Глава 8.1

Яркий свет, три секунды тишины и сильной боли, словно вывернули нутро. Затем Высший ощутил, как вывалился с другой стороны. Вместо ощущения твёрдой земли под ногами, он понял, что куда-то падает. Восприятие и органы чувств при переходе через портал восстанавливались не сразу. Обуздав тело, Орта отчётливо рассмотрел стремительно приближающуюся поверхность, едва успев сгруппироваться. А потом последовал сильный шлепок и удар, а также боль, прошедшая по всему телу.

Орталеону повезло, что он вошёл одним из последних и не упал на свой же меч. Ударившись, Высший выронил клинок, тот отлетел на несколько метров. Вокруг происходил полный треш и хаос, полноценная война – более чем сто на сто. Между людьми и демонами. И к подобному Орта не подготовился. Не учёл, даже овладев памятью, зная больше других… Нужного опыта у него не имелось. И если в бою один на один Высший вполне мог осилить практически любого, то в массовом сражении глаза разбегались, а отсутствие сноровки повацировало мандраж с вытекающей из него растерянностью.

Конечно, стиль фехтования позволял, и опыт тренировок из прошлой жизни включал ведение боя с несколькими соперниками, даже с пятью одновременно. Однако магические заклинания, хаотично летящие во всех направлениях – это другое. Прилетало, откуда не ждал, что сильно сбивало.

Раскаты стихий, громкие взрывы и вспышки, а также крики, кровь вперемешку с невероятной суетой и бесконечными металлическими ударами наполняли пещеру. Некоторые заклинания были так сильны, что сотрясали подземелье, откалывая куски горной породы и разбрасывая их по катакомбам.

Пещера оказалась совершенно не такой, как представлял Орта. Ярко-голубое озеро, растения из семейства папоротников синего и зеленого цветов, много красного мха, напоминающего нечто живое, и очень высокие потолки. Крупный источник, выложенный монолитными камнями, напоминал широкий колодец природной кладки, поросший травой.

Падение с высоты – действие особого заклинания. Демоны пробрались в пещеру и нашли Искателя, застав того врасплох. Рог успел включить порталы, а потом погиб. Дезактивировать туннели было практически невозможно, требовалось разрушить сам камень телепортации. А вот подготовить ловушку, применив особое заклинание, блокирующее все перемещения в радиусе десяти метров, главный среди тёмных смог. Благо высоты потолков хватило, чтобы Танарцы вообще смогли попасть в подземелье, хоть и падая на врагов с высоты, докуда не дотягивалось ограничение.

Орта неуверенно поднялся, осторожно осмотрелся, мельком оценив положение дел, и заметил Бала, яростно машущего своим здоровенным оружием и раз от раза перезапускающего заклинание «Единение», угасающее после каждого удара. Сзади по Балу пришёлся удар молотом, а сбоку в него угодила тёмная сфера, но он устоял, развернулся и использовал яркую белую вспышку обжигающего света, нанеся дамаг и ослепив врагов.

В бою участвовали всего двое, однако соперников то и дело кто-то отвлекал. Из-за уставившегося на одной цели взгляда сработала Ким:

Режим ПВП.

Орта услышал сообщение, а над двумя целями – Паладином и его врагом – появилось по небольшому индикатору, прямо над их головами. Значки перемещались вместе с ними. Там отображалось процентное здоровье с маной и мера их заполнения синим и красным светом. Орта впервые видел такой режим работы Нави, а главное отличие от простого обзора других пользователей было в неожиданно образовавшейся на левой руке панели. Небольшой сенсорный экран со строкой считываемых событий и фиксацией данных боя вроде урона и названий. Можно читать, не открывая панель.

«Священное прикосновение» – чистая атма. 500 урона. Эффект ослепления – 3 секунды.

Считал и расшифровал Орта способность Бала. Информация отразилась на небольшой прямоугольной панели поверх наручей, не выходя за края металлической пластины.

Лёгкая растерянность, а потом возникла верная мысль – собраться и дотянуться до меча. Только Орта поднялся, задав телу направление, как по спине ему попал раскалённый огненный шар. Взорвавшееся заклинание накрыло героя огнём и пепельным веществом, высвободившимся на выходе стихии. Волна оттолкнула Высшего, тот покатился кубарем на огромной скорости, хорошо хоть в сторону клинка, и удаился о валун.

«Фаербол» – огненная стихия – 350 урона. Показатель здоровья – 3250. Зафиксировано повышение температуры тела.

Сообщения появлялись, но Ким молчала. Орта не вывел Систему из автономного режима, а теперь было не до того. К тому же автоматический перевод в ПВП оставлял основные из необходимых функций. Маг не читал сообщения, они просто появлялись, без вибраций браслета, особо не отвлекая. Все наиболее ценные Ким бы непременно дублировала. Рядом с мини экраном отражались личные показатели: два индикатора на кисти в виде прямых полосок и внутри красная отметка «91%».

Огненное заклинание явно принадлежало магу высокого ранга, при условии, что нанесло такой дамаг через сопротивление в сорок процентов, но можно было предположить, что его прокастовали на скорую руку. Очухался Высший быстро, резко осмотревшись и ломанувшись к мечу, ведь тот валялся неподалёку.

Справа прогремел очередной взрыв, всего в нескольких метрах… Слева пролетел чей-то белый спелл. Своевременный уворот спас Орту от попадания длинной чёрной стрелы, просвистевший прямо у шеи. Вокруг были четыре пары, сражающиеся в ближнем бою, и множество постоянно перемещающихся магов и лучников, потому искать источник последней атаки не имело смысла. Сфокусироваться на одном враге издали в таком мясе было практически нереально.

Стремительный рывок с матом и недовольством, кувырок, и «охотник» почти оказался у героя в руке, но вдруг проскочила одна мысль: что будет потом?

Взгляд Орты случайно упал на Огненного мага, судя по всему недавно атаковавшего его со спины и всё ещё державшего на прицеле.

Крупнорослый краснокожий Мараниец с несколькими небольшими костяными наростами на лице и двумя объятыми пламенем светлыми рогами, торчащими из-под капюшона длинной чёрной мантии с широкими рукавами. Демон выглядел очень страшно, а яркие красные глаза, светящиеся из-за применения магии, выглядели серьёзней огненных рогов. Общность добавляла соперникам нервоза.

В его левой руке была книга, в правой – небольшой предмет вроде толстой трости, вокруг которой формировалась стихийная мана нового спелла. Враг кастовал очередной шар, и Орта не успевал скрыться, поздно заметил, а потому не изменил намерение схватиться за меч.

Общая растерянность и потеря оружия при падении в самом начале окончательно спутали ему карты. Внимание раздробилось, и полноценно собрать его обратно не получалось. В первую очередь сказывалось отсутствие опыта.

Орта схватил рукоять катаны, а что будет дальше – кто его знает. Обречённо посмотрел в поисках преграды, а толку – ноль. Демон уже почти скинул файербол, однако неожиданно появился Ассасин, совершивший серию из трёх уколов и странного, случайно считанного системой оружейного заклинания:

«Стальной веер» – физический урон – 750. Три ранения. Вероятное «кровотечение».

Потом Ассасин ударил врага кулаком в лицо и ногой под колено. И огненный Маг оказался на карачках, а расправились с ним сквозным в затылок. Вокруг разбрызгало голубую кровь, струёй вылетевшую из пробитой башки.

Энто очень вовремя зарубил Маранийского Мага. Благодарить его было некогда, да и орать далеко, а потому Орта максимально быстро переключился, пытаясь зафиксировать не перемещающуюся цель где-нибудь рядом и хоть кого-то уже убить. Чувствовал себя бесполезным…

Стиль самурая хорошо подходил для перенасыщенных битв, а вот с защитой от заклинаний у Орты дела обстояли хуже. К тому же он не знал чужих возможностей. Крайне важная штука, причём не только для осмысления тактики. Остальные, будучи более опытными, много двигались, не задерживаясь на месте или враге, чтобы не получить удар сзади.

Пока думал, решил отступить к камню. Рядом свободных врагов не оказалось, а вот Бал бился сразу с двумя, причём одним из которых оказался Безликий, владеющий особой формной демонической атмы – мглой. Паладин вновь и вновь использовал два заклинания. Отбил выпал Демона своим крупным мечом, заодно оттолкнув Безликого плечом и вернувшись к первому ударом с локтя. Занёс остриё назад, пытаясь проткнуть демона, но тут вмешался Безликий, воссоздав из концентрированной тёмной материи чёрный конусообразный штырь, выскочивший из земли и сильно ударивший Бала. Тот высоко подлетел, метров на пять. Хоть латы приняли на себя весь урон, не пропустив концентрированную энергию, ударило по нему сильно, оставив небольшую вмятину.

Орта вытянул вперёд левую руку и использовал Ледяную Глыбу, направив её на того самого тёмного, метрах в пятнадцати – двадцати от него. Крупное формирование, заряженное холодной маной, стрельнуло словно из пушки и попало в цель.

Стихийный урон – 200. Расход маны – 100. Остаток – 2900.

Одновременно с применением способностей Орта побежал на них, отчаянно пытаясь успеть подловить падающего Паладина. Кстати, тот, получив в грудь острым сгустком тёмной энергии, не выпустил из руки меч. Бал развернулся, и его пируэт начал походить на попытку приземлиться на ноги, вонзив в землю клинок, как буфер, поглощающий ускорение.

Высший подобного не распознал по неопытности.

Ледяная глыба разлетелась на куски, попав по Безликому, стихийный поток освободился, однако ожидаемого эффекта не принёс. Враг дёрнулся, устояв и не промёрзнув, а синяя мана стекла по его броне вместе с кусками густой мглы – верхним покрытием странной робы с полностью закрытым лицом. Особый состав демонической робы позволял мгле изолировать чуждую своему носителю атму и избавляться от неё ценой поглощения сторонней маны и её сброса с тела. Недостаток мглы сразу же восстановился. Нечто вроде инчанта для одежды, накладывался поверх любого материала, усиливая его свойства. А насколько и как быстро восполнялась потеря густого вещества, зависело от мастерства мага.

Подобие такой же субстанции тёмные используют в кузнечном деле, обрабатывая её, придавая мгле свойства, присущие тяжёлой броне. Но это совсем другой вид материала, а на том Безликом было временное покрытие – отдельный вид магии.

Безликие – особый и очень опасный вид Маранийцев, как Высшие – для Империи, первородная раса, но среди тёмных. Основа магии – чистая атма, но не светлая, вторая сторона силы. Таких делили на три вида: Бессмертный, Вампир и Чернокнижник.

Демоны, наоборот, почти не отличались от людей классами предрасположенности: мясник – Протектор, Ассасин – ловкач, и стандарт – Боевой Маг, но из выбора стихий только огненная, хоть и с весьма разнообразным набором заклинаний, основанных на этой школе. К тому же тёмные спеллы для Демонов никто не отменял, просто Безликим они давались проще.

Ещё одна особенность магов Марании – наличие запретного раздела, отдельной школы магии – Пустоты или Скверны. Тёмно-зелёный поток, равно вбирающий остальные и подменяющий собой чистую атму. Впрочем, получить подобные навыки среди них могли не многие.

Орталеону попался Бессмертный, сильнейший из трёх подвидов, владеющих мглой. Эта энергия очень многосторонняя и может приобретать весьма различные свойства, используется как для защиты, так и в атаке.

Отличие Бессмертных от других классов Безликих – превосходная и очень быстрая регенерация, а так же усиление за счёт активируемого, стабильно выброса дымчатой мглы сразу всем телом. Основной бой – ближний.

Чернокнижники преимущественно Маги, но приравниваемые к Белым, а не стихийным. Активно полагаются на призыв.

А Вампиры – помесь двух выше перечисленных классов.

Бессмертный разозлился. Не прошло и двух секунд, как он исчез внутри неожиданно возникшего чёрного пятна и появился в метре от Орты, прямо у него за спиной и сразу в стремительной атаке. И теперь падающий с высоты Бал был в меньшей опасности, чем попытавшийся его спасти приятель.

«Шаг сквозь тень».

Название – это всё, что успела считать Система, выведя в качестве сообщения.

Вторая вспышка мглы рядом, перенёсшая Безликого, привлекла Орту, и он успел отреагировать, встретив опасный выпад собственным мечом. Оружие его врага выглядело очень странно: стабильная густая твёрдая масса с чёрным испарением поверх материала. Это и была кузнеческая мгла – особая руда, обработанная магом в специальном ритуале, а потом кузнецом превращённая в предмет. Предел Маранийского мастерства – призрачные клинки, развеиваемое волей владельца оружие, имеющее произвольную от случая к случаю форму и обладающее различными свойствами.

В момент соприкосновения двух лезвий произошло нечто экстраординарное, то, чего никто не ожидал, а особенно тёмный. Демонический клинок прогнулся и лопнул, встретив Вулканическое серебро, а нападавший растерялся.

Орта реализовал шанс резким рывком. Он схватился за тёмного рукой и потянул, отставив клинок и вогнав его в тело почти до середины одним сильным ударом.

Физическая атака – 1200. Сквозное ранение, наложен эффект «кровотечение».

Взглядом Орта зацепил индикатор над соперником: сорок поцентов здоровья, а тот резко упёрся в него ногой и оттолкнулся, приложив много сил. Так у него получилось отпрыгнуть на несколько метров, причём с кувырком. Рана же быстро затянулась. Бессмертный дёрнул рукой и выкрикнул название заклинания. Ким выявила спелл, но сам Орта отреагировать не успел:

«Печать крови». Оцепенение, действие до 5 секунд.

Тело Орты сковала невидимая сила. Полнейшее оцепенение, он замер без возможности шевельнуть даже пальцем. Тёмный использовал способность при соприкосновении, он пометил Высшего ценой сквозной раны, а теперь мог спокойно атаковать.

Демоны видели в Высшем угрозу, что играло против него, делая объектом внимания сильнейших.

Пока Маг холода пытался решить, как ему выбраться, Тёмный продолжил, заменив теряющий силу спелл на следующий. Он запустил в Орту чёрный шар, не взорвавшийся, просто раскрывшийся при ударе и покрывший Высшего липким веществом. Жижа стекала вниз, мгновенно образовав лужу.

Взмах рукой, и вокруг Орты появились четыре столба по периметру, а из них – подобие решётки.

«Тюрьма». Тёмная магия обездвиживания.

– Сдохни! – громко выкрикнул Безликий, резко сжав кулак, а его энергия последовала примеру, сильно надавив сразу отовсюду в равной доле. – Сужение, – произнёс он про себя.

Смысл заклинания был в сильнейшем уроне, способном убить всего за несколько секунд, помяв любой материал и поломав кости.

Меч Орталеона оказался бесполезен. Он даже опустить и отпустить его не мог. Делать ничего не пришлось. Вновь Высшего спасли, причём сразу, как только он ощутил первые признаки воздействия странной энергии на тело. Правда теперь выручил Зи, Белый Маг из гильдии, нашедший равного себе соперника.

«Испепеление». Чистая атма, 1300 урона.

Яркий магический раскат поразил Бессмертного откуда-то справа. Дамаг оказался так высок, что прижёг верхнюю половину тёмного и растворил всё защитное покрытие мглы.

«Магический взрыв». Тайная магия, 800 урона.

Полетело следом от Зи, в виде фиолетового раската, возникшего прямо возле врага, а не летевшего до него. Оба заклинания белого мага обладали огромной силой, при этом срабатывали почти моментально. Последнее разорвало часть тела Бессмертного, оторвав ему руку. Тот упал на колени, а потом рухнул навзничь. Часть тёмной материи, окутывавшей Безликого, потеряла форму и растеклась пятном.

Всюду валялись тела, но сражение не утихало. Моментально нашёлся новый враг – демон Мясник в тяжёлой защите, с торчащей красной мордой, но без рогов. Два-три перехваченных удара, затем грациозный уворот и рубящее попадание под коленку в исполнении Орты. Звонкий металлический дзинь, но кольчужный стык выдержал.

Физическая атака, 100 урона.

Ещё десять секунд фехтования и обмена ударами не принесли пользы. Впрочем, в мастерстве Орта явно доминировал, проведя около семи удачных касаний и увернувшись от четырёх опасных. Его враг пользовался длинной шпагой, тонкой, но широкой. Для ближнего боя он двигался слишком медленно. За все завершённые взмахи Высший нанёс около пятисот дамага, изрядно потрепав латы демона, но серьёзных успехов не достиг. Тут он вспомнил слова Бала о необходимости пользоваться маной против танков и бойцов.

После очередного уклонения от шпаги герой опустил кулак, облачённый в тяжёлую стальную перчатку. Пришедшееся по затылку касание изменило положение дел, и не в сторону Орты. Он упал, чуть не потеряв сознание. Голова кружилась, зрение зарябило, а в ушах зазвучал колокольный звон. Высший вложился в восстановление фокуса, опершись на руки, чтобы встать, но демон резко прижал его ногой, стукнув пяткой и надавив сверху.

