Глава 18.1

Переместившись в неизвестность, Орта не прогадал. Ни засады, ни простейшей опасности там не оказалось.

Локация Алар – один из домашних сегментов Марании, некогда обозначавший край древней границы двух наций. Ныне то была богатая и процветающая территория, обширные равнины, намешанные из чёрной почвы и красного песка, с большим количеством источников природной энергии, необходимой демонам. Природу украшали своеобразные растения, отдалённо напоминающие камни или сталактиты, но живые, несколько видов мхов, включая весьма крупные, мохнатые кусты, различные грибы и красные воды рек и озёр.

Орта попал на возвышенность, нечто вроде холма с капищем – точкой портации у вершины, а далеко внизу бескрайняя равнина с огромными Зиками на горизонте. Герой оказался прямо на стыке двух локаций. Снизу отлично просматривалась когда-то отвоёванная у Империи и её отличительная от исконно Маранийских земель черта – огромный лес из оранжевых и красных деревьев.

Первое, что бросилось в глаза герою после перемещения – странный туман, не очень густой, всё отлично просматривалось, но ни воды, ни обычных растений по близости не наблюдалось, а значит, не было и условий формирования природного явления. Упомянутая роща располагалась слишком далеко. Наблюдение натолкнуло Орту на мысль, что в воздухе мог витать дым, пусть и без запаха. А когда он взобрался ещё чуть выше, на крупный камень, закрывающий ровно половину обзора и свисающий со скалистого гребня, обнаружил причину. Пред ним открылся вид на необъятный военный лагерь, перенасыщенное скопление палаток, солдат, вооружения и всех видов техники, длинные ряды, дороги и тысячи огней, реальные факелы, костры и магические лампы вперемешку.

Орта испугался, ощутив себя не в том месте и не в своей тарелке, пригнулся и огляделся, а потом продолжил наблюдение. Видимо, он попал туда в очень правильный момент, в пик напряжённости – когда военное руководство собрало всех в одном месте, как на площади, а некий неизвестный толкал для них речь, готовя к чему-то опасному и великому.

Тысячи копий и мечей, и почти все слушали и внимали, снимая с уст диктора каждое слово. Он владел их вниманием безраздельно, и даже находясь в нескольких километрах, Орта чувствовал, как того боялись и уважали.

Герой догадался, кто это мог быть, но, бесспорно, для активных действий момент не подходил, а потому он попятился назад и поднялся. Потом призвал ворона и отправил его на разведку, а сам собирался свалить, да вот неожиданно отвлёкся на нечеловеческий, жалобный вопль, где-то неподалёку.

Вновь пригнулся и покрался за капище, отдалившись от точки телепортации метров на десять. Там нашёл невысокие перила и длинный спуск – лестницу, выбитую в каменистой породе.

Снизу разместили огромный коричневый шатёр высотой метров в пять, причём, судя по всему, на несколько комнат. Материал выглядел мягким, но это за вычетом расстояния и нечёткости, просто ему так показалось.

Там, где стояла палатка, дым был гораздо гуще, смог сосредоточился в низине, плюс рядом горело несколько крупных костров. Орта присмотрелся сквозь дымчатую серую пелену и смог заметить движение возле временного жилища.

Активация Взора смерти избавила Орту от недостатков обычного зрения. Сквозь дым проявились три силуэта и нечто крупное – зверь. Маранийцы обсуждали своё занятие, временами громко выражаясь, один лупанул животину длинной палкой, двое принялись толкать. Других легионеров вокруг не было, даже в шатре. Герой зрил сквозь, выискивая источники энергии. Чуть понаблюдав и послушав вопли, понял, что снизу дракон, причём детёныш. Звуки искажались из-за намордника. Троица собиралась куда-то его перегонять и уже погрузила клетку в открытую повозку. Из разговора Орта понял, что их специально сюда прислали, и дело своё они называли важным. Мол, сам Нергул на площади ждёт таких драконов.

Герой вёл себя осторожно, а Демоны внизу явно не отличались наблюдательностью, рангом или значимостью. Орта отвлёкся, встал и потопал к порталам, а дракон в этот момент вновь завизжал, да так душещипательно, что Высший замер, попросту не смог уйти. Не сказать, что Орта из сострадающих или добродушных, однако тогда он прочувствовал плачь живого существа. Чуть постоял, пытаясь откинуть глупые мысли, припугнул себя возможностью запалиться, но не ушёл…

Приблизился к краю холма, переходящему в спуск с лестницей, осмотрелся и сиганул вниз, а меч убрал за ненадобностью.

Там всё прошло быстро, несколько тёмных вспышек для устрашения, пара кольев из мглы и ударов по одному. Двое других сразу сбежали. Они и не собирались сражаться, относясь к персоналу, обслуживающему кузнецов.

Оставшийся тоже попробовал смыться, не вставая с карачек, но Орта помешал, прижав к земле, чтобы задать пару вопросов. Молодой демон выдал сразу всё, включая кучу ненужных сведений, так испугался, что у него начался словестный понос.

Как оказалось, армию собирали для похода на стену и не первый день. То есть, после поражения при Оплоте дело стало носить для элиты Марании принципиальный характер. А может быть, исключительно для Нергула, тем более, он давно собирался устроить очередную грандиозную стычку.

Новый поход был масштабнее прошлого в несколько десятков раз – величайшая армия Тёмных со времён последний войны. На момент Орта даже пожалел, что уже убил Малатора, ведь собранная армия Империи теперь пригодилась бы…

Впрочем, Малатор собирал войска не для защиты, а попросту стравливая две расы, не отходя от общего плана Нергула.

Убивать паренька герой не стал, дал уйти, а сам подошёл к клетке и сбил замок. Детёныш забился в угол, в его глазах сохранилась мольба, но ещё появилась надежда. Животное чувствовало волю героя, но всё равно боялось.

Дракон оказался ледяным – самый редкий и чуть ли не самый крупный вид во всём Лимбе. Только дикие огненные дотягивали до ледяных, да и то редко. Сердца вольных драконов Тёмные использовали в самых важных ритуалах. Несмотря на небольшой возраст, существо выглядело громоздко, множество шипов и клыков, длинная шея, большая голова, вес килограммов двести. Крылья выросли, но ещё не до конца окрепли, а на кончике хвоста находился синий кристалл с остриём.

Орта действовал спокойно и очень уверенно. Открыл клетку и потянулся к дракону. Тот принялся дёргаться, вжимаясь в решётку, будто надеясь через неё просочится и постоянно отводил морду. Высший всё равно его схватил, а чуть угомонив, открыл замки на наморднике, точнее, один, и отпустил. Дракон сразу же закончил дело, сбросив хреновину, а как освободился, зарычал и подал в Орту поток холодной стихии, пытаясь прогнать от выхода.

Герой даже не пошевелился, хоть и получил небольшой урон. При его нынешнем сопротивлении подобное ему совершенно не угрожало, даже «тёмный барьер» не сработал.

Понаблюдав за процессом, дракон сам сбросил агрессию на нет, чувствуя в Высшем стихию холода. Он успокоился и уставился на спасителя. А Орта отошёл, позволив созданию выбраться.

Дракончик выскочил из повозки-клетки на землю, но остановился и опять обернулся на героя.

– Вали давай отсюда… – махая руками, приказным тоном выкрикнул Орта, а тот даже не пошевелился.

– Р-р-р… – будто попытался зверь сказать «спасибо», немного тряся головой.

– Лети уже, – чуть тише велел Орта. Он чувствовал благодарность диковинного создания и в этот момент вспомнил своего пса по кличке Джин. – Точно, так тебя и назовём, Джин…

Когда он произнёс эту фразу, дракон разбежался и попытался взлететь, неумело размахивая крыльями. Его раскачивало и постоянно потряхивало, едва поднимался и сразу падал, но всё равно медленно взлетел. Животное было поймано несколько лет назад и очень долго росло в неволе, на ферме, откуда его перегнали сюда, дабы прирезать.

Наблюдая за процессом взлёта, Орта ощутил сигнал от Древнего, в тот момент пролетающего над столпотворением Маранийцев, и, разумеется, ворон не остался незамеченным, а Высший этого не учёл.

Нергул уловил особую ауру Азраиля, иначе и быть не могло, а птица сигнализировала о том, что её спалили. Обладая особой силой, Нефилим сразу разобрался, в чём дело, к тому же он заметил взлетающего дракона, который вдобавок громко вопил. Нергул направил свой взгляд в ту сторону, зная, чей там расположился шатёр.

Понимая, что его присутствие здесь больше не секрет, Орта поторопился открыть новый портал, а не добраться к предыдущему. И правильно, действовал так, предчувствуя неладное. Он шустро использовал магию, сотворив пространственное окно, однако интуитивно огляделся, и, когда повернулся вправо, прямо перед ним оказался чёрный мутный силуэт с ярко-красными глазами. Два взгляда встретились, замерев на доли секунд.

Герой впал в ступор, словно попал под гипноз или действие заклинания. Так, по сути, и было. Тёмный образ резко вошёл в него, забрался внутрь через лицо, впитавшись подобно призраку. Голова Орты резко отклонилась и закружилась, причём сильно, его пошатнуло, дыхание участилось, а тело стало ватным. И состояние стремительно усугублялось. Он отчётливо понимал, что угодил в капкан, а сотворил его Нергул, задействовав мощнейшее проклятие, позволяющее переместить такого клона в любую точку в пределах нескольких десятков километров от него и передать через болванчика множество разных спеллов. В тот раз герою досталось самое суровое – магия Скверны, давно позабытое остальными смертельное проклятие.

Орту нешуточно колбасило, он едва не падал, мотаясь на месте. Зрение сильно рябило и подводило его в целом, то и дело меняя разрешение, приближая и отдаляя, а следом почувствовалась странная, быстро усилившаяся боль, волнами проходящая сквозь каждую клеточку. Сильно сокращались все мышцы, как при серьёзном неврологическом заболевании, а заодно накатило онемение.

