину и чувствовать себя виноватой — кажется, ей этого не понять.

— Да, спасибо за приглашение, Илья, — вежливо ответила она.

— У меня к вам предложение, от которого вы не в силах будете отказаться, — улыбнулся он, и у Марины в животе запорхали бабочки. — Хочу пригласить вас на приватную беседу. Но при условии, что вы выполните любой мой приказ.

— К-как Верхнего? — заикаясь, уточнила она.

— Да, пожалуй. Надеюсь, вам объяснили, насчет секса и принуждений. Вы идете со мной добровольно, и добровольно подчиняетесь. Так?

— Д-да…

— Да, господин, — поправил ее Илья.

— Да, господин, — повторила Марина.

На Киру было больно смотреть. Она не поднимала взгляд, но на прикушенной губе выступила капелька крови. Пальцы мяли салфетку и заметно дрожали.

— Пойдемте, — Илья встал и направился к выходу из ресторанного зала. — За мной, девочка, — коротко бросил он Кире, проходя мимо нее.

Илья легко взбежал вверх по ступенькам широкой лестницы. Кира старалась не отставать, но не обгоняла своего господина, шла четко в шаге позади него. Марина же еле тащилась следом. Ноги подгибались, коленки дрожали от страха. Давняя история, когда она вот так же доверилась мужчине, заставляла ее нервничать. Тогда ей повезло. А как убежать сейчас? Закрытый особняк. Ее просто не выпустят! Закроют в какой-нибудь темнице и порежут на кусочки.

Небольшой холл в конце коридора. Не отдельная комната, никаких дверей, никаких цепей, крюков и прочих атрибутов Темы. Илья жестом указал Кире место, и она встала на колени, низко опустив голову.

— Итак, Марина, — он обернулся к ней и слегка улыбнулся. — Как видите, здесь мы можем спокойно провести небольшой урок. Вы же просили, верно?

— Д-да… н-но… я не готова… — она облизала пересохшие губы. — Речь шла о приглашении на вечер…

— Вот к этому вас и нужно подготовить, — пояснил Илья. — К вечеру. Впрочем, выбор за вами. Вы можете уйти прямо сейчас, приглашение остается в силе.

Марина колебалась. Страх отступал, осталось любопытство. Что задумал Илья? Возможно, Кира ошиблась, и он не собирается ее наказывать на глазах у Марины. Тогда что же? Уйти — и никогда не узнать?

— Я остаюсь, господин, — решительно произнесла она.

— Стоп-слово? — поинтересовался Илья, усаживаясь в кресло.

— У меня нет…

— Тогда «красный». На колени.

Он не повысил голос, но так посмотрел на Марину, что у нее не возникло желания возражать. Она скинула туфли и медленно опустилась на пол возле его ног.

— Я задаю вопрос, ты отвечаешь. Если скажешь неправду, будешь наказана. Понятно?

— Да, господин.

— Кира! — рявкнул вдруг Илья. — Глаза в пол!

Марина вздрогнула и скосила глаза на Киру. Она вдруг пожалела, что Илья не приказал той раздеться. Обнаженная девушка на коленях — это красиво. Хотя, еще красивее — обнаженный мужчина.

— Марина?

— Да, господин.

Она снова перевела взгляд на Илью.

— Зачем ты здесь? — спросил он.

Ожидаемый вопрос. Однако кожа тут же покрылась липким холодным потом. Она знает ответ, но он все время неправильный!

— Чтобы служить вам, господин, — тихо произнесла Марина.

От обжигающей пощечины дернулась голова. На глаза навернулись слезы. Марина схватилась за щеку и метнула на Илью злой взгляд.

— Руки на колени! — приказал он спокойно. — Я предупреждал. Никакой лжи.

— Это правда… — проскулила Марина, подчиняясь.

Илья не поскупился и на вторую пощечину.

— Будешь спорить? — он прищурился. — Я могу и выпороть.

Сердце забилось где-то в горле. Дыхание перехватило, в глазах потемнело. Только не это! Снова, как во сне — ярость вспыхнула, как сухая солома от искры. Как он смеет так с ней разговаривать!

— Зачем ты здесь? — повторил он вопрос.

