История Атлансдама длинна и путанна, лучше не касаться ее. Туристы не задерживаются в этом городе, не заглядывают в музеи древностей. Здесь нет бульваров и парков, всюду только камень. Летом в узких улочках жарко, душно. И очень много полицейских: из-под белых куполообразных касок торчат подбородки — череп в черепе — вид малоотрадный. Туристы спешат покинуть Атлансдам — уезжают к морю. И, последний раз оглядываясь на город, удивленно думают: для себя ли здесь строили люди? Все дома одинаковы — смесь архитектуры древних замков и современных тюрем. Неужели у градостроителей не возникло ничего светлого в голове? Да и было ли тут строительство?

Видно, город возник так. Выбрали каменное плоскогорье, взяли исполинскую пилу с большим разводом зубьев и разрезали его на равные квадраты — образовались улицы и кварталы; налили в разрезы черной жидкости — она застыла асфальтом, пустили туда, как тараканов, множество автомашин, и они засновали во все стороны. Дома никто не красил: каков камень от природы, таков и цвет дома — серый, темный, коричневый. На окна понавесили жалюзи, от пыли они все одинаковые — бесцветные. Из всех зданий выделили только три: Дом правительства, здание штаба Объединенных войск Обороны континента (ОВОК) и Главный собор. Понаставили зажженными сигарами заводские трубы и совершенно не посчитали нужным кинуть хотя бы пучок зелени — правда, для этого не нашлось бы и места. И не оказалось ни парка, ни единого сквера, только улицы, как горные теснины, и две небольшие площади: перед Домом правительства, оттесненным деловой частью города чуть ли не на окраину, и перед зданием штаба ОВОК, которое, с плоской крышей, с резьбой по карнизу, сплошь белое, возвышается серебряным саркофагом среди каменных памятников.

Государственные мужи Атлансдама обижаются, когда их стра ну называют Вестландией.

Атлансдам! При столице с таким военным штабом «Вестлан дия» не звучит. Это название принижает страну. Государственные мужи Атлансдама считают, что все земли, раскинувшиеся на восток, должны перейти под их власть.

«Атлантия» — это получше «Вестландии». Во-первых, «Атлан тия» крепит преемственность от сказочного культурного и могучего племени сказочной Атлантиды; сказочных атлантов считали полубогами, и весьма заманчиво было поставить себя теперь выше обыкновенных смертных. Во-вторых, это название может вместить в себя все, что омывает своими водами океан, вливаясь морями и заливами в сушу четырех континентов. Не принято жить в Атлансдаме, считать себя атлантом — и быть гражданином какой-то урезанной Вестландии.

Может быть, потому, что атланты проявляли больший интерес к военным картам, чем к обыкновенным географическим пособиям, войны не прошли для них даром… И все же, самые ярые из атлантов продолжают борьбу за новое имя своей страны. Они видят в этом первую победу на пути к заветной цели — распространить «присущую им высокую цивилизацию» на восточные земли континента. Активисты этого движения создали партию, назвав ее «Новой Атлантидой». Но правительство медлит с переименованием страны, несмотря на кажущуюся бесспорность доводов «Новой Атлантиды». Дело в том, что в противовес этому движению возникло другое, которое тоже оформилось в партию — лидеры дали ей название «Партия истинных патриотов». Они говорили, что у сторонников «Новой Атлантиды» нет ни грана патриотизма, что история страны вовсе не такова, народ ее испокон веков живет на своей земле, а не пришел с какого-то никогда не существовавшего острова.

Впрочем, эти разногласия не принципиальны. Основные пунк ты программ обеих партий сходны — присоединение восточных земель.

Веселая потасовка партий из-за названия страны продолжается. «Новая Атлантида» завоевывает все больше сторонников, а в «Партии истинных патриотов» появились ренегаты. Вероятно, правительство тоже примет сторону «Новой Атлантиды» и переименует страну.

Что ж, пусть будет «Атлантия» — дело не в названии…

Все это растолковала атлансдамская рабочая газета «Бессмертие труда». «Враждующие» партии сразу же ополчились против нее, их мощные печатные орудия дали по ней дружный залп.

