– Вставай! – сказала Вика и похлопала Эрика по теплому, чуть влажному плечу.

Он застонал и отвернулся. Как же тяжело стало будить его по утрам. К одеялу пристала суперобложка “Трех мушкетеров”, а под подушкой обнаружилась карманная Nintendo. Наверняка полночи играл и жевал чего-нибудь. Вика подозревала, что мама Сергея, Мира, подкидывала ему конфет. Раньше задача приглядывать за ее довольно своеобразной бабушкинской опекой была возложена на Сергея. Теперь Вика больше не могла ему пожаловаться. И сказать что-нибудь Мире тоже, потому что вовсю пользовалась ее помощью.

Мира каждый день приезжала к семи утра, кормила Эрика завтраком и провожала до школьного автобуса, а потом дожидалась дома и снова кормила своей замысловатой стряпней. Мире не очень давалась чистота. После нее оставались горка грязной посуды в раковине, лужицы компота на полу, капли жира на плите. С проверкой уроков дела обстояли не лучше. Вика возвращалась домой, а ни одно задание не было сделано до конца. Теперь она чуть ли не радовалась, что Эрик не попал в Замок: он едва справлялся с нагрузками в своей государственной школе.

– Вставай! – повторила Вика, и на этот раз Эрик оторвал голову от подушки и открыл глаза. Светло-карие и безупречно круглые. Глаза испуганной кошки.

– Ба здесь? – спросил он.

– Будет с минуты на минуту.

Вика приноровилась выходить из дома аккурат к приезду Миры, чтобы не напарываться на ее недоуменный взгляд, в котором ясно читалось, что Викино решение расстаться с Сергеем было в лучшем случае возмутительным, а в худшем – преступным.

Так что, стоило Мире войти, как Вика была уже в дверях и тотчас убегала на автобус. Ровно секунда на поздороваться, но ни секунды больше, чтобы дождаться ответа.

Вика примчалась на остановку как раз, когда с сипением, стоном и фырканьем подъезжал ее экспресс. Заплатила за билет и прошла прямиком в середину салона, на свое любимое место справа, у окна. Вике нравилась эта часовая дорога на работу. Сиденья были высокие, покойные. Идеальная температура, не слишком жарко, не слишком холодно, даже в самую гадкую погоду. А еще здесь Вика могла наконец побыть наедине с собой, поработать над “Виртуальной могилой”, помечтать, подумать, как жить дальше.

Все так изменилось за эти несколько месяцев, думала Вика, крася ресницы. Для экономии времени она навострилась краситься в автобусе. Главное, она перестала наконец постоянно думать о Сергее. Видеть его во сне. Принимать за него прохожих на улице. Истязать себя сожалениями. Она все еще не была уверена, что расстаться было правильным решением, но что сделано, то сделано. Она обратилась к консультанту по поводу расторжения брака. Тот посоветовал просто поскорее покончить с этим и все. Она уже относилась к предстоящему разводу как к безусловному факту. И зарегистрировалась на “Привет, любовь!”.

Ходить на свидания по интернету было интересно и совсем не похоже на то, что ей помнилось из прежней жизни. Тогда все происходило очень медленно, как в викторианском романе. Вика воображала встречу с романтическим незнакомцем, ждала, надеялась, высматривала его на вечеринках, на улице, в метро, в кафе, в институтской библиотеке. А потом, когда переставала ждать и надеяться, непременно кого-нибудь встречала. И тогда было томительное волнение и предвкушение, и снова грезы, но уже с настоящим героем во плоти. А потом и ее любимое – попытки разгадать ребус чувств и мыслей этого героя при помощи чтения писем, обдумывания слов, толкования взглядов, все нового и нового переживания прикосновений.

Теперь же медленная викторианская прелюдия полностью отпадала. Больше всего процесс походил на самые тупые телесериалы, как раз из тех, что так любила Регина. Сюжет развивался стремительно, но предсказуемо; времени на проработку ситуаций или характеров не хватало.

Мужчины в онлайне появлялись сразу по трое-четверо. Она назначала свидание с одним, пока отвечала на сообщение другого, пока просматривала профили в поисках кого-то третьего получше. Всегда был кто-то, кто казался получше, хотя Вика вряд ли смогла бы объяснить, в чем заключалось это “получше”. Лучше по характеру? Лучше любовник? Лучше подходит? Кажущаяся бесконечность выбора приводила в панику. К счастью, у нее было два наставника в этом деле: Вадик и хорошенькая Лилиана с работы. Когда находился кто-то, кто вроде бы нравился, она отправляла его анкету наставникам. Оба предостерегали ее от возможной излишней привязанности. “Потому что, ты ж понимаешь, – сказала Лилиана, – он на «Привет, любовь!», а значит, встречается и с другими женщинами”.

Последнего такого кандидата звали Франк. Стройный поджарый французский канадец, с чертами европейской кинозвезды, что всегда действовало на Вику. Он говорил, что он архитектор-фрилансер, но ничего не рассказывал о своих проектах. Ну и пусть – она про свою работу тоже не упоминала. Онкологическая больница никого на любовный лад не настроит. У Франка имелся только один явный недостаток – он был глух на одно ухо, результат какого-то загадочного аутоиммунного заболевания, вызванного стрессом. Но то был даже некоторым образом привлекательный штрих, совсем не проблема, особенно учитывая, как он хорош собой. Они переспали после первого же свидания. Вика не была уверена, что это правильно.