Отчаянный удар по земле левой рукой и детальное представление желанного, совмещённое с выбросом стихийной маны, материализовали ледяную платформу. Она ударила демона, но заодно задела самого Мага, несильно притерев по касательной. Лёд разбился о латы демона, немного оттолкнув массивного врага.

Физический урон – 50. Расход маны – 50. Остаток – 2878.

Орта перевернулся и задействовал «Импульс», собирая для него ману в течение двух секунд.

Стихийный урон – 170. Расход маны – 130. Остаток – 2749. Задействован пассивный эффект «Стужа».

Волна синей маны поразила насквозь, субъект даже немного посинел. Его доспехи покрылись ледяной коркой, а тело продрогло до костей, сильно осложнив все движения. Но тот тут же использовал «очищение». Мясник испустил короткий силовой выброс кинетической энергии, разбивший наледь и снявший «стужу».

Мана медленно регенерировала, но Высший не следил за показателями. Вокруг погибло так много, что сам Орта своё выживание считал удачей.

Расстояние между ними было метра три. Избавившись от замедления, Мясник занёс свою шпагу и использовал два спелла: «рывок» и «смертельный удар». Стремительный рывок, и разогнанный танк понёсся с невероятным ускорением, в то время как шпагу окутал едкий демонический дым, способный отравить при попадании в кровь.

Высший успел встать и задействовать навстречу врагу заклинание «Выброс» – устремившийся в Мясника поток холодной энергии, словно азот под высоким давлением. Демон не стал уворачиваться или защищаться, рассчитывая пробиться через струю маны, чтобы ранить Мага. Всего одна рана, и он победил бы.

Получилось. Точнее, почти… Однако заклинание Орты сильно занизило потенциал силы удара и скорость танка. Герой выставил вперёд руку, а клинок остановился о его броню, воткнувшись в область груди, но кимоно не пробил. Больно, но всё получилось, враг замёрз, и яд не попал в кровь.

Физический урон – 50. Показатель здоровья – 3208.

Прорубая Выброс холода насквозь, Демон рассчитывал на высокое сопротивление стихие, но из-за редкости Фрост Магов он не учёл пассивные эффекты и попал под «Обморожение». Стандартное действие способности длилось пять секунд, но против владеющего огнём рассчитывать можно было максимум на три. Мясник рано использовал «Очищение», и оно ещё не откатилось, загнав его.

Тело демона отдавало синевой, доспехи и плоть сильно промёрзли, а физический урон увеличился, но его внутренний огонь активно исправлял положение, отогревая организм.

Сильнейшим ударом с полного взмаха Орта отколол часть воротника, созданного за счёт резных выступов на наплечниках, примыкающих к шлему. Лезвие катаны резко остановилось, натолкнувшись на нижний кант шлема и промяв его, но шею не достало. Отрубленные шипы наплечника разлетелись.

Физическая атака, 300 урона.

А Орта замахнулся и нанёс повторный удар в то же место и на пике физических возможностей, крепко держась за рукоять двумя руками, набирая размах высоко над головой. Взмахи выглядели очень отточено и точно.

Физическая атака, 900 урона.

Вторая тычка вошла как надо, пустив кровь и чуть не перерубив ключицу. Не последнюю роль сыграло повышение дамага по замороженному объекту. Орта бил тактично и сильно, в равной мере, однако Демон выбрался. Серьёзные повреждения активировали его защитное заклинание «Плащ теней» – предсмертная способность, ненадолго наполняющая творца чёрной атмой, снимающей все отрицательные эффекты, снижающей весь получаемый урон на восемьдесят процентов, а заодно исцеляя раны. Единственный минус был в особенности спелла. Восстановление происходило не сразу, а спустя три секунды после задействования. А показатель здоровья Тёмного сильно упал, осталось примерно тысяча восемьсот.

Увидев, как Мясник почернел, растворяя лёд, и сдвинулся с места, Орта поспешил поставить точку, исходя из уже подготовленной почвы. Навыки владения оружием и набитый глаз, оценивающий ситуацию и само мышление, позволяющее быстро просчитывать вероятности, делали из Высшего превосходного бойца, мало кому уступающего. Пусть он не знал чужих способностей, анализ ближнего боя его не подводил.

Раскурочив наплечник, часть кирасы и шлема соперника, он оставил в латах крупную дыру. В последний момент Орта сделал два шага назад, разбежался и прыгнул, перехватив рукоять катаны и перевернув её лезвием вниз. Вновь попал, вбив остриё в область плеча. Меч прошёл половину длины, пока во что-то не упёрся, а дол вырвал несколько кусков мяса.

Орта сам выглядел словно мясник, с головы до ног залитый кровью.

Физическая атака, 400 урона. Часть дамага поглощена.

Несмотря на видимую бескомпромиссность, выпад оказался не смертельным. Клинок вошёл прямо в только что затянувшееся «Плащом теней» ранение, вновь разворотив плечо и отменив большую часть ожидаемого восстановления. Полоска здоровья Маранийца просела в самый низ, ему оставалось всего несколько тычек. Орта даже занёс меч в полной уверенности, что закончит дело, однако в порыве забыл об окружающих, и упущение ему аукнулось…

Громкие каменные удары, словно топот чего-то невероятно тяжёлого, раскатились за спиной Высшего. Он резко обернулся. А навстречу ему бежала огроменная страхолюдина – трёхметровый, массивный Инферно, состоящий из камнеподобной тёмной материи, всё той же мглы, собранной в неравномерные булыжники, объятые отвратительной на вид тёмно-зелёной энергией. Единственная из допустимых техник, выстроенных на Скверне, но и то лишь на пятьдесят процентов. Призыв разрешён в Марании из-за высокой эффективности заклинания.

Чёрные камни составили силуэт с руками, ногами и даже подобием головы, где есть рот и глаза, всего десять элементов разного размера, ничем не связанных и не закреплённых в пространстве, но висящих на одном, своём месте. Связь кусков удерживалась за счёт зелёной маны, служащей основой Инферно.

Это было призываемое Чернокнижником существо, для создания которого требовался «солбуст», наполненный энергией души, собранной с тела умиравшего или убитого. Тёмная магия всего за несколько секунд превращала такой кристалл в легкоуправляемое, сильное, но тупое существо, подчиняющееся мыслям и служащее воле хозяина. Прочитав заклинание, Чернокнижник подбрасывал или швырял камень, в пути из него вырывалась атма, а на землю падала уже законченная махина, накрывая и оглушая врагов, нанося им высокий урон.

Всего несколько секунд, и Инферно настиг Орту, совершив резкий удар справа тем, что у него могло считаться рукой. Кулаков у существа не было, но легче от этого не стало. Каждая конечность состояла из двух круглых блоков, причём крайний чуть больше стыкового.

Попадание оказалось такой силы, что Орта неосознанно сравнил удар с поездом, причём в воспоминании из его последней жизни двигался такой транспорт на скорости около семисот километров в час…

Рекомендовано сменить режим помощника и использовать доступные средства восстановления.

Ким высказалась сквозь автономный режим. Звучало как важный призыв.

Орта полетел кубарем, причём с такой силой, будто им выстрелили из пушки. Он врезался в человека, натолкнув того на врага, и все трое упали.

– Режим полного функционала, – не растеряв концентрацию после полученных повреждений, проговорил Орта, подскочив и без страха ломанувшись обратно, чтобы добить Мясника.

Смешанный урон – 1300. Остаток здоровья – 1910. Внимание! Падение Тонуса до 70%. Повреждение спины и двух рёбер, вывих плеча.

Созданное для него Кимоно отлично останавливало колющее оружие и ману. Однако являясь более лёгкой, броня плохо защищала тело от тяжёлого или дробящего урона, а также от физических атак в целом, передавая кинетику в тело.

Удар Инферно был основан на грубой силе и твёрдости чёрной мглы, а кроме того испарения зелёной атмы обожгли Мага. Впрочем, и здесь кольчужная составляющая сделала своё дело, распределив силу удара на большую область и позволив Высшему продолжить бой.

Демоническая дымка оплавила доспехи, но в тот момент почти не подействовала, ибо соприкосновение было очень коротким. Синий материал кимоно потемнел.

Услышав выявленные Системой отклонения, Орта тут же пожалел, что вывел Ким из режима сна, ведь как только он узнал о своём состоянии, тут же прочувствовал травмы всем телом. Сильная боль и ломота, даже скорость его бега снизилась: проявилась хромота, а рука обессилила.

Катана показалась ему очень тяжёлой. Всего несколько секунд назад ничего из этого не ощущалось из-за внутренней печи, растопленной восприятием сражения. То есть, разум даже не думал об ущербе, иначе воспринимая боль и задерживая её на уровне подсознания, а Ким донесла до сознания, дав отрицательный эффект. Орта поставил для себя галочку, пометку на будущее.

Это была ещё одна издержка интерактивного помощника, вот только о подобном Бал упомянуть забыл. Просто действовала не на всех, лишь на мнительных. Орта таковым не являлся, зато неопытность смогла полноценно подменить впечатлительность.

Инферно дёрнул правым подобием руки, и крайняя глыба оторвалась, полетев в Высшего, а на её месте быстро образовалась другая. Орта едва увернулся. Точнее, он просто упал, и тёмный концентрат пролетел прямо над ним.

Герой поднял голову. Инферно бежал на него. Быстро и уверенно, с непомерным натиском, словно одержимый желанием достать Высшего. По пути существо одним махом снесло случайного Мага, убегающего от другого врага и неудачно пересёкшего путь призванного создания. Инферно приложился по нему не слабее, чем по герою. Тот ненадолго воспламенился демонической маной и отлетел в сторону.

План у Орты появился быстро и был довольно простой – Маг рассчитывал подкинуть себя материализацией ледяного подиума, однако воплощать в жизнь не пришлось.

Всё это время Бал краем глаза посматривал за другом, дабы помочь, когда понадобится. А именно тогда и появилась необходимость одновременно с возможностью, он как раз только разделался с очередным Маранийцем.

Паладин увидал Орту в бедствующем положении и не пожалел четырёхсот единиц маны, материализовав в руке идеальный в очертаниях молот, но состоящий из сконцентрированного света. А по завершении метнул его с невероятной силой. Заклинание «Кара», мощнейший спелл класса Паладинов. За рукоятью летящего предмета ненадолго осталась светлая полоса, а вокруг него появлялись короткие молнии – искры, но не в виде стихии, а в качестве пространственных разрывов.

Молот влетел в заднюю часть Инферно, взорвавшись, как снаряд. Яркая вспышка разметала куски тёмной атмы в виде густой слизи, и существо рухнуло, потеряв целостность, но не погибнув, ёрзая и пытаясь оправиться.

Разбив Инферно, Бал не остановился, ему показалось мало, и он попробовал добить Мясника, с которым бился Орта, изрядно потрёпанного, но почти оклемавшегося. Паладин даже не пожалел ценную руну, выкрикнув вслух: «Небесная атака». Бал присел и резко подскочил вверх метров на двадцать, почти под потолок, воспарил, словно ангел, несмотря на тяжёлое обмундирование и меч. В какой-то момент за его спиной образовались крылья, точнее, их образ, состоящий из света, позволившего ему вознестись, а потом пикировать вниз на большой скорости. А перед ним образовалось полукруглое силовое поле, призванное оградить от повреждений при падении-атаке. Балу даже не пришлось выставлять вперёд меч, он знал, что энергетический щит всё сдержит и зашибёт не хуже твёрдого предмета.

Мясник не видел надвигающегося конца, а Бал приближался словно снаряд. В самом конце крылья сложились, почти полностью прикрыв верхнюю часть туловища поверх чуть заметного силового поля. Паладин врезался в Мясника подобно ядру, пока крылья перетекли в усиление щита, а потом в энергетический заряд, взорвавшись.

Мало было демону вспышки света, разъедающей всё и вся, большой вес и скорость доделали остальное, смяв броню врага, поломав его кости и даже немного раскрошив горную породу. Под ногами сражающихся появились небольшие трещины.

Руна «небесной атаки». Физический урон – 2000.

У Мясника не было ни шанса, а Бал не пострадал от этой атаки, поднялся с пола и пошёл в сторону Орты. Он выглядел супергероем на фоне многих. Закончив с Мясником, двигался медленно, со здоровенным оружием наперевес, но часто осматриваясь по сторонам. Кираса Паладина помялась, также было несколько повреждений на других элементах. Шлем потерян, лицо немного разбито, кровь над губой и вокруг глаза, заляпаны все латы, но голубой кровью, а не его собственной.

Всю кожу Бала покрывали различные Руны-тату, причём многие из них очень редкие. По сути, если разобраться, парень являлся одним из сильнейших среди присутствующих и бьющихся за людей, на уровне старших товарищей Ассасина и Белого Мага, по совместительству являющихся его наставниками.

С демонами дела обстояли сложнее: Горг – Маг Огня, лидер гильдии Индра и очень сильный боец восьмого Ранга.

Атмосфера сражения и нерегулируемого хаоса вновь и вновь давила на Орту, заставляя отдаться неистовству. Ярость всё больше овладевала его рассудком. Он вёл себя подобно беспощадному воину, давно позабывшему свои духовные убеждения. Страх тоже присутствовал, пусть и не был заметен из-за адреналина и самоконтроля, в этом и заключался «путь воина».

Яростные крики, звуки боя и раскаты энергии по-прежнему заполняли подземелье, несмотря на то, что количество участвующих в битве существенно сократилось. Погибших было много, а вот кто побеждал в той суете, разобраться было нереально.

Со стороны людей присутствовали две гильдии, от демонов – одна, но крупная, потому бились они почти на равных.

Грин Ганс телепортировались вторыми, потому больше всех пострадали их союзники из Тимсмит, вынужденно принявшие на себя первый удар в меньшинстве, от чего понесли сеьёзные потери.

Заклинание «Закрытый периметр» крайне редкое, мало кто в Лимбе способен его применить, это пережиток прошлого, а потому Имперцы не ожидали. Чтобы вот так перекрыть использование телепортации в целой пещере, необходима постройка специальных капищ. Демон перенёс порталы под потолок, не позволив вернуться и предупредить остальных, а внизу поджидали тёмные.

В какой-то момент по периметру прокатился импульс непонятной бледно-красной энергии. Понимающие распознали отмену блокировки телепортации.

Со стороны людей сразу же появились первые беглецы, а демоны эвакуировали часть раненых. Способностью индивидуальной телепортации обладали не все, им помогали маги.

Стихийный урон – 500. Расход маны – 250. Остаток – 2520. Пассивный эффект «обморожение».

Сообщение вылетело после того, как Орта разделался с медленно восстанавливающимся Инферно, применив заклинание «конус» длительностью пять секунд, а после разбив остатки на куски в три удара катаны, и даже ногой раз пнул на эмоциях.

Вокруг враги исчерпались, в принципе, как и свои, ближайшее сражение происходило метрах в сорока-пятидесяти. Орта сместился ближе к источнику после атаки Инферно.

Среди сражающихся то и дело мелькали разные призванные существа. В основном, каменные големы и элементы двух типов: огненные и водяные, а так же Инферны.

– Жив ещё! Удивительно. Ну, и повезло тебе, конечно, впервые и прямо в мясо, да таких масштабов, что я на подобное не нарывался ни разу в жизни! – утерев лицо от крови, крикнул Бал, подходя к Орте. – Ну и досталось же тебе!

У Паладина здоровье держалось на отметке выше восьмидесяти процентов, активно регенерируя. На нём висело заклинание «боевая регенерация».

– Смотри, сам не сдохни… У меня ещё склянки с живой водой есть. Большая и две средних! – выдежав паузу, Орта добавил совершенно другим голосом: – Спасибо за помощь.

– Да не за что. Склянки, конечно, хорошо, но после второй эффекта вообще не будет. Не забывай о руне «магической защиты»! Перенеси её на руку, не скупись. Много наших уже погибло, – напомнил Бал про одно из дорогих приобретений. Звучало, будто Высший её зажал, а не тупо забыл. – Три секунды полного магического поглощения. Может пригодиться! Нам нужно завалить вон того крепыша… – указал на лидера демонов Бал.

– Кто он? – спросил Орта, выудив руну и оголив руку до локтя, чтобы перенести.

– Горг. Один из Вечных Всадников. Это объединение из десяти лидеров Маранийских гильдий, составляющих их армию, – Бал задумался. – Чем-то на тебя похож! Маг огня, но полагается на ближний бой. Владеет легендарным клинком. Он кровожаден и очень силён. Слышал, никогда не убегает и почти неуязвим. Обязательно убивает своих, кто посмеет покинуть поле боя. Пока он жив, ни один способный сражаться демон не сбежит. Убьём его – выиграем сражение! – он выдохнул и сменил тон. – Не волнуйся. Понятия не имею, как они прознали: Пирл спалился, давно пасли этот Источник или случайно учуяли. Но они не ожидали, что нас будет так много… Точно выиграем! – ободряюще высказался Бал. А сам задумался о другом, зная о Горге гораздо больше, но смолчав, чтобы не попортить боевой дух.

