Жизнь шла своим чередом. Ученики учились, зелья варились, артефакты продавались а големы стойко тащили свою нелёгкую долю. Вот уж чьему упорству можно только завидовать, людям, да и прочим разумным расам, до такой самоотверженности далеко. Только искусственные существа могут без возражений, изо дня в день заниматься однообразной и, порой, бесполезной работой. Поручишь такому вычерпать половником море: будет ходить и черпать, пока не разрушится с течением времени. Даже призванные существа не столь целеустремлённые в жажде достижения поставленной цели. Могут напасть на призвавшего, умереть или просто вернуться на родину. Ненадёжные особи.

В скором времени третий набор магов должен будет подтвердить переход к четвёртому кругу, большинство уже начало приступать к самым трудоёмким заклинаниям из «экзаменационного» списка. Пока безуспешно, но и торопиться с этим не стоит. Существует немало страшилок для начинающих, чтоб они не торопились сразу браться за сложные, затратные заклинания. Многие основаны на реальных событиях, но хватает и полного бреда, как ни странно, уже не первое поколение пользующегося популярностью по всему миру. Некоторые даже потом попадают в книги и принимаются малосведущими за реальные ограничения. Возможно, такие затесались и среди того, что считаем истинным мы.

Вопрос объединения человеческого тела с металлом так и остался теоретическим. Лотана вполне устраивала имеющаяся нога. Да и маги в этом вопросе не слишком подходят. Тут бы кого неодарённого в испытатели определить. Но добровольцев на это найти нелегко. Со всеми травмами монахов обычно справлялись наши лекари, с недавнего времени, при моём небольшом участии. А с чем справиться не могли… Ну, мёртвых у нас принято сжигать и развеивать пепел над океаном. Не калечить же людей специально? Вот и я думаю, что это не лучшая идея.

Казалось бы, а почему не сделать голема полым и использовать в качестве доспеха? Но и тут вставали проблемы. Использовать для управления подобного творения какой-либо дух нежелательно, он может повредить носителю. Но тогда последний должен владеть определёнными способностями и знаниями. Управляющим жезлом тут не обойтись: те как раз на всяких сущностей заключённых в искусственное тело рассчитаны. А разработка управляющих артефактов опять же застопорилась на моменте практических испытаний. Очень уж они получились… специфические.

Никто не хочет, чтоб ему пихали в череп металлическую сетку, а без этого они напрочь отказываются полноценно работать. Ну, ещё можно к позвоночнику крепить, но там тоже требуется внедрение в плоть. Лишённые магических способностей разумные просто не способны должным образом взаимодействовать с зачарованной конструкцией. Требуется прямой контакт артефакта с мозгом. Теоретически, не должно быть необходимости подбирать специальные зоны для соединения. Но как оно будет на практике… Неизвестно. Может быть, придётся всё переделывать.

Нет, для себя и Лотана я сделал по комплекту, но предназначалась-то идея изначально для простых людей. Маги не любят цеплять на себя кучу железа, пусть даже эта куча сама себя таскает. Слабым и неопытным магам слишком массивный доспех и помешать может. Сильные предпочитают защитные заклинания. Те и уязвимых мест не имеют, чем характерна любая материальная броня, и не весят ничего. Большинство волшебников излишние физические нагрузки не жалует. Даже «боевые маги» часто стараются всячески облегчить себе жизнь. Бывают и исключения, конечно. Я, например. Или Оулин. Но моя манера боя доспехов не предусматривает вовсе. Мой «воспитанник» подобным не пренебрегает, но обычно ограничивается стандартным лёгким снаряжением наших монахов. Иногда средний комплект цепляет.

Зачарованные на прочность мантии и защитные артефакты постоянного действия пользуются среди колдующей братии неизменной популярностью. Да и не только у них, просто обычным людям сложнее достать качественное изделие. Укреплённая магией латная броня выходит гораздо дешевле куда более слабого по эффекту медальона. Без учёта пошедших на неё материалов. Многие волшебники предпочитают обеспечивать себя простыми предметами самостоятельно, обращаясь к специалистам лишь для воистину сложных заказов. Всё это из рассказов Гериона и Фандара узнал, ну и книг. Сам я с магами за пределами крепости близких знакомств не имею. Не приставать же к посетителям с расспросами? Сомневаюсь, что за прошедшие десятилетия в их интересы добавилось просвещение малолетних эльфов.

***

Герион отстранённо разглядывал выложенные в ряд листы, исписанные крупным, угловатым почерком. Объёмное письмо доставили ему с прошлым караваном. С отправителем они знакомы не были, но общие знакомые имелись, от них тот узнал об осевшем в уединённой крепости маге. Большую часть послания занимала история жизни уже немолодого друида, просившего разрешения поселиться в ближайших к библиотеке лесах. Конечно, он мог обосноваться там самостоятельно, но тогда в крепость бы попадал лишь на общих основаниях. Что и служило основным препятствием к осуществлению простого пути. Друид хотел стать наравне с крепостными волшебниками или алхимиками, имевшими почти свободный доступ к книгам. Кроме биографии, в присланных записях имелся перечень возможностей кандидата, сочтённых им полезными в деле обороны и процветания желаемого места жительства. И заинтересовать главного мага он смог.

В ближайшие месяцы друид должен был быть в Бранабальде, что существенно упрощало личную встречу. Но перед этим Герион собирался навестить упомянутых в письме людей, проверить полученную информацию и услышать стороннее мнение. Со вторым пунктом имелись сложности: где находится большая часть общих знакомых, волшебник не знал. Лишь пара человек давно осела на одном месте и не проявляла желания побродить по миру в своё удовольствие. С остальными заклинатель давно не общался, и даже не был уверен, что все из них ещё живы. Но ведь должен был друид откуда-то о нём узнать? В общении, а тем более призыве какой-либо нежити служителя живой природы было заподозрить нелегко.

Не стоило забывать о Малькольме, именно ему предстояло решить, нужен ли в крепости новый сотрудник. Сам маг препятствий этому не видел, но пообщаться с Хранителем Фолиантов стоило заранее. Да и оповестить о своём отсутствии необходимо. За пару часов с этим делом не разобраться, повезёт, если за пару дней управится. Но пополнение выглядит стоящим, так что грядущих усилий заклинателю было не жалко.

