Глава 20. Тревожные ожидания
Когда я выглянула в окно, уже смеркалось. Университетскую площадь можно было узнать с трудом. По мостовой ветер носил мусор из опрокинутых урн. Вместо прогуливающихся модных дам и импозантных кавалеров я увидела странных личностей мужского пола — молодых, неопрятных, мускулистых и неприлично оживленных. При виде выходящих из университета студенток они начинали их окликать, активно жестикулируя. Возможно, из-за этого экипажей на площади не наблюдалось — их просто все поспешили разобрать. Я бы тоже в такой ситуации предпочла бы не экономить и взять извозчика.
Между тем из университетских ворот вышла одинокая девушка. Сначала она в нерешительности замерла, а потом, надвинув посильнее капюшон, почти бегом бросилась в ближайший переулок. Увы, ей не повезло. Навстречу вышла группа парней и окружила ее. Бедняжка попыталась вырваться, но это только распалило негодяев.
Больше всего в этой ситуации шокировало то, что никто не спешил на помощь. Полицейские куда-то исчезли, случайные прохожие спешили убраться восвояси, а вот собравшиеся на площади молодчики начали стекаться ближе, чтобы позабавиться.
— Лоран, посмотри!
Он вышел из ванной комнаты, обнял и выглянул в окно.
— Проклятье!
Лоран принялся спешно натягивать штаны. Я тоже бросилась к своей одежде.
— Оставайся дома, — приказал он, но я и не подумала слушаться.
Хрупкая фигурка девушки, судорожно кутающаяся в плащ, казалась очень знакомой. Меня мучили нехорошие предчувствия. И пусть у меня отсутствовало оружие, я не умела швыряться огненными шарами и призывать на помощь нежить, зато у меня был мешочек с пыльцой. Вчера, разобиженная на Лорана, я взяла его с собой, думая, что ночью буду возвращаться домой одна. И сейчас намеревалась пустить в дело, если совсем жарко станет. Грамотно составленное наваждение зачастую может оказаться более эффективным средством, чтобы обуздать жестокость и кровопролитие, чем физическая сила и боевая магия.
Как я ни торопилась, Лоран оделся гораздо быстрее меня. Когда я вылетела на улицу, он уже стоял с тросточкой наперевес, а у его ног корчился один из хулиганов. Количество народа на площади значительно увеличилось, и в самой гуще двое премерзких типов крепко держали за руки перепуганную Миа. Плащ у нее куда-то исчез, а одежда пребывала в самом удручающем состоянии.
— Отпустите девушку, — холодно заметил Лоран. — Иначе я из всех вас чучел понаделаю.
— Она не-людь. Вы не можете защищать таких, как она! — возмутился один из подонков.
— Смотрите, еще одна остроухая, — загудела толпа. — Давай к нам, милашка, приголубим.
— Астра, я сказал оставаться дома, — прорычал Лоран.
Тросточка крутанулась в его руках, а губы расползлись в улыбке, больше похожей на оскал. Я никогда его таким не видела. Страшно стало не только мне. Народ попятился, но почти сразу остановился, упершись в задние ряды. Я услышала крик Миа, но его заглушил грозный ропот. Толпа начала растекаться во все стороны.
Силуэт Лоран подернулся дымкой, и он вдруг исчез из вида. Я оказалась в окружении разъяренных существ, которых трудно было назвать разумными. Рука метнулась к мешочку на груди, но не успела дотронуться. Один из парней подскочил и резко дернул меня на себя. Не удержавшись, я упала на колени, а следом за мной на мостовую рухнул мужчина. Разглядеть его не успела: резкий рывок вновь поставил меня на ноги. Рядом опять стоял Лоран, но теперь одной рукой он придерживал поникшую Миа.
— Он убил Прота! — визгливо закричали в толпе.
Подтолкнув ко мне дриаду, мой некромант выхватил тросточку и начал вращение. Его свободная рука слегка согнулась. Я увидела, как сквозь сжатый кулак начало пробиваться красное свечение.