— Чтобы учиться, господин.

Марина зажмурилась в ожидании удара, но этот ответ Илью удовлетворил.

— Учиться чему?

— Послушанию? — предположила Марина и взвизгнула от очередной пощечины.

Да что же это такое! Она никому не позволяла бить ее по лицу. Размахнуться бы и врезать этому… Она ощутила на себе внимательный взгляд Ильи и сглотнула. Чему еще может учиться саба? Послушанию, повиновению, покорности. Что не так?!

— Спрашиваю в последний раз. Если ответ будет неверным, тебя ждет порка, — сообщил Илья. — Зачем ты здесь?

Марина не знала, что ответить. Сердце билось, как бешеное. От одной мысли, что ее могут выпороть, становилось дурно. Стоп-слово? Если она скажет стоп-слово, все закончится. И, скорее всего, навсегда. Но ее не устраивает ванильный секс! Она пришла сюда, потому что хотела этого. Она мечтала об этом! Стоять на коленях перед господином и таять от его голоса.

В книжках все так просто! Верхний засовывает руку в трусики сабы и проверяет, влажные ли у нее складочки. И если да — он знает, что ей нравится то, что он делает. И сабе ничего не надо решать самой. Чего же Илья от нее хочет? Очевидно, услышать правду. И откуда ему знать, что правда, а что нет?

— Не слышу ответа.

— Чтобы найти своего господина и научиться угождать ему, — выпалила Марина.

Илья встал и схватил ее за волосы, вынуждая подняться с колен, а потом швырнул животом на подлокотник кресла.

— Нет! — закричала Марина. — Не надо!

— Стоп-слово?

Она замерла и замолчала. Нет уж, нужно идти до конца. Звякнула пряжка ремня. Юбку дернули наверх, обнажая ягодицы, прикрытые кружевными трусиками. «Хорошо, хоть белье приличное надела», — мелькнуло в голове. Ремень щелкнул, но пока еще в руках Ильи, а не по ее заднице. Отчего-то сладкого предвкушения не было. И бабочки в животе не порхали. И внутренности не превращались в желе. Единственное, что ей хотелось — встать и врезать за унижение.

— Кира-а-а… — снова прорычал Илья, обращаясь к своей сабе. — Еще один взгляд, и ты будешь следующей.

Марина обмерла, представляя эту картину. Кажется, между ног все же стало влажно…

От первого же удара ремнем из глаз посыпались искры.

— Ай! — взвизгнула она и вскочила, хватаясь за попу.

— Ляг на место.

— Нет! Я поняла! Я знаю ответ!

Илья приподнял бровь.

— Еще одна попытка? Хорошо. Но если я снова не услышу правду, я сменю ремень на трость. Для чего ты тут?

— Чтобы получать удовольствие! — выдохнула Марина.

— Умница, — улыбнулся Илья.

Последнее предупреждение Ильи прозвучало так грозно, что Кира больше не поднимала голову. К счастью, распущенные волосы закрывали лицо, и никто не видел ни пылающих щек, ни капающих из глаз слез. Она была уверена, что никогда не станет свидетелем сессии Ильи с другой сабой.

И винить, кроме себя, некого. Она сама подставилась, нацепив ошейник в машине. Она сама притащила Марину в клуб. И, конечно же, она сама продемонстрировала Илье свою ревность.

Отчего она думала, что игнорирование — самое жестокое наказание? Илья отдает приказы другой женщине, и каждое его слово, как пощечина наотмашь. Смешно. Он бьет Марину, а боль испытывает Кира. От мыслей о том, что будет дальше, ее трясло.

У них с Ильей никогда не было публичных сцен. В клубе Топы показывали мастер-классы, и они иногда приходили на представление. Например, когда Павел, друг Ильи, ставил сцену с кнутом. Кира не знала, нравится ли ей публичность — иногда ей казалось, что она рискнула бы попробовать, иногда это пугало ее чуть ли ни до обморока. Илья говорил, она не готова, и она ему верила.

Сегодня она решила, что Илья накажет ее на глазах у Марины. Все получилось гораздо хуже. Кира предпочла бы публичную сцену на глазах у всего клуба.