– Как быстро стоит спать с парнем? – спросила она Лилиану.

– Если он тебе нравится?

– Ну разумеется! С чего мне с ним спать, если не нравится?

– О, есть столько причин, столько причин, – заметила Лилиана.

– Так когда правильно спать с парнем, который понравился? – переспросила Вика.

– Думаю, на третьем свидании. Если переспишь на втором, будет выглядеть, как будто тебе очень надо. На первом – будешь конкретной шлюхой. А если решишь подождать до после третьего, то четвертого просто не будет.

У Вадика было противоположное мнение.

– Если мужики чего и не любят, так это когда женщины начинают чего-то там просчитывать. Я хочу, чтобы женщина спала со мной, потому что мы без ума друг от друга, потому что умираем от желания трахнуться, а не потому что на сегодня выпало правильное по счету свидание. И еще терпеть не могут, когда женщины делают из секса одолжение. Нет ничего более отталкивающего.

Так что Вика решила положиться на свою интуицию. И переспала с Франком на первом свидании. Было неловко, но весело. Видеть и касаться незнакомого члена оказалось не так отвратительно, как ей мнилось. А вскоре они с Франком уже встречались по несколько раз в неделю, обычно по выходным, иногда – после работы, обычно – у него дома.

Вика тихонько застонала, вспоминая ощущение его тела на себе, как она тонет, пропадает под ним. Женщина через проход подозрительно ее оглядела. Вика выпрямилась и отвернулась к окну.

Она даже матери рассказала, что встречается с очень хорошим мужчиной. Он подарил ей на день рождения комбинацию La Perla. Она сто лет мечтала о комбинации La Perla! Стоит по меньшей мере двести долларов, если только он ее не на распродаже купил. Франк сказал, что хочет серьезных отношений. Рвался познакомиться с Эриком. Вика думала успокоить мать, показать, что у нее все хорошо, что жизнь налаживается, но мать, всегда такая жесткая и суровая, вдруг заплакала.

Будто желая заглушить мысли о матери, Вика достала маленький кожаный блокнот и принялась за свою заявку с “Виртуальной могилой”. У нее столько мыслей, было бы только время над ними посидеть. Вика задумалась, а правильно ли она вообще поступает. В конце концов “Виртуальная могила” – идея Сергея. И принадлежит ему, даже если он над ней больше не работает. Она пыталась обсудить это с Вадиком, но тот напрягся и сообщил, что Сергей съехал и они больше не разговаривают. О причинах рассказывать отказался. Она решила, что сама поговорит с Сергеем, когда заявка будет готова.

“Более надежная защита ваших социальных аккаунтов после вашей смерти, – написала она. – Никто не сможет написать что-либо от вашего имени”.

Ее подход был неизмеримо лучше, чем у Сергея. В ее версии клиенты сами решали, из чего сложится их посмертное присутствие в интернете. Они смогут подготовиться к тем временам, когда их уже здесь не будет. И уже сама необходимость заниматься этим поможет подготовить их к смерти. Немного справиться со страхом. Интересно, что бы на это сказал Итан. Надо бы спросить в следующий раз, когда он заглянет поболтать. Вика проверила, нет ли его в записи на сегодня. На прошлой неделе Итан твитнул:

ethan grail@etgrail • Март 12

Меня так замучили эти е – ные анализы! Но зато удается поболтать с моей любимой зеленоглазой медсестрой.

#БонусыРака

343 retweets 879 favorites

“Узистом”, – мысленно поправила его Вика.

Ей правда хотелось обсудить с ним “Виртуальную могилу”. Ее приложение задумано, чтобы помочь людям подготовиться. Ведь именно этого не хватало Итану. Мерзким слизняком проползла мыслишка о его деньгах. А что, если ему так понравится ее идея, что он захочет в нее вложиться? Итан был бы идеальным инвестором. Он и богат, и знаменит. Вика представила заголовки: “Итан Грэйл на пороге смерти инвестирует в приложение, которое обеспечит вам виртуальное бессмертие”.

От стыда от подобных мыслей ее передернуло. Вика отложила блокнот и выглянула в окно.

С моста Стейтен-Айленд смотрелся лучше всего. Пропали из виду автоцентры, убогие витрины, кладбищенские участки; остались лишь потрясающие зеленые холмы, полоски пляжей, океан и очертания Манхэттена на горизонте. Город казался бледным, бесплотным и как будто недостижимым, но Вика знала, что ровно через сорок минут автобус будет продираться в самом центре сквозь шумные, забитые машинами улицы между грозно высящимися небоскребами, какими угодно, только не бесплотными.

Онкоцентр “Бинг Раскин” занимал несколько кварталов и продолжал разрастаться с неимоверной быстротой. С остановки были видны три новые стройплощадки. На территории имелись несколько гостиниц для пациентов и их семей, приезжавших на время курса лечения. Огромный магазин медицинских товаров, где продавалось все, от инвалидных кресел до шапочек для химиотерапии. Даже продуктовый, где торговали всем, что на данный момент почиталось эффективным в борьбе с раком. Столь неуемная капиталистическая предприимчивость вызывала у Вики одновременно и отвращение, и восхищение. Не было упущено ни малейшей возможности извлечь коммерческую выгоду из болезни или смерти. Единственное, чего не хватало, – это помощи после смерти. Вика подумала, что, если у нее когда-нибудь получится доделать свою версию приложения, “Бинг Раскин” – самое правильное место, чтобы вывести его на рынок. Сейчас все услуги заканчивались вместе с жизнью пациентов, но это неправильно. Почему бы не продолжать делать деньги на пациентах и после их смерти?

