- Я не сбегала и не пряталась, - буркнула я, когда мы с Ядвигой сели в машину. Огромный джип напоминал шкаф на колесах. – Мне нужно было поговорить с Иваном.
- Тянет к хранителю? – холодно поинтересовалась Ядвига. – Шустрая ты малышка, Аленушка. Как все узнала?
- А вам не все равно? – дерзко ответила я. – Я условие выполнила, как насчет того, что вы обещали?
- Да вижу, что выполнила, - усмехнулась Ядвига. – Я про условия контракта помню, однако сначала мы с Костой получим то, ради чего тебя инициировали.
Кто бы сомневался! Я им чего-нибудь наколдую, а потом меня закопают в каком-нибудь лесочке. Нет Алены – нет проблемы. Мне очень хотелось послать Ядвигу куда подальше, однако здравый смысл подсказывал, что с ведьмой лучше не ссориться. Сила на ее стороне, во всех смыслах.
- Я ничего не умею.
- Научу.
- А что нужно делать?
И правда, что? Если Гаврила не преувеличивал, Ядвига – могущественная ведьма. Зачем ей моя помощь?
- Доедем – поговорим.
Выбора у меня не было. Я отвернулась к окну и прислонилась лбом к холодному стеклу. Иван пытался защитить меня, и я спешила уйти с Ядвигой, чтобы он не пострадал. Умоляла его отпустить, не переживать. Тараторила без умолку, как ненормальная.
Ядвига ударила его еще раз – несильно, только чтобы удержать на расстоянии. Потому что Иван не слушался, лез в драку.
Жуткая сцена. Перед глазами до сих пор Иван с рассеченной бровью, рычащий от бессилия и гнева. Кровь течет по лицу, а я ухожу… Ухожу вместо того, чтобы помочь ему.
Ваня…
- Да не переживай ты так, - вдруг сказала Ядвига. – Шрамы украшают мужчину. Я не собиралась убивать твоего хранителя.
Я обернулась и поежилась от ее ледяного взгляда.
- Но я способна убить, - добавила она, предупреждая. – И его, и твоих родителей. Если ты не будешь слушаться.
- Я буду… - пообещала я и снова уставилась в окно.
Мы выехали из города довольно быстро. В первые дни после Нового года на улицах почти пусто, никаких пробок. Да и мороз способствовал благоприятной дорожной обстановке. По подмосковной трассе джип уже не быстро ехал, а низко летел. Ядвига не пыталась завязать мне глаза, чтобы я не видела, куда везут. Зато попросила отдать телефон.
- Нету, - мрачно сообщила я. – У Ивана остался.
В квартире у Ивана остались и телефон, и сумка с документами. А меня убьют, как пить дать. Используют в каком-нибудь ритуале, и как в сказке, камень на шею – и в воду. Хватятся меня нескоро, ведь официально я все еще в круизе.
Ваня, Ванечка, Ванюша… Как быстро ты меня забудешь? Зря я тебе все рассказала, зря приехала, взбудоражила. Жаль, что не успела уйти до того, как Ядвига продемонстрировала ведьмовскую силу во всей красе. Теперь ты веришь и, наверняка, винишь себя. А ты не виноват. Я сама вляпалась в эту историю. Польстилась на большие и быстрые деньги. Дура!
Загородный дом стоял на отшибе деревни, почти в лесу. Не вычурный, но большой и крепкий. Мне отвели комнату на втором этаже.
- Бежать лучше не пытайся, - предупредила Ядвига. – Во-первых, не забывай о родителях. Во-вторых, на доме магическая защита.
- Я поняла.
На душе муторно, аж тошнит. И когда уже расскажут, что им от меня надо?
- Приведи себя в порядок и спускайся в гостиную, - велела Ядвига и удалилась, оставив меня одну.
Я осмотрелась: обычная комната для гостей. Мебель недорогая, но добротная, все необходимое под рукой. Есть даже халат и тапки. Значит, я тут надолго? Точно не на пару часов, ритуал будут готовить.
Чтобы не гадать о будущем, я умылась и спустилась на первый этаж. Искать гостиную не пришлось, оттуда доносились приглушенные голоса. Присмотревшись, в Косте я узнала мужчину, с которым мы столкнулись в баре на лайнере, когда я перевернула на Ивана колбаски с капустой. Случайность? Теперь стало очевидно, что нет.
- Итак, можно обойтись без лишних предисловий, - произнесла Ядвига, разливая чай.
Причудливый чайный сервиз дышал стариной. Неужели Мейсен? Вполне возможно. Я провела пальцем по ободку чашки.
- Как же так получилось? – поинтересовался Коста. – Кто тебе рассказал?
Тон, каким был задан вопрос, не позволял ответить отказом. Гаврилу подставлять не хотелось, поэтому я выдала историю, придуманную по пути сюда. Уже тогда поняла, что все равно докопаются, как я узнала о магии.
- Не уверена, что она представилась настоящим именем, - пробормотала я, как будто бы нехотя. – Когда Иван сошел с лайнера, а я носилась в поисках директора круиза, чтобы оформить документы, меня остановила какая-то женщина. Она… увидела, что ли? Вы как-то видите эту… силу?
- Допустим, - кивнул Коста. – И? Ты ей поверила?
- Я к тому времени поняла, что Иван – не муж Ядвиги. – Немного правды, и вранье уже не распознать. – И искала причину, отчего получила такое задание. Та женщина поздравила меня с инициацией, а потом поняла, что я ничего не знаю, и рассказала о ведьмах и носителях.