После того, как Марина ответила правильно, Илья ее похвалил. Кира сжалась. Теперь он начнет ласкать ее? «У тебя есть стоп-слово, — шепнула ей гордость, — встань и уйди. Ты можешь это сделать». Сбежать или вынести пытку до конца.

— Умница? — переспросила Марина таким злым голосом, что Кира вздрогнула.

Голову она не подняла, но подумала, что та сошла с ума. Так не разговаривают с господином.

— Марина, давай начистоту, — произнес Илья как-то устало. — Что тебе сейчас хочется сделать?

— Взять этот чертов ремень и врезать тебе, как следует! — выпалила она на одном дыхании.

Кира затаила дыхание. Сабы так себя не ведут! Либо Марина ошиблась, и она не тематик, либо… О, нет! Как же она сразу не догадалась! Она же видела ее на парах — властный взгляд, полный контроль над группой студентов. А Илья, видно, понял все сразу. Внешность обманчива. Марина милая, маленькая, очаровательная. Но не саба!

— И из этого следует, что ты не саба, — подсказал Марине Илья.

— То есть… как? — не поверила та.

— Тебя подтолкнуть в нужном направлении? Хорошо, давай.

Кира услышала шаги, Илья остановился рядом. Его ремень упал прямо перед ней.

— Подай ремень госпоже и попроси наказать тебя, — велел Илья.

Кира поперхнулась. Она ослышалась. Да, да! Ослышалась! Этого просто не может быть!

— Кира!

— Бора-бора… — прошептала она одними губами.

Этого она никогда не сделает! Никакой другой Дом не коснется ее тела. Даже женщина.

— Кира, посмотри на меня!

Она медленно подняла голову, и взгляд Ильи обжег ее, заставив изумленно замереть. Нет, он не злился. Он смотрел нежно и ласково, как мог только он один. Он просил ее подчиниться, просил довериться ему.

Кира подобрала ремень, сжала его зубами и поползла к Марине. Та стояла у дивана и, судя по ее виду, еще не совсем понимала, что происходит. Кира протянула ей ремень со словами:

— Госпожа, пожалуйста, накажите меня.

И как она смогла это выговорить? Кажется, только потому, что хотела доказать Илье — она ему доверяет.

Марина приняла ремень и беспомощно посмотрела на Илью.

— Госпожа? — спросила она тихо.

— Думаю, свитч, — ответил он. — Но от госпожи в тебе больше, во всяком случае, сейчас. Хочешь попробовать? Моя саба к твоим услугам.

Кира снова задрожала.

— Нет, пожалуй, не хочу, — отказалась Марина.

— Отчего же?

— За что мне бить твою девочку? Мне она ничего плохого не сделала. И вообще, я предпочитаю мальчиков.

— Просто попробуй, каково это.

Кира тихонько всхлипнула. Зачем он уговаривает ее? Она же ему поверила!

— Нет. Илья, я не умею пороть. Я могу причинить вред, а это… неправильно.

— Ты умница, Марина, — похвалил ее Илья. — Пойдем, я покажу тебе, где можно умыться и привести себя в порядок. Надеюсь, ты не в обиде за этот урок?

— Да как сказать… — засмеялась она.

Они ушли, весело переговариваясь. Кира осталась в холле одна. Она так и не встала с колен. И не потому что привыкла слушаться — навалилась такая усталость, что она не могла пошевелиться. Только тяжелая голова склонялась все ниже и ниже, пока Кира не уперлась лбом в диванную подушку. Всхлипнула раз, другой, и разревелась, содрогаясь от рыданий.

— Тише, маленькая, тише…

Она не заметила, как вернулся Илья. Он подхватил ее на руки и сел, устраивая на коленях и прижимая к себе. Кира вцепилась в его рубашку, пряча лицо на груди, вдыхая родной запах. Она прошла и это испытание, но как же было сложно!

— Малыш, Кира, милая… — Илья шептал ей ласковые слова, и качал на руках, как ребенка.

Постепенно она успокоилась. Кошмар позади, Илья не сердится. Наверное, он простил ее за те грубые слова. И она все же выдержала наказание, не сбежала, воспользовавшись стоп-словом.

