После внезапного переселения в библиотеку наступило затишье на пару дней. Меня с Герионом и работниками крепости определили на четвёртый этаж. Об одиночной комнате или душе осталось лишь мечтать до конца осады, не предусмотрена в библиотеке такая роскошь. Впрочем, фермерам и монахам пришлось хуже, в подвале ни окон, ни нормальных туалетов не было с момента постройки. Заняться лично мне было нечем, так что успел осмотреться.
Множество пустующих помещений спешно заставили перетащенными из уцелевших казарм двухъярусными кроватями в несколько рядов, да так и разместили новоприбывших. Под временный лазарет отошли обычные одноместные кровати, перетащенные из лазарета постоянного. Запасы зелий и снадобий также перебазировались в подземелья, а вот ингредиенты трогать никто не стал, всё одно использовать их негде.
С питанием так же проявились проблемы. Готовить в библиотеке негде, с кухни, кроме посуды, ничего перетащить не вышло, очень уж всё громоздкое, а попытка организовать импровизированную печку в парке успехом не увенчалась. Местный каменщик мастерством не блистал и был способен разве что на латание уже существующих строений. И то магия школы трансмутации с этим справлялась гораздо лучше.
Единственное, что радует – доступ к книгам. Вот и сейчас я развалился на своей кровати с трактатом по алхимии. Ну, как трактатом… скорее дневником практикующего алхимика. Записи об экспериментах чередовались с жалобами на жизнь и скупость клиентов, но интересных моментов хватало. Тут рецепт, там подробный разбор свойств какого-нибудь ингредиента… Но вот почерк у автора был еще тот, я и то лучше пером махаю, несмотря на возраст, так что чтение шло крайне медленно.
Покончив с очередной записью, устало тру глаза и зеваю. Хоть еще и полудня нет, а уже заколебался эти закорючки разбирать. Надо передохнуть, размяться, прогуляться… Отметив нужную страницу тонкой кожаной закладкой, закрываю книгу и перетаскиваю на табурет. Столов тут сейчас нет, и так места маловато, приходится обходиться подобным. Кроме меня тут никого, так что никому не помешаю. Выйдя в проход, неспешно разминаюсь. Бегать тут негде, так что и так сойдёт. Пожалуй, надо бы еще кое-куда сходить. Надеюсь, там не будет очереди. Впрочем, четыре общих туалета на несколько сотен человек…
Как и ожидалось, придётся постоять. Под присмотром пары невозмутимых монахов отряд фермеров разного пола и возраста растянулся по коридору. Один заходит, другой выходит… Вышедшие кучкуются в стороне, самостоятельно бродить им никто не разрешал. Конечно, туалеты тут не одноместные, но народу всё одно многовато, не рассчитаны они на такой наплыв посетителей. Придётся потерпеть.
Внезапно взвывший рог ничего хорошего не возвещал. Люди в очереди заволновались, забубнили, руками замахали.
- Тихо! Стойте спокойно! Не шумите! – прервал зародившееся волнение зычный глас одного из монахов. Лицо-то у него знакомое, а вот имени не помню. – Вам ничего не угрожает! Гадьте без тревог!
Отрывистые фразы явно спокойствия не принесли, но теперь стало заметно тише, люди лишь нервно вертели головами да топтались на месте. Ожидающие возвращения собрались в стороне, периодически косясь на меня и о чём-то перешёптываясь. Эльфов, что ли, никогда не видели? А вот и моя очередь… О Ариватэл, как же тут грязно! Пока я справлял свои дела, парочка бритоголовых пастухов повела своё стадо обратно в хлев… Лучше бы там и сидели. Что-то с каждым днём моё мнение об этих особях падает всё ниже и ниже.
Вот те же монахи, чистые, опрятные, не воняют, не мусорят, всегда спокойны и выдержанны… А фермеры? Рядом стоять невозможно от стойкого духа немытого тела, после себя все в грязи оставляют, вопят, дёргаются без повода, паникуют… И те, и эти – люди, живут сейчас в одинаковых условиях и такая разница! Даже не знаю, проникаться презрением к роду человеческому или пока погодить. Я читал, для эльфов такое отношение – обычное дело. С другой стороны, что Герион, что мастер Ваант или мастер Хэн – тоже люди… Нелёгкий вопрос. Надо будет спросить у Дормунда, он жил с эльфами, должен знать положение дел. Если вообще станет со мной разговаривать.
***
- Вот и кончилась передышка, - пробурчал себе под нос заклинатель, вставая в центр заранее начертанной фигуры, прикрытой от дождя наскоро сколоченным навесом. Он учёл прошлую ошибку и не собирался торопливо подготавливать ритуал при нападении.
Масштабное наступление было своевременно замечено наблюдателями, и бойцы успели занять места на стенах. Легкораненые под действием отваров и мазей уже полноценно вернулись в строй, чуть более серьезные ранения до конца исцелить не успели, но сражаться пострадавшие могли не хуже здоровых, только с риском заиметь осложнения и быстрее сказывающейся усталостью. Тяжёлые в строй не вернулись, но их жизни ничего не угрожало. Кроме орков, конечно же.
По докладам, в лагере противника никого не осталось, все наличные силы отправились на штурм. На кораблях активности не проявляли, как подозревал маг, все свои запасы снарядов они потратили в прошлый раз. Наибольшую опасность представляли по-прежнему многочисленные шаманы, из былой сотни пострадал едва ли десяток, и то случайно. Если в прошлый раз не было никого, способного очистить воздух от кислоты, то сейчас хоть один, да и найдётся.
Мистические способности шаманов в чём-то схожи с возможностями колдунов, только вместо заклинаний – привязанные духи. Пока есть силы, шаман способен воздействовать на окружающую реальность через своих нематериальных союзников. Или отправить их работать самостоятельно, хоть это опасней. Соответственно, набор возможностей каждого шамана индивидуален, но при большой нужде можно призвать конкретного духа с нужными способностями, пусть и на время.
- Пожалуй, стоит заготовить пару массовых изгнаний, - потер подбородок маг и раскрыл книгу. Свитки с этими чарами весьма популярны у разного рода приключенцев. Даже те, кто способен сотворить их самостоятельно, нередко имеют пару штук в запасе. Как ни удивительно, это одно из немногих заклинаний, практически не теряющих в мощности от использования со свитка. Дальность применения только маловата выходит, в прямой схватке сгодится, а вот сейчас не дотянется.
Через некоторое время изрядно поредевшие войска орков наткнулись на чисто символические баррикады, расположенные вместо выбитых ворот. Шаманы парой заклинаний освободили проход, и оставшиеся от многотысячной армии три сотни бойцов вошли на территорию крепости. На этот раз защитой простых воинов не обделили, практически каждый десяток был укрыт под антимагическим куполом.
Первая сотня вбежала спокойно, быстро рассасываясь по территории и прикрываясь щитами от посыпавшихся стрел. Под ногами второй вспухли несколько огненных шаров. Баррикады были символическими, а вот прикопанные под ними артефакты - вполне действенными. К сожаленью защитников, из-за малой поверхности куполов пострадало лишь три десятка оказавшихся непосредственно над местом активации. Остальным в лучшем случае снесло защиту, тут же восстановленную дежурным шаманом.
