Глава 7.1

Следующие пять дней Орта всюду сопровождал Бала, перенимая у него опыт и знания. Парочка покинула пределы империи через «Великие врата» – главный горный проход через крупную крепость, соединяющую Танару и Альтеру, переход в локации «Древний лес». Крайние земли Ассарии, не имеющие защищённой границы и постоянно подвергающиеся нападкам демонов или преступных групп.

Как бы то ни было, ближайший разлом атмы контролировали люди, возведя вокруг Пирамиды крупный город – Оплот. Бедное население, но очень плодородные поля и густые леса, наполненные живностью, с деревьями высотой по пятьдесят метров и множеством холмов, идеально подходящих под малые опорные пункты.

Орта впитывал информацию подобно губке, словно всю жизнь шёл по пути воина и давно познал используемые им боевые искусства, даже убийство далось ему сразу и без каких-либо совестных мук. Лимб идеально подходил Магу, и он чувствовал это, раскрываясь, будто бутон.

Бал долго удивлялся, но по итогу высоко оценил умение Орта обращаться с мечом. С магией тоже всё складывалось, как по накатанной, Высший быстро овладел способностями, однако использовать их в бою не стремился, вполне обходясь клинком.

Ребята никуда не спешили, всё их приключение больше походило на организованный для Орты обзорный поход с проверкой возможностей. Ранг всех выполняемых контрактов был не выше третьего, задания средней сложности. Свободное время тоже расходовали с толком, охотились, забили пару медведей, зачистили несколько воровских лагерей, один из которых находился в пещере. Даже монстра нашли, в клетке – видимо преступники готовили на продажу.

Орта смог рассмотреть странное саблезубое отродье, мечтающее о воле. А после зарезал его. Так Высший смог оценить основной способ заработка, доступный в Лимбе.

Орту не мучали никакие воспоминания из прошлого, только странные сны, а расшифровать их парень не пытался, давно перестав копаться в разуме. Лимб медленно, но верно начал восприниматься им как должное, как единственная из возможных реальностей, герой становился её частью…

И наконец, вечером пятого дня настала долгожданная кульминация. Пришло сообщение о повышении ранга, воодушевившее Мага, важное событие, способное мотивировать на подвиги и внушить уверенность. А за ним ещё несколько.

Орта 28 лет. Высшие. Боевой маг стихии холод. Поздравляю, Ранг – 2 получен. +10 неиспользованных характеристик! Калибровка окончена, все атрибуты пересмотрены.

Вам доступно 2 новых способности на выбор: Книга заклинаний:

«Импульс» – короткая волна направленной холодной энергии. Дальность действия 25м. Время сотворения от моментального до 5 секунд. Расход 100-200 маны. Примечание: попадание гарантированно накладывает эффект «Стужа». Стихийный урон.

«Камень маны» – сотворение магического кристалла, восполняющего 1000 единиц маны. Время сотворения 3 секунды. Расход 100 единиц. Заклинание «тайной магии».

«Ледяное копьё» – крепкий и острый сосуд, наполненный холодной энергией. Тип доставки – ручной, за счёт физики. Дальность действия – индивидуальная. Время сотворения 3 секунды. Расход 100-200 маны. Смешенный урон, физический + стихия. Примечание: пробитие лёгкой брони, разрушение ледяного корпуса гарантированно накладывает «Обморожение».

«Контроль воды» – жидкая форма, способна принимать произвольные формы. Без заряда атмы. Изучение школы открывает различные заклинания и пассивные эффекты элемента.

«Глубокая заморозка» – пассивная способность, срабатывающая при падении показателя «здоровье» ниже 25%. Повышение «сопротивления» к холоду и огню +25%.

– Посмотри… – предложил Орта, показав Балу свою панель с перечисленными способностями.

– Выйди из автономного! – первым делом заметил Паладин. – Полезные заклинания… – он зашёл издалека. – Начинаю думать, что Фрост Маги очень недооценённый класс. Да, может, против Маранийцев большинство твоих стихийных заклинаний не так эффективны, но с материализацией твёрдого тела, наполненного энергией, не поспоришь! Две способности со смешанным уроном на таком низком ранге… По сути, эти техники смогут преодолевать большинство магических защитных полей. Страшный сон для других Магов. Не хуже Земляных, хотя они не ощущают штрафа в борьбе с демонами, и сопротивление у них ко всему магическому дамагу выше, а не к двум стихиям, – Бал задумался, а потом улыбнулся, отменив всё выше сказанное: – Хотя нет… Минусы не стоят нескольких заклинаний. Холод – говно.

– Разве другим мои заклинания не доступны?

– Почему же, доступны. Но даются с трудом и штрафом в мане. К тому же, что толку от глыбы или копья, есть нет твоих пассивных эффектов. А вот их приобретать ради пары способностей глупо… Это как тебе начать изучение огненной магии – противоположной стихии. Полнейшая ерунда! – посмеялся Бал. – Кстати, вот и твоё родное сопротивление всплыло. Говорил же, что должно быть.

– Только в весьма странной форме… – ухмыльнулся Орта.

– Ну да… Тоже не ожидал. Не качай её, хрень бесполезная, слишком низкий предел здоровья. Разве от массовых спасаться, – Бал вчитался, чтобы не ошибиться, оценивая полезность. – При условии, что ты полагаешься на меч… И я так думаю, менять это пока не настроен. Выбирай Импульс и Камень маны, а то потов не наберёшься… – имея опыт, посоветовал Паладин. – Хотя самое крутое здесь «Ледяное копьё». Лёгкую броню пробивает, а латного заморозит…

– Ну, с Импульсом согласен. Нужен спелл моментальный. Глыба медленная, да и результат не очень… – рассуждал Орта, успев опробовать все способности. – А вот камень мне нах не впёрся!

– Дурак ты. Конечно, не впёрся, когда рядом Паладин… Моментальное восстановление – ценнейшая способность. Даже для Мага поневоле, предпочитающего помахать мечом. Получается элегантно, бесспорно, но, если рассказать кому, что, владея магией, Высший прёт исключительно в ближний, не поверят… Посмотри, как окружающие реагируют на твоё Кимоно! Сначала определить класс без индикатора не могут, а потом недоумевают… Как бы ты ни владел клинком, Магу нельзя полагаться только на него, даже боевому. Не повезло тебе, надо было Протектором или Ассасином родиться. Или хотя бы Паладином, – Бал задумался. – Смысл в том, что так или иначе с полноценными бойцами тебе не сравниться. Нет ни навыков, ни способностей! О чём ты вообще думал раньше? Ну, ладно, отсутствие заклинаний понять могу, уровень фехтования их почти полноценно заменяет на начальных рангах. Но где тогда оружейные способности или эффекты? Ни одного не открыто! – только недавно осознав, выговорился Бал.

– Кто его теперь там разберёт, что раньше было… – молвил Орта. – А я смогу потом изучить невыбранные способности?

– Да. Позже в качестве вознаграждения Системы, как сейчас, или за деньги, найдя и купив соответствующие книги, – Бал странно поменялся в лице, подождал и продолжил: – Я ведь занимаюсь подобным. Понадобится, смогу помочь… – очень неуверенно завершил обращение.

Пока Паладин извращал первоначальную мысль, желая сказать, что почти все эти свитки есть у него с собой, Орта тыкнул по двум иконкам, выбрав.

Книга заклинаний пополнена: «Импульс», «Глубокая заморозка».

– Ну вот и ладненько… Придурок! – шутканул Бал.

– Давай к основным атрибутам, – выбирая раздел, проговорил Орта.

Характеристики +10: Основные: Первичные атрибуты: Выносливость 35+85. Сила 25+85. Ловкость 40+85. Интеллект 40+60. Дух 50+60.

Характеристики: Основные: Зависимые параметры: Здоровье – 3600. Мана – 3000. Броня – 600. Сопротивление 20-40%. Полная регенерация – 5 часов.

Характеристики: Основные: Переменчивые: Тонус – 70%. Рассудок – 90%.

