Мухин вошел в кабинет к Вадиму, ведя застенчивую Вику за руку. Рядом с хозяином застыла хрупкая, угловая фигура молодого человека. Тот, что-то негромко объяснял собеседнику по телефону, от избытка чувств постукивая карандашом по столу. Они опять не вовремя? Впрочем, как всегда. Ничего нового.

— Мы в гости, — медленно протянул директор и развалился на диване. — Может, угостите чем — нибудь?

— Я сейчас не могу, — деловито отрезал Вадим.

Мухин с театральным вздохом поднялся и так же театрально направился к двери.

— Не хочешь, как хочешь!

Девушка, искусно пряча свое разочарование, прошмыгнула следом.

— Я занят, но кому-то из вас могу достаться, — запоздало прокричал Ворон.

"Во, дурак!"

Она немало смутилась от откровенной манеры хозяина выражать свои мысли и желания на людях.

"И зачем только согласилась на приглашение Мухина заглянуть вечерком к дражайшему "императору?" Видимо, директор, впрочем, как и она сама, соскучился по совместным посиделкам и беседам за одним столом в общем кругу.

— В старом офисе было интереснее, — пробурчал он себе под нос, выждав перед этим паузу. Затем включил на своем ноут-буке фильм. — Подождем?

— Это может затянуться. Не он один ждать ненавидит.

Директор издал глубокий стон морского слона.

— Смотри, — завтра тоже праздник. Готовься. Не забудь купальник.

— Не забуду.

Вика вернулась на свое рабочее место, не зная, чем себя занять. Возможность того, что Вадим быстро освободится и позовет ее больше похожа на теорию вероятности из математики: "Какова вероятность того, что будет продан костюм сорок восьмого размера? Или что выпадет при подбрасывании монеты: орел, решка, или встанет на ребро?" Ей, как девушке, конечно же, неприятен тот факт, что приходится дожидаться мужчину к которому к тому же сама сделала первый шаг навстречу. Видимо, переговоры с тем парнем важнее. Ну и ладно. Светлана что-то напутала, предположив, что тот будет счастлив увидеть инициативу с ее стороны. Стопроцентно! Вот она ее проявила и что? Подождала еще долгих минут десять и спустилась на первый этаж. Пешком дошла до площади и села на маршрутку. Всю дорогу ждала, что Вадим позвонит. Напрасно. Звонка не было.

Как долго! Вика оторвалась от поручней, нетерпеливо постукивая носком туфли по палубе. Вгляделась в тех, кто маячил на другом берегу реки. Столько долгих сборов и бесконечных телефонных переговоров! Неужели нельзя всем разом собраться к назначенному времени? Ее лицо было нахмуренным. Губы недовольно поджаты. И где Вадим? Вместе со всеми на катере его нет. Неужели не появится? Окажется, как всегда, занят? Какого черта она тогда едет? Согласилась на эту вечеринку? Какой вообще смысл в вечеринке, если там нет того, кто тебе действительно нравится? Стараясь скрыть нарастающую тревогу и уже предвкушая огорчение, Колесникова оглянулась — позади нее оживленно беседовали люди, раздавался смех и радостные голоса. Все с нетерпением ждали давно обещанного выезда на природу в честь празднования дня строителя.

Катер подплывал к берегу. Стали отчетливо видны расставленные вдоль берега столы, дым от мангал и весело суетящийся народ. Вика замерла — Вадим был там! Плечи расслабленно откинулись назад. Палец начал мягко накручивать каштановый локон. И тут же лицо мрачно застыло вновь. Ее патрон стоял рядом со своей бывшей пассией, совсем близко, обняв ее за талию и оживленно что-то обсуждая. Вот, черт! Ревность змеей заползла в сердце и больно ужалила. И обсуждает не только с Киселевой! Еще несколько совсем юных девчонок с ним рядом и вовсю стараются его развлечь. Интуиция отчетливо ткнула в каждую из соперниц. С точностью до запятой Виктория могла сказать, что у них на уме. Женская логика — вещь неприятная, но понятная каждой. И за что их винить? Он сам первый от всего этого возбуждающего оживления вокруг получает огромное удовольствие. Не скучает. По ней. И именно это колет. Стало не по себе. Колесникова отвернулась. Желание его видеть исчезло. "Надо получить удовольствие, раз приехала". Засунув невеселые думы как можно дальше, с обворожительной улыбкой она спустилась на песочный берег.

