Глава четырнадцатая

«Приемная комиссия»

На следующий день Игнат впервые позволил Тери лениться. Если не считать времени, проведенного в городе, конечно. Завтрак в постель он не принес, сказал, что терпеть не может крошки на простынях, но приготовил такие вкусные блинчики с яблоками, что Тери не удержалась, изменила многолетней привычке пить по утрам только кофе.

- Давно хотела спросить, кто научил тебя готовить? – поинтересовалась она, уминая третий блинчик. – Мама?

- Бабушка, - ответил Игнат. – Мама умерла, когда мне было пять.

- Прости… - она смутилась.

- Да ничего. Это было давно, я ее совсем не помню. Меня вырастила бабушка.

Тери не рискнула расспрашивать его о семье, а сам Игнат не стал откровенничать. Посуду после завтрака он ей помыть не позволил, утащил купаться на озеро.

- А обед? Чем я тебя кормить буду? – по привычке переживала Тери.

- Потом вместе что-нибудь приготовим, - отмахнулся он. – Не занудствуй, ты заслужила этот выходной.

Тери не спорила. Она редко позволяла себе просто расслабиться и ничего не делать. Почему бы и не попробовать? Тем более, когда рядом Игнат, а день солнечный и ясный. Даже Бармалей вылез на крыльцо и развалился на солнышке.

Игнат снова учил – на этот раз правильно нырять. А потом они плавали наперегонки. Вернее, Тери плыла, а Игнат нарезал вокруг нее круги и дразнил черепахой. Она дала себе обещание записаться в бассейн, тренироваться… и в один прекрасный день показать, кто из них черепаха.

Они уже возвращались, когда Игнат вдруг схватил Тери за руку, заставляя остановиться.

- Тише! – прикрикнул он, нахмурившись. – Ты слышала?

- Н-нет… А что? – она тут же испугалась и вцепилась в Игната, потому что у нее мигом ослабели руки и ноги.

- Катер… с той стороны… Черт, неужели они уже приехали! - Он в раздражении шлепнул по воде ладонью, поднимая брызги. – Ты плыть сможешь или тебе помочь?

- Смогу… - она разжала руки.

- Тери, давай без геройства. Ты побледнела. Извини, я тебя напугал.

- Да все в порядке! – разозлилась она. И, правда, чего бояться? Не съест же ее эта комиссия. – Поплыли.

К мосткам они вернулись, когда к крыльцу подходили нежданные гости. То есть, так рано нежданные. Их было трое: две женщины и мужчина. Вылезти из воды Тери и Игнат не успели – их заметили и двинулись к мосткам.

Игнат тут же загородил собой Тери, а она испуганно прижалась к его спине. И не только из-за наготы. Женщин она узнала сразу – Анни и Дина, хозяйки агентства «Черное и белое». А вот мужчина, которого поначалу она приняла за их секретаря, вблизи оказался старым знакомым.

Тери была уверена, что больше никогда его не увидит. Он первым прошелся по мосткам и остановился напротив, сложив руки на груди. Знакомый взгляд – холодный и высокомерный. Тонкие, вечно поджатые губы. Нарочитая небрежность в одежде. Что в нем могло ей нравиться? И все же воспоминания всколыхнули давно забытые чувства. Когда-то она его любила. Вернее, думала, что любит. Они жили вместе, строили совместные планы…

- Дорогая?

Мужчина насмешливо приподнял бровь, мельком взглянув на Тери. Гораздо больше его интересовал Игнат.

- И что ты тут забыл? – выпалила она.

- Я тоже рад тебя видеть.

Тери почувствовала, как напрягся Игнат. Его мышцы стали словно каменные.

- Может, вы позволите нам выйти из воды? – ледяным голосом произнес он.

- А я мешаю?

- О, Макс, не стоит смущать Тери. – К мужчине подошла Дина и взяла его под руку. – Давай подождем у дома.

Как будто Игнат – пустое место! Его ничего не может смущать? Тери разозлилась.

- Было бы перед кем стесняться, - буркнула она и подошла к краю мостков. – Игнат, помоги.

Тот даже не шелохнулся, чтобы, как обычно, подсадить ее на доски. Мало того, в его глазах она увидела обиду и непонимание.

- Пойдем, пойдем.

Дина все же увела Максима. Тери заметила, что она с трудом сдерживает снисходительную улыбку.

- Ты мне поможешь или самой лезть? – жалобно спросила Тери у Игната.

- Кто это? – выдавил он.

- Это важно?

- Ты его знаешь.