– Да уж, параметры у тебя, конечно, не для второго ранга. Не хуже моих… Всё из-за охренительных шмоток. Мне кажется, кто-нибудь попробует тебя за них убить, если покажешь добавляемые характеристики, – Бал посмеялся, но он не шутил. – Первая цифра – физиологические данные. Тоже не низкая, ну, хотя бы адекватно… Вторая – твоё преимущество перед остальными, выявленное Системой после анализа снаряжения. И хочу сказать, деньгами ты распорядился здорово. Даже не о чем жалеть, – только теперь Паладин окончательно осознал, что им стоило тогда так бухнуть, чтобы Орта воплотил навязчивую идею в жизнь.

– Ну, да, в сравнении с изначальными – огромная пропасть… – ещё не осознав, как относиться к окончанию калибровки, сказал Орта. В глубине души он искренне надеялся на возврат памяти в момент завершения Системной оценки.

– По сути, тебе вообще дальше стремиться не к чему! Только если класс брони повысить. Потяжелее взять. В классе бойца лучше твоей брони вряд ли найдётся… Даже при условии, что внешне смотрится глупо. Металлический халат какой-то, у нас так мужики не ходят. Лучше уж робу. Позориться теперь с тобой… – насмехался Бал, немного разбавив дёгтем кульминационный момент. Паладин немного завидовал другу, ведь вещи реально превосходили все ожидания. – Про меч вообще молчу. Ленард – мастер, конечно!

– Ну, переодеваться в ближайшее время точно больше не собираюсь. А насчёт Кимоно зря ты, очень удобно, хочешь дам померить… – без эмоций предложил Орта, желая переломить предвзятое мнение товарища о его наряде.

– Может, в следующий раз… – в недоумении отказался Бал, не понимая, как расценивать, а потом добавил, сворачивая тему: – Хорошо затарились! Ещё бы побрякушек, и будешь топ…

– Что бы повысить… – Орта рассуждал вслух.

– Я бы рекомендовал прокачать выносливость и интеллект. Объективно для низкого ранга. Основные сначала, а дальше как пойдёт. Даже если сейчас справляешься, всегда может всё измениться, и тогда маны или ХП не хватит. Ты просто не встречал достойных врагов…

Орта уже определился и не прислушался к совету, сделал по-своему, поддавшись интуиции:

+5 к силе. +5 к ловкости. Подтвердить?

– Да, – особо не думал, избегая сомнения. Причём вслух.

Изменившиеся характеристики: Сила 30+85. Ловкость 45+85

Неожиданно Орта отчётливо ощутил, как его организм претерпел резкие изменения. Вполне терпимая боль и лёгкий дискомфорт, каждая мышца немного надулась, а потом сдулась, но стала крепче, чем была только что. Казалось, всё изменилось, даже крепость костей. Причём не за добавленные десять очков, а после пройденной калибровки в целом, метаморфоза накатила на тело за один раз. Как после прохождения рубежа в виде повышения левла. Выведя атрибут ловкости вперёд, Орта немного подсушил свои мышцы, но процесс протекал очень сбалансированно, в соответствии со всеми параметрами.

– Что за… – растерянно произнёс Маг.

– А.. Ты ведь не в курсах… Вот она, благодать Нави. Круто, да?

– Как это? Я думал, Система просто оценивает, а не изменяет…

– Ну, не всё так просто… Давай поэтапно. Покажи остальные характеристики, а потом объясню, – пообещал Бал, а Орта очень сильно захотел получить разъяснения. – Начиная с брони. Сопротивление получается двадцать процентов всё, кроме огня, от него сорок. Правильно?

– Да, – подтвердил Орта, открыв расширенные параметры «брони». С каждым новым днём, он подобно Балу всё реже использовал Ким, бродя по меню в ручном режиме.

Характеристики: Основные: Зависимые параметры: Броня: Тип – кольчуга. Поглощение физического урона – 50%. Целостность доспеха – слабые места 25%. Прочность – 99%.

– Думал, поглощение будет выше. Видимо из-за того, что очень лёгкая. Пробить не получится, а вот молотом приложиться – вполне. Бойся тяжёлых атак, как завещал Ленард, – посоветовал Бал.

Характеристики: Боевые: Физическое: Урон – 600. Оружейное мастерство – 25%. Сокрушение брони – 40%.

Боевые: Заклинания: Уровень концентрации – 1. Магическое мастерство – 10+10%.

– Как и ожидалось. Здесь бы тебе поднапрячься… – посоветовал Паладин. Ему логика Орта реально не давалась. Маг, даже боевой, не дерётся мечом, используя наручи, как защиту. – Открой «мастерство».

Боевые: Заклинания: Магическое мастерство: Превышение пределов – 20% Дальность контроля маны – 100м. Могущество – 20%.

– Почти как твои… – подметил Орта.

– Близко к начальным! Только у меня они не основные… – ответил Бал. – Давай ещё «навыки».

Навыки. Доступно 7 значений: Контроль стихии – Холод. Владение мечом – 210/300. Рукопашный бой – 130/300. Отточка боевой техники – 75%, выявление спецприёма – в процессе. Кольчужный доспех – 70/300. Верховая езда – 15/300. Знания о мире – 10/300. Охота – 3/300.

– Что за спецприём?

– Когда дойдёт до ста, Система разработает под твой стиль боя уникальную боевую способность оружейного типа – мы её называем «скил». У Ассасинов таких по десять штук… – Бал напомнил, что магией уговаривает заняться не из вредности.

– Теперь пошагово… Каким образом Ким повлияла на моё тело?

– Не Ким, а Нави. Ким всего лишь искусственный интеллект, программа поддержки, связывающая каждого из нас с высшим разумом – Нави!

Бал не любил высоко-философские рассуждения о миробытии, Создателе и окружающей их реальности, хотя очень много знал по теме. Как и во всём, он всегда был очень сообразителен и любознателен. Паладин был циником и предпочитал конкретику, а не пустые версии, но ради друга решил поступиться принципом и рассказать не со своей позиции, а с точки зрения своего отца, отчётливо помня истории из детства:

– По древней легенде, в которую верит большинство людей, наш мир – это мост между двумя измерениями, тёмным и светлым. Точка соприкосновения, где решается судьба всей вселенной. Попадая сюда, душа получает шанс напитаться маной, прожив достойную жизнь или взяв своё силой, а также право вознестись, пройдя сложное испытание, способное прировнять тебя к Создателю, дарующее вам шанс встретиться.

Когда-то очень давно великий первородный бог, сотворивший вселенную, решил проверить дух своих сыновей, чтобы выяснить, кто из них унаследует вселенную, «Тьма» или «Свет», две стороны самой жизни – равные в его глазах, но абсолютно по-разному видящие будущие его творения.

Вызвав к себе обоих, старший бог поделился задуманным и предложил сыновьям самостоятельно разрешить противоречие, а потом вернуться к нему и озвучить собственные домыслы, без оглядки на время, ибо существуют они без пяти минут вечность.

Долго Свет с Тьмой пытались выяснить, кто лучше подходит на роль наследника, но во всём, чего ни касались, были равны, и спору это никак не помогало. Время шло, а они так и не смогли продвинуться в постижении истины ни на шаг и тогда решили обратиться к мудрости старшей сестры, очень честной и благородной богини – Нави. Та предложила им выход, но не из простых, проверить не личные качества, а способность отвечать за других, направлять и брать на себя ответственность, прорастив вид, отвечающий их предпочтению и достойный имени их отца, выяснив, во что выльется виденье каждого из братьев в масштабе одного мира, а не целой вселенной.

Так и поступили. Вместе они создали Лимб – обособленное измерение вне отцовской вселенной, отвечающее требованиям обеих сторон, населили его различными тварями и двумя разумными видами, как отражением Света и Тьмы. Братья лично раскрутили колесо жизни, задав скорость и избрав путь для своих представителей, а потом покинули Лимб, но оставили призрачный шанс для избранных получить у них аудиенцию, пройдя сложный путь, наполненный рисками и испытаниями. А ради гармонии и надзора в качестве непредвзятого наблюдателя и судьи Нави оставила в Лимбе часть себя, заточив долю души в кристалл, помещённый в недосягаемое для остальных место – храм трёх Творцов.