Налетевшая орава духов изрядно уступала прошлой количественно – едва полсотни, но так же превосходила качественно: после атаки они исчезать не спешили. Впрочем, усиленное ритуалом массовое изгнание прекрасно справилось с их отправкой на родной план до того, как те смогли причинить существенный вред защите крепости.
Пришлось оркам использовать для атаки «тех-кто-всегда-с-собой», блокирующее призыв поле никто не снимал. Всяческие магические воздействия обрушились на крепостной купол. Разъедающие, морозящие, опаляющие, вытягивающие энергию… Пусть по меркам магов ни одно из них не тянуло даже на четвертый круг, количество и разнообразие впечатляло. Не все из них были эффективны, но каждое понемногу подтачивало прочность щита.
Имеющих материальный носитель духов изгнать не так просто, подготовленное заклятье сработает лишь после разрушения предмета-якоря. Полсотни атакующих шаманов были под опекой десятка шаманов-защитников. Внезапно Герион почувствовал падение собственнолично поставленных на хранилище щитов. Принимай он более активное участие в битве, это могло пройти незамеченным, но сейчас он был лишь наблюдателем, ждущим подходящего момента.
- Передай Настоятелю, что кто-то вломился в хранилище! – скомандовал он стоящему у спуска вниз посыльному из сильно раненых бойцов. – Пусть пошлёт туда Родена с поддержкой монахов!
Проследив за стремительно слетевшим по лестнице человеком, волшебник скрипнул зубами. Вскрытое хранилище содержало в себе не предназначенные для всеобщего обозрения тексты. Немного радовала невозможность быстро найти там что-либо: не было ни каталога, ни единообразной сортировки хранящегося материала. Книги по не самым приятным для окружающих разделам магии могли соседствовать с историческими сведениями, способными серьезно пошатнуть репутацию влиятельных родов или организаций. Да и просто признанные нежелательными для распространения материалы находились там же. На поиски конкретной книги можно потратить кучу времени. Шансы поймать взломщика были.
***
Нельзя сказать, что Роден считал себя непревзойдённым стрелком, но приказ отложить лук и отправиться с десятком монахов в подземелья его заметно удивил. А уж когда они спустились еще ниже места размещения фермеров по какому-то тайному ходу, его удивление изрядно возросло. Взятые на первом этаже магические светильники ярко освещали голые каменные стены. Бегущий за проводником колдун старался уловить хотя бы след враждебной магии. К его сожалению, кроме артефактов у монахов не чувствовалось ничего.
- Это здесь, - внезапно остановился монах перед непримечательной металлической дверью. За время пути группа успела миновать почти десяток таких по разные стороны коридора. – Роден?
- Я пойду первым, - подал силу в наиболее эффективные из своих защитных чар колдун. Серебристая кожа ярко вспыхнула и мгновенно потемнела. Окутавшись полупрозрачным эллиптическим щитом, наёмник схватился за ручку и резко потянул дверь. Дверь не шелохнулась.
- От себя, - не меняя выражения лица, подсказал монах. – И никакого огня или взрывов!
Дёрнув бровью, колдун выдернул левой рукой меч и пинком распахнул дверь. Узкий коридор из книжных шкафов открылся его взору. Толстый слой пыли нарушали следы крупных сапог. Не теряя бдительности, Роден тихо двинулся вдоль столь отчётливой тропы. Неизвестный шёл весьма уверенно, будто точно знал дорогу. Многочисленные повороты, проходы между стеллажами и тупики ничуть не смущали вторженца. Сам наёмник наверняка бы успел не раз заблудиться в этом книжном лабиринте.
Шедший рядом монах жестом привлёк внимание Родена. Используемая система знаков немного отличалась от привычной, но суть он выделить сумел: рядом кто-то был. Но ни одно из доступных колдуну чувств не оповестило о приближении к цели. Впрочем, сомневаться в способностях спутников смысла не было, так что еще сильнее сконцентрировавшись на возможном внезапном нападении, они продолжили путь.
- Похоже, спокойно уйти после работы не получится, - раздался из-за очередного стеллажа, куда и вели следы, голос. – Выходите, нет нужды прятаться.
- Эта фраза предназначалась тебе, - шагнул в проход Роден, направив меч на говорившего.
- Я успел раньше, - шевельнулась густая чёрная борода, а глаза над ней слегка прищурились.
- Крайне недостойное поведение для посетителя библиотеки, - высказался один из девяти монахов.
- Ты его знаешь? – скосил глаз колдун.
- Да. Один из двух оставшихся в крепости читателей, - отрывисто кивает говоривший.
- Второй тоже с тобой? – вновь устремил взгляд на противника Роден.
- Конечно, - склонил голову набок невысокий и узкоплечий бородач, качнув обильную копну курчавых волос. – Как же я смог справиться в одиночку? Мне пришлось немало потрудиться, прежде чем моё прорицание указало верный путь. Создатели этого помещения неплохо поработали над чарами сокрытия.
- Сдавайся, и, возможно, останешься жив! – сделал небольшой шаг вперёд наёмник.
- Склонен отказаться… - коротышка молниеносно метнулся к ранее незамеченному свёртку. – А вот смотрите, что у меня есть!
- Дэлвин! – мгновенно узнал не раз виденного ребёнка колдун. Да и много ли в человеческой крепости малолетних эльфов? – Немедленно отпусти ребёнка!
- Не раньше, чем покину столь гостеприимное место, - странно передёрнул плечами черноволосый и приподнял безвольно опущенный подбородок заложника неведомо откуда взявшимся странным кинжалом с изогнутым, как коготь, лезвием и украшенной золотистой рукоятью. – Очнись, малыш, хватит спать! Хе-хе-хе…
- А? Что? Где я? - сонно протянул эльфёнок, проморгавшись, и обведя глазами помещение.
- Будете себя хорошо вести, и ничего страшного с ним не случится, - пресёк попытку пошевелиться наклонившийся вор.
- Успокойся, Дэлвин, - взглянул в насыщенно-синие глаза монах. – Мы со всем разберёмся.
- Подозреваю, будь это отпрыск простого фермера, вы бы так не дёргались, - гулко рассмеялся взломщик, не отводя холодного взгляда от десятка противников. Прижав ребёнка свободной рукой к груди, он распрямился.– Я хорошо подобрал… компаньона.
- Ты всё еще можешь сдаться, - отступил от шагнувшего вперёд противника колдун.
- Сдаться?! У меня всё так прекрасно идёт! – вор неспешно попятился. – Вот только как-то мне расхотелось вас проходить.
За его спиной мелькнула смазанная тень. Возникший позади коротышки монах резким ударом раздробил локоть держащей кинжал руки и вогнал пальцы в плечо другой. Выпущенные из ослабевших конечностей оружие и ребёнок достигли пола почти одновременно. Первое с глухим звоном откатилось в сторону, второй, не удержавшись на ослабевших ногах, упал на колени и опёрся на камень ладонями. Получивший удар основанием ладони в затылочную часть черепа вор закатил глаза и остался стоять лишь благодаря схватившему его за волосы, изрядно испачкав те в крови, проводнику.
- Это связать, - встряхнул он взломщика, Родену померещился отчетливый звук сдираемого скальпа. – Второго поймать и расспросить. Пока вежливо.
- Что-то мне подсказывает, он ни при чём, - со стуком вогнал так и не пригодившийся меч в ножны колдун.