- Конечно, знаю! Это мой… бывший… - Тери поежилась. – Игнат, пожалуйста, я замерзла…

- Он назвал тебя «дорогая», - припечатал он, игнорируя ее просьбу.

- Он всегда так меня зовет… звал… - она растерялась. Игнат ревнует? К Максиму? Да они расстались больше года назад! И откуда он только взялся… - Мне холодно, - повторила она.

Ее и в самом деле стал бить озноб. Как обычно, когда она нервничала. Игнат поднялся на мостки, обернул полотенце вокруг бедер, потом развернул другое и протянул руку Тери, помогая ей выйти из воды и одновременно прикрывая от любопытных взглядов с берега. Завернул в полотенце, обнял, помог растереться.

- Мы не успели договориться… - пробормотала Тери.

- О чем?

- Стоит ли демонстрировать Анни и Дине наши отношения?

- Ты стесняешься их? – ту же завелся Игнат. – Или, может, тебе неудобно перед твоим… другом?

- Он мне не друг! – прошипела Тери. – Мы давно расстались! И я не знаю, зачем он тут. Ты ведешь себя, как ребенок!

- Ладно… извини, я… Как хочешь.

- Эй, вы там скоро? – окликнула их Анни.

- Идем, - рыкнул Игнат.

Они так и вернулись к дому, в полотенцах. Тери чувствовала себя неловко, но больше всего раздражало присутствие Максима. И пугало тоже. Ведь не просто так его привезли на остров.

- Заходите в дом, - пригласил Игнат.

Гости расположились в гостиной. Тери смущенно убрала с дивана и кресел раскиданные вещи: вчера они с Игнатом здорово порезвились после купания.

- Все как обычно, да, дорогая? – насмешливо протянул Максим, снимая со спинки кресла бюстгальтер. Брезгливо, двумя пальцами.

- Не твое дело, - огрызнулась Тери, выхватывая белье у него из рук.

- Мое, как раз таки мое, - улыбнулся он. – Я твой экзаменатор.

Когда-то давно в Москве, в Парке Культуры, был аттракцион – американские горки с «мертвой» петлей. В десятом классе мальчишки развели Тери на «слабо», и она прокатилась на горках, на спор. Она навсегда запомнила ощущения: дикая паника, граничащая с безумием, и свободный полет, когда не чувствуешь ни рук, ни ног, и вообще никак не контролируешь собственное тело.

Услышав ответ Максима, Тери испытала то же самое. И как только в обморок не грохнулась! Наверное, благодаря Игнату, который буквально впихнул ее в спальню со словами:

- Мы сейчас оденемся и вернемся.

Он закрыл дверь, раздраженно швырнул мокрое полотенце на пол и открыл дверцы шкафа. Тери медленно осела на кровать. Максим – экзаменатор! Это не просто предательский удар, это… это… катастрофа! Они встречались около трех лет и жили вместе, в одной квартире, год. Целый год мучений в попытках соответствовать требованиям Максима. Целый год упреков, ссор, споров, скандалов. Тери терпела его в постели, потому что хотела ребенка. Это ради Максима она научилась делать массаж, а он лишь смеялся над ее неуклюжестью.

Тери судорожно всхлипнула, содрогнувшись от воспоминаний. Какое счастье, что они расстались! И где только Дина и Анни его откопали?!

Видимо, Игнат что-то ей говорил, а она не слышала, потому что теперь он тряс ее за плечо:

- Тери… Тери!

- Да?

- Ты сидишь голая, и в мокром, простудишься, - сердито повторил он. – И ждут нас, чего не торопишься?

Она подняла на него взгляд, зябко поежившись.

- Тери? – он вдруг изменился в лице, да и голос стал мягче. – Что с тобой?

- М-можно я т-тут останусь? – выдавила она, заикаясь.

- Можно, конечно. – Игнат присел рядом с ней и добавил: - Если ты готова заплатить штраф. Или хочешь, чтобы я его заплатил.

- Так нечестно… - простонала Тери. – Не было никакого уговора насчет экзамена.

- Это я виноват. Не надо было просить о досрочном отъезде.

- Думаешь, тогда его не было бы? Я вот не уверена. И просил ты из-за меня, так что ни в чем не виноват.

- Тери, пожалуйста, оденься.

Она кивнула и подошла к шкафу. Игнат прав, спрятаться от Максима не удастся. Надо взять себя в руки и принять вызов.

- А он тебе до сих пор не безразличен, верно? – вдруг спросил Игнат ровным голосом.

- Верно, - не стала отрицать Тери.