Главная ценность богов – духовная энергия, источник их силы. Поэтому для наглядной оценки достижений братьев Нави наполнила мир атмой, поступающей через семь разломов, разбросанных по всему Лимбу. А из части своей души сотворила Ким, подключив к ней каждое разумное создание. Кристалл Нави – это всеобщая информационная база, искусственный интеллект или высший разум, способный отслеживать и контролировать все мировые процессы, объединяя и систематизируя в себе всех и всё. Нави – это вездесущая общность, каждый перечисленный элемент в одном, но одновременно ничего из этого… Особый канал связи творений с самой богиней и её с Лимбом. Так Нави может воздействовать на материю, пространство и время, изменять свойства и вид природы или отдельно взятого индивида, фактически даже не присутствуя здесь.

Нави – наше всё, привычная каждому жизнь, подогнанная под общие рамки и в цифрах, без разделения на Тьму и Свет. Браслет на твоей руке когда-то был простой железякой, дарованной тебе Системой при рождении. Однако со временем он превратился в нечто большее, в способ взаимодействия с материальным миром, отвечающий за твоё в нём положение. Богиня не просто оценивает и подсчитывает, сколько энергии мы получили и смогли перенести на следующую ступень, а наставляет и оберегает каждого, определяя наши возможности и будущее в качестве предлагаемого пути развития.

Не представляю мир без неё или магии. А всё, что Нави нужно взамен – чтобы мы продолжали накапливать в себе энергию. Причём неважно, достойной мирской жизнью или дорогой Магии и Воина, для богов всё равно, у них нет узких рамок. Убийство и даже война – часть хрупкого баланса.

Преподнеся в мир магию, Нави возвысила наши виды над всеми другими, а связав с собой через браслет, взяла жизнь каждого под личный контроль. Совершая поступки или взаимодействуя с маной, каждый пропускает духовную энергию через себя, постепенно наполняясь, подобно сосуду, чтобы после смерти предстать перед ней и показать, чего смог достичь и сколько энергии накопил. Атма человека отражает его душу, храня память о всём плохом и хорошем, а также о его достижениях, показывая богам успехи и неудачи их творений во всей красе, все стороны.

Спор может закончиться только победой одного из братьев, чьи убеждения и видения, воплощенные в расу, быстрее достигнут финишного показателя собранной энергии – некая чаша весов, где каждый из нас преподносит всю собранную им за жизнь духовную энергию в знак преданности и в обмен на божественную благосклонность!

– Романтично… – удивился Орта.

Всё это время, пока Высший копался в опциях Нави, выбирая заклинания и накидывая характеристики, а Бал рассказывал небылицы, друзья сидели на пригорке возле узкой речушки. Рядом на полянке мирно гуляли без привязи две лошади, щипали траву. За спиной был лес. Небольшая скатерть, вино и вода, фрукты, хлеб и немного крольчатины. Пили, но почти не ели… Мирно общались и никуда не торопились.

– Это в идеале, а по факту легенд очень много, как и объединений по убеждениям. В Лимбе только пять признанных Империей религий, а незаконных – ещё больше. На самом деле, всем плевать, и каждый живёт ради себя. Самое популярное среди использующих ману – Даймарийское учение. Оно гласит, что каждый изучающий магию или боевое искусство, хотя бы раз отобравший жизнь даже у Маранийца, навсегда выбирает тернистый путь борьбы с демонами и теряет право вернуться к накоплению атмы путём достойной, мирной жизни. Для нас остаётся единственная доступная дорога в высшее царство – сила. Жизнь воина, вечно стоящего на грани!

– А сам ты что думаешь? – спросил Орта.

– Я просто живу… Как бы то ни было, творцам, внедрившим в нашу жизнь Систему, способную менять само пространство, на нас пофиг. Мы маленькие винтики большой системы. Они просто выкачивают из нас нужную им энергию через эти браслеты. Взамен дают магию и поощряющие бонусы в виде десяти рангов системной оценки, определяющих общность всех умений и знаний пользователя. Сама магия, бесплатные заклинания, дополнительные характеристики, информационная база и прочее плюшки – всего лишь способы побудить всех к развитию. Им выгодно, чтобы мы сражались, копили и тратили энергию, а не просто жили в своё удовольствие… Зачем иначе двух скорпионов в одну банку засовывать. Мы с демонами просто не способны к мирному существованию. Противоречия заложены самой природой.

– Мрачный ты, оказывается, парень… – улыбнулся Орта. – А я и не замечал. Вроде весёлый всегда такой. Но истории интересные, и позиции представлены разносторонние.

– В детстве отец рассказывал мне такие легенды перед сном, – грустно произнёс Бал, что-то вспомнив, но быстро поменял волну, пошутив: – Вот, видимо, психика и травмировалась…

– А где твои родители?

– Надеюсь, в лучшем месте! – без эмоций произнёс Бал.

– Что случилось? – продолжил расспрашивать Орта, хотя видел по лицу – друг не хотел ворошить прошлое.

– Пали жертвами жестокого и очень противоречивого мира! – немногословно отмахнулся Паладин. – Да ты и сам видимо семьёй особо не обременён!

Бал вырос в соседней локации «Приморье», в плодородных южных землях, примыкающих к воде – второй локации Империи в Альтере. Жил с семьёй в небольшой деревне, населённой рыбаками и фермерами, в пятидесяти километрах от горных рудников, что всех и погубило. На добычу нацелилась крупная группировка Марийцев, а по пути нарвалась на их город… Бал осиротел в пятнадцать лет, трое суток просидел в колодце. Но история Высшему тогда не раскрылась.

– Ну, наверное, никого нет. Хотя чёрт его знает, вспомню и охренею… – поржал Орта. – В истории о Нави ты упомянул о способе предстать перед Светом и Тьмой или Нави при жизни…

– Есть такое, но в качестве сказки, в которую верят психи вроде Менталистов и охотников за сокровищами, гоняющихся за печатями Создателя по всему свету…

– Которые силовые камни? – Переспросил Орта, сразу же подумав о «стихийном камне», а потом о «печати души».

– В Лимбе множество различных реликвий и ценных артефактов, а также тех, кто по разным причинам за ними охотится. Но есть невероятно сильные предметы, повышающие атрибуты или дарующие высокоранговые заклинания. Важнейший их всех – «Печать Создателя». Многосоставной предмет из пяти силовых камней, каждый из которых тоже собирается из деталей. Камень пяти стихий, или философский камень. Камень физического превосходства. Великий рубин – камень времени. Антрацит – демонический камень. И камень души. Считается, собрав все и объединив, ты станешь всемогущ и прозреешь. После чего сможешь предстать перед своим богом, чтобы он решил, достойна ли твоя душа присоединиться к нему в высшем мире. Ради сказки те же Мыслители готовы на всё, и за каждый фрагмент убьют любого, кто им владеет. А главное, не только они – в мире бесчисленное количество отступников и охотников, живущих подобным поиском. Получить Печать Создателя практически невозможно, однако редчайшим камнем считается «камень души», хотя и с другими всё очень сложно… Понимаешь, к чему я?

– Вполне. Камень души – это мой камень Памяти?! И рассказываешь только сейчас.