В башке поселился звон, вокруг мелькали яркие краски и плыло пространство. Орта едва смог, но собрался с силами и нырнул в портал, надеясь, что всё прекратится. Он даже не понимал, куда именно было открыто окно, а нырнув, сразу же потерял сознание…

***

Отрывки реальности :

Гул в голове, стук колёс взаправду и жжение в конечностях. Орта очнулся только на миг, но успел ощутить себя овощем.

Перед ним предстала грязная рожа простого бородатого мужика, что-то говорящего, но из-за внутреннего гула герой нечего не слышал. А уже спустя несколько секунд он снова вырубился.

         Дальше сон, дрёма и борьба за жизнь.

                                                                ***

         Герой вновь очнулся лишь спустя несколько дней. Впрочем, повторное пробуждение оказалось более стабильным, он даже осознавал себя. Боль всё ещё его мучила, однако было ясно, что пик недуга остался позади.

Попробовав, Орта признал, что даже головы поднять нормально не может, а вот повернуться – вполне.

Он лежал на кровати. Не сказать, что удобной, но вполне себе ничего – обычной. Маленькая комната, пустовато. Шкаф с дешёвыми тряпками, причём женскими – в основном платья. Подобие комода, обшарпанное зеркало с отколотым углом и несколько растений. Это всё, что наполняло жилище. Постельное бельё тоже потрёпано, а под головой всё было запачкано кровью из его носа.

Герой пытался, но никак не мог вспомнить, что произошло, где он и почему здесь отлёживается.

Покой прервал дверной скрип.

– Очнулся? – Спокойно поинтересовался неизвестный, вошедший в комнату.

Вместо того, чтобы ему ответить, Орта молча осматривал мужика, не маскируя растерянного взгляда.

– Рад, что ты выкарабкался! – ответил тот. – Думал, не вытянем… Дорогая! Высший очнулся! – крикнул громко, но очень почтительно, явно опасаясь за свои манеры.

Мужик, обычный фермер, на самом деле не был рад гостю, боясь его кончины и возможных последствий. Однако, когда они нашли Мага, на спасении настояла жена, которая и выхаживала его до этого момента.

– Что произошло? – сипло выдохнул Орта, пытаясь быть дружелюбным.

Осознавал, что обязан этому человеку, но пока не понимал, насколько.

– Ух, и не знаю даже. Едем мы себе домой с поля, спокойно, а на основной дороге огроменное такое дерево валяется, что не обнять… Пришлось в объезд давать, по старой, мимо разрушенного капища, где никто сто лет в обед не показывался, и сам Бес не проходил… И тут, представляешь… Ты в канаве валяешься, грязный и в крови. Моя сразу подскочила, раскудахталась, мол, надо проверить и помочь. Я ногой потолкал, ты замычал. Смекнули чуть и решили забрать. В телегу тебя положил, и покатили. Бредил всю дорогу, что-то там выговорить пытался, очнулся даже, но потом опять вырубился, – эмоционально, но очень небрежно разошёлся фермер. – Благо моя в травах чуть-почуть бум-бум, компрессики там всякие и отвары постоянно делала, так и просидела подле тебя.

– И долго я здесь? – спросил Орта. Его медленно попускало.

– Уж как третьи сутки миновали. А сколько в лесу пробыл, сказать не берусь… – пояснял мужик.

Дверь была прикрыта, но вновь отворилась, и в комнату вошла симпатичная пышная девушка с густой гривой, собранной в косу.

– Ух, милок. Выкарабкался. Создатель услышал молитвы… – радостно заговорила она, а муж в этот момент отошёл назад, не мешая. – Даже не знаю, где тебя так угораздило, но такое наблюдала впервые!

Женщина очень тепло отнеслась к Орте, и это чувствовалось сразу. Она села рядом, подставив себе стул, и достала простенькие снадобья.

– Лихорадка, наверное, редкий вид… Постоянный жар, аномальный. Обезвоживание, судороги и бесконечные кошмары. Шансы пережить столь сильные симптомы были очень малы, но ты смог, постоянно повторяя два имени: Бал и Эн. Видимо, боролся ради них! – рассказывала девушка, проверяя пульс и температуру.

В это время в другой комнате раскричались дети, и мужчина ушёл к ним, дабы успокоить. Орта смог немного приподнять торс на локтях и взялся за виски. Гул утихал, и тело уже отзывалось. Тогда он попытался привести голову в порядок, выудив какие-нибудь важные мысли, и получилось. Едва сосредоточился, как вспомнил важный фрагмент – где сам тонет в болоте, а рядом нечто тёмное медленно истязает его друзей, обещая убить, а он никак не может выбраться, чтобы помочь. Одно радовало – чуть обмозговав, герой убедился в том, что всё это сон. Кошмар, что его истязал, причём самый отчётливо вспомнившийся, так как именно это чаще всего снилось в те дни. Второе место заняли куски разговора с прообразами Нергула, где они обсуждали весьма разные темы, как важные, так и нет.

– Попробуй, сядь! – резко развеяв воспоминания, сказала девушка, вернув героя в реальный мир, чем сильно помогла.

Орта сел, свесив ноги и опершись ими на голый пол. Пока он спал, его даже переодели в тёплые, вязанные вещи, включая несколько пар носков.

– Почти ничего не помню, – не совсем откровенно поделился Орта, не желая тревожить добрых людей. – Без вас бы точно помер. Даже не знаю, как теперь благодарить… Спасибо!

– Бросьте, – застеснявшись, настойчиво сказала дама. – Главная благодарность – успех! Потеряй я вас, не знаю, что бы и делала… Кстати. Ваш браслет. Постоянно вибрировал. В первый день всего несколько раз. А потом без умолку, закончилось лишь сегодня утром, – озабоченно вспомнила дама.

– Что? – не сразу уловив, переспросил Орта. – А…

Как только дошло, схватился за руку, открывая системную панель.

Девушка отдалилась, наблюдая с большим интересом, а Орта обомлел, разом изменившись в лице и потеряв всяческий интерес ко всему миру. То, что он там увидел, его полностью ошарашило.

– Чаю или медовухи? – как ни в чём не бывало задорно спросил мужик, заглянув в комнату.

Хозяин очага обращался к герою, но, ожидая одобрения, смотрел на благоверную. Его не было пять минут, а тут неожиданный сбивающий с толку траур на лицах обоих. Орта сидел с пустым взглядом и едва двигающимися зрачками, перемещающимися по строчкам, а притихшая жена, смекнувшая, что у их гостя серьёзные неприятности, подсказала мужу жестом.

– Понял. Чай, – не удержавшись, ляпнул тот, уходя, но никто не придал значения.

Первыми, самыми давними сообщениями оказались отчёты от Бала. Там рассказывалось, что всё шло хорошо, и отряд наёмников формировался без сучка и задоринки. Затем пауза в полдня, разная ерунда от Системы, предупреждения жизнеобеспечения и подобное, и снова от Бала. Оповестил, что они собрались заскочить в Гардар, чтобы забрать вещи Мака и деньги, дабы вложить их в общее дело. И, наконец, основания для тревог – одно странное сообщение от друга спустя паузу в пять часов. В нём говорилось нечто несуразное о похищении и требовании явиться в указанное место не позднее пятницы, имея при себе «связующий камень» – основу печати Создателя, плюс угроза расправы над Балом и девушкой. Дальше затишье, а ещё через сутки больше сорока сообщений от Зи и даже несколько от Рекса.

Зи послания составил гораздо проще – данные на открытие портала и просьба немедленно с ним связаться, если Бал действительно дорог и герой не обманывал, называя того другом. А потом многократное повторение, медленно преходящее в отчаяние с каждым последующим напоминанием. Настроение менялось на глазах, что проявлялось в мате.

После того, как Бал не получил ответа от Орты, спустя сутки ему позволили отправить призыв о помощи ещё нескольким адресатам, дабы с той стороны начали суетиться и разыскали героя.

Дальше принцип снежного кома… Зи любил Бала, а вот Высшего – нет, и когда он всё узнал, вышел из себя. В его глазах молодой Паладин влип из-за Орты, а потом тот просто пропал, забив на спасение. То есть, всё это время использовал Бала. Зи не мог знать, как всё было на самом деле…

– Какой сегодня день? – озабоченно произнёс Орта.

– Вечер среды, – ответила хозяйка.

– Успеваю… – Высший попытался встать.

Его чуть повело, но женщина придержала, а потом состояние нормализовалось, и он смог стоять сам. Пять секунд, и совсем полегчало. Согнулся, присел и размялся, потянувшись. Он чуть не сдох, а выжил лишь чудом, переборов проклятие стремлением к жизни… А скорее, волей, но с небольшой помощью Азраиля, добавившего тому мотивации в виде цели помочь друзьям, попавшим в скверное положение.

– Вот же дела. Говно полное… – рассудил Орта, прикидывая в голове.

– Вам бы ещё отдохнуть, – посоветовала дама.

– Видимо, не суждено, – продолжая читать, озабоченно выдохнул герой. – Спасибо за всё.

Высмотрев свои вещи и заглянув в сумку, Орта достал несколько крупных кристаллов и пару тысяч золотом, вручая со словами:

– Пожалуйста, возьмите, пустите в благое дело.

Пояснения понадобилось, когда женщина уверенно отказалась. Причём с гордостью и серьёзно, а не ломаясь. И всё же она позвала мужа, и тот сделал то же самое, отказываясь на отрез. Орта долго настаивал и, наконец, всучил, пусть и через неимоверное сопротивление. Семья жила небогато, но своим трудом, дружно и счастливо, а денег таких они попросту испугались. Не для того помогали. Хоть и обрадовались спустя какое-то время, потребовавшееся для осознания.

А Орта незамедлительно удалился. Чувствовал себя паршиво, тонус висел на отметки ниже тридцати. Однако альтернатива отсутствовала, бездействие означало смерть друзей.

Переместился по запросу от Зи, понимая, что один дело не вытянет, даже при перевоплощении.