 

Глава 8.2

О Горге по Лимбу ходило много слухов, главный из которых был о его участии в великой битве на «Эльдеральском разломе». Знаковое событие, где схлестнулись два крупнейших клана света и тьмы. Горг был ничем не примечательным Магом среднего звена, появился однажды и попросился в «Саторий» – гильдию демонов. Его взяли, и почти сразу свершилась Эльдеральская стычка, кровавое побоище, длившееся почти сутки. В конце Империя победила, заставив главу Сатория увести малочисленные остатки, позорно сбежав, бросив раненых, однако не все Маранийцы подчинились команде. Три тогда ещё незнакомых и неизвестных демона – Горг, Шана и Мавий – остались и продолжили бороться, противопоставив себя сотне соперников. Была целая сотня против трёх. А в итоге демоны заставили Имперцев отступить вслед за основной частью врагов, потеряв ещё тридцать воинов. Та стычка представляла собой нечто большее, чем схватку двух гильдий, то была полноценная война, крупнейшая и на отрытом пространстве, если быть точным, однако именно это сражение в самом центре энергетического разлома предрекло исход и вошло в историю…

На следующий день после схватки загадочным образов погибла вся верхушка Сатория, лидер и четыре заместителя – все, кроме казначея, а возглавил их Горг – недавний новичок, участвовавший всего в одной баталии.

И всё бы ничего, вполне обычная для Лимба история, не считая одного обстоятельства – происходило всё это пятьсот лет назад, а Демон всё ещё был жив. После пошёл слух, что Горг стал первым Демоном, которого приняли в некое тайное общество, исключительно для Безликих.

В Лимбе существует множество возможностей продлить жизнь, причём насколько угодно, хоть до бесконечности, и Бал знал о некоторых, однако в качестве легенд – проверенного способа ему не попадалось, но он и не искал. Одна из причин – использующих такие техники называли Отступниками, за несколькими исключениями, которые позволяли увеличить цикл не больше чем вдвое.

– Есть план? – уточнил Орта, рассматривая упомянутого Маранийца.

Двухметровый демон с открытым лицом и двумя симметричными костяными наростами под глазами. Чёрная резная броня, приталенная и напоминающая стальной доспех, покрытый кожей, выкрашенной в чёрный, но это был покров из мглы. Горг носил очень качественную «легендарную» броню с многочисленными изгибами и отчётливым узором, с длинным капюшоном. Она состояла из трёх частей: укреплённого нагрудника, платья и наплечников в форме двух крупных черепов с красным свечением внутри них, а также с острыми зубьями длиной по десять сантиметров, обильно торчащими из пасти. Подобия таких же росли по его голове, но многим короче, и тогда их не было видно.

В руках был широкий прямой клинок из зачарованного, обработанного кузнецом материала, длиной почти полтора метра.

Горг использовал мглу не так, как большинство рядовых Маранийцев, раскрывая весь её потенциал и свободно переводя в любое из трёх состояний, причём не являясь Безликим. А клинок вообще был материалом другого уровня.

– Импровизация… – ответил Бал, издали переглянувшись с Энто и моментально выработав совместную атаку, несмотря на дистанцию и краткость контакта. Оба выбрали для себя одну цель, и для Орты нашлась работёнка. – Прикрой меня! Оставайся здесь и швыряй максимально прокастованные заклинания, пока не пробьюсь в ближний бой. И не забывай осматриваться. Долго отстояться здесь не получится, тебя точно заметят… – Паладин перехватил свой резак, готовясь к спринту.

– Понял! – согласился Орта, покрутив головой, убедившись, что пока к ним никто не бежит, а после убрал катану в ножны.

Позиция у Высшего оказалась очень удобная: сзади находилась стена, сбоку – гряда камней в половину его роста. Единственный минус – низко, Бал побежал в горку.

Выбирать заклинание Орте не пришлось, да и не из чего было. По дальности и мощности подходил только «Фростбол». Первый каст пришёлся по демону метрах в тридцати от него, кастовал около восьми секунд, чтобы наверняка. Мог бы чуть дольше, не теряя ману, но рисковать, доводя до пределов, пока не хотел. Раз уже подрывал собственный спелл – не понравилось.

Орта кинул каст довольно рискованно, рядом с союзником, сражающимся с его целью в ближнем бою, но попал метко, не задев.

Стихийная атака, 600 урона. Расход маны – 150. Остаток – 2380.

Демон пошатнулся, но не упал, продолжив свой бой, не отвлекаясь на дальнюю атаку, восприняв её как случайную. Второй каст Орта довёл до кондиции, ровно до десяти секунд.

Стихийная атака, 800 урона. Расход маны – 150. Остаток – 2230.

Этот каст возымел толк, разбалансировав врага и позволив союзнику нанести завершающий удар.

Орта продолжил, входя во вкус дальнего воздействия и долгого размеренного сотворения заклинаний. Высший плавно водил перед собой руками, обрабатывая синюю ману, придавая ей форму шара, а потом выбрасывая её вперед.

На смену одной возникла новая конечная точка.

Так досталось Вампиру из Безликих, стоящему между Балом и Горгом. Сначала мимо, а потом прямо по спине, однако вокруг того вспыхнул защитный барьер.

На волне недовольства результатом Орта едва не переборщил, впервые накапливая энергию тринадцать секунд. Попадание выдало максимальный дамаг.

Стихийная атака, 1100 урона. Расход маны – 300. Остаток – 1580. Наложен эффект «Обморожение».

За высокий дамаг он заплатил двойным расходом, в этом был смысл превышения пределов. Но ещё и недостаток опыта играл роль, расход у умелых магов при дополнительном касте увеличивался пропорционально. Орта продолжал прикрывать Бала, и ему удалось выбросить ещё не одно заклинание, пока его не заметили и не перевели в ближний бой.

Первым на Горга напал Энто, поражая соратников великолепной акробатикой. Ассасин двигался так быстро и столь изящно, что казалось, подобное просто невозможно. Точнее, так думал Орта, ведь он привык жить в мире с другими законами физики.

Рог использовал «спринт», работая сразу двумя клинками, прыгая и кувыркаясь вокруг цели. Демон держался хладнокровно и стоял на месте, внимательно встречая каждый удар, а те, что упускал, принимала чёрная сфера, барьер, появляющийся и сразу же исчезающий после поглощения очередной порции дамага – «барьер тёмных».

         Бал напал в лоб, зарядив меч заклинанием «единение», но Демон увернулся и махнул рукой. Паладина ударил поток чёрной атмы, принявшей форму ребристого и очень твёрдого материала, отбросив напавшего на несколько метров. Система Орта считала способность:

«Отторжение». Материализация и управление тёмной атмы, 500 урона.

Индикаторы Горга показывали восемьдесят поцентов здоровья и всего двадцать – маны.

Избавившись от Паладина, Огненный Демон взялся за Ассасина, переключившись из обороны в нападение. Причём он совершенно не переживал из-за пустеющего синего индикатора.

Противостояние продолжалось, и в отличие от Бала, Рога держался молодцом, Горг никак не мог по нему попасть. Ещё с десяток качественных уворотов Энто на самой грани, и лишь потом пропущенный удар, к счастью, угодивший в цельный нагрудный щиток, и спелла вдогонку не последовало. Обернулось упущение всего лишь двумястами дамага, но опасным падением, прямо под ноги Горга.

Казалось, это было всё, и Горг уже занёс меч для последнего касания, но Ассасин удивил, одновременно применив пару рун: «водяную бомбу» – резко освободившийся большой объём воды, подбросивший ловкача вверх и полностью поглотивший Демона, а следом «холодное прикосновение», мигом превратившее жидкость в ледяной куб с замороженным Горгом в центре. Однако того полностью покрыла чёрная субстанция, став шаром, быстро растущим, разрушающим глыбу изнутри, создавая щелки и проникая в них, распространяясь.

Энто оказался сверху глыбы, встал на колени и поспешно активировал новый спелл, развернув клинки остриём вниз и наполнив их жужжащими молниями, а потом быстро воткнув в лёд. Через льдину прошёл мощный заряд, разбивший её на куски, а стремилась энергия именно к черноте.

«Электрофорез» Стихийный урон – 1000. Эффект обездвиживания.

Молнии оказали продолжительное воздействие, сковав покрытый чернотой силуэт и не исчезая. Защита демона разрушалась, стекая вниз, но тут в Энто попала «Стрела хаоса», опалившая его тёмным взрывом и отбросившая убийцу с остатков айсберга, нанеся восемьсот урона.

На смену лидеру сразу же пришёл Бал, издали метнув световой молот, окончательно уничтоживший энергетический барьер, охраняющий демона и едва не поваливший его. Горгу хорошо досталось, а он убил уже с десяток человек. Именно на них тот истратил большинство маны, а остальное – на собственную защиту в момент заморозки. Теперь полагался, в основном, на мглу, на заклинания сил особо не оставалось.

«Кара». Чистая атма, 700 урона.

Мало, но зато Горг лишился защиты. Бал пробил по огненному «единением», пока тот только вставал. Клинок прорезал нагрудник и пустил врагу кровь на семьсот дамага.

А в ответ Бал сразу получил удар коленом и два – кулаком по лицу на триста дамага. Тёмный подкинул себя мглой, чтобы успеть дать сдачи. Паладин согнулся, били сильно, и его повело. Меч в руках Горга исчез, развеявшись, словно дым, он схватил Паладина двумя руками и активировал «метку дьявола», а за ней руну «кратковременного повышения мощи», простенький символ, ради того, чтобы швырнуть тяжёлого Паладина подальше.

Сквозь Бала прошлась ярко-красная пентаграмма и такая же вспышка пробивающей силы, но не поражающая тело. Трёхступенчатое заклинание: всплеск мглы возле Горга, и резкий выброс правой руки, словно удар по воздуху. Однако вслед за ней недавно появившееся тёмное энергетическое формирование понеслось вперёд – туда, куда хозяин её направил. Скопление мглы приняло очертание летучей мыши, едва просматриваемой сквозь пепельное облако, и вся эта масса вошла по Балу, куда-то в область плеча, едва не сломав его, а потом вязкая масса резко зашипела, прикипая к Паладину подобно кислоте.

Вторым шагом Горг сжал левую кисть. Облако моментально уменьшилось, причём многократно, осев, застыв и сковав Паладина по шею.

Бал и пискнуть не успел, только зажмурился и свёл руки крестом, прикрыв лицо мечом, а в итоге не мог пошевелиться и упустил из вида Демона. На освобождение ему требовалось около трёх секунд – откат.

Третий и последний этап: Горг плавно отвёл руку за спину, накапливая в ней атму, причём много. В ней появилось нечто нестабильное, но отдалённо напоминающее копьё – заряженная атмой мгла, способная подобно пуле пронзить любой класс брони за счёт перенасыщенной концентрации, плотности и обтекаемой формы.

В случае Бала, подвисшего на уровне сорока процентов здоровья, ему грозила если не смерть, то сильнейшая рана, даже с его «боевой регенерацией» и защитой.

Горг сформировал и швырнул заряженную иглу, точнее полноценное копьё длиной метра два. Бросал рукой, но формирование набрало невероятную скорость.

Казалось, всё кончено, однако в последний момент тёмное копьё было сбито другим заклинанием. «Испепеление» – способность Зи – успело перехватить смертельную посылку в метре от Бала и спасло ему жизнь. Столкновение сильных заклинаний спровоцировало кинетический импульс и чёрно-белый взрыв, накрывший минимум пятерых, но больше всех, разумеется, досталось Паладину. Почти семьсот урона и неглубокие повреждения всего тела, а также столкновения с потолком и полом от взрывной волны.

Приятели выглядели слабее Горга, но действуя сообща, они не давали тому продохнуть.

Пока Мараниец кастовал, Ассасин выпрыгнул со спины и вонзил в Демона кинжал на пятьсот урона, но получил локтем со всего маху. Удар Горг нанёс во время разворота, а затем сжал пальцы, и прямо в метре от них появилась стена. Энто хотел сразу напасть, но нарвался на это препятствие.

Горг воспроизвёл в руке меч и сорвался с места, оттолкнувшись носочками и пройдя сквозь свою преграду, когда Рог того совершенно не ожидал.

Тёмный сходу попытался воткнуть клинок в грудь лидера Грин Ганс, но ловкач отреагировал без заминок, прыгнув вверх. Тогда Горг выстрелил «тёмным залпом».

Энто не смог увернуться, его оттолкнуло вверх, сильно шмякнув о потолок, а потом о стену. Ударившийсь спиной, ловкач вяло сполз по стене. Было больно, но подобных издержек Ассасин не замечал.

Медлить не стал, а приходить в себя ему не потребовалось. Он разогнался, собираясь снова напасть, а набрав скорость, принялся вытворять разные трюки. Скакал и крутился, уворачиваясь от мглы всех форм и видов, швыряемой ему навстречу. Энто подскочил не хуже кузнечика, приземлился на руки и сделал кувырок, резко выбросив из рукава три куная и все – в цель. Правда врезался лишь один. Два попали в наиболее толстые места защиты и отскочили.

Физический урон – 400.

Определила Ким, следом определив ещё один спелл Энто – «инвиз».

Рога бросил под себя шашку дыма, чтобы развеять свой образ, а через секунду исчез, словно слившись с пространством или став прозрачным. Спелл применил, но на него особенно не рассчитывал, ибо понимал, что стоит против сильного врага.

Орта разделался с напавшим на него Вампиром, добил его издалека заклинанием, когда тот попробовал отступить после многочисленных ранений. За всё сражение у Орты так и не получилось воспользоваться «прикосновением смерти», чтобы восстановить ману. Хотя он и не стремился, потому вынужденно употребил пот, ускоряющий регенерацию маны на десять минут.

Высший вновь осмотрелся, убедился, что на него никто не бежит, и вернулся к прежнему делу – дальнему обстрелу, за одним серьёзным исключением: теперь он не прикрывал, а нападал. Выбрал целью не кого-то там, а самого Горга.

Мана +350. Текущий показатель – 1920.

– Так мало! – удивлённо подумал Орта. – Получается три с половиной тысячи за десять минут… – подсчитал, докастовывая «фростбол».

Спелл полетел очень метко, но разбился о чёрный барьер – нестабильную мглу, снова опекающую своего носителя независимо от того, видит владелец угрозу или нет. «Барьер тёмных» откатился.

Стихийная атака. Поглощено.

Синяя вспышка, взрыв и ошмётки вязкой черноты, разлетевшиеся по сторонам, а Горгу хоть бы хны…

Зато заклинание Орты ненадолго оставило Демона без защиты, и Энто этим воспользовался. А за секунду до Горг указал подчинённому на Высшего.

После первых попыток Энто усвоил, что с Горгом лучше не шутить. Ассасин настроился выложиться по максимуму, полагаясь не только на увёртливость и ловкость. Теперь он задействовал свои основные заклинания перед тем, как пойти в нападение, планируя закончить бой данной серией.

Приблизившись под действием невидимости, Энто попытался ударить, но как и ожидалось, Горг знал, где искать, он видел внутреннюю энергию, а потому встретил противника собственным мечом.

Единственный шанс Ассасинов подобраться к высокоранговому сопернику в инвизе – если тот не ждёт атаки и не видел момента, когда применялось заклинание.

Рог проявился после их соприкосновения, инвиз развеялся. Потом отступил и вновь разбежался, применив «иллюзии», разделившись на три зеркальных отражения, двигающихся в шаге друг от друга и на одной скорости. Дальше «паралич» и «замедление» – два серьёзных оружейных скилла, по одному на каждый клинок, а в конце «благодать» – кратковременное увеличение силы и ловкости с уклоном на повышение дамага.

«Огненная волна» пошла от Демона, но от неё клоны умело увернулись. Следом применение «шипов» – чёрных кольев, появляющихся из поверхности с разных сторон, и здесь уже одна из игл пропорола одного шустрика, предугадав манёвр.

Энто высоко подпрыгнул, а одна копия вошла в лоб, нарвавшись на удар мечом, вторая – в обход. Не угадав, который настоящий, Горг улыбнулся. Хотел было выбить вторую иллюзию сбоку, да не успел, помешал Рог.

В полёте вверх тормашками Энто засучил правый рукав и активировал серьёзное умение – «Плазменный залп». На руке Ассасина показался небольшой ствол, при выстреле выдвинувшийся сантиметров на пять и сразу отщелкнувший обратно. Трубка выходила из блока-батареи. То было не совсем заклинание, скорее, прогресс.

Яркая вспышка, хлопок, и концентрированная фиолетовая энергия устремилась в Горга с невероятной скоростью. Попадание было ровно в затылок, и сильный взрыв с облаком раскалённой плазмы на выходе. Не будь на тёмном капюшона, разорвало бы башку.