***

Внезапно сорвавшийся в неизвестном направлении Герион предвещал перемены. Не знаю, будут ли они к лучшему, большие или малые. Но само их существование не подлежит сомнению. Должен признать, за свою, уже почти вековую жизнь, к неожиданностям я так и не привык. Скорее наоборот, любое незапланированное изменение в сложившемся ритме жизни выбивало меня из равновесия. Ненадолго, но сам факт вызывал исключительно негативные ощущения. Это сейчас живу в уютной крепости, с благожелательно настроенными ко мне людьми. Но так будет не всегда, когда-нибудь и мне предстоит покинуть надёжные стены и отправиться в «большой мир». Честно говоря, подобная перспектива меня немного пугает, пусть я прекрасно понимаю её разумность, и даже необходимость. Ну да оставим дело далёкого будущего.

Сейчас у меня есть куда более срочные заботы. Вчера к нам доставили нескольких раненых, пострадавших при нападении орочьей банды. И, по словам посыльного, оторвавшего меня от весьма интересной книги, найдётся там работа и для меня. Пренебрегать приглашением главного лекаря не стоит, так что, ни секунды не сомневаясь, я отправился в лазарет. Пусть изучение врачебного дела было начато больше со скуки и полезности для некоторых моих исследований, игнорировать возможность получить ценный опыт глупо. Монахи под удары подставляются неохотно, а мазать синяки и ссадины после тренировок, меня совершенно не тянет.

- Добрый день! – обращаюсь к высокому, широкоплечему человеку, что-то внимательно рассматривавшему на столе ц стены. Глава целителей уже немолод, но поддерживает себя в прекрасной форме. По большему счёту, прожитые годы нашли отражение разве что в седине, побившей густые чёрные волосы, да мелких морщинках на круглом лице.

- Здравствуй, - обернувшись ко мне, он приподнимает уголки пухлых губ. – Ты вовремя.

- Пришёл сразу, как получил послание, - пожимаю плечами и окидываю взглядом длинный светлый коридор с множеством дверей. Расположенное в юго-восточной части крепости здание было, по большей части, подземным. Над поверхностью находится только вход и небольшая приёмная с дежурным целителем. – Новэкут, что случилось, что ты счёл нужным позвать меня?

- Один из наших пациентов, рыцарь, - взмахом руки позвав за собой, лекарь направился вглубь постройки. – Из-за сильного проклятья лишился руки. Ну, не совсем из-за проклятья… но это не так важно. Если захочет, сам тебе всё расскажет. Остальными ранами мы уже занялись, там ничего сложного. Его доспех серьёзно повреждён, но свою задачу выполнил.

- Рука? – на несколько мгновений замираю. – Думаешь, он согласиться на искусственную?

- Восстановить утраченную часть тела под силу жрецам, высоко поднявшимся в своей иерархии, могущественным магам, - затылок лекаря качнулся. – Но никак не простым целителям, полагающимся на свои знания и алхимические препараты.

- И услуги первых получить непросто, - дёргаю ушами, поняв мысль собеседника. – Я сомневаюсь, что простой рыцарь может на такое рассчитывать. А без руки…

- Именно. Я помню, что ты рассказывал о своей идее. Это может буквально спасти его.

- Если он согласиться, теория-то так и осталась непроверенной, - хмыкаю и провожу пальцем по переносице.

- Он разумный человек, - Новэкут останавливается перед одной из дверей и, коротко постучавшись, входит. Молча иду следом.

Почти всё пространство небольшой палаты занимала больничная кровать с расположившимся на ней человеком. Из-под серого одеяла виднелась лишь обмотанная бинтами голова и левая рука, ладонь которой и разглядывал пациент в момент нашего прихода, периодически шевеля пальцами. Обнажённая конечность отличалась сухой мускулатурой, и покрытой давно зажившими, разнообразными шрамами бледной кожей. Ну да, он ведь рыцарь, а загорать в латных доспехах не самое простое занятие. О правой руке напоминал лишь небольшой бугор под одеялом, натянутым по самую шею.

- Ергивут, как самочувствие? – начал с дежурного вопроса главный целитель.

- Терпимо, - рыцарь окинул нас безразличным взглядом и, опустив руку на постель, уставился в потолок.

- Думаю, мы сможем помочь вашей проблеме.

- Я знаю, сколько стоит работа нужного специалиста. У меня нет таких денег. И не будет.

- Поскольку это наше предложение, и методика ещё не проверена, с вас только оплата материалов, - спешу его успокоить.

- Что? Каких ещё материалов? – в голосе рыцаря, скосившего на меня глаза, отчётливо слышится удивление.

- Ты ему не говорил? – поворачиваю голову к лекарю.

- Нет, - пожал тот плечами и кратко представил меня.

- Вы слышали о големах? – решил я начать немного издалека.

- Слышал, - Ергивут пристально посмотрел на невозмутимого Новэкута.

Пересказываю ему свою задумку, сопроводив рассказом о вычитанной истории и опыте использования искусственной конечности одним из наших магов. Конечно, деревяшка Лотана по сути своей куда примитивней, но принцип весьма схож. А о мелких частностях заботиться предстоит мне, а не пациенту.

- Если вы согласны на простое железо… Его в крепостной кузнице хватает. Но я бы рекомендовал тщательней отнестись к выбору материала. Как-никак вам с этим предстоит жить.

- Мои доспехи доставили в крепость? – спросил рыцарь, после продолжительных раздумий. Я уже начал опасаться, что он откажется поучаствовать в эксперименте.

- Да, к сожаленью, они сильно пострадали, - развёл руками целитель. - Сомневаюсь, что удастся их починить.

- Они верно служили мне долгие годы, - человек приподнялся на кровати, опираясь на локоть. – Пусть от вражеских чар спасти не смогли, но это не их вина.

- Думаете использовать их?

- Да, не из легендарного металла броня сделана, но что-то качественнее найти трудно.

Попрощавшись, отправился на поиски интенданта. Наверняка все вещи больного к нему отправили, больница для складирования хлама не предназначена. Мне стоило посмотреть, с чем предстоит работать, потом изготовить артефакты для замеров, простой линейкой тут не обойтись, пообщаться с Ручем и сделать ещё много мелких дел, прежде чем удастся приступить к основному.

Что я могу сказать о выданных доспехах? Раньше это была неплохая кольчуга, лёгкая, прочная, усиленная металлическими пластинами. Возможно даже зачарованная. А сейчас слово «хлам» прекрасно к ним подходит. Почти весь перед разъеден магической кислотой. Уцелевшие части местами вплавились в поддоспешник. На спине получше, всего одна дырка… Зато на половину площади. Единственная, почти не пострадавшая часть – левый рукав. И то ближе к запястью, сверху так же подпорчен. Наверное, щитом прикрыло. Его, кстати, сюда не привезли. Как и меч. Да и с бронёй не слишком церемонились: чем-то разрезали вместе с одеждой, так в кучу и свалили.