- Если ни при чём, отпустим, - монах передал пленного и с сомнением посмотрел на окровавленные пальцы. Немного помедлив, вытер их о бороду коротышки. – Дэлвин, ты не ранен?
- Нет, я в порядке, - глубоко вздохнув, мальчик мотнул головой и осторожно встал на ноги. Покачнулся, но устоял. – Где мы?
- Это закрытое хранилище, - проводник внимательно осмотрел его. – Не стоит тут дальше оставаться.
- Закрытое хранилище? Интересно… - негромко пробормотал эльф и встряхнул ладонями. – А что здесь хранится?
- Я не могу сказать больше, - положил ему руку на плечо человек. – Идём, лекари должны осмотреть тебя.
***
Неожиданно для Гериона, орки на несколько мгновений неподвижно замерли на своих местах, полностью прекратив атаку. Он не стал терять шанс и, предварительно сняв с шаманов защиту, использовал на неподвижных противниках цепную молнию. Заметившие изменение ситуации лучники также не медлили, обрушив на неприятеля град зачарованных стрел. Несколько десятков оставшихся без защиты гоблиноидов были мгновенно уничтожены.
Очнувшиеся орки бросились в атаку с небывалой яростью, совершенно не обращая внимания на стрелы и периодически лопающиеся от многочисленных попаданий магические щиты. Шаманов не обошла та же участь, периодически они забывали восстанавливать защиту, неся заметные потери при передвижении. Достигнув стены, первые бойцы побросали щиты и полезли наверх, цепляясь за выбоины в давно не восстанавливаемом камне. Универсальный щит не смог сдержать живых существ.
Вскоре первые орки показались меж зубцов. Пусть их убивали практически мгновенно, даже небольшая задержка позволяла следующим прожить чуть больше, постепенно оттесняя обороняющихся от мест прорыва. Магам стало куда сложнее использовать массовые чары из-за опасения задеть своих. По счастью, простейшего града магических стрел хватало на любого, не защищённого сильным амулетом орка. Рейнджерам пришлось отступить со стены, их боевые возможности в тесном строю оставляли желать лучшего.
Герион сконцентрировался на шаманах. Пусть те сейчас напоминали впавших в бешенство берсерков, их духи по-прежнему представляли немалую опасность для окружающих. Снятие не контролируемой сознательно защиты проходило куда легче, все же мышлением духи отличаются от обитателей материального плана. Лишь наиболее старые и опытные из них способны полноценно контактировать с местными жителями.
Ряды противника медленно таяли, но так же несли потери и обороняющиеся. Средний орк куда сильнее, живучей и массивней среднего человека, даже тренировки монахов лишь компенсируют эту разницу. А проявить свою ловкость на узкой стене нелегко, негде там уклоняться и маневрировать. Вот и встречали люди удары тяжелых орочьих топоров или мечей своими клинками. Пусть победа была близка, пусть до стен добежало куда меньше, чем вошло в крепость, но умирать в одиночку они не хотели, многих забирая с собой. Спустя десяток минут всё было кончено. Едва полсотни защитников крепости осталось на ногах, включая магов и наёмников, лекарям и жрецам предстояло немало работы. Из орков не выжил никто.
***
Не следующий день, разобравшись с первоочередными делами, руководство крепости вновь собралось вместе.
- Разобрались, из-за чего орки столь странно себя повели? – первым нарушил тишину Малькольм.
- Да, - потёр глаза Герион. – Кто-то не поленился добавить во все защитные амулеты орков чары третьего круга «Дикая ярость». Учитывая, что сама защита не выше второго …
- Это явно не защитные амулеты, - приглушённо хмыкнул растёкшийся в кресле Фандар. – Но зачем это понадобилось?..
- Возможно, после дела заказчик хотел таким путём избавиться от посторонних, - махнул рукой волшебник. – При определённой сноровке, очарованных можно заставить атаковать друг друга.
- Если не ошибаюсь, эти чары можно заблокировать даже простейшим магическим щитом? – сдвинул брови жрец.
- Верно, - кивает маг, потерев шею. – Но здесь они исходят от уже надетого амулета, так что даже шаманы пали его жертвой. У них, кстати, защита куда эффективней.
- Неудивительно, что никто не отказался от такого «подарка», - глубоко вздохнул Хранитель Фолиантов. – Что с допросом?
- Взломщика пока погрузили в спячку, не до того сейчас… - отозвался Хэн. – А вот второго расспросили, он ко всему этому отношения не имеет, просто увлечённый историк.
- Уверен? – покосился на него интендант.
- Наши жрецы подтвердили правдивость его слов, - развёл руками монах. – Если уж кто-то смог обмануть Ариватэла…
- Мда, это был бы признак выдающихся возможностей, - медленно кивнул полурослик. – А что с кораблями?
- Уплыли уже давно, - повторно потёр глаза Герион. – Достать их не было никакой возможности.
- Кстати, шаманов же больше нет, блокировать связь некому?
- Я уже переговорил с Бранабальдом, войска еще к нам не отправились, но уже готовились. Заодно, обещали помочь работниками.
- Да, работ по восстановлению предстоит немало… - протянул Фандар.
- Я бы предложил сразу заняться перестройкой стен, - оперевшись локтями на колени, маг положил подбородок на скрещенные ладони. – Лучше не мелочиться и нанять цвергов.
- Выплаты наёмникам, семьям погибших монахов, пополнение запасов, - принялся загибать пальцы полурослик. – Теперь еще и цверги?!
- Нам нужно восстановить и укрепить стены, - повторил его жест волшебник. – Добавить башен с орудиями на все четыре стороны, перестроить внутреннюю стену, расширить и сделать пригодными для проживания подвалы, восстановить разрушенные постройки.
- Лабораторию так же не помешает расширить, - алхимик почесал предплечье. – И оборудование обновить.
- Со всякой машинерией лучше обратиться к дварфам или гномам, - Малькольм поднялся со стула и сложил руки за спиной.
- Лучше к гномам, - огладил бородку Герион. – Дварфы слишком традиционалистичны.
- А гномы слишком любят переусложнять свои творения, и использовать плохо проверенные элементы, - Хранитель Фолиантов прошёлся перед собеседниками.
- Просто нужно чётко обозначить требования, - махнул рукой волшебник. – И не будет никаких проблем.
- Теперь еще и гномы… - ссутулился интендант.
- Не беспокойся, у нас давно не было крупных трат, - остановился рядом с ним жрец. – А необходимость изменений сейчас стала отчётливо видна.
- Угу, - пробормотал Фандар, не поднимая головы. - Рекомендую всем подумать, что еще нам надо сделать… Пока еще остались деньги.
***
Должен признать, оказаться в роли заложника было крайне… неприятно. И неожиданно. Того посетителя я видел не раз, какой-либо угрозы от него не ощущалось да и вообще выглядел он вполне достойно. Вот и в тот день я спокойно прошёл мимо него, ничуть не ожидая неприятностей. Конечно, снаружи бесчинствовали орки, но внутри никакой опасности не было! Как мне тогда казалось. Ну и получил удар по голове, очнувшись уже в том таинственном хранилище.