— Миа, ты как? — прошептала я.
Она не ответила. Растрепавшиеся волосы закрывали лицо, а тело было безвольно, как у куклы. Мне пришлось крепче обхватить ее, чтобы удержать на ногах.
Грохот экипажа заставил нервно оглянуться. Разгоряченная пара гнедых остановилась прямо за нашей спиной, разметывая в стороны пытающихся взять нас в кольцо людей. Лакированная дверца отворилась, и оттуда в черном фраке, белоснежных перчатках и кружевной манишке выпрыгнул Кромлин. Он вежливо приподнял цилиндр, приветствуя меня, и с любопытством оглядел обступившую нас толпу.
— Весело тут у вас, — хмыкнул он.
В этот момент Лоран разжал пальцы и как-то особо замысловато шаркнул тростью по мостовой. Камни под ногами вспыхнули, и огненная волна устремилась в сторону толпы. Раздались крики, полные ужаса, и молодчики бросилась врассыпную, прихватив с собой пострадавших.
— Что здесь происходит? — после короткого рукопожатия с Лораном осведомился его друг.
Мне становилось все труднее поддерживать Миа и, заметив это, Лоран взял ее на руки.
— Люди чувствуют тревогу, — негромко проговорил он, — но не понимают ее суть. Вот и выплескивают раздражение…
— …на не-людей, — саркастически закончила я. — Ну, разумеется, я и моя подруга представляем смертельную угрозу для всего человечества. Вам надо было с самого начала всех уничтожать под корень.
Лоран побледнел, и мне сразу сделалось стыдно. Уже тише я произнесла:
— Удивительно, почему полиция не вмешалась?
— Потому что их в городе почти не осталось, — отозвался Кромлин. — Нам тоже выдали приказ немедленно выдвигаться к Драконьему Перевалу. Я как раз с Совета. Мне поручено отыскать тебя и предупредить.
Началось! Мысль склизким комом заворочалась в животе, обдавая холодом.
— Предупредил, — ответил Лоран, с тревогой вглядываясь в лицо моей подруги. — Черт, она не дышит!
Я испуганно посмотрела на нее и облегченно вздохнула — два алых пятнышка на щеках меня успокоили.
— Катаплексия, — объяснила я. — Она часто так делает, когда пугается. Через полчаса очнется. Надо занести ее в помещение.
Придя домой, мы устроили Миа на софе и прикрыли пледом, после чего я отправилась в буфетную. Надо было попытаться составить особую травяную смесь, которая в таких случаях помогала вернуть душевное равновесие дриаде. Подругу мне уже приходилось отпаивать крепким цветочным чаем: пугалась она часто и по любому поводу. Надо сказать, в этот раз повод оказался более чем достойным. Просто удивительно, что я сама в обморок не упала.
Пока я проверяла буфет на наличие баночек с необходимыми травками, Лоран устанавливал на спиртовке чайник, а Кромлин делал руками сложные пассы над лотками, заботливо прикрытыми Мигверой полотенцем. Пообедать с Лораном мы пока так и не удосужились. Разогревая пищу, Кромлин рассказывал своему другу новости.
— На Совете досадовали, что тебя не было. За тобой заезжал Стэш, чтобы предупредить об общем сборе, но Мигвера в дверях насмерть стояла. «Нет здесь милорда Ронского. Где он — ведать не ведаю», — передразнил Кромлин гоблиншу. — Само собой, в поместье тоже тебя не оказалось, и Диабо вместе с другими магистрами крепко досадовали по поводу твоего отсутствия. Дело в том, что ночью дозорные заметили огонь над Эльфостаном: запылала Священная Гора. Магистры считают, что скоро на границе станет жарко. Поэтому принято решение выступить шестью отрядами от восточных ворот. Тебе поручили командование третьим отрядом. Время выхода — шесть утра.
