Характерной чертой банковской системы является с одной стороны, конкурентная борьба банков за привлечение ресурсов, за надежную и выгодную клиентуру, за высокие доходы, с другой стороны, стремление усилить государственное регулирование деятельности банков.

Банк Англии – самый старый центральный банк мира. Данный институт появился в конце VII в. в Англии в результате т. н. сделки между почти обанкротившимся Пправительством и группой финансистов.

Банковская система Англии 1690-х гг. состояла из кредиторов-банкиров, которые предоставляли кредиты из заемных средств, и ювелиров, которые принимали золото на депозиты и затем предоставляли ссуду. Во второй половине XVIII в. появились частные банки, выпускающие векселя. К 1793 г. их насчитывалось около 400. Финансирование длящихся поколениями войн с Францией, начавшихся в 1790-х гг., привело к приостановке платежей монетами третьей частью банков Англии в 1793 г., а затем и самим Банком Англии в 1797 г. Позже к ним присоединились и остальные банки. Эта приостановка длилась 24 года вплоть до завершения войны с Францией. Во время этого периода до 1821 г. банкноты Банка Англии служили настоящими деньгами (хотя еще не узаконенно), а после 1812 г. до конца этого периода стали законным платежным средством. Банк Англии, как и центральные банки других стран, в настоящее время находится в центре финансовых и экономических перемен, требующих от них новых усилий по адаптации к меняющимся условиям. Функции, которые выполняет Банк Англии можно разделить на две группы.

Первая группа – прямые профессиональные обязанности, вытекающие из банковского статуса (депозитно-ссудные, расчетные и эмиссионные операции).

Вторая группа – контрольные функции, с помощью которых государство осуществляет вмешательство в денежно-кредитную систему, пытаясь воздействовать на ход экономических процессов.

В этой своей роли Банк Англии выступает, опираясь главным образом на традиции, а не на правовые нормы. Разнообразные правила и процедуры, регламентирующие деятельность кредитно-банковских учреждений, установлены в порядке джентльменских соглашений между этими учреждениями и Банком Англии.

Вторым уровнем Британской банковской системы являются коммерческие банки и финансовые компании.

Система британских коммерческих банков сильно дифференцирована. В ней действует принцип специальных банков. При этом наблюдается две тенденции.

1. Специализация является попыткой приспособления банков к изменениям денежного спроса и предложения.

2. Расширение операций крупнейших коммерческих банков и сберегательных касс за рубежом.

Сгруппировать британские банки не так просто.

Банк Англии делит оперирующие в Англии коммерческие банки на три группы:

1) депозитные банки (розничные (retail banks), или «банки главной улицы» («high street banks»));

2) учетные дома – это специфический тип финансового института Лондонского рынка. Они обеспечивают выгодный сбыт для банков ликвидных фондов путем гарантированных депозитов по требованию. Кроме того, учетные дома – это рынок реализации и покупки векселей. Учетные дома действуют как буфер между Банком Англии и остальной банковской системой;

3) акцептные дома, иностранные банки, прочие банки.

К важнейшим депозитным банкам Англии относятся клиринговые банки. Это самые большие акционерные банки, которые связаны клиринговыми обязательствами. Основные операции – принятие вкладов и выдача кредитов. Клиринговые банки осуществляют платежи для крупных, средних и мелких промышленных предприятий, а также для населения. Платежный оборот между этими банками происходит в рамках клирингового соглашения, что означает зачет взаимных требований и перевод сальдо.