В университетских коридорах было тихо. Учебный день преподавателей и студентов обычных факультетов уже закончился, а некроманты еще только начали собираться на учебу. Мигвера утверждала, что в такое время здесь не встретишь ни души. И все же мне было страшно. В этой тишине чудилось недоброе ожидание.

Я толкнула дверь, но, как и обещала гоблинша, она оказалась заперта. Некоторое время я переминалась перед ней с ноги на ногу, собираясь духом. Демон на дверном панно ехидно сверкнул на меня рубиновыми глазами, а дракон насмешливо осклабился. Они смеялись над маленькой трусливой феечкой и были правы. Малодушное желание забыть о своих друзьях и броситься наутек одолевало меня все сильнее.

Мысленно дав себе крепкий подзатыльник, я вставила в замочную скважину ключ, что дала мне Мигвера. Увы, мы не придумали ничего лучше, чем ограбить самого лорда Диабо. И хоть гоблинша, лично убиравшая его кабинет, утверждала, что в это время его никогда не бывает, я боялась. За всю историю университета никому и в голову не приходило ограбить сильнейшего мага королевства. Сейчас мне предстояло войти в историю. Возможно, посмертно.

— Брось паниковать, — одернула себя.

Замок повернулся легко, дверь бесшумно отворилась, и я осторожно заглянула. При виде пустого стола в приемной из меня вырвался облегченный вздох. За ним всегда восседала Пирта, и многие студенты были твердо уверены, что эльфийка здесь и ночует. Бред, конечно, но в эти мгновения я была почти уверена, что увижу ее там. Некоторое время недоверчиво смотрела на стол с аккуратно задвинутым стулом. Сильно захотелось проверить, не прячется ли Пирта за ним, но вовремя одернула себя. Тянуть время не имело никакого смысла.

Дверь в кабинет ректора оказалась незапертой. Сердце на полном скаку остановилось, когда она мягко двинулась вперед. Я заставила себя войти в темный кабинет и отыскала газовый светильник. Как Мигвера и обещала, он находился справа от дверей. Желтоватый свет залил кабинет, и тот почти утратил свою устрашающую загадочность: стандартный Т-образный стол (правда, заставленный черными свечами), изразцовый камин, изысканный, но самый обычный (если не считать коллекции черепов наверху), офисный шкаф в потолок с папками документов (ну и заспиртованными в баночках органами).

— Видишь, ничего страшного, — шепотом подбодрила я себя и приблизилась к шкафу.

Если средняя его часть была застекленной, то содержимое нижней и верхней части прятаось под дубовыми дверцами. Магонакопители хранились наверху. Чтобы до них дотянуться, мне пришлось воспользоваться стулом-стремянкой. Шары, книги, спирали, призмы — их было так много, что вряд ли лорд ректор заметит пропажу одного из них. Я решила взять накопитель в форме книги, так как чем-то похожим пользовался Лоран. Он оказался на редкость тяжелым, я чуть не уронила его, пока спускалась. А когда спустилась, возникла новая напасть — он не помещался в сумку.

Я задумалась. Заклятие левитации — одно из простейших. Энергии в амулете, что подарил Лоран, вполне должно было хватить. Но заставить книгу плыть перед собой меня удерживало две причины. Во-первых, нельзя исключить риск встретить в коридорах кого-нибудь из преподавателей. Он легко отличит магонакопитель от книги, как бы они ни были друг на друга похожи внешне. И, конечно, не замедлит полюбопытствовать, как у такой, как я, оказалось такое богатство. Во-вторых, каким бы слабым заклятье не было, оно оставит специфический магический фон. По нему лорд ректор легко определит, кто навещал кабинет в его отсутствие. И все же менять накопитель на другой, меньших размеров, не хотелось. Мне могло не хватить его мощности на подготовку к оживлению двух гномов и одного гоблина.