На столах царило разнообразие. В воздухе витали ароматы, от которых многие открыто сглатывали слюну. Возле длинных столов бутылки с всевозможными напитками. Вика заметила в воде кучу наваленных друг на друга арбузов. Затем взор уперся в суетившихся возле мангал поваров, окутанных сизым дымом. Выложив новую порцию шашлыков на поднос, один из них устремился к берегу и с азартом махнул горячий трофей на цветную скатерть.

Чуть позже все собрались вокруг стола и, дождавшись первого тоста от хозяина, с удовольствием принялись поглощать мясо и вино. Стоял веселый гул, после нескольких тостов стало еще жарче и оживленнее. Кто-то пошел играть в волейбол, кто-то решил поплавать, некоторые просто сидели на песке и болтали, разбившись на группы. Девчонки переоделись в купальники и щелкались во всех ракурсах, искоса поглядывая на мужчин. Желающих примкнуть к их кругу не нашлось и молодежь, включив музыку, стала медленно танцевать перед друг другом, показывая такие извивы, до которых многим стриптизершам было не угнаться. Девушка, присевшая на край деревянной, грубо сколоченной лавочки с доброй улыбкой наблюдала за ними. Неожиданно ее дернули за рукав. Она обернулась. Мухин!

— Пойдем, поплаваем!

— Пошлите.

Они вдвоем зашли в реку. Вода была настолько холодной, что девушка испуганно ойкнула.

— Не кричи! Вот мерзлячка еще тоже! Ты окунись сразу и будет нормально.

— Я плаваю не очень хорошо. Вы далеко только не уплывайте.

— Не буду. Мы до того вон пляжа и обратно.

— Ничего себе! До другого берега я, может, и доплыву, но обратно — придется Вам меня на себе тащить.

— Дотащу!

Заряженная его уверенностью, она медленно поплыла. Как хорошо, что у них сложилась команда! Насколько это легко и приятно! А главное — полезно! Ирония судьбы! Теперь доверяет этому человеку на сто процентов. Кто бы раньше ей об этом чуде из чудес сообщил! Но, очутившись на другом берегу реки, почувствовала, что настолько устала, что руки перестали быть послушными. Вика начала захлебываться.

— Тебя и вправду придется тащить, — выдыхая, подплыл к ней Мухин и, отдохнув, они направились обратно. Мужчина медленно плыл, придерживая сотрудницу, часто останавливаясь и успокаивая ее.

— Не торопись. Все хорошо. Я тебя держу.

Наконец, они добрались до катера и вылезли на сушу. Затем присоединились к отдыхающим.

Колесникова знала, что многие сейчас оценивающе смотрят на нее. Обычно все видели ее только в брюках и блузке.

— Тебе надо супермоделью работать, а не финансовым директором, — раздался восхищенный возглас одного из мужчин. — Гитара!

"Вечер прошел не зря!"

Директор нашел какую-то пленку и постелил на землю.

— Ложись. Обсохнешь!

Вика опять довольно хмыкнула. "Прям, как заботливый папочка!" и чувство абсолютного комфорта разлилось в душе. Она царственно возлежала на песке, смеясь и болтая с Мухиным. Чуть позже к ним присоединилась Ирина. Девушка повернулась на бок, придерживая самодельную шляпу из газеты и обратилась к собеседнице:

— А ты не хочешь искупнуться?

— Тут не конкурс тушенок! Река выйдет из берегов!