Когда ствол сложился, однозарядный картридж, зафиксированный под бронёй Энто, отщелкнулся и отскочил. Оружейная способность работала за счёт заряженных кристаллов, причём подходили разные виды маны. Но после задействования требовалась сложная перезарядка, а блоки использовались не из дешёвых. Чтобы делать такие, необходим высокий скилл инженерии.

Ассасин приземлился и совершил два режущих удара каждым клинком с разворота, сильно оттолкнувшись ногами и переведя в атаку часть энергии, полученной в прыжке. Будто пружина, чуть коснулся поверхности и сразу отпрыгнул.

«Плазменный залп». Чистая атма, 1000 урона.

Горг пошатнулся и сильно просел по ХП, но сразу сориентировался и отбил один из выпадов своим мечом. Пропустил тот, что накладывал замедление – лёгкое лезвие в левой, нанёсшее всего двести урона, зато магический яд попал в кровь. Атака получилось специфическая. Скрестив мечи, ловкач манёвренно пригнулся и воткнул левый в ногу врага, пригвоздив того к слою почвы, нашедшейся вокруг Источника. Чуть дальше покрытие было каменным.

Демон не показал эмоций, как раз вновь перезарядился щит – «тёмный барьер». После он взмахнул левой рукой, направляя её вниз, а в конце сжал кулак. Повторно активировав «Шипы» перед собой, на этот раз создал пять длинных игл, возникших из пола под разными углами. Всё недостаток маны, решивший Маранийца разнообразия.

««Ускользание», «Танец теней»», – подумал Энто, предугадав действия демона и защитившись ценой пары дорогостоящих заклинаний в плане расхода маны.

Первое заклинание на короткий срок сделало тело блеклым, в какой-то мере полупрозрачным, и все шипы просто прошли сквозь него. Второе выбросило тучу серого дыма. А скрывшись, Энто провёл четыре колющие атаки по триста здоровья каждая, и планировал продолжить. Каждый удар накладывал оружейный скилл. Раненные конечности Демона постепенно немели, переставая подчиняться. По всему телу то и дело сводило мышцы, да ещё и якорь, вбитый в ногу…

Энто господствовал, а «ускользание» гарантировало временную неуязвимость перед физическими атаками. Он почти добил Горга. Выдернул лезвие из ноги, рассчитывая на действие «паралича» и занеся второе, наметив попадание в горло. Однако в ту же секунду лидер Тёмных присел и высоко выпрыгнул, взлетев вверх с невероятной скоростью. Он так сильно оттолкнулся, что в момент отрыва от поверхности вокруг разошёлся кинетический импульс.

За спиной Горга появились чёрные крылья, как у летучей мыши. Медленные взмахи позволили ему парить. А вокруг появилось множество атмы, целое облако тёмной энергии. Горг сложил ладони вместе и направил поток вниз, концентрируя его, превращая в мглу. Туча устремилась к противникам, разделяясь на четыре неравномерных сгустка. К тому моменту, как мана достигла Энто, из неё сложились четыре стены, соединившиеся в прямоугольный барьер.

Сверху пошло заклинание «бездна», растянувшееся крупной пентаграммой – прозрачное силовое поле с ярко-красными полосками, походящими на решётку, колпаком накрывшую барьер.

Демон завис на месте, удерживаемый в воздухе крыльями.

– «Жерло»! – выкрикнул он, применяя огненное заклинание. Хотел бы мощнее, да маны не хватило.

Перед Горгом сложилась печать – красный символ из светящихся линий. А за ней энергетический шар. Несколько секунд накопления стихийной энергии и направленный взрыв: толстая струя раскалённой магмы, словно гейзер или энергетический столб, на скорости устремившийся вниз, сквозь решетчатую печать, сковавшую Ассасина. Магма продолжала струиться из символа в воздухе, словно это был портал в жерло вулкана. И так оно, по сути, и было, только в добавок поток был разогнан давлением. Особенность спелла – его мощь и невысокий расход маны. Горг не создавал раскалённый материал, а просто вылил личные запасы, полученные при помощи специального камня, заранее закинутого в великий вулкан Ушдура – столицы Марании.

Залив замкнутый барьер, а с ним и Энто примерно до середины, Демон перекрыл подачу магмы, и печать исчезла.

– «Гробница»! – злобно выкрикнул Горг, продолжая серию приёмов.

Специально произносил вслух, так ему больше нравилось.

Десятки копий нашпиговали ловушку, появившись из стен и земли, превратив всё содержимое в подушечку под иголки. Помочь Ассасину в тот момент было некому, кто-то сражался, другие не видели.

Мараниец действительно оказался очень силён. Прожив долгую жизнь, боевого опыта и крутых заклинаний Горг накопил достаточно. Впервые за последние годы Демон ощутил реальный накал, видя, что его клан проигрывает, и даже пожалел, что взял всего часть. С ним не было и половины, а если посчитать ещё не одобренных кандидатов, то и четверти.

Сколько Энто получил дамага и пострадал ли вообще, никто не видел, даже сам Горг.

– Нет! – Обескураженно выкрикнул Зи, осознавая возможность смерти близкого друга.

– Сука! – следом заорал Бал, покраснев от злобы.

Паладин сплюнул кровь и ломанулся на Демона, попутно рубанув врага, случайно попавшегося прямо к нему под ноги.

Зи сорвался и на эмоциях применил своё мощнейшее заклинание «Сверхновая», направив в Горга объёмный луч яркого света, словно лазерный резак, прошедший сквозь чёрный барьер вокруг того прямо по телу и обрезавший одно крыло. Две тысячи чистого дамага, и Горг камнем упал вниз.

Огненному Магу нешуточно досталось, он с трудом встал, едва дыша, и взглянул на Зи. Доспехи потеряли целостность, где-то не хватало части покрытия, а местами полноценные дыры были даже в основном материале.

Прямоугольный барьер тоже развеялся, но с Энто было покончено. Обезображенное тело валялось средь густой черноты и пепла, огненное заклинание обладало такой силой, что часть сдерживающей её мглы протлела, не говоря о трупе.

Повсюду брань, убитые и раненные, призванные существа и раскаты маны, а Источник почти достиг кульминационного нагнетания, находясь на последней стадии высвобождения живой воды.

Орта рубился с Безликим, Бал тоже не дошёл до Горга, ввязавшись в бой со случайным соперником, а вот Зи окончательно вышел из себя. Маг применил «левитацию» и поднялся под купол, чтобы хорошо видеть и атаковать Маранийца оттуда.

Зи овладела одержимость жаждой мести, он так сильно хотел достать Горга, что совершенно перестал себя контролировать, а вместе с тем позабыл о растрате маны. Только приступил к сотворению мощного заклинания, как снизу его схватили за ногу, накинув на неё тёмное лассо, а когда оно затянулось, резко дёрнули, утащив к полу и сбив мушку. Демона нашёл Зи, а вот второй каст «сверхновой» ушёл вникуда, ударившись о стену и даже отрезав от неё огромный кусок.

Падая, Зи поспешно определил новую цель, помешавшую атаке, и выстрелил в неё лёгким спеллом, чтобы враг отпустил, а следом применил «скачок» – астральный прыжок, переместивший Мага всего на несколько метров, чтобы не отдаляться от Горга.

Орта не отставал от остальных, «импульс», два удара мечом и «ледяная глыба» подряд, на две с половиной тысячи урона, и в конце ледяная платформа, в виде не очень острого, массивного шипа, вошедшего очередному Демону прямо в лицо. Тот рухнул без чувств, но и этого соперника добить у Высшего не получилось, что-то прилетело по голове, причём сильно, кратковременное отключение, падение и темнота…

 

Глава 8.3

                                                           ***

Свет вновь включился, показалось, прошло всего секунды две-три. Орта опёрся на руки и медленно встал. Взгляд встретил Зи, он прикончил отвлекающего его Тёмного и поспешил настигнуть Горга. Бал тоже освободился и помысла отомстить не оставил.

Три сильных спела: «вспышка» от Зи, «кара» Паладина и тщательно прокастованный «фростбол» Высшего одновременно накрыли Горга с разных сторон, причём получилось случайно, без предварительной договорённости.

Радужная вспышка трёх оттенков поглотила лидера Индры.

Стихийная атака, 1200 урона. Пассивный эффект «обморожение».

Следом ещё два сообщения на три тысячи дамага.

Мана осела, и из взрыва показался едва вздыхающий Горг. Истрёпанная основа брони с разорванной в клочья верхней частью, и весь он в стекающем чёрном веществе. Сильно разодрана кожа, маны пара процентов. Его вплотную подвели к смертной черте, но в целом, огненный маг вёл себя подозрительно спокойно и сдержанно. Тяжело дышал, но легонько улыбался, молча осматриваясь. Словно происходящее ему чуждо, ни ярости, ни страха…

Бал побежал и задействовал руну «спринт», намереваясь в конце оттолкнуться от крупного камня и добить Горга в прыжке единением.

Демон всё видел, каждого из его атаковавших. Не мельтеша, он спокойно достал из отдельного кармашка небольшой, но очень пёстрый кристалл, переливающийся всеми цветами радуги.

Бал двигался быстро, но Горг даже не планировал защищаться или уворачиваться от Паладина, отчётливо ощущая течение времени и контролируя ситуацию.

Вокруг осталось примерно тридцать Тёмных и пятьдесят Светлых.

– Домой! – рявкнул Горг во всю глотку, а потом прошептал в кристалл, зажатый в руках: – «Армагеддон»!

Он держал «философский камень», одну из частей печати Создателя. Владелец такого артефакта получал сопротивление, удвоение текущего уровня магического мастерства и то самое заклинание «Армагеддон» с уникальным проявлением в зависимости от врождённой предрасположенности – стихии или чисто атмы. Способность не требовала маны, но могла быть использована всего раз.

– Прикончу, выродок! – вопил Бал, уже достигнув трамплина и идя на взлёт.

– Давно же мне не приходилось тебя использовать, – спокойно проговорил Горг себе под нос и громко рассмеялся.

Однако Орта отчётливо услышал каждую букву, словно стоял возле него.

В руке Маранийца воссоздался клинок, и тот резко шагнул вперёд, встретив Бала на равных. Мечи схлестнулись, но единение не прошло. Паладин резко перевёл массу тела и врезал сопернику кулаком, а затем локтем и коленом.

Физический урон – 200 + 300 + 150.   

Однако за секунду до контакта Горг незаметно подбросил стихийный камень, а дальше был вопрос десяти секунд.

Пока Горг просел от полученного удара, Бал занёс над ним меч.

– «Тёмный саркофаг», – Горг направил команду системе, коснувшись земли ладонями.

Всего за секунду поверх него сформировалась толстая чёрная плита, огромный монолит из крайне твёрдой энергии, обеспечивающий всестороннюю защиту Мага. Огромный щит, покрытый резными узорами.

Совсем немногие защитные заклинания способны сдержать «Армагеддон», наивысший шанс пережить подобное даёт компоновка разных способностей. Впрочем, подобающим набором и силами их использовать почти никто в инсте не обладает.

Несколько секунд, и помещение озарил яркий свет, красное зарево, а за ним сильнейший гул, закладывающий уши. Вспышка обрела контуры, крупный шар плазменной энергии с подброшенным философским камнем в центре. И это не конечное состояние. Шар прорвался сверху и снизу, энергия превратилась в полноценный столб, столь яркий, что заставил всех прикрыть глаза или отвернуться.

– Спасайтесь!!! – вскрикнул Бал, находясь ближе всех к эпицентру.

Часть демонов уже успела телепортироваться, но люди восприняли приказ Горга как отступление Маранийцев и собственную победу, за что теперь могли поплатиться…

Взрыв! Красная плазма вспыхнула, и столб разошёлся по всему подземелью огненной бурей, причём с диким шумом и порывами раскалённого ветра.

Магическая энергия заполонила собой всё и вся, от пола до потолка, достав каждого, кто не успел телепортироваться. Взрыв не просто прошёлся вокруг и исчез, нет, настоящий огненный Армагеддон, продолжительная буря из раскалённых частиц, коей не было ни конца, ни края. Сгорало всё живое, даже почва тлела, пол и стены нагревались докрасна, а камни поменьше трескались и разлетались на куски.

Хаос, десять секунд общего сопротивления, а потом только смерть, ожидающая каждого в помещении с обеих сторон.

                                                                    ***

Стоп. Пауза. Что-то здесь не так…

Орта открыл глаза, осмотрелся, соображая, что произошло, и удивился. Он всё ещё лежал на земле. Только что дрался с Безликим, а когда мог его добить, сзади прилетело по голове.

Пауза. Маг встал, обдумывая события и недоумевая. В башке засела назойливая мысль о вторичности событий, будто всё это уже свершилось. Сильнейшее дежавю, причём столь навязчивое, что вызывало серьёзный нервоз…

Орта заметил совместные действия Бала и Зи по атаке на Горга и присоединился, кастуя «фростбол». Однако по мере прочтения заклинания всё более очевидным становился факт уместности странных опасений.

Орта жопой чуял беду, да и странное воспоминание стало более целостным, но и полностью уверовать в образы он пока не спешил.

«Вспышка», «кара» и «фростбол» поочередно поразили Горга, и всё тоже самое, включая урон. Высший больше не мог отрицать необъяснимость происходящего и отбросил сомнения, переведя доводы в категорию истины.

– Стой! – выкрикнул, побежав ближе к Балу, всего лишь в секунду опередив старт того в яростную атаку. Мысленно Паладин уже подготовил активацию нужной руны.

Из-за неожиданной смены курса Бал замер, встав, как вкопанный, аж кисти задрожали.

– Армагеддон! – выкрикнул Орта первое из пришедшего в голову, даже не подумав, что остальные могут его не понять.

Энергетическое облако осело, показав поднимающегося, но изрядно потрёпанного Горга.

– Домой! – рявкнул он, и подчинённые мигом засуетились, прерывая сражения и отпрыгивая подальше от соперников, все, кто могли. А в глазах не владеющих телепортацией демонов просматривалась дикая паника.

Не смотря на то, что Паладин больше не угрожал Горгу, тот догадывался о скором проигрыше, признавая силу соперников, и даже приметил странного Высшего. Потому от использования «Армагеддона» не отказался.

Бал не сразу сообразил, однако оглядевшись, заметил экстренный побег демонов. Они открыли всего несколько стабильных порталов, не требующих долгого сотворения, а вот добраться до таких могли не многие. Затем зоркий глаз Бала высмотрел остальное, вплоть до блеска вдали от подброшенного Маранийцем кристалла.

Соображал Паладин быстро, но не достаточно и всё же обомлел, да не только он. Зи тоже слышал призыв. Зная легенды о Горге, сопоставил и распознал заклинание философского камня.

– Прости… – себе под нос прошептал Зи, запустив индивидуальную телепортацию. У него не было возможности быстро открыть общий пространственный туннель, вот он и не пытался спасать остальных.

Бал взглянул на Зи и одобрительно кивнул, словно принял извинения и одобрил поступок. Потом выдохнул, взглянув на показатель здоровья и маны, собрался, стиснув кулаки и побежал назад, громко выкрикивая призывы спасаться или готовиться защищаться, не жалея рун и склянок, сгруппироваться и объединить усилия.

Ход мысли верный…

Лидер демонов растерялся. Причина, по которой его раскусили так быстро, до начала энергетического формирования заклинания, не поддавалась объяснению, но это Лимб, и здесь возможно всё. Горг давно перестал чему-то удивляться.

– Сдохните! – заорал Горг, укрываясь «Тёмным саркофагом», не отходя от последовательности.

Встретившись с Ортой, Паладин отдёрнул его в сторону, указав на близлежащий каменный выступ. Расспрашивать о том, как Орта узнал о спелле, Бал и не собирался, оставил на потом.

Армагеддон материализовался, кристаллический источник завис в воздухе и выпустил облако энергии. Следующий этап – столб, а затем взрыв.

С этого момента и люди, и демоны поделились на три лагеря и не по происхождению. Маги испарились, как и Зи, но он с наибольшим сожалением и досадой. Класть Зи хотел на золото и живую воду, а так же на особый вид духовной энергии – опыт, многогранный, не отображаемый в системе показатель, по которому оценивается каждый житель Лимба. Зи переживал только из-за друзей и соратников, а особенно за Бала и Энто. С его взглядами и натурой эти чувства однозначно вели к кровной мести.

Рекс и верхушка Индры тоже успешно сбежали.

Остальным приходилось гораздо тяжелей. Во-первых, в пылу сражений бьющиеся разделились и растянулись, не успевая объединиться для защиты. Во-вторых, не хватало маны и знаний. А понимающим было и того хуже, поскольку страшнее вдвойне.

Некоторые принялись открывать полноценные порталы, наивно пологая, что у них есть те две-три минуты, необходимые для завершения сотворения.

Последняя группа – наивные глупцы и отчаянные оптимисты, пытающиеся встретить массовое огненное заклинание своими силами. И дело не самоуверенности. Это все те, кому не осталось другого.