Корпус с отделением радиологии был в двух кварталах от второй остановки автобуса в мидтауне. Ровно шесть минут двадцать секунд хода. Как всегда перед дверями выстроилась вереница больших серых автомобилей, принадлежавших компании, которая привозила бесплатных пациентов из Бруклина и Квинса. Все водители были русскими и знали, что и Вика тоже, и всегда заигрывали, когда она шла мимо. Один из них, Толик, непременно чем-нибудь ее угощал – то русской конфетой, то пригоршней семечек, как-то раз даже соленым огурцом.

Вот он сидит за рулем. Толстый, потный, с широкой улыбкой, отчасти скрытой длинными пышными усами.

– Эй, Викуша! – окликнул он, издавая губами дурные звуки.

Толик частенько вел себя как идиот, но порой вдруг выдавал что-нибудь такое, над чем Вика потом думала еще не один день. Как-то он показал ей карту своего маршрута, где все адреса, откуда надо забирать пациентов, были помечены черными звездочками. “Видишь, что у меня? – спросил он. – Раковая карта Бруклина”.

Сегодня он ограничился “Белочкой”, любимой Викиной конфетой.

Фойе корпуса радиологии было огромным и светлым. В середине фонтан с парой мелких рыбок. В углу, за фонтаном, тренировалась группка девочек-подростков в зеленой чирлидерской форме.

Кристина сказала Вике, что это старшеклассницы из дорогих частных школ, решившие, что волонтерская помощь в онкологической больнице будет выгодно смотреться в их анкетах для поступления в университеты. Это была часть новейшей программы эмоционального здоровья.

Вика поморщилась при виде девочек и прошла по коридору к лифтам. Там ее приветствовала надпись “Бинг Раскин № 1”! И ее улыбающееся лицо. В прошлом году Вику выбрали одной из восьми сотрудников представлять национальное многообразие “Бинг Раскин” на специальном постере. Вадик сказал, ее выбрали, потому что она самая хорошенькая. Но Вика считала, это потому, что она была одна из немногих белых в их отделении. Администрация не хотела укреплять клише, что большинство докторов в больнице – белые, большинство медсестер – латиноамериканки, а большинство радиологов – черные (хотя это было чистой правдой), так что для постера взяли одного черного и одного азиата из докторов, двух медсестер-азиаток и Вику – белого узиста. Все они держали нечто вроде здоровенной визитки, на которой было написано “Бинг Раскин первый в рейтинге!”. Вике пришлось тянуться к ней из-за внушительных плеч доктора Гупты, так что казалось, будто она не держит, а щиплет визитку. Улыбка тоже не слишком удалась. “Ты тут какая-то зловещая, – заметил Вадик, когда она показала ему фотографию. – Вика Морозова – лицо рака!” А потом попросил напечатать и ему такую, чтобы повесить в спальне. Вика не понимала, шутит он или серьезно. Последнее время Вадик вел себя странно. Уклонялся от помощи с “Виртуальной могилой”, раздражался, когда она просила совета про свидания, темнил насчет Сергея. Не то чтобы ее это очень волновало. Сергей теперь был сам по себе.

Иногда сотрудники больницы и даже пациенты, ехавшие вместе с ней в лифте, узнавали ее по постеру. “Это же вы, да?” – спрашивали они, как будто столкнулись со знаменитостью. “Бинг Раскин – номер один!” – отвечала она, победно вскинув кулак, и они радостно смеялись. Вика это ненавидела, поэтому старалась забиться в угол потемнее. Но оттуда взгляд неизбежно упирался в панель, где мягко, словно высвечивая все, что может случиться с человеком, загорались названия этажей, которые миновал лифт. Рак пищеварительной системы, рак мочеполовой системы, гинекологический рак и самое страшное – детская онкология. Отделение радиологии было на десятом этаже, с кабинетами медицинской радиологии справа и кабинетами рентгенодиагностики слева. Стены коридора были сплошь увешаны вдохновляющими цитатами. Ее самой нелюбимой была Уилла Кэсер: “Там, где есть настоящая любовь, всегда случаются чудеса”. Сама по себе цитата ничего, но Вику она поразила жестокостью и несправедливостью именно в этом месте. А как быть с пациентами в терминальной стадии? Для них уже не было чудес. Это что, значило, что любовь в их жизни не такая уж настоящая?

Любимая принадлежала Джону Чиверу: “Мои вены раз в неделю полны неаполитанским средством для чистки ковров, что перегнали прямо из Адриатического моря, и я лыс как колено. И все же я пока еще на своих двоих и не миндальничаю с котами”. Вика думала, что, если у нее вдруг будет рак, ее взбодрят вот такие цитаты. И она уж точно не станет миндальничать с котами.

