На следующий день вплоть до вечера мне здорово везло. Посетителей было приятно много. Некоторых я видела впервые. Они рассказывали, что решили заглянуть в лавку мистера Бесона, заслышав об удивительной лотерее. И каждый спрашивал о том, будет ли еще проводиться что-то подобное. Выдумка Трына оказалась гениальной: удивительно, как люди падки на бесплатные подарки. Словно дети.

Вторым поводом для радости стала встреча с постоянным поставщиком. Мистер Грог решил лично взглянуть, как у меня дела. То, каким образом удалось так быстро продать предыдущую партию книг, его сильно впечатлило. В итоге он предложил новые, очень неплохие условия совместной работы. А когда я посетовала на то, что не могу законно оформить дополнение к договору, лишь пренебрежительно махнул рукой и сказал: «Свои люди, сочтемся». Заказ доставили удивительно скоро: ближе к вечеру магазин наполнился запахом свежей типографской краски, а полки вновь ломились от книг в дорогих и не очень обложках, на любой вкус и достаток.

Когда управилась со всеми делами, оставалась еще пара часов, чтобы подготовиться к лекциям. Не очень много, учитывая то, что меня время от времени отвлекали покупатели. И тогда мне пришла в голову идея. Все это время пыльца так и оставалась лежать нетронутой в сейфе. Я боялась продавать ее незнакомым людям, а вот в том, что мой постоянный покупатель вернется, очень сомневалась. Как и перестала ждать мистера Бесона. А раз так, почему бы не использовать малую толику волшебства так, как мне подсказал Лоран?

И действительно, дело пошло много быстрее. Обработанные пыльцой книги ожили, не только рассказывая, но и показывая. Кстати, «Основы некромантии» больше не пугали неожиданными откровениями из жизни некромантов и отсутствием будущего всех живущих. Я штудировала обычный учебник, где описывались основные понятия, методы и подходы к вопросам жизни и смерти. Благодаря ему удалось расшифровать большую часть законспектированных лекций.

Я как раз переворачивала последнюю страницу из намеченного на сегодня материала, как звонок очередной раз предупреждающе звякнул, а дверь распахнулась.

— Привет, затворница! — весело поприветствовал меня Троп, а Трын послал воздушный поцелуй. — Все чахнешь над книгами?

— А куда деваться? — Я с облегчением захлопнула учебник и задвинула в ящик: с глаз долой — из сердца вон.

Гномы старательно изображали веселье, и все же я слишком хорошо их знала. Что-то друзей сильно тревожило. Впрочем, еще одно для меня являлось бесспорной истиной: хороший ужин — лучший способ поправить двум друзьям настроение и развязать языки. Да и самой перед занятиями подкрепиться не помешало бы.

Поэтому, не медля, повела друзей на кухню, где они вывалили на стол прихваченные с собою свертки с ужасающе вонючей чесночной колбасой и копченой грудинкой. Действовали мы по годами разработанной схеме: Трын занялся очагом, Троп уселся точить кухонный нож, а я взялась взбивать яйца для омлета.

— Как дела в группе? — поинтересовалась я между делом, втайне надеясь услышать про Соль.

С тех пор, как она убежала из магазина, от нее не было ни слуху ни духу. И я скучала. Мне очень не хватало ее беззаботного щебетания и ароматного облака духов. Но гномы ни словом не обмолвились об эльфийке.

— В группе как обычно, а на факультете новшество. Для парней собираются вводить новый курс по самообороне. Причем совместно с боевыми магами, — поделился Троп новостью и усмехнулся. — Девчонки в ужасе, особенно Миа, а я рад. У нас, гномов, любовь к хорошей драке в крови. А если еще представится случай надрать уши некромантам…

— То они тебя живо разделают под орех, — меланхолично улыбнулся Трын.

Из этой парочки безбородый Троп всегда мне казался большим гномом, чем вечно витающий в облаках Трын. Правда, до тех пор витающий, пока его друзей никто не обижал.

— А вот и нет! — возмущенно тряхнул длинной челкой Троп. — Лорд Диабо сказал, на ристалище не будет никакой магии.

— А ты верь ему больше!

Я прервала перепалку гномов:

— На сливках или на молоке?

— На сале, — дружно воскликнули они, а я поморщилась — кто бы сомневался.

Трын удовлетворенно хмыкнул, когда огонь схватился и весело загудел, эхом отзываясь в черном нутре дымохода:

— Астра, ты в курсе, что у тебя замечательный очаг?