Решить, как быть дальше, мне помешали голоса. Они доносились из коридора. В одном, густом и неторопливом, я с ужасом узнала лорда Диабо, а в другом, звонком и четком — его дочь Лис. Мозг лихорадочно заработал в поисках спасения. Шторы! Черные, массивные, закрывавшие всю стену с окном — это был мой единственный шанс не попасться.

Только я успела нырнуть туда, как в кабинет вошли.

— Опять Мигвера забыла выключить свет, — недовольно заметил лорд Диабо. — Все больше склоняюсь к мысли, что мертвые более дисциплинированы, чем живые.

— Значит, ты оставляешь этот мир в надежных руках, отец, — сухо заметила Лис.

— Ты не сможешь пройти через портал, Лис. Извини.

Голос лорда Диабо прозвучал так близко, что я затаила дыхание. Послышался звук отодвигаемого кресла и его скрип под тяжестью тела.

— Но я помогала тебе! Приручила ту эльфийку, а сегодня убила для тебя гномов. Я делала все, что ты просил!

Никогда я не слышала, чтобы в голосе звучало столько ненависти! Но на лорда ректора это не произвело должного впечатления. Мало того, в его ответе мне послышалось скрытое злорадство.

— Я благодарен тебе за это, Лис. И все же я не смогу взять тебя с собой. Как создать портал, я узнал еще на заре своей юности, когда своим экспериментом вызвал в наш мир духа Высшего Демона. Расплата за этот секрет была жестокой, но я ни о чем не жалею. И одним из условий, которое поставил передо мной Демон, было держать все в тайне. До сих пор я строго следовал все пунктам договора. Я приказал выстроить Арену на месте захоронения легендарного шамана орков К’хасстра и много лет щедро поливал проклятую землю кровью. Шесть девственниц, пять праведников, четыре убийцы, трое самоубийц — все они внесли свою лепту. Мне не хватало лишь крови гномьих королей и эльфийской княжны. Их отыскать было сложнее всего. Я уже отчаялся, но Астра Линсоу вызвала мой сильный интерес. И я решил навести справки о ее друзьях. Каково же было удивление, когда искомое оказалось рядом. И вот сегодня арену оросила кровь внучатых племянников Дориона Длинноборода, последнего короля гномов. Вы с Ромусом хорошо сработали, и я благодарен вам. Портал почти готов, но активировать его сможет лишь кровь прямого потомка Великих Князей Перворожденных… твоей протеже, Лис — Соль Эл’Тор…

Лорд Диабо засмеялся хриплым каркающим смехом и добавил:

— Тебе не надо было становиться ее наставницей, Лис.

Я услышала скрип резко отодвигаемого стула. Некромантка всхрапнула, как взбешенная кобылица, но резкий окрик заставил ее замолчать.

— Сидеть, Лис! Я не договорил. Думаешь, я не знаю, кто стоял за покушением на Лорана? Это ты продиктовала Пирте заклинание, а потом скормила ее Мертвому Эльфу, чтобы не оставлять улик. Ты рассчитывала одним ударом разделаться со всеми своими обидчиками.

— Как ты догадался? — В голосе Лис прозвучала растерянность.

— Легко, доченька, — хохотнул Диабо. — Пирта — эльфийка. И пусть я укротил ее, наложив путы рабства, одной особенности лишать ее не стал. И не случайно: она должна была мне помочь найти последнюю жертву. И помогла. Дело в том, Лис, что для эльфов характерно безоговорочное подчинение более высокому в роду. Происхождение Пирты было достаточно высоким. Выступить против меня она смогла бы, только если бы ей приказал сделать это сам Великий Князь… или его единственная дочь. Забавно, что ты смогла сама вычислить ее, но еще забавнее, что ты скрыла эту информацию от меня и поспешила приручить эльфийку, проведя с ней Посвящение. И снова не поставив меня в известность. Потом, действуя по твоей указке, Соль приказала Пирте переписать заклятие в брошюре Астры Линсоу. Если бы Астра произнесла его, это убило бы сразу троих: твоего неверного жениха, его новую любовницу… и меня, как наставника Лорана. За что же ты меня так ненавидишь, дочь?