– Да. А куда мне торопиться… Я тебе уже ничего не должен. Поздновато упрекать! Ещё и доплатить надо за компенсацию морального вреда, терплю тебя уже почти неделю, – пожаловался Бал. – Философский камень – пять стихийных камней, даёт магическое сопротивление, удвоение магического мастерства и заклинание «Армагеддон». У нас с тобой по Огненному, такие можно найти в стихийных элементах или в источниках. А вот с камнем чистой энергии – Искрой – всё сложнее, в природе почти не встречается. Можно получить в качестве награды при извержении крупных Источников Жизни, вместе с живой водой. В походах вроде того, куда мы с гильдией собираемся. При раскрытии Колодцев жидкость выбивается под высоким давлением, а как остаточное явление поднимается золото и даже различные драгоценные камни. Живая вода – жидкая магия, она способствует формированию особо ценных материалов, протекает по жилам земли, а потом сама же их вымывает. Скважины Клондайк нашего мира… Самые богатые – гейзерные источники, вырывающие из земли струёй. Но даже в небольших купельных нет-нет, а после исчезновения живой воды мелких золотых песчинок можно собрать на тысячу монет! Кстати, если не собрать Живую воду в сосуды, она испаряется в течение часа. Так же можно получить фрагменты физического превосходства. Пять частей, каждая прибавляет по двадцать пять к одному из основных атрибутов. Твой, Камень Памяти, я никогда раньше не видел, да и про остальные говорить не буду, доподлинно не знаю…

– Кстати, насчёт Рейда… Куда нам ехать? – уточнил Орта.

– Уже недалеко, все эти дни мы медленно смещались в нужном направлении. К утру доскачем. Если без осложнений… Сам толком не в теме, прибудем, там нас мои друзья встретят и введут в курс дела! Можно портал, но мы вроде не торопимся, жалко тратить.

– Есть особенности, о которых мне стоит знать?

– Да нет. Ну, разве что Высших… – откровенно высмеивая, поделился с ним Бал. – Но ты не переживай. Можешь быть собой, тебя их предвзятость уж точно не коснётся. Осознавал бы, насколько не похож на сородичей, и мысли такой не возникло бы.

– У тебя только один стихийный? Других камней нет? – полюбопытствовал Орта.

– Нет. Ещё на силу есть… Фрагмент физического Превосходства. Пару лет гонялся, но без денег бесполезно. Например, Камень Искра в цене доходит до десяти тысяч монет! – на этом моменте Бал немного замешкался. Он вспомнил о деле, которое уже откладывал на потом, и решил, что пора бы кое-что отдать новому другу. Ещё раз прикинул, чтобы не пожалеть, и сформулировал: – Вот ещё что… Второй ранг достигнут, и ты можешь воспользоваться свитком раскрытия. Точно не знаю, но полагаю, что он раскодирует Камень души!

– Думаешь? – резко всполошился Орта, уже и не надеясь восстановить память, а именно с ней у него ассоциировался загадочный артефакт, найденный в сумке после пробуждения. – А где достать, сколько стоит?

– Стоит… Ну, монет сто-сто пятьдесят. Не знаю даже, везде по-разному. У меня такой есть. Так и быть, отдам по старой дружбе! Но, предупреждаю сразу, когда поднимешь Ранг заклинаний, не рассчитывай бесплатно получать руны, свитки или книги. Я их всю жизнь собираю. В этот раз подсоблю, но потом за деньги. Максимум, на что можешь рассчитывать, – хорошая скидка. И не волнуйся, крохоборствовать не буду! – гоготал Бал.

– Ладно тебе, скрипучий скряга! Давай сюда свиток… Вредный такой, молчит ещё, с первого дня ведь его при себе носишь, – Орта ругался, но по-доброму и без гримасы.

Нехотя Паладин залез в сумку, что-то бубня себе под нос, и Орта занялся тем же, вынув камень.

– Положи кристалл на руну и активируй через Систему, или маной обдай, лёгким зарядом. Умеешь выделять энергию без заклинания? – шуточно спросил Бал, однако увидел туповатое выражение лица собеседника, и ему взгрустнулось: – О боги, как же низко я пал, с кем якшаюсь… Лёгкая концентрация, а главное, думай о желаемом, и всё получится.

Орта сосредоточился и, точно следуя предписаниям, быстро добился чего хотел. Свиток тонкой бумаги раскрутили, положили на него Камень и обдали маной, он засветился, наполняясь синей энергией Боевого Мага. Спустя несколько секунд символ на свитке набрал нужное количество энергии и передал её в Камень Памяти. Тот тоже испустил свет, и вокруг Орталеона образовался узкий белый кантик, мгновенно прошедший вниз и вверх в виде тонкой вспышки, а потом всё погасло.

– Почувствовал что-то? – спросил Бал, пристально наблюдая с безумным интересом и надеждой на нечто неожиданное.

– Хм… Нет вроде. Ничего, – задумчиво отозвался Орта.

– А посмотри, заклинание не раскодировалось? – додумался Бал.

Высший проверил, но безуспешно, описание не изменилось.

– Странно. Но не знаю, как должно быть, так что ждём-с! Может, нужно больше времени, или требуется дополнительное действие. Узнаем потом, в гильдии есть несколько светлых голов, – пообещал Бал. – Ты, главное, кристалл там особенно не свети, людей будет много, и не всем можно верить…

– Ну, ладно… – разочарованно кивнул Орта. Он расстроился, но ненадолго. Настроение выправилось почти мигом, ведь он открыл для себя новое увлечение. Ему чертовски понравилось кататься на лошади, со всеми вытекающими, за уши не оттащить.

Солнце садилось, а трапеза путников не интересовала. Они собрали пожитки и приготовились отправляться в дорогу.

Орта немного приподнял левый рукав и прикоснулся к себе ладонью, прикрыв небольшой символ, недавно появившийся у него на руке. Печать призыва – силовой знак, переносимый на тело в качестве тату по принципу всех символов, однако не одноразовый. Чёрная подкова, окружённая узором или магической вязью. Такая же печать стояла на лошади, но в качества клейма.

Принцип действия прост. При активации «Призыва» ездовое животное почти немедленно переносилось к владельцу. Затем, после отмены призыва, перемещалось обратно в стойло и спокойно жило своей жизнью на свободном ранчо под контролем смотрителей, пока его вновь не призовут.

У Бала тоже просыпается память из нашей реальности?

 

Глава 7.2

Скакали всю ночь, а к рассвету добрались до крупного озера подле холмов, где расположилась небольшая деревня. Пристань, сотня домов и множество лодок.

Бал предложил переночевать, Орта не видел смысла спорить, оба порядком устали. Нашли гостиницу и шиканули, сняв по отдельной комнате. Ранее Бал, говоря о рейде, назвал более позднюю дату с разбегом в два дня, но руководство внесло корректировку, перенеся поход. Всех оповестили. Однако после прочтения сообщения, мысль покинула голову Бала. Высшему он ничего не сказал. Встречу планировали уже на следующий вечер, но они успевали, до места оставалось меньше десяти километров.

– Орталеон! – резко вынырнув из сна, вскрикнул Орта.

Вся постель была мокрая, сильная одышка и состояние полной растерянности, а вокруг темнота. Шок не отпускал его ещё с минуту, и только потом, окончательно выдохнув, Орта собрался с мыслями, осознав, где он, и что вообще тут делает.

Много мыслей одновременно, будто наваждение, а затем – щелчок и резкая боль в области висков. Так прихватило, что Орта не на шутку струхнул, рухнув на подушку, схватившись за голову. Боль не стала долго терзать, пошла на спад. Маг поднялся, попил воды и присел от греха, пока височные доли пульсировали, будто по ним изнутри били маленькими молоточками.

– Что со мной… – озадаченно и боязливо размышлял парень, но долго догадки строить не пришлось. – Нет. Кажется, я всё отчётливо понимаю! Орталеон – это моё имя… А это Лимб! – резко прозрев, Орта принял новость за факт, и тут произошел новый приступ. Вторичная боль оказалась ещё сильнее прежней, но и короче, длиной всего в десять секунд: – Ещё разок, и точно сдохну… – пессимистично предположил мученик, корчась в койке с подозрениями на инсульт.

Половина тела медленно немела, раскручивая подозрения.