 

Глава 18.2

Пройдя через портал, попал в глухую тёмную комнату. Окон не было, но свечения от магического туннеля вполне хватало. Дверь в соседний зал держали открытой, и как только герой ступил на твёрдый пол, его услышали, и вбежал Зи с бешеными и очень уставшими глазами.

Белый Маг находился в очень разгорячённом состоянии, потрясённый и взбудораженный, он уже и не надеялся, что Орта придёт. Собрал группу и засел далеко в глуши, в компании Рекса и ещё пяти умных людей, ищущих альтернативный способ помочь Балу. Сидели, пили, курили и выдумывали, рассматривая самые отчаянные варианты. Однако Зи получил лишь информацию и требования, но не код от портала. Приглашение поступило эксклюзивно Орте и только ему. Демоны даже обещали сохранить Собирателю жизнь, если он принесёт связующий камень, которого им недоставало, чтобы создать полноценную печать. А вот выполнят ли условия, кто его знает…

Беда в том, что та самая основа существовала в единичном экземпляре. Вот от чего произошёл тот замес с Маком, именно из-за этого артефакта его искали все эти годы.

– Ёпть! Да неужели. Явился, сука, не запылился, на третий день… – встретив Высшего без оптимизма, возмутился Зи.

– Да брось. Появился, как только смог. Мне Бал не безразличен, – отозвался Орта, причём предельно спокойно.

– Знаю я, что у тебя за дела! В отступники, значит, подался. Малатора убил… Теперь тебе точно крышка. И Бала, мудофил, затянул. Хорошо хоть, с собой его не потащил. На твою голову ордер уже выписали и разослали по всей Империи. Не сдохнешь у Демонов, попадётесь охотникам или стражам… – посулил Маг, негодуя. Причём по делу.

Герою показалось, что в последний фразе Зи предложил ему сдаться ради спасения Бала, хоть и очень завуалированно. То было всего лишь чувство, ведь ничего конкретного Маг не сказал.

– Преступление пока не доказано… – попытался Орта преревести претензию в шутку. Как Зи относится к его деянию, он проверять не желал.

– Дела мне нет до этого лицемера. Сдох и хорошо. Новый найдётся, – однозначно выразился Зи, а затем перешёл к упрёку: – Понадеялись на дурака. Посоветовал на свою голову… Обращаясь за помощью, Канкор просил демагогией на совет повлиять, а не вальнуть самого влиятельного в Лимбе Высшего…

Фраза приоткрыла герою глаза на часть событий, происходивших в столице.

– Чем, кстати, на совете дело закончилось? – в лёгком замешательстве полюбопытствовал Орта.

– Решили, что быть войне! – с каменным лицом вмешался Рекс, а Зи подтвердил, кивнув.

Зато Орта совсем не расстроился, что наталкивало на определённые выводы, и первым их озвучил Зи:

– Тебя, видимо, это вполне устраивает…

– Всё сложно. Оказалось, войну не получилось бы отодвинуть или отменить.

Взяв короткую паузу, Орта изменился в лице. Он не стал уточнять, что события так сложились случайно, но и себя гениальным тактиком не выставлял. Немного помолчал, после чего продолжил:

– Я кое-что видел, воспользовавшись порталом в кабинете Малатора.

Всё внимание было приковано к нему, а приближённость Зи к Канкору стала дополнительным бонусом, герой мог сразу передать крайне ценные сведения.

– Вам следует знать, что Марания готовится к великой войне. Полностью укомплектованная армия в несколько сотен тысяч бойцов собрана в локации Алар и не в разнобой – солянка из гильдий, а централизованная сила в одинаковой красной форме легионеров. Собираются штурмовать стену, а куда потом, чёрт его знает… – невпопад выразился Орта, выбив слушателя из колеи.

Зи испугался, сразу прикидывая последствия на случай, если ему не врали.

– Канкору эту песенку петь будешь, – переварив шок от новости, он сделал вид, словно ничего не слышал. Белый Маг поверил герою и оценил приоритеты, сообщить старому другу собирался сразу, но сам прежде хотел закрыть вопрос со спасением. – Но не сейчас! Мне эта чушь ни к чему. Расскажи лучше, как Бала с бабой вытаскивать думаешь! – он жестом позвал Орту в соседнюю комнату.

– Надеялся, разработку деталей ты возьмёшь на себя! – с улыбкой заявил Орта.

Оба волновались за Паладина, но позволяли себе шутить, да и в целом, никакого эмоционального потрясения собеседники не проявляли. Собственно, Зи перестал, как только появился герой.

В соседней комнате оказалось просторнее, и даже окна нашлись, стоял стол и с десяток стульев. Из знакомых лишь Рекс, и все, как один, не очень-то обрадовались визитёру, хоть и оценили ценность этого события.

Отдалённая локация на краю материка. Глухой лес. Домик у озера, вроде охотничьего. Владелец – один из присутствующих, Эмай. Все участники собрания знали, что Орту уже разыскивают по всей империи, подозревая в убийстве Малатора. Выбирая место, этот момент они проработали.

На столе стояли еда и вино. В камине горел огонь. А люди обсуждали грядущее, резко замолчав, когда Зи привёл Орту. Впрочем, они продолжили говорить спустя всего секунду, или пять…

А вот когда рот раскрыл Белый Маг, проявилось уважение, ибо остальные сразу дали ему слово.

– Самое сложное позади, – начал он. – Этот нас всё-таки не кинул и снизошёл до визита, а значит, точка телепортации у нас есть! – не удержался от ругани, а потом вспомнил: – Что там с основой печати? Она у тебя, или знаешь где взять?

Вопрос интересовал его, потому что от ответа прямо зависело дальнейшее направление речи.

– Неа, – помотал башкой Орта. – Понятия не имею… Да и хрен с ним пока!

– В смысле? – выразив общее удивление, включился Рекс.

– Ну, какая нах основа печати Создателя? Если кто не в теме, её ищут уже не одну тысячу лет… – не планируя углубляться в детали о Нефелимах, переключение энергетических разломов и всего прочего, но выражаясь так, чтобы все уловили серьёзность, начал врать Орта. – Поможете мне?

По собравшимся прокатилась тревога, по всем, кроме Зи и Рекса.

– И что же ты имеешь в виду? – удивлённо полюбопытствовал Зи с очень интересным выражением лица, словно сейчас рассмеётся.

– Переместится туда один и всех убьёт… – не сдержавшись и расхохотавшись, еле выговорил Рекс.

Вслед за ним и остальные впали в истерику.

– Ну, что-то вроде того… – тоже позабавившись, но вмиг посерьёзнев, ответил Орта. Возразить ему было нечего, ведь плана он так и не приготовил.

– Гениально. И на кой мы здесь вообще собрались? Сидим, выдумываем битый час стратегию. Когда можно сразу в пекло, рискуя Балом и девкой, зато с надеждой! – с сарказмом присоединился Зи. – Да и выглядишь ты что-то совсем паршиво…

Низкий показатель тонуса Высшего сразу бросался в глаза.

– А вы тут что, на чаепитие собрались?! Конечно, я рассчитываю на вашу помощь…

– Предлагаешь вместе с тобой самовольно прыгнуть в ловушку, чтобы застрять под техниками, запрещающими сторонние перемещения? Ты ведь понимаешь, что это полная глупость, и нас хочешь за собой утянуть… – продолжил Рекс. – У тебя, что ли, развлечение такое? И правда, всё в точности, как с Балом… Опасный он, лечит на раз, слушаешь и не замечаешь, как мозги сушит. Ты, случаем, внушением не владеешь?

– Не-а, для подобного он слишком глуп… – оспорил белый Маг. – Сам-то, что паразит, всегда выживает! А все вокруг, то есть мы, сдохнем. Ты, случаем, не на их стороне? Может, в ловушку нас тянешь? – поинтересовался уже на полном серьёзе.

– Нет, мля. Давай, будем основу печати искать. Как раз управимся за оставшиеся сутки… – отплатив той же монетой, съёрничал герой.

Его чуть напрягал тон и стиль разговора, парочка только стебалась, а своих вариантов не предлагала. Впрочем, стоит отметить, что замыслы были, и Зи не напрасно упоминал координаты портала, коими владел лишь герой.

– Может, основа печати уже у тебя… А теперь ты просто зажал её, ценя больше, чем друзей? Не с пустого же места Маранийцы так в этом уверенны! – предположил Зи.

На короткий момент Орте показалось, будто белый Маг пытается его разговорить в поисках ценнейшего артефакта.

– Согласны или нет? Ждут там меня, а не вас, и точка для портала есть. Справлюсь сам, если прижмёт, – пообещал он, присев на стул, ибо стоять стало тяжеловато. – А здесь, слушая ваши опасения, я время терять не намерен.

– Серьёзно… И ты пойдёшь туда даже один? – уточнил Зи, нахмурившись.

– Ну, а хули…

– Ладно! – как ни в чём не бывало расслабленно поддержал Зи, выдохнув. – И я пойду. Ты, конечно, тот ещё дятел. Но что-то мне подсказывает, всё получится! Не всякий смог бы дотянуться до Малатора…

– Да и чёрт с вами! Всё равно скоро все сдохнем на войне… – показав, что поверил словам героя, вписался Рекс.

Харизма Орты всё же действовала. И в тот момент герой испытал ощутимый эмоциональный подъём, а потому вспомнил важную деталь:

– Тот портал, что Демоны приготовили на одного! Можно ли его как-то взломать или пробиться через запрещающие телепортацию техники, когда окажусь с той стороны?

– А то! – с гордостью проговорил Зи, достав из закромов три одинаковых крупных кристалла белого цвета с вырезанными на них рунами и чем-то странным внутри. – Эти малыши преодолеют что угодно. Перенесёт нас хоть в укрытие к Временщику, хоть в жопу к самому Императору, если потребуется!

То действительно были редкие и очень ценные рунные камни. Зи буквально от сердца их отрывал, пуская в дело. Камни кодировались лучшими спецами конкретно под прорыв высокоранговых блоков, однако из-за повышенной мощности использовать их можно всего раз, а потом на помойку.