— Подозревала, а что?

— Я к тому, что… Ты же по вечерам все равно учишься, можно мы тут мастерскую небольшую устроим?

— А заодно за твоим магазином присмотрим, — подхватил Троп. — Представляешь, тут какое дело. Строл-скряга увидел, как к нам народ повалил за заказами, что мы у тебя на лотерее набрали, и решил удвоить аренду за мастерскую. А нам еще хозяину часть выручки отдавать, материал покупать, опять же инструменты кое-какие. Да и жить на что-то надо. Ты не думай, Астрочка, мы к твоему приходу убираться будем. И вообще…

— О чем речь! Оставайтесь, конечно!

Решение мучавшей меня проблемы, с кем оставлять магазин во время учебы, оказалось столь простым, что захотелось завизжать от радости. Вот теперь я точно уверовала — у меня все будет хорошо. Просто не может быть по-другому!

— Вот и отлично! — с облегчением выдохнули гномы.

Поужинав и весело обсудив наше будущее совместное существование, я отправилась приводить себя в порядок, а когда спустилась, кухню с трудом узнала. Тяжелый дубовый стол оказался сдвинут к стенке, по полу расстелены железные листы, а угли в очаге облизывало странное зеленоватое пламя. Рядом с небольшой наковальней примостилась большая лохань, ящик с песком, стойка с разными молотками, молоточками, щипцами, крючьями и прочими неизвестными мне приспособлениями. Да и стол теперь ничем не напоминал обеденный. На серой мешковине громоздились ящички и ящики, коробочки и коробки, банки и штативы с пробирками.

Всего было столь много, что глаза разбегались, а Трын продолжал выкладывать все новые и новые предметы из мешка необъятного размера.

— Как вы это все утащили? — оправившись от изумления, поинтересовалась я.

— Друзья помогли. Да ты не переживай, нам только на несколько дней, пока мастерскую по нормальной цене не найдем, — виновато заметил Трын. — И ведь что обидно, раньше у хозяина такая кузня рядом с домом стояла! Загляденье. Так ведь разобрать велел, а деньги продолжает исправно требовать. Совсем сбрендил после гибели жены. Огонь на дух не переносит, еду из кафе заказывает. Придут холода — даже не знаю, что делать будем. Очень не вовремя почтенная миссис Риу решила родню свою в Мироусте навестить…

Да уж, эта история наделала шума. Весь август столица только и говорила об этом. Сначала о приграничном городе перестали приходить вести, а потом пожар приключился. Странный очень: стотысячный город за ночь превратился в черное поле. Люди шептались, зарево за много километров видно было, а почему все загорелось — никто не знал: все пути в город были перекрыты, да не кем-нибудь, а некромантами. Те никого не подпускали на магический выстрел.

— А на днях мистер Рио мне заявил: «Увижу, опять дымишь, продам первому же работорговцу». Будто это я в той трагедии виноват, — пожаловался Троп, с наслаждением раскуривая трубку.

Дверной колокольчик прервал его речь. Я бросилась к стойке, но в магазин так никто и не вошел.

— Шутник, наверное, какой, — заметил выглянувший из кухни Трын. — Ты, Астра, иди уже, а то опоздаешь. И не переживай: обслужим твоих клиентов, как своих собственных. Даже лучше.

В этом я ничуть не сомневалась. С легким сердцем я вышла на крыльцо и застыла. У входа меня дожидался экипаж. Здоровенный, невозмутимый и неживой гоблин Фуссо, в новой с иголочки ливрее при виде меня громко шаркнул лакированным ботинком, растянул синие губы в жутком подобии улыбки и распахнул дверцу в черное нутро кареты.

Сделав вид, что не поняла намека, намеревалась пройти мимо, но удалось сделать лишь пару шагов. Мои плечи крепко сжали, а ноги отделились от тротуара.

— Отпустите меня! — пискнула я и сама себя с трудом услышала: от волнения у меня даже голос пропал.

— Экипаж подан, мисс, — невозмутимо прозвучало в ответ.

Меня бесцеремонно затолкали в карету, а когда я рванулась назад, Фуссо обхватил мои ладони своими ручищами, придвинул голову к моему лицу и укоризненно покачал головой:

— Не надо так.

После этого всякое желание сопротивляться пропало.