Но этот залп все равно не произвел того впечатления, ка кое произвели сообщения тех же газет в одно июньское утро. Сообщения были кратки, необычны и не совсем ясны…

По небу только что прокатилась гроза, сыпал редкий сверкающий дождь, по тротуарам ползли грязные ручейки. Жители не ждали, когда прекратится дождь. Они выскакивали на улицу, не захватив зонтиков, и мчались к газетным киоскам. Очереди то возникали, вытягиваясь, то вдруг ломались; низенькие киоски, плотно окруженные толпой, исчезали, как грибы в траве. Мальчишкам, выбежавшим на тротуар с пачками газет, не надо было выкрикивать новости; через какие-нибудь две-три минуты они уже вприпрыжку возвращались в редакции с пустыми руками. Мокрый асфальт не пятнали грязно-белые листы — никто не бросал бегло просмотренных газет, все совали их в карманы, чтобы еще раз прочесть дома. Падким на сенсацию газетам верили и не верили. Бесчисленные вопросы, выкрики недоумения и удивления сыпались со всех сторон.

Вот какую сенсацию преподнесли газеты.

«Воскресение из мертвых» — чернел заголовок во всю первую страницу «Новой Атлантиды». Под этим заголовком — большая фотография: молоденькая девушка с очень худым лицом и печальными глазами… Краткий текст пояснял:

«Три дня назад мы сообщали нашим читателям о самоубийстве Эрики Зильтон, семнадцати лет, проживавшей в пригороде Ольвин, подвал дома 49. Врачи в присутствии нашего корреспондента констатировали ее смерть от острой анемии; причина самоубийства, как выяснилось из разговора с соседями Зильтон, — нищета.

Вчера вечером в магазин вдовы Сандор вошла не кто иная, как… Эрика Зильтон, и попросила отпустить сыру. Зильтон раньше часто бывала в этом магазине, брала продукты в долг, так что Сандор хорошо знала ее в лицо.) На этот раз Эрика показала деньги, но торговка была так поражена визитом своей клиентки с того света, что, взвесив сыр, забыла получить деньги. Она тотчас же позвонила в полицию, и та посетила подвал дома 49. Эрика не хотела видеть журналистов, и полиция никого не впустила к ней. Только наш корреспондент сумел проникнуть в подвал и даже сфотографировать Эрику Зильтон.

Подробности — в вечернем выпуске».

Мертвый воскрес! Но ведь в руках — не евангелие, а «Новая Атлантида», и пишет она не об Иисусе Христе, а о какой-то девчонке. Не кощунство ли тут над верой благочестивых католиков?

Немало рассказывали газеты о таинственных убийствах — жертвами были и красавицы, и безобразные старухи, и преуспевающие дельцы, и несчастные, попавшие под колеса авто. Печатались сообщения о редких, сложнейших операциях, благодаря которым люди были спасены от неминуемой смерти. Все это — обычные явления. Но чтобы мертвый воскрес! Такого не печатала еще ни одна газета. Не обман ли это, не шутка ли «Новой Атлантиды»? Что пишет противница ее, газета «Патриот» — орган «Партии истинных патриотов»? Что скажет «Апостол»? Эта благопристойная газета не позволит оскорблять святые чувства католика.

«Патриот», оказывается, лучше осведомлен и мыслит более широко.

«Русский профессор Даниэль Галактионов занимается недозволенными опытами».

Чем же занимается русский профессор?

«Наше правительство, руководствуясь гуманистическими соображениями, как и должно поступать правительство цивилизованного государства, предоставило возможность группе ученых разных стран работать совместно над решением такой проблемы, волнующей человечество, как продление человеческой жизни. В отличие от своих коллег по Международному геронтологическому институту профессор Галактионов занялся недозволенными опытами, которые с полным основанием можно назвать шарлатанством. Как стало известно, он пытается оживить труп человека и будто бы добился в этом успеха.

Но мы не станем жертвами мистификации. Русский профессор, несомненно, коммунист, и цель его — вызвать смуту… Будьте бдительны, соотечественники!..»