– Здесь оставляем обычный, а такой включаешь на той стороне, и в течение минуты между камнями формируется устойчивый пространственный туннель, – подхватил Рекс, поправив и дополнив друга: – Об этом ты упомянуть забыл… Так что анус Императора отпадает, там всё место давно занято. Да и я бы побрезговал туда лезть…

– Все три мне? – уточнил Орта, проржавшись.

– Что уж тут… Бери. На всякий случай! – разведя руками, нехотя подтвердил Зи. – Вдруг выходить придётся в другом месте.

Последние приготовления заняли около получаса. Сюда вошла установка обратного кристалла, самого обычного, и настройка прямой связи с тремя редкими. Дальше Героя отпоили снадобьями, повышающими тонус и снимающими остаточные проявления проклятия. Состояние героя улучшилось, но не дотягивало до идеалов. На каждого повесили по несколько защитных рун и бафоф.

Орта активировал «барьер тёмных» и Взор смерти. Ворон появился, но остался сидеть на его правой руке, спокойно, без лишнего шума. Следом «высвобождение», что свидетельствовало о серьёзности подхода. Дымчатая энергия покрыла героя, выделяясь поверх одежды и почти сразу растворяясь. Людей, которые видели процесс впервые, передёрнуло. Они испытали удивление, смешенное с опасением.

На достигнутом Орта не остановился и перевёл все излишки мглы в самую серьёзную из имеющихся способностей – заклинание «демонический зов». Начальная форма или частичное перевоплощение, проявившееся ещё большим количеством мглы, причём теперь очень густой и вязкой, та окутала Орту, словно вторичный покров, полностью повторив его силуэт и броню, как бы усилив и местами удлинив кимоно. Одежда сильно изменилась, отдельные фрагменты отвердели. Героя покрыл полноценный доспех, в десятки раз прочнее прежнего, а на лице образовалась крепкая маска. Сильней всего изменился капюшон, сползший на глаза и словно застегнувшийся на подбородке, в сочетание с маской получился полноценный шлем со всего одной прорезью под здоровый глаз. Второму отвердевшая мгла не мешала.

– Стрёмно, конечно… – прокомментировал Зи, а остальные согласились мимикой или жестами.

Приготавливая перемещение, они перешли обратно в тёмную комнату. При перевоплощении эмоциональное и духовное состояние героя остались неизменны. Дух крепок, а разум чист. Ну, или почти…

Портал, закодированный демонами для Орты, был не так прост. Высший отправил запрос на подтверждение, а перед ним на оптической панели появился таймер – счётчик ожидания разрешения. И пока с той стороны не разрешат, портал было не открыть.

– Как действуем-то, поясняйте! – усмехнувшись, потребовал Рекс, выражая тревогу каждого.

– Я врываюсь, вы считаете про себя, ожидая портал, и ныряете следом, – пусть он не особо трубил о том, но замысел у Орты имелся. Наброски, по которым тот собирался быстро вычислить, где держат Бала. – Впущу вас и сразу займусь поиском наших, а вы разбираетесь с теми, кто нас встретит. Отвлекайте. Если их будет дофига или не потяните, валите.

В принципе, наброски плана продуманностью не отличались, но оно и не требовалось.

– Можете попробовать за мной пробраться, но ни к чему, за себя волнуйтесь, а мы с путями отхода разберёмся. Камни ведь у меня! Подержите их, сколько сможете, и ныряйте обратно, – чуть прикинул он и изменил концовку.

Таймер Орты накрутил минуту ожидания, а одобрения от Демонов всё ещё не было. Он достал клинок, следом второй, поломавшись, стоит ли использовать не самый привычный ему стиль боя. Однако чувствуя в себе небывалую силу, даруемую перевоплощением, осознал, что о защите ему особенно думать не придётся. Спокойно ожидал, покачиваясь на выпрямленных ногах.

В какой-то момент, наконец, свершилось, вокруг таймера появился зелёный прямоугольник, а Система в лице Ким сигнализировала, что можно открыть портал.

– Есть… – отчитался Орта. – Готовьтесь!

Он отступил на пару шагов, чтоб освободить место под магический туннель.

– Начинаем считать… – подшутил Рекс.

Орта вошёл первым, без всяких раздумий. Ворон в этот момент оставался на нём. Герой зажмурился и сделал шаг, кратковременное ощущение, словно его неожиданно вывернули наизнанку, но сразу же вернули в исходное положение.

Выходя на другой стороне, герой находился в состоянии полной готовности и сразу же себя показал, без попыток обмана. Плюс ворон. Орта ещё даже не успел открыть глаза после перемещения, а Древний уже зафиксировал всех врагов вокруг и даже просканировал большую часть здания, выявив две особые цели. Одного из списка Азраиля, отступника по имени Хак, расположившегося непосредственно в нескольких метрах от портала. Второй Сирф, из троицы приближённых к Нергулу бойцов, не упомянутых в заказе Смерти. Сирф окопался где-то в другом крыле здания, ниже на несколько этажей.

Поднимая веки, Орта уже точно знал положение всех врагов в пространстве и выявил их лидера – Хака, пусть и глазами птицы. Демоны приготовились, окружив портал – пятнадцать тяжело укомплектованных легионеров, готовых идти на смерть, с выставленными щитами и копьями, направленными в центр. А позади них рассредоточились пять магов.

Двадцать первый сам Хак – Безликий, по классу Вампир, единственный, кто здесь до последнего рассчитывал на здравый диалог, когда телепортация Орты завершится. Он же ранее утверждал, что при наихудшем раскладе задействованных в операции легионеров не хватит. Даже пригласил Сирфа, но тот ушёл вниз, к пленникам.

Как только из портала выделилась чёрная оболочка, Маранийцы подумали, что это просто завершение перемещения, когда силуэт немного расплывался, и сейчас восстановятся стандартные черты героя. Однако спустя несколько секунд наиболее сообразительные и опытные признали во внешнем виде Орты заклинание «демонический зов». И это их чертовски напугало. Причём, не безосновательно…

Первым же действием Орта распространил вокруг густую мглу, ещё в слепую, ведь зрение для прочтения заклинаний не требовалось. В облаке сразу же сбросил первый из рунных камней Зи, просто под ноги, активировав маной. Действие осталось незамеченным, но для открытия пространственного окна требовалось время, на взлом блокировки. Артефакт самостоятельно подбирал ключ, а вот вероятность успеха и точные временные затраты плавали, зависимо от уровня блокирующей техники.

Столь резкого старта здесь не учли, а потому параметры выбранного для встречи места сыграли против выдвигавших требования. Для встречи использовали последний этаж хорошо защищённой тюрьмы площадью тридцать квадратов. Толстые стены, решётки на окнах и дверях, а также небольшие окошки в стенах, откуда могли атаковать, если зал захватят. Планировали выбрать обычную камеру, ещё меньше, причём во много раз, но в отсутствие целесообразности передумали. Без заглушек маны решётки теряли всякий смысл, особенно в случае с Собирателем. Герой показал свою силу, и вряд ли среди Тёмных оставались те, кто позволял себе его недооценивать.

«Кровавый закат» Расход маны – 400. Остаток – 3650.

Густое облако мглы скрыло героя и стремительно заполнило всё помещение, а Орта в нём не медлил. Он раскрыл потенциал анно ещё до того, как мгла окончательно окрепла, прервав процесс нагнетания. Заклинание было переведено в «сад шипов» – пятьдесят крупных штыков, нашпиговавших помещение.

Двух магов шипы унесли сразу, удачно попав в незащищённые участки тела: одного продырявило, другому пробило висок. Бронированных подобная атака почти не задела, часть бойцов попадала, нескольких зажало или обезоружило, но ничего серьёзно.

– Включайте! – заорал командным голосом Хак, говоря о ловушке.

Высший применил большую часть мглы, и на момент той почти не стало, однако он продолжал выпускать ещё, чтобы вновь превратить себя в тучу. Так Демоны не могли его выделить, а облако увеличивалось очень быстро. Внутри него завязался бой.

Перевоплощение наделило Орту небывалой силой, причём всеми её проявлениями, вместе с физическим. Каждое действие многократно усиливалось, и даже простой удар меча пронизывал, пробирая врагов сквозь тяжёлые доспехи.

В эпицентре чувствовалась паника. Приказ на активацию ловушки был отдан, а ответного действия не происходило, хотя каждый из присутствующих лидера слышал. Более того, простые легионеры рассчитывали на упомянутый капкан.

«Выброс». Расход маны – 200. Остаток – 3458.

Холодная стихия обдала близко стоящих танков. Следом песня стали и звон клинка, бьющегося о щит или раздирающего броню. Пара секунд, и из мглы вылетел один из Тёмных, причём уже вырубленный и на запредельной скорости, а рядом с ним промчался согнувшийся пополам щит, отчего в голове Хака проскакивало всё больше дурных мыслей. Крики очередной жертвы тоже играли на понижение их морального духа.

Подготавливая помещение к прибытию Орты, подчинённые Хака уповали на четырёхгранный барьер. Победить чисто они и не надеялись. Именно для этого здесь поставили Магов. Каждый из них имел при себе по особому кристаллу, из объединения которых формировалась тяжелоразрушаемая тюрьма, однако в деле осталось всего три вместо пяти, а Хак не сразу прочухал. Мгла мешала обзору.

Поменяв позицию, Хак увидел, что оставшиеся в игре свою функцию выполнили – применили камни, наполнив их красной маной, и разошлись по углам, нетерпеливо ожидая четвёртого, а его всё не было… Пятый выступал запасным, но и этого не хватило.

Три ледяных комка одновременно прокатились по полу в разных направлениях и раскрылись, обморозив ещё двоих, а последний угодил в стену. Узкая комната и туча не позволили демонам уловить опасность, чтобы успеть увернуться.

Ледяная хватка. Расход маны – 600. Остаток – 2864.