Однако неожиданно разум раскрылся, и на него обрушились многие терабайты памяти, разом залитые в голову. Чувство колокола, зазвонившего по нему… Чрезмерность возвращающихся воспоминаний разрывала рассудок, но сделать он ничего не мог. Зрение поплыло, в ушах зазвенело, тело резко затряслось, комплекс ощущений заставил Орту закрыть глаза. Никак не получалось сосредоточиться, всё тело вышло из-под контроля, и в конце концов, он потерял сознание, отключившись до утра…

Громкий и настойчивый стук пробудил Орту примерно часов в десять утра. Проснуться оказалось тяжело. Башка продолжала гудеть, а взгляд рябил, даже если не шевелиться. Десять секунд тишины, и начался очередной круг ударов о деревянное полотно, приправленных недовольными криками Бала, который уже минут десять пытался добиться результата.

Встав, Орта сначала ничего не вспомнил о ночной неурядице. Мало ему было общей рассеяности, так ещё и стук мешал сконцентрироваться.

– Слышу… – произнёс Орта.

– Неужели! – выкрикнул из-за двери Бал.

Орта собрался духом и поплыл открывать, дважды покачнувшись, но упершись в стену.

– Ну, ты дал! Минут двадцать стучусь, – приукрасил Паладин. – Ору, а толку ноль.

– Как же? Мы с тобой разговариваем, значит, толк есть, – возразил Орта, усевшись на кровать, а через секунду лёг, пытаясь понять, что с ним не так.

– Выглядишь каким-то мёртвым… – улыбнулся Бал.

– Что-то хреново мне!

– Насколько? Прям ходить не можешь? Пойду пока вниз, пожру. А ты скоро догонишь? – с готовностью распрощаться, затараторил Паладин без всякой мысли оказать поддержку.

– Да, сейчас немного в порядок себя приведу и спущусь…

– Хорошо, а то остыло уже всё. Заказал, а потом за тобой пришёл, – уходя, молвил Бал, выставляя виноватым героя.

Орта понимал, болеть нет времени. А в голове засела непонятная мысль – некая крайне важная девушка, но какая и почему, вспомнить никак не мог. Зато от ночного прозрения ничего не осталось. Поднялся, потрепал себя по щекам и отправился в ванную. Поссал, умылся, поднял глаза в зеркало, а там шок.

– Это ведь не моё лицо… – сам не ведая, отчего был настолько уверен в важности открытия, Орталеон завис, тупо всматриваясь. А потом, пытаясь опровергнуть эту мысль, ощупал собственные скулы. – Точно не моё! Ну, форма и черты очень похожи, подборок, нос тоже вроде, а вот глаза и волосы… Мля, год за пять, оцифрованная вселенная… Твою же мать, я нахожусь в Лимбе!!! – осознавая все заблуждения, опомнился Орта, несколько раз подряд резко поменявшись в лице. – Макош! Я ведь болван, не уложившийся в девять человеческих жизней… – быстро вспоминил он причины и цели. – Вот же Странник! Мог и предупредить.

Вспомнились недавние бабы. Брезгливо передёрнулся и забыл, не испытав совестных мук.

В течение следующих десяти минут Орта перезагружался, зависнув с пустым взглядом на собственное лицо. Воспоминаний становилось всё больше, причём абсолютно разных, последняя жизнь, детали разговора со Смертью и объяснение тяги к катане с кимоно, а также красный знак обратного солнца на спине, как дань уважения отцу и месту рождения.

Орта неспроста интересовался техниками фехтования и духовной жизнью. Семья прививала интерес к подобному с детства. Батя был историком, профессором МГУ, постоянно пропадающим на раскопках. Его главный интерес касался древнейшего периода и происхождения людей. А мать работала тренером личностного роста через восточные техники, йогу и медитации. Сам Орталеон заниматься начал смолоду, тянул мышцы, не забывал о спорте. Поначалу Кендо, потом Кендзюцу и Джиу-Джитсу. В то время под гребёнку попали даже Айки-до и Русский стиль… Потом была поездка в Токио, знакомство с Макош, эмигранткой в третьем поколении. Затем последовали ещё семь-восемь полётов и переезд. Уровень навыков оценили даже местные мастера, называли талантом и пригласили работать в центр, что для тех мест было несвойственно, ведь для приезжих там немало ограничений…

– У меня густые светлые волосы, пышные и торчащие во все стороны, большие светящие глаза, но вроде человек… Уже хорошо! Тело странное, но здорово, конечно, что моложе, – рассудил он, не зная, за какую из мыслей уцепиться, остановив выбор на главной – той девушке, Макош.

«Моя девочка, как ты там без меня, надеюсь, не унываешь. Как часто ты заводила подобные разговоры о прошлых жизнях, порядке и перерождении. А я посмеивался. И вот оно, приплыли, «добро пожаловать в Лимб». Слово ещё с меня взяла… Будто и правда всё и обо всём знала! Помню, как пообещал, что всегда буду рядом и найду тебя, несмотря ни на что. Сдержу слово, родная, клянусь! Времени ещё много», – подумал он, но тёплые воспоминания прервал вибрирующий браслет.

Модуль «камень памяти» успешно запущен! Заклинание «предчувствие» разблокировано: непроизвольное предвидение некоторых событий.

Орта всё вспомнил, однако «всё» – слишком собирательное определение для его случая. В деталях открылась память лишь о последней из девяти жизней, а остальные восемь – в качестве небольших отрывков, жизненных эпизодов и кадров, вырванных из контекста и не имеющих практической пользы. Однако на генном уровне опыт и знания, полученные душой за весь земной путь, никуда не делись, отражаясь на личности и сформировав нечто большее, чем парень, живший в Японии и погибший в Вимане.

Орталеон перестал быть собой, став столь многосторонним, что даже сам не сразу понял, как теперь себя воспринимать. Семь жизней, прожитых ради себя и в своё удовольствие, дали о себе знать. Чёрствость, наглость, легкомыслие, прямота, чувство безнаказанности и даже высокомерие, забытые и притупленные после знакомства с Макош, вновь полезли наружу. Да так, что попытались полностью подменить собой высокоразвитого, духовного человека, живущего в максимальном балансе с миром и в ладу с собой, противопоставив два типа личности, запертых в одной оболочке. Результатом явилось нечто новое, хотя подобный типаж сохранялся за Ортой уже неделю. В Лимб попала именно разносторонняя душа, способная на многое без морального обременения, долгих раздумий и тяжб, но только если потребуется. Жестокостью или ярко выраженными сугубо отрицательными качествами Орта не обладал ни в одной из прошлых жизней, хотя и хорошим человеком его тогда назвать было сложно…

Сознание Орты ощутимо расширилось, это был крайне полезный апгрейд. А дурман и дискомфорт иссякли, им на замену пришёл невообразимый ещё недавно духовный покой, близкий к блаженству. Вот только беда была в том, что и спокойствие долго не просуществовало, сильнейшей оказалась тоска по дому и девушке, а так же ощущение морального истощения от чувства неуместности своего присутствия в Лимбе. Словно он был не в своей тарелке, и резко появилось желание побыстрее отсюда выбраться, причём с высоким уровнем духовной энергии.

Радовало одно – теперь у него появилась конкретная цель, Орта знал, откуда он и что тут делает, а также – куда стремится. Осталось понять, как действовать дальше и где получить нужные сведения. Ещё, как поступить с Балом, стоит ли его посвящать. А вот рейд теперь стал только ценнее, всю валюту Высший спустил, а значит, и духовную энергию, на которую приобретал золото.

Ота собрался, привёл себя в порядок и немного отошёл. Спустился вниз, но нормально поесть не мог, всё время находясь в раздумье, раскладывая в голове всё по полочкам. На все вопросы Бала отвечал кратко, не вникая, временно отгородившись от посредственностей, включая друга. Когда дошли до крайней точки, Орта сослался на плохое самочувствие, и Паладин отстал.

Закончив трапезу, приятели отправились в путь. Ещё полдня прошли в тишине, но не в размеренном ритме, скакали, как на пожар, что нисколько не мешало Орте думать. Время Высший зря не терял, многое для себя решил и сформировал желанную модель поведения в Лимбе, надеясь ей следовать.