Католическая газета «Апостол» напечатала новую проповедь аббата Рабелиуса «Религия и наука», но о том, что волновало сейчас всех атлантов, не сказала ни слова.

Бульварный листок, стяжавший себе популярность описанием любовных похождений различных знаменитостей, утверждал: «Все дело в любви». И довольно развязно описывал переживания пятидесятилетнего профессора, который должен был вскрыть труп молоденькой девушки. Он «любовью своей вдохнул жизнь в мертвое тело».

Но эта болтовня так же, как и рассудительный тон «Патриота», заглушались тревожным голосом промышленных дельцов. «Биржевые новости» писали о несчастье, постигшем миллионера Нибиша.

«Когда этому будет конец? Достопочтенный Джордон Нибиш, член правительственной комиссии по экономическим вопросам, владелец многих заводов, переживает мрачные дни.

Позавчера Джордон Нибиш пригласил к себе в дом одного че ловека (здесь нет надобности называть его фамилию), чтобы уладить с ним финансовые дела. Для этого Нибиш приготовил значительную сумму наличными.

В девять часов слуга доложил о приезде г-на Н. и передал его просьбу принять без посторонних… Джордон Нибиш выразил согласие. В кабинет быстро вошел молодой человек и выхватил пистолет. То был совсем не г-н Н, а известный бандит по прозвищу «Мальчик Гуго»; угрожая оружием, он потребовал деньги.

Мы хорошо знаем волевые качества Джордона Нибиша, он в самые критические моменты не терял присутствия духа. Г-н Нибиш, делая вид, что повинуется бандиту, открыл сейф, но вынул из него не деньги, а маленький пистолет, и, не целясь, выстрелил в грабителя. Пуля попала в шею, и бандит упал, обливаясь кровью. Пока прибыла вызванная полиция, он уже умирал от потери крови.

Но на этом не кончилась печальная для г-на Нибиша история. Как стало известно, в тот же вечер некий русский профессор с целью опыта забрал из морга труп бандита и оживил его. Если это так, то презренный Гуго будет, конечно, мстить. Понятно, каково теперь настроение г-на Нибиша…

Мы задаем вопрос полиции и правительству: когда это кончится? Сколько почтенных людей пострадало от Гуго! К смерти, второй смерти бандита! К ответу русского профессора!»

«Биржевые новости» приводили факты, и это произвело впечатление на жителей Атлансдама — в мире творится необычное: мертвые воскресают. Растерявшимся почтенным атлантам подбавила жару рабочая газета, она вышла позднее других. Спокойный тон, скромный вид, малый формат — до сих пор это не позволяло ей завоевать массового читателя. Но теперь многие вдруг заметили, что у нее пророческое название — «Бессмертие труда». Газета писала: «Успешные опыты профессора Галактионова — еще одно свидетельство неоспоримого преимущества советской науки, цель у которой высока и благородна — служение человечеству. Не средства уничтожения жизни, а средства возрождения, сохранения и продления ее изыскивает она. Жизнь побеждает все, даже смерть, и человек становится бессмертным. Придет время, и, может быть, герои народа, погибшие в неравной борьбе, будут судить своих палачей».

Читали это — и мурашки пробегали по спине. Судить, мертвые! — непонятно, страшно. А вообще-то смешно. Однако смеяться боялись.

А днем ротационные машины выбросили новые миллионы экземпляров газет. И хотя небо над городом было чистым, асфальт давно высох и от дождя не осталось и следа, казалось, гроза не прошла, она накапливается и вот-вот обрушится из невидимых туч.