- Ты его любишь?

- Я его ненавижу, - горько произнесла она, натягивая майку. – Расчет верен, я завалю экзамен в его присутствии. Если только ты будешь рядом…

- Думаю, мне не позволят. И ты должна постараться, Тери. - Он подошел к ней и обнял, крепко прижимая к себе. – Ты сильная, справишься.

- Ты просто не представляешь, как он умеет меня выводить.

- Лучше, чем я? – тихо усмехнулся Игнат. – Сомневаюсь.

- За твоими словами я никогда не чувствовала настоящей злобы.

- Тери, не раскисай. Я тебя непременно пожалею, но потом, ладно? Сначала давай избавимся от комиссии. У тебя богатое воображение, в конце концов. Просто представь, что я рядом, и все будет в порядке.

- Откуда тут кот? Уберите кота! – завопил на весь дом Максим.

- У него аллергия на кошек, - прыснула Тери. – Пойдем спасать Бармалея.

- Я верю, что ты справишься, солнышко, - произнес Игнат.

Он поцеловал Тери и только потом открыл дверь в гостиную.

Бармалей сидел на полу перед Максимом и усердно чесался. У Тери даже настроение поднялось – чудо, а не кот! Максим чихал, прикрывая рот платком, и бросал на кота злобные взгляды.

- О, наконец-то! – Анни поднялась. – Игнат, пойдем со мной, нам нужно поговорить.

Он посмотрел на Тери и едва заметно ей кивнул. Да, все произошло, как он и предсказывал. Выкручиваться придется самой.

- И кота заберите, - попросила Дина. – Так, Тери, с уборкой все ясно. Твой друг утверждает, что это твой обычный беспорядок, так что навряд ли…

- Мой бывший друг, - перебила ее Тери, провожая глазами Игната. Он подхватил Бармалея на руки и как раз выходил из комнаты. – И мы не ждали вас сегодня, иначе вы не застали бы такой бардак.

- Понятное дело, не ждали, - улыбнулась Дина. – Потому мы сегодня и появились.

- Зачем он здесь? – она кивнула в сторону Максима, все еще чихающего в платочек. – И как вы его нашли?

- Максим – твой экзаменатор, он же сказал. Конечно, мы могли бы и сами, но он лучше справится. Он знает, на что ты способна, и сможет верно оценить изменения. А найти его было просто – твоя подруга помогла.

Светка! Как пить дать, Светка! Эта дурында всегда благоволила к Максиму, да и связь у нее с агентством есть, не нужно объяснять, для чего это нужно.

- Мне казалось, речи об экзамене вообще не было. С чего бы вдруг?

- М-м-м… Видишь ли, мы привыкли отвечать за свою работу. У тебя было желание, мы взяли обязательство его исполнить. Но между тобой и Игнатом возникли особые отношения… - Дина замолчала и смерила Тери взглядом. – Надеюсь, это ты отрицать не будешь?

- И что? – она скрестила на груди руки.

- И то, что вам теперь нет веры. Игнат запросто подтвердит, что ты всему научилась, ты – тоже. Вы же оба знаете о последствиях неудачи. А мы, знаешь ли, заботимся о своей репутации.

- Бред, - отрезала Тери. – Но вы все равно тут, так, может, уже начнем?

- Начнем, - кивнула Дина. – Пойдем на кухню, будешь готовить обед, на всех нас.

- Надо было с собой бутерброды брать, - проворчал Максим. – От этой обеда не дождешься.

- Максик, я тебе выдам сыр и колбасу, будешь есть бутерброды, если тебя не устроит мой обед, - бросила Тери через плечо, проходя мимо него.

На кухне тоже был бардак, в мойке. Тери чертыхнулась и включила воду.

- Глазам своим не верю, - тут же протянул Максим, вошедший следом. – Ты – и без посудомоечной машины? И много чашечек перебила?

- Заткнись, - попросила она, не оборачиваясь.

- М, вкусно. А кто блинчики жарил?

Дина нашла остатки завтрака и не преминула попробовать. Искушение соврать было велико, но Тери не поддалась.

- Игнат.

- А почему?

- Потому что так уж получилось, что сегодня это делал он.

Она в сердцах хлопнула дверцей шкафа-сушилки, убирая туда чистые тарелки и чашки. Пока решительно все было против нее. С готовкой оплошать нельзя. Если она приготовит вкусный обед, Анни и Дина поверят, что никакого обмана нет. И чертов Максим подавится своим ехидством!