Вытянул я уцелевшие части, очистил от мусора и разложил на рабочем столе. Получилось немного, по самым скромным прикидкам, на полноценную руку взрослому человеку никак не хватит. Разве что крайне тощую. Хотя… А ведь это идея! Зачем делать всю конечность из железа, если можно ограничиться только скелетом, и обтянуть его поверх другим, более мягким материалом. И дополнительно зачаровать тот, на самовосстановление и имитацию формы. Получится весьма интересное сочетание, при должном мастерстве, почти не отличимое по виду от живой руки. Конечно, трудоёмкость задачи резко возрастёт, но лично меня такой поворот не пугает. Скорее наоборот, вдохновляет.

Ссыпав обломки в деревянный короб, приступил к изготовлению сканирующего амулета. Он тоже немного усложнится, по сравнению с изначальной задумкой. Чем тщательней будет воспроизведена каждая часть, тем надёжней должно получиться изделие. Ну, я так думаю, не зря же всё это в организм понапихано. Естественно, конечности големов движутся совсем не так, как у живых существ. Данный факт так же не стоит забывать. Но и общие моменты можно обнаружить при тщательном изучении, с дальнейшим воспроизведением.

***

На следующий день, с утра пораньше, прямо после завтрака, отправился к пациенту. Незачем терять время. Распорядок в лечебнице от общего отличался слабо, так что он уже должен был свободен. Так и оказалось. Когда я зашёл в палату, рыцарь бессмысленно таращился в потолок. Приветствие его немного оживило, но веры в мои силы не чувствовалось. Похоже, он согласился на наше предложение больше от отчаянья, чем надежды. Ничего, он ещё успеет поменять своё мнение.

- Быть может, расскажете, как всё произошло? – установив и активировав амулет, обращаюсь к мужчине. В ближайшие полчаса заняться всё одно будет нечем. А так хоть любопытство удовлетворю.

- Почему бы и нет? – тусклым голосом отозвался он, покосившись на обмотанную медной проволокой руку. – Мы с невестой возвращались в Бранабальд, после посещения её родственников. Там я собирался предложить свой меч Лорду-Правителю… Да, меч… - на этих словах он уставился в пространство.

- Не беспокойтесь, скоро вы вновь вернётесь в строй, - отвлекаю его от печальных размышлений. – Так что там было дальше?

- Дальше? А… На обратном пути мы присоединились к небольшому торговому каравану, - оторвавшись от подушки, Ергивут встряхнул головой. – Большая часть пути прошла спокойно, но недалеко отсюда на нас напала банда из десятка орков с парой шаманов. Пока мы разбирались с простыми разбойниками, шаманы успели вывести из строя большинство охранников. Не будь моя кольчуга хорошо зачарована, я бы был среди них… - глубоко вздохнув, рыцарь продолжил, периодически делая короткие паузы.

- Одного шамана зарубил начальник каравана, с другим столкнулся я. Когда я воткнул свой клинок ему в брюхо, он схватился за лезвие и что-то прохрипел… Какая-то тень метнулась ко мне от его ладоней. Я отшатнулся, выпустив рукоять, но она уже впилась в руку, и подбиралась к телу… Я… замешкался... Ямитара, это моя невеста, - кратко пояснил он, - подхватила валявшийся неподалёку орочий топор и отрубила протянутую руку почти у самого плеча… Если бы она немного опоздала… Та дрянь меня бы наверняка убила, а то и что похуже.

- Ну, всё, в принципе, закончилось не так уж и плохо… - пожимаю плечами и отхожу от стены. – Вы живы и скоро будете здоровы, ваша невеста жива и не пострадала. Кстати, вы её поблагодарили?

- Нет, - после небольшой заминки произнёс человек. – Мне… Тяжело с ней разговаривать. В случившемся нет её вины, но… Мне тяжело.

- Думаю, ей тоже нелегко, - проверив работу амулета, облокачиваюсь на спинку кровати. – Я не великий знаток человеческих традиций, но сомневаюсь, что многим женщинам приходится отрубать женихам руки незадолго до свадьбы.

- Эм… Нет, конечно нет, - слегка улыбается рыцарь. – Это… Исключительный случай.

- Вот видите! – устремляю вверх палец. – Вам стоит обсудить произошедшее между собой, обдумать… Возможно, вы захотите обучить её сражаться? Она ведь раньше этим не занималась?

- Сражаться? Но… В нашем кругу не принято, чтобы женщины брали в руки оружие! – широко раскрыв глаза, Ергивут посмотрел мне в лицо.

- Ей уже пришлось это сделать, - стучу носком ботинку по ножке постели. – И, возможно, не в последний раз. Так не лучше ли будет, если она сможет пользоваться им профессионально? Вы ведь рыцарь, кто знает, куда заведёт вас служение… Вас, и вашу жену.

- Это… разумно, - прикрыв глаза, он выпустил сквозь сжатые зубы воздух и покачал головой. – Но я никогда не смотрел на случившееся с такой стороны.

- Воспользуйтесь случаем, - отцепляю амулет и запихиваю в сумку. Теперь предстояло разобраться, что же он там промерил, и не было ли ошибок при его изготовлении. – А я пойду делать вам новую руку!

- Постойте! – окликнул он меня на пороге. Обернувшись, смотрю в сторону приподнявшегося на кровати человека. – Не могли бы вы попросить пригласить ко мне мою невесту?

- Конечно, - улыбаюсь и закрываю за собой дверь.

***

Иллюзия получилась излишне детализированной для поставленной задачи. В следующий раз можно будет использовать амулет попроще. После проверки работоспособности, осталось отзеркалить изображение, и пригласить Руча для изготовления металлической основы. Пациент бы не обрадовался сразу двум левым рукам. Я бы и сам мог переплавить остатки кольчуги в скелет конечности, но это бы заняло несколько часов, без учёта перерывов на восстановление. А у мага шестого круга, с иллюзией-примером, едва десяток минут. Мог бы и Лотан справиться, но он сейчас занят своими основными обязанностями. Да и наш кузнец гораздо лучше работает с металлами. Зачарование будет уже на мне. В любом случае, ритуальная часть требует много времени и прилежания, и не слишком больших энергозатрат.

Изготовление «плоти» так же моя забота. В качестве материала я планирую использовать перепонку с крыла беса. Она прекрасно взаимодействует с алхимическими составами и отлично зачаровывается. И добыть её не слишком сложно, даже самостоятельно. Правда, бесам процедура не нравится, но кого волнует мнение всяких демонов? Они всё одно скоро восстановятся, а нам нужно много материала. Как наберётся нужное количество, срастить полотно магией, запихать в бак с зельем и оставить на денёк. За это время как раз с основой разберусь. Потом обмотаю в несколько слоёв «кости», преобразую по примеру иллюзии и зачарую. Наметив план действий, приступил к работе.