С ее работой было сложно не впасть в уныние. Совсем недавно один из пациентов сказал ей: “Я думал, что рак – это такая единичная трагедия, нечто особенное, стыдное, как какое-то позорное проклятие. А теперь думаю, что это нечто неизбежное, как один из непременных этапов жизни. Ты рождаешься, идешь в школу, устраиваешься на работу, женишься, заболеваешь раком, умираешь”. Вика рассказала об этом Кристине. “Что ж, – заметила Кристина. – Если оно так, мы, по крайней мере, в более выгодном положении, чем многие, потому что знаем, чего ожидать”.

Пациентов пока не было. Ранние утра обычно не слишком заняты, но Вика знала, что к половине одиннадцатого коридоры заполнятся людьми, а после обеда станет и вовсе не протолкнуться.

Лилиана сидела в кресле в приемной, склонившись над пачкой открыток.

– Эй, Вика, ты знаешь, как пишется “соболезнования”, не-я или ни-я?

– “И” вроде, – ответила Вика. – А что?

– Пишу открытки от доктора Джуэлл. Семьям ушедших. Они должны быть написаны от руки. Сама знаешь, как людям важно личное отношение.

– И она попросила тебя быть ее личным отношением?

– У меня самый хороший почерк! – Лилиана прикусила кончик ручки. – Знаешь, я что-то не уверена в соболезнованиях. Напишу-ка лучше “Скорбим о вашей потере”.

Вика потянулась за кофе, но Лилиана остановила ее.

– Здесь пусто. Свежий кофе в процедурной.

Соседний холл был предназначен для пациентов, сидящих в очереди на лучевую терапию. Вика заглянула туда, надеясь увидеть Итана. Там тоже было почти пусто, только семья пакистанцев и худая молодая женщина в синей шапочке, сгорбившаяся на кресле в углу.

Наконец Вика нашла кофе прямо у красивого кабинета Иден. Было видно, что та просматривает за столом бумаги, понемногу откусывая от чего-то, издалека похожего на миндальный круассан. Вика постаралась налить кофе побыстрее, пока Иден ее не заметила. Важно, чтобы она не увидела Вику и не повесила на нее очередную переводческую работу. Официальных переводчиков всегда не хватало, поэтому в случае надобности первым делом искали в радиологии, где был самый многонациональный состав сотрудников, в основном эмигранты. Раньше Вика только рада была оказаться полезной, всегда вызывалась сама, но последняя история пятимесячной давности ее немного надломила.

Доктор Макирчерн с пятого этажа искала кого-то русскоговорящего. Аристократичная величавая женщина с лицом и статью чистокровной лошадки нависла над столом, бросая тень на бумаги. Она была на последних месяцах беременности, и Вике почему-то было от этого неспокойно.

Двое сидевших на узких, вплотную придвинутых друг к другу стульях напротив нее были полной противоположностью аристократичности. Обоим хорошо за семьдесят, низенькие, круглолицые, одетые в какую-то помесь привезенного из России и купленного в местных дисконтах. Муж сжимал в руках клетчатый зонтик, жена – лакированную сумочку в стразах: у Викиной бабушки была точно такая. Оба выглядели слабыми и уставшими, так что Вика не сразу определила, кто же из них болен. Потом увидела сетку синяков от уколов на руке жены.

– Пожалуйста, представьтесь, – произнесла доктор Макирчерн.

Вика сказала им, что она – Вика Морозова, сотрудник больницы, и будет переводить для них эту беседу.

И муж, и жена были чуть не до слез обрадованы, услышав ее русский без акцента. Вот наконец с ними хорошая русская девочка. Она направит и защитит их в этом чужом и непонятном мире Америки и ее медицины.

Муж взял Вику за руку, сжал ее пальцы и назвал “дочкой”. А жена все улыбалась и улыбалась ей.

– Тогда приступим, – доктор Макирчерн шлепнула перед собой толстую пачку медицинских отчетов.

– Ну вылитая лошадь, правда? – прошептала жена, показывая на доктора.

Вика не удержалась и хихикнула.

– Она и разговаривает, как лошадь. Мы немножко говорим по-английски, но ее совсем не понимаем, – добавил муж.

– Не волнуйтесь, я переведу каждое слово, – успокоила их Вика.

Доктор Макирчерн говорила длинными, но исключительно точными предложениями, делая равномерные паузы, чтобы Вика успевала переводить. Она смотрела прямо на пациентку и только изредка оборачивалась на Вику, убедиться, что та не отстала. Но пациентка и ее муж ни на секунду не сводили напряженного взгляда с Вики. Вика переводила старательно и дотошно, пытаясь подражать сочувственному, но деловому тону доктора. Она перечислила все анализы и процедуры, пройденные больной, и ждала, когда доктор Макирчерн закончит с описанием клинической картины. Четвертая стадия. Неоперабельная. Метастазы в лимфатических узлах. Метастазы в легких. Метастазы в печени. Вторичные опухоли.

– По мнению доктора, – начала Вика и осеклась.

По сути, она должна была сейчас произнести смертный приговор. Она этого не ожидала. Она думала, это будет рядовой прием. Ее никто не предупредил! Она не могла. Она не могла так поступить вот с этими людьми, которые выглядели как ее бабушка с дедушкой, которые рассчитывали на ее защиту. Они явно совсем не ожидали ничего подобного, иначе не стали бы глупо шутить про лошадь. Вика вперилась в доктора Макирчерн, словно пытаясь заставить ее сказать что-то другое. Но та не сказала.