— Да ладно, ты просто на комплимент напрашиваешься.

— Нет, просто не очень хочется — вода ледяная. Это вы дурачки сразу в воду бросились. Вам принять на душу не мешало бы.

— Принести вина? — спросил обеих директор.

— Не надо! — хором ответили сотрудницы. — Лежите спокойно!

К ним приблизился порядком подвыпивший сотрудник из другой фирмы. Вика не помнила его имени. "Ничего себе. Быстро!" — оценила она мужские усилия.

Тот показал ряд темных прокуренных зубов:

— Девчонки, пойдемте поплаваем.

— Я не могу. Уже наплавалась. Устала, — скороговоркой пробормотала финансовый директор и перевела взгляд на Ирину.

— Чего смотришь? — ответила та на немой вопрос, — я тоже не пойду!

Мужчина был решительно настроен на любовный лад, зацепившись плотоядным взором за далеко вперед выдающуюся грудь заместителя и не сдавался.

— Мы ненадолго!

Колесникова надвинула шляпу на глаза, чтобы не было особенно заметно, как заливается беззвучным смехом.

— Я бы с удовольствием, — серьезно ответила ему Ирина, — но мне сегодня нельзя!

— Почему? — икнув, спросил тот.

— Сегодня по телевизору гороскоп слышала. Для моего знака четко сказали — никаких романтических свиданий!

Мужчина, вполне удовлетворившись этим странным ответом, наконец, отбыл в поисках более заинтересованных персон. Вика и Михаил Федотович откровенно прыснули со смеху.

— Первый раз слышу, чтобы футболили с помощью гороскопа! Женщины — существа непредсказуемые!

— Слушай, а если бы он пообещал надолго, ты бы согласилась?

— Строительная элита в сборе! — прозвучал над головами неожиданно глубокий голос Ворона.

Над ними, возвышаясь горой, стоял "император". В одних трусах. Вика не услышала, как тот подошел и непроизвольно вздрогнула. Сердце забилось часто-часто, как у пойманного в силки зайца. Она опустила голову, пытаясь спрятать эмоции, чувствуя, как кровь обильно прилила к щекам. Ее окружение тут же оживилось, радуясь вниманию хозяина. Вадим присел рядом. Затем залез на спину Мухину и изобразил скачку верхом. Их тут же сфотографировали.

— Смотри, — завтра предъявлю тебе компромат. Скажу, что ты — гомик!

Довольный, хозяин плюхнулся рядом. Немного помолчав, обратился к Вике:

— Ты почему вчера уехала? Я тебя ждал!

Та недоумевающе подняла тонкие брови-бабочки, захлопала ресницами: "кто кого ждал?". Вадим выглядел растерянным. Ей сразу же стало его жалко. Может, она сама что-то не поняла? Да, мило! В любом случае, парень, ответа ты не дождешься. Нет ну никакого желания посвящать сторонних наблюдателей в подробности. Что за дурацкая привычка ставить ее в неудобное положение?! Вика грубо выпалила:

— Это Вы — не мычите, не телитесь!

И тут же открыла рот, чтобы что-то объяснить, машинально посмотрев в сторону Строгой. Та внимательно наблюдала за ними. И с ней еще человек пятнадцать. Следующая реплика была проглочена.

"Черт, завтра опять начнет мозги прочищать!" Поднявшись, пересела на другое место, желая оказаться где угодно, только бы не под микроскопом у всех этих обсуждающих ее в глаза и за глаза мегер. Как ей все надоели! Это пристальное внимание изо всех щелей! Она подтянула к себе неизвестно откуда появившийся на скамье плед и уткнулась в него лицом. И не заметила, как задремала.