Баночка с розмарином выпала из моих рук. Я с ужасом уставилась на Лорана: неужели уже завтра?!
— Заменишь меня на пару дней. Я догоню вас по дороге, — ответил он, возвращая баночку мне в руки.
Его слова не принесли сильного облегчения, но я смогла выдохнуть.
— Не вопрос, — коротко глянув на меня, согласился Кромлин.
— Из наших кто еще едет?
— Да считай все. Только Ромус с девушками остается в связи с учебной травмой, — засмеялся некромант и опять покосился на меня. — Но и у них будет очень напряженный график. Девушкам велено в кратчайшие сроки довести до ума наших гномов. Если все пойдет как надо, те смогут патрулировать районы города с не-людьми. Ой, Астра, прости — с представителями других рас. Там сейчас становится все более неспокойно. Баламутит народ одна пара молодых гномов. Их речи о дьюингах-угнетателях находят живой отклик в гномьей общине, да и других тоже. А в связи с дефицитом полицейских патрулей количество бузотеров с каждым днем прибывает. Вот в Совете и решили создать дружины из местных активистов и приставить к ним «наших» гномов на случай атак нежити. Заодно используем твою методику управления мертвецами на расстоянии. Управлять ими будет Ромус, раз все равно остался не у дел.
Слушая эти разговоры, я сосредоточилась на поисках последнего компонента — кошачьей мяты. Плохо то, что большинство баночек у Мигверы не было подписано, травки приходилось определять по запаху. Я открыла очередную тугую крышку жестянки и запустила туда нос. Это оказалось большой ошибкой — в нос ударил размолотый в порошок сушеный чеснок, и я начала чихать.
В жизни есть несколько вещей, которые я решительно не понимаю в людях — их уверенность в собственной исключительности, желание заставить всех жить по своим правилам и любовь к чесноку и луку!
— С тобой все в порядке? — встревожился Лоран. Я кивнула, утирая слезы.
— Кстати, вот еще что, — заметил Кромлин. — Пока нас нет, Астре лучше в университет не ходить. А еще лучше — если она на время спрячется. Могу предложить мою квартиру на Цветочной аллее. Она все равно пустует.
— Вот уж нет! — возмутилась я. Еще не хватало: перебираться из одной холостятской квартиры в другую.
— Тебе что-то известно? — нахмурился мой некромант.
— Ничего особенного, кроме того, что на Совете присутствовала Лис. Она поставила вопрос об исключении Астры из Братства. Мы со Стэшем вступились, но когда мы все уедем… Наступают мрачные дни. Никто не может чувствовать себя в безопасности. Если Астру исключат…
— Я понял, — прервал друга Лоран. — Спасибо, что предупредил. Но думаю, очень скоро поводов для таких разговоров не будет.
Отобрав у меня чайник, он залил подготовленную травяную смесь кипятком.
— Каким образом? Сделаешь Лис немой? — хмыкнул Кромлин.
— Астра поднимет Бестию. Никто не усомнится в некромантских способностях, если ее всюду будет сопровождать эта милая собачка, — невозмутимо возразил Лоран.
— Уверен, что получится?
Лоран улыбнулся мне и обнял:
— Уверен, что моя звездочка постарается.
— Все, конец сектору «номер 13», — сокрушенно заметил на это Кромлин, и некроманты дружно заухмылялись, глядя на меня.
Ну а я, оскорбленная, с отваром в руках отправилась к Миа. Мои расчеты, что она должна проснуться, оправдались. Только я подошла, как подруга, сильно вздрогнув, распахнула глаза.
— Все хорошо, Миа, это я.
Я помогла ей подняться и придержала чашку. После нескольких глотков дриада перестала трястись и смогла самостоятельно допить обжигающую жидкость.
— Где мы? — слабым голосом спросила она.
— У моего друга. Здесь ты в безопасности. Миа, скажи мне, ради Творца, почему ты вышла из университета одна?