Должен признать, оно меня изрядно заинтересовало… Жаль, поговорить с Герионом с тех пор так и не удалось. Когда он зашёл после боя, спросить о моём состоянии, время было явно не подходящим. Да и тогда мне больше хотелось немного вздремнуть, хоть особых травм лекари не нашли, снотворным накачали. Наверно, чтоб от основных пациентов не отвлекал.
Ну а потом ему тем более не до того было. Кажется, он со вчерашнего дня даже спать не ложился, всё носился с учениками по крепости, временные барьеры ставил. От наёмников в этом толку никакого, они почти чистые боевики, с ритуалами разве что отдалённо знакомые. На них возложили наблюдение со стен, мало ли кто решится воспользоваться ситуацией и пробраться в крепость. Почти не пострадавшие рейнджеры, так, ссадины, трещины в костях да прочие мелочи, проходящие от пары зелий, после короткой передышки ушли в лес.
***
- Мастер Хэн! – привлекаю внимание замершего посреди коридора монаха.
- Дэлвин? – поворачивается ко мне человек. – Ты что-то хотел?
- Мастер Хэн, можно мне присоединиться к более… серьезным тренировкам монахов? – не стоит надолго отвлекать столь занятого человека, так что сразу перехожу к делу.
- Зачем тебе это? – настоятель склоняет голову набок, пристально смотря на меня.
- Мне весьма не понравилось случившееся… - чешусь за ухом. – Большой физической силы мне в ближайших десятилетиях не достичь, да и магической тоже… Но, как я понимаю, основные возможности монахов основываются на других аспектах.
- Верно, - медленно кивает, не отводя взгляда. – Физическая сила важна для монаха, но прежде всего: сила духа и воли.
- Вот! – поднимаю вверх палец. – С координацией или гибкостью у меня проблем нет, а развить остальное куда больше шансов.
- Это возможно, одним учеником больше, одним меньше, разница не велика, - приподнимает уголки губ настоятель. – Но свободного времени у тебя не останется, и не стоит ждать мгновенных результатов.
- Да, мастер, - сложив ладони перед собой, склоняю голову. – Я готов к этому.
***
Покончив с делами первой необходимости, Герион решил не откладывать в долгий ящик посещение цвергов. Пользоваться их услугами раньше ему не доводилось, но где можно найти их представителей он знал прекрасно, как-никак строители этого народа активно взаимодействовали с человеческими государствами. Телепортировавшись в торговый район Бранабальда, волшебник осмотрелся и уверенным шагом двинулся вверх по улице.
Двух и трёхэтажные дома с различными заведениями на первых этажах расположились вдоль мостовой. Представители различных народов спешили по своим делам, здесь можно было встретить и эльфов, и полуросликов с хоббитами, и дварфов, и даже относительно цивилизованных орков. На многие недели пути Бранабальд был крупнейшим городом-государством, ничего удивительного, что представительство цвергов расположилось именно здесь. Местные цверги обитали в собственноручно построенном монументальном двухэтажном здании, окружённом куда более высокими, но хрупкими строениями.
- Итак, вы хотите нанять нашу бригаду для перестройки своей крепости? – после взаимных приветствий и представлений перешёл к делу цверг, принимавший посетителей.
- Да, последняя осада показала неудачность имевшихся укреплений, - порывшись в сумке, маг вытащил плотно свёрнутый лист бумаги и протянул сидевшему за невысоким, но тяжёлым столом собеседнику. – Вот общий план крепости.
- Так-так… - развернув план, прижал края зажимами и быстро окинул взглядом. – Как я вижу по меткам, это постройка почти тысячелетней давности?
- Именно, всё это время производился лишь общий ремонт, прошлые владельцы не видели необходимости в усовершенствованиях.
- И что именно вы хотите сделать?
- Усилить стены, добавить башен с орудиями… - перечислил Герион все выдвинутые на совещании пункты. – Возможно, вы сможете порекомендовать что-то ещё.
- Орудия тоже у нас брать будете? – почесал цверг под заплетённой в толстую косу рыжей бородой.
- Эм… Нет, мы собирались привлечь гномов.
- Хороший выбор, - побарабанил он длинными пальцами с толстыми, коротко подрезанными ногтями, по столу. – Но лучше сразу пригласить их для координации работ. Я знаю несколько хороших мастеров, можно пригласить их.
- Итоговую цену вы будете обсуждать с нашим интендантом, - поспешил вставить волшебник.
- Не проблема, - повёл покатыми плечами цверг. – Так, ваша крепость к югу от города, примерно в трёх неделях караванного пути?
- Верно, но я бы предпочёл открыть портал.
- Ах да, вы же главный маг… - подёргал себя за бороду распорядитель. – Подходите сюда через три дня, мы всё подготовим к отправке.… Правда, могут потребоваться дополнительные поставки.
- Это не проблема, - слегка улыбнулся волшебник.
***
Первое время моё расписание почти не менялось, что вполне понятно. Взрослым хватало забот с восстановлением крепости и охраной прилегающих территорий. Фермеров распустили по домам через два дня после снятия осады, когда рейнджеры убедились в отсутствии крупных скоплений орков в окрестностях. На третий порталом прибыла целая орава разномастных коротышек, некоторые из которых даже ниже меня! Как мне позже пояснили, те, что повыше, покрупнее и с бородами – цверги. Пониже, с заострёнными ушами и безволосыми лицами – гномы. Интересно, а не родственны ли они эльфам?..
Новоприбывшие сразу же развили бурную деятельность: носились по крепости, что-то замеряли, ковыряли или даже долбили. Порой шумно спорили с нашим интендантом, иногда вовлекая настоятеля и Гериона, а то и Первый Чтец подключался. Должен признать, услышал я тогда немало незнакомых слов, и далеко не все мне потом соглашались разъяснять. Ну да библиотека велика, авось, да и найдется что.
За первым этапом последовал второй, коротышки начали разбирать внешнюю стену. Хоть и было их едва ли три десятка, справились они до того, как пришли из города солдаты с ремонтниками. Последних тут же приставили к делу. Ничего серьезного им цверги не поручали, но и простейшей работы хватало. Когда пошло строительство, Гериону забот привалило, по несколько раз в день порталы открывал для доставки материалов. Частично использовали старый камень, но большую часть бородачи признали непригодной.
Гномы надолго не задержались, осмотрелись, поругались да к себе отправились, пообещав вернуться с готовыми орудиями к моменту достройки башен. Не знаю точно, что они там решили. Как я слышал, на восточную стену планируется восемь башен, а на западную – четыре. Еще по одной на северную и южную. А ведь еще и внутренние укрепления переделывать будут! Наверняка и туда чего-нибудь впихнут. Потом утёс долбить начнут… Много дел им предстоит. Даже примерно не знаю, когда закончится стройка и начнутся занятия.
***
- Ты сейчас никуда не спешишь? – подошёл колдун к наблюдавшему с внутренней стены за вознёй цвергов Гериону.
- Нет? – скосил на него глаз волшебник.
- Осада снята, контракт закрыт, пора бы и о следующем поговорить, – ухмыльнулся Роден.
- Ты о чём? – полностью повернулся к нему заклинатель.
- Ну как же! Или ты не собираешься платить за обучение? – поднял брови наёмник.
- Помнится, ты сам захотел учить Дэлвина, - качнул головой Герион.
- Прежде всего, я капитан отряда! – махнул в сторону библиотеки колдун. – И должен заботиться о благополучии своих людей.
