Двадцать пальцев и тридцать девять рыб

Таня висела на дереве вниз головой, зацепившись босыми ногами за ветки. И раскачивалась, раскинув руки, взад и вперёд. Небо, земля, ручей и снова небо качались вместе с ней. Из ручья вынырнула Выдра, посмотрела на Таню и исчезла в быстрой воде. Дикий Кот бродил над Таней по веткам дерева, распугивая жуков и бабочек. Пришёл на берег ручья Ёж, поздоровался с Выдрой, булькнувшей из ручья «Привет», помахал Тане, покивал Коту и, выбрав траву помягче, улёгся загорать. Ёж подставил солнцу живот и нос и зажмурил глаза.

– Осень скоро, – сказал он, немного погодя. – По ночам уже лапы мёрзнут.

– И пузо желтеет? – спросил с дерева Кот.

– Что ты болтаешь, – недовольно отозвался Ёж.

– Да вон же! – сказал с дерева Кот.

Ёж открыл один глаз и посмотрел на свой живот. Он и в самом деле был жёлтый.

– Скоро пожухнет и опадёт, – сообщил с дерева Кот.

Ёж открыл второй глаз и провёл лапой по животу. На лапе осталась жёлтая пыльца.

– Да это я в цветах валялся! – воскликнул Ёж. – Шутник ушастый!

Кот насмешливо фыркнул. Таня подтянулась, ухватилась руками за ветку, расцепила ноги и спрыгнула с дерева.

– Что ты сказал? – спросила она, подходя к лежащему Ежу.

– Шутник ушастый, – недоумённо повторил Ёж. – Это я про Кота…

– Да нет, – махнула рукой Таня. – В самом начале?

Ёж наморщил лоб, вспоминая, но Таня уже ответила за него:

– Ты сказал, что осень скоро.

Она посмотрела вокруг. Утром, когда она, как всегда, пришла на берег ручья, всё было прежним – летним и тёплым. Вода, трава, листья на деревьях, солнце в небе. Но теперь Таня почувствовала, что сказанное вслух слово «осень» всё изменило: вода стала холодной, трава – уставшей, листва – печальной, а солнце – серьёзным, как становится серьёзным человек или зверь накануне холодных и трудных времён.

– Мяу, подумаешь, – беспечно мяукнул Кот, мягко спрыгивая с дерева.

Он ловко поймал лапой зазевавшегося мотылька и тут же его выпустил, пока бедняга не успел как следует перепугаться.

– Пережили прошлую осень, переживём и эту, – уверенно сказал Кот.

– Да, но эта осень совсем не такая, как прошлая, – возразила Таня. – Этой осенью я иду в школу.

Из ручья вынырнула Выдра, вышла на берег и села перед Таней, вытряхивая из ушей воду.

– Что-то недослышала, – пробормотала Выдра. – Куда-куда ты идёшь?

– Человеческие дети уходят в школу рано утром с огромными рюкзаками книжек и тетрадок, – рассказывал Кот. – А вечером приходят обратно и приносят свои рюкзаки, в которых лежат книжки и тетрадки.

– Они их носят туда-сюда? – с сомнением спросила Выдра. – Нелогично. Если бы они их унесли в школу и там оставили, как Ёж оставляет в своей норе червяков про запас, тогда понятно. Ты уверен, что всё так и есть?

Кот с обидой фыркнул. Таня сидела молча с Ежом на коленях и что-то обдумывала. Ёж с беспокойством посматривал на неё, понимая, что думы у неё серьёзные.

– Я немножко жил среди людей и знаю о них буквально всё! – гордо заявил Дикий Кот. – Они носят в школу рюкзаки с книжками, а ещё – бутерброды и яблоки.

– И тоже приносят обратно? – уточнила Выдра.

– Нет, – помотал головой Кот. – Не приносят.

Наступило молчание.

– В школе есть учитель, – сказала Таня.

– Учитель? – переспросил Ёж.

– Это вроде как я, – пояснила Выдра. – Я всё лето учила Таню нырять в ручье. Так что я учитель.

– О, в школе учат нырять! – обрадовался Ёж.

– Там учат писать, читать и считать, – сказала Таня.

Снова наступило молчание.

– Но ты умеешь писать, – возразил Ёж. – Ты написала плакаты «Осторожно, пешеходы и велосипедисты, здесь ходят ежи!» и развесила их по парку. И с тех пор меня больше ни разу не сбивали велосипедом.