Упорный труд нескольких дней не прошёл даром. Результат мне весьма понравился. Конечно, перепутать с настоящей рукой можно только издалека. Несмотря на идентичность формы, и наличие ногтей, однотонный окрас кожи и отсутствие волосяного покрова качеству подражания не способствовали. Но это, по сути, мелочи. Зачарование удалось на славу. Удалось сохранить способность самовосстановления кожи бесов под воздействием магической энергии. «Кость» тоже такое может, пусть и с определёнными оговорками.

Без источника материала крупные повреждения не исчезнут. Всякие царапины прекрасно затянуться и так. Но если отрубить часть руки, её нужно будет приложить обратно и, через некоторое время, всё должно полностью восстановиться. Или же приставить к обрубку брусок металла. Он будет ассимилирован и использован для восстановления по исходному образцу. И не обязательно это должен быть исходный сплав. Сгодиться даже простое железо, хоть разумным это не назовёшь.

Теоретически, должна была сохраниться чувствительность кожи, но в какой степени пока неизвестно. Это станет ясно лишь после операции по приживлению. И с последней не стоит затягивать. От прочих травм пациент уже отправился под бдительным взором наших лекарей и дальше его задерживать не нужно. Сегодня, наверно, уже поздно, а вот завтра можно устроить знакомство. И объединение в единое целое тоже. Какой-то подготовки не требуется, выпьет зелье, отключится, тогда мы с целителями и поработаем. Раздельно нам это не осуществить. У меня маловато опыта в работе с живым организмом, у них – с големами.

В положенный срок кратко познакомили почти бывшего инвалида с новой частью организма и приступили к операции. Провозились несколько часов, пока должным образом соединили живую плоть с не совсем живой. С помощью чар из школы изменения металл буквально сросся с костью. Сосуды, нервы… Вот, кажется, изучал строение человеческого организма, немного даже практиковался, а до сих пор уверенности в действиях нет. Мало, очень мало практики у нас в крепости. И ведь это была простая рука! Страшно подумать, что бы было при близком знакомстве с более… важной частью тела. Сердцем там, или мозгом. Но всё прошло успешно, малое заклинание познания отторжения тканей не обнаружило, искусственная часть должна работать нормально. Уж с этим у меня опыта изрядно!

- Как самочувствие, никаких… странных ощущений нет? – спрашиваю пробуждённого после операции рыцаря.

- Всё получилось? – хрипло произнёс пациент, с трудом разлепив глаза.

- А, да, всё хорошо, - прокашливаюсь. Как-то я поторопился с вопросами. – Ваша новая рука заняла положенное место и готова к использованию.

- Почему я её не чувствую?! – нервно дёрнул правым плечом человек и попытался сесть.

- Не шевелитесь, - опускаю ладонь ему на грудь и придавливаю к кушетке. А он силён, чуть не поднялся вместе со мной. Впрочем, весу во мне немного… Во время спаррингов даже техники устойчивости при столкновениях с более массивными противниками не спасают. Приходится уклоняться. – Это должно скоро пройти. Организм ещё не освоился с новым приобретением.

- Когда?

- Пара часов, не больше.

Вооружившись длинной иголкой, подхожу к пациенту с правой стороны. И втыкаю иглу в искусственную ладонь.

- Что это было?! – рыцарь приподнимает голову и удивлённо смотрит на подёргивающуюся конечность.

- Понемногу проявляется чувствительность, - улыбаюсь и вытаскиваю орудие проверки. – Скоро вы сможете полностью её контролировать, останется только свыкнуться с отличиями в использовании.

- Какими отличиями?

- Это магический артефакт, - пожимаю плечами и возвращаю протёртую обеззараживающим средством иглу на место. – Он сильнее вашей прошлой руки. И крепче, гораздо крепче. Но могут быть проблемы с чувствительностью и, по началу, с координацией движений.

Через полчаса рыцарь смог согнуть новую часть тела в локте и судорожно дёрнуть пальцами. Должен признать, подобная степень свободы изначально не планировалась: указательный палец почти прикоснулся ногтем к тыльной стороне ладони, а распрямлённый мизинец к внутренней. Средний и безымянный подались в разные стороны почти под прямым углом. Лишь большой вёл себя смирно, застыв в расслабленном состоянии.

- Так и должно быть? – спросил человек, потерев здоровой рукой дёргающееся веко.

- Как и говорил, проблемы с координацией, - улыбаюсь и развожу руками. – Скоро пройдёт. А пока, попробуйте расслабиться.

Первые попытки привели только к подёргиванию пальцев, но, через какое-то время, они приняли более характерное для нормальной руки положение. Затем дело пошло лучше. Бывший инвалид осмысленно пошевелил пальцами, повращал ладонью. Потихоньку осваивается, скоро можно будет переходить к упражнениям с предметами. Шарики там повращать железные, что-нибудь хрупкое пощупать и жёсткое подавить.

Где-то на третьем часу после операции этим и занялись. Поначалу так же были проблемы: шарики падали, стекло крошилось. Но всё преодолимо. К концу дня он уже уверенно выполнил все тестовые упражнения и был признан практически здоровым. Осталось нанести лишь небольшие косметические улучшения, для лучшей маскировки. Конечно, волосы на новой конечности не станут расти, слишком затратное занятие, как по усилиям, так и по заклинаниям. А вот папиллярные линия появятся, да и прочие мелкие детали, по аналогии с уцелевшей рукой. Можно было сразу организовать полное подобие, но я счёл это неразумным.

Мало ли как всё могло обернуться. Теперь же, когда уверенность в успешности эксперимента не подлежит сомнению, можно заняться подобной мелочёвкой. Хотя, наверно, пациенту это мелочёвкой не кажется. В итоге «мышцы» будут напрягаться при движениях, «сухожилия» шевелиться. Полная имитация. Такая работа даже сложней, чем создание самого протеза. Рыцарю пришлось неплохо поработать левой рукой, но, в итоге, он стал заметно веселее, чем раньше. Когда он рассматривал свои ладони, на его лице играла широкая улыбка. Такого не было, даже когда он без особых усилий согнул новыми пальцами толстый железный штырь.

Впрочем, это его дело, чему там радоваться. Моё же успешно закончено, с чем я себя и поздравляю. Теоретические разработки воплощены практически, причём с первого раза. Учитывая, сколько над ними просидел, это не удивительно. Кажется, успел продумать все возможные ситуации, которые способен вообразить. В этот раз долгое ожидание подходящего случая пошло на пользу. Сопроводив пациента в палату, желаю ему хорошей ночи и ухожу к себе. Больше меня здесь ничего не задерживает.