Дамаг не прорисовывался, так как у героя не было конкретной цели. Взгляд постоянно бегал. А заниженный расход маны – бонус от «демонического зова». Однако Орта на всякий случай камень маны потратил, сходу, чтобы показатель особо не проседал.

Мана +1000. Остаток – 3866.

Потом выпад на очередного врага в три или четыре удара и смена цели. Орта пробивался вперёд, действуя профессионально, медленно, но верно приближаясь к Хаку, и тот своё положение осознавал трезво, а потому высмотрел мёртвого Мага неподалёку и ломанулся к нему, обыскивая в поисках того самого кристалла.

Оружие и броня врагов не выдерживали натиска героя, ведь кроме общего усиления от перевоплощения, некоторые его удары сопровождались небольшими выбросами мглы по принципу турбины, разгоняющей частицы. Но и при этом далеко не всё решали клинки. Начинал Орта с них, однако импровизировал и постоянно модернизировал воздействие. То в щель между фрагментами доспехов стихийную или тёмную атму загонял. То подкидывал ею, задерживал или сковывал, пока не защитится, а потом удивлял эффектным, непредсказуемым воздействием.

В полминуты замеса Орта порешил соперников восемь. Точно было не сосчитать, выработка мглы из всего тела ни на миг не прекращалась, а вот его самого иногда рассмотреть получалось, словно призрака с двумя клинками, умело шинкующего всех вокруг.

По нему тоже попадали, причём часто, но пробить или нанести серьёзные увечия не могли. Он сражался, словно тень, исчезая и появляясь рядом. А моментами отвердевал, и вооружение демонов его не брало. Скорость атак поражала не меньше их силы. Будто каждый взмах наполняли оружейные скиллы.

– А-а-а! – вскрикнул кто-то в бою.

Шума и ору из тёмного облака вырывалось много. Из кляксы вынесло ещё одного легионера, а за ним промелькнуло размазанное пятно. Танк дался о стену, а следом в него влетел Орта в качестве снаряда, вошедшего под ускорением и всем весом поверх уже нанесённого дамага. Усилия героя смяли кирасу и наплечник Демона, поломав ему с десяток костей за один приход. Орта сразу же нырнул обратно, подобно голодному хищнику.

– Да. Да, – прокручивая в головы мысль, радостно затрепыхался Хак, наконец, обнаружив кристалл, необходимый для возведения барьера.

Вампир торопился. Он встал и занял позицию четвёртого необходимого, уже включая энергетический периметр. Оставалось около десяти секунд.

– Триб, действуй! Убейте их, если эта тварь прорвётся! – приказал незадействованному в потасовке бойцу, всё это время околачивавшемуся неподалёку, возле массивной решётки.

Тот заранее получил все инструкции, но ожидал отмашку, а про убийство Хак ляпнул на эмоциях, то было лишнее.

Присоединившись к Магам, Хак спровоцировал мерцание четырёх красных стен, напоминающих нестабильную лазерную коробку. Пол и потолок барьер тоже покрывал, но эти две грани проявлялись последними.

Беда демонов в другом, призыв захлопнуть капкан Орта расслышал наравне с остальными, а теперь намеревался прервать прочтение до того, как энергетическая тюрьма наберёт мощь.

Высший резко развернулся и дважды махнул кулаком в направлении дальнего Мага. Силой воли вся скопившаяся в помещении мгла сжалась и устремилась в одно место, разделившись на две равных порции. Первая единой кувалдой снесла бронированного бойца, преданно прикрывшего Мага собственным телом. Густая мгла отбросила его, повредив, но не убив. А вот вторая вспышка спрессовалась и раздробилась, превратившись в десять метровых трубок, пронизавших Мага насквозь. Не все достигли цели, но тех, что попали, вполне хватило.

Так враз рухнул грандиозный многоходовой замысел тёмных. Барьер опять заморгал и почти сразу выключился, окончательно, толком не набрав энергию, а все красные кристаллы погасли, потеряв силу.

Паника усилилась, а Орта ускорил себя, выбросив в направлении Хака, хоть и не собирался его сразу дожимать, лишь успеть нанести удар или пару, с налёта, на фарт, вдруг сможет достать. Проблема заключалась в том, что герой очень спешил…

Чуть раньше реализовался изначальный замысел героя. Лидер Демонов раскрыл того, кто мог вывести его к Балу. Благодаря левому глазу и ворону, Орта видел многое, даже сквозь стены, даже Сирфа хрен знамо где, но увы, не друзей. Словно их скрыли. Он чувствовал ауру Бала, точно зная, что тот здесь, но не больше. Ни расстояния, ни направления. А начинать поиски вслепую предстало опасным, ибо Маранийцы могли их казнить, как только Собиратель покинет комнату.

Позади Хака находилось две одинаковых решётки, а за ними выходы. И легионер воспользовался левым. Так Орта узнал, куда именно нужно бежать.

В ту же секунду весьма неожиданно и прямо в центре комнаты открылся яркий белый портал, из которого повалили люди, начиная с Зи и Рекса. Процесс взлома блокировки занял больше минуты, что долго, но не запредельно, ибо гарантий успеха вообще не давали. Да и Орта, признаться, постепенно входил в раж, напрочь позабыв о союзниках…

Баланс сил и так выглядел спорно, теперь же демонов ожидали настоящие неприятности. Хотя по тюрьме разлетелся сигнал тревоги, призывающий больше ста бойцов.

Герою требовалось пробиться в другую часть здания, причём быстрее посланного доносчика. Только так Орта мог спасти друзей и то без гарантий, что их не прирежут за секунду до его появления. Придя сюда с оружием в руках, он с самого начала играл их жизнями. Впрочем, за отсутствием вариантов, особого выбора не было.

Орта и Хак схлестнулись. Вампир был довольно хорош в магии, но ещё круче он чувствовал себя в ближнем бою. Хотя конкретно в данном случае сопоставление их выглядело неуместно, ибо, перевоплотившись, Собиратель стал очень силён. А вот при обычных условиях и в мастерстве, наверное, всё же Демон превосходил посланника Смерти.

Хак тоже носил два клинка, однако пользовался одним, а на левой руке находилась странная каркасная конструкция в виде трубок, тянущихся до самого плеча. И в момент, когда Орта налетел на него, Хак выставил руку вперед, от чего между ними прорисовался полукруглый энергетический щит, жёлтая преграда, состоящая из множества кружков, вместе напоминающих соты.

Всё это время Орта перемещался исключительно за счёт мглы и очень шустро, а посему, когда влетел в щит Хака, инерция сдвинула того на несколько метров, едва не приперев к стене. Щит заискрил, осыпав обоих, но контакт выдержал.

Высший провернулся и направил мглу, смешанную с холодом, прямо из стены, непосредственно со спины оппонента. Ледяной штырь влетел в Хака, ударив и сразу же расколовшись. Тот устоял, но на него незаметно попала вязкая чёрная жижа.

Хак враз оправился и даже ответил горизонтальным взмахом, от которого Орта увернулся.

Теперь же герой волей удалённо задействовал черноту, и та зашипела, по принципу кислоты проплавляя защиту. Проделывая в броне дыру, Орта планировал через неё же добить противника.

Вампир резко провёл правым кулаком вокруг левого, плавно изобразив кольцо, а надетый на него скелет собирал жёлтую энергию – так он готовился бросить мощное заклинание «Колодиум». Однако понимая, что времени у него больше нет, Орта склонился перейти к действиям, направленным в пользу Бала.

К тому же, на тот момент уже стало ясно, что посланный Хаком двигался в ту часть здания, где герой чувствовал ауру второго из высокоранговых демонов.

Вообще, если разобраться, Орта задержался здесь не из-за гордыни или других низменных чувств, он объективно понимал, что Хак сильнейший из присутствующих в комнате, и оставлять его на Зи было бы не комильфо. К тому же, тот мог пуститься вдогонку, если бы Орта сразу ломанулся в погоню, а там ещё один такой же… Впрочем, Высший не боялся, он сразу настроился идти до конца, как бы ни сложна оказалась дорога.

Накопив достаточно энергии, Хак скинул «Колодиум». Вокруг его левой руки вновь проявился щит, а из его центра, как из пушки, вырвался столб маны, но уже красной. Мощный залп, способный убить, но Орты там уже не было, ибо за секунду до герой забил на поединок и что есть сил дался о ближайшую стену, махом, запросто пробив её и выпрыгнув из здания. Во все стороны разлетелись крупные камни.

Хак открыл рот. Он и представить себе не мог, что у того получится так легко проломить толстую крепость. Тюрьму не дураки строили и внутри прокладывали качественный скелет. Перед столкновением Орта воссоздал перед собой прослойку мглы.

Такое наблюдение натолкнуло Вампира на мысль, что по силе Орту без шуток можно прировнять к Нергулу.

Красное энергетическое формирование Хака тоже влетело в стену, попусту увеличив дыру и продолжив обрушение, а обломки и пыль накрыли всех присутствующих без разбора.

Хак помышлял рвануть догонять Орту, однако не вышло, в него влетел спелл от Зи. Очень вовремя и достаточной силы. Светлая атма сдетонировала, отбросив и опалив Демона, местами раскалив его броню докрасна. В общем, Хак отвлёкся, а Высший спокойно ушёл.

Более того, Древний попятам преследовал бойца, доставляющего депешу всё это время. Да и убежал он недалеко. Несколько этажей вниз, трубя дурную весть и отправляя наверх всё больше легионеров. Потом по длинному коридору в другой корпус, из которого в подвал.

Ворона никто даже не заметил, он перемещался под потолком, а они в тюрьме были очень высокими.

 

Глава 18.3

Спрыгнув с четвёртого этажа, герой воссоздал для себя демонические крылья. Он не парил, а раз ими взмахнув, многократно ускорился, вновь оградив себя мглой и вломившись через решётку на окне первого этажа, попав прямо на лестницу. То был уже другой корпус, и таким способом, Высший не просто прилично срезал путь, а ещё обошёл кучу легионеров, спешащих к своим на выручку.