– И ты написала письмо Деду Морозу, – вспомнил Кот.

– И читать ты тоже можешь, – добавила Выдра. – Да и считать тоже. По крайней мере, до двадцати, пользуясь пальцами на руках и ногах.

Таня растопырила пальцы на руках и пошевелила пальцами босых ног. Действительно, с их помощью можно посчитать что угодно – например, сколько кусков хлеба надо пожарить на завтрак, если мама и папа съедают обычно по три куска, а Таня два. Или сколько рыб осталось у Выдры на ужин, если она поймала пятнадцать, а потом угостила четырьмя Дикого Кота.

– Но если бы Выдра поймала сто рыб, а Кот съел из них тридцать девять, то я бы уже не могла сосчитать это на пальцах, – сказала Таня.

– Да я бы лопнул от тридцати девяти рыб! – воскликнул Кот.

– Нет, я не про то, – ответила Таня. – Я хочу сказать, что в школе учат чему-то ещё, а не только считать на пальцах и писать плакаты. Может быть, я смогу написать целую книгу, когда поучусь немного в школе?

Все задумались.

– А почему папа с мамой не могут тебя научить, как посчитать сто рыб и написать книгу? – спросил Ёж.

Таня вздохнула:

– Папа на работе пропадает, а мама с Васей.

– Тоже пропадает? – спросила Выдра.

– А что такое работа? – спросил Ёж.

– Это где-то далеко, и туда можно попасть только в ботинках, – ответил за Таню Кот.

– И там пропадают? – уточнил Ёж.

Таня вздохнула ещё раз. Её плечи почему-то стали тяжёлыми, как будто на каждое плечо положили по толстой книге, а в голову заполз туман.

– Пойду я обедать, – сказала она невесело, ссадила Ежа на траву и поднялась на ноги. – До вечера.

Друзья смотрели ей вслед, когда она уходила, а потом переглянулись обеспокоенно, и Выдра сказала:

– Люди всегда всё страшно запутывают. Почему они такие?

– Ну, какие есть, – развёл лапами Кот.

– Давайте Таню распутаем, – сказал Ёж.

 

Кошачий хвост и туманный горн

– Фофофифе! – позвал Ёж. – Фа фофофь!

Его голос глухо доносился из глубины иголок. Свёрнутый в колючий клубок Ёж катался по поляне, и катал его Танин младший брат Вася. Вася ползал на животе по траве, гудел и пищал от восторга, и толкал Ежа то одной рукой, то другой, ничуть не боясь иголок. Сперва Ёж терпел, надеясь, что этот человеческий ребёнок рано или поздно уколется и оставит его в покое, но Вася не обращал внимания на уколы ежиных игл. Он катал и катал колючий мяч, и у Ежа кружилась голова.

Дикий Кот попробовал Васю отвлечь: встал перед ним, вздыбил шерсть на хребте, распушил хвост. И тут же получил пальцем в глаз – Вася попытался потрогать эти сияющие зелёные пуговицы и нечаянно угодил пальцем прямо Коту в зрачок.

– Ай! – сжался Кот.

Он отвернулся от Васи, потирая задетый глаз, и в ту же секунду завыл от негодования – детёныш ухватил его за хвост! Зато Ёж в безопасности: как только Вася его отпустил, он развернулся и поспешил прочь, семеня коротенькими ножками.

– Вася! – ахнула Таня.

Она всего на минуту оставила брата одного с Ежом и Котом и пошла поздороваться с Совой – и вот, пожалуйста, брат уже натворил дел. Ёж сидел под кустом и оттуда настороженно следил за Васей, а Кот с воем вырывался из крепких Васиных рук. Конечно, будь это не Вася, а какой-нибудь другой человек, Кот его покусал бы и поцарапал, и человек мигом Кота бы выпустил. Но сделать больно Таниному брату Кот не мог.

Подбежала Таня, схватила Васины кулачки и по одному пальцу их разжала. Дикий Кот высвободился, отскочил в сторону и принялся с беспокойством изучать свой пострадавший хвост. Вася же возмутился, обиделся, открыл рот и громко заревел.

– Он всегда такой? – спросил Кот, нервно вылизываясь.

– Н-нет, – ответила Таня. – Иногда он спит. И ест.