Лис молчала. Я перехватила удобнее талмуд, где вместо обычных бумажных листов был стекловидный материал. Положить бы эту тяжесть на подоконник, но я боялась пошевелиться.

— Ты всегда была эгоисткой. Твое рождение стоило жизни твоей матери. Ты всегда требовала себе самое лучшее, и всегда тебе было мало того, что тебе давали. Ты сама себя предала, когда решила провести ритуал Посвящения с той, кто станет последней жертвой. Как только погибнет эльфийка, умрешь и ты. Так что ты сама себя подставила, Лис. Мне жаль.

— Жаль?! Не надо лицемерить, отец. — Голос Лис зазвенел от ярости. — Ты никогда ни во что не ставил меня. Когда Лоран сказал, что аннулирует помолвку, что ты ответил ему? «Я тебя понимаю, Лоран»…

— Что бы тебе дал этот брак, Лис? Лишь слезы от постоянных измен мужа. Ронские — великий род. В нем всегда рождались самые сильные среди некромантов. Да пусть он хоть в гарпию влюбится, пока она не родит ему наследника, я пальцем ее не трону. К тому же его пассия — хороший способ заставить Лорана последовать с нами. Да, он отказался воспользоваться порталом. В твою, между прочим, Лис, пользу. Но я намереваюсь заставить его изменить свое решение. Он может взять с собой Астру, коли она для него так важна.

— Ты всегда ценил его больше, чем меня! — взвизгнула взбешенная Лис. — И всегда жалел, что у тебя нет такого сына, как Лоран. Только вот сына провидение дарует тем, у кого в груди находится сердце, а не глыба льда. Ни один нормальный отец не поступил бы так, как ты поступил со мной!

— Ни одна нормальная дочь не стала бы покушаться на своего отца, — не остался в долгу Диабо, но потом заговорил более миролюбиво. Даже сочувственно. — Если бы ты не провела Посвящение с последней жертвой, клянусь, я бы взял тебя с собой. Но у портала не хватит сил, чтобы активироваться без последнего компонента.

— А Амулет Дракона? — неожиданно спокойным голосом поинтересовалась Лис. — Если я смогу раздобыть тебе Амулет Дракона, можно будет обойтись без кровопролития?

— Безусловно, — после продолжительного молчания отозвался лорд ректор. — Энергии Амулета хватит с избытком. И чтобы переправиться в другой мир, и чтобы выжечь магические нити, что связывают тебя с жизнью эльфийки, а меня с Лораном.

— Хорошо, — отозвалась Лис, и я услышала дрожь в ее голосе, не имеющую ничего общего со страхом. Скорее, она с трудом сдерживала ликование. — Тогда позволь мне все-таки поведать, зачем я настояла на этой встрече именно у тебя в кабинете.

— Говори.

— Лучше я покажу.

Штора резко отлетела в сторону. Мой испуганный вскрик заглушил вопль Лис. От ужаса руки разжались, и магонакопитель обрушился на лакированные туфельки некроманки. Лорд Диабо отшатнулся, прикрывая лицо. В свете угасающего дня я увидела глубокие язвы на его коже и резко дернула штору, окончательно срывая ее. А потом, пользуясь замешательством отца и дочери, со всех ног рванула из кабинета.

— Куда-то спешишь, феечка? — вкрадчиво поинтересовался Ромус, ловя меня на выходе в коридор.

Под пальцами, впившимися мне в плечо, кости хрустнули. За спиной некроманта я увидела бледное лицо Соль, но осмыслить толком происходящее не успела. Меня развернули и повели обратно в кабинет.

