Я с облегчением выдохнула, когда мы оказались в светлом коридоре. Занятия еще не закончились, поэтому он был пуст. Ни слова не говоря, Лоран втащил меня в одну из пустых аудиторий, а потом плотно прикрыл двери и прижал меня к ним. Лицо некроманта, и без того бледное, сейчас казалось белее мела, а в глазах бушевала мгла.

— Ты когда-нибудь будешь слушаться? — прошипел он. — Если я пишу «никому не слова», это означает, что ты должна молча сидеть в аудитории и строчить лекции. А не мчаться сломя голову в кабинет ректора на интимные посиделки.

— На посиделки? Я? Я?! — От возмущения я даже некоторое время не могла нужных слов подобрать. — Да он меня сам вызвал!

— Так не ходила бы. Дождалась бы меня и вместе пошли.

— А с чего это мне тебя ждать? — Меня охватила злость. — И где тебя ждать? В твоей группе? Где твоя невеста пыталась опрокинуть на меня чернильницу, а Ромус назвал распутной девкой?

— Ромус оскорбил тебя? — нахмурился Лоран.

— А! Значит, выходка Лис кажется тебе нормальной? — окончательно разозлилась я.

Попыталась вырваться, но куда там. Легче скалу сдвинуть, чем этого наглого, самоуверенного денди с раздутым самомнением. Вместо того чтобы испытать хоть каплю раскаяния, он расплылся в дурацкой улыбке:

— Ты такая миленькая, когда ревнуешь.

— Я!? Ревну…

Поцелуй не позволил выразить все мое негодование. Мой язык вдруг оказался в плену, и я, взбеленившись, решила взять реванш. Впрочем, Лоран был не против такого сражения. Некоторое время мы занимались тем, что пытались захватить языки и губы друг друга. Верно, предыдущие волнения сказались, но время вдруг перестало существовать. Лишь иногда оно врывалось в жизнь стуком наших сердец, когда мы отрывались друг от друга. Но ненадолго. Едва переведя дыхание, мы одновременно вновь вступали в бой. Странный бой, где боль и сладость были неотделимы. И сколько он длился, я не знаю. Лишь звонок заставил меня очнуться.

О, Творец! Что же я делаю?!

Ощутив солоноватый вкус на губах, оттолкнула Лорана и достала носовой платок.

— Ты укусил меня. — Я потрясенно уставилась на алое пятнышко на ткани.

— Ты первая начала, — возразил он, а потом фыркнул, дотрагиваясь до собственной прокушенной губы. — Вид у нас тот еще!

А мне вот совершенно не было смешно. Вот что на меня нашло? Как прикажете идти в аудиторию? И что теперь обо мне подумают?

— Да не переживай ты так, — попытался изобразить сочувствие Лоран, но у него плохо получалось. Он морщился, пытаясь сдержать озорную улыбку, которая все равно расползалась, и от этого ранка кровоточила сильнее. — Кстати, замечательный повод провести с тобой первое занятие. Смотри на меня и представь, что я труп.

— Как это? — растерялась я.

Уголки рта Лорана вновь поползли вверх, отчего лицо некроманта сделалось по-мальчишески хулиганским.

— А вот так.

Властным жестом он отодвинул меня от дверей, а затем уселся прямо на пол и привалился к створкам. Но, невзирая на столь нелепое положение, посерьезнев, Лоран опять выглядел настоящим аристократом. В его голосе послышались командные нотки, которым невозможно было противиться:

— Возьми мою руку, Астра.

Сжав его ладонь, я ощутила покалывание от вливаемой в меня энергии. Как только рука налилась горячей тяжестью, некромант сдвинул ее себе на запястье.

— Чувствуешь пульс? Когда он остановится, приложишь ладонь к моим губам и произнесешь «Strompius urturessa».

«Будь как прежде» — услужливо перевел Голос в голове, когда я послушно повторила заклинание за Лораном. И мне явственно послышалось в этом Голосе осуждение.

Между тем мой учитель закрыл глаза. Венка на запястье дрогнула в последний раз и затихла. Губы начали быстро синеть. Кожа натянулась и утратила блеск, а сквозь нее острыми углами проступили скулы. Глаза ввалились, а под длинными ресницами залегли густые тени.