Над поляной пролетела Сова – она отправилась на вечернюю охоту. Таня её как раз разбудила, когда пришла к дуплу поздороваться. Сова привела перья в порядок, прибралась в дупле и вылетела. Пролетая над поляной, она снизилась и сделала пару кругов. Ёж выбежал из кустов и замахал Сове лапой. Сова радостно ухнула, махнула ему в ответ крылом и только тогда полетела дальше. Вася, сидя на Таниных руках и наблюдая за Совой, забыл обиду и перестал реветь, так и оставшись с приоткрытым ртом.

– У, – потянулся он за улетевшей птицей.

– Да, это Сова, – подтвердила Таня.

– У! У! – замахал Вася руками.

– Да, летает, – согласилась Таня.

– У-у-у, – поднял Вася руки вверх.

– Да, высоко, – кивнула Таня.

– А почему он не на твоём языке говорит? – спросил Кот.

Таня вопросительно посмотрела на Кота.

– Всё «у» да «у», – пояснил Кот. – Всё понятно, конечно, но как-то непривычно.

– Он потом научится, – ответила Таня. – Он ещё маленький.

– Маленький? – не поверил Кот.

Он оглядел Васю, развёл в воздухе лапы, прикидывая Васины размеры, и сказал:

– Он весной родился, а сейчас уже почти осень. Котята за это время научаются всему, что положено знать кошкам.

– Ему четыре с половиной месяца, – возразила Таня. – Это очень мало. Мне вот семь лет, а я до сих пор не взрослая и много чего не умею – водить машину, выпиливать шкафы, считать до ста, писать книги.

Тут она вспомнила разговор про школу и замолчала.

– Вы, люди, как-то очень долго растёте, – заметил Кот. – А откуда шкафы выпиливают?

Когда Таня вернулась домой, неся на руках Васю и толкая перед собой пустую коляску, мама готовила яблочный пирог. Горячий запах пирога пропитал весь дом до последней занавески и до последней подушки, и казалось, что дом вот-вот взлетит на облаке яблочного пара. Таня сразу забыла, как Вася извивался в коляске бешеной гусеницей и громко вопил, и как она взяла его на руки и понесла, и руки начали отваливаться, а дорога до дома растянулась невероятно и стала бесконечной. И даже свои сегодняшние школьные думы Таня забыла и вспомнила про них только перед сном, когда лежала в своей кровати с яблочным пирогом в животе и ждала, когда мама с Васей в охапку придёт пожелать спокойной ночи, а папа придёт почитать книжку.

– Спокойной ночи, – сказала мама, наклоняясь к Тане и целуя её в нос.

Вася при этом наклонился вместе с мамой и ущипнул Таню за руку. Делал он это, конечно, не со зла, а потому что ему очень нравилась Таня – вся целиком, от макушки до пяток, включая руки.

– Ай, – сказала Таня. – Мам, а мне когда в школу?

– Первого сентября, – ответила мама. – По-моему, всё уже готово. Рюкзак, пенал с карандашами и ручками, линейка, тетради. Ты спроси папу, он должен знать.

И, ещё раз поцеловав Таню, она вышла из комнаты, и Вася на её руках помахал Тане. Таня помахала брату в ответ.

– Всё готово, а я нет, – пробормотала она себе под нос.

– Что сегодня читаем? – спросил папа, входя в комнату.

Он сел на Танину кровать и вытянул из-под подушки сразу три книжки.

– Пап, а как я пойду в школу? – спросила Таня.

– В каком смысле «как»? – не понял папа. – Позавтракаешь, рюкзак наденешь и пойдёшь. На углу свернёшь направо, а там сразу школа. Помнишь, мы там мелками рисовали?

Таня кивнула. Это было летом, они пришли в пустой школьный двор с папой и Васей и нарисовали разноцветными мелками на асфальте непролазные джунгли. Вася валялся на расстеленной папиной ветровке среди тропических цветов и дрыгал ногами.

– А учитель какой у меня будет? – спросила Таня.

– Не знаю, – улыбнулся папа. – Я его ещё не видел. Но наверняка хороший. В этом я уверен.

– А дети там какие? – спросила Таня.

– Ну, какие, – пожал плечами папа. – Разные. Весёлые, шумные, смешные. Хочешь, расскажу, как я в школу пошёл?