Тери открыла холодильник, вспоминая рецепты. Увидела на нижней полке кусок мяса - наверняка, Игнат вытащил его из морозилки, как раз на обед. Она пощупала пакет и обнаружила, что там есть и косточка, и мякоть. Отлично! Значит, она будет готовить борщ и мясо по-французски. Игнат говорил, что это не точный рецепт, но получилось вкусно, да и готовить просто. А на гарнир вареная картошка и салат. Ага, у них еще остались ягоды клубники. Значит, можно приготовить молочный коктейль на десерт.

- А печенье? Тоже Игнат?

Дина решила обшарить всю кухню? Тери даже забыла, что в корзинке в хлебнице осталось то печенье.

- Нет, я.

- Оно и видно, им можно гвозди забивать, - съязвил Максим.

- Я давно его пекла, просто стало черствым.

- Все равно было несъедобным, иначе вы бы его съели.

Не объяснять же ему, почему они забыли про печенье! Нет, нервничать нельзя. Как там сказал Игнат… У нее богатое воображение?

- Хорошо, Тери, я вас оставлю. Прогуляюсь по острову. А Максим за тобой присмотрит.

Она с досадой посмотрела вслед Дине. Остаться на кухне наедине с Максиком – то еще удовольствие. Но у нее же богатое воображение! Тери на мгновение закрыла глаза и представила, что рядом Игнат. И никакого бывшего!

«Не волнуйся, солнышко, - услышала она знакомый голос. – Ты справилась с борщом даже с обожженной рукой. Справишься и теперь».

Тери улыбнулась и достала кастрюлю.

Воображаемый голос Игната и в самом деле помогал. Тери словно слышала его наставления снова, вместе со снисходительными шуточками, которые он порой отпускал в ее адрес.

«Женщина, зачем ты тискаешь мясо? Тискай лучше Бармалея. Смотри, тут есть сустав, отрезать лучше по нему. Или тебе пилу принести, чтобы распилить кость?»

Тери улыбнулась, вспоминая тихие спокойные дни, и ловко отделила мясо от кости. Поставила бульон, не забыла и о луковичке. Чистка овощей теперь занимала у нее мало времени, поэтому сначала она занялась мясом, вернее оставшейся мякотью.

«Никогда не режь вдоль волокон, только поперек…»

«Мы тут не триллер снимаем, нам брызги крови по всей кухне ни к чему, прикрой мясо тряпочкой или пленкой, потом бей».

«Натри специями, горчицей и оставь хоть на полчаса…»

Тери отставила миску с отбивными и принялась за овощи.

- Ты изменилась…

Она уже успела забыть, что не одна на кухне. Конечно, лучше бы «экзаменатор» и дальше молчал, но что-то в голосе Максима заставило Тери обернуться к нему. И куда делись снисходительные нотки и насмешливый взгляд?

- Ты тоже, - ответила она, - и не в лучшую сторону. Мне казалось, мы расстались… мирно.

- Так оно и есть.

Максим сидел на месте Игната и барабанил пальцами по столешнице. Нервничает? Тери собрала овощи в миску, прихватила пакет для очистков и села за стол. Сейчас Максим стал похож на себя прежнего – на человека, в которого она когда-то была влюблена.

- Тогда зачем ты здесь? – поинтересовалась Тери, отрезая «попки» у моркови.

- Из-за тебя.

- Так хотелось прилюдно меня унизить?

- Нет, все не так.

- А как?

- Я не знаю, как они меня нашли. Говорят, твоя подруга дала им мой номер телефона. Сначала я вообще ничего не понял, подумал, ты куда-то вляпалась и просишь помочь. Согласился на встречу. Тогда мне и объяснили, для чего я нужен.

- Представляю, как это прозвучало, - фыркнула Тери. – «Примите экзамен у вашей бывшей, вдруг она чему-то, да научилась».

- Нет, не так. – Максим вздохнул и хрустнул пальцами. Тери передернуло – она уже успела забыть об этой мерзкой привычке. – Прости… - он виновато на нее посмотрел. – Дословно не передам, но по смыслу выходило, что я должен усложнить тебе сдачу экзамена. За приличное вознаграждение, между прочим. И оно удвоится, если экзамен ты завалишь.

- Даже так… - Тери закусила губу и отложила нож. Что-то такое она смутно подозревала с того самого момента, как заключила контракт с агентством. Подвох! И вот, пожалуйста, он во всей красе. – И зачем ты мне это рассказываешь?

- Ну, знаешь ли! – возмутился Максим. – Мы с тобой три года встречались и даже жили вместе, ты мне не чужой человек. Да и помню я, какие у тебя отношения с мошенниками.