***

Три дня спустя вернулся Герион. Да не один, в компании высокого, тощего человека с длинной косматой шевелюрой буро-рыжего окраса. Борода до живота, грива до пояса… Стригся он редко. Впервые новый житель был замечен мной за обедом. И не только я заинтересовался. Прибавление среди сидящих за столом начальства, пусть и боком к общему залу, послужило поводом для праздной болтовни практически у всех обитателей крепости. Народу его не представляли, так что кто он такой и откуда взялся, стало основной темой обсуждения. И мне всё это пришлось слушать! Когда люди болтают в маленьких компаниях, это игнорировать гораздо проще. Пришлось поторопиться с насыщением и побыстрее покинуть место общественного скопления. Долго этот гул мои уши бы не выдержали.

Вторая встреча произошла на утренней тренировке, где он бежал в общей толпе. Причём бежал в какой-то непонятной хламиде болотного цвета и чуть ли не босиком. Но это не помешало ему пройти дистанцию одним из первых, не выказав ни капли усталости. Да и после разминки оной не проявилось. Чувствую, появится новый повод для слухов. Сказывается небольшое разнообразие развлечений в не самом большом коллективе. Подозреваю, моё появление тоже несколько месяцев обсуждали, а то и больше. Ну или Гериона. За компанию. Но я этого знать точно не могу, с той поры состав обитателей почти полностью сменился. Только несколько долгожителей и осталось. Из тех, что слухами интересуются мало. Мне тяжело представить того же Рэнша или Хэна за обсуждением новоприбывших.

Сколь стремительно появился, так же внезапно исчез. Через несколько дней до меня дошла информация, что привратники его видели заходящим в южный лес. В крепость больше не заходил до самой зимы, но в округе его видели не раз. Кажется, по этому поводу приходила делегация от местных фермеров. Точнее, делегация-то приходила точно, но конкретная причина мне неизвестна. Всё же я к руководству не отношусь, а расспрашивать Гериона об административной работе… Дохлое занятие. От него даже пропуска в подвальное хранилище не добиться. Всё ссылается на правила и отговаривается моим «малолетством»! Он это уже не первое десятилетие делает. И, подозреваю, никогда не прекратит.

Когда уже повсюду лежал снег, он засел в библиотеке. Разве что на общественных мероприятиях мелькал его широкий горбатый нос, торчащий из копны рыжих волос. Тогда же я узнал его имя. Аркениус, друид, предложивший свои услуги крепости. За столом руководителей он больше не появлялся, обедая в общем зале. Естественно, некоторые из особо любопытных обитателей не удержались от расспросов, впоследствии распространив информацию по всем желающим. Что-то услышал и я, но без особых подробностей.

Друидом он стал ещё подростком, пройдя посвящение в одной из общин и приняв новое имя. Там же и учился, пока его не позвала «дорога приключений». Поначалу прибился к команде таких же начинающих приключенцев, с ними и бродил, помогая по мере сил. Пока в одном из походов не полегла половина команды, а выжившие разбрелись в разные стороны. Обычное дело, по большему счёту. Кто-то из них оставит опасное занятие, удовлетворившись имеющимся, кто-то прибьётся к другим отрядам или соберёт свой. Наш новый знакомый был из вторых. Жажда странствий его, на тот момент, ещё не оставила, но стремления кем-то командовать так и не появилось. Теперь надолго Аркениус уже нигде не задерживался. Где-то не нравилось ему, а где-то не вписался в компанию он. Какое-то время даже состоял в полулегендарных Лютнистах, с которыми и мой опекун нередко имел дела.

Правда, я не уверен, что друид покинул их ряды. Прямо такое никто не говорил, а сложившееся впечатление может быть ошибочным. Впрочем, Лютнисты, по большему счёту, организация вполне законная. В большинстве стран, по крайней мере. Так что в его членстве нет ничего страшного, пока он не пытается проникнуть по их заданию в закрытую часть библиотеки. Тогда бы ему не поздоровилось вне зависимости от отношения Гериона или Малькольма. Наверняка он это прекрасно понимает и не станет совершать смертельных ошибок.

Сейчас, как раз и появилось то самое желание стабильности. Не знаю, чем он руководствовался, избрав новым домом именно Керзенрес… Возможно, желанием полистать книги в тишине и покое. Учитывая, что всё свободное время друид пропадает на первом этаже, в читальном зале, это кажется очевидным. Недолго он продержался, ему ведь едва под сотню. Мой опекун бродил по миру куда дольше и, подозреваю, если бы не я, по сей день продолжал этим заниматься. Хотя недовольным сложившимся положением вещей маг не выглядит, так что точно неизвестно.

***

- Ты что-то хотел? – спрашиваю внезапно заглянувшего ко мне в мастерскую опекуна.

- Как ты относишься к идее изучить нечто раньше незнакомое? – заложив руки за спину, волшебник прохаживался по помещению, разглядывая валявшиеся по углам «диковинки».

- Зависит от того, что подразумевается под «незнакомым», - скосив на гостя глаз, провожу последнюю линию на заготовке и возвращаю резец в крепления.

- Наш новый… друг, обладает весьма интересными познаниями, и не против ими поделиться.

- Друид? – пожимаю плечами. – Никогда не чувствовал в себе нужных стремлений.

- У всех эльфов имеются определённые задатки, - приглушённо хмыкает Герион и что-то со скрежетом вытаскивает. - Пусть полноценными служителями природы могут стать немногие, кое-что полезное почерпнуть из их учения вполне возможно.

- Сейчас зима, природа спит, - отложив заготовку, поворачиваюсь к собеседнику на табурете.

- Это не проблема, - опекун, повертев в руках четырёхгранное лезвие, засовывает его обратно с тем же мерзким звуком. Интересно, откуда оно взялось в моих запасах, если я ничего подобного не изготавливал?.. Или осталось от той кучи металлического хлама, что я натаскал для тренировок? – Я ещё не разучился делать порталы.

- И зачем?

- Пригодится.

- А тебе?

- А я считаю это полезным для тебя. Впрочем, если не хочешь, никто не заставляет, - разводит руками. – Ты уже достаточно взрослый, для самостоятельных решений.

- И когда он готов начать? – отвечаю, потерев подбородок. Всё же не стоит так сразу отбрасывать предложенные знания.

- Примерно через неделю. Сейчас он немного занят в библиотеке.

***

- Ну, здравствуй, ученик, - неожиданно гулким голосом поприветствовал меня друид, умудрившийся оставаться незамеченным до последнего момента.