Таня закивала. Конечно! И папа стал рассказывать, как двоюродный брат отдал ему свой рюкзак, а троюродный брат – рубашку, штаны и ботинки, из которых уже вырос. И папа всё это на себя надел, взял рюкзак и первого сентября пошёл в школу. У него была учительница огромного роста и с красными волосами. «А голос у неё был, как туманный горн!» – сказал папа, и, когда Таня спросила, что такое туманный горн, он заревел так страшно, что в комнату заглянула мама. Папа её успокоил, сказав, что он просто вспоминает детство, и мама пошла дальше укладывать Васю, а папа стал дальше вспоминать. Он рассказал, что первые несколько минут он и другие дети боялись учительницы, но потом оказалось, что она очень добрая и весёлая, а голос у неё такой громкий, потому что раньше она служила на флоте поварихой и созывала своим гудением моряков на обед.

И так папа рассказывал и рассказывал, пока Таня не заснула совершенно успокоенная и уверенная в том, что у неё в школе всё будет хорошо.

 

Зубные ночи и подходящий рюкзак

Таня глубоко вдохнула воздух, наклонилась, вытянула руки вперёд и – раз! – вошла в воду стрелой. Нырнув, она открыла под водой глаза и увидела зелёное подводное царство с поблёскивающим песком на дне и сверкающими вдалеке любопытными мальками. Таня гребками несла себя вперёд, выдыхая пузыри воздуха, и была уже не совсем Таней, а кем-то другим. Сильным, большим, свободным. Но не рыбой, не лягушкой и даже не выдрой. «Русалкой!» – подумала Таня, уходя вверх, отталкиваясь ногами от песчаного дна и взлетая. Она вынырнула, тряхнула головой и отыскала взглядом на берегу Выдру, Ежа и Кота, чтобы с гордостью и радостью встретить их восхищённые взгляды. Но её друзья почему-то не сидели там, где она их оставила, и не смотрели на неё с восхищением, а бежали по берегу ручья. Бежали они за Васей. Вася чрезвычайно ловко и быстро полз на животе прямо к ручью.

Дело в том, что Таня, когда пошла нырять, оставила спящего Васю в коляске. Вася отчего-то проснулся, увидел, что Таня плещется в ручье, и решил, что он тоже не прочь поплескаться. Пока Выдра, Кот и Ёж смотрели на Таню, Вася спокойно вывалился из коляски и пополз прямиком к воде. Он достиг её раньше, чем его успели остановить, глянул с берега на свое отражение, его большая голова перевесила и – оп! Бултых.

– Мама, я больше никогда! – выкрикнула Таня, рыдая. – Я больше никогда!

Она стояла на пороге дома в мокрых трусах и с мокрыми волосами, а на её руках сидел до нитки мокрый Вася и ревел, ещё больше увеличивая свою мокроту. Открывшая им дверь мама взяла Васю из рук Тани, прижала к себе и сказала:

– Откуда вы взялись такие?

– Из ручья, – захлюпала Таня.

Она рассказала, как ныряла, и как Вася захотел тоже, и как он свалился в воду и моментально нырнул на дно, и как Выдра бросилась за ним, и Таня тоже бросилась, и вдвоём они вытащили Васю на берег, а он кашлял, плевался и орал.

– Я больше никогда не пойду с ним гулять! – крикнула Таня, закончив рассказ, и зарыдала с новой силой. – Он всё время делает такое!

– Что делает? – устало спросила мама.

Таня не ответила и с плачем побрела в свою комнату. Мама, на ходу стягивая с Васи мокрые шорты и майку, пошла следом за Таней. Таня рухнула на кровать и завернулась в одеяло, превратившись в длинную печальную куколку, из которой когда-нибудь, может быть, вылупится бабочка. Мама села на кровать рядом.

– Таня, я понимаю, что с Васей непросто.

Самой маме сегодня пришлось не спать всю ночь, потому что Вася до рассвета пищал и плакал – то ли у него болел живот, то ли резались зубы, то ли ещё что.

– Но такой уж он… выдумщик, – продолжила мама. – И мне нужна твоя помощь. Я иногда здорово устаю, мне без тебя будет очень сложно. Зато когда Вася вырастет – ты только подумай, – вы сможете вместе играть в индейцев, кататься на велосипеде, строить шалаши, купаться…

Таня зашевелилась, попыталась сесть, но в одеяле сесть не получилось. Тогда она выпуталась из одеяла, поглядела на маму несчастными глазами и сказала:

– Я коляску забыла. У ручья. И одежду свою.

– Ничего, – улыбнулась мама. – Потом сходишь.

Таня встала, вынула из тумбочки платье и стала одеваться.

– Нет, я лучше сейчас, тебе же нужна коляска, – сказала она.