— Поговорим дома или сейчас? — спросил Илья, убирая с ее лба мокрые пряди волос.

— А… Марина?

— Перепоручил ее заботам Антона. Он удачно попался под руку. Ты же хочешь сейчас, да, милая?

Кира кивнула. Можно, конечно, потерпеть и до дома, но кое-что она должна выяснить прямо сейчас.

— Ты сильно рассердился из-за моих… слов?

— Да, Кира, рассердился, — согласился Илья. — Ты же знаешь, что со мной нельзя так разговаривать, правда, котенок? Даже за моей спиной.

— Прости… — она несмело погладила его по плечу. — Я… иногда забываюсь… Я все еще непо…

Он накрыл ее губы поцелуем, перебивая. Теплое возбуждение окатило Киру волной.

— Ты все еще моя непослушная девочка, да, — подтвердил Илья. — Поэтому ты была наказана. Я доволен твоим поведением, ты прощена. И я горжусь, что ты выдержала это испытание.

— Я почти произнесла стоп-слово, — призналась Кира.

Она завладела его рукой и поцеловала ладонь.

— Я слышал. Но все же ты доверилась мне.

— Если бы она решила ударить меня…

— Я не позволил бы, милая.

«Если ты когда-нибудь найдешь другую сабу, я умру. Я не смогу делить тебя ни с кем», — хотела сказать Кира, но промолчала. Это прозвучало бы, как ультиматум. «Или ты со мной, или я умру». Нет, она не будет вынуждать.

— Я такая глупая… Не увидела в Марине госпожу.

— Это было сложно. Она свитч, и пыталась вести себя, как саба. Но в ней больше власти, чем подчинения.

— Она сможет и подчиняться?

— Да, но только очень сильному человеку.

— Который сможет ее укротить?

— Скорее, которому она сама захочет покориться.

Кира завозилась, устраиваясь поуютнее. Она терпеть не могла наказаний, но как-то призналась Илье, что его объятия, согревающие ее после, обладали какой-то неведомой магической силой. Наверное, поэтому он остался с ней, отослав Марину. Он знал, как она нуждается в утешении.

— Эй, ты тут спать собралась? — пошутил Илья. — Пойдем в машину. Отвезем сначала Марину, потом поедем домой.

— Я на своей, — вспомнила Кира.

— Оставим здесь, завтра заберу. За руль я тебя сейчас не пущу.

Они спустились вниз. Кира все еще ощущала слабость, и Илья бережно поддерживал ее за талию. Марина ждала их в холле, на диване.

— А где Антон? — нахмурился Илья.

— Я его отпустила, — Марина встала им навстречу. — Милый мальчик, но я устала. Хотела дождаться вас, чтобы попрощаться.

Она вопросительно посмотрела на Илью, и тот кивнул. Только после этого она шагнула к Кире.

— Кирочка, пожалуйста, не сердись на меня.

Кира растерянно моргнула:

— Сердится? На вас? За что?

— Ну вот! — она расстроено всплеснула руками. — Ты снова на «вы»…

— Но… так положено… — Кира оглянулась на Илью, но он зачем-то отошел к охраннику. — Вы же госпожа, Марина.

— Я хочу, чтобы мы остались подругами… — она взяла Киру за руку. — Пусть в клубе — госпожа, но в остальное время — Марина. Договорились?

— Нет, — Кира улыбнулась. — В институте — Марина Николаевна.

— Точно, я и забыла, — засмеялась Марина. — Мир?

— Мы не ссорились. И это я должна просить прощения, что вместо спокойного ужина…

— Ой, нет. Я рада, что все… так. Илья сказал, приглашение на вечер в силе, только теперь я приду туда в правильном статусе.

— Я рада, Мариш.

— У тебя прекрасный господин, Кира.

— Я знаю, — она снова улыбнулась.

— И он тебя очень любит.

— Как и я его.

— Так, девочки, в машине договорите, — рыкнул вернувшийся Илья. — Мне тоже интересно послушать, какой я замечательный. Марина, я тебя отвезу домой.

Кира смутилась, но Марина подхватила ее под руку и бодро отрапортовала:

— Девочки готовы, господин. В какую сторону бежать?