- И вам здравствовать, - негромко произношу, осматривая занесённый снегом парк. Тут разве что главные дорожки чистили, всё остальное практически в естественном виде.

- Не думал, что когда-нибудь доведётся обучать эльфа, - поводил бородой человек и устремил на меня выдающийся нос.

- Всякое возможно, - пожимаю плечами. – Я вот тоже не предполагал, что буду учиться у друида.

- Нужно кое-что проверить, - Аркениус вытащил ладони из широких рукавов плотной, толстой куртки тёмно-коричневой расцветки. Проломившись сквозь сугроб, он запустил под снег руку и через несколько мгновений вытащил покрытую коркой льда ветку. – Возьми.

- И что мне с ней делать? – взявшись двумя пальцами за наиболее чистый участок, рассматриваю мёртвый кусок дерева.

- Попробуй прочувствовать жизнь, - отряхнувшись, друид вновь заправил ладони в рукава, дотянувшись пальцами почти до локтей.

- В старой, промороженной ветке? – смотрю на него, склонив голову на бок и подняв брови.

- Она ничем не хуже любой другой, - косматая, но явно чисто вымытая борода задралась вверх и покачалась из стороны в сторону. – Но если тебе так проще…

Не знаю, что и как он сделал, но после его слов лёд в моих руках стремительно растаял, обнажив потрескавшуюся кору. И последняя сейчас прямо на глазах затягивала прорехи.

- Что-нибудь почувствовал?

- Удивление, - ощупываю ветку, сейчас выглядящую, будто её только что срезали со ствола.

- И всё?

- Ничего необычного, - качаю головой и протягиваю кусок дерева собеседнику.

- Понятно, - помотав бородой, он оставил «снаряжение» у меня.

- Что?

- Простой метод не сработал, - на этот раз растительность на лице была подвергнута терзаниям ос стороны соединённых под одеждой рук. – Человек… или эльф, с хорошим потенциалом смог бы что-то необычное заметить, ощутить.

- Никогда не видел себя друидом, - вращаю ветку в пальцах.

- Что ж, это не единственное, чем я могу поделиться. Есть навыки, не требующие особых способностей.

- Какие?

- Выживание в различной среде. Друиды сильны не только в лесах. Пустыня, болото, снега… Везде.

- А города? – поправляю капюшон после сильного порыва. Казалось бы, крепость, стены вокруг… Ветер всё это не замечает.

- Не самое комфортное место, - с очевидной неохотой соглашается Аркениус. - Но жизнь везде.

- И что, нет никакой разницы?

- Есть. Друид в пустыне не может многое из того, что может друид в лесу. Или во льдах.

- А друид в лесу, не может многое из того, что может друид в песках? – задумчиво щурю глаза.

- Да.

- Тогда откуда взялся миф о слабости друидов за пределами лесов?

- Разные названия. Языки. Обычаи, - Аркениус выдохнул объёмный клуб пара. – Все могут. По-разному. Не каждый хочет.

- И как они все называются? – отбросив ветку подальше, стучу кончиками пальцев друг о друга.

- Ищи.

- Что на счёт «сложного метода»? – подышал на слегка озябшие пальцы. Надо было перчатки натянуть.

- Время покажет, - близко посаженные карие глаза пристально уставились на меня. – Я посмотрю.

***

Тем же днём Герион открыл для нас портал на опушку какого-то леса. Мы оказались на узкой тропинке, ведущей под сень древесных крон. Практически без снаряжения, разве что небольшой топорик, котелок да запас соли. Ну и больше подходящий для летнего периода комплект одежды. Тут началось моё обучение, с практики передвижения по природным просторам. Сначала друид показывал, что делать надо, потом проверял, как я повторяю. Тренировки монахов даром не прошли: тело контролировалось прекрасно. Пусть раньше мне доводилось гулять, максимум, по ухоженному парку, серьёзным препятствием это не стало.

Всего через пару дней постоянной практики мои шаги не заставляли Аркениуса гневно трясти бородой. По его словам, до нормальных эльфов, даже не следопытов, мне всё так же далеко, но крестьян-охотников уже превосхожу. Прогресс очевиден, до того только на горожанина походил, никогда за родные стены не выбиравшегося. В общем-то, этим горожанином я и был. Разве что нечеловеческой народности.

Естественно, жить мы обустроились там же, в лесу. «Для лучшей обучаемости», как утверждал друид. Заодно урок «самостоятельной» жизни в дикой местности. Конечно, без наставлений меня не оставляли, но подготовка спального места, костра, еды и прочего были на мне. Наставник советовал, показывал и пояснял ошибки. Немало их было, к моему стыду очевидных. Особенно для знакомого с теоретической частью разумного. Большая часть прочитанного о похожих ситуациях осталась бессмысленным грузом, до получения некоторого личного опыта. Потом-то да, в памяти находился подходящий под ситуацию пример.

Так дело и пошло, ходили по лесу, охотился, собирал полезные и не очень растения, «пробовал на зуб», учился обращаться с котелком и разводить костры. Обустраивать спальное место, ходить по следам и много чего ещё. Больше месяца мы вдвоём провели в отрыве от цивилизации. Нельзя сказать, что я приблизился к эльфийскому идеалу, но, оказавшись в лесу уже не пропаду. После краткого курса лесной жизни, вышли мы в положенный срок на место появлении и отправились вместе с Герионом в крепость.

После летнего тепла, вновь окунуться в морозную зиму было неприятно, пришлось вновь привыкать натягивать шапку и перчатки в моменты нахождения под открытым небом. Просто натянуть штаны и босиком пошлёпать по камням в такую погоду не выйдет. И камней нет, и отморозить чего-нибудь даже эльфы могут. Хоть нам это сделать сложней, чем людям. Как и заболеть каким-нибудь насморком. По некоторым мифам эльфы вовсе не подвержены болезням, но это далеко не так. К большому сожалению.

Вернувшись в привычный распорядок, принялся стремительно навёрстывать упущенное. План по артефактам изрядно поджимал сроками. Алхимики, пусть распределили мою нагрузку между собой, были рады спихнуть её обратно. Пришлось две недели только компенсировать пропущенное время по обоим направлениям. Даже на тренировки и чтение сил уже не хватало. А ведь ещё через две недели предстоял следующий этап обучения! В новой, ещё неизвестной мне местности. Для «пущего интереса и достоверности» Аркениус не хотел рассказывать следующий этап плана. Так что и подготовится не выйдет, пусть даже теоретически. И из артефактов ничего с собой не взять, только медальон со слабеньким защитным заклинанием. Но я с ним практически никогда не расстаюсь.