Мама встала, держа на руках Васю, подошла к Тане и обняла её. Вася оказался прижат к Тане, но в этот раз он её не ущипнул, а уткнулся в неё лбом и заурчал.

– Это его Дикий Кот научил мурлыкать, – сказала Таня. – А ещё вылизываться и мух ловить.

– Мух ловить? – переспросила мама.

– Ага, вот так. – И Таня щёлкнула зубами.

Вечером к Тане прилетела Сова. Непонятно, как она почувствовала, что прилететь надо именно в этот вечер, когда Таня лежит в кровати одна и грустит, потому что папа в очередной раз пропал на работе, до сих пор не вернулся домой и не может почитать Тане книжку. Сова постучала клювом в стекло, и Таня выскочила из кровати так стремительно, словно её подбросила пружина. С улыбкой до ушей Таня бросилась открывать окно, а потом обхватила Сову руками и уткнулась носом в пёстрые перья.

– Ух, ух, – растроганно заухала Сова.

Таня выпустила её, и Сова уселась на стол. Таня села рядом на стул, подпёрла голову локтями и с обожанием уставилась на Сову.

– Расскажешь что-нибудь? – спросила она.

– Рассказать? – задумчиво повторила Сова. – Слушай, мы тут с ребятами подумали…

Она замолчала и внимательно посмотрела на Таню. Таня выпрямилась, понимая, что Сова сейчас скажет что-то очень важное – такой у неё был вид.

– Мы тоже в школу хотим, – сказала Сова.

* * *

– Нет, я не хочу! – замахал Ёж лапами.

Они сидели на следующее утро на берегу ручья – Таня, Выдра, Кот и Ёж.

– Погоди, ты вчера согласился, – нахмурилась Выдра. – Согласился, что мы все пойдём с Таней в школу.

– А вдруг там все такие, как Вася? – воскликнул Ёж. – И они будут играть мною в фуфбол!

– В футбол? – уточнила Таня.

Ёж сложил лапы на груди и отвернулся.

– Не волнуйся, – сказала ему Таня.

Ёж не ответил, и она осторожно погладила его по иголкам. Ёж поёжился и растопырил иголки в стороны. Таня наклонилась над ним, чтобы заглянуть ему в глаза и улыбнулась:

– Папа говорил, там все хорошие. А он десять лет в школе учился, так что знает.

Ёж смущённо отвёл взгляд и вздохнул.

– О, у меня идея! – Таня хлопнула себя по лбу. – Я вас в рюкзак посажу, никто вас не увидит. А вы будете оттуда выглядывать, всё видеть и всё слышать.

Последние дни августа они праздновали лето на всю катушку: плескались в ручье, лазали по деревьям, валялись в траве, рыли каналы в песке, гуляли тёмными вечерами по лесу вместе с Совой и объедались дикой ежевикой. Однажды, возвращаясь вечером из парка, Таня спросила у дворника, везущего на тележке бочку с мусором: «Скажите, пожалуйста, какой сегодня день августа?»

– Тридцатый, – ответил дворник. – Сегодня тридцатое августа.

Таня застыла как вкопанная. Тридцатое!

– Мама, мне завтра в школу! – закричала Таня, влетев в дом.

– Тсс, – приложила мама палец к губам.

Широкой полосой ткани к ней был привязан спящий Вася. Когда Вася не желал засыпать в кровати, мама брала его на руки, обматывала вокруг себя и Васи длинное полотно, и получался кенгуриный карман – мама могла носить на себе Васю, как кенгуру носит кенгурёнка.

– У него зубы, – прошептала уставшая мама. – Я уже третью ночь не сплю.

«У него зубы, а у меня школа!» – подумала взволнованная Таня и спросила шёпотом:

– А где папа?

– Пропадает на работе, – ответила мама. – Ночью придёт. Там на кухне тёплый пирог, поужинаешь сама?

И она поцеловала Таню в нос. Таня обняла маму вместе со спящим Васей и решила, что она вполне большая, чтобы не только поужинать самой, но и самой собрать рюкзак и самой пойти завтра в школу.

– Ага, справлюсь, – сказала она маме. – А ты ложись спать.

Мама устало кивнула и побрела в спальню, и Вася во сне мирно вздыхал.