- Когда я вас нашёл, ни от какого доходного дела не оторвал, - маг сложил руки на груди. – Твои люди вполне могут посидеть в тавернах еще месяц-другой.
- Я предлагаю нанять нас на время строительства стен и набора пополнения монахов, - прекратил кривляться Роден. – Крепости, в любом случае, нужна защита. Наш отряд уже сражался рядом с монахами, да и много мы не возьмём, только по ставке мирного времени.
- Звучит разумно, - огладил бородку волшебник. – Оплату вы всё равно будете решать с Фандаром.
- И еще кое-что, - пристально посмотрел на заклинателя наёмник. – Мне будет нужен доступ к библиотеке на время учёбы.
- На стандартных условиях, - пожал плечами Герион. – У тебя ведь найдётся какая-нибудь интересная книга?
- Мне нужно будет сделать записи… - мотнул головой Роден.
- Обратись к переписчикам, они с радостью сделают их за тебя, - потёр переносицу маг. – Иначе пытайся убедить в своей исключительности Первого Чтеца или Хранителя Фолиантов. Давать такое разрешение не в моей власти.
- Нет, спасибо, с этим старикашкой спорь сам, - передёрнулся наёмник.
- Ты сейчас о ком? – недоумённо моргнул заклинатель.
- О чтеце, конечно! Я удивлён, как он вообще разрешил крестьянам в библиотеку зайти, что там говорить о нарушении установленных правил!
- Это было бы нелегко, - негромко рассмеялся Герион. – Когда ты планируешь приступать?
- А вот завтра и начну.
***
Начавшееся обучение колдовству было внезапным. В общем-то, я не ждал ничего подобного, как минимум, в следующие десятилетия. Но отказываться точно не собирался. Никогда не стоит упускать такую возможность стать сильнее. Первый урок проходил в уже привычном кабинете, ныне совершенно свободном от большинства предметов мебели.
- Сила уже есть в тебе, осталось её только почувствовать, - негромко произнёс развалившийся в невесть откуда притащенном кресле Роден. Мне же досталась простая трехногая табуретка. – И желательно тебе это сделать самостоятельно, пусть и под моим присмотром.
- Эм… И как это сделать? – тяну себя за ухо. – Я пока даже падение замедлять не научился.
- Замедлять падение? – поднял брови… наставник. Буду его пока называть так.
- Ну, это врождённая магическая способность крылатых эльфов, - пожимаю плечами.
- А, совсем забыл, - сразу потерял он интерес. – Для первичного пробуждения способностей к колдовству часто используются сильные эмоции. Гнев, ярость, страх… Искусственно созданная опасная ситуация тоже сгодится.
- И что мне делать? – сдвигаю брови.
- Постараться выжить! – широко ухмыляется колдун. Вытянув из кармана какой-то свиток, быстро его разворачивает и хлопает ладонью по тексту. Посреди комнаты начинает закручиваться своеобразный пылевой вихрь. – В атаку!
Проявившийся после приказа воздушный элементаль размерами не впечатлял, будучи лишь немногим больше меня. Но со скоростью передвижения проблем он явно не испытывал. Быстро спрыгнув с табурета, запускаю его в сторону противника. Увы, деревяшка бесславно пролетела его насквозь, на первый взгляд не причинив ни малейшего вреда.
- Почувствуй силу! – бодро выкрикнул Роден, сместившийся, вместе со стулом, в дальний угол. – Простые удары не способны ему навредить!
Мощный порыв ветра сносит меня к стене. Больно ударившись лопатками, тут же отпрыгиваю в сторону. От следующего порыва разлетается в стороны целое облако штукатурки. Проклятье! Как же пробудить эту силу?!
- Разозлись на него как следует! Возжелай уничтожить! Стереть с лица мира! – громким выкриком подсказывает наставник.
Будто бы это так легко! Я в своей жизни никогда ни на кого не злился, в ярость тоже не впадал, всегда был собран и спокоен. Да и опасности особой не чувствую, бьет этот воздушник медленно и не слишком сильно, больше раздражая, чем действительно травмируя.
- Попробуй подключить фантазию! Представь, что перед тобой злейший враг! Укравший твоё бух… Кхм…. Укравший твои книги! Или даже сжёгший любимый талмуд! – вновь доносится громкий выкрик из угла. – Или разбивший все склянки и сваливший всё на тебя! – потом уже куда тише, явно самому себе: - Или что там тебя вообще интересует?..
Можно попробовать… Пытаюсь сконцентрироваться, попутно уворачиваясь от не слишком опасных, но всё еще способных отшвырнуть лёгкого меня в стену воздушных ударов. Получается не слишком хорошо, хоть и редкие, попадания сбивают концентрацию и разжигают вполне настоящее раздражение. Пока еще слабое, но и его, наверно, можно усилить и использовать для выполнения поставленной задачи.
Уже специально подставившись под порыв, не сильно, но ощутимо стукаюсь затылком о каменную стену. Нервно дёргаю ушами, старательно представляя, что вот этот конкретный сгусток полуразумной энергии доставил мне множество проблем. После следующего удара дело пошло быстрей, злость стала куда отчётливей, прорываясь откуда-то из глубин разума. Еще одно попадание уже не способно меня отвлечь, практически все поле зрения, кроме ставшего ненавистным элементаля, подёрнулось туманной дымкой.
С нечленораздельным вскриком бью кулаком в сторону воздушника, выплёскивая в ударе все скопившиеся чувства. Краем уплывающего сознания отмечаю непонятное марево, сорвавшееся с костяшек пальцев. От накатившей слабости падаю на четвереньки, не удержавшись на ногах после размашистого удара, и больно ударяюсь коленями и ладонями о каменный пол.
- Стоп! – команда прорывается сквозь заполнивший разум туман. Чувствую лёгкое прикосновение к спине, и тело наполняет бодрость, мысли очищаются и вновь становятся ясными. Мотнув головой, поднимаюсь на ноги, краем глаза отмечая соскользнувший со спины рассыпающийся пылью свиток.
- Полчлось? – неразборчиво выдыхаю, заметив ничуть не пострадавшего элементаля.
- Задание выполнено! – слегка склонившись, хлопает меня по плечу широко улыбающийся колдун.
- Но он совершенно целый! – возвращаю контроль над речью и тыкаю пальцем в былого противника, вновь не вызывающего никаких эмоций.
- А ты что, рассчитывал первым же, совершенно не структурированным и неконтролируемым выбросом энергии повредить полноценному духу ветра, хоть и слабейшему из всех возможных призывов? – поднимает брови ухмыляющийся Роден. – Я уже удивлён, что ты с первого раза смог хоть что-то сделать!
- Хм… Существуют ли какие-нибудь другие методы пробуждения силы? – спрашиваю после недолгого молчания и осмысливания сказанного.
- Конечно, - отмахивается наставник. – Множество. Но для колдунов этот, по моему мнению, самый эффективный! Маги предпочитают ритуалы, но могущество колдуна лучше всего растёт в смертельных схватках.
- Смертельных? – внимательно осматриваю продолжавший неспешно крутиться вихрь.
- Ну, если бы с тобой что-то случилось, Герион бы меня сам прикопал… - коротко хохотнул наёмник, встопорщив пальцами серебристые волосы. – Так что пришлось ограничиться внушением и подобной имитацией. Да и свиток призыва он сам изготовил, я то подобным почти не владею.