Когда мгла пропитала стену с решёткой, а Орта туда врезался, на короткий миг ему показалось, что он начал проходить сквозь, словно часть тела провалилась. Процесс прервался через отрицание – рассудок отказался принимать факт за чистую монету. Осознание прервало чудесный процесс, после чего, мгла отвердела, растеряв первичные свойства. Решетка вылетела, как при обычном физическом контакте.

Орта точно знал, куда ему надо, как и Ворон – своё дело. Проследив за доносчиком, Древний укрылся в тени, усевшись на трубе в укромный уголок.

Проломив вторую стену, Орта выбил из неё огромный фрагмент, обвалив его на ничего не подозревающего стражника, пробегающего там в тот самый момент. Рядом остался ещё один, но Высший порубил его в три касания и одну манипуляцию мглой. В его состоянии обычные заклинания почти не требовались, хватало двух форм тёмной материи, льда и мечей.

У героя не было времени нормально обдумать происходящее, но одну странную мысль он всё же уловил – зачем Хак отправил посыльного? Неужели, чтобы отдать приказ казнить пленных, или всё же нечто другое, чего он пока не знал…

Основания у таких рассуждений и правда были… Когда начался бой, все в здании старой тюрьмы это услышали и почувствовали. А значит, те, кто был около пойманных, могли действовать без одобрения. На худой край, Хак сообщение мог отправить или сигнал подать, а они действовали так непрофессионально и явно, что аж настораживало.

По лестнице Орта не пошёл. Вместо этого, решил кое-что выяснить, а точнее, проверить. Он собрал в руках мглу и направил её под себя, в пол, а потом прыгнул на месте. Мгла, попав на камни, залила их, собравшись в круг, куда и приземлился герой. При этом, повторно коснувшись пола, Орта провалился сквозь него, пройдя через черноту, словно чрез воду, очень плавно и без брызг.

Упал на один этаж ниже и сразу на ноги, но встал так крепко, что даже не качнулся. Орта очутился внизу, а мгла затвердела, полноценно подменив собой камни, будто крышка люка. Вышло, а Маг сам охренел, что оказывается, так можно было…

Подвал выглядел грязно и мрачновато, довольно-таки темно. Множество дверей по бокам и одна открытая, в самом конце коридора, прямо по середине, и только из неё исходил свет.

«Прям замануха… – невольно проскочило в мыслях Орталеона. Он осмотрелся и додумал: – Ну, что ж. Придётся побыть мотыльком».

Герой пошагал в направлении света с лёгким сердцем. Тот факт, что вокруг никого, а впереди он ощущал присутствие крайне скверной энергетики, уверенности не предавал. Хотя… При учёте личности героя, и не забирал. Ведь в глубине разума Высший осознавал наличие ловушки, но даже отдалённо не предполагал, какой она может быть.

Были у него даже мысли зайти в комнату с шутки, вроде «тук-тук, я вхожу» или напевая что-либо… Но благо, взял себя в руки. Незачем так зазнаваться. Всё та скрытая мощь, что давалась ему тёмной энергией. Орта чувствовал силы каждой клеточкой своего тела, как и сопутствующую ярость с жестокостью, а вот докучающий ранее упадок после проклятия давно позабылся. В целом, самоконтроль давался ему ой как тяжело…

Приблизившись к настежь распахнутой двери, Орта обнаружил странность. Вместо обычного дверного проёма там была удлинённая арка – этакий мини туннель больше двух метров и столько же в высоте проёма. Долго стоять перед аркой он не стал. Подключил мглу, планируя преодолеть эти метры за долю секунды, резко выскочив с другой стороны. Да вот незадача, как только Собиратель оказался внутри, сработала ловушка, установленная в самом очевидном месте. Короткий щелчок, и внутри туннеля открылось множество небольших отверстий, больше ста, и через миг, сработала сама установка, которой являлся вся арка.

Крупный каркасный подавитель, точная копия того, что Орта видел в столице, проходя контроль у общественной точки телепортации. Соответственно, и работало устройство по тому же принципу. Громкий гул, усиливающийся по нарастающей, свист и непонятные порывы ветра. Процесс сопровождался проявлением полупрозрачной энергии вокруг объекта, попавшего в поле действия установки.

Общность сил остановила стремительное перемещение Орты, невзирая на его сверхскорость и мглу, окутывающую тело.

Попавший в подобный подавитель ощущал нечто вроде натиска или мощнейших звуковых волн, направленных на него сразу отовсюду. Хотелось схватиться за голову, прикрыв уши, упасть и кататься по полу в муках, корчась от множества проявлений единой боли. Однако Орта вместо этого замер, слегка дёргаясь, но на месте, толком не шевелясь. Выглядело так, словно он отчаянно сдерживал воздействие механизма. Застыл и единовременно напряг сразу все свои мышцы до одной, пытаясь выдержать натиск. А со стороны казалось, что мгла превратилась в чёрный кокон.

Как бы то ни было, сдерживаться у него получалось хорошо. Даже звуков никаких не издавал. Демонам показалось, будто тот точно знал, что будет дальше, и не чувствовал для себя никакой угрозы…

«Интересно. Третья ловушка будет, или это последняя…» – в полнейшем игноре происходящего, словно давно привык к столь сильным страданиям, или его там вообще нет, задумался герой.

Как только ловушка захлопнулась, на арену вышел последний из основных участников представления – Сирф, поверенный Нергула. Орта ощущал его присутствие, но до визуального контакта идентифицировать не мог. То, что он не из списка Азраиля, но при этом должен исчезнуть – да, а дальше ни имени, ни квалификации. Древний и так удивлял универсальностью. Одно дело – искать тех, кто нужен его основному хозяину, и совсем другое – умение выявлять новые цели, которые заинтересовали героя при том, что он их даже никогда не видел.

Хотя записи, полученные от Мака, содержали в себе отметку ауры, и знающий в этом толк мог бы извлечь оттуда все эти знания. Орта к таким не относился, а вот его ворон смог, даже не присутствуя, являясь частью Собирателя и наблюдая, пусть его и не призывали.

Пребывая в уверенности, что дело сделано, Сирф вышел из-за стены, где прятался, представ перед Ортой прямо у выхода, точнее, в нескольких шагах от него. Его примеру последовали ещё пять сильных легионеров. Повылазили, как тараканы. Все прятались вдоль стен.

Сирф – очень продуманный, искусный Маг Огня, практикующий техники Вампиров и Бессмертных не меньше стихийной магии. Ярковыраженный холерик, который это признаёт и собой гордится.

– Азраилю стоило получше тебя тренировать. Собрался отступников карать?! Полегче, малыш. Куда такие грандиозные замыслы да в столь юном возрасте… – насмешливо проговорил Сирф.

Он, в отличие от того же Хака, более скептически относился к теме Собирателей и страхам остальных, поднимая на смех паникёров в рядах Братства Хаоса. Даже теперь, когда Высший прорвал первые эшелоны обороны и ловушку, Сирф всё ещё надменно тешил себя заблуждениями, прибывая в уверенности, что уж он-то запросто убил бы юнца в открытом бою. Реально верил в себя или в удачу, разница невелика.

Сирф беззаботно ржал, а остальные молчаливо поддерживали. Демоны выстроились в ряд с небольшим смещением, неподалёку друг от друга.

– Ну, что-ж. С развязкой, пожалуй, затягивать не будем… – рассудительным тоном констатировал Сирф, сделав умный вид.

Он не хотел повторять ошибок других, а репутация, как всегда, героя изрялно обгоняла.

Объявив о финише, Сирф выставил перед собой обе руки, одной придерживая вторую, обхватив её на запястье у самой кисти.

– «Великая стрела хаоса», – пафосно проговорил он каждый слог, чтобы увековечить себя в этом моменте, а заодно вознестись в глазах присутствующих сородичей.

Крупный шар перемешанной чёрно-красной энергии надулся подле Сирфа, а лопнув, высвободил ману, что устремилась прямо в арку в виде луча, несущего смерть. Усиленная версия «стрелы хаоса», стоившая демону больше тысячи единиц энергии.

Заклинание враз прожгло Орту насквозь. Из дыры полилась густая мгла, а вот крови не было, причём ни капли. Ещё секунда, и всё тело Орты неожиданно начало терять форму, расплываясь. Походило на кубик льда, попавший к источнику открытого пламени.

– Ты разве не знал?! Зло не властно над теми, кто не боится ему противостоять!

Словно гром среди ясного неба, слова прогремели сзади, из-за спины демонов, куда они до этого даже не смотрели и уж точно не думали, что там кто-то мог находиться. А Орта сидел на столе, закинув ногу на ногу и пристально наблюдая за Маранийцами и их занятием. Он даже маску с лица убрал, развеяв её, чтобы те, повернувшись, смогли рассмотреть улыбку после того, как отойдут от шока…

Ни один из легионеров не понимал, каким образом Орта выбрался из установки, при том, что, по идее, он и сознание должен был давно потерять, а тем более, возможность использовать магию. Да даже если нет, перемещение и подмена себя тёмной марионеткой довольно-таки сложный процесс, особенно, если необходимо провернуть это незаметно.

Обернувшись, демоны пробыли в ступоре секунд пять, и за этот короткий срок изменилось многое. Например, настрой Сирфа. Будучи сильным, наглым и уверенным в себе, он, как и многие отступники, давно и напрочь отвык от антонимов этих чувств. Всегда делал всё, что вздумается, активно выжимая из своего положения максимум. И вдруг он провалил план, в который верил неукоснительно. Всё бесстрашие вылетело в трубу, он смотрел на героя, встав столбом, аж кровь в жилах застыла. Попутно вспоминал многочисленные предупреждения и советы Хака, которые Сирф высмеивал, когда они планировали операцию от похищения до встречи с Собирателем.