В шкафу лежал новенький школьный рюкзак сиреневого цвета с полосатым котёнком на клапане. Красивый рюкзак. Но Выдра, Дикий Кот, Ёж и Сова туда никак не поместятся. Таня забралась на табуретку и на самой верхней полке шкафа нашла свой большой походный рюкзак, с которым она вместе с папой и его друзьями ходила в лес. Рюкзак был грязный, но пах замечательно – костром, дымом, ночным лесом. И в него запросто влезут все Танины друзья.

– То, что надо, – решила Таня и сложила в боковой карман рюкзака пенал и тетрадки.

Потом она прихватила на кухне половину пирога и выбежала на улицу. Вокруг был уже глубокий вечер, и в окнах домов зажигались лампы. Таня громко заухала, помолчала, поухала ещё немного и спустя некоторое время на её зов прилетела Сова.

– Угощайся, – сказала Таня, протягивая Сове пирог.

Сова покивала в знак благодарности и села Тане на плечо. Таня отламывала кусочки от пирога и давала Сове, а та их клевала.

– Завтра в школу, – сказала Таня. – Приходите ко мне под окно рано утром.

Сова поперхнулась пирогом и закашлялась.

– Только не волнуйся, – сказала ей Таня. – Всё будет хорошо.

 

Путешествие на край улицы и непонятно какое сентября

Утром, когда мама, Вася и папа, который приехал с работы в два часа ночи, ещё спали, Таня с походным рюкзаком вышла из дома. В кухне на столе она оставила записку: «Я пошла в школу. Пока!» Таня шагала по улице, сгибаясь под тяжестью рюкзака. В рюкзаке сидели Выдра, Кот, Ёж и засыпающая Сова. Таня даже предположить не могла, что её друзья окажутся такими тяжёлыми. Каждый шаг давался всё сложнее, ноги подгибались, спина клонилась к земле. Таня остановилась и, тяжело дыша, опустила рюкзак на землю. Оттуда выглянул нос Выдры.

– Погодите, я сейчас, – задыхаясь, сказала Таня.

Она побежала к дому, от которого не успела далеко отойти, и вернулась с Васиной коляской. Потом спохватилась, бросилась домой, на кухню, взяла свою записку и приписала: «Я взяла коляску, верну».

Таня с трудом взгромоздила рюкзак на коляску и покатила её вперёд. Совсем другое дело! Ноги не гнутся, спина не болит, дышать можно. На углу улицы Таня свернула направо и увидела школу – трёхэтажный дом, перед домом площадка, где они с папой и Васей рисовали мелками, вокруг площадки растут яблони, берёзы и тополя. И ни одного человека.

– Ну, что там? – спросила Выдра из рюкзака. – Ёж, не колись!

Послышалось какое-то ворчание, в рюкзаке зашевелились, забарахтались, кто-то громко всхрапнул несколько раз.

– Сова спит, – сказал Ёж где-то в самом низу рюкзака.

– Это я на тебе сижу? – спросил Кот.

– Наверно, – ответил Ёж.

– А почему я не чувствую иголок? – спросил Кот.

– Потому что ты сидишь на моём животе! – воскликнул Ёж. – Слезай сейчас же!

Рюкзак опять заходил ходуном.

– Успокойтесь, – шикнула на них Выдра. – Таня, что там наверху? Мы в школе?

Таня обвела глазами пустой двор, посмотрела на закрытую дверь и проговорила растерянно:

– В школе, только она какая-то странная.

– Привет!

Таня медленно обернулась. За её спиной стояла большая девчонка – раза в два, наверное, выше Тани, – в джинсах, кедах и полосатом свитере. Рыжие волосы девчонки были убраны в хвост, и он торчал над её головой как рыжая пальма. Девчонка улыбалась во весь рот и смешно морщила веснушчатый нос.

– Ты тоже в школу пришла? – спросила девчонка.

Таня кивнула.

– Меня Лена зовут, – девчонка протянула руку. – Лена Васильева.

– А у меня брат Вася, – невпопад сказала Таня, пожимая её руку.

Девчонка рассмеялась.

– А тебя как зовут? – спросила она.

– Таня, – покраснела Таня.

Она и смутилась, и обрадовалась одновременно. Похоже, папа был прав, когда говорил, что в школе Таня встретит весёлых хороших людей. Ну, по крайней мере, одного она встретила.

– А почему никого нет? – спросила Таня, ещё раз обводя взглядом двор.

– Наверное, решили подождать до завтра, – пожала Лена плечами. – Ты тоже новенькая?

– Ага, – кивнула Таня. – В первый класс иду.