- Почему? – смотрю на него, склонив голову к плечу.
- Возможности колдуна во многом зависят от его разума, - глубоко вздохнул Роден и поскрёб щёку. – Пусть теоретически мы, как и маги, способны применить любые чары, некоторые нам подчиняются гораздо лучше других, иные же не откликаются вовсе, бессмысленно занимая куда более ценное место в «памяти». В отличие от магов-специалистов это совершенно не зависит от конкретной школы, только от природы самого заклинания, - со скрипом перетащив своё кресло в центр комнаты, усаживается в него, махнув мне в сторону валявшегося неподалёку табурета. – Есть те, кто не замечает подобных ограничений, иные же сразу на них натыкаются. К примеру, в моём исполнении даже банальная магическая стрела будет жалким подобием полноценной, тогда как куда более мощное и сложное «огненное дыхание» я освоил практически слёту.
- Это что, и у меня так будет? – подобрав табурет, устанавливаю шаткую конструкцию напротив наставника.
- Совсем не обязательно, - поднимает тот вверх палец. – Всё это крайне индивидуально, лично я почти не заметил закономерностей, что не означает их отсутствия.
- А вы многих колдунов знаете? – заинтересованно подаюсь вперёд.
- Хм… Где-то с десяток будет… Включая тебя, - устремив взгляд в потолок, колдун потёр подбородок. – Из них только я и ещё один заметили за собой подобное ограничение.
- Не так уж и много…
- Колдунов вообще меньше, чем магов, - пожал плечами Роден. – Наш путь требует слишком специфических талантов. Это жрецом может стать практически любой.
- Вы не любите жрецов?
- С чего ты взял? Просто вся их сила идёт от покровителя и не требует каких-либо врождённых способностей. Это не делает их менее полезными.
- Насколько я знаю, в вашем отряде жрецов нет?
- Как и в большинстве других, - хмыкает наёмник. – Далеко не каждый служитель готов рисковать своей жизнью. Те, что всегда готовы, отнюдь не все адекватны в должной мере.
- А…
- Так, ты, я вижу, отдохнул? – не дал мне задать вопрос Роден. – Тогда теперь попробуй использовать силу в спокойном состоянии… Элементаль всё еще тут.
***
Примерно в том же порядке проходили и дальнейшие занятия. По несколько часов в день я то старался прочувствовать магию и хоть как-то её использовать, то отдыхал после успешных попыток, заодно слушая различные истории из жизни колдуна. Порой он отвечал на вопросы или рассказывал про особенности своего пути.… Как-то раз я поинтересовался возможностью совмещения пути мага и пути колдуна.
- Любой колдун может стать магом, но не каждый маг способен стать колдуном, - слегка прищурившись, Роден посмотрел на меня. – Я слышал о такой возможности, но сам ей никогда не интересовался.
- Почему? Ведь это бы позволило компенсировать ваши проблемы с некоторыми заклинаниями!
- И сделало бы меня гораздо слабее и как колдуна, и как мага, - помахал пальцем наставник. – Да, существуют методы компенсации, но даже так, затратив одинаковое время на развитие одного пути, ты достигнешь гораздо большего, чем распыляясь на несколько, базовое ограничение всё равно не преодолеть.
- Но ведь вы развиваетесь и как колдун, и как последователь дракона, и как воин-берсерк? – задумчиво тру лоб.
- О! Это интересный вопрос! – широко улыбается наёмник. – Я смог пробудить свою магию в раннем возрасте, тогда я был даже младше тебя, но гораздо сильнее. Мои родители были людьми обеспеченными и не поскупились на учителей, так что довольно скоро я столкнулся с уже известной тебе проблемой. Мои заклинания были эффективны лишь на ближней дистанции, что спровоцировало начало углубленного изучения традиционного фехтования.
- И при чём тут берсеркерство? – смотрю на него, слегка сдвинув брови.
- Не перебивай меня! – щелчком пальцев отправил он в меня небольшой сгусток жгучей энергии. Не желая вновь с таким встречаться, пришлось спрыгивать со стула и спешно уклоняться от сдвинувшейся ко мне сферы. – Увы, фехтование не смогло разжечь во мне интереса, оставшись на уровне механического повторения известных движений. Не знаю, где и как отец смог найти того престарелого северянина… Но его уроки смогли дать гораздо больше, гармонично дополнив мои возможности колдуна. Пусть первоначально боевое безумие полностью захватывало меня, заставляя безудержно бросаться в бой, полностью забыв о всяком чародействе, со временем я смог взять его под контроль, черпая в ярости силу не только для тела, но и для собственной магии.
- А как вы стали последователем дракона? – спрашиваю, воспользовавшись возникшей паузой.
- Ты опять меня торопишь… - погрозил пальцем наёмник, но более серьезные меры предпринимать не стал. Ну да, это пока я сидел, мог успеть меня достать, сейчас-то я отошел подальше, пока искра долетит, сто раз в сторону отойти успею. А вставать со своего кресла ему явно не хочется. – Уже во взрослом возрасте я наткнулся на теорию, что все колдуны, это потомки разнообразных драконов, умевших полноценно изменять своё тело. Далеко не всем разновидностям такое под силу, - повертел в воздухе ладонью наставник. – Не могу сказать, что теория меня сильно захватила, но, когда через несколько лет я наткнулся на ритуал пробуждения драконьей крови, практически сразу решил рискнуть. Даже если бы та теория оказалась ложной, ритуал просто не сработал. Как ты можешь заметить, - развёл он в стороны руки, – кровь пробудилась.
- А вы стразу стали… Эм… Таким? – неуверенно указал на него раскрытой ладонью.
- Ну что ты, - громко рассмеялся Роден. – После первого ритуала я почувствовал лишь незначительный прилив сил. Мои внешний вид и возможности – результат долгого и упорного труда, многолетней работы над собой.
- Так это всё же вышло эффективней, чем развитие исключительно пути колдуна?
- Я понял, к чему ты клонишь, - широко улыбнулся человек. – Да, такая комбинация путей в моём случае дала впечатляющий результат! Но сильно сомневаюсь, что она помогла бы тебе. Я слышал, что ты хочешь учиться у монахов, это тебе подходит гораздо больше.
- А что на счёт моего изначального вопроса?
- Стать заодно и магом? – пожал он плечами. – Если хочешь, можешь попробовать. С твоими данными это не самый худший вариант развития. Большой силы тебе в ближайшее время всё одно не набрать, а за пару столетий и не такое развить можно. Только как это осуществить, тебе придётся искать самостоятельно. В крепости наверняка есть какая-нибудь информация на эту тему, да и Герион может что-то знать, хоть сам не имеет ни малейшей склонности к колдовству, но он меня гораздо старше и опытней.
- А какое базовое ограничение вы упоминали?
- Тут всё просто, - после непродолжительного молчания, начал объяснять наставник. – Представь магическую силу в виде полой сферы с толстыми стенками. Маги размещают свои заклинания на внешней стороне. Колдуны – на внутренней. Соответственно, маги могут «запомнить» гораздо больше заклинаний, но после использования они «соскользнут» с поверхности сферы. У колдунов арсенал куда уже, но пока в «сфере» есть сила, мы способны их использовать. И вот тут начинается конфликт. Расположенные на внутренней стороне заклинания колдуна практически полностью перекрывают доступ энергий к внешней. Полностью заполненная «память» колдуна полностью не даёт мане просачиваться наружу, заодно выступая своеобразной защитой от обнаружения.