По окончании промедления Сирф осторожно нажал кнопку на пульте, спрятанном за спиной, и ловушка позади них выключилась. Демон собирался сбежать, отправив легионеров в бой, чтобы выиграть за их счёт время. Низко и бесславно, однако это лучшее из того, что он придумал.

– Убить его! – скомандовал громко, но приказ выполнить подчинённые не смогли.

Не успел тот договорить, а остальные – дослушать, как Сирф почувствовал прикосновение. Демон испугался, происходящее окончательно вышло из-под его контроля.

Дальше треш… Удар, хруст и отвратительный звук от столкновения стали с костями, и второй удар, с небольшим отставанием. Из пуза Сирфа вылезло длинное окровавленное лезвие. Фактически, Орта насадил его на клинок не просто с удара, а дополнительно подтянув, обхватив шею. Демон чуть глаза не потерял, они почти выпали из своих орбит от скачка давления. Зрачки резко сократились, а взгляд опустел.

Физическая атака – 2100. Повреждение внутренних органов. Доступна кровавая метка.

Тёмная вспышка, барьер из мглы, охраняющий Сирфа, тоже сработал, пузырь надулся, но в тот же момент лопнул. Орта разрезал его своим основным мечом, а физическое усиление не оставило Демону и его броне шансов.

Герой применил на Сирфа «кровавую метку», продолжая удерживать в тесном контакте, и заклинание пробило того очищающий волной света, обесценивающий множество предсмертных техник, под действием которых находился Маг огня.

Ещё даже осознание опасности до Сирфа полноценно не дошло, а уже в следующую секунду Орта занёс второй меч и хладнокровно перерезал Сирфу глотку, вогнав оружие в неприкрытую плоть, да с такой силой, что чуть не отрубил голову в одно нажатие.

Физический урон – 3700. Сожжено маны – 1850. Смертельная атака.

Прикосновение смерти. Восстановлено 50% маны.

Орта всех обманул, применив интеллект, в сути он и не входил в дверной проём с вмонтированной ловушкой. Набрав огромную скорость, герой резко застопорился, а вперёд пролетал клон из мглы, пока оригинал спокойно укрылся за стенкой.

В тоже самое время всё внимание Сирфа и легионеров было приковано к ловушке, а ворон, словно дух, просочился сквозь стену и опустился на стол, позади них. Дальше птица самостоятельно перевоплотилась в Орталеона, точную копию, способную говорить и сохранять целостность, аутентичную, но иллюзорную, а не боеспособную модель. Однако отключая магнитный механизм, Сирф не додумался проверить, и впустил в комнату настоящего. Высший подловил наилучший момент.

Дальше как по накатанной. Разложил легионеров в два счёта, не упустив ни одного. Умирая, те думали примерно одинаково – о том, как их лидеры могли пригласить сюда это чудовище…

Расправившись с противниками, Орта остался один, весь в крови и запыхавшийся, злой, но довольный. Ему казалось, что всё вот-вот закончится. Ауры врагов он рядом не чувствовал, только Бала и Эн, находящихся где-то под ним. То есть, ещё ниже подвала. А вот вверху множество Демонов и три или четыре союзника, точнее разобрать не мог из-за скоротечности событий – бой там продолжался.

Орта осмотрелся в поисках двери, лестницы или любой дыры – спуска. Вдоль стен стояли столы и непонятные коробки, камин, но ничего подходящего. Париться герой не стал… Пригнулся, коснулся ладонью пола и вогнал в него мглу, моментально изменив камень на уровне атомов и провалившись сквозь люк. Действовал уже подстать профессионалу, словно годами управлялся с тёмной атмой. Рухнул вниз, через два метра коснувшись грязи. Дальше был только фундамент, а всё покрытие засыпали тонким слоем сухой земли.

Узкий коридор в виде икса, а ближе к его центру четыре одинаковых двери – серьёзные махины с окошками и толстыми засовами, проходы расположили на равном удалении друг от друга.

Заглядывать во все подряд Орте не пришлось, куда ему надо, он знал, а потому начал с освобождения девушки. Открыл засов, но как оказалось, потребовался ещё и ключ, хоть проблем это и не составило. Орта сделал вид, что у него в руках отмычка, и в скважину вогнал мглу, а потом провернул, и получилось. Дёрнул дверь и словил ахуй, чуть не потеряв самоконтроль. Им едва не овладела слепая ярость с жаждой убить каждого демона, находящегося в этой крепости. Причём без исключений…

Перед Высшим предстала поистине удручающая картина. Девушка валялась на грязном, старом матрасе, почти голая, обёрнутая в драную тряпку. Показатель здоровья висел на отметке около сорока процентов. Вся заплаканная, запачканная землёй, по телу синяки и ссадины, руки содраны, у брови и под носом кровоподтёки. Видно, было, что она отбивалась, как могла, но с ней явно нехило позабавились, возможно, надругавшись в весьма извращённой форме.

Орта был без маски и аж покраснел, а глаза налились слезами от сострадания и душевной боли. Ведь герой винил в происходящем только себя. Еле сдержался, собравшись и отодвинув все помыслы подальше.

Девушка лежала лицом вниз, не реагируя на открывшуюся дверь, не издавая ни звука.

– Как ты, Эн? – максимально непринуждённо обратился Орта, приблизившись и нежно прикоснувшись ладонью.

Её аж передёрнуло всю, видимо, из-за пережитого она крепко уснула. Резко подскочила, ещё не очухавшись и не разобравшись, ломанулась прочь и ударила кулаком, целясь в лицо. Орта не посмел уворачиваться, специально позволив попасть. Угодил кулак в нос. Герой хотел почувствовать боль – нечто вроде доступного искупления, пусть и минимального.

Рассмотрев, по кому приложилась, Эн и глазам не повела, будто так и надо. В самые тяжёлые моменты она почти оставила надежду и теперь предположила, что над ней издеваются. Или Орта – галлюцинация от тех препаратов, которыми её обильно накачали. Её доводили до того состояния, когда границы реальности размываются. Дни в плену протекали как в тумане, её окутывал дурман от действия наркоты. Всё рывками, нарезка из кадров в виде обрывков памяти. Моментами сознание покидало тело, наблюдая со стороны – Эн отстранялась, но всё чувствовала от начала и до конца. Поначалу её просто пытали, выуживая информацию, потом опоили, чтобы разговорить, ну, а когда оба метода не дали ни малейшего результата, её притащили в эту комнату и тупо развлекались, теша похоть и другие низменные потребности и желания. Ей реально казалось, что Орты здесь быть попросту не могло.

Однако она почувствовала сердцем, признав в нём своего, и тут же кинулась в объятия без проявления каких-либо эмоций на лице, как при полном опустошении. Эн крепко обняла Орту, прижимаясь так сильно, как только могла, и расплакалась навздыд. Высший тоже её обнял, прижав к груди и приложившись к голове подбородком.

– Что они с тобой сделали?! – всё ещё не оставляя желания перерезать всех в качестве мести, спросил Орта.

– Ничего, из того, что невозможно вытерпеть! – сквозь слёзы, но уверенно ответила она, явно выказав нежелание обсуждать эту тему и сразу поставив точку.

Пусть девушка не признала, но, разумеется, Орта всё понимал, отчего ему становилось лишь тошнотворней. Эмоции его посещали весьма противоречивые. А как тяжело было самой девушке, невозможно даже представить, особенно учитывая её недавнюю невинность. Но она всё стойко вытерпела, ничего не сказав, хотя сама владела нужными Демонам сведениями. Причём только она, а вот Бал страдал совершенно напрасно. Говорил, что не знает, да вот беда – не верили.

В тот момент следовало отдать девушке должное. Невероятная преданность и способность терпеть, особенно для того, от кого подобного никто бы никогда не посмел требовать. Повела бы Эн себя хоть немного иначе, честно рассказав или жалуясь, Орта точно бы сорвался. А там неизвестно, во что бы всё перетекло, мог потерять себя и никогда не вернуться…

Обжимаясь, парочка просидела с минуту. Девушке было так хорошо от чувства безопасности возле героя, что она не могла заставить себя отпустить, хоть и хорошо понимала, что стоит. Пусть даже в тот момент имела право на снисхождение и всяческую поддержку, испытывать судьбу не стала и отпустила сама, не доводя до крайней точки, когда Орта сделает шаг.

– Где Бал? – сразу же спохватившись, с волнением вскрикнула дева.

– Всё нормально. Живой! – успокоил герой. – Пойдём освободим.

Орта снял свою сумку и достал из неё кое-какую одежду из того, что было, а потом протянул ей, сам же отвернулся и хотел освободить Бала, пока девушка переоденется, но она испугалась одиночества, дёрнулась и воспротивилась.

– Пожалуйста, не бросай меня, – попросила жалобным голосом. – Оденусь, и вместе пойдём.

Развернувшись к герою спиной, она спешно сбросила с себя тряпку. Орта не постеснялся, осмотрел, но его интересовала не её красота или нагота, он тупо оценивал повреждения, и все мысли были только про это…

– Бал здесь. В соседней камере, – пояснил и всё равно вышел.

Эн ответ удовлетворил, после пережитого светиться голой ей совсем не хотелось, тем более, за время их разлуки кое-что изменилось, и симпатии к Орте девушка пожелала забыть. Как бы стойко всё ни приняла, серьёзной эмоциональной травмы она не избежала. Ещё было рано, но грядущие последствия уже ощущались.

Разобравшись со второй дверью, Орта вошёл в камеру друга. Бал, в отличие от красивой девушки, был одет в рубаху с трусами. А вот выглядел многим паршивее. Лицо в полное мясо, опухшее, что не разберёшь отдельные черты, и не хватало нескольких зубов. Здоровье на девяти процентах. Туловище всё синее, множество порезов и переломов, несколько внутренних кровотечений.

Паладин висел на стене, в кандалах, накинутых на обычный крюк. Ноги тоже закованы. Орта снял его, осторожно уложив на пол. Как раз нагнала Эн, припав и опять расплакавшись, ощупывая Бала в поисках серьёзных повреждений. Ей определённо была небезразлична его судьба, и дело здесь было не в дружбе.