И вот, очередной портал принёс нас… В болото! Привлечённые яркой вспышкой в ночной тиши мириады насекомых набросились на новоприбывших. Пусть кусать эльфа они не спешили, радости эти ползающие по всем открытым участкам тела твари не доставляли ни малейшей. Ещё и в башмаках хлюпает. Пусть почва ещё довольно твёрдая, но сырость ощутима. А друид стоит, как ни в чём не бывало да осматривается. И ведь ни одна насекомая гадость на него не приземлилась! В лесу было куда комфортнее, безопаснее и даже привычнее.

В первые дни на болоте я несколько раз чуть не утонул, оступившись на тропе или просто шагнув не туда. Аркениус был начеку, быстро меня вытаскивал. Сам друид прекрасно чувствовал, куда стоит ставить ноги, этому же пытался научить меня. Без особого успеха, но к концу обучения что-то началось получаться. По известному маршруту я научился передвигаться гораздо быстрее, сложности были лишь с самостоятельным его нахождением. Поиск пропитания в столь неудобной среде лёгкостью тоже не отличался. Всякие змеи, лягушки и птицы не стремились попасть в котёл. Топливо и чистую воду приходилось выискивать со всей возможной тщательностью, не каждый день всё это получалось. Нередко приходилось голодать и терзаться жаждой в окружении мутной воды. Эльфы крепче людей, но мой возраст не располагает к таким приключениям.

Впрочем, лишения неплохо стимулировали обучаемость. Пусть и в обычном состоянии никогда на неё не жаловался. Так что уже через пару недель ел, как минимум, один раз в день и имел при себе запас питьевой воды. Аркениус обеспечивал себя сам и со мной делился только в первые два дня. Так же и в лесах было, так что неожиданностью подобное поведение не стало. Имелись проблемы и с местом для ночлега. Друид, похоже, готов хоть в луже спать с компанией пиявок и змей, но у меня так не получается. Много ли в сырых болотах сухих мест? Как ни странно, имеются. Не так чтобы на каждом шагу, но всё же. К сожалению, на одной стоянке мы не задерживались, постоянно куда-то двигаясь. Без определённой цели, но каждый день переходили в новую местность. И там всё приходилось искать заново.

С одной стороны, это логично: как иначе обучиться искать всё необходимое на практике? С другой, удовольствия подобный порядок не доставлял. Сильно сомневаюсь, что по доброй воле когда-либо полезу в болота. Условия обитания на них по духу мне не пришлись. И как только некоторые народы находят в себе силы жить здесь? Ладно, гоблины, но ведь и болотные эльфы существуют! Они немногочисленны, но, насколько мне известно, вымирать не торопятся. Как и выбираться на сушу. Лесные эльфы дали начало множеству малых народностей, сформировавшихся как под внешним давлением, так и из внутренних особенностей какой-либо группы.

После отдыха от болотных испарений, последовали пустыня обычная и пустыня снежная. Затрудняюсь определить, какая из них мне понравилась меньше. С топью ничто не сравнится, но... Песчаная бура оставила после себя незабываемые впечатления, как и многодневная метель, заставшая нас на открытом пространстве. Подозреваю, Аркениус заметил их задолго до начала, но предупреждать меня не стал. К следующим погодным явлениям я успевал хоть немного подготовиться. Вот что делает жажда жизни! Глубоко внутри присутствовало понимание, что ничего серьёзного не угрожает и в критической ситуации друид окажет помощь, но попробуй, объясни это разбушевавшимся инстинктам.

Не стоило забывать о зыбучих песках или трещинах во льду, присыпанных свежим снегом. Конечно, для опытного монаха они не настолько опасны, как простым людям, но вполне способны доставить проблем. Особенно в сочетании с капризами погоды, когда всё внимание обращено совсем не под ноги, и можно не успеть среагировать на новую опасность. Помереть не помрёшь, но что-нибудь сломать можешь. Или сумку с припасами выронить. А из того же песка достать её будет проблематично. Достать же новую, в безлюдных землях ещё сложней. Хорошо, что со мной такого не случилось, хоть шансы имелись.

Пригодную для питания растительную пищу за пределами оазисов найти столь же «просто». Вот со всякой живностью и во льдах получше было, но там всё больше ловлей рыбы промышлять приходилось. Пробить лёд над каким-нибудь водоёмом и ловить, когда та подплывёт к воздуху. Даже не знаю, как бы тут справлялся кто-то не прошедший тренировок монахов. Снаряжения-то по-прежнему никакого не было. Даже завалящей остроги сделать было не из чего. Крупное зверьё мы с друидом обходили дальней дорогой, а кости мелочи на такое не годятся.

Затем последовали горы: летние и зимние. Свои особенности имелись и там: обвалы, неустойчивые камни, лавины... Но, должен признать, было гораздо комфортней болот. Да и пустыня отчётливо проигрывала по всем показателям удобства. Учился я находить безопасные тропы, карабкаться по скалам, используя малейшие трещины, выступы и впадины. Поиски пропитания и ночлега можно лишь упомянуть. Это необходимо всегда и везде.

После гор, портал привёл нас в степь. Вот уж где настоящее раздолье… И из основных опасностей злобные твари, иногда считающиеся разумными. Кочевники-орки, люди и малые народности гостеприимством к чужакам не отличались. По счастью, особой многочисленностью отрядов тоже. На этот раз Аркениус не стал оставлять меня наедине с проблемами и прикрывал своей магией от вражеского внимания. Пусть налётчики одна из основных опасностей здесь, но противостояние ордам легких кавалеристов в курс обучения не входит. Как и вообще разумным существам.

Но некоторыми особенностями, доступными мне, друид поделился. Что стоит делать, для избегания неожиданных встреч со стадом коней, и чего при такой встрече делать не стоит. Убегать, например, не стоит. Ну, если только у тебя нет на примете глубокого, заросшего густым кустарником оврага. Туда верхом не проехать, а против одиночного пехотинца я справиться должен. Затем тихо выбраться, незаметно перебить охрану и увести коней. Тот ещё подвиг, должен сказать. Слишком много факторов, способных превратить побег в пленение. Шаман там попадётся, «великий воин» поразвлечься прискачет... Лучше не попадаться вовсе, ходить с личной армией или иметь достаточно личного могущества для решения любой проблемы. Даже не знаю, что проще осуществить. Первое, наверно.