Голова у него соображала отменно. За жизни на Земле качественно он прокачал личность весьма разнообразными навыками, но именно опыт за первые пять реинкарнаций оказался в Лимбе как нельзя кстати. Орта смог осознать эту правду, отпустив сомнения, нагнетаемые моралью и совестью. Признал себя, как есть, со всеми недостатками, и даже вывел их на передний план. Память пришлась кстати, теперь он точно знал, что Лимб – свободнейшее измерение, где нет духовного обременения, присущего Вселенным, то есть, последствий для ауры и души.

Для Орты расследование глубин собственного разума прервалось криком Балы, сбрасывающего прыть. Успокоив лошадь, Паладин обратился к Высшему, вернув того в их грешный мир. Орта быстро сориентировался и тоже замедлил ход.

– Что с тобой? Ну, правда. Сам на себя не похож, молчишь весь день… Может, вспомнил что, в гильду, вступать или в рейд идти передумал?

Орта призадумался, причём всерьёз, но предосторожность и недоверчивость, диктуемые ему вновь открывшейся частью личности, перевесили, заставив пока сохранить в тайне раскрытие основного потенциала, скрытого в памяти.

– Да всё то же. Но уже норм. Почти отпустило… – ответил Орта, не отводя взгляда.

– Жаль. Я думал, вдруг мой символ для раскодирования камня подействовал… – разочаровался Бал. – Может, потом. Ты меня обязательно держи в курсе дела! – по-дружески и только из любопытства попросил Бал.

– И правда, может, из-за него мне так хреново стало? – будто искренне удивлённо, Орта смог удачно обыграть собственную ложь. – Почему мы замедлились? Скоро стемнеет.

– Когда мне хреново, я курю! Попробуешь? – задорно упомянув и сразу же возжелав, сказал Бал. – Через километр граница с локацией «Древний лес». Много преступников за стеной. Караулят на переходе. Вон за тем холмом давно заброшенная деревня. А в ней мост, соединяющий два берега. Место встречи… Ну, что, будешь курить? – Паладин поджег трубку странным предметом, напоминающим зажигалку, только из тёмного камня.

Раскурил сидя верхом. Две лошади неспешно шли рядом.

– Давай немного, – согласился Орта, но неуверенно.

Не из-за желания притупить внимание, а потому, что реально захотелось, в качестве дани проснувшимся пристрастиям прошлого.

Орта крепко затянулся и почти не закашлялся, сдержав выход едкого дыма из лёгких, чем удивил Паладина. Тот ожидал увидеть неопытного доходягу, задохнувшегося с первой хапки, а тут прожжённый кран.

– Ничего себе! Ну, теперь точно полегчает, – развеселился Бал.

– Прикольная фигня… – выкурив всё, что было, и вернув трубку с довольным видом, впервые за день улыбнулся Орта. – Похоже, уже полегчало! – он заржал. И правда, напряжение с головы разом сняло.

– Вот только я не намерен с тобой теперь всё время делиться… Заведи себе свой свёрток!

Оба рассмеялись.

– Так у тебя мой… – удивив приятеля, юморнул Орта.

– Уже нет… – чуть успокоившись, заявил Бал. – Вот таким ты мне нравишься больше!

– Как называется… Полынь?

– Ну, типа того… Не скажу, а то ещё разорёшься в неправильном месте. – Всё ещё улыбаясь, заявил Паладин, словно снижая риски.

– Неужели курить запрещено? – с большим удивлением переспросил Орта, отрицая такую возможность.

– Нет. Просто оно запрещённо-вкусная… Настолько, что её оборот решили контролировать, а я покупаю исключительно с рук…

Бал не впервые использовал эту шутку. Она вызвала у него самого довольства больше, чем реакция Орты. А нотки эйфоретика, присутствующие среди эффектов действующего компонента Полыни, только усилили тот восторг, с которым Бал проговорил каждое слово шутки. Сообразив, что вышло не смешно, он расстроился и скривил лицо, мол мог бы и посмеяться!

– Сколько будет человек? – уточнил Высший, возвращаясь к делам насущным.

– Наших шестьдесят-семьдесят, как получится. И половина дружественного клана. К чему гадать, скоро сами увидим!

Уже через час ребята прибыли в нужное место – заброшенная деревня на границе «Вольных Земель» и локации «Древний лес». Бывшие «Велеварвардовые леса», жемчужина Империи и крупнейший кусок Альтеры, богатый редкими ресурсами, наибольшим числом крупных «источников жизни» и сразу двумя «энергетическими разломами». Вот только владельцы у них с недавнего времени были разные. Демоны захватили и разрушили восточный город, построили на разломе Зиккурат и укрепили его, используя за фундамент старую людскую крепость. Так леса превратились в «Сумрачные земли» – противоречивую локацию, разделённую надвое, с весьма интересным взаимодействием природы двух форм жизни, неповторимыми видами и живностью.

Постоянные столкновения двух армий, частников и разбойников сделали из региона практически необитаемое место. Осталось по одному крупному городу у каждой фракции и редкие деревни, встречаемые разве что на дальних краях.

Хотя были обособленные поселения и даже небольшой городок, где правил преступник.

Добравшись, приятели встретили несколько хорошо снаряжённых путников, крепких ребят, охраняющих вход. Но пропустили их быстро, без осмотра или лишних вопросов, причём даже незнакомца, и Орта это приметил. А Бал беззаботно с ними поздоровался, не останавливаясь.

Чёрный, полуразвалившийся, поросший мхом забор, местами с большими зазорами и дырками, всего примерно в два с половиной метра высотой и толщиной в метр, из крупного камня. Множество людей, палаток, брёвна вместо скамеек, крупные костры и жареная дичь. Крепкий мёд, пиво и песни – полноценный лагерь, словно они давно засели в этом месте.

Кое с кем Бал здоровался, но не со всеми и по прежнему без остановок. Вёл героя к главному.

Темнело, дневное освещение почти исчезло, а ночное сияние ещё не началось. Сумерки – самые тёмные тридцать минут в Лимбе. Скакали долго, но у лошадей оставалось ещё три четвети энергии. Причём у коня Орты больше, он был дороже, а вот седло и оснащение простенькие, причём у обоих.

Бал слез с лошади и осторожно провёл её между палатками на пятак свободного пространства, приспособленного для животных. Орта сделал то же самое. Привязав коней, друзья наложили им сена и молча пошли, решив пока не развеивать призыв.

Крупный белый шатёр с окнами и москитными сетками, магические лампы. Двое мужчин средних лет сидели на удобном деревянном диване, обсуждали нечто важное.

– Вечер добрый, – с видом спокойного, рассудительного человека поздоровался Бал.

– Здравствуйте… – медленно растягивая улыбку, ответил тёмненький, ярко выраженный южанин тридцати четырёх лет. Глава клана.

Лидер гильдии «Грин Ганс», Ассасин или Рог, пользующийся двумя лёгкими клинками. Звали его Энто. Хорошо сложенный, ростом метр восемьдесят, волосы короткие, пару миллиметров, аккуратно постриженная борода. Лёгкая форма, но тёмную ткань покрывали стальные полоски, обшитые кожей, а между ними клёпки. Рядом лежал укреплённый шлем в виде страшного лица с открытым подбородком.

– На кой ты его сразу к нам притащил?! Не мог попросить подождать и предупредить… – резко высказался второй.

Он был чуть моложе, тридцати лет, Белый Маг с весьма скверным характером, имя – Зи. Худощавый, невысокий, вредный, но очень умный и опытный, несильно обременённый честью, но очень преданный лидеру, его старый друг. Голова бритая, бородка маленькая и отчего-то красная, лёгкая мантия из качественного материала, а на голове такой же кольчужный капюшон, почти как у Орты, но плетение гораздо проще.

Внешний вид Высшего сначала поразил, а потом возмутил вредного Мага. Зи на глаз оценил дороговизну кимоно, но отказывался признавать нарушение классической магической робы, посчитав, что тот запорол крайне ценный материал. Но все подобные мысли оставил при себе.