Пока карета мчалась по городским улицам к университету, меня трясло от отвращения. Нет, раньше я вполне нормально бы отнеслась к зеленоватой и по-лягушачьи прохладной коже нашего университетского привратника. Списала бы на особенности расы. Вымирающей, между прочим. В нашей столице гоблинов, наверное, всего двое и осталось. Точнее, уже одна. Но теперь я пыталась снова и снова оттереть ладони платком, а все равно, неприятные ощущения никак не пропадали.

Хорошо еще, что Фуссо со мной вместе в карету не сел. Я бы тогда, наверное, вышла из нее седой. И вот какой из меня после этого некромант?

Надо ли говорить, что небольшое происшествие начисто уничтожило то приподнятое настроение, что у меня было днем? Особенно в свете того, что после лекций должен быть очередной спепрактикум. Ничего хорошего от него я не ждала, а название пугало своей зловещей неопределенностью. Спецпрактикум № 13 — вот как он значился в расписании.

Занимались мы все в той же аудитории. Как обычно, я пришла первой и заняла место в самой середке: чтобы разные блондинки не опрокидывали на меня мимоходом чернила. Остальная группа в этот раз заявилась вовремя почти полным составом, переговариваясь и смеясь. Стэш, оставив компанию, как и в прошлый раз, весьма бесцеремонно плюхнулся рядом со мной, тогда как остальные предпочли занять ряды выше.

— Ну, как насчет Посвящения? — вместо приветствия поинтересовался он. — Определилась, с кем пойдешь?

— Я вроде как уже прошла, — уныло отозвалась я и заметила входящих в аудиторию Лис и Лорана.

Взгляд денди на мгновение потяжелел при виде меня, а затем он наклонился и что-то сказал своей невесте. Видно, веселое. Девушка засмеялась и прижалась к жениху, а его рука с готовностью обвила тонкую талию. Сладкая парочка прошла, даже не взглянув на нас со Стэшем, зато оживленно принялась здороваться с остальной группой.

— Понятно, — понимающе кивнул Стэш, переводя взгляд с них на меня. — Ты совершила огромную ошибку.

— Кто бы меня спрашивал, — горько вздохнула я.

Громкий звонок избавил меня от продолжения столь неприятного разговора. А вместе со звонком в аудиторию стремительно влетел профессор Дунэл, а следом за ним Пирта. Как всегда, она походила на сороку-ворону: белый верх, черный низ, острый нос и немигающий недобрый взгляд поверх пенсне, которым она окинула аудиторию. Перед собой она держала стопку брошюрок.

— Так-так-так, — прокаркала Пирта.

Прозвучало это так зловеще, что я невольно поежилась. Губы на неподвижном лице Пирты зашевелились: она пересчитывала нас.

— Где виконт Ромус Ванский? — резко вопросила секретарша ректора.

— Виконт Ромус Ванский заболел, — ответил Лоран, и мой затылок вдруг налился свинцом от тяжелого взгляда.

— И что же с ним? Опять инфлюэнца? — недоверчиво прищурился профессор — он мгновенно взъерошился, напомнив драчливого воробья.

— И это тоже. Но в основном переломы, — безмятежно ответил Лоран.

По аудитории тихим шелестом прокатился смех, отчего профессор побагровел. Только Стэш не смеялся. Наоборот, при этих словах он как-то весь подобрался и отодвинулся от меня подальше. Но думать, почему это вдруг, было некогда. Следующая фраза профессора Дунэла вогнала меня в ступор.

— Что же, обрадую вас. Лорд Диабо, как и вы, не видит особого смысла в лекциях. Действительно, зачем вам теория? Возиться с трупами много интереснее, — отчеканил он с изрядной долей сарказма. — Тем более что склеп номер тринадцать с новой партией мертвецов с сегодняшнего дня предоставляется в полное распоряжение группы. Лорд Диабо изучил изменения в заклинаниях управления, предложенные Лораном Ронским. Они получили его личное одобрение, но с некоторыми правками. Мне поручено вас с ними ознакомить, а дальше — сами. Посмотрим в конце недели на ваши результаты. И если испортите хоть один труп…

От его угрозы группа притихла.

— Профессор, мы не хотели вас обидеть. Ромус действительно болен, — отозвался Лоран.

— Пирта, раздай брошюры, — проигнорировал разобиженный профессор попытку примирения.