Лорд Диабо успел укутаться в плащ. Глубокий капюшон теперь полностью скрывал его лицо. По правую руку от него стояла Лис — бледная и злая. Ее глаза метали молнии.

— Беглянку искали? — весело осведомился Ромус.

— Отец, собственно, это то, что я хотела бы предложить тебе в обмен на наши с Ромусом билеты в другой мир, — прошипела Лис. — Позволь представить тебе фею Астру Линсоу.

— Фея? Ты фея? — спросил Диабо и отрывисто засмеялся. — Ну, я и глупец! Значит, это ты в полнолуние тогда так всколыхнула магическую защиту города? Лоран сумел сбить меня со следа, сымитировал тогда прорыв нежити с помощью своих мертвецов. У меня не было времени по-хорошему разобраться в этом инциденте, а жаль. Впрочем, это ничего не изменило бы. Даже если я выпил бы твою способность путешествовать на луну, там нельзя было бы находиться больше пары часов раз в месяц. Лунный мир призрачен, толку от него никакого.

— У Астры есть и другое, гораздо более полезное качество, отец, — неприятно улыбнулась Лис. — Она способна оживить фею, что сторожит вход в склеп Иппата Ронского.

— Ты говоришь глупости, Лис, — хмыкнул Диабо. — Я понимаю, что вам с Ромусом очень хочется отправиться с нами, но никто не обладает властью над жизнью. Только Создатель.

— Я тоже так думал, мой лорд, пока не увидел записи Лорана, — почтительно отозвался Ромус. — Меня тогда здорово удивило, почему ваш ученик так поспешно уничтожил Фуссо, которого подняла эта красотка. Заметьте, мой лорд, не пройдя до этого Посвящения.

Я попыталась вырваться и захрипела, когда Ромус сдавил мне шею.

— Признаюсь, до сегодняшнего дня я считал, что с Фуссо мне тогда привиделось, а сами записи вызывали лишь недоумение, — продолжил Ромус. — Даже в какой-то момент начал подозревать, что Лоран Ронский, как и его отец в конце жизни, тронулся головой. Но события сегодняшнего дня все расставили на свои места. Спросите Астру, что она делала в вашем кабинете?

Что я могла ответить? Отдавленные ноги Лис сами по себе была красноречивым ответом на этот вопрос.

— Астра Линсоу, зачем вам понадобился магонакопитель? — переформулировал вопрос лорд Диабо.

— Чтобы продать, — промямлила я. — Вы же знаете, лорд Диабо, мое бедственное положение.

— Врет, — ухмыльнулась Лис. — Нашу феечку сегодня очень расстроила смерть друзей. Настолько, что она решила выкрасть у тебя из кабинета магонакопитель и попытаться оживить их. Тем более что с Бестией у нее получилось. Лоран все это время так носился с Астрой, потому что, в отличие от тебя, мой вечно занятой отец, поверил, что написанное в книге о феях — правда, а не попытка бывшего слуги Иппата Ронского заработать деньги на его сыне. И мгновенно просчитал те выгоды, которые можно из этого извлечь.

— Мне нужно было подробнее изучить книгу, — признал лорд Диабо. — Похоже, в последнее время я наделал много ошибок. Но эльфы никогда не относились серьезно к народцу фей, и я считал их презрение обоснованным. Поэтому та книга мне показалась забавной. Не более.

— Так или иначе, пока Астра обшаривала твой кабинет, гоблинша Мигвера Х‘трар и дриада Миа Рингсон попытались выкрасть гномов, чтобы перепрятать их в ледник под квартирой Лорана Ронского. И если бы не Соль, любезно известившая нас с Ромусом об этом, им бы это удалось.

Я с трудом обернулась, но эльфийка даже не взглянула на меня. Она стояла с таким выражением лица, словно гордилась своим предательством.

— Что же, — обернулся лорд Диабо к Лис. — Имеет смысл все проверить на месте. И если вы правы, я с радостью возьму тебя и Ромуса с собой.