Это было ужасно. Я не хотела видеть Лорана таким! Бросившись перед ним на колени, накрыла холодные губы ладонью и торопливо зашептала:

— Strompius ur turessa. Ну, пожалуйста, «Strompius ur turessa»!

Губы потеплели и разгладились, став нежными как шелк, но Лоран по-прежнему не дышал, а жилка на его запястье продолжала оставаться безучастно молчаливой. Неужели я никогда не увижу вспыхивающие фиолетом огоньки в его глазах? А брови не изогнутся в насмешливом вопросе? И эти губы… Они были так невыносимо неподвижны!

Я хотела позвать на помощь, вот только ужас сковал мое горло. Оттащила Лорана от дверей и попыталась открыть, но их, как назло, заклинило. Застучала — но громкий перелив звонка заглушил шум. Между тем время катастрофически убегало. Я читала, что мозг умирает в первую очередь, если его лишить кислорода.

Холодея от ужаса, бросилась к Лорану и припала к его губам. Я пыталась поделиться своим дыханием снова и снова, но он не подавал признаков жизни. Абсурдность происходящего сводила с ума. Почему, ну почему не додумалась спросить, как его возвращать к жизни? Почему я такая эгоистка? Меня интересовало лишь то, что обо мне подумают люди. Да плевать, что они подумают! Лоран мертв. Мертв из-за меня!

И не надо меня утешать!

Всхлипнула и не сразу поняла, кто именно меня утешает. Прижимая к себе, гладя спину и нежно целуя в распухшие губы.

— Ты нарочно! — Я вскочила на ноги и уставилась на этого наглеца.

И все же, невзирая на возмущение, было безумно приятно смотреть на ухмылку, ставшую вдруг такой невыносимо родной.

— Только давай больше без членовредительства, — предупредил Лоран. Он проворно поднялся следом и шутливо прикрыл рот руками. — А то так и не доберемся до своей аудитории. Я, как-никак, теперь несу за тебя ответственность.

Я густо покраснела. Да уж, на редкость глупо все получилось. Хуже того, уже второй раз я подтверждала самый позорный из всех существующих мифов о феях — тот, что по поводу их невоздержанности говорит. Стэш прав, я должна держаться от Лорана подальше, тем более что у него есть невеста. И Диабо (как бы он ни поступил со мной) не лгал, предупреждая, что этот денди меня погубит. Да что уж тут говорить, я сама советовала своей подруге крепко подумать по поводу этого некроманта. А еще лучше — найти себе кого-нибудь другого.

При мысли о Соль я окончательно расстроилась.

— Кстати, по поводу ответственности. Ректору ты сказал, что я теперь твоя подопечная. Надеюсь, это такая шутка?

— Вовсе нет. Каждому новоявленному некроманту после Посвящения прикрепляется наставник, — пожал Лоран плечами. — Ты прошла его со мной. Соответственно, ты теперь прикреплена ко мне.

Понимание, что встреча с мертвецами и была Посвящением, меня не обрадовало. Даже наоборот. Все-таки Лоран добился своего: у него не вышло стать моим хозяином, и тогда он решил сделаться моим наставником. Он что, так и будет дальше вмешиваться в мою судьбу? Я сжала кулаки, пытаясь взять себя в руки.

— А другого наставника себе выбрать нельзя?

В глазах некроманта заискрился лед, а лицо приобрело привычное высокомерное выражение:

— А у тебя есть кто-то на примете?

— Стэш, — не раздумывая, ответила я. — Мне кажется, он нормальный парень. Во всяком случае, по сравнению с другими некромантами.

— Не получится. Он быстро поймет, что ты не эльфийка.

Денди с нарочитым сожалением развел руки, но теперь я не верила ни одному его слову.

— Пока у меня все получалось.

— Это у меня все получалось, — возразил Лоран и, схватив мою руку, сдвинул рукав. — Видишь это? Только эльфы и чистокровные дьюинги могут получить благословение Темного Эльфа. Или проклятие. Тут уж с какой стороны посмотреть. Внешне оно выглядит в виде зеленоватого светящегося узора. Магический потенциал посвященного влияет на его величину. Если магические способности на нуле, метка выглядит как отпечаток пятерни эльфа, если потенциал будущего некроманта велик, узор покрывает все его тело.