У Вики сдавило горло. Она боялась, что если сейчас откроет рот, то начнет рыдать. А старички смотрели так внимательно. Наверное, заметили ее оторопь. Муж приобнял жену за плечи. Они обменялись долгим взглядом.

– Кажется, мы поняли, – сказал он Вике. Жена кивнула. – Метастазы и по-русски будут точно так же.

– Но она не сказала, что все безнадежно, – уточнила Вика, – Здесь очень хорошая химия.

Хорошая химия? Да что это она? Качественный карбоплатин против негодного за углом?

– Я знаю, – произнесла женщина. – Я понимаю.

Доктор Макирчерн решила, что заключение переведено. Она взяла коробку с носовыми платками и мягко придвинула ее к пациентке. У женщины дрогнули губы, но она сжала их в тоненькую белую нитку и покачала головой. Муж отодвинул коробку. Они слишком гордые, чтоб расплакаться в присутствии доктора Макирчерн.

Надо было перевести еще какую-то информацию, но Вика видела, что пара уже не слушала. Жена опустила глаза и поглаживала дурацкие стразы на сумочке, муж нежно гладил ее по руке, а в другой по-прежнему крепко сжимал зонтик.

Они вышли из кабинета вместе. Старик пожал Вике руку, а жена сказала: “Спасибо тебе, дочка”. Вика дала им свою карточку и просила звонить в любое время, если будут вопросы.

Больше она о них ничего не слышала.

Только на обратном пути домой, уже в автобусе, до Вики дошло, что это пожилая пара защитила ее, а не наоборот. Они защитили ее от оглашения этого приговора.

В дом она вошла, уже сотрясаясь от рыданий. Сергей отправил Эрика играть в подвал, отвел ее в спальню и приготовил чай. Принес на подносе с бутербродами с колбасой. Когда она рассказала, как они называли ее “дочкой”, он тоже заплакал. До этого вечера они непрерывно ссорились, но в тот момент Вика чувствовала, что никто и никогда не был ей так близок и точно уже не будет.

А теперь Сергей ушел.

Пациенты начали подтягиваться в радиологию часам к десяти. Да столько, что Вика перестала их различать. Она просто водила, и водила, и водила своей волшебной палочкой по разным частям их тел, как будто это было одно и то же бесконечное тело. К обеду стало совсем тяжко. Вика вымоталась, спина болела, и она невольно все время воображала себя на этом столе, как она дрожит, покуда холодная склизкая палочка скользит по ее пораженному раком желудку или груди.

Как оно всегда случалось к обеду, пациенты начинали понемногу впадать в истерику.

– У вас что, совсем нет сердца? – воскликнула одна женщина, пытавшаяся уломать Вику пропустить ее мужа без очереди.

– Нам нужно успеть в час тридцать попасть к специалисту по печени. Если мы пропустим прием, они перенесут его на другой день, и придется приезжать заново. Вы хоть понимаете, что это такое для Питера – трястись два с половиной часа в машине?

Питер сидел здесь же, болезненно тощий, с желтоватой кожей и застывшей гримасой боли на лице, он был похож на привидение и явно совершенно не вникал в происходящее вокруг.

– Простите, мэм, но правила устанавливаю не я, – ответила Вика.

И тогда женщина вдруг разрыдалась и сквозь всхлипывания и икоту донеслось: “Я понимаю, что он должен выносить химию, облучение, но почему же он должен еще и в этих очередях мучиться, неужели хотя бы от этого его нельзя избавить? Ему осталось меньше года!”

Нет, от этого его избавить не могли. Когда Вика только начала работать в “Бинг Раскин”, Кристина объяснила ей, в чем необходимость очередей. В “Бинг Раскин” все устроено так, чтобы весь больничный аппарат работал максимально эффективно. У докторов и специалистов среднего звена потоком шли приемы, дорогостоящее оборудование не простаивало ни минуты. Интерны отрабатывали свои бесконечные смены. Точное количество персонала определялось показателями эффективности затрат. И если для их улучшения требовалась меньшая эффективность и более длительное ожидание для пациентов, значит, так тому и быть. Пациенты рассматривались не как важные клиенты, которых следует всячески обхаживать в интересах бизнеса, но как безликая масса ничтожных потребителей, которые должны быть благодарны за оказываемые услуги.

Вика тогда очень разозлилась на Кристину. Она только-только пришла в больницу и представляла себя частью команды, которая спасает жизни, помогает людям, а вовсе не делает деньги на их боли. Но чем дольше она работала в “Бинг Раскин”, тем больше понимала, что Кристина права. Через пару лет больница превратилась для Вики в гигантский химико-перерабатывающий завод, где на пациентов смотрят, как на химическое вещество, которое надо переработать максимально быстро и эффективно.

Как же хорошо было наконец вырваться на обеденный перерыв. Вика никогда не перекусывала в больничном кафетерии; ей было важно оказаться снаружи, пусть даже и на пятнадцать минут. Выйти на улицу, хотя весь квартал кишел скорыми, людьми на каталках, людьми в инвалидных креслах. На этот раз около отделения “скорой помощи” наблюдался какой-то странный ажиотаж. На въезде сгрудились фургоны новостных каналов и стояла небольшая толпа народу. Вика заметила Толика, сидевшего на ступеньке своего автомобиля, и направилась к нему. Он пил кофе из бумажного стаканчика и жевал пирожок с мясом.