– Ставь высокую ледяную стену и жди. А когда мой барьер, лопнет выбрасывай как можно больше своей маны, обязательно накапливая её всем телом! – суетливо говорил Бал, открыв маленький пузырёк и выпив содержимое – живую воду. – Что смотришь… Восстанавливай здоровье.

Орта признал свой косяк и поспешил достать себе склянку. Ту, что побольше, выпил, другую сунул в небольшой подсумок, скорее напоминающий кармашек из-за весьма скромных размеров, закреплённый с левого бока.

Здоровье +2000. Текучий показатель – 3600.

Живая вода на вкус оказалась отвратительной, аж до тошноты. С непривычки Высшего передёрнуло, и он сильно скривил лицо, позеленев. ХП восстановилось до максимума, и Орта почувствовал общую регенерацию, организм словно ожил – второе дыхание.

– Сука! Думает, на лохов нарвался… Покажу ему щас, что бывает с теми, кто убивает моих друзей! – эмоционально, но по-мужски скупо заявил Бал, стойко приняв смерть близкого друга.

Для него потери – есть часть жизни.

Паладин скинул сильно раскуроченные элементы брони и со всей силы воткнул меч в почву, предварительно нащупав её ногой. У них оставалось примерно секунд десять на подготовку. Может, чуть больше, но не суть. Засели около источника…

Орта занялся стеной, возведя её поверх полуметрового перепада из камня, и изогнул, повалив на себя, чтобы лучше прикрыться. Бал скинул с плеча мешок и вытащил из него несколько предметов.

– На вот! Общая устойчивость, ускоренная регенерация и временное повышение тонуса, – протянув Высшему три флакончика с разноцветными жидкостями, он и сам употребил такой же набор. – С твоим сопротивлением должен пережить… – размышляя вслух, обнадёжил Бал, всё ещё ковыряясь в вещях и выудив две одинаковых руны.

Магическое сопротивление +10, действие – 10 минут. +200 процентов к регенерации на 2 минуты. Показатель тонуса повышен до 80%.

Тонус – тот атрибут, что поднять ещё сложнее здоровья.

– Нам не выдержать такой мощности… – нервно предрёк Орта, ранее узрев эффект.

Обретя память, Высший многое запланировал, и мысль о гибели в пещере ради живой воды его особо не грела.

– Нужно высокоуровневое заклинание, полностью защищающее тело со всех сторон, а не стена спереди… – высказался, преисполненный сомнениями, но с позиции понимающего суть и был прав. Хотя на деле Орта не определился, как ему стоит себя вести.

Герой чувствовал никчёмность. Он очень мало знал о Лимбе и понятия не имел, как можно выкрутиться. Пришлось полностью положиться на Бала, а очень бы хотелось думать своей головой.

– Сам знаю… Но таких навыков у нас с тобой нет. Что воздух сотрясать попусту… Вот! Думал продать, но трупу символы не пригодятся… Способность крутых Ассасинов. Спасла бы Энто, успей тот её активировать, – грустно произнёс Паладин выставив лист и руку, а затем лёгким воздействием перенёс заклинание на запястье Орты. Вспышка света, и вокруг Высшего образовалась тонкая грань, исчезнувшая всего через одну-две секунды.

Наложено заклинание «Обман смерти». Открой, чтобы узнать детали.

Орталеону очень хотелось, но времени не было.

Бал встал в полный рост с серьёзным лицом и намерением помериться с демоном силой.

– Начинай тварь! – поочередно запуская сразу несколько заклинаний и рун, крикнул он.

Высший вернулся на шаг назад, за ледяное укрепление, создав полноценный холмик и посматривая на друга, чтоб система считала задействованные способности:

 «Лотус возврата», руна «Каменной кожи», «Священная грань».

Причём именно в таком порядке. Вокруг Бала появился светлый ореол, представляющий собой полукруглый индикатор. Потом тело потемнело, приобретая грязно серый оттенок, даже лицо. И последнее – барьер, прямая полупрозрачная стена тусклой белой энергии высотой выше двух метров, возникшая перед ледяной, как бы объединив два вида защиты.

Гул, вспышка, усиление зарева и магический взрыв со всеми огненными особенностями Армагеддона.

Паладин застыл на месте, удерживая свою энергетическую стену, он стиснул зубы и выбросил все сторонние мысли из головы.

Орта присел под ледяную преграду, поджав носок, в трещину и взялся за меч, дабы устоять на месте, попутно проклиная себя, дурака, ввязавшегося в замес, и общую неудачливость. А когда их накрыла раскалённая плазма, ударившаяся о барьер Паладина, Орта задействовал «Конус», причём направил его не вперёд, а вверх, чтобы хоть немного понизить воздействие огня и красной манны, прорывающейся за защитные препятствия.

Стихийный урон – 50… - 50… - 50… - 50… - 50…

Сообщения вылетали с периодичностью в одну секунду. У Бала тоже, но на тридцать больше, по восемьдесят дамага. Урон Армагеддона от нуля до трёхсот единиц, зависимо от количества потока, воздействующего на объект, учитывая все преграды, защитные заклинания и сопротивления огненной мане, а время действия – минута. То есть, невероятный ДД. А учитывая наложение спелла на общее изнеможение присутствующих, у одиночек почти не оставалось шансов.

Первым делом накрыло пытающихся телепортироваться. Кто-то из них успел одуматься и попытался защититься, другие продолжали кастовать порталы, игнорируя падение здоровья и боль. Впрочем, конец у них был один – быстро теряли ману, а потом сгорали.

Дальше те, кто успел укрепиться. Среди них встречались обе фракции, у многих демонов сопротивление к огню выше людского, но и это помогало несильно. Бал и Орта смотрелись уверенней всех и не только из-за большего времени на обдумывание и подготовку: поты, и два препятствия. Ещё и выбранное место с естественным каменным подъёмом, пусть и небольшим.

Раскалённая мана заполонила всё пространство до сантиметра, и буря лишь усиливалась за счёт того, что энергии больше некуда было расширяться.

Одна за одной в смеси пламени и плазмы угасали всё новые жизни, причём быстро, их способы защиты не выдерживали тестирования, а телу в подобном пекле многого не надо. Подземелье превратилось в полноценный ад, где сгинуло много душ.

Как же им было жарко, повреждённые латы, скинутые Балом и лежащие неподалёку, раскалились докрасна, да и те, что остались на теле, фактически прикипели к ногам. Хорошо, что Паладин носил под металлом особый обтягивающий костюм, как раз для таких случаев.

Орта и вовсе находился в полушоковом состоянии. От столкновения огненной и холодной стихий выделялась вода, но она сразу же выкипала и испарялась.

Основная проблема была в разнице магического уровня. Заклинания Орты – первый ранг, обычная синяя мана, напоминающая концентрированный газ. А Горг использовал высокоранговый спелл, невероятно мощное совмещение стихии и чистой атмы – плазмы, иначе говоря. Это яркие частички, добавляемые к визуальному проявлению энергии в качестве частых вкраплений и сильно повышающих урон такого потока. Подобное дополнительное преимущество характерно для многих боевых способностей выше пятого ранга.

Как бы то ни было, толстая струя холода снимала с Орты часть урона, как и два вида барьеров – магический и физический, но ледяной почти полностью растаял, всё меньше спасая от огненной бури. Зато тающая горка хоть немного охлаждала ребят. Мана Высшего упала в низ шкалы, почти закончившись.

Критический показатель маны – 10%.

«Да знаю я! Без тебя тошно…» – ссыхаясь от жара, раздосадовано подумал Орта, позабыв, что его мысли считываются. Ким от чего-то решила, что добить беднягу более чем уместно:

Высокая температура тела. Понизь нагрев для избежания срабатывания пассивных эффектов огненной стихии!

Она подразумевала опасность попросту сгореть независимо от внутреннего сопротивления. Это как бы намёк на тот факт, что выбранные защитные заклинания не перекрывали весь спектр враждебного воздействия.

Орта повернулся. Бал в шаге от него выглядел ничуть не лучше. Его руна «Каменная кожа» просуществовало двадцать секунд. Показатель ХП упал до двух тысяч трёхсот, мана до двухсот притом, что он её уже дважды восстанавливал и третий раз сделать бы этого не смог.

Каменная кожа – заклинание стихии земли, особый энергетический покров, полностью прозрачный вначале и превращающийся в каменное покрытие к концу действия. Конкретно тогда наступил последний этап, всё потрескалось, и подобие перегретой глиняной статуи, одной рукой держащейся за меч, начало осыпаться, открывая отдельные участки тела. Единственное, что в образе Бала осталось неясно – почти заполнившийся полукруглый индикатор белого цвета. Орта догадался, что это «Лотус возврата», но как тот действует, не знал.

Затем через не прекращавшийся гул проявился новый звук, громкий и звонкий, как от разбитого стекла, только очень большого. Передняя стена – «Священная грань», представляющая собой белое силовое поле с начертанной руной по центру, разлетелось на куски и бесследно исчезло. После этого натиск «Армагеддона» едва ли не удвоился, чуть не унеся Орту за собой горячим порывом. Спас лишь небольшой выступ, куда тот смог припасть… Однако пол так нагрелся, что Высший почувствовал себя словно на сковородке.

Стихийный урон – 135. Остаток здоровья – 1900. – 135… – 135… – 135…

Что при его нынешнем сопротивлении в пятьдесять процентов, разогнанным склянкой, обозначало изначальный урон в двести семьдесят единиц. Укрытие снимало всего тридцать от огненного воздействия. Орта ману не восстанавливал, увы, было нечем, как-то упустил этот момент, а достать из сумки теперь не мог. Зато под руку попалась склянка живой воды в кармашке. Выпил, но заполнил всего пятьсот ХП.

Здоровье +500. Текущий показатель – 2438.

«Слишком мало», – задумался Орта.

Исцеления особо не почувствовал, осознав, что сил пережить всё заклинание без «Конуса» у него не хватит, хоть и продолжил отчаянно выдумывать вариант, выбирая из наиболее изощрённый.

У Бала тоже выскочило два сообщения… Первое о разрушении покрова, и тут же осыпалась каменная корка подобно прогоревшей грязи. Второе насчёт усиления урона, теперь каждую секунду по нему било в сто семьдесят девять дамага.

Паладин через силу простоял ещё несколько секунд, накапливая в себе урон, а набрав полную полоску белого индикатора, сосредоточился, резко дёрнувшись, и поднял обе руки, выбросив их вперёд. Атма стянулась и собралась разом со всего тела, став огромным клубом света. Паладин с трудом хлопнул перед собой ладонями, и спелл улетел, словно «сверхновая» Магов.

Огромное формирование яркой плазмы невероятной мощи устремилось вперёд, пробиваясь сквозь огненную бурю и игнорируя всё происходящее вокруг. Мощнейшее заклинание, всё это время вбирающее урон, получаемый Балом, а потом выплюнувшее накопленное без каких-либо затрат творца. Способность огромного потенциала, которую Бал направил именно в «тёмный саркофаг», где спокойно отлёживался Горг, не зная беды. Теперь же, там получилась дыра. Стихийный поток очень селён, особенно с плазмой, но Армагеддон не мог пробить тёмную материю, используемую Демоном в том защитном заклинании. Это наивысший ранг, равный самой буре и превосходящей её в иерархии энергий. Другое дело – «Лотус возврата», он впитывает всё, что угодно, а выдаёт чистую, светлую атму, не уступающую многократно сжатой мгле.

Направленная Балом вспышка вошла в самую тонкую часть саркофага. Не сказать, что заклинание полностью уничтожило тёмное надгробие, однако целостность нарушило, впустив внутрь огненную стихию. Восстановить саркофаг изнутри нельзя, и теперь силы Маранийца обернулись против него же, прировняв его положение к остальным. А может и хуже, ведь он оказался в духовке.

Для Горга «Армагеддон» обернулся ста двадцатью единицами урона, а замкнутое пространство делало остальное. Демон, конечно, любил тепло, но не насколько, чтобы остаться там. Ему пришлось развеять верхнюю часть плиты и выбраться из углубления. Буря сразу прижала его к полу и не давала пошевелиться. Теперь и Горг волновался, как бы не помереть вместе со всеми.

Выпустив заряд атмы, Бал припал к полу рядом с Ортой с весьма самодовольным видом, будто достиг цели. Выкурив Демона, Паладин надеялся на более скорую отмену масс спелла. Он бы и рад поступить иначе и не упасть, но силы его почти исчерпались, а показатель тонуса просел до сорока пяти процентов.

Стихийный урон – 149.

Увидел Орта над Балом после смены его позиции и отвёл взгляд. Голову держать вверху стало попросту невыносимо, казалось, кровь внутри близка к кипению, а мозг вот-вот закоротит.

Последние изменения урона по Балу наглядно приравняли «Холодный конус» к руне «Каменной кожи». Хотя ранг был разный, конкретно тогда Орте очень повезло обладать льдом. Но не настолько, чтобы пережить «Армагеддон», даже если учесть «Глубокую заморозку», что должна активироваться при падении здоровья ниже четверти.

В конце концов, к тому времени померли все, кроме троих, и им, видимо, оставалось недолго.

Паладин изнемогал. К тридцатой секунде у Орты осталось тысяча восемьдесят восемь здоровья и несколько капель маны, а у Бала и того хуже – четыреста десять единиц. Фактически Паладин находился при смерти, заживо жарясь на каменной сковородке и открытом огне. Живая вода потеряла эффективность, как и магический отвар, а наложенный спелл «Обман смерти» – всего лишь отчаянная попытка отсрочить неминуемое. Заклинание отлично спасало от мощных атак, даруя неуязвимость на три секунды, активируемую на пороге в сто ХП или при получении смертельного урона. Продолжительное воздействие Армагеддона обесценивало эту способность, ибо обычно ей пользовались, чтобы сбежать или вылечиться.

Как действует «Обман смерти», Высший не понимал и узнавать раньше, чем сработает, не планировал, как и с «Лотусом возврата».

Всё вышеупомянутое Орта отлично осознавал, причём глядя через крайне циничную призму. Лёжа на земле и тая, как мороженое на солнце, Высший кое-что пересмотрел. Поначалу вспомнил о любимой, вновь прощаясь, извиняясь за свою слабость и готовясь отдать богу душу, но потом что-то в нём ёкнуло, и характер мыслей кардинально поменялся…

Вот он, миг отчаяния настал. Тридцать третья секунда Армагеддона. Бал не мог даже пошевелиться, буря пожирала его, а гнёт стихии и жар полностью истощили тело.

Плоть Паладина покраснела, кое-где просматривались полноценные ожоги, а волосы опалились примерно на половину длины. Система Нави почти перестала поддерживать в Бале жизнь и наконец сработал «Обман смерти». Паладин резко дёрнулся, вздохнув полной грудью и подскочив на карачки, словно схватился за последний шанс, отказываясь сейчас умирать. Он не дышал с того момента, как рассыпался его земляной панцирь. Кислород в помещении никуда не девался, это ведь Лимб, однако дышать во время огненного шторма тоже не вариант, что факел проглотить и не подавиться…

Орта и сам задержал дыхание, но это наименьшее из того, что тогда обламывало парочку. Распознав движение и вознамерившись взять собственную судьбу в свои руки, Высший тоже попробовал приподняться, только без защитного слоя вокруг тела, ненадолго оградившего Бала от реального мира.

– «Руна лечения»! – через тяжесть проговорил Бал, выбросив свой последний козырь.

Каждое его действие – целостный план, будь то защита или возврат дамага в саркофаг, чтобы выровняться положение, а теперь крайний хил в надежде дотянуть до того момента, как Горг отменит каст. Для справки – пережить всю минуту Бал трезво не надеялся, давно всё просчитав. Ну а как же, если он смог разработать работоспособный план в кратчайшие сроки и даже всё провернул.

Здоровье +1000. Текущий показатель – 1000.

Увидел Орта над Балом в конце действия «Обмана смерти» на тридцать шестой секунде. Горг тоже страдал, но увы, всё ещё держался. Он не видел, сколько кроме него уцелело, но в потенциале, при нынешнем положение дел, Демон мог всех пересидеть. Ибо превосходил остальных по остаточным характеристикам, включая тонус в шестьдесят процентов, но стремительно падающий.

Противостояние троицы превратилось в проверку умения терпеть, в замер выживаемости.

– Почему всё так вышло… Он принял меня, доверился и стал другом. Неужели всё должно закончиться именно так?! – рассуждал про себя Орта о выживании и мере дозволенного ради сохранения собственной шкуры и цели – вернуться к Макош. Он ведь зарёкся выбраться из Лимба.

Дальше сложней, краеугольный камень истории – вопрос меры морали. С одной стороны, признание всей циничности и бесчеловечности задуманного, а с другой – экстраординарное отношение к Лимбу. Этот мир чужд для Орты. При всей его правдоподобности, полноценной реальностью герой оцифрованное измерение не считал. А значит, не приравнивал Лимб ни к одной из семи вариаций вселенной.