— О-о-о. — Я замолчала, пытаясь собрать свои мысли. — У тебя тоже такой есть?

Вместо ответа Лоран буркнул себе что-то под нос. И его кожа тотчас замерцала зеленоватыми разводами. Они обвивали кисти его рук, оплетали шею и прихотливыми завитками заходили на скулы. Завороженная, я коснулась щеки некроманта. От линий шел чуть заметный холодок.

Некромант дернулся и быстро отвел мою руку. Мгновение — и его кожа опять стала чистой.

— Прости, когда я активирую узор, он начинает забирать жизненную энергию у тех, кто его лишен, — объяснил Лоран. — К сожалению, я не успел доделать амулет, который сможет защитить тебя, а сегодня у нас тренировочные бои. От боевых заклятий будет воздух гудеть. Ты не готова, чтобы присутствовать на них, поэтому после лекций отправляешься домой.

— Хочешь сказать, что мой узор ненастоящий? — Я недоверчиво покачала головой. — Тогда что на мне?

— Краска. Я разрисовал тебя, пока ты спала, потом сделал рисунок невидимым, и в нужный момент активировал.

Некромант явно гордился своей изобретательностью. А я вот нет. Вдруг вспомнилась моя потеря памяти в самый пикантный момент, и пробуждение, и розы. А главное, ночная сорочка…

— И какой уровень магии изобразил на мне ты?

— Высший, конечно, — даже с какой-то обидой произнес Лоран. А потом до него дошел смысл моего вопроса. — Ну, я в том смысле, что разукрасил те места, которые могут быть видны из-под одежды… Почти все… Ох, Астра, прекращай ты краснеть. Честное слово, мною владел в тот момент исключительно деловой интерес.

— Честное слово? — горько засмеялась я. — Ты говоришь «честное слово»? Удивительно, как эти слова не застревают у тебя в горле… Вы врун, милорд!

— А ты истеричка, — мгновенно взъярился он.

Я бросилась к дверям и рванула их на себя. В этот раз они легко поддались, но Лоран проворно захлопнул их обратно.

— Куда направилась в таком виде? — рыкнул он. — Хочешь скомпрометировать меня?

Он опять вдавил меня в дверные створки и наложил ладони на мое лицо. Легкое покалывание пронзило кожу и тотчас прошло. А вместе с нею ушла и боль. Губы больше не ныли и не казались распухшими.

Критически осмотрев меня, Лоран властным движением заправил выбившуюся прядь в прическу и застегнул расстегнувшуюся пуговку на блузке.

— Теперь более-менее сносно, — холодно заметил он. — И потрудись больше не пытаться меня соблазнить, Астра Линсоу. Запомни, девушка, у нас с тобой исключительно деловые отношения. Ты помогаешь мне открыть комнату, а я оплачиваю твою учебу в университете и помогаю получить диплом. Согласись, более чем достойное вознаграждение.

— Да, милорд. — Я склонила голову и сцепила за спиной руки.

Как же мне хотелось закатить ему оплеуху!

— Кстати, можешь обращаться ко мне по имени и на «ты». Между наставником и его учеником такое обращение допускается.

— Ну что вы, милорд! — с горечью заметила я. — Разве я, жалкая фея, могу так фамильярничать с такой важной особой?!

— Тоже верно.

Он распахнул дверь и отвесил мне издевательски вежливый полупоклон:

— Идем в аудиторию, Астра Линсоу. Ты и так уже непростительно много прогуляла.

В молчании мы дошли до аудитории, где занималась наша группа. При виде нас шушуканье и приглушенный смех смолкли. Слышен был лишь громкий голос увлеченного собственной лекцией профессора Спируса и стук мела по доске. Лектор что-то писал, комментируя свои записи.

Встретив пылающий ненавистью взгляд невесты Лорана, я гордо вскинула голову и направилась на свое место, а Лоран — к парте, где сидела Лис.

— Долго с тобой Диабо говорил. Все в порядке? — шепнул Стэш, пододвигая мою тетрадь.

Я кивнула и с благодарностью улыбнулась, пытаясь удержать слезы. Все время, пока меня не было, парень конспектировал для меня лекции.