— Трын с Тропом на тренировку остались. У них завтра турнир. Они мне все уши о нем прожужжали. Надеются выиграть и войти в состав городского дозора. А ты ведь знаешь, я не люблю кровопролитие, вот и ушла, — вздохнула Миа. — Достаточно того, что завтра приду ребят поддержать.
— Как же ты будешь их поддерживать с такими нервами? — усомнилась я.
— Я все продумала. — Миа потянулась к своей сумке.
— Это для глаз. — Она с самым серьезным видом показала она мне платок из плотного шелка.
А потом достала коробочку, внутри которой лежали ватные затычки:
— А это для ушей… Астра, ты пойдешь со мной? Ну пожалуйста!
Перед ее умоляющим взглядом устоять было невозможно. К тому же я переживала за друзей, да и Миа не хотела оставлять без присмотра. Я согласилась, и дриада воспрянула духом настолько, что смогла даже выдавить из себя улыбку, когда двое некромантов вышли ее поприветствовать, а заодно пригласить нас к столу.
После обеда, который лучше было назвать ужином, наши гости откланялись. Как мы с Лораном ни уговаривали дриаду остаться с нами, она не согласилась. У нее была хозяйка, ее ждали клиенты, а главное, к ней должен был заглянуть Троп. Единственное, она разрешила Кромлину довезти ее до дома. И то, некроманту пришлось сесть к своему кучеру на козлы, чтобы не пугать дриаду. А когда часы пробили полночь, Лоран притянул меня к себе и с сожалением прошептал:
— Нам пора.
Я безропотно натянула поверх блузки толстый мужской свитер, накинула плащ и последовала за Лораном к неприметной двери в прихожей, за которой пряталась темная и узкая лестница.
Теперь мрачные подземные коридоры меня мало пугали — мое сердце сжимала тоска. Я больше никогда не увижу улыбку, которая сначала вспыхивала в темных глазах, а потом трогала уголки губ; не услышу голоса: то хриплого от страсти, то бесконечно нежного; не почувствую прикосновений, сводивших с ума и своей неслыханной дерзостью, и почти рабским благоговением.
Не выдержав, я сжала крепче руку Лорана, и он тотчас притянул меня к себе.
— Эта Бестия — ты говорил, что встретился с ней в эльфийских лесах. Что будет, когда она оживет? — прервала я невыносимое молчание, от которого хотелось выть.
— Я наложил на нее узы повиновения. Так что она должна быть преданной тебе, когда ты произнесешь заключительное заклинание, — задумчиво отозвался Лоран. — Все-таки псы — существа неразумные. Бестия не сможет противиться велению тела и своей преданностью будет мало отличаться от умертвия. Поэтому, Астрочка, я не случайно в качестве твоей первой работы выбрал именно ее. О Бестии знает каждый некромант — псина в свое время была настоящей легендой. Встреча с ней почти всегда заканчивалась смертью еще одного боевого мага.
— Пока она не встретилась с тобой.
— Мне повезло, — лаконично ответил мой некромант и продолжил: — Я уверен, если Бестия будет тебя всюду сопровождать — ты произведешь настоящий фурор: вновь поднять нежить такого уровня по силам не каждому. А ее преданность тебе станет подтверждением, что решающие фразы в заклинании произнесла именно ты. Никто тогда не посмеет даже заикнуться, чтобы тебя исключили из Братства. А пока ты в нем, тебя будут охранять, и значит, я буду спокоен.
— Зато я нет, — тоскливо вздохнула я. — Сколько еще таких, как Бестия, скрывается в эльфийских лесах?
Лоран развернул меня к себе и приподнял. Магический шарик завис в воздухе где-то позади. Лицо моего некроманта скрыла густая тень. Но не теплое дыхание и не мягкие губы.
— Со мной ничего не случится, пока ты в безопасности, звездочка моя. Обещаю.
— Все равно ты меня потеряешь. Век фей недолог.
— Не беспокойся. С тобой все будет в порядке.