Эльфийка невозмутимо кивнула и двинулась между рядами. Движения ее были четки и лаконичны, а брошюры шлепались точно рядом с тем студентом, которому предназначались. Около меня брошюрка приземлилась последней. Признаться, я и не ждала, что мне что-то достанется, поэтому с изумлением воззрилась на обложку с символом смерти посередине.

Когда эльфийка удалилась, профессор Дунэл закончил приготовления к лекции. Он установил на трибуне черный шар и взял в руки мел:

— Я прошу внимательно отнестись к расчетам. Ошибки восставшие мертвецы вам могут не простить. А я тем более. Все понятно?

Он обвел аудиторию требовательным взглядом. При виде меня его лицо скривилось, словно профессор нечаянно надкусил кислое яблоко.

— Очень надеюсь, что к концу недели ваши мертвецы уже ничем не будут отличаться от живых бойцов. Сегодня группа работает самостоятельно. Лоран Ронский лично несет ответственность за неуспех каждого из вас. Особенно ваш, Астру Линсоу. Надеюсь, вы проходили основы заклинаниестроения?

— Да, профессор, — промямлила я.

— Посмотрим… А теперь открываем первую страницу. Очень надеюсь, вы все (слово «все» он выделил особо, покосившись на меня) знаете, насколько важно соблюсти правильный интонационный рисунок заклятия и влить в каждый символ нужное количество энергии. Итак…

Профессор повернулся к доске, утратив всякий интерес к группе. Он забубнил скороговоркой под аккомпанемент звонкого постукивания мела. Черная поверхность быстро покрывалась бисером формул:

— К звуку «Qu» применяем закон преломлений архимага Тотского. Тональность снижаем на 1015 маг, деленное на личный коэффициент стабильности…

Что касается первой половины объяснений, здесь было все ясно. Мы с первого курса учились подгонять наши слабые магические потоки под незамысловатые заклинания. Причем так наловчились, что к четвертому курсу некоторые это делали уже машинально, производя расчеты в уме. Но о личном коэффициенте стабильности я слышала впервые.

— Что такое коэффициент стабильности? — шепотом спросила я Стэша.

— Возраст за минусом времени обучения, деленный на персональный коэффициент, — быстро отозвался некромант. — Считается в годах.

Профессор грозно обернулся, и Стэш поспешил уткнуться в свои записи, а я в свой разлинованный на два столбца лист. Больший столбец был исписан каллиграфическим почерком магическими символами. Они следовали группами, имитируя слова, и разбиты на четверостишья. При этом знаки, что мне не были знакомы, были помечены и имели в конце листа сноски с транскрипциями. Почему-то у меня не возникло ни капли сомнения, что это предусмотрительно сделала для меня Пирта: все выглядело на редкость безукоризненно.

Посматривая на доску, сделала расчеты в чистом столбце напротив первых четырех строк заклинания, разнесла полученные данные над ключевыми символами, а потом с интересом окинула взглядом проделанную работу. Кровь застучала в висках, и сквозь этот стук, я услышала Голос, произносящий слова. Он был негромок и напоминал шум моря, но при этом звучал весьма отчетливо.

«Sent opiumustre dromshus…» Взгляд заволокла красная пелена. Она не была однородна, а главное, там, в глубине, что-то ворочалось и приближалось. Мгла в одних местах сгущалась, в остальных, наоборот, становилась прозрачнее. Голос нашептал, и вот я уже видела море. Оно лениво лизало красный песок, а над ним растекалась багряная дымка. Ко мне быстро приближался Мертвый Эльф. Одежда клочьями свисала с него, а кости местами были обнажены. Вместо глаз темные провалы, внутри которых горели зеленые огоньки. Зубы — острые, желтые, загнутые. Мертвец остановился в нескольких метрах от меня, оскалился в жуткой улыбке, а потом поднял правую руку и пальцем поманил к себе…

— Эй, ты что, заснула?!

Негромкий окрик Стэша вывел меня из транса. Вздрогнув, я посмотрела на свою брошюру. С левой стороны стихи по-прежнему стройной колонной убегали вниз к линии, аккуратно отделяющей основной текст от примечаний. А вот правый столбец был девственно чист. Словно я туда ничего не записывала. Я посмотрела на вмятину на пальце от пера и перевела взгляд на футляр с письменными принадлежностями: похоже, я его не открывала. Между тем доска была исписана почти полностью. Профессор ненадолго прервался, чтобы тряпкой освободить себе немного места, и продолжил увлеченно строчить, сопровождая все это невнятными пояснениями. Аудитория сосредоточенно скрипела перьями, стараясь не отставать от заданного разозленным профессором темпа.