– И я, – кивнула Лена. – Я как тебя увидела, сразу поняла, что ты тоже новенькая и тоже решила заранее в школу прийти.

– Заранее? – спросила Таня.

– Ну да, – сказала Лена и зашагала к школе. – Пойдём!

Таня нерешительно толкнула коляску вперёд.

– Ты в поход собралась? – спросила Лена, оглядываясь на Танину коляску и лежащий в ней рюкзак.

– Ну-у, – протянула Таня, не зная, что сказать. – У меня там…

– Давай помогу, – сказала Лена и ухватилась за коляску.

Вдвоём они втащили коляску на школьное крыльцо, Лена открыла дверь, и они вошли внутрь. Таня пригляделась к рюкзаку и заметила, что щель, в которую Выдра всё время совала свой нос, расширилась, и теперь в эту щель глядят сразу три пары глаз – глаза Выдры, глаза Кота и глаза Ежа. Таня наклонилась к рюкзаку и услышала тихое посапывание – Сова крепко спала. Таня отстегнула клапан рюкзака, но не откинула его, а просто сдвинула в сторону, чтобы её друзьям было лучше видно, что происходит снаружи, но их самих по-прежнему заметно не было.

– Вот это раздевалка, – сказала Лена, указывая на длинные ряды вешалок. – Здесь можно повесить куртку и мешок со сменной обувью. У тебя сменка есть?

– Нет, – сказала Таня, посмотрев на свои кеды. – Забыла.

– Я тоже, – сказала Лена, посмотрев на свои кеды. – Ладно, завтра принесём, да?

– Ага, – улыбнулась Таня.

Ей вдруг стало легко, как будто её накачали тем хитрым газом, каким накачивают воздушные шары, чтобы они взлетали высоко в небо. Таня пустилась вприпрыжку, толкая коляску.

– А там столовая! – махнула Лена рукой. – Зайдём?

Они прошли по коридору, в котором с двух сторон были стеклянные стены, и оказались в большом зале, заставленном столами и стульями. У дальней стены стоял прилавок, сейчас пустой, и высились штабеля подносов. Вдоль прилавка шли рельсы, как будто здесь должен был ездить маленький поезд.

– Берёшь поднос, – громко сказала Лена, беря самый верхний поднос, – ставишь его на рельсы и везёшь вперёд.

И она «повезла» поднос вдоль прилавка.

– Здесь будут стоять тарелки с салатами, супами, макаронами, блинами, – рассказывала Лена, указывая на пустой сейчас прилавок. – Берёшь, что тебе хочется, ставишь на поднос и едешь дальше.

Она довезла поднос до конца рельс.

– А здесь будут стоять банки со столовыми приборами. Берёшь себе ложку, вилку, чайную ложку, пару салфеток и идешь с подносом за свободный стол.

Лена взяла поднос в руки, дошла до одного из столов и поставила поднос. Потом села на стул.

– Съедаешь всё подчистую, – продолжила она, – берёшь поднос и несёшь вон к тому окошку в стене, видишь? Что там написано?

– «При-ём по-су-ды», – прочла Таня надпись над окошком.

Она подкатила коляску поближе и заглянула в окошко. Там стоял большой стол, а дальше – три большие раковины. Таня догадалась, что здесь моют посуду. Она взглянула на рюкзак – любопытные Выдра, Кот и Ёж высунули наружу носы, глаза и даже уши. Таня бросила взгляд на Лену, но та вроде бы не замечала ничего подозрительного и на Танин рюкзак даже не смотрела.

– Пойдём дальше! – позвала Лена и стремительными шагами двинулась к выходу.

Таня поспешила за ней. Пройдя стеклянный коридор в обратном направлении, они завернули налево и оказались перед дверью.

– «Му-зы-ка», – прочла Таня.

Они заглянули внутрь и увидели большую комнату, набитую музыкальными инструментами. Две гитары, арфа, фортепиано, контрабас, скрипки, саксофон, флейты и целая компания барабанов – начиная с крошечного, размером с Ежа, и заканчивая огромным барабанищем ростом выше Тани.

В соседней комнате, на двери которой Таня прочла «ри-со-ва-ни-е», стояли мольберты, полки с коробками красок и банками кисточек, белая статуя древнегреческой богини охоты Артемиды с колчаном стрел и верным оленем, чей-то огромный белый нос и такой же огромный глаз.

– А вот здесь, – сказала Лена, открывая дверь третьей комнаты, – первый класс.