Только этот аспект, взгляд с позиции бесчувственной рациональности оправдывал всё дальнейшее… Орта решил выйти из битвы победителем и смирился с высокой ценой, используя то единственное, что тогда ему было доступно. Не ради эгоизма и не из страха, а только ради неё… Любви, дарованной ему судьбой, той, что ни при каких обстоятельствах не одобрила бы такой поступок…

Бал растратил половину рун, переведённых в татуировки, а оставшиеся в тот момент были бесполезными. Орта всё принял, и настал его черёд воспользоваться последней возможностью – руной «магической защиты». Активация, и наконец-то Высший тоже смог продохнуть, выудив из пламени воздух, отфильтрованный защитным барьером, окутавшим пространство вокруг него на полметра.

Пустой взгляд сквозь друга, полнейшая отречённость от мира и непомерное чувство вины, возникшее раньше времени… Вот три сопутствующих, присущих бесчестному, аморальному поступку.

На выполнение замысла у Высшего было всего три секунды, пока действует «магическая защита». Впрочем, он мог подождать, ведь Бал немного похилился, однако каждая секунда заминки была способна обернуться для него концом. Хотя к чему тянуть время… Подожди Орта ещё немного, и именно этих секунд могло не хватить в самом конце.

Тридцать девятая секунда, период распада силового поля Орты и последний этап для Бала. Не прерви Горг Армагеддон, жить Паладину оставалось бы секунд семь, максимум десять. Орте – чуть больше.

Высший запустил предпоследнюю ступень защиты как раз на пределе в девятьсот ХП, или в двадйать пять процентов от полного запаса здоровья.

«Глубокая заморозка», наконец, активировалась, но Орта давно понял, что этот эффект его не спасёт, тупо не хватит сил выстоять, даже с повышением сопротивления ещё на двадцать пять процентов и сумме в семьдесят пыть, что выше, чем у большинства, даже среди демонов и магов огня.

Однако он встал, резко получив в себя все триста единиц урона в секунду, если не пересчитывать…

Внешность Высшего враз изменилась. Вся кожа посинела до того, что от тела пошёл холодный пар, сразу же исчезая из-за жары. Глаза засветились в двое сильнее, чем прежде, сияние заполнило весь глаз, а не только зрачки. Выглядело так, будто Орта промёрз изнутри, причём теперь низкая температура поддерживалась постоянно, частично оберегая его от пламени.

Стихийный урон – 75 единиц. Остаток здоровья – 825.

Температура тела отрегулирована. Эффект – возгорание не угрожает.

Ощутимое понижение, но всё же недостаточное. Единственная деталь, мешающая Орте пережить шторм – отсутствие маны, ему требовалось накрыть себя холодным «Конусом» ещё сильнее понизив ежесекундный дамаг, дабы пережить оставшиеся двадцать секунд. И то без гарантии, немного здоровья, как ни крути, могло не хватить. А вот как получить ману, выдумывать особенно не пришлось, способ ему был известен, правда всего один и ужасный…

Как уже упоминалось, Орта отбросил все виды обременения, включая совестное. Стремительно выдернул из ножен катану и воткнул её в грудь своему другу. Взгляд Бала в этот момент описать очень сложно – полная безнадёжность и грусть, он даже не удивился, скорее разочаровался. Схватился за лезвие руками, посмотрел на него и открыл рот, пытаясь выговорить:

– Достойный финал…

По сути, Паладин понимал, что бурю ему не пережить, здоровья оставалось меньше пятисот, а Горг сам горел, но не развеял спелл.

Кстати, у Демона имелись заклинания телепортации, но растрачивая ману на поддержание мглы вокруг себя и нереальный перегрев даже при особенностях класса, Тёмный считал себя безусловным победителем, планируя получить все трофеи по завершению Армагеддона, а не сбегать.

Физический урон – 800. Критическое повреждение цели.

Бал широко улыбнулся захлёбываясь, но растянув кровавый оскал из последних сил, а после просел, едва устояв. В его взгляде не было ни малейшего осуждения. Как жил, так и ушёл, налегке и припеваючи…

Сердце Орты сжалось. На него нахлынуло сильнейшее чувство вины, не испытываемое им ни в одной из прошлых жизней. По крайней мере, из доступных воспоминаний. Он одним рывком провернул и выдернул из Паладина клинок, так же просто, как и вогнал, но уже с грузом на сердце. Свершённое навсегда запомнится ему и будет преследовать в качестве ноши.

Физический урон – 121. Цель мертва.

Мана +1500. Текущий показатель – 1648.

 

Глава 8.4

Вынув меч, Орта не стал придерживать тело друга, и стоящий на коленях Бал рухнул, более не шевелясь. Времени разводить слюни не было, и Высший спешно освободил руки, врубив «Конус» и прыгнув обратно под каменный выступ. Каждая секунда на счету, когда капает урон и нет здоровья. Единственное, что Орта сделал в качестве дани уважения другу – не тронул тело. А мог бы им прикрыться, чтобы ещё сильнее снизить повреждения.

Стихийный урон – 36. Остаток здоровья – 606.

Показания на сорок пятой секунде действия Армагеддона. Маны ещё минус двести… В противостоянии осталось всего двое участников. Орта изнеможён, все неприкрытые участки тела: лицо, кисти и щиколотки – сильно обгорели. Но так как он промёрз изнутри, ожоги стали незаметны. Дамаг проходил, но как только активировалась «глубокая заморозка», Орту окутало тонкое синее поле, смешивающееся с красной средой, но существенно разгружающее носителя от лишнего перегрева.

Ещё пять секунд

Стихийный урон – 36. Остаток здоровья – 426.

Глухая, но довольно-таки громкая вспышка, а потом сильнейший порыв ветра, перегоняющего жар по подземелью. Горг не выдержал, его здоровье упало ниже десяти процентов. Демон сидел на заднице, накрытый чёрным куполом, но его мгла сильно размякла, обтекая, открылось несколько дыр. Сил почти ни на что не осталось, он тяжело дышал и поддерживал торс руками, согнутыми в локтях. Мана немного восстановилась, стало около трёх сотен, вдвое меньше, чем ХП, вот Мараниец и отменил спелл…

Орта учуял, что огненная буря пошла на спад, и пошёл на риск. Поднялся и побежал к Горгу, сменив «конус» на «выброс», а точнее, на серию, создавая один за другим по пути, чтобы прикрывать себя от угасающего пламени и почти растворившейся плазмы. Использовал три выброса, творя их всем телом. Под действием «глубокой заморозки» холодная мана копилась на удивление быстро. Он потратил триста единиц маны, осталась тысяча сто пятьдесят одна, зато почти добрался до Горга.

         Три «ледяных глыбы», пущенные на ходу по мере его приближения прямо по чёрной капсуле, синие вспышки, сильные удары и куча обломков ледяных или из мглы.

Находящиеся рядом остатки тёмного саркофага медленно таяли, превращаясь в густое озеро, а рядом крупный волдырь, промазать по которому Орта попросту не мог. Передняя часть демонической защиты полностью осыпалась, открыв ослабевшего Горга. Удивлению того не было конца, он широко раскрыл очи, до последнего не веря, что кто-то мог пережить Армагеддон, а тем более, после такого перейти в нападение, ещё и бегая.

Он узнал Высшего, вот только и осознать толком того не успел, как Орта вогнал ему в плечо свою катану, да ещё и провернул.

Физический урон – 0. Предсмертное поглощение – заклинание «Обман смерти».

Что означало – Орта только что чуть было не отправил врага на тот свет, почти задев сердце. Да и мана ещё была, восемьсот пятьдесят три, если точно.

– М-м-м… – Тяжко замычал Горг, получив свои три секунды неуязвимости.

У Орты тоже оставалась такая же действующая руна в запасе.

Демон не собирался проигрывать, а вот смерти совсем не боялся… Он собрал все силы и дёрнулся вперёд, занося правую руку. В ней сформировался легендарный клинок, почти настигший Орту ответным уколом. От дёрганья катана ещё глубже продвинулась в плече Горга, но он всё ещё оставался неуязвим.

В последний момент Высший успел увернуться, да так вовремя, что лезвие проскользнуло по его кимоно с лёгким металлическим скрежетом.

Движения обоим давались сложно, двигались они медленно и немного кривовато. Так-то Орта тоже целился в сердце, промазав сантиметров на пять.

В удачно подловленный момент, когда Горг блеснул отключением «Обмана смерти», Орта дёрнул свой клинок назад и одновременно с этим перекинул руку, захватив кисть врага вместе с оружием собственной подмышкой, причём крепко. Ничего подобного Демон не ожидал и растерялся, а Высший потянул рукоять катаны влево, чуть вынув лезвие из тела и сильно надавил вниз, приметив траекторию так, чтобы попасть по сухожилию локтя, а не в кость, причём «сильной» частью лезвия – местом возле гарды и эфеса.

Удар едва не перерубил руку Горга, Орта перехватился и дал локтем в открытую рану, наконец-то выдернув остриё из тела врага.

Физический урон – 200.

Орта удивился, что очень мало. А дело всё в том, что дамаг зависел от характера повреждений. Наибольший урон идёт по голове, потом внутренние органы, а конечности и кости учитывались в последнюю очередь.

Отступ в полшага назад, пока Горга скорчило от боли. Размах с левой, а пока кулак долетел до лица, поверх него появилась увесистая корка, твёрдый ледяной ком весом в пару килограмм. Влетело Демону больно, прямо по голове, но не по лицу. Помешал правый рог, отклонивший кулак, обросший глыбой. Помешал размер.

Физический урон – 130.

Индикатор над Горгом показывал пять процентов здоровья, причём с округлением в большую сторону – двести семьдесят единиц. Меч Мараниец из ладони выпустил, только тот не выпал, а развеялся.

Приступ отчаяния с его стороны и касание пола левой рукой в одночасье превратились в «шипы» – пять длинных игл, ударивших в Орту, причём без промахов.

Физический урон – 0. Поглощено. Активна руна «Обман смерти». Остаток здоровья – 435.

Медленно регенерируя, Орта ещё легко отделался, твёрдая мгла тупо остановилась, ударившись о тело. Горг совсем охренел. Подобного он никак не ожидал. Демон задумал целую серию атак, уже кастуя вторую, это ведь его последняя мана, а тут на тебе – неуязвимость!

Уже сформированное телом заклинание Горг остановить не смог, и последние двести маны потратил на «Тёмные пуды» – чёрную вспышку, волной ударившую Орту, оттолкнувшую его и сбившую с ног. Магическая атака, просачивающаяся в тело и парализующая цель на короткий срок от двух до пяти секунд.

Далее Горг планировал напасть и добить, однако план дал трещину, а из-за «глубокой заморозки» пуды быстро теряли свою силу. Прикинув хрен к носу, Горг неожиданно переиграл события и отказался от нападения, переменив лицо, настрой и свои намерения. Тёмный вновь воспроизвёл меч, но не для боя, а чтобы встать, опёрся на него и медленно, размеренно двигаясь, приподнялся.

– Высший. Ты из Менталистов?! По любому «камнем души» обладаешь… Что ещё может делать Высший в этой глуши да ещё и в окружении людских гильдий! – в очень простой манере заявил Горг. – Что-то с тобой не так. Чувствую странную духовную энергию. Нечто знакомое. Но никак не могу вспомнить, чей спектр напоминает твоя аура… – заинтересованно рассуждал достаточно громко, чтоб Орта всё слышал.

Спустя несколько секунд, Горг опомнился, и аналогия ауры всплыла в его голове крайне неприятным образом, настолько, что он испугался, да так, что и не вспомнил, когда в последний раз реально испытывал подобную близость смерти. Всё это время у него была страховка, а когда вспомнил истинного владельца странного энергетического оттенка и обратил внимание на высокий остаток маны Высшего, выстроил наихудшую и одновременно верную гипотезу. Ещё и «охотник на демонов» в руках того, способный прорубить мглу, осложнял и без того ужасающее положение.

Высший как раз поднялся. Он сразу же приготовил меч и пошёл навстречу сопернику, хромая и пошатываясь, но очень уверенно и игнорируя попытку наладить диалог.

Горг тоже выглядел бесстрашно, готовый пойти на компромисс, но явно не собирающийся молить о пощаде. Поэтому к чему были брошены его слова, для Орты оставалось загадкой. Причём крайне притягательной, но рисковать и давать паузу, проверяя удачу он побаивался. Попадать в ловушку в самом конце битвы не хотелось.

– Хочешь разбогатеть, собрать побольше духовной энергии, обложиться в собственной крепости и ждать следующей жизни? Так вот он, твой шанс, согласен, ты победил… Иди отпей из фонтана. Получи свою награду. Ты превосходно владеешь мечом, оспаривать это я не намерен. Того, что здесь получишь и соберёшь с тел, на одного хватит для Лимба и следующего перерождения в основной вселенной.

Орта засомневался и немного замедлился. Очень уж ему хотелось ввязаться в разговор с понимающим его положение в Лимбе. Демон грамотно его заинтересовал, а чтобы убедить, окончательно развеял оружие.

– Из-за тебя погиб мой друг… – злобно прошипел Орта.

Выглядело уверенно и бескомпромиссно, а на деле Высший винил только себя. Более того, он не испытывал однозначной определённости. То есть, окончательно не решил, как относиться к массовым смертям и уничтожению его новой гильдии. Но в сути, личностной обиды не таил, разве в общих чертах, чисто по-человечески.

Орта не знал, стоит ли продолжать бой – вдруг здесь выгорит нечто стоящее. Единственное, что останавливало – пойди он на контакт, обесценит убийство друга.

– Забавно… И в каком это из вариантов вселенной Первород переживает за вторичные формы жизни? – словно подловив на вранье, удивлённо проговорил Демон. – Видимо, ты не из Асов… Раз так переживаешь. Более молодая раса, Кераты или Марсия? – добавил, словно ожидая ответа.

Сам не зная, почему, Орта остановился в нескольких метрах от врага, но не ослабил бдительность и не опустил катану. Его основная задача в Лимбе не изменилась – выбраться и не просто, а с достаточным количеством энергии, чтобы воссоединиться с Макош средь Асов, воспользовавшись духовной связью.

Асы – верховенствующий вид даже среди равных, то есть первородных, как они сами. Последний уровень допуска для наиболее мудрых и духовно развитых душ, обладающих требуемым количеством духовной энергии.

– Брось, эти распри не для нас. Мы-то знаем истинную цену наших жизней и должны найти общий язык… – досказал Горг, заманивая и вроде бы даже искренне.

– Ты ведь Демон, а не Безликий! Как ты можешь обладать памятью? – недоверчиво переспросил Орта.

– Память?! Отнюдь. Я такого не говорил. Это всего лишь знания… – немного отдышавшись, очень загадочно проговорил Горг. – Ты очень молодо выглядишь и владеешь «камнем души». Как ты его получил? По контракту, или только недавно переместился? – второе предположение исходило из банального интереса.

– Достаточно давно, чтобы понимать необходимость добить тебя, пока есть такая возможность! – нехотя ответил Орта.

– И что тебе это даст? Мы оба знаем, что ничего не выйдет… Сколько у тебя жетонов?

– Хватит, чтобы убить тебя ещё несколько раз… – всё так же резко съязвил Орта.

– Ну, вот. А у меня всего один. И меньше всего мне бы хотелось тратить его вот так, на битву с незнакомцем за источник. Мне ни живая вода, ни сокровища нафиг не упёрлись… Чисто маленьких протащить, чтоб набрались боевого опыта! – разведя руками, сказал огненный. – К тому же, я так давно живу в этом мире, что в отличие от тебя успел обзавестись связями среди Временщиков. Есть контракт, и как только погибну, смогу переместиться к нему, оставив тебя с носом, – игриво проецировал Горг, внушая истину: противостояние не имеет смысла. – К тому же, если решу остаться и перерожусь на месте с десятью процентами маны и здоровья, ещё неизвестно, как всё закончится, продолжи мы драку. Мой «барьер тёмных» перезарядился. Но у тебя клинок из вулканического серебра, мглой такой не остановить. Впечатляет, как и качество брони или навыки ближнего боя, спора нет… Однако и мой клинок не из простых…. «Пожиратель», – демонстрируя, он воссоздал меч. – Каждой удар сжигает ману. Ни один оружейный энчант не даст подобных возможностей. Плюс моё многократное повышение регенерации, а маны у тебя не так много…

– Ты разговор затеял, чтобы мне угрожать, или время тянешь? – заметив, что восстановление здоровья у противника действительно происходит гораздо быстрее, спросил Орта.

– Слово моё железно! Не как у людей в привычном для тебя виде. Бой не начнётся, пока ты сам не нападёшь, – утвердительно заявил Горг. – Просто рассуждаю. Интереса ради… Как при твоём ранге ты пережил Армагеддон, оставшись с половиной маны? Или как ты рассчитываешь восстановить ману, продолжи мы бой… – тон зазвучал так, будто Демон заподозрил определённую неувязку.