Неужели мне все приснилось? Снова растерянно посмотрела на чистый столбец, еще недавно наполовину заполненный моими расчетами.

Но я помню, как считала! Мое ухо еще слышало отголоски скрипа своего пера, нос чувствовал запах чернил, пальцы хранили отпечатки сжимаемого стержня. Но главное, я была абсолютно уверена — заклинание в моей брошюре смертельно опасно…

Откуда мне это известно? Что произойдет, если фразу произнести вслух с соблюдением всех модуляций в голосе и влив необходимое количество магии? Кстати, несмотря на отсутствие записи по поводу последнего, интонационный рисунок продолжал прочно сидеть в моей голове. Я знала, как это следует правильно читать.

Стэш неправильно понял мое замешательство. Он придвинул к себе мою брошюру:

— Ладно, не переживай, сделаю тебе расчеты. Я и сам долгое время выглядел дурак дураком. До первого боя. А потом понял — есть лекции, на которые можно начихать и забыть, а есть такие, без которых ты сам живенько на тот свет отправишься. И сразу взялся за ум. Правда, поздно понял. Лишь этим летом. Наше подразделение тогда под Мироуст перебросили. Там враз ожили все мертвецы. Их укусы заставляли людей гнить заживо, а не-людей превращали в таких же злобных мертвецов. Ну и приказ вышел: сжечь город дотла и с живыми, и с мертвыми, чтобы зараза дальше не распространилась. Молодых некромантов, хвала Творцу, к этому не допустили — наши нервы поберечь решили и поставили подходы к пылающему городу охранять. Ну, так вот, дошла до нашей пятерки очередь вверенный отряду участок обходить. Состояние у всех мрачное. Оно и понятно: такая жуть невдалеке от нас творится. Воздух раскален, как в Аду, нос забит запахом гари, в горле горечь пепла. От пылающего города по небу огненные змеи расползаются, а вокруг нас деревья черной стеной стоят да шумят зловеще. И тут в двух метрах от нас два зеленых уголька вспыхнули. Потом еще пара. И еще… Моргнуть не успели, а нас уже нежить в кольцо взяла. Примитивные, но ух как много! Я запаниковал тогда, да и остальные парни труханули, а Лоран мне: «А ну, Стэш, быстро, какого класса нежить?» Я сказал. «Заклятие развоплощения помнишь? Вноси поправки и руби тех, что справа. А ты, Кир, вон тех берешь…» И так спокойно начал всем распоряжения отдавать, будто мы в аудитории находимся, а не в лесу, полном нежити. У меня вдруг перед глазами нужная страница конспекта возникла, и я все-все вспомнил. Никогда еще я так быстро не считал. И такую тогда благодарность к профессору Дунэлу испытал за то, что тот лишь с восьмого раза принял у меня экзамен…

Стэш негромко засмеялся своим воспоминаниям, а я вновь почувствовала тяжелый взгляд. В этот раз столь тяжелый, что даже шею свело. Обернулась. Все внимательно слушали пояснения профессора. Лоран медленно повернул голову в мою сторону и в немом вопросе поднял брови. Было в этом жесте столько надменного высокомерия, что я с негодованием отвернулась.

— Астра Линсоу, похоже, вы скучаете, — возмутился профессор Дунэл. — А давайте-ка, любезная моя, вместо того, чтобы строить глазки парням, выходите к доске. И записи свои захватите. Проверим заодно ваши способности после Посвящения. Лорд Диабо сказал, что вашим наставником стал Лоран?

Я кивнула и к великой досаде почувствовала, как краской заливаются не только щеки, но все лицо и шея. С трудом передвигая ноги, приблизилась к преподавательской трибуне. Профессор Дунэл энергично потер ладонью шар, и внутри сверкнула молния. Отразившись от стенок, она родила новые ветвистые пучки энергии, а те новые. И вот уже черная сфера поменяла свой цвет, искрясь слепяще-белым.

— Не бойтесь, она не жжется. Просто положите руки на шар и прочитайте, что у вас получилось, — опасно ласковым голосом произнес профессор Дунэл.