– Хочешь пирожок, сестричка? – предложил он Вике. – Еще теплый. Купил на Брайтон-Бич в последнюю ездку.

– Что там творится? – спросила Вика, показывая на вход.

– Ты не слышала? Какой-то знаменитый актер умер сегодня утром. Во всех новостях говорят.

– Кто? – выкрикнула Вика.

– Иван Грэйл, – ответил Толик. – Кажется, так.

– Итан!

Вика схватила телефон и проверила новости. Там был некролог.

Итан Грэйл, телеактер, в начале карьеры прославившийся ролью в сериале “Легенды общаги” и выросший в тонкого, разностороннего актера, оскароносную звезду, умевший наполнить свою игру глубоким сопереживанием персонажам, поразительной эмоциональной силой и блистательным остроумием, после героической битвы с немелкоклеточным раком легких скончался этим утром в реанимации Онкологического центра “Бинг Раскин”. Ему было тридцать два года.

У Вики так затряслись руки, что она не смогла дочитать до конца. Только на прошлой неделе она видела Итана. Он сказал “до скорого”. Доктора давали ему год, и это было всего несколько месяцев назад. Он не был готов! Это нечестно!

– Ты его знала? – спросил Толик.

Вика кивнула, не в силах говорить.

– Сам-то я не большой любитель кино, – сообщил Толик. – Наташе с детьми нравится эта фигня, а я просто вырубаюсь посередине и все.

Вика снова кивнула и пошла прочь.

– Возьми пирожок! – крикнул вдогонку Толик.

Вика взяла пирожок и поспешила подальше от больницы в ближайшую кофейню. Заказала чашку чая и села за угловой столик.

Социальные сети гудели про смерть Итана. Твиттер и фейсбук пестрели фотографиями и видео с красивым жизнерадостным Итаном, покуда его истерзанное, измученное тело лежало в подвалах больничного морга.

Вике все это казалось оскорбительным. Но больше всего возмущало, как быстро некоторые поклонники присвоили себе его смерть. Коллеги делились новостями о скорых премьерах их с Итаном картин. Журналисты не упустили возможности выудить свои давнишние заметки об Итане. Обычные люди постили селфи с актером. Те, кому не повезло обзавестись фото, просто писали о своей оглушительной печали, всепоглощающей скорби, сокрушительном отчаянии. Да ладно! – подумала Вика. Он был всего лишь актером, которого вы пару раз в году видели в кино – вы не можете пребывать в таком отчаянии! А вот я его знала! Но хуже всего был здоровый портрет печальной немецкой овчарки с подписью: “Брунгильда, партнерша Итана по фильму, оплакивает его смерть”. Вика прикинула, кто же это известил Брунгильду? И как? Показали фотографию Итана Грэйла, а потом изорвали ее на клочки? Или использовали язык жестов? Вика слыхала, что его понимали некоторые обезьяны, но вот как обстоит дело с собаками? Если понимают, наверное, ей изобразили: “Прикинь, Брунгильда, твой старый друган Итан сыграл в ящик”. А собака ответила: “Вот черт. Грустно-то как”.

Эти публичные излияния как будто обкрадывали Викино горе, обесценивали его, обесценивали память о том, кого она, может, даже считала другом. На секунду ей страшно захотелось рассказать об этом Сергею. Его бы это тоже ужаснуло.

Надо уже в конце концов прекратить о нем думать! Его нет. Нет, нет, нет!

Может, рассказать Франку?

Вика посмотрела на часы – пора обратно. Доела пирожок, выбросила пустой стаканчик и поспешила в “Бинг Раскин”.

В лифте все обсуждали Итана Грэйла. “Вы слышали?” “Прямо здесь, в больнице!” “В этой больнице? Я могла его тут видеть?” “Какая утрата!” “Такой талант!” “Такой красавец!”

В отделении тоже все обсуждали Итана. У кофемашины стояли Сантьяго и Лилиана, оба уткнувшись в телефоны. Зачитывали новости, которые их друзья постили в фейсбуке. Вика проскочила в свой кабинет.

Эрик написал ей, как раз когда она отпустила последнего пациента. Его толстый приятель Гэвин, которого Сергей прозвал Сэр Многоед, пригласил его в гости с ночевкой. Уроков задали мало, а на следующий день был выходной. “Окей, – ответила Вика. – Только никакого фастфуда”. “Разумеется, мам, – написал Эрик. – Устроим ночку с морковкой и брокколи”. Она не поняла, сарказм ли это. У нее неожиданно освободился вечер. Можно провести время с Франком. И даже поужинать в одной из кафешек в Ист-Виллидж, рядом с его квартирой. Она набрала его. Франк не брал трубку. Может, не слышал звонка из-за своего уха. Написала сообщение. Подождала ответа. Тишина. Закончила с работой, переоделась, налила себе теплого кофе. Еще раз написала Франку, убедиться, получил ли он предыдущую эсэмэску. Франк не выносил экспромтов. Он любил планировать их свидания заранее, что Вике казалось немного подозрительным. Она подумывала, не встречается ли он с другими женщинами. Или не так уж свободен, как говорит.