Солнце нежно дотрагивалось до шелковистой кожи. Были слышны крики чаек и шум реки. Запах воды, песка и готовящегося мяса успокаивал, расслаблял. Приятно, блин, когда вокруг тебя трудятся, суетятся, а ты нет. Она чутко реагировала на все, что происходило вокруг — на шум голосов, взвизгивания молодых девушек, схваченных и скинутых в воду, звонких ударов мяча, мысли же где-то далеко-далеко. За облаками. И текут где-то в параллельном измерении. Вернувшись через полчаса к действительности, Колесникова поднялась на локте, чтобы полюбоваться природой. Вдруг рядом с ней упало что-то тяжелое. Вадим! Он внимательно смотрел на нее. Вцепился прям — таки жгучим взглядом. Ну и глазищи! Поражают! Ей на секунду показалась, что в них промелькнуло то, о чем мечтается. К тому же, глаза говорят о том, что он явно от нее чего-то напряженно ждет. Чего? А чего она сама хочет?

— Что, зай? — мягким тоном задал он вопрос.

— Давай, уедем отсюда, прямо сейчас.

— Давай! Только прямо сейчас не получится. Народу слишком много. Попозже. Подожди. Ладно?

Она кивнула. Через секунду встала и направилась к Строгой.

— Что ты ушла от Вадима Сергеевича? — спокойно поинтересовалась та.

В душе у нее все пело и уже было завядшие сады буйным цветом зацвели. Вадим переживает из-за нее! Даже Строгая в ее глазах перестала быть мегерой.

Она нетерпеливо ждала, когда празднование подойдет к концу. К радости от предстоящей встречи потихоньку добавлялось нежелание смотреть, как красота и веселье от праздника проходит и остается лишь бардак на берегу, на столах, на лицах. Противно! Заметив, как один из захмелевших мужчин стиснул Катю за грудь, Вика отвернулась. В этот момент к ним примкнула Любка.

— Можно я к вам?

— Пожалуйста, — дипломатично согласилась Нина Константиновна и подвинулась.

Любка уселась рядом и тут же включилась в их разговор о мужчинах.

— Мне всегда везло на мужиков! — громко заявила она. — Хорошие мужики у меня были!

Наступила затяжная пауза. У всех на лицах читалась лишь одна мысль: "Как такая молодая девушка, которой всего двадцать три года, прожив при этом пять лет с родственником хозяина, умудрилась набраться опыта в плане "хороших мужиков?".

— Да, — нарушив молчание, продолжила девушка. — Что-нибудь всегда мне покупали. Кто шмотки, кто лампу домой новую.

В очередной раз воцарилась звенящая тишина.

— Правда, готовить всегда много приходилось. Они жрали всегда только одно мясо. Мне вот мясо вообще не нужно. Я в день съедаю одну маленькую булочку (девушка нарисовала руками маленький круг) и стакан кефира. Или вермишель для бедных, пардон, быстрого приготовления. И пили все. И били меня тоже. А я не сопротивлялась. А что толку? Засыпала головой ближе к батарее.

"Остапа понесло! Может, перепила? Вроде, непохоже", — Вика ткнула Любу в бок, чтобы та замолчала. Но эти хлопоты ни к чему не привели. Ее уже ничего не могло остановить. Не поняла или притворяется? Любка большими охапками выдавала всю неприглядную подноготную личной жизни окружающим. Все, как на ненормальную, смотрели на девушку и слушали ее излияния. Народу заметно прибавилось, от благодарных слушателей не было отбоя.

В этот момент Вика заметила, что пассия Вадима ходит в гордом одиночестве по берегу и рассматривает что-то на катере. Девушка вгляделась. На катере сам Ворон. Кивает, приглашая прокатиться. Пассия радостно кивнула в ответ и устремилась к нему. Чувствуя, как все внутри обрывается и ноги наливаются свинцовой тяжестью, Колесникова была вынуждена сосредоточиться на том, что говорила в конец развеселившаяся Любка. Краем глаза отмечая про себя все, что происходит напротив.