Причём Горг обратил внимание на тело Паладина, единственный необожжённый труп, лежащий в луже крови, тогда как другие покоились на иссушенном, бесцветном пепле, давно потерявшем всякую связь с прошлой формой – кровью.

По сути, Орта его тоже заинтересовал. И причин на то было достаточно. Начиная с особого спектра энергии, исходящей от Высшего, аналог которой Демон встречал лишь однажды, и владелец потока до сих пор внушал ему страх, и заканчивая общностью обстоятельств встречи – дорогие вещи. Маленький ранг и невиданные способности выживания. Единственный Высший в компании людей, бьётся в первых рядах и мечом при обладании не самым популярным классом – холодом. Ещё заметные странности поведения, манера ведения боя и высокие навыки фехтования, не соответствующие второму рангу.

– Зачем тебе знать? – героя настораживало многое, причём из неочевидного. Например, как не владеющий камнем души может использовать жетоны перерождения и где он их взял…

– У меня высокий показатель Искателя, превосходно распознаю энергии. И в твоей есть нечто очень древнее. Допускаю два варианта: сам не знаешь, что это, или же ты из Нефилимов, Собирателей и прочих. Точно не страж времени… – рассуждая вслух Горг, обратил внимание на выражение лица собеседника и высказал наблюдение: – Ты ведь ни слова не понимаешь, да?

Подобные тезисы разрывали восприятие Орты, и он пока молчал, желая узнать всё об этом мире, но не мог задать важных вопросов, ибо был не готов и ни одного сформулировать. К тому же, физическое изнеможение отразилось на здравомыслии, он никак не мог выделить наиболее важную тему, отделив те, на которые Демон даст честный ответ, от тех, где умолчит или соврёт.

– Тот Паладин. Он ведь погиб от твоей руки?!

– «Прикосновение смерти». Пятьдесят процентов маны за убийство. Так что к твоему перерождению с десятью процентами я буду ждать готовый к бою! – более угрожающе, чем рассуждал враг, заявил Орта.

Горг сделал вид, что всё в норме, не выказав удивления, но это всё на показ. В деле Тёмный хорошо знал, что такое Собиратель душ и обереги Нефилимов. Причём дары смерти для него – худшее из проклятий, перечёркивающее все его связи в Временщиком и уверенность в выживании. Прикосновение смерти – не простое заклинание, а безранговое, принадлежащее к миру высших сил. Иначе его называли «поглощение души», приписывая мифические последствия для попавшего под действие. Умри Горг от руки Орта, вообще не смог бы переродиться, ведь душа попала бы в ловушку.

Высший даже не представлял, насколько значительную деталь только что вальяжно раскрыл и как важно для него теперь было не отпускать Горга.

А Демон превосходно скрыл все эмоции и даже сильный испуг, но только попервой, пока не разобрался и не предположил наихудший расклад. Он очень не хотел бы оказаться в «списке смерти». Более того, Горг всерьёз задумался, а не играет ли с ним Орта, зная о мире ещё больше него и придя в это место как раз по его душу. Ведь тот являлся отступником. Осознание принесло волнение.

Маг огня враз растерял уверенность в себе и завтрашнем дне, ощутив себя на суде или в кресле подозреваемого. Высокомерие и раньше пробивалось изредка, а теперь оно вообще забилось в дальний угол. Когда Горг немного подумал, даже голос у него изменился, а интонация слегка колыхалась, пока он пытался нащупать грань допустимого и срочно возвести дипломатические мосты. Демон никогда так сильно не желал с кем-то договориться.

За ним действительно могли прийти. Ведь Горг относился к тем немногим, кто знал правду о Лимбе, при этом совершенно не желая из него выбираться. Тут Демона всё более чем устраивало. Он имел всё: силу, власть, а также практически вечную жизнь, что нарушало принципы самого Лимба.

– Какова твоя цель? Я смогу помочь, если ты меня отпустишь… – очень уважительно проговорил Горг.

Орта заметил странное почтение в голосе, но значения не придал.

– Расскажи, как выбраться из Лимба?!

– Выбраться… – удивлённо продублировал Горг, выдохнув с облегчением.

Просьба Высшего говорила о том, что Демон ошибается. Что-то в его доводах не сошлось… Орта не мог быть Собирателем Смерти, ведь он и правда толком не понимал, где находится. Факт и ещё недавно овладевший им сильный страх стали смешными, хотя не без оглядки.

«Прикосновение смерти» никуда не делось и всё ещё угрожало беззаботной жизни Горга, поэтому он решил сохранить уважительность и даже предложить достойную дань на откуп своей души. Чуть-чуть позже. На всякий случай, так сказать… Лучше уж отдать ценные вещи, чем попасть в чистилище, а тем более, в распоряжение Смерти. Чем чёрт не шутит…

– Собрать печать «Создателя», – ответил он конкретно, без удивления и лишних телодвижений. – Что дальше произойдёт, честно, не знаю!

Уточнять Орта не стал. Он и сам догадывался, а теперь получил подтверждение. Звучало исчерпывающе, просить перечисления печатей или подсказок, где их взять, смысла не видел.

– Ты не собираешь печати? – уточнил Орта.

– Хм… Собираю, но без конкретной цели. Камня души у меня нет. Как его получить внутри Лимба, мне неизвестно.

Горг соврал. Способ был, просто не из лёгких и конкретно ему не подходил.

– А откуда тогда взялся жетон реинкарнации?

– Заработал, – как уж на сковородке, заюлил Горг. Причём изменение в поведении проявились резко и очень неожиданно. Он задумался и добавил: – Правда до сих пор не знаю, стоило оно того или нет…

Демон высказался с непомерным внутренним противоречием. Казалось, этот эпизод прошлого давно терзал его совесть, а разумом воспринимался как серьёзная ошибка. Вопрос сбил его с толку. Огненный побаивался обсуждать тему, ведь сведения запросто могли стать причиной его смерти, причём не только от рук Орты, но и более опасной личности, которой непосредственно мог коснуться разговор подобного рода. А Горг и так находился у неизвестного в долгу за жетон.

– Интересно… Подскажешь способ? – потребовал Орта, а Демон начал ломаться.

– Боюсь, тебе он не пойдёт… – не давая альтернативы, но с непонятной заботой ответил Горг, решив за Высшего, но из лучших помыслов. – Давай так… – он будто куда-то заторопился. – За то, что ты согласился остановить бой, когда находился в более выгодном положении, я отдам тебе один из трёх ценнейших предметов, коими владею, причём на твой выбор.

– Не понял… – удивлённо произнёс Орта: – А в чём подвох?

– Интересный ты тип… – с лёгким возмущением подметил Горг. – Орта! – проговорил, будто стараясь запомнить его имя.

Потом открыл системную панель и вошёл в инвентарь, расширив и развернув появившийся экран для Высшего, дабы он видел, находясь на расстоянии.

У Горга было очень много предметов, бесконечным списком, однако меню отличалось от привычного. Вещи располагались по рейтингу, а названия отображались различными цветами, в зависимости от ценности. Шесть верхних позиций – легендарные, прописаны жёлтым цветом: «Пожиратель» – духовный клинок. На втором месте амулет «Тёмный дар», сильнейшее ожерелье Безликих, открывающее контракт с тёмной стороной тем, кто не был наделён мглой с рождения. Следом два одинаковых кольца «Талисман убийцы», Ассасинские на ловкость и бонусы в ближнем бою. Последнее место – серьга «реликвия Акроны».

Орта опустил меч, но не расслаблялся. Он очень неоднозначно отнёсся к прочитанному, как и предложению Горга в целом.

– А есть камни или печати? – догадался спросить Высший, а Демон кивнул и пролистал в самый низ списка.

И здесь в инвентаре Горга было из чего выбрать: Антрацит, Великий рубин, который он не использовал из-за нехватки маны. Потом четыре фрагмента физического превосходства и множество менее значимых кристаллов под различные надобности. А ещё ниже перечисление драгоценностей и разных материалов.

– Что насчёт Философского камня? Почему нет, ты ведь его тогда подбросил…

– Так нет больше. Стихийный исчезает, если используешь Армагеддон. – удивлённо пояснил Горг, до конца удостоверившись, что встретил Высшего случайно, а значит, пока не умрёт.

– А Великий рубин? Не слышал о таком камне… Это кристалл света – Искра? – спросил Орта.

– Удивительный ты тип. Нет! Сколько, думаешь, существует печатей создателя, пять? Их шесть… Великий рубин более известен как «печать времени», – Демон даже улыбнулся, что редкость при его манере.

– Ну, да… – согласился Орта.

– Что тебе, камни мои нужны? – не совсем понимая уклон вопросов, уточнил Горг. – Рубин именной, не передаётся до смерти прошлого владельца. Получить его сложно, тебе нужно поговорить с кем-то из Временщиков – стражей времени. В курсе, кто такие?!\

Советуя, Горг явно не собирался раскрывать пояснение подробностями и не зря. Он знал всего одного, да и тот скорее попытался бы убить героя, чем вручил бы ему такой камень.

– Более чем, – соврал Орта, дабы не выглядеть совершенно глупым.

Высший чувствовал уважение со стороны Демона и не хотел его растрачивать, чтобы не упустить шанс узнать остальное. Вдруг тот сообразит, что может нести всё, что угодно, а Орта так и будет слушать, развесив уши. Кстати, Горг мог бы так поступить, ибо основания были, неосведомлённость чувствовал. Но он сохранял предельно честную позицию неизвестно, почему. Может, в благодарность, а может, в душе всё ещё побаиваясь невероятной актёрской игры.

– Фрагменты превосходства не настолько ценны, сможешь сам собрать, а Антрацит в твоём случае брать стоит в самом конце. Неизвестно, насколько затянуться поиски, а будешь носить угольный с собой – угаснет внутренний свет, и с разумом распрощаешься… Для ваших демонический камень крайне губителен. Он своенравен и оказывает прямое воздействие на личность, подавляя носителя, если сразу не обуздать! – и опять Горг предупредил из лучших побуждений.

– Вздор… Меня так просто не пронять. Да и задерживаться здесь я не собираюсь, – недоверчиво возразил Орта. – Мне нужен твой меч и демонический камень!

Звучало самоуверенно и глупо, а Демон ухмыльнулся, спуская напыщенность. Он задумался, прикидывая, как воспринимать озвученные условия. Продумал, сформулировал и заговорил:

– Видишь ли… Меч и Антрацит я тебе отдать, конечно, могу. Ты его себе подчинишь, или камушек сведёт тебя с ума, дело второе, меня не касающееся… Хочешь получить силу Антрацита или просто использовать его для создания «печати создателя»?

– А разница?

– Огромная… Хотел бы посмотреть, что из этого в итоге выйдет. Твои сородичи обычно не жаждут подобной силы, у вас ведь свои мульки. Камень Света или Тайная магия.

– Использовать! – честно пояснил Орта, прикидывая силу тёмной печати.

Высший всё ещё толком не понимал суть их беседы, но вёл себя подобно прожжённому. Получалось, но только моментами.

– Тогда предлагаю следующее: я отдам тебе клинок, хоть мне его будет не хватать. Слово есть словно! И Антрацит получишь. Сделаю даже больше… Но прежде хочу знать, насколько крепкие у тебя яйца?! – провокационно подвёл Горг.

– Смотря чего касается стремление в конкретно взятый момент, – скривив лицо, ответил Орта, гадая, что же демон подразумевает под обещанием дать больше, чем печать и клинок.

– Управлять мглой очень сложно, и право дано не всем, даже среди Безликих. Это тебе не свет, у вас простейшая и покладистая атма… – недовольно пояснил Горг и быстро вернулся к теме: – Для таких, как мы с тобой, то есть, для всех, кроме Безликих, подобное даётся лишь через контракт с тёмной стороной… Я готов предоставить такую возможность, снабдив соответствующим атрибутом – ожерельем. Но у этой связи есть цена, для подписания контракта тьма потребует жертву! – словно предлагая одуматься, добавил он.

– Меня устроит… Камень по-любому нужен, – легкомысленно не прислушиваясь, ответил Орта.

Он не понимал, что ради силы прямо сейчас совершает ужасную ошибку, способную изрядно усложнить жизнь и повлиять на саму его цель появления в Лимбе. Так Высший мог отдалиться от желаемого сильнее, чем был в начале пути, или вообще навсегда закрыть двери, ради которых заварил кашу.

– Вот только не пойму, зачем тебе отдавать три столь ценных предмета первому встречному. Ты ведь очень сильный и явно меня не боишься… Явно высоко поднялся не благодаря подобным сделкам!

– Я стратег и смотрю вдаль. Куда глубже, чем ты представляешь. И поверь, прикуп есть и у меня, получу точно не меньше, чем потеряю… – без разъяснений, чем смутил Орту, ответил Горг. А потом вернулся к основной теме разговора: – Если согласен на сделку, должен пообещать, что однажды, когда мы встретимся, или тебя за мной пришлют, я не лишусь головы! Ты снова отпустишь меня, если не перейду тебе дорогу! – без права отказа потребовал Демон.

Орта немного подумал, в последний раз взвесив все «за» и «против» обладания мглой, заключённой в демоническом камне.

– Да, даю своё слово! – подтвердил со всей ответственностью, смотря в глаза недавнего врага. – Я не приду за тобой по воле третьих лиц, но не смей мешать мне или вмешиваться в мои дела.

Горг улыбнулся, сделав шаг вперёд, и открыл сумку. Ведал бы Орта, что творит и насколько ценный подарок преподносит Демону своим согласием.

А Мараниец опытный, проанализировал ситуацию детально и сразу раскусил соль грядущего, более того, догадался, какое будущее ждёт этого странного Высшего, и обезопасил себя, заплатив весьма скромную плату за такого вида услугу.

– К клинку инструкции не требуются… – вслух начал рассуждать Горг, и тут на фоне послышался звук поднимающейся воды, потом громкий треск, и гул наполнил опалённое помещение. – Мне пора, до пробуждения источника осталось недолго. Не стану лишать тебя заслуженного опыта, хоть ранг свой повысишь… Когда твои собратья прознают, что мы оба живы, а мой меч у тебя, догадаются о сделке. И тогда сила тебе пригодится!

– Разберусь. Думаю, это не главная из моих проблем.

Серьёзностью сказанного Орта вызвал у Демона лёгкую улыбку.

– В плане… Ты ведь вообще не знаешь ничего о Лимбе и происходящем здесь прямо сейчас. Верно? Не у всех на виду, а за ширмой, действительно важные процессы, отражающиеся на мире и его будущем.

Высший опустил взгляд.

– Оно и видно, – чуть слышно пробубнил Горг. Громче не имело смысла.

Мараниец достал Антрацит и снял с себя медальон – небольшую чёрную пентаграмму, помещённую в круг с ушком под тонкую верёвку из странного волокна. А вдовесок непонятный плоский браслет с раненной левой руки, сантиметра в три шириной. Последний артефакт напоминал связь с Нави, только чёрный. Предмет вызывал больше всего вопросов, и что это меч, Высший понял не сразу. Потом выложил всё на землю и отошёл на несколько шагов назад.

– Я полагаю, рассказывать ты мне больше ничего не планируешь?!

Демон повёл себя очень интересно, отыграл искусственную задержку, смотря в сторону, а потом резко взглянул Высшему прямо в глаза и ответил:

– М-м… Нет!

– И на том спасибо… – слегка кивая, произнёс Орта, не настаивая.

Горг собирался переместиться, повернувшись к Высшему спиной, будто показывая, что не боится, потом совершил круговое движение рукой перед собой. Спустя секунду на этом месте появился красный портал, сначала небольшой, но очень шустро расширяющий свои границы. Краткий ступор, и перед тем, как погрузиться в пространственное окно, Горг решил попрощаться. Пусть и в весьма странной манере:

– «Прикосновение смерти». Способность, даруемая оберегом или аксессуаром. Вместе с достижением… – не спрашивая, а утверждая, высказался Горг: – Подобные легендарные предметы не попадают в случайные руки, как мой «пожиратель». Не я решил подарить, а он выбрал тебя, оценив навыки.

Звучало так, будто Демон действительно верит в свои слова, причём искренне и всецело, отчего в голосе проявилось уверенность. Горг виделся Орте кладезем знаний.

– Я к тому, что подобные способности в Лимбе не даруются просто так, безвозвратно. С ними на тебя налагается определённая задача, а значит, и ответственность. Готов ли ты к тому моменту, когда подыгравшие силы спросят за оказанные услуги… – полунамёком завершил речь Горг, окончательно сбив Орту с толку.

– О чём ты говоришь?

– О высоком! Об интригах, обидах и древних спорах, затянувшихся конфликтах и противостояниях. О роли каждого и положении дел в мире и за его пределами, а также о больших игроках, в чьих руках мы с тобой порой становимся простыми пешками…

Комментировать высказывание, а также непостижимое лицо Горга при произнесении смысл отсутствовал.