Кристина заглянула в кабинет и сказала, что Сэм, медсестра из эндокринологии, приглашает всех к себе домой на импровизированные поминки по Итану Грэйлу. “Просто выпьем пива и будем смотреть комедии с Итаном по «Нетфликсу»”.

Напиваться и ржать над его клоунадой в день его смерти?

Вика сказала, что ей надо бежать домой.

Вскоре вся смена разошлась, но Франк так и не ответил. Вика еще раз проверила телефон. Ничего. Нелепо торчать в больнице в ожидании сообщения. Вика вышла и побрела к автобусной остановке. Почти сразу подъехал ее X5. На вход выстроилась небольшая очередь. А что, если Франк перезвонит, когда она будет в автобусе? Она уже не сможет выйти. Вика решила двинуть в сторону Ист-Виллидж. Это займет где-то полчаса. Если Франк позвонит, они встретятся; если нет, просто сядет на X1 до Стейтен-Айленда, он останавливается в даунтауне. Так несправедливо, что Вика работает в городе, но ей едва ли когда удается им насладиться. Все было залито тем глубоким золотым сиянием, которое случается только в солнечные дни, за час до заката. Казалось, дома подсвечены изнутри какой-то невидимой лампой. Вика и забыла, как сильно любит Нью-Йорк, какое это удовольствие – просто идти вдоль улиц, глазеть по сторонам, наслаждаться видами.

Она довольно быстро дошла до Ист-Виллидж, но ответа от Франка так и не было. Вика очутилась среди всех этих бесчисленных кафе с уличными столиками, словно слишком тесными для счастливых людей за ними. Был один из первых теплых дней, когда наконец можно сидеть на воздухе. Официанты носились с подносами с дымящейся едой. Вику оглушило разнообразие ароматов, нахлынувших со всех сторон: паста с базиликом, картошка фри, жареное мясо. Но дело не только в запахах еды, рестораны обдавали еще и ощущением успеха и благополучия. В животе заурчало, и Вика вспомнила, что за весь день съела только пирожок Толика. Она снова проверила телефон, сообщений не было, и решила, что ей вовсе не нужен Франк, чтобы приятно поужинать в Ист-Виллидж. Она направилась к хостес кафе, откуда доносились самые соблазнительные ароматы, и спросила, не найдется ли свободного столика. Все было битком, и Вика ждала отказа, но хостес сказала: “Вы одна? Попробую вас усадить”. Вика как будто уловила симпатию и дух солидарности с одинокой женщиной в выражении ее лица. Вдоль тротуара выстроился ряд крошечных столиков на одного, и официант проводил Вику к единственному свободному, сообщив: “У нас сегодня специальное предложение – бокал сангрии и две закуски за двадцать долларов”. Вика заказала белую сангрию, запеченные креветки и крокеты с ветчиной. Официант поставил махонькую плошку с оливками, но без хлеба. Она сразу прикончила оливки, обмакнула палец и слизнула масло. Принесли сангрию. От первого же глотка Вике стало замечательно хорошо. Шедший мимо мужчина ей улыбнулся. Она подумала, что, пожалуй, картина очень даже ничего. Молодая красивая женщина с удовольствием попивает сангрию в изысканном оживленном ресторанчике. Она достала телефон и сделала несколько селфи, не забыв улыбнуться и убрать с лица это привычное уже напряженное суровое выражение. Выбрала самую удачную фотографию и запостила в фейсбуке, подписав: “Попивая сангрию в Ист-Виллидж. Могло быть хуже ☺”. Пусть Сергей с Франком знают, что она и без них прекрасно обходится. Она замялась, вспомнив про компанию из “Бинг Раскин”. Разозлятся, наверное, что она их надула и отправилась гулять в одиночку? Удалить пост? Вика взвесила риск раздражить коллег и удовольствие продемонстрировать миру свою прекрасную жизнь и решила не убирать пост.

Она откинулась на спинку и стала смотреть на улицу, как в телевизор. Она и забыла, как это увлекательно – наблюдать за людьми. Вот идет старик с гривой седых волос до самой талии. Вот молодая женщина в ярко-розовом кожаном плаще. Вот женщина с коляской близнецов, которые подкармливают друг дружку своими игрушками. Вот женщина за сорок стоит у зоомагазина через дорогу и сражается со своим котом. Кот завернут в свитер. Он мокрый, дрожит и пытается удрать, но, когда он уже почти вырывается из ее объятий, она все же запихивает его неуемную попу обратно. Вика так расхохоталась, что расплескала сангрию. Потом из зоомагазина вышел мужчина, забрал кота и обхватил его покрепче. Мужчина был похож на Сергея. Вика вздохнула. Она уж думала, что наконец перестала принимать незнакомцев за Сергея. И все же она снова взглянула на него. Быть не может! Да, это Сергей. Это Сергей, и он с женщиной, и у них кот. После первого шока узнавания Вика оцепенела. Но она твердо понимала две вещи: что Сергей ни за что на свете не должен ее увидеть и что она обязана отследить все мельчайшие детали, чтобы уяснить клиническую картину их отношений. Вика спрятала лицо за подставкой для зонтиков подле столика и уставилась на них. Сергей что-то говорил коту. Вике не было слышно, но с точно таким лицом он всегда отчитывал Эрика. Женщина смеялась, одной рукой похлопывая Сергея по спине, другой гладя кота. Загорелая здоровенная блондинка с широкими плечами и толстыми ногами. С длинными кудрявыми волосами. В леггинсах и уггах. Выше Сергея. Старше Вики. Американка, тут не спутаешь. Для русской уж слишком расслабленная и уверенная в себе, в своих уродских уггах. Они живут вместе? Наверное, да. У них кот! А Вадик в курсе? Вика вспомнила, что Вадик с Сергеем не общаются. Женщина выглядела счастливой. А Сергей? А что Сергей? Ему явно было с ней легко. Он что-то ей сказал с этой своей ироничной усмешкой, и она засмеялась и поцеловала его в щеку. Видеть это было очень больно, и Вика испугалась, что потеряет сознание. Она закрыла глаза и вцепилась в края стола, чтобы не упасть. Когда снова открыла, вроде всего секунду спустя, не было ни Сергея, ни женщины. Может, это была галлюцинация? Но Вика знала, что нет. Улыбчивый официант принес еду, но от запаха чеснока ее чуть не вырвало.