«Новая Атлантида» ничего нового не поведала своим читателям об Эрике Зильтон. Хотя в редакции и поняли намек «Патриота», сказавшего что-то о жертвах фальсификации, однако, перебранки не последовало; наоборот, позиции этих двух крупнейших газет сблизились. Всем бросилось в глаза сообщение «Новой Атлантиды» о назначении нового начальника штаба Объединенных войск обороны континента (ОВОК). Таковым явился главный маршал авиации Фромм, Кавалер Ордена апостола Павла, Железного креста «Священной войны» I степени, награжденный также высшими орденами за боевые подвига в воздухе, за храбрость, проявленную на земле, и отмеченный другими знаками отличия. Вступив на пост начальника штаба, Фромм в тот же час заявил корреспондентам:

«Оставьте преждевременные умозаключения, касательные столь неожиданного, как вам кажется, моего назначения на этот высокоответственный пост, — никаких особых изменений в военных делах не последует. Но одно могу твердо сказать: обстановка требует энергичных и безотлагательных мер по укреплению обороны континента.

Мне кажется, заявил далее Фромм, что наличие буквально под окнами нашего штаба так называемого Международного геронтологического института ни в коей мере не способствует укреплению обороны континента. Некоторые сотрудники института прибыли из стран, не входящих в содружество наций, и ясно, что они не могут стать нашими друзьями. Соответствующее заявление правительству вашей страны мною уже сделано»…

«Патриот» развивал ту же мысль, с той лишь разницей, что высказывал ее своими словами, не упоминая Фромма, который был иностранцем: «Партии истинных патриотов» показалось неудобным выставлять его фигуру на первое место. Обеспокоенные дельцы из «Биржевых новостей» сумели взять интервью у одного из членов правительства и опубликовать его заявление:

«Нет оснований для сборищ на улицах и разных кривотолков. Мы сообщаем: Гуго не сможет встать со своего смертного одра. За профессором Галактионовым установлено строгое наблюдение. Налогоплательщики могут быть спокойны. Их имущество будет оберегаться согласно незыблемому закону об охране частной собственности».

Католическая газета. «Апостол» поместила интервью с ди ректором геронтологического института профессором Себастьяном Доминаком, виднейшим ученым Атлантии. Доминак сказал, что ему ничего не известно об опытах профессора Галактионова, и вообще, по его мнению, такие опыты не могут считаться научными. Никто не осмеливался и не осмелится вторгаться в потустороннюю жизнь человека, ибо это — «санкта санкторум» (святая святых).

По-разному подействовали эти сообщения на жителей Атланс дама. Одни говорили, что вот-вот разразится война. Другие уже посмеивались сами над собой: как это можно поверить в воскрешение мертвецов? Третьи просто не знали, чему верить и что думать. Их сбила с толку неожиданная забота правительства о налогоплательщиках. При чем тут разговор об охране имущества? Не спроста это. Черт с ним, что кого-то там оживили! Главное — чтобы не опрокинулся на головы страшный экономический кризис. Что делать с акциями? Упадут они или нет?..

Успокоения не было.

Наступил вечер, но темнота не наступила: ее отогнали тысячи рекламных огней. Огни сновали на домах и над домами. Чего только ни призывали они покупать! Но больше всех в этот вечер было световых реклам телецентра. Директор его Жильмаро не жалел денег на рекламу, он обещал интересную программу.

И жители города сели к телевизорам. Что-то скажет им сегодня Ювента Мэй, диктор, самая красивая девушка Атлансдама?

Юв Мэй появилась на экране с той же неизменной прической — темные вьющиеся волосы небрежно сдвинуты набок, она будто только что поднялась с постели. Сегодня Юв даже не улыбнулась телезрителям — слишком серьезная передача, и улыбки неуместны.

Но после передачи жители не успокоились, им не стало яснее, что же, касающееся их лично, происходит в городе, в стране? К чему приведут заявления маршала Фромма и правительства? Правда ли, что все мертвые воскреснут? И сейчас много безработных, жизнь трудна, а что будет тогда, когда население Атлансдама увеличится хотя бы вдвое?

Все эти вопросы оставались без ответа. И на следующий день газеты не внесли ясности. Писали о том, что миллионер Нибиш заказал себе бронированный автомобиль, что разработана конструкция надежного атомобомбоубежища, стоимостью всего в сто тысяч, что в геронтологическом институте должно состояться заседание ученого совета.