– Вот ещё! Буду я потенциальных инвесторов морозить после долгой дороги. С источником можно пролететь, а тысяча монет никуда не денется. Танкам не придётся в дырявой броне ходить, если попадём в драку!

– Да ладно тебе, Зи! Не нагнетай, – Энто встал и добродушно протянул руку, чтобы поздороваться. – Ты не подумай, – обращаясь к Орте, продолжил он. – Мы тут обычно вот так не принимаем незнакомцев, с порога предлагая место в команде и важную вылазку. Тем более, тех, кто не помнит прошлого, являясь Высшим. Однако рекомендации Бала и тысяча монет стали решающими факторами… – задорно договорил он, и они с Балом закатились в заливистом смехе.

– Ну, да! А заговоров против империи мы здесь не строим… Вроде бы… – поддержал Бал.

Зи злился. Мало ему было навязанного Высшего подстать двум уже имеющимся легкомысленным шутникам, так ещё и важный человек, лидер гильдии с порога проявляет себя клоуном перед незнакомцем. Маг Света в их парочке вечно выступал мамочкой – голосом разума, пытающимся одёрнуть второго.

– Видимо вы заждались… – странным тоном сказал Орта, прощупывая почву.

– По вам не скучал… А вот по деньгам – да! – всё так же глумясь, продолжил Энто.

– Сам всю дорогу боролся с соблазном его грохнуть! Не растратил бы в первую ночь все потенциально мои деньги, точно шлёпнул бы… – заявил Бал с загадочной и ехидной улыбочкой.

Теперь и Орта с Зи позволили себе слегка улыбнуться.

– Ну, значит, с этого и начнём! – молвил Орта, открыв панель, вбив нужную сумму и сразу же достав солидный мешочек с золотом. Максимально доступная для снятия сумма, точнее, ровно тысяча помещалась в один кошелёк.

– Да ладно уж, успеем ещё. Садитесь. Есть, пить будете? – спросил Зи на правах более серьёзного человека. – Не думал сначала перспективы послушать? Отдаёшь столько денег незнакомцам с порога в первую встречу?!

– Как было сказано, рекомендации Бала и шанс разжиться деньгами – достаточная гарантия. Да и следует доверять новым согильдийцам! – поразив Зи и порадовав Энто, выдал Орта, настояв и фактически вложив деньги в руку лидера.

– Приятно и крайне неожиданно для Высшего! Ты, видимо, и правда головой ударенный, Бал не соврал… – произнёс Зи, с искренним удивлением.

– Да уж. Предсказуемым я бы его точно не назвал… – легко высказался Бал.

– Понять бы ещё, хорошо это или плохо! – продолжил Зи, получив от Энто золото и прикинув его вес.

– Приветствую в гильдии Грин Ганс в качестве полноценного брата и нашего друга, – озвучил Асассин. – Как бы то ни было, но ввести в курс дела я теперь тебя обязан, – элегантно выудив особую монету, он протянул её Орте. – В гильдии есть три уровня, и у каждого свои полномочия. Твоя золотая – высший доступ, это значит, ты можешь пользоваться всеми бонусами вроде наших стойл в Голдарде и банком гильдии для ремонта. Или при острой необходимости, но через обращение к казначею, – Энто тыкнул пальцем в Зи. – Если сумма превышает тридцать золотых в месяц, каждый запрос рассматривается индивидуально. Двадцать процентов всякой общей добычи идёт в казну, будь то источник, снаряжение демонов или «поля сражения». Кстати, ты автоматически принимаешь на себя обязанность выполнения двух постоянных контрактов по защите объектов: Крепость Северного ветра и Башня Высших. Важные шахты за стеной, на них постоянно нападают. Подпишешь контракты после вылазки! Ещё есть три необязательные: Система даёт тебе призыв, а ты выбираешь, вступить или отказаться. Порталы этих призывов – за счёт банка! – закончил он, но решил дать подсказку: – С деталями домотаешься до Бала…

– А тридцать золотых это не мало? – ухмыльнулся Орта, и Балу в тот момент впервые за долгое время стало немного стыдно за друга.

– Ну, это чисто в его представлении. При условии, что он за несколько дней промотал состояние целой жизни, причём сытой и одетой. Почти девять тысяч! – проговорил Бал, ранее не посвятивший друзей в детали вроде суммы.

– Серьёзно?! – потрясённо выкрикнул Зи. – Да иди ты нах… Шутите ведь! – Белый Маг изъяснялся так эмоционально, что долго знавшие его непрошибаемую, всегда спокойную и немного надменную манеру, сильно удивились.

– Ну, вы, конечно, дали… – с непоказной завистью заявил Энто. – Хорошо, наверное, гульнули. Воспоминания на всю жизнь…

– Конечно, вот только он вообще ничего не помнит, а я – самые бесполезные отрывки, без кайфа и незабываемых образов! – пожаловался Бал.

– Поделом вам! Безбожные расточители, – обозлённо молвил Зи, но не остановился. – Первый круг, бронзовый, не многочислен. Это те, что вступили в клан, но по каким-либо причинам не внесли сто золотых. Берут не больше десяти монет в месяц и получают они двадцать поцентов добычи на всех, уже за вычетом отходящего в общий банк. Но с важной оговоркой, не более одного процента на человека. Ибо их не много. Остальная часть от этой доли распределяется каждому в равной мере. Серебряный, основная прослойка, получают двадцать золота в месяц и пятьдесят процентов добычи, ныне здесь числится пятьдесят три человека. И золотой, тридцать процентов, но всего на двенадать человек. А, нет, неправильно, на одиннадцать человек и единственного в клане Высшего, шпиона Вальдары или Карингов! – подразумевая ведущие кланы Высших, некачественно подколол Маг. Названные кланы не очень любили втягиваться в борьбу за источники и в прочие распри, действуя по-своему. – То, что ты обладаешь золотым допуском, не значит, что ты равен другим лейтенантам! Они командуют группами, а ты подчиняешься. Хоть и получаешь наравне с нами!

Орта нисколько не смущался принуждению заплатить тысячу вместо ста, понимая, что так его проверяют. Он обрел полноту разума, включая истинное знание о различии людей и других вторичных видов от первородных, высших форм жизни, вроде Асов, в виде возможности вспомнить прошлую жизнь, разговор со смертью и отрывки других земных перерождений.

Орталеон ощутил острую необходимость разговора с понимающим истинное положение дел Высшим, чего в этой гильдии ему дать не могли.

– Когда выдвигаемся? – воодушевившись, спросил Бал, попивший чай со сладким мармеладом. – Кстати, неплохо бы услышать детали.

– А какие тут могут быть детали. Семьдесят наших, сотня людей Рекса из Тимсмит! Их шестьдесят процентов добычи, – с долей недовольства пояснил Энто.

– Вот почему вы сразу не сказали. Конфиденциальность, говорит… Сволочи! И опять больше половины хочет, сука… – возмутился Бал, выдавая старый конфликт. – Спрашивал про меня?

– Нет, не спрашивал, – тветил было Энто, но тут Зи оспорил его.

– Спрашивал. И мы сказали, тебя не будет! – без шуток пояснил Белый Маг. – Искатель их, им и музыку заказывать… А доля адекватная. Я предлагал тебя слить с этого дела за прошлую выходку, а вот он настоял, чтобы тебя взять. – Зи недовольно кивнул на лидера клана.

– Да ладно уж… Ну, треснул ему разок, разве повод так париться! – искусно сыграл удивление Бал, разведя руками.

– Радуйся, что тебя не убили, – проворчал Зи. – Искателя зовут Пирл. Слышал, крайне успешен, занимается только крупными и перспективными источниками.

– И ещё раз дам, если он снова заявит, что Камень силы его, а мы можем забрать стоимость золотом! А если нам магический материал выпадет, свиток или эпические ресурсы, тоже отдадим… – разошёлся Паладин.