Вика положила двадцать пять долларов под тарелку и пошла прочь. Хотя хотелось бежать. Через пару кварталов она поняла, что идет в противоположную от автобусной остановки сторону. Она была совсем без сил и не могла больше сделать ни шагу. Остановилась у ближайшего дома и присела на крыльцо. Запищал телефон. На долю секунды Вику охватил ужас, что это Сергей, что он все-таки видел ее, видел, как она стремительно убегала, но это был всего лишь Франк. Он только что получил ее сообщение и будет очень рад встретиться. Никогда ни один мужчина не был Вике так безразличен, как сейчас Франк. Она ответила, что уже вернулась домой. Подумала взять такси до автобусной остановки, а потом на автобусе доехать до дома, но мысль провести ночь в одиночестве была невыносима. Мимо прошли мужчина с женщиной. Даже не посмотрели в ее сторону. Она тут абсолютно одна. На этом крыльце, в этом городе, в этой стране. Снова запищал телефон. Она подумала, снова Франк, и скривилась, но пришло извещение с фейсбука. Вадим Калугин прокомментировал ее фотографию: “И правда могло быть хуже!”

Вадик! – сообразила она. Набрала его, он сразу ответил. “Вадик, ты один?” – уточнила Вика. Ответил, что да. Она взяла с него обещание, что он не будет задавать никаких вопросов, и потом спросила, может ли остаться на ночь. Повисла долгая пауза. Вика забеспокоилась, что получит от ворот поворот, но он сказал: “Конечно! Разумеется!” Вика поднялась со ступеньки и оглянулась в поисках такси.

Полчаса спустя она уже стучала Вадику в дверь.

– Заходи, открыто! – прокричал он, и она вошла в пустую квартиру.

Остановилась посреди элегантной гостиной, не понимая, как быть дальше. На верхней полке у окна красовалась коллекция бутылок, и она принялась их разглядывать: виски, бренди, водка, непонятная маленькая бутылочка с самодельной наклейкой “Для разбитого сердца”. Идеально, подумала Вика и попыталась открутить крышку. Вадик появился из ванной в красивой рубашке, с мокрыми, только что причесанными волосами. Увидел бутылку в ее руках и произнес:

– Нет, только не эту! Это какая-то дрянь, оставшаяся после диджея Томы.

Он забрал бутылочку и налил ей бренди. Вика жадно опустошила стакан, будто это был сок. Она вдруг вспомнила об Итане Грэйле. Итан Грэйл сегодня умер! Из-за встречи с Сергеем она совсем об этом забыла. Вика поставила стакан и заплакала.

Вадик подошел и обнял ее. У него была эрекция. До чего же глупо человеческое тело, подумала Вика и отстранилась.

– Ты голодная? – спросил Вадик. – Закажем чего-нибудь?

Вика покачала головой. Сказала, что хочет смотреть телевизор.

– Как насчет “Доктора Кто”?

Вика ответила, что ей все равно.

Они посмотрели пару серий, потом отправились спать, Вадик в свою комнату, Вика легла там, где раньше жил Сергей.

Посреди ночи она проснулась в жуткой панике, какой с ней еще не приключалось. Ей остро требовалось утешение: казалось, не утешь ее кто-то прямо сейчас, она умрет. Она встала и подошла к спальне Вадика. Дверь была распахнута, комната тускло освещалась фонарями с улицы. Вадик лежал на спине с полуоткрытым ртом. Вика скользнула под одеяло и придвинулась к нему. Он был таким теплым, таким высоким. Его тело занимало много места. Она обняла его, и он обнял ее. Они перекатились вместе так, что теперь она оказалась под ним. Он был как самое теплое, самое большое, самое прекрасное одеяло. Ну и что, что у одеяла был твердый член, ну и что, что член вошел в нее? Они кончили в считаные минуты, и Вика тотчас провалилась в сон.

Наутро она чувствовала себя намного лучше, но слегка мутило от голода. Она пошла на кухню, отрезала кусок дыни, съела ее и отправилась в душ. Намыливаясь пощипывающим кожу гелем Вадика, она ощутила себя настоящей Скарлетт О’Харой. Завтра будет новый день, а сегодня и было завтра, и цель Вики ясна и проста – она должна вернуть Сергея.