Денис Сергеевич возвращался из очередного рейда в Проклятое Измерение.
— Один ушел, один вернулся, – буркнул он себе под нос, – и не надо рвать многострадальное место, пытаясь защитить навешанных на мою шею неопытных бойцов.
С облегчением подумалось, что Грон в очередной раз пошел на уступки ему и после печально известной операции с потерей необстрелянных птенцов из первых соколов, молодняк проверяют куда тщательней. Правда проводит проверки именно Денис или, как его именуют по званию, горыныч. А уж он заботиться о том, чтобы выпускать в полевые условия полностью подготовленных бойцов. Проще говоря, он запарывает всем выпускной экзамен до тех пор, пока не будет уверен в готовности бойца выжить. Умереть, любой дурак готов, а он требует выживать.
За раздумьями Денис не заметил, как уже шел по холодным плитам базы, которую он уже много лет к ряду считает своим домом. По крайней мере, бывает он тут чаще, чем дома.
— Денис Сергеевич! – догнал его в спину знакомый голос. – Горыныч, подождите.
Денис остановился, позволяя догнать себя хорошо знакомому бойцу. Рыжий Храп возмужал и потерял свою карикатурную субтильность. За несколько лет, что Храп страдал под патронажем горыныча, он довольно поднаторел в военном искусстве, но опыт… опыта маловато, всё благодаря тому же Денису.
— Чего тебе Храп?
— Денис Сергеевич! Помогите! Меня не выпускают на задания. Я привязан к базе, как книжный червь к библиотеке. Почему я не могу применять свои навыки на практике? У нас и команда готова! Вы же знаете, вы сами нас готовили!
— Вы не готовы! – зарычал Денис, разворачиваясь, но парень не дал ему уйти.
— Горыныч, вы не можете нас вечно держать взаперти, мы знаем на какой риск идём, и нам в конце – концов просто скучно тут!
— Нет, – отрезал старший по званию. – Вы еще птенцы! Даже не соколы!
— Из-за вас, – набычился боец, – вы не даёте нам зеленый свет.
— Вы не готовы.
— Дэн! – Вклинился третий голос, – что ты такой серьёзный? Словно у тебя денег просят взаймы.
— Комодо, – бросился Храп к начальнику, как к последней надежде, – разрешите объяснить?
— Разрешаю, – серьёзно ответил комодо по прозвищу Грон, а на Дениса смотря смеющимися глазами.
— Комодо, у нас полностью подготовленная горынычем диверсионно-разведывательная группа и, тем не менее, нас не выпускают на задания.
— Дэн? – Предложил комодо высказать другую версию, – что ты хочешь сказать?
— Они не готовы, – короткий угрюмый ответ.
— Боец, вы слышали вердикт?
Храп насупился, но спорить не мог с комодо, всё-таки главнокомандующий. Да и некрасиво это, ябедничать, как школьник.
— Разрешите идти? – Отчеканил боец, затаив обиду.
— Разрешаю.
Денис с Гроном еще какое-то время проследили за удаляющимся парнем.
— Ты не можешь их всех прятать за своей спиной, Дэн, – со вздохом начал нелёгкий разговор комодо. – Рано или поздно, они должны отправиться в самостоятельный полёт.
Денис молчал, понимая, что старый друг прав и всё же не мог дать отмашку.
— Денис Сергеевич, вы отличный боец, и давно уже не наёмник междумирья, а полноправный, можно сказать, член семьи.
— Оооу, – тоскливо провыл Дэн, – если ты переходишь на выканье мне и официоз, значит, сейчас будет пилюля…. Давай Грон, выкладывай! Смелее и без длительных подводок!
Возникла нелёгкая тишина. Грон подбирал слова.
— Ну, короче, ты не держи на меня зла Дэн, но тебе пора передохнуть.
— Отставка?
— Помечтай мне еще тут, – прикрикнул комодо и куда мягче добавил, – отпуск. Тебе необходим отпуск, ты работаешь на износ и над ребятами издеваешься своими зверскими тренировками и требованиями. В общем, я решил. Серый Дэн, вам выделяется внеочередной отпуск на пока неопределенное мной время. Я буду наблюдать за тобой и решу, когда тебе пора вернуться в строй. Для начала пару месяцев.
— Да кто ж даёт отпуск на сентябрь? Нафига мне отпуск осенью? Давай хоть до весны подождём, Грон, не будь извергом?! Что мне делать в дождливые скучные дни дома? Сидеть и плевать в потолок?