- И какие же? – опешила Тери.

От неожиданного признания стало тепло на душе. И немного стыдно – она сразу поверила нападкам Максима и приняла его в штыки.

- Ты сама честная, и думаешь, что все вокруг такие же. Я знаю, почему ты с работы ушла.

- Знаешь?..

- Давай начистоту, Тери. – Он грустно улыбнулся. – Настоящего доверия между нами не было, но не только по моей вине, верно?

Она кивнула.

- И все же я знал тебя немножко больше, чем ты думала. Ты не подпускала меня близко, я и не лез. Однако жил я с тобой не из-за твоей красоты и успешности.

- А из-за чего? – Она снова схватилась за нож и старательно скребла картошку, лишь бы не поднимать взгляд.

- Ты всегда была порядочной.

- Не всегда… - прошептала Тери. – Или вообще не была. С тобой.

- Ой, перестань. Если ты о своем навязчивом желании забеременеть, то я и об этом знал. Вполне нормальное желание для женщины. Просто у нас не сложилось, так бывает.

- Прости…

- В общем, вернемся к нашим баранам. – Максим проигнорировал извинения. – Деньги, конечно, лишними не бывают, но не до такой степени, чтобы бросать работу и лететь к черту на рога. Так что я тут не из-за денег. Хотел отказаться от авантюры, но подумал, что тогда они найдут кого-то другого, менее щепетильного. И ты можешь пострадать. На что ты там подписалась, по договору? Я не знаю подробностей.

- Есть штрафные санкции. Цена вопроса – остаться без квартиры, - призналась Тери. – Но если я завалю экзамен, то без квартиры останусь не я, а Игнат. Если откажусь от экзамена – тогда я.

- А если справишься?

- Тогда агентство останется с носом.

- Тебе помочь?

На плите зашипело, и Тери кинулась к кастрюле с бульоном. Заболталась! И пропустила момент, когда вода закипела. Ничего страшного, просто вытереть то, что утекло, снять пенку, посолить, уменьшить температуру…

- Спасибо, Максим. Я справлюсь. – Она забрала овощи в мойку. – А тебе ничего не будет за то, что рассказал?

- Я тебя умоляю… Что они мне могут сделать? Я договоров не подписывал. Притворялся, чтобы они не придумали что-то еще. Всегда проще включить дурачка, чем потом разгадывать многоходовки.

- Спасибо.

- Не ожидал, что ты так изменилась.

Тери вздрогнула. Максим неожиданно подошел сзади и положил руки ей на талию.

- Учитель хороший попался. – Она решительно вывернулась из его объятий.

- Заметно. Ты и выглядишь прекрасно, как будто помолодела. – Он больше не пытался дотронуться до нее, но и не отходил.

- Воздух, вода, природа… - Тери сделала рукой неопределенный жест.

- Ты его любишь?

- Макс! Я же не спрашиваю тебя, кого сейчас любишь ты.

- О, значит, все же любишь, - засмеялся он. – Тери уходит от ответа – верный признак. Так можешь спросить, я не против.

- У тебя есть девушка? И отойди, пожалуйста, ты мне мешаешь.

За разговором Тери успела порезать лук и помидоры, пришло время ставить мясо в духовку.

- Есть. Она молода, в меру глупа и красива. – Максим вернулся за стол. – Один недостаток, не умеет делать массаж, как ты.

- Максим!

Тери обернулась, возмущенная, и увидела, как на кухню входит Дина. Черт! А Максим, значит, заметил ее раньше. Недаром торчал рядом, смотрел в окно.

- А у вас тут мило, по-семейному, - улыбнулась Дина. – Как успехи?

- Замечательно, - буркнула Тери, возвращаясь к мясу.

Осталось переложить его на противень, сверху – лук и помидоры. А сыр попозже, когда мясо будет почти готово.

- Похоже, обед будет съедобным, - капризным голосом сообщил Максим. – Хотя выводы делать еще рано.

- Обед будет не просто съедобным, но еще и вкусным, - пробурчала Тери.

- Отлично! – Дина сделала вид, что обрадовалась. – Когда позовешь к столу?

- Через час.

- Хорошо, мы придем. – И она снова вышла.

«Денег, значит, хочется? – Когда Дина спустилась с крыльца, Тери с неприязнью уставилась на нее через окно. – Обойдетесь!»

- С обедом ты справишься, только учти, они что-нибудь еще придумают, - предупредил Максим.

- Прорвемся, - мрачно ответила Тери.