Стакан с горькой жидкостью — эта мысль опалила меня. Какая же я глупая, что сразу не догадалась! Он напоил меня, чтобы у меня не было дочки. Чудесной феечки с глазами предгрозового неба. Единственный лучик света, что удерживал от отчаяния перед неминуемым расставанием.
— Ты не мог со мной так поступить! Скажи, что пошутил!
Я попыталась высвободиться из его объятий, но он не пустил:
— Звездочка моя, ты что, расстроилась? У нас все обязательно будет, но позже. Как только справимся с нежитью, я официально попрошу разрешение на брак с тобой у Ее Величества. Она не откажет мне. Ну а потом сделаю все, чтобы преодолеть проклятье фей. Твоя мама родила тебя, и ее тело не превратилось в пепел. А значит, у этой проблемы есть решение. И я найду его, обещаю. Ты слышишь меня?
— Слышу, милый. А теперь отпусти. Нам надо идти.
От его слов и жарких поцелуев обида растаяла, но оставила после себя полынную горечь. Что ж, все имело свою цену. И предательство тоже. Возможно, провидению угодно обречь меня на вечные страдания: ведь для феи нет ничего страшнее неразделенной любви. А Лоран вряд ли простит меня когда-нибудь после того, что я сделаю. К сожалению, поступить по-другому я не могла. В своем решении я утвердилась окончательно после того, что случилось на площади. Лоран, как и остальные некроманты, были противны этому миру. Они были разрушителями, демонами по своей внутренней сути, погубившими все прекрасное, что было создано до них. Понимал ли Лоран, что все его попытки исправить зло бессмысленны, так как он сам был злом? Всей душой я надеялась, что нет — продолжать жить, зная это, могли лишь закоренелые злодеи и лжецы.
В печальной задумчивости я двинулась дальше. Лоран несколько раз окликал меня, просил, чтобы я поговорила с ним, но в конце концов смирился. В молчании мы дошли до склепа № 13, в молчании Лоран открыл замок. Вопреки опасениям Кромлина, в этот раз нас встретили пустые столы. К каким бы последствиям произносимые мной заклятья ни привели, мертвым гномам они не угрожали. Их переместили в другое место. На одном из столов одиноко лежала тетрадка, при виде которой мой некромант встрепенулся:
— Ну, надо же! Нашлась!
— Это с помощью ее мы чуть не оживили Фуссо?
В моей душе скреблись кошки. И даже не кошки, а большой и разъяренный Лунный Кот. И когда Лоран кивнул, Кот оскалился мне в зловещей ухмылке.
— А по записям можно догадаться, что Бестию мы будем оживлять, а не превращать в умертвие?
Мне все меньше нравилось происходящее. Сейчас склеп № 13 напоминал часть большой ловушки. Она ждала, чтобы мы вошли подальше, перед тем как захлопнуться.
— Я составлял заклятье, руководствуясь книгой Бесона. Активировать его сможет лишь фея. Похитители потому и вернули тетрадь, что написанное показалось им белибердой.
Он достал из своей сумки вторую тетрадь и начал сверять записи.
— Тогда куда делись гномы? — продолжала упорствовать я.
Кто-то их убрал, зная, что моя магия не совместима с ними. Это были не подозрения, а почти уверенность. И опять Лоран проигнорировал мои слова. Он был слишком близок к цели, чтобы остановиться: я видела это по лихорадочному блеску глаз, по легкому румянцу на всегда бледных щеках, по рассеянной отстраненности от всего, что не имело отношения к этим записям. Даже ко мне.
— Скорее всего, их забрали, чтобы попрактиковаться в управлении, — рассеянно отозвался Лоран. — Нашим девушкам сложнее дается магия смерти, чем нам. Им требуется время, чтобы заставить вновь поднятых умертвий безоговорочно слушать себя.