– Жизнь упростил, большое спасибо. Всё прямо по полочкам разложил… – с чистым сарказмом выкрикнул Орта, не очень громко, но так, чтобы Демон точно услышал.

Горг не стал поворачиваться и одной ногой шагнул в энергетический туннель, замер и чётко проговорил:

– Не всякая тьма несёт в себе зло, как не всякий свет сулит нам добро… – безжалостно подкинул ещё одну задачку вместо хоть какой-то фактичности: – Поразмысли на досуге. Орта… – протянул имя, как бы указывая, что запомнил. – «Собиратель душ» или «посланник смерти»… Разузнай побольше о том, чем владеешь. До новых встреч!

Тёмный растворился в портале, а через три секунды окно свернулось.

 

Глава 8.5

Орта подошёл к выложенному Демоном добру, состоящему из трёх небольших предметов, недоверчиво осматривая, хотя рядом никого не было. Высший поднял сразу всё, вновь задумавшись, почему Горг так просто ему всё отдал, и стоит ли на деле использовать Антрацит.

Острой необходимости пока не было, а риски явно не вымысел. И так понятно, что состоя в фракции Света, полагаться на демонический камень – идея не очень хорошая. Прямо в названии всё слышится, даже не прислушиваясь… Тем более, что программу минимум Орта выполнил, часть печати Создателя получил, а с остальным можно и повременить. На том Высший и притормозил, сложил вещи в сумку, оставив ознакомление на потом.

В тоже время раздался громкий свист, короткий, но крайне раздражающий. Колодец наполнился, а приток воды, скрытой в самом низу источника, остановился. Над живой водой сформировался энергетический комок зелёного цвета. Бесформенная, нематериальная масса, за пять секунд превратившаяся в цельный сгусток. Затем резкое расширение, и всего за миг по всему подземелью прокатилась тонкая полоса, сравнимая с безвредным лазером, считывающим обстановку.

Орта шатнулся по незнанию естественных процессов. Пригнулся и едва не применил заклинание, но одумался и опустил руки.

Достигнув пределов, процесс обратился, и полоса устремилась обратно в пучок, а тот в свою очередь сразу раскрылся и взлетел вверх, сквозь горную породу, метров на сто, разово вспухнув, подобно яркой звезде. Это система сканирования, необходимая для начисления опыта, а также выброс излишков энергии – паров от живой воды, служащий сигналом завершения наполнения колодца.

Орта выпрямился и направился к фонтану с живой водой, вспомнив, что Горг упоминал о необходимости из него испить. Немного вязковатая, но идеально прозрачная, отдающая лёгким голубым свечением жидкость. Причём много, литры. Невероятно странное вещество, залившее идеально подходящую под неё каменную ёмкость, а снизу отчётливо просматривался золотой блеск вперемешку с разноцветными драгоценным камнями.

Высший зачерпнул немного воды ладонью и испил, заодно остатками протерев лицо. Тут же жидкость разошлась по коже, будто миллионы разумных микроорганизмов, знающих, что им делать, и восстанавливающих плоть. Мало того, что все побои, включая ожоги, исчезли, так ещё и следы крови с грязью растворились, оставив идеально очищенное лицо.

Здоровье +2900. Текущий показатель – 3600.

Орта аж вздохнул с облегчением, будто переродился, ощутив себя отдохнувшим и полностью другим человеком, хотя он успел за это время лишь моргнуть. Свежая жидкость обладала повышенными целебными свойствами, а потому недавнее употребление склянок не понизило эффективность. При восстановлении здоровья отключилась «глубокая заморозка». Постепенно, а не так шустро, как с исцелением, цвет кожи побледнел, глаза потеряли яркость. Холодное испарение тоже иссякло.

Ослепляющая, но секундная белая вспышка охватила Орту, сделав из него единый столб света, упиравшийся в потолок. Будто заряд космической энергии, вошедший и оставшийся в его теле. Высший ещё не успел отойти от исцеления, а теперь почувствовал резкое усиление – ощущение неожиданного превосходства над остальными, силу необъяснимой природы, пропитавшую каждую клетку тела. И видимо этот поток воздействовал на саму материю, а не просто на организм.

Поздравляю, Орта! Стойкостью и упорством ты достиг небывалых результатов. Нави станет известно о твоих успехах. И затраты сил воздадутся достойной наградой.

Ким заговорила без предпосылок, да так неожиданно, что Орта содрогнулся. Последствия битвы: вроде всё кончилось, а нервозность никуда не делась.

Получено 48900 очков опыта.

Обычным пользователям таких сообщений не приходило, ибо в системе показатель опыта не отражался даже по запросу.

Присвоен 5-Ранг. Уровень магической концентрации поднят до 3-Ранга. Свободно 30 очков характеристик и 6 новых заклинаний.

Получены достижения «последний герой», «первый источник», «стремительный рост», «дипломат», «безжалостное убийство», «хладнокровие». Частичное открытие 15 составных достижений.

+1 бонусное заклинание.

После получения уведомлений в пространстве над фонтаном появился квадрат, а в нём пять минут и обратный отсчёт.

Система учёта союзников доступна в течение указанного времени.

Ким промолчала, предложение пришло сообщением, а рука завибрировала, и Орта открыл панель.

– Зачем пять минут, если я тут один. Для кого система оставляет запас… – задумался Орта.

Он заподозрил неладное и тут же внимательно осмотрелся, пристально изучая наиболее подозрительные места в поисках шпионов. Он уже знал об умениях Ассасинов маскироваться и становиться невидимыми, а в конце мысленно перефразировал в качестве вопроса для интерактивной помощницы.

Материал доступен в платном архиве за 100 золота.

– Ну, как обычно… Если помогать, то за деньги. Продажная ты девка!

Не правда. Это ты жлоб. Хотя через несколько минут разбогатеешь. А мне надо же на что-то кормить миллиарды детей!

В меру шутя и внушая серьёзность не хуже обладающего хорошим чувством юмора человека, выдала Ким, намекая на браслеты каждого пользователя системой. Орта улыбнулся, наконец-то понемногу расслабляясь, будто и не убивал друга недавно.

– Боюсь представить, что это будет за ответ… Беру!

Подтвердите.

Раз, и сделано.

Индивидуальная информация только для личного пользования. Все сообщения и изображения будут зашифрованы.

Инструкция применения жетонов перерождения: Доступна 1 монета. Категория назначения – свободная. Возможно применение в течение 10 минут после смерти.

– Ну, конечно. И как же я раньше не догадался… – спохватился Орта, испытав небывалый духовный подъём. Словно только что совесть обнулилась, сняв с сердца страшнейший из совершённых им грехов.

Высший ломанулся к мёртвому другу. Его осенило, хоть и не сразу, ведь Горг тоже упоминал монеты. Орта сопоставил и сделал вывод.

– Ким, как использовать жетоны возрождения на других пользователей? – встав над Балом, вслух запросил Орта.

Проявить жетон в качестве руны «феникса»? Внимание! Обратное преобразование невозможно. Действие отменяет автоматическое применение в случае твоей смерти!

– Да, – ни чуть не сомневаясь и не жалея, сказал Орта.

Количество жетонов – 1. Подтвердите действие!

Высший согласился.

Получен новый предмет – руна «феникса».

Орта достал свиток из сумки.

Помести руну в центр груди, обработав символ живой водой, а также все тяжёлые раны цели. Дальше стандартная активация рун маной.

Герой перевернул тело, дорвал ткань, развернул свиток и положил его на грудь Балу, потом вынул последнюю склянку с водой и вылил на руну Легкое воздействие маной, и символ засветился, сразу исчезнув. А Орта передал заряд маны в труп. Только когда герой применил руну, на мёртвого подействовала живая вода, и дыра начала стягиваться.

Бал не шевелился, но его тело медленно наполнялось энергией.

Секунд через десять отверстие от катаны затянулось, а тело содрогнулось, будто от удара током. Светлая атма разошлась по Балу, потом световой столб и новая судорога. Словно вспышка вернула в труп душу.

– А… – на глубоком вдохе раздалось с пола, и Бал открыл глаза, заполненные светом, а руками схватился за грудную клетку, ощупывая её.

Как объясняться с Паладином, Орта пока не думал. Просто воскресил его. Да и рассказывать пока ничего не планировал, но как отложить? Решил обмануть, чтоб спокойно выбраться в безопасное место и выяснить отношения. Это касаемо Демона и непонятного оживления, а не убийства, однако и тут Орте повезло. Оклемавшись, Бал мало что помнил из последних минут жизни…

– Какого… Что произошло. Ничего не пойму! – как в дурмане вымолил Бал, подняв туловище, но оставаясь жопой на камнях.

Бал никак не мог здраво оценить обстановку и сфокусироваться, а в голове засело чувство неполноценности, словно огромный пробел, мучающий своей важностью…

Перед ним стоял Орта, бодренький, без ранений, только немного запылённое, покоцанное кимоно напоминало о недавнем сражении. Молчал и улыбался, смотря таким взглядом, будто узрел чудо или не видел друга сотню лет.

А вот Паладин мучился от ломки костей и зуда по всему телу, повезло ещё, что чувствовал только часть боли, мозг ещё не успел обработать все поступающие сигналы.

– Ну, и напугал же ты меня! – радостно припав к товарищу и обняв, высказался очень довольный Орта.

В сути Высший не считал себя виновным в его убийстве, если только косвенно, в качестве совестных мук, а вот разумом убедил себя в неизбежности смерти Бала, чтобы выжил бы хоть один из них. Конечно, то было не совсем так, а Горг мог отключить Армагеддон немного раньше.

При условии своеобразного восприятия Лимба, Орта не сильно переживал на этот счёт, но очень обрадовался возможности использовать жетон, пусть и последний… По-хорошему, действие это крайне легкомысленно, мало кто среди владельцев жетонов реинкарнации одобрил бы подобный поступок. Да и прецедентов подобных в Лимбе фиксировалось мало, всего пара за всю историю мира.

Для Бала всё иначе, гильдия и Лимб – вся его жизнь, и он в одночасье её потерял. Для него нет другой реальности и основной вселенной, как и перерождения с воскрешением. На то, чтобы плавно переварить правду и изменить отношение к действию Орты, потребовалось бы время. Плюс сам Высший должен был всё преподнести по порядку и доходчиво, доступно далёкому от подобного человеку.

Получено достижение «искренняя преданность».

– Всё закончилось? – всматриваясь в Высшего, полюбопытствовал Бал, пока его зрение окончательно возвращалось к норме.

Свершилось, рябь ушла, и Паладин увидел «5-Ранг» – надпись около индикатора здоровья Орты, но осознал наблюдение не сразу. Вначале не придал уровню значения и осмотрелся вокруг.

– Да, – ответил Орта, отлипнув от друга и включив мужика, открестившегося от проявления чувств.

– Больше никого не осталось?! – зная, что нет, всё равно спросил Бал, постепенно приходя в себя.

– Увы… – осознавая, как сильно переживает его друг, осторожно произнёс Орта.

– Ты смог победить? – неожиданно вспомнив о Горге, удивился Бал.

Память его возвращалась, но очень медленно, наваждениями, сразу же укрепляясь и прицепом проталкивая за собой все прилагающиеся мысли.

– Не совсем… Но об этом чуть позже. Давай здесь побыстрее закончим и свалим куда подальше!

Конечно, Бал подумал, что Демон ушёл с помощью телепортации или подобного, и уточнять не стал.

– Верно! Помоги подняться… – попросил, пытаясь опереться на руки, но они сильно дрожали.

Орта подтянул полуголого товарища в мятых и потемневших остатках доспехов. Потом перекинул его левую руку через плечо и выпрямил спину, чтоб Бал немного провис, опершись на помощника.

Парочка неспешно доковыляла до фонтана. Таймер отсчитывал предпоследние две минуты. Бал отпил, и его браслет завибрировал. Паладин получил несколько достижений и бонусов. Однако опыта и повышения ранга ему не досталось.

– Сколько там примерно? – указав на дно источника, спросил Орта.

– Очень много! Больше, чем мы предполагали. Видимо, непростой источник попался… Вот Марания и нарисовалась. Их часть локации, учуяли энергию, суки! – Бал присмотрелся и предположил навскидку: – Тысяч сто, может, чуть больше, смотря какие камни. И кому продашь.

Живая вода подействовала почти сразу, он тоже умылся, протёр руки и грудь, обнаружив крупный шрам.

– Помню гибель Энто и Армагеддон, а дальше пелена… – пытаясь наверстать, поделился Бал. Прозвучало грустно.

– Сам думал, что ты погиб, а потом живой воды на тебя налил, нет-нет и очухался… – дураком отмахнулся Орта. – Что делать будем?

Он потянулся и достал несколько тяжёлых самородков граммов по сто и пару драгоценных камней.

– По контракту с Тимсмит, сбежавшие потеряли право притязаний на награду. По нашему уставу тоже всё остаётся на усмотрение победителя, – Бал задумался и погрустнел, вспомнив о погибших друзьях. – Клана больше нет, так что пофигу… – опустив руки, он пустил скупую мужскую слезу, потом утёр её. – Однако если по совести, предлагаю открыть клановый портал и поделиться с теми, кто осмелится вернуться!

– Осмелится?

– Посчитают ловушкой. Те, кто видел Армагеддон, не поверят, что здесь остались наши… Разве что Зи, он точно не побоится! – уверенно пояснил Бал.

– Открывай, – согласился Орта, не жадничая.

Порозовевший оклемавшийся Паладин использовал специальный камень и заклинание, открывая белый портал. Установил, запустил, а тот начал набирать энергию, на что потребовалось больше минуты. Потом отобразил системную панель и разослал по всем оповещение, пройдя по гильдейскому списку, а увидев, как мало там осталось людей, ругнулся, не сдержавшись:

– Всего девять выживших вместе со мной. Тебя внести не успели…

– Соболезную твоей утрате… – видя его переживания, посочувствовал Орта.

А Бал не просто грустил, дёргался, сидя как на иголках, словно винит себя или ещё что.

– Главное, ты ему отомстил! Много Маранийцев сбежало? И вообще, хочется, конечно, услышать пересказ событий, – попросил Бал, уставившись в ожидании пояснений. Помнить не помнил, но некую странность происходящего всё ещё ощущал.

– Не пятиминутный рассказ. Сколько мы можем здесь оставаться? – грамотно вывернулся Орта.

– Лучше свалить. Портал дистанционно не открыть, а вот своим ходом добраться, зная, какой здесь куш, очень даже могут… – посматривая на портал, с печалью разъяснил Бал.

Он действительно верил, что сразу появится Зи, ведь здесь погиб его близкий. Друзья были так близки, что остальные считали их братьями. С детства вместе, никогда на долго не расставаясь. Бал моложе их, однако и он успел сильно привязаться к погибшему, но связь Энто и Зи ещё крепче.

– Вот-вот! – Орта попытался перевести внимание друга от пустого портала и страдания на дело, точнее, на необходимость валить из пещеры.

– Ты прав. Давай соберём золото и самые ценные вещи. Преимущественно бери лёгкое: руны, камни и материалы. Оружие, аксессуары и броню – не ниже эпического! – здраво рассудил Бал, будто Высший понимает суть дела.

– Прямо с тел? – не уловив, но заподозрив по ухватистому взгляду, брезгливо проговорил Орта.

– Разумеется! – недоумевая, удивился Бал.

Он позабыл о дефектной стороне Орты и уже высматривал себе нагрудник получше. Оно и понятно, в пылу сражений забыть про неопытность Высшего просто, ведь мечом он махал, как надо.

– Ладно, выбирай всё из источника, а я пройдусь по телам. Ты всё равно ценности предметов не знаешь…

– В каждом копаться будешь?

– Нет, система всё считает и разложит, а я быстренько выберу из списка! – пояснил Бал, занявшись делом.

Суть проста, ходил от трупа к трупу, а Орта принялся выуживать сокровища.

– Видимо, никто не придёт… – напряжённо молвил Бал, вновь взглянув на портал, а для себя решив, что это в последний раз. Он собрался и попытался скрыть тяжесть на душе. – Щас бутылок и склянок ещё надо будет налить… – с ложной улыбкой выкрикнул, отдаляясь.

– Воду и хлам тогда продадим, а золото поделим на двоих. И каждый сам решит, как поступать со своей долей, – рассудил Орта.

– Только если драгоценности. А золото тоже нужно продать, чтобы получить монеты! – Бал сразу подн    ёс несколько бутылок, чтобы герой не остался без дела.

Каждый занимался своим. Справились минут за пятнадцать. Забрали всё, что могли, включая больше двух литров жидкости. Никто так и не пришёл.

По итогу сами воспользовались открытым порталом, где конечной точкой стала небольшая деревня в паре километров от Асдара. Бал любил эти места. Рядом город со всем необходимым, а заодно очень тихо, спокойно и безлюдно. Первое необходимое – отремонтировать остатки доспехов и раскатать под себя новые, благо Балу нашлось из чего выбрать…