Но я не могла. Мало того, когда через ладони в меня входила магия, отчетливо представила, что произойдет, произнеси я то заклинание. Фразы были построены так, что проклятие обязательно обрушится на меня и Лорана. Я последняя, кто проходил Посвящение, и связь с Мертвым Эльфом у меня была очень сильной. Вот только я, как заклинатель, скорее всего, сработаю проводником. Все это черное колдовство обрушится на Лорана, и его дух переместится в то место, что мне только что привиделось. Сможет ли он вернуться назад? Мертвый Эльф в моей голове клацнул зубами и ухмыльнулся вместо ответа. Я беспомощно обвела взглядом аудиторию.

Лоран что-то шепнул на ухо захихикавшей Лис. Они оба склонились над тетрадью так, что их головы соприкоснулись. Вся остальная группа с напряженным вниманием взирала на нас с профессором. Стэш ободряюще подмигнул и изобразил жест, будто аплодирует моей будущей победе. Я обернулась на профессора: он смотрел на меня как на насекомое.

— Ну, — поторопил он, страдальчески сморщившись.

— Тупая рабыня, — громко произнесла Лис.

Вот теперь Лоран удостоил меня вниманием. Да как! Глаза заполыхали фиолетом так, что было видно даже с заднего ряда. Казалось, еще немного, и они заискрятся, как магический шар у меня под руками. Некромант стремительно сорвался с места и, подлетев ко мне, буквально вырвал из моих рук брошюру.

— Господин Дунэл, дайте я взгляну, что это недоразумение написало. — А потом его взгляд скользнул по записям.

Он сначала нахмурился, а потом побледнел.

— Вы уверены, господин Дунэл, что это то заклинание, которое Астра должна прочитать? — очень тихо поинтересовался он.

— Разумеется то, раз его дала Пирта, — с раздражением отозвался профессор, а заглянув в мою методичку, ругнулся:

— Вот демоны Ада! Так, Астра, это я у тебя изымаю на экспертизу. Всем остальным тоже методички сдать. Я их должен просмотреть.

— Так значит, можно идти домой? — выдохнула я с облегчением. Пожалуй, хватит с меня на сегодня нервотрепки.

— Нет, занятия никто не отменял. Некоторые заклятия я сам составлял и хорошо помню. Парни будут работать с ними, а для девочек другая работа найдется, — холодно отрезал Лоран и обратился к профессору. — Господин Дунэл, разрешите нам выйти? Мне нужно серьезно поговорить со своей подопечной…

И не дожидаясь ответа, потащил меня по коридору до ближайшей свободной аудитории.

— Ты что вытворяешь? — прошипел он, захлопнув дверь. — Ты ноль, Астра. Полный ноль. Твоя задача — сидеть тише воды, ниже травы, а не пытаться соблазнять Стэша. Он хороший парень, и мне не хочется, чтобы ты пудрила ему мозги. Ясно?

Я не знала, что сказать в ответ. Да и если бы знала, то не сказала бы. Он буравил меня глазами, но меня это не пугало. Только злило все сильнее. Некоторое время мы сердито пытались друг друга переглядеть. Я всегда была миролюбивой особой, но встреча с Лораном разбудила во мне дикую кошку. Как же меня бесил этот тонкий нос с горбинкой. И губы… Губы больше всего. Лишь одно удерживало меня от того, чтобы не надавать оплеух: Лоран только этого и ждал.

Наконец, некромант испустил страдальческий вздох и достал из нагрудного кармана бархатную коробочку.

— Надевай…

Серебряная фея сидела на алмазном месяце и болтала ножками. Несмотря на миниатюрные размеры, фигурка излучала полное довольство жизнью. Наверно, такой я и была, пока мистер Бесон не заключил пари.

— Ну, — нетерпеливо поторопил меня Лоран.

Я решительно мотнула головой:

— Нет. Если вы думаете купить меня вашими подачками…

Он не стал дослушивать. Притянул к себе и силком застегнул на мне цепочку. Я попыталась ее снять обратно — куда там! Застежка исчезла, будто ее и не было, тонкая цепочка через голову не снималась и оказалась прочной, как собачья цепь. Некоторое время Лоран со злорадством наблюдал, как я пытаюсь содрать с себя этот ошейник, а потом удовлетворенно хмыкнул:

— Даже не пытайся. Это защита, о которой я говорил, а заодно и небольшой магонакопитель. На большое колдовство не хватит, а вот для бытовых заклинаний подойдет… Идем. Кормить тебя буду, а то работы сегодня предстоит еще много. А потом переобуешься, я тебе теплую обувь захватил.

И потащил меня в столовую.