В руках у него появился карандаш, и он начал делать пометки в тетради. Чтобы его не отвлекать, я зашла в комнату, где нас дожидалась мертвая псина. Мне показалось, что она стала больше. Возможно, потому, что шерсть на загривке вздыбилась. Острые иглы выступали на несколько сантиметров вперед и на концах отсвечивали зеленью. Нёбо было ярко-алого цвета, а зубы белыми как снег. Глаза у Бестии пока были закрыты, но я не сомневалась, что в них должен пылать адский огонь. Представила, каково это — повстречать подобное создание в ночном лесу, и вздрогнула: Бестия одним своим видом могла довести до полусмерти.
Я чуть не подпрыгнула, когда руки некроманта сжали мои плечи:
— Звездочка моя, давай больше не будем ссориться? — взмолился он. — Для меня это невыносимо.
Я потерлась щекой о его ладонь и вздохнула:
— Что я должна делать?
— Сможешь прочитать это? — Он протянул мне свои записи. И когда, следуя подсказке Голоса, я воспроизвела все написанное, Лоран восхищенно улыбнулся. — Умничка моя! Теперь повторишь то же самое, но положив руки на книгу. И не бойся — я с тобой.
Лоран раскрыл свой магонакопитель в виде черного талмуда, и мы встали у изголовья Бестии. Книга была тяжеленной, но некромант легко удерживал ее на ладони, в то время как вторая рука, словно ненароком, легла на рукоять палаша, который он прихватил с собой.
— Бестия может прыгнуть на нас? — спросила я.
— Я все контролирую, родная. Ты просто положи руки на книгу…
Я послушно сделала это, и книга полыхнула. Меня пронзила энергия столь мощная, что волосы вздыбились и затрещали, а между пальцев начали проскакивать искры.
— …и прочитай все так, как мне только что читала, — закончил Лоран.
Вздохнув, я заговорила. Искры с моих рук перекинулись на шерсть Бестии, зато сияние книги несколько угасло:
Urtera simone ure plasur
Sictorus sur urtaru preo
Miorsherush tuisusuceru…
Я вновь оказалась на кровавом берегу моря. Волны пенились, взвиваясь и опадая в такт моему напеву. Сизые облака полыхали ослепительно белым, и это сияние быстро приближалось ко мне. Я вытянула руки, призывая животворящий огонь явить свою полную мощь:
Reotesur dragonos ogor.
Небеса разверглись разлапистой молнией так, что я на мгновение оглохла и ослепла. А когда органы чувств вновь начали служить мне, увидела здоровенного зверя. Он выпрыгнул из прибоя и застыл передо мной.
— Нет! — взревели волны. — Это наше.
Зверь жалобно заскулил, поджав хвост. Он не хотел возвращаться назад, но и идти ко мне опасался. И мне стало жаль его. Всем сердцем жаль. Я выпрямилась и уверенно закончила:
Bestin sion aprio asho… Бестия, ко мне!
Здоровенный зверь прыгнул одновременно с мощной волной, что выбросил на нас океан. Ослепительная молния, ринувшаяся с небес, пронзила меня насквозь. Рот заполнился то ли соленой кровью, то ли морской водой. Я почувствовала, что тону и горю одновременно.
А когда пришла в себя, обнаружила себя лежащей на полу. Передо мной стоял Лоран, загораживая от здоровенной черной псины. Бестия, оскалившись, следила за восьмерками, которые нарезал раскалившийся докрасна палаш Лорана.
— Астра, сама подняться сможешь? — поинтересовался Лоран, не оборачиваясь.
— Д-да, — выдавила я.
— Хорошо…
Псина прижалась к полу, выпятив зад, а из ее рта вырвалось угрожающее рычание. Негромкое, но столь же грозное, как рокот разгневанного Океана. Она собиралась прыгать.
— Астра, прикажи Бестии сидеть, — невыразительно сказал некромант.
— Что? — растерялась я.
Перед нами был настоящий монстр и при этом потрясающе красивый. На растопыренных шейных шипах еще переливалась радужкой остаточная магическая энергия. Под кожей перекатывались мощные мускулы, а острые зубы по своей белизне могли соперничать с первым снегом. Магодизайнер в моей душе замер от т восторга, а я сама — от страха.