— Не знаю. Найди себе девушку, работу на худой конец! Главное не лезь в разборки с применением тяжелой артиллерии, боевых заклинаний и путешествиями в горячие точки.
— Какая работа, Грон?! – зарычал горыныч, багровея от злости и пуская струйку дыма из ноздрей, – ты издеваешься что ли?
Глаза горыныча залились тьмой, скрыв последний проблеск света в и без того черных глазах.
— ОТСТАВИТЬ! – прикрикнул комодо, – Серый Дэн, с сегодняшнего дня ты в отпуске и это не обсуждается! Твоя вспыльчивость заставляет меня только больше убеждаться в правоте своего решения.
— А как же птенцы? – немного остыл Денис, понимая, что угрожал другу и даже устыдился, – кто будет их курировать? Кто выпускать?
— Ну выпускать и у тебя не получается, так что теперь это не твоя проблема. А курировать их уже не надо. Я знаю, что ты подготовил отличных бойцов. Следующий раз экзамен у них будет принимать старший гриф Дилонг.
— Дилонг? Он же идиот! – взвыл Дэн. – Он же их всех аттестует и отправит в горячую точку!
— Мне жалко на тебя смотреть Денис, – посочувствовал комодо, – прекрати рвать волосы на жопе! Мне как раз и надо их аттестовать. Раз уж ты отказываешься…
— Ладно, ладно, я понял, ты просто решил меня убрать на какое-то время, чтобы не мешал…
— Нет, горыныч, ни хрена ты не понял! – терпение комодо закончилось и он перешел на повышенные тона, – мне надо что бы Серый Дэн отдохнул! По всем прогнозам у тебя срыв не за горами. Возможно, уже следующее задание тебя свалит в лазарет с нервным истощением. Я ведь говорил с Кирой, Дэн…
— Эта мелкая заноза… – с досадой протянул Денис, – она ничего хорошего сказать про меня не могла…
— Она очень хорошего о тебе мнения, Дэн, ты не прав к девочке. – Грон неодобрительно покачал головой, – и более того, она медик и приставлена следить за твоим состоянием, а ты жалуешь ее своим присутствием, когда тебя вносят к ней израненного и без сознания. Словом, она переживает, что ты сорвёшься. Ты уже срываешься Денис.
— Ничего я не срываюсь, – взбеленился горыныч. – Я могу держать себя в руках.
— Ты слишком нервный и агрессивный стал.
— Чушь, – зло воскликнул парень.
— Видишь, ты агрессивен, – победно завершил дискуссию комодо. – Вали домой.
Грон оставил друга в одиночестве, прекрасно понимая, что он не осмелиться нарушить прямой приказ. Всё – таки военная выучка, дисциплина…
Денис Сергеевич или, как его любят называть восхищенные его подвигами курсанты, Серый Дэн, он же грозный горыныч, отправился домой. В свою потрёпанную двушку на молдаванке в старом фонде. Портативный переносчик выкинул его прямо под ворота. Беглый взгляд на кованные тяжеленные ворота во двор. Впереди полоса препятствий в виде бесчисленного множества наглых дворовых котов, подкармливаемых всеми бабушками двора, а так же этих самых бабушек, не пропускающих ни одного происшествия или человека без внимания.
— Лучше б в горячую точку отправился, – пробубнил он и неуверенно тронулся по направлению к своей парадной.
Словно по заказу никого не было во дворе.
— Хоть с этим повезло.
— Денис! – Удивленно воскликнул голос позади. – Здравствуй, давненько тебя не было видно.
— Каролина, – улыбнулся несколько нервно он своей соседке. – Да, давненько, всё дела, вот из командировки вернулся.
— Ну, рада была видеть, – равнодушно пожала плечиками девушка, и кутаясь в кожаный плащ, заспешила на улицу, судя по тубусу за плечом и ноутбуком под мышкой, – в университет поспешила.
— На учебу? – Зачем-то уточнил он, уже уходящей соседке.
Каролина скептически глянула на него.
— С твоими дедуктивными способностями, надо работать в милиции, – рассмеялась она и заспешила прочь.
Горыныч еще какое-то время смотрел ей вслед, обдумывая сказанное девушкой, и резко решился:
— А я именно там и буду работать! Мне то раз плюнуть всё устроить. И без дела сидеть не буду…
Он еще раз окинул взглядом входную дверь своей квартиры, которую так и не успел открыть, спрятал в карман ключи и заспешил устраиваться на работу. Ну, если точнее, заспешил поставить в известность своих новых работодателей, что он пришел, и пора им всем радоваться по этому поводу, пока не начали плакать.