– Мы могли бы всё выяснить без драки! А из-за тебя пришлось отдать камень в знак примирения, – Зи нешуточно злился на Бала.

– Хватит вам! Если Рекс что скажет, сам с ним разберусь… – пообещал Энто, примиряя стороны улыбкой и совместным прикосновением к плечам обоих.

Орте очень понравилась дружелюбная атмосфера, царящая в верхушке гильдии.

– Куда хоть?

– Проклятые горы. Подземный перевал. Маранийская часть локации «Сумрачные земли». Впрочем, Пирл заявил, что Источник пока кроме него никто не обнаружил. Туннель новый, на вход он повесил заклинание сокрытия. Неделю дежурил в пещере, скоро откроет для нас проходы. Уже должен был закончить приготовление порталов. Вы, кстати, вовремя, скоро трогаемся! – Энто выглядел по-прежнему беззаботно, под стать Балу.

– Как это? И вы только сейчас говорите! А если бы мы не успели, даже на ночёвку вчера останавливались! – возмутился Паладин.

– Жаль, что успел! – съязвил Зи.

– Мы искренне в тебя верили. Знаешь же, из спорных территорий такие сообщения не передают. Прознают другие гильдии, не миновать крови… – пояснил вожак. – Даже на границе…

– Информация о существах? – полюбопытствовал Бал.

– Источник пробудил два десятка элементалей Земли. Их Пирл прошёл, нас переместит сразу во внутренние катакомбы, там две крупных гидры.

На последние пять минут Орта выпал из общего разговора из-за своей невостребованности. Но вот на моменте осложнений решил нарушить идиллию и спросил:

– А можно подробнее о рисках? Признаться, я мало знаю о битвах за Источники жизни.

– О, друг… Сами источники манят к себе всякую живность, от простых животных до страшных монстров, в зависимости от его силы. Оживляет всякую хрень, вроде элементалей или других неразумных тварей, нападающих на всё подряд, – начал вводить друга в курс дела Бал. – Дальше идут наши конкуренты – любая гильдия, желающая разбогатеть. Найди кто из них наш источник, придётся договориться или сражаться! Могут напасть мародёры или бандиты. А последний и наиболее опасный враг – Маранийцы. У них хорошие Искатели, и они жаждут нас отловить, особенно на собственной территории…

– Все хотят нас убить… – приоткрыв рот, чуть растерянным голосом произнёс Орта. – А какова моя роль?

– Ну, во-первых, не каркай! Шанс, что на нас выйдут демоны, небольшой. Во-вторых, мы отлично дерёмся, и наша гильдия ещё никогда не убегала! – похвастал вожак, когда-то собравший это братство.

– Высший, вступающий в гильдию людей и планирующий окунуться в пекло, это действительно нонсенс! – возмутился Зи, вынося вотум недоверия.

– Всё бывает впервые, – оспорил Энто. – Мне он нравится. Прямо вижу в нём согласие между нашими видами… Поднялся бы ещё до совета Высших, – как бы мечтая, проговорил он, но это был прикол.

– Ага, и миру пришёл бы конец… – позволил себе вставить Зи.

Являясь человеком и одним из редких сторонников порядков Высших, укрепляющихся в Империи, Зи любил точность и определённость, а значит, и ясность с законом.

– Ладно тебе… Не пугайте его! – сказал лидер. – Идёмте, пора собирать наших, – он медленно шагнул к выходу, а убедившись, что и остальные следуют за ним, продолжил: – Будешь во вспомогательном отряде пока, с новичками. Основная задача – отвлекать монстров и прочих мелких тварей, отводя их от магов и поддержки. А если речь коснётся битвы, вы прикрываете жрецов! Командовать будет Бал, держись с ним рядом. Не хотелось бы потерять Высшего в первом сражении… – Энто намекнул на неопытность и потерю памяти.

– Почему это я? – возмутился Бал.

– Сам как думаешь? – удивился командир наглости Паладина и его попытке скосить под дурачка. – Единственный способ оправдать в глазах Рекса причину твоего появление в совместном рейде!

– Вот же блин… – Балу определённо не нравилась его роль в этом походе. Но стиснув зубы, он принял. – Кстати, мы когда лошадей привязывали, я не видел там ваших грифонов, где они?

– Отменили призыв, зачем они нам сегодня… Порталы прямо тут откроем. Пирл последний раз выходил на связь ещё вчера.

– Жаль, хотел Орту показать… Ладно в следующий раз! – пообещал Бал.

– Грифоны? Летающие такие? – ломаным голосом молвил Орта с искренним удивлением. – А на кой я коня покупал?

– Конечно, летающие. Ну, не тупи, навык верховой езды должен быть минимум триста, чтобы открылся полёт! – пояснил Бал.

Четвёрка выдвинулась из шатра, главарь шёл первым, ведя всех в сторону основного столпотворения. Зи нёс длинный посох, но и клинок на поясе висел.

Энто выкрикнул несколько призывов, и группировка медленно собралась в толпу.

– Готовьтесь, скоро ныряем в порталы! – властно выкрикнул Зи.

Остальные одобрили новость различными воодушевляющими криками, обнажая оружие и негласно разделяясь на пять групп. Казначей Грин Ганс достал из сумки пять заряженных кристаллов и разложил их на земле в метре друг от друга.

– А как дальше? – Тихонько обращаясь к Балу, с растерянным видом спросил Орта.

– Искатель прошёл часть подземелья, в потенциале выиграв нам время на случай появления незваных гостей. Сидит и ждёт, а потом активирует свой камень телепортации, открывая туннель для всех связанных с ним кристаллов на десять минут.

– Это я понял. А почему все обнажают оружие? – уточнил Орта.

– Точное время активации порталов неизвестно. Пирл отроет его по одной из трёх причин: высвобождение живой воды, появление лазутчика или претендентов на наш источник. Прыгая в портал, ты можешь оказаться где угодно…

– А почему сразу там не ждать, вместе? – недоумевая, спросил Орта.

– По той же причине, по какой мы отключаем Систему – скопление нашей внутренний энергии в одном месте. Качающие навык обнаружения и поиска смогут засечь даже с поверхности. Плюс это земля демонов, и разбойников там дофига. Точно засекут! А раскрывшись, Источник создаст яркий выброс, лучом ударяющий ввысь. Заметить такой смогут на многие километры. Так что нам нужно будет собрать лут и быстро свалить, до прихода остальных.

– Звучит сказочно… А сокровища вместе с водой раскидает?

– Воду соберём в склянки, остальное, если повезёт, выбросит на поверхность вместе с жидкостью. Больше всего бывает в гейзерных или колодцах. Ты не парься особо, всё будет нормально. Часто по три дня Искатель не связывается с командой, а наш отписался вчера, – полушёпотом разъяснил Бал. – Плюс сегодня будет две гильдии. Держись рядом со мной, а когда Гидр будем убивать, швыряйся дальними заклинаниями.

– Начинается…

– Да…

– Ура, готовимся! – толпа вторично расступилась.

– Итак, ребятки… Всё как всегда. Танки первые! Ждём тридцать секунд, если никто не вернётся с предупреждением об отступлении, прыгаем всей толпой, – распорядился Энто.

Бал и Орта встали в конце первой очереди. Порталы открылись, ненадолго осветив всё вокруг ярким голубоватым светом. Двухметровые окна в пространстве, ограниченные контурами нестабильной энергии.

– Готовы? Начинаем! – скомандовал Зи, и в первый портал вместо танка запрыгнул Энто. Он был всегда в рядах авангарда, имея возможность скрыться «инвизом».

Казначей отсчитал паузу и дал отмашку на старт. Гильдия пятёрками запрыгивала в дверь с небольшим разрывом, и вот уже Бал скрылся в энергетической дыре.

Орта сиганул без заминок и страха, обнажив катану. Первое погружение в портал всегда воспринималось в Лимбе, как приключение, особенно когда переживёшь присущие процессу неприятные ощущения.