- Она русская? – спросила Ядвига.
- Говорила с акцентом. Я подумала, из Прибалтики.
- И все же поверила? – добивался своего Коста.
- Нет, не до конца. Хотела поговорить с Иваном, поэтому и помчалась к нему из аэропорта. Но он ничего не знал. Зачем я вам? У меня даже сила запечатана, так сказала та женщина. Иван как-то…
- Распечатать не проблема, - улыбнулся Коста. – Хорошо, что ты согласна сотрудничать.
- Согласна, - заверила я. – А можно как-то побыстрее закончить? Это надолго? И почему я? Как вы меня нашли?
Ядвига и Коста переглянулись, улыбнувшись друг другу.
- Ядвига, расскажи ей, - велел Коста.
- Алена, ты знаешь, что у тебя есть польские корни?
- Да… - растерялась я. – Откуда вы знаете?
История прапрабабушки Зои когда-то была семейной тайной, а в наше время уже не представляла никакого интереса. Дело в том, что пра-пра – полька Зося, сменившая имя во время Первой мировой войны.
- Зося – дочь Ванды Каминской, сильной колдуньи. Способности передаются по женской линии, и ты – ее наследница.
- А-а-а… - протянула я. – А вы… знали Ванду?
Они снова переглянулись.
- Мы о ней слышали, - ответила Ядвига. – Ванда – не простая ведьма, она колдунья. Она делала артефакты.
Неудивительно, что пра-пра хранила эту тайну. Если вообще знала, чем занималась ее мать. Артефакты, значит…
- От Зои ничего не осталось, - сказала я. – Никаких вещей. Только подвеска, которая у нас передается по наследству. Когда мне исполнилось двадцать, мама подарила ее мне.
Я вытащила из-под водолазки цепочку с серебряным ключиком, чтобы показать Ядвиге и Косте. Ей-богу, эта безделушка не стоит жизни моих родных. Пусть забирают!
- Еще есть кольцо, но оно вроде бы прабабушкино. Вам что нужно?
В какой-то момент мне показалось, что ключик сорвут с шеи. О да, кольцо их не интересовало, только ключ. Кто бы мог подумать!
- Возьмите. – Я сняла цепочку и протянула ключ Ядвиге.
- Н-нет… Оставь, - выдавила она.
Глаза у обоих алчно горели, только что слюна изо рта не капала. Никаких сомнений – им нужен ключ. Тогда почему не берут?
- Ключом может воспользоваться только родственница Ванды, - проскрипел Коста. – У нас есть артефакт, который ты активируешь, когда начнутся Святки.
Ах, вот в чем дело! Ключик хорош только со мной в качестве приложения. Жалко, поторговаться нельзя, эти мерзавцы прекрасно понимают, что я не откажусь из-за родителей.
- Что делает артефакт? – поинтересовалась я. – Зачем он нужен?
- Всему свое время, - отрезал Коста и поднялся. – Ядвига, я буду у себя в кабинете.
Он ушел, не попрощавшись.
- Алена, тебе лучше подняться к себе. – Ядвига тоже не желала исполнять роль гостеприимной хозяйки. – Не ходи по дому, Коста этого не любит. В комнате есть телевизор. Обед тебе принесут.
Замечательно. Я застряла здесь на несколько дней, и из развлечений – телевизор, от которого меня тошнит. Телефона, само собой, нет, интернета – тем более. И ведь не поспоришь…
Оставшись одна, я попыталась вспомнить, какое колдовство связано со Святками. Теперь в эти дни гадают и веселятся, а раньше сидели по домам и даже в окно боялись выглянуть, не благословясь. А все потому, что нечисть бесновалась. Если мне не изменяет память, в это время открывались ворота в наш мир, и они могли беспрепятственно ходить среди людей. Беременные, к слову, вообще дома безвылазно сидели, иначе был риск родить упыря. И нельзя никого посылать к черту или к лешему, пожелание сбывалось дословно.
А моим-то похитителям какой интерес? Что за артефакт? Как они планируют его применить?
Вопросы, вопросы…
Отчаявшись понять, что за колдовство будет твориться, я стала думать об Иване. Как он? Что делает? Лишь бы искать не побежал! Да это маловероятно. Искать ему негде, моего адреса он не знает, родителей не перепугает.
Я лежала и представляла, что Иван рядом. Ощупывала взглядом его лицо, мысленно скользила руками по плечам, проводила пальцами по груди и животу. Как много я отдала бы сейчас за то, чтобы почувствовать его дыхание, чтобы расслабиться в теплых объятиях. Я грезила…
- …здесь живет? – услышала я голос Ивана.
Распахнула глаза и вместо комнаты увидела незнакомую женщину, средних лет, в вязаной шапочке и дубленке. Она стояла по другую сторону штакетника, позади – крыльцо то ли деревенского дома, то ли дачи. Женщина смотрела прямо на меня и щурилась, как будто от солнца.
- А тебе зачем, мил человек? – спросила она.
Я дернулась, но не смогла не пошевелиться, ни открыть рот.
- Письмо у меня, для Степана, - ответил Иван. – От Гаврилы.
Я сплю? И вижу сон? Иван доставляет по адресу письмо от сьютного…
Стоп! Это не сон! Я смотрю на ведьму, у которой живет знакомый Гаврилы, глазами Ивана!