Хуже всего выглядела левая рука Паладина. Множество переломов и полностью раздробленная кисть. Выглядело так, будто конечность попала под каток.

– Ладно, уходим! – произнеся вслух, Орта достал второй рунный камень для активации портала.

Дело всё в том, что он почувствовал, как остатки союзников на верхних этажах покинули здание. К тому моменту он смог выделить двух или трёх, они попросту были не в состоянии продолжать сдерживать легионеров и отвлекать их.

– Нет! – возразила Эн, уставившись на героя.

– Почему? – недопонял Орта, смутившись.

– У них наш Великий рубин, камень Времени! Его для тебя оставил Мак, а они отобрали вместе с деньгами и другими вещами. Всё это сейчас должно быть на местном складе! – изложила она очень чётко и грамотно, а главное, сжато. – Без кристалла уходить нельзя, другого такого нам не найти. – заявила девушку усаживаясь удобнее, а голову Бала удерживая у себя на коленях.

Орта выпрямился и взялся за подбородок, прокручивая услышанное в голове. Разрабатывал новую последовательность действий, но признаться, сразу пошло не очень. Ничего лучше банального прорыва придумать в той ситуации не получалось.

– А основа печати, которую требовали демоны… Ты знаешь, где она может быть?

Эн виновато опустила взгляд, но ответила:

– Не уверенна, но возможно… Учитель часто рассказывал мне про одно место, а когда мы забрали его вещи, нашла в дневнике четверостишие, описывающее знакомое мне место. Чужим не понять, ибо для этого требуется там побывать.

Такой новости Орта обрадовался, даже шанс наконец собрать печать его воодушевил, но торопить события он не привык, а потому радость скрыл за безразличием. Плюс столь резкий перепад в настроении от ярости и чувства вины перед друзьями до предчувствия завершения странствий по Лимбу… Перестроиться не так легко.

Разговаривая, девушка удерживала на коленях голову Бала, наглаживая его, и Паладин начал приходить в себя.

– Кажется, я всё понял… – выдохнув, произнёс Орта, подводя черту, а дальше перешёл к мыслям, без их озвучки: «Сука. Мак всё рассчитал! Он специально не перенёс свой портал, хоть и знал, что там поставили постоянный лагерь разбойники. Сообразил, что тогда мы не бросим Эн. Старик использовал её, чтобы передать мне кристалл времени и основу печати. Но почему-то не сразу…»

К чему Мак всё так усложнил, когда мог прямо про всё сказать, Орта тогда не понял, но догадывался.

– Куда отнесли ваши вещи, знаешь? – спросил герой вслух.

– Наверх. Левый проход в главном зале, видела там решётки и дверь, как в банковском сейфе… – наскоро обрисовала Эн с тревогой в голосе.

Ей не хотелось отпускать Орту, но важность риска казалась неоспоримой.

«Откуда начинал. А как же, иначе и быть не могло», – покачав башкой, со скупостью на эмоции подумал Орта, а после принял и выдал решение:

– Вы уходите. Помоги Балу.

Разместив на полу камень, связывающий две стороны портала, он запустил пространственный туннель.

Как бы Эн ни хотела помочь герою, с ним даже не просилась, ибо не видела целесообразности, находясь в глубоком упадке сил. В её физическом, да и моральном состоянии толку от неё было бы немного. А вот у Бала потребность в ней ощущалось острее.

– Орта… – перед тем, как расстаться, попросила она. – Если получится, возьми коробку с личными вещями Семпая. Нам нужен его дневник. Записи необходимы в поисках основы Печати. Если Мак зашифровал там место, значит, и подсказки оставил. Я уверенна, что права и смогу разобраться. В первый раз просмотрела мельком и по памяти могу упустить важные детали…

Забирая вещи в банке Гардара, Эн открыла дневник и увидела особое выражение, внимание на которое могли обратить только близкие Мака, коих в Лимбе кроме неё не было. Обладая острым умом и превосходной памятью, Эн запомнила большую часть записей лишь раз пролистав, и вполне могла бы найти артефакт, ведь общее направление изысканней выбрала верное. Но она тогда знать этого не могла, а потому побоялась и решила поделиться опасениями с Ортой. Тем более, тот всё равно собирался за камнем Времени.

– Понял! – кивнул герой, планируя уходить.

Время поджимало, однако он неожиданно вспомнил прошлое. Момент, когда Мак рассказывал про банковское хранилище, где кроме денег были некие ценные вещи. Мысли натолкнули Орту на вывод о необходимости проявить заботу, а потому повторно повернулся к девушке и уточнил:

– Это всё? Может, есть ещё что-то ценное именно для тебя?

Он намекал на предметы, важные для её души. Например, напоминающие об учителе. Ведь она враз потеряла все свои вещи, как и Бал, но тот, без сомнений, тупо купил бы себе новые и не парился, а вот с ней всё сложнее.

По обратной реакции Орта понял, что попал в самую суть. Девушка поломалась, смущённо отведя взгляд, ей не хотелось нагружать героя.

– Да… Моего не нужно. Но там должен быть очень ценный лук. Длинный, зелёный, – решившись, попросила Эн.

Она хотела тот самый лук, который постоянно пыталась получить в детстве. И дело тут было не в его шикарных характеристиках, а исключительно в духовной составляющей – связи с прошлым. Хотя и бонус от него был приличный.

Бал чуть-почуть оклемался и смог подняться, пускай и почти ничего не понимая. Эн помогла ему, а после оба скрылись в портале, который сразу закрылся. Орта нашёл взглядом свой люк из мглы в потолке, пригнулся и запрыгнул в него, вновь пройдя сквозь. Как только оказался в подвале, хотел бежать, однако произошло непредвиденное: его подкосило, а дымчатая мгла, всё это время плавно струящаяся из угольного покрова, неожиданно потеряла стабильность.

Выглядело так, словно зарядка садилась. Голова закружилась, руки стали ватными, а ноги затряслись, появилась сильная одышка, и сердце заколотилось с невероятной скоростью. Всё вместе являлось вполне естественным проявлением истощения. Орта не так часто использовал «демонический зов» и слишком долго находился в этом состоянии, попутно сражаясь и выделывая странные вещи. Тот же трюк с прохождением сквозь стены стоил ему огромных усилий. О физических затратах и упоминать не стоит. Первоначальный уровень тонуса сам за себя говорил. И всё это непременно отражалось на организме.

– Вот же… – с разочарованием произнёс Орта, стоя на одном колене.

Потом сконцентрировался и пересилил припадок, правда для этого он напомнил себе об Эн, сделав акцент на внутренней ярости. За счёт агрессии преодолел пик недуга и смог взять себя в руки, даже выпрямился. Отдышавшись, Орта отбросил лишнее, что тормозило, и продолжил дело. Правда теперь экономил силы и поднялся по лестнице. Хотя с его скоростью перемещения уместнее было бы сказать «взлетел», прыгая по проёмам подобно кузнечику. По этажу за один присест.

Суета в тюрьме нисколько не утихла. Легионеры были везде, включая лестницу. Причём большая часть бежала вниз, а тут чёрное пятно, промелькнувшее наверх. Сориентировались не все, но часть демонов остановилась, разоралась и помчалась за ним.

На нужном этаже пришлось прорываться, унеся жизни десятка тёмных, без магии, только за счёт мечей и общего усиления мглой.

Сражаясь, Орта не преследовал цели убивать, продвигаясь как можно быстрее, однако то, что оставалось после, напоминало мясную лавку. Отрубленные конечности, изуродованные тела и реки крови, каплями разлетевшейся повсюду, попало даже на потолок, стены вообще окрасило.

Добираясь до крупного зала, где начинал, Орта потерял около минуты, может, чуть больше. Хак всё это время командовал оттуда, однако, когда герой вернулся, тот принял правду, открыл портал и был таков… Наверняка Мараниец не знал, но догадывался, что Собиратель может на него охотиться, ибо оснований хватало. Другие Демоны попросту не интересовали героя, а потому, сбегая, никакой ответственности Хак не ощущал.

Высший был недалеко, и его уникальная способность «портал бездны» зафиксировала перемещение, сохранив координаты, но преследовать Орта не стал, прочитав место назначения. Понял, что недавно уже бывал там – военный лагерь Нергула.

К тому же Орта проявил себя с неожиданной стороны – сентиментальной. Заметив тело Рекса, подхватил его, выпустив перед собой мглу, и закинул сквозь стену в соседнюю комнату, куда и пробирался.

Всё дальнейшее проходило без обострений, плавно и однобоко. Орта достиг склада и нашёл всё, даже больше, чем рассчитывал. Вещи, изъятые у его друзей, сложили отдельно. Их пожитки не составляли и двадцати процентов того, что там хранилось. Нарвавшись на клондайк, герой окончательно распустился, обнаглел – использовал последний из камней Зи и начал закидывать в магическое окно всё, что под руку попадало. От вещей друзей, до крупной суммы в золоте и кристаллах, расфасованной по мешочкам. Закончил трупом Рекса, забрав далеко не всё, а после скрылся, оставив демонов ни с чем, только с огромными потерями.

Трудно представить, скольких тогда убил Орта…

Как только портал закрылся и Высший почувствовал себя в безопасности, он отключил «высвобождение» – продолжавшийся всё это время выброс мглы. Следом отключился «демонический зов», герой вышел из состояния перевоплощения, и плотный покров рассосался, растворяясь и улетучиваясь.

Процесс иссяк за десять секунд, а освободившись от тёмных сил, Орта рухнул в приличную кучу украденного, без чувств, не успев осмотреться и вымолвить хоть одно слово…

Остальные наблюдали, пуская слюни, сначала, как из портала последовательно вылетает всякое барахло, затем за процессом развеивания мглы и за обмороком под конец. Потом ещё секунд пять отходили и лишь после ринулись помогать. А ран на нём не оказалось, не считая мелочей вроде ушибов и ссадин.