Еще через день газеты не стали говорить даже о мелочах, связанных с опытами профессора Галактионова. Этому отчасти способствовала возникшая новая распря между двумя большими газетами — «Новой Атлантидой» и «Патриотом». Один видный чиновник, депутат от «Партии истинных патриотов», оказался замешанным в скандальную историю. Он принимал ценные подарки, а попросту — брал взятки от известного промышленника, и за эти услуги помогал улаживать конфликты с правительственными учреждениями. «Новая Атлантида» обрушилась на «Патриота», тот, в свою очередь, встал на защиту своего единомышленника и начал изобличать «Новую Атлантиду» в беспринципности. Скандал разрастался и привлек всеобщее внимание.

В разгар драки рабочая газета «Бессмертие труда» перепечатала из советской прессы статью следующего содержания:

«Год назад на Всемирном конгрессе ученых-геронтологов было решено создать в одной из стран Международный геронтологический институт, в котором бы могли работать рука об руку наиболее видные ученые. Такой институт был создан.

От советских ученых в институт вошел профессор Д. Р. Галактионов, хорошо известный не только работами по геронтологии, но и оригинальными опытами по оживлению организма. Продолжая свои опыты, советский профессор достиг выдающегося результата: он добился оживления организма в двух случаях, причем, в первом случае — спустя час после смерти.

Хорошо известно, что период так называемой клинической смерти — обратимый этап умирания организма — продолжается всего пять минут, затем умирает мозг и следует биологическая смерть. Профессор Галактионов в своих опытах сумел искусственно продлить клинический период. Он применил облучение мозга, обеспечил таким образом жизнедеятельность его клеток, прекратившуюся с остановкой кровообращения, а затем применил для полного оживления организма новейшие приборы и препараты.

Ныне уже хорошо изучены действия радиоактивности на клетки различных тканей организма и эффективность мер борьбы с лучевой болезнью. Радиотерапия основана на том, что чувствительность разных тканей, например, опухолевой и рядом с ней нормальной, неодинакова, и неодинаково биологическое, действие на них ионизирующих излучений. Отсюда — широкое применение радиотерапии в борьбе с злокачественными опухолями. Неодинаковы и действия излучений на различные органы. Например, радиоактивный йод поглощается главным образом щитовидной железой, что сопровождается повышением ее функций.

Выбор источника и типа излучений, плотности ионизации, длины лучей и их проникаемости, приборов, применяемых для облучения, позволяет по-разному воздействовать на клетки тканей и органы. Как стрихнин, смертельный в большой дозе, а в малой (один на тысячу) прописывается больному в качестве тонизирующего средства, так и радиоактивность: сто тысяч рентгенов убивают человека на месте, одна тысяча незаметно разрушает организм, но в мельчайших, строго определенных дозах при целевом назначении направляется человеком на пользу.

Человеческий мозг — это пятнадцать биллионов нервных клеток. Мозговая ткань весьма отличается от других тканей человеческого тела. Понятно, что клетки мозга будут иначе реагировать на действия излучений. Но какие требуются лучи — и есть ли они, — чтобы воздействовать возбуждающе на умерший мозг? На этот вопрос медицина смогла ответить только благодаря новейшим достижениям советских физиков…»

В новом прибое газетного шума на эту статью, написанную довольно сухо, неинтересно, мало кто обратил внимание. В больших газетах ей не нашлось места. Правда, напечатал ее католический орган «Апостол», но искаженную безбожно, и запрятал так, что не всякий заметил, — между сообщением об издании «Маллеус малефикарум» («Молот ведьм»), труда преподобного Якоба Шпренгера, иезуита-инквизитора (1436–1495), доказывавшего своим учением, что добиться признания легче всего с помощью пыток, и длинными разглагольствованиями аббата Рабелиуса, который видел причину всех бед на земле в ее перенаселении и намекал на то, что единственный путь к избавлению от безработицы — это война,

В Атлансдаме сенсационная новость захватывает всех, но ненадолго. Через день-два она стареет, перестает будоражить — подавай другую, которая нужна, как пьянице очередная доза алкоголя. Имя профессора Галактионова, казалось, забыли. Но скоро, и для многих неожиданно, оно опять появилось в газетах…