- Это оно действительно так устроено? – недоумённо моргаю.
- Нет, это удобный для восприятия образ, - приглушённо хмыкает колдун. – Не стоит строить сложные теории, опираясь на него. Но пока этого вполне достаточно для понимания ситуации.
- А как оно… выглядит на самом деле? – тру виски.
- Вот когда освоишься со своей силой, тогда и узнаешь…
***
Пролетело время. За постоянными тренировками даже не заметил, как закончилась переделка стен и восстановление построек. Должен отметить, когда впервые за долгое время покинул здание библиотеки, даже не признал окружающее. Внутренняя стена стала заметно выше и шире, даже на невооружённый взгляд крепче и надёжней. По периметру, через равные промежутки, выросли высокие квадратные башни, предназначенные как для малых орудий, так и для стрелковой или магической поддержки. Так же появился валганг.
Внешние стены, заметно уступая внутренним в высоте, были куда шире. Внушительные башни несли на себе могучие дальнобойные стрело и камнемёты незнакомой конструкции. Впрочем, я в них слабо разбираюсь, так что в этом нет ничего удивительного. Вместо простых одинарных ворот, их стало двое, огороженные дополнительной стеной и прикрытые башнями. Если бы кому удалось пробиться через ворота первые, добираться до вторых оставалось ему под обстрелом с возвышающихся стен. Да и ворота внутренней стены теперь были не прямо напротив восточных - внешних, а с юга и севера.
Не меньше изменились и здания, расширились, перестроились. Те же комнаты чтецов стали гораздо просторней, а за счёт добавления еще двух этажей, занимаемая территория осталась прежней, при сохранившейся численности жильцов. Примерно в том же плане переделали и всё остальное жильё, как человеческое, так и не очень. Хотя последнее обошлось всего парой этажей, объединённых ровным пандусом. Всё же таскать коров по лестницам не самое простое занятие.
Алхимическая лаборатория еще сильнее ушла под землю, оставив на поверхности лишь вход, да небольшое хранилище готовой продукции. Техномагическая система гномов прекрасно справлялась с вентиляцией, выводя всяческие испарения за пределы крепости. И по уверениям создателей, на обороноспособности это никак не сказалось. Крепостной склад постигла схожая участь. Думаю, эти коротышки, и жильё бы под землю загнали, да вот не любят люди в пещерах селиться.
***
- Когда-то ты мне обещал ещё рассказать о матери?.. – В один из не слишком загруженных дней мне удалось отловить Гериона и вновь поднять давнюю тему.
- Ты не слишком торопился, - сложив руки на животе, опекун склонил голову к плечу.
- Давал тебе время подготовиться, - с серьёзным видом отвечаю. – Ну и пусть эта тема вызывает у меня интерес, но к лёгким и приятным она не относится. Так что и мне требовалось время.
- Что ж, слушай.
Мы расположились в пустующем читальном зале и маг начал свой рассказ. Повторно услышанная история их знакомства не утратила определённой притягательности, я с жадностью вслушивался в каждое слово. Последовавшие за тем истории о приключениях, походах и свершениях, постепенном сближении двух непохожих разумных. Несмотря на больший возраст моей матери, в этой паре старшим был Герион. Очевидные различия не мешали ему относиться к крылатой эльфийке как к младшей сестре. Непоседливой, иногда излишне прямолинейной и порой руководствовавшейся странной, по его словам, логикой, но всё равно...
Нельзя сказать, что к моменту их расставания они начали тяготиться обществом друг друга, это совсем не так. Но и продолжать всё время путешествовать вместе им уже не хотелось. И, постепенно, они начали иногда странствовать по-отдельности. С неизменными встречами и рассказами о произошедших событиях. Со временем такие встречи становились всё реже, жизнь разводила их слишком далеко. К моменту моего рождения они лишь обменивались письмами через Лютнистов, имевших отделения чуть ли не по всему миру. Магическим способам прямого общения мешали очевидные причины в виде постоянно действующих защитных артефактов или личных способностей, препятствующих обнаружению недоброжелателями.
- А что ты можешь сказать о моём отце? – Рассказ затянулся на несколько часов, мы пропустили ужин, но голод совершенно не чувствовался.
- Мне о нём ничего неизвестно, - с грустной улыбкой развёл заклинатель руками. – Последнее письмо от Шерелис нашло меня примерно за два года до твоего рождения. В нём об этом ничего сказано не было.
- Хм… - задумчиво тереблю кончик уха.
- Ты многое взял в своей внешности от матери… - огладив бородку, волшебник прервал молчание. – Но, судя по проявившимся чертам, он явно был из народа высших эльфов. Только они имеют уши такой формы. Да и золотистый цвет кожи для них не редкость. Высших эльфов ещё иногда называют золотыми, или солнечными.
- Как думаешь, он жив? – поднимаю на опекуна взгляд, ранее устремлённый в пол.
- Я не знаю, - качнул головой Герион. – Если он был рядом с твоей матерью во время нападения…
- Понятно, - прикрыв глаза, массирую виски кончиками пальцев. Выжить после нападения жрецов бога убийств немного… проблематично.
***
К моменту окончания строительства в крепость прибыли две сотни будущих монахов. Не знаю, где и как Хэн смог их набрать… Да и вообще весьма смутно представляю процесс становления монахом. Прийти в какой-нибудь монастырь и попроситься на обучение? Ну… возможно. Но как-то сомневаюсь, что таких много. Впрочем, о жизни за пределами крепости мои знания исключительно теоретические. Быть может, некоторые общины монахов проводят массовые наборы учеников, считающиеся в определённой местности великой честью. Или поступают как правители, собирая с каждого контролируемого поселения определённое количество человек для пополнения своей армии. Или еще как. Возможно, потом расспрошу новоприбывших, если мне это всё ещё будет интересно.
В итоге вышло, что каждому из опытных монахов прикрепили два-три новичка. Вероятно, из уважения к моему опекуну, наставником мне стал сам Хэн. Или счёл меня слишком сложным учеником для прочих монахов. Кто его знает, а на прямой вопрос лишь растянул губы в улыбке и отправил бегать еще пару кругов. Впрочем, наличие персонального «тренера» не освобождало меня от общих занятий, пусть и там работал отнюдь не наравне со всеми. Малый возраст никуда не делся и для полноценной, взрослой нагрузки, я всё ещё слишком слаб.
Групповые тренировки проходили с утра и по вечерам, днём монахи работали по крепости: несли стражу, патрулировали, прибирались, много занятий было у них… А у меня проходили уроки колдовства. К своей гордости должен отметить, что контроль над силой стремительно повышался, по словам Родена, вскоре смогу «запомнить» своё первое полноценное заклинание.