Напоследок мы заглянули в джунгли. Сыро, как в болоте, душно, жарко и куча ядовитой гадости вокруг. Как животного, так и растительного происхождения. Летает, бегает, ползает, висит и запахом неосторожную жертву приманивает. Казалось бы, можно развернуться на охоте, на деле, большую часть встреченного зверья есть нежелательно, или перед употреблением необходимо подвергать тщательной обработке. Аркениус говорил, что подобное твориться далеко не везде, но нам попался такой вариант. То ли атмосфера тут какая-то особенно привлекательная, то ли ещё что, он не знает. Увы, самостоятельно я так и не смог научиться определять, что есть можно, а что нет. Доводилось читать, что существа с яркой окраской в пищу не пригодны… Но они тут все – яркие! Каких-то заклинаний для подобного мне известно не было, друидские повторить не вышло, хоть и пытался. Надо будет порыться в библиотеке. Как оказалось, весьма важная информация.

Конечно, всем этим многообразие живой природы мира не ограничивается, но мои наставники сочли достаточным и такой, краткий обзор методов выживания в разных природных зонах. Если что, то и в незнакомой сразу помереть не должен, а там, может, приспособлюсь да узнаю всё необходимое на личном опыте. Жизнь, она длинная, особенно эльфийская, никто не знает, куда и в какой ситуации может занести. Может так оказаться, что окажусь в одних носках посередине болота. Сложно представить, что могло бы к такому привести, но ведь лучше быть готовым, чем не быть.

Никаких «энергий живой природы» я так и не ощутил, чему Аркениус даже немного расстроился. Ему ещё не встречалось эльфа, столь далёкого от друидизма. Правда, он всё больше с разными ветвями лесных общался. Но даже «городские» эльфы обычно куда лучше меня чувствуют всякую растительность, причём с раннего детства и без каких-либо специфических тренировок. Не могу сказать, что меня это сильно расстроило, но некоторую... ограниченность почувствовал. Как же! Все могут, а я нет. Несправедливо! Впрочем, подобные мысли были быстро отброшены. Право, не считать же мне себя инвалидом из-за подобной, зачастую совершенно бесполезной, ерунды.

***

- И как ощущения после путешествия по столь разнообразным местам? – развалившийся в мягком, глубоком кресле Герион широко улыбался.

- Это было… познавательно, - передёргиваю плечами и с ногами забираюсь на сиденье. – Но здесь мне нравится гораздо больше.

- Ты прекрасно понимаешь, что просидеть всю жизнь за крепостными стенами – не самая лучшая идея, - стремительно исчезла улыбка, сдвинулись к переносице брови и вот волшебник с суровым видом качает головой. – Мы уже не раз об этом говорили, и мне казалось, что ты давно всё понял.

- Так и есть, - отмахиваюсь и притягиваю колени к груди. – Я прекрасно помню твои доводы, и, по большему счёту, со всем согласен. Но это не значит, что сложившаяся ситуация должна мне нравится!

- Ты становишься старше, пусть характер уже давно сложился, что не слишком характерно для обычных эльфов, но изменения всё ещё происходят, - рука заклинателя привычным жестом потянулась к бороде… и схватила воздух. С некоторым недоумением посмотрев на пустую ладонь, маг встряхнулся и мотнул головой. После одного, не слишком удачного эксперимента, его подбородок поражал своей гладкостью. И за прошедшие с той поры недели картина меняться не спешила. – Кхм… Так, о чём я?.. А, да. Изменения всё ещё происходят, и будут происходить не меньше нескольких столетий даже после совершеннолетия. Пусть они незначительны на общем фоне, расширение круга общения пойдёт твоему разуму на пользу.

- Не нужно меня вновь убеждать, - выставляю вперёд раскрытые ладони. – Я уже давно согласился и даже смирился. Да и до совершеннолетия мне ещё столетие осталось. Даже немного больше.

- Прости, - глубоко вздохнув, опекун сложил руки на животе. – Похоже, после убеждения тебя, мне стоит убеждать ещё и себя.

- Времени у тебя на это достаточно, - негромко смеюсь. – Ты ведь не собираешься помирать от тоски по потерянной «гордости»? – делаю характерный жест рукой.

- Не дождёшься! Я её ещё отращу лучше прежней! – рьяно поддерживает смену темы Герион.

- До сих пор не понимаю, как ты умудрился столь неожиданно… полысеть?

- Сам не слишком понимаю, - волшебник потёр костяшками пальцев голый подбородок. – Испытываемое заклинание не было никак связано ни с волосами вообще, ни конкретно с бородой. Простая очистка одежды, не больше того.

- И как, одежда почистилась? – подаюсь вперёд. При тех событиях я отсутствовал, так что подробности были пока неизвестны.

- Почистилась, - с отчётливой тоской в голосе произносит заклинатель. – Причём я уже не раз его испытывал как на манекенах, так и на добровольцах. И ни разу не было подобного эффекта!

- Похоже, даже большой опыт в сотворении чар не избавляет от интересных неожиданностей, - на это замечание получаю недовольный взгляд. – Ну, право, ты же не дварф, чтоб убиваться из-за какой-то бороды!

- Эльфам не понять моей печали! – воздев палец к потолку, восклицает маг. – Куда вам, безбородым…

***

То заклинание было не слишком сложным, «всего» третьего круга… Так что я мог его изучать разве что теоретически. При использовании со свитков особо много не разберёшь. Не для того они предназначены по своей природе. Но кое-что мне удалось понять. Никакого «самонаведения» предусмотрено не было, чары активировались на заданные объекты, ориентируясь на их пространственное расположение. Если наложить их на какую-нибудь рубашку, а потом, до момента срабатывания магии, сдёрнуть её с прежнего места, то волшебство сработает вхолостую. Или подчистит площадку эксперимента.

Похоже, именно с таким случаем столкнулся Герион. То ли не вовремя дёрнулся, то ли наклонился, сейчас он уже не помнит всего, что делал в тот момент. Но его подбородок оказался в поле действия чар и был очищен. Заклятье не слишком разборчиво, одежду много из чего шьют, так что волосы были им приняты за инородные объекты в коже. Правда, не понятно, почему вместе с луковицами. По идее, небольшой элемент из школы прорицания должен был уберечь живую плоть от негативных воздействий. Но он действительно небольшой и до крайности примитивный, могло что-то засбоить.

Поскольку заниматься полной переделкой в принципе, готовых чар никому не хотелось, мы просто добавили в описание: «не рекомендуется применять в движении и на себе». Стоит заметить, среди не слишком известных заклинаний такие приписки не редкость. Это что-то старое, массовое, обычно избавляется энтузиастами от мелких недостатков, не влияющих на работоспособность, но ограничивающих возможности применения. При этом от изначального варианта может, в конце концов, остаться только название и нужный эффект. Возможно, в нескольких вариациях. Того же огненного шара или магической стрелы существуют десятки, а то и сотни разновидностей. Для непосвящённых в тонкости сотворения выглядящих идентично.