Таня с коляской зашла в комнату и увидела книжные полки, горшки с цветами на подоконниках, карту звёздного неба на одной стене и карту мира – на другой, разноцветные шкафчики, деревянный фрегат, подвешенный верёвочками к потолку, ряды столов и перед ними стол побольше – для учителя, как поняла Таня.

– Ты тут будешь учиться, – сказала Лена, с удовлетворением оглядывая комнату.

Танино сердце стучало быстро-быстро, она с любопытством и волнением оглядывала всё, что было в классе, и совсем забыла про рюкзак. А Выдра, Кот и Ёж так сильно высунулись из него, что, когда Ёж неловко повернулся и уколол Кота, и тот подпрыгнул от укола, толкнув Выдру, они все трое чуть не выпали из рюкзака на пол. Выдра сердито заурчала, Кот зашипел, Ёж ойкнул, и они стали суетливо барахтаться, пытаясь спрятаться обратно. Лена посмотрела на них, наклонилась пониже, а потом взяла и подмигнула им. Выдра, Кот и Ёж замерли.

– Ну что, пойдём на улицу, я тебя квасом угощу, – сказала Лена Тане как ни в чём не бывало, ещё раз подмигивая зверям.

– Пойдём, – как зачарованная произнесла Таня, не отрывая взгляда от фрегата под потолком.

Они вышли на крыльцо, и Лена снова помогла Тане стащить коляску вниз. На углу улицы продавали квас из бочки, и Лена купила два стакана – себе и Тане.

– А уроков сегодня не будет? – спросила Таня, осушив свой стакан.

– Не будет, – помотала головой Лена. – Завтра будут. Первого сентября.

Таня уставилась на Лену.

– А сегодня?

– Что сегодня? – не поняла Лена.

– Сегодня какое сентября?

– Тридцать первое августа, – ответила Лена.

– Ой! – хлопнула себя по лбу Таня.

И вот настало первое сентября, и Таня ещё раз пришла в школу. На этот раз Выдра, Кот, Сова и Ёж с ней не пошли, а сказали, что они уже всё посмотрели и всё теперь про человеческую школу знают. Даже Сова так сказала, которая спала беспробудным сном, пока Таня возила друзей по школе.

И Таня отправилась в школу с новеньким школьным рюкзаком, где лежали только тетрадки и пенал, с мешком, в котором лежали сменные кеды, и – самое главное – вместе с ней в школу пошли мама, папа и Вася. Вася ехал в коляске – той самой, в которой вчера ехал походный рюкзак. На углу улицы они свернули направо и увидели школу, вокруг которой бушевало пёстрое море детей и родителей. Таня никогда в жизни не видела столько людей разом. Некоторые держали над головой таблички: «3», «7», «2», «10». Папа сказал, что это классы и что надо найти первый класс. Табличку «1» держала рыжая девчонка в джинсах.

– Лена! – крикнула Таня и замахала ей рукой.

Лена замахала в ответ. Таня с мамой, папой и Васей протиснулись сквозь толпу и встали рядом с Леной.

– А вы, наверное, учительница первого класса? – спросил папа.

– Нет, пап, она… – начала было Таня, но вдруг услышала ответ Лены.

– Да, новенькая, – сказала Лена, улыбаясь. – Мы с Таней вчера уже познакомились.

Она пожала руки папе и маме, а потом пожала руку Васе, хотя он пытался её укусить за палец.

– Вот это да, – сказала Таня, которая всё никак не могла прийти в себя.

– А где друзья твои? – спросила Лена, прикладывая руки к голове и изображая кошачьи уши.

Таня вытаращила глаза.

– Передай им, пусть заходят как-нибудь, – улыбнулась Лена. – Угостим их блинами в столовой, поиграем на гитарах.

– Ага. – Таня расплылась в улыбке.

– Ну что, переживём эту осень? – спросил Кот вечером.

На траве стоял фонарь и освещал сумерки. Выдра, Дикий Кот, Ёж и Таня сидели вокруг фонаря как вокруг костра.

– Переживём! – весело ответила Таня. – И зиму тоже.

– Ух! – послышалось над их головами.

Сова большой тенью закружила над поляной и спустилась на землю. Она зевнула, взъерошила перья и подошла к фонарю поближе. Таня весело оглядела своих друзей и почувствовала, как у неё внутри всё искрится. Всё было в её жизни так здорово, – с какой стороны ни посмотри, – что никакие грядущие холода и долгие тёмные вечера не могли убавить её радости.