— Скажи Бестии сидеть, — терпеливо повторил Лоран.
Скрип когтей по металлу вывел меня из ступора.
— Сидеть! Сидеть, Бестия! — закричала я так пронзительно, что в ухе заболело.
И, похоже, не только в моем. Псина шлепнулась на попу и усердно зачесалась. Лоран вздохнул и обернулся ко мне — очень бледный, с капельками пота на лице.
— Получилось, — с благоговением воскликнул он. — Астрочка, у нас получилось!
Я с сомнением посмотрела на Бестию, а она на меня.
— А ты уверен, что она живая?
— А ты приказывала ей чесать ухо? — вопросом на вопрос ответил Лоран. — Хотя бы мысленно?
— Вроде нет, — растерялась я.
— Вот видишь!
Лоран протянул руку, чтобы погладить Бестию, и она мгновенно оскалилась.
— Свои, — растерянно заметила я.
Некоторое время у нас с мистером Бесоном жила приблудная собачонка со сложным характером. Кусаться Шама не могла. Зубы у нее были стерты от старости, и чтобы накормить ее, нам приходилось очень мелко резать ей твердую пищу. А вот облаивала Шама поначалу всех с большим удовольствием. И нам с мистером Бесоном пришлось проделать большую воспитательную работу, чтобы она впредь не пугала посетителей.
Бестия тщательно обнюхала руку Лорана, а потом неуверенно вильнула коротким хвостом, больше напоминающим палку.
— Отлично! — с воодушевлением заметил Лоран. — Просто отлично.
Некоторое время мы заставляли Бестию подавать лапу, прыгать, приносить трость и сидеть смирно, пока Лоран осматривал ее клыки, светил в глаза магошаром, брал на анализ слюну.
— Ну, все, последний анализ, и домой, — сообщил Лоран Бестии, а потом приказал. — Стоять.
Бестия крайне неодобрительно проследила за тем, как он достал из металлического шкафа пробирку и быстро накрутил на палочку ватный тампон. Когда Лоран двинулся к ее заду, она недобро зарычала.
— По-моему, она понимает, что ты хочешь делать, — обеспокоенно заметила я.
— Ерунда, Астра. Она собака. Хотя, признаться, довольно сообразительная, — уверенно заметил Лоран.
Он подвесил над ее задом световой шар и задрал хвост. Я успокаивающе принялась чесать Бестию за ушами. В отличие от других мест здесь шерсть напоминала пушок — очень нежный и шелковистый. Процедура предстояла на редкость унизительная, и я жалела псину всей душой. Наверное, не очень радостно встретить новую жизнь таким образом.
— Спокойно, моя хорошая, — прошептала я ей. — Сейчас все закончится, мы вернемся домой, и ты получишь что-нибудь вкусненькое.
Сказала и тотчас усомнилась в своих словах. Лоран и Кромлин съели все, что приготовила нам миссис Мигвера. В квартире Лорана по части вкусненького для песика было, как шаром покати. И вряд ли магазины в это время работали. Я представила себе свою кухню, гадая, оставили ли гномы колбасу. В последний раз они принесли с собой несколько связок, «про запас», как они выразились, и забили этой пахнущей чесноком гадостью весь ледник.
— Отойди, Астра, — предупредил Лоран.
Но я, наоборот, стала еще сильнее оглаживать бедняжку, мысленно обещая награду за терпение. Бестия взвыла, и мир потемнел перед глазами.
Мы оказались в чем-то тесном и темном.
— Черт возьми, где мы? — потрясенно выдохнул Лоран.
Рука коснулась ледяных стенок, уши услышали довольное чавканье, а нос заполнил отвратительный запах чесночной колбасы — любимой еды гномов.
— У меня в подвале, — ответила я и чихнула. — Бестия доставила нас ко мне домой.