С алхимией подвижек не наблюдалось, у меня просто не хватало на неё времени и сил. Нельзя сказать, что мастер Рэнш был доволен сложившейся ситуацией, но в вину мне такое пренебрежение любимой наукой не ставил, и продолжить обучение после ухода колдуна не отказывался. Контракт наёмников подходил к концу, пехотинцы, под командованием южанина, покинули крепость сразу после подхода войск из Бранабальда, рейнджеры задержались немногим дольше, а я так и не расспросил Дормунда об эльфах… Пока оставался только отряд колдуна, и то больше из-за моего обучения и зарывшегося в библиотечные запасы капитана.
***
Закрываю вентили на новейшем гномском смесителе, почему-то кажущемся мне дикой древностью. Что интересно, как должен выглядеть «современный», я не имею понятия. Вот унитаз, теперь располагающийся в отдельной каморке, таких чувств не вызывает. Немного высоковат, но это решается небольшой скамеечкой. Никто не стал заказывать под меня индивидуальную модель. Да и я всё ещё расту, пусть и крайне медленно.
Насухо обтёршись большим полотенцем, одеваюсь и выхожу в тёмный коридор, освещённый лишь тусклыми магическими светильниками. Дом примыкает к крепостной стене, так что окон на этой стороне попросту не предусмотрено. В комнатах они вполне приличные, большие, остеклённые, и, опять же, гномьего производства. Сейчас уже все работы окончены, строители уже несколько дней как покончили с работой, полностью удовлетворив заказчиков и ввергнув в глубокую печаль интенданта. После их отбытия он производил впечатление, будто из всей одежды оставили ему лишь собственную шерсть, да и ту в долг. Ну да вскоре он отошёл, вновь став бодр и весел.
Мне же предстоял последний урок колдовства. Не так давно у меня получилось запомнить моё первое заклинание первого круга, и уже завтра Роден собирался покинуть крепость через портал Гериона. Все базовые воздействия получались у меня стабильно, что светлячок, что едкий или там ледяной всплеск… Мелочи, в общем-то, но в качестве тренировки их и маги, и колдуны используют, пусть немного по-разному. Кто-то называет их чарами нулевого круга, кто-то вообще не считает за полноценные заклинания. Пока у колдуна есть свободная энергия, он способен в любой момент воспроизвести такую мелочёвку, но при полностью заполненной «памяти», этой возможности не останется. Ну да польза их незначительна, так что большинство не обращает внимания на такие мелочи.
Спускаюсь по широкой центральной лестнице на первый этаж и выхожу на улицу. Прикрыв глаза ладонью, кошусь на полуденное солнце. Повертев головой, иду к расположившимся неподалёку внутренним воротам. Библиотечный парк уже начали восстанавливать, но больших успехов не добились. Алхимические удобрения, конечно, штука хорошая, но на работу друида не тянут. Ну, как говорил Герион. Сам-то я этих друидов в глаза не видел. Рейнджеры, конечно, тоже способны на использование природных энергий, но они больше бойцы, чем заклинатели.
В библиотечные залы строителей не пустили, да и возня с ними могла растянуться на изрядный срок, чего никто допускать не собирался. А вот коридоры и вспомогательные помещения они посетили. Но, должен признать, особых внешних изменений не заметно, разве что всё стало выглядеть куда новее, не потрёпанным временем. В остальном же цверги старались сохранить прежний стиль. И это у них прекрасно получилось.
А вот и знакомый кабинет… Хоть специальное помещение для тренировок магов так же построили, но у Гериона ещё не дошли руки его доделать. Всё его время сейчас отнимало зачарование стен и построек. Гномы-артефакторы хорошо поработали над пассивной защитой и без того крайне прочных материалов, но ограничиваться этим главный маг крепости не собирался. И своих учеников припряг к сотворению нужных ритуалов. Жаркая для них настала пора… Зато какой опыт!
- Как ты помнишь, это наш последний урок, - едва я зашёл в помещение, махнул рукой Роден, привычно развалившийся в кресле. – Основы изучены, дальнейшее развитие зависит исключительно от тебя.
- Будут какие-нибудь рекомендации? – подтаскиваю свой табурет, забытый вчера в углу.
- Не торопись, - постучал пальцами по подлокотнику колдун. – Максимально осваивай каждый круг и затем переходи к следующему. Да, будут трудности с заменой заклинаний, но это так же полезный навык.
- Что-нибудь ещё? – склоняю голову к плечу.
- Не забывай про метамагию, для колдуна это крайне полезные умения, - немного помолчав, Роден вытянул из наружного кармана куртки небольшую книжицу. – Здесь я записал информацию о своём методе пробуждения драконьего наследия, но, даже если это тебя заинтересует, не начинай раньше совершеннолетия! – передав записи, наставник продолжил: - так же рекомендую ознакомиться с хранящимися в библиотеке сведениями, возможно, сможешь создать более подходящий для себя метод, но никаких практических испытаний до совершеннолетия! Когда ознакомишься с темой, поймёшь, почему.
- Гм, хорошо, - в общем-то, я этим и так заниматься не собирался…. Хватает и иных дел.
- Раз с этим разобрались, - хлопнул в ладоши колдун. – Приступим к проверке. Покажи ка мне магическую стрелу…
***
После отъезда Родена свободного времени больше не стало, скорее наоборот. Разгрёбших срочные дела чтецов и переписчиков вновь припрягли к моему обучению. И алхимики обо мне не забыли, вновь направив на подготовку ингредиентов к зельям. Еще добавились тренировки заклинаний под присмотром Гериона или кого-то из его учеников. Наверно, если бы не необходимость самостоятельного изучения теории, в свою комнату я бы возвращался исключительно на время сна. Ну и помыться после тренировок с монахами.
Летело время, примерно в таком же графике прошло несколько лет. Ученики Гериона уже все достигли четвертого круга и теперь считались полноценными магами, начав отрабатывать своё обучение. Мой опекун, наконец-то, достиг восьмого круга. Похоже, это стало неожиданным даже для самого мага. А я всё так же оставался на первом, будучи едва способен выпустить подряд пару не слишком сильных заклинаний. Разве что восстанавливался после этого довольно быстро, всего полчаса, и я вновь готов творить магию. Наверное, как раз из-за незначительности запаса.
Куда заметней были успехи с алхимией, мне уже доверяли самостоятельно изготавливать не слишком сложные составы. Да и к сложным постепенно допускали. Не хуже было и с физическими возможностями, тренировки с монахами многое мне дали. Я даже научился немного управлять падением. Конечно, до полноценного полёта мне всё ещё не хватает крыльев, но и возможность не разбиться при прыжке с любой высоты, весьма полезна.
Но, к сожаленью, за все прошедшее время я почти не вырос. Вот мне уже пятнадцать, а выгляжу лет на девять. И сам по себе не слишком крупный, так еще и особенности эльфийского взросления проявляются во всей красе. В дальнейшем разрыв меж возрастом реальным и видимым будет только увеличиваться. С одной стороны, не слишком большая цена за возможность без дополнительных усилий прожить под сотню тысячелетий, с другой, когда ещё эти тысячелетия будут, а вот замедление роста есть уже сейчас.
Это ведь не только к внешности относится, магическая сила растёт так же неспешно. Правда, лет в сто пятьдесят подобное ограничение должно если и не исчезнуть полностью, то заметно ослабеть. В физиологическом плане это примерно соответствует пятнадцати-шестнадцати годам у людей. По идее, в то же время должен проходить куда более активный рост костей и мышечной массы… Но как с этим будет у меня, даже не представляю.