Катер отъехал на другой берег и там остановился. Раздавался смех и всплески. Затем все стихло. Время замерло. Вика тоже. В ее глазах померкло. Удары сердца были такими громкими, что, по ее мнению, должны были быть слышны для окружающих. На нее сверху словно бросили стопудовую гирю без предупреждения. Единственная мечта — чтобы никто не заметил ее истинного состояния. Она ловила многочисленные испытующие на себе взгляды. Значит, слухи о том, что между ними что-то есть, существуют. Все отметили, что "император" уехал. Отметили с кем уехал и что уехал надолго. Она широко улыбнулась на очередной заинтересованный взгляд, направленный на нее и опустила глаза. Ей хотелось сбежать, скрыться, куда — не важно. Но даже этого сейчас позволить себе нельзя!

— Давайте, споем? — предложила Любка. — Я песен много знаю. Военных, блатных. Пела в кафе раньше.

— Давайте, споем какую-нибудь русскую народную, — тихо предложила Нина Константиновна и запела. Вика и другие женщины подхватили. Но все напрасно. Любка, звонко перекрикивая всех, все-таки завела какую-то дворовую песню. Ничего не оставалось, кроме как рассмеяться. Директор турецкой компании, сидевший неподалеку, молча наблюдал и на его лице можно было прочитать смущение и жалость, схожую с жалостью к тяжело больному животному, с легкой долей отвращения. У интеллигентного человека не укладывалось в голове, как молодая девушка может так унижаться на людях и вообще так позволять к себе относится. А чем она сама лучше?

Вернулся, наконец, катер. Вика, не поворачиваясь, услышала шум выключаемого двигателя. В голове работал внутренний счетчик, отмечая все — их не было больше часа. Вадим с подругой сошли на берег. Скользнула непроницаемым взглядом сначала по ее довольному лицу, затем взгляд отметился на ее сырых штанах. Отвернулась.

Сзади неожиданно подсел Ворон и взял Вику за руку. "Вот скотина!" Не справившись с эмоциями, она резко ее выдернула. И тут же пожалела, что подала очередную пищу для сплетен. Обернувшись, встретилась с его прищуренным взглядом. Ее глаза метали молнии. Помедлив несколько секунд, Вадим ушел. "И надо это шоу устраивать при всех!"

Неожиданно все поняли, что праздник подошел к концу. Пора ехать обратно. Люди устали отдыхать. Часть мужчин, по обыкновению, направилась к столу допивать и доедать. Вика тоже проголодалась и подошла к столу. За весь день она практически ничего не положила в рот. Какой-то незнакомый мужчина посмотрел на нее в упор и предложил налить вина. Она кивнула и заговорила с ним, желая отвлечься. Приятельски улыбнулась, радуясь, что у нее еще получается улыбаться, — в душе царил полный хаос. В этот момент кто-то положил голову ей на плечо и обнял за талию. Она вздрогнула и тут же поняла, кто это. Вадим решил, видимо, таким образом, обозначить для окружающих свои владения. "Вот скотина!" — мелькнуло у нее в голове в очередной раз. "Вот скотина!"

— Да, я сволочь, скотина, урод, мудак, — подтвердил он каждую ее мысль. — А ты не подумала, что я сделал это специально, чтобы на тебя никто не подумал?

— Я похожа на идиотку?

"А то я не видела как ты на нее пялишься! Почему мужчины думают, что у них легко получится обмануть? На моей памяти еще ни у одного не получилось." Кроме того, ясно, что данную фразу он произносит не раз и не только ей. Уж больно отработанно прозвучало. Отрепетировано. Она вернулась на катер, чтобы взять туфли и привести себя в порядок. Скоро домой. "Что и говорить, — не без горечи подумалось ей, — праздник удался!"

Нина Константиновна попросила других женщин побыстрее собрать всех еще ненагулявшихся на теплоходе. Любка с готовностью пообещала помочь и громко крикнула, забравшись на палубу:

— Кто хочет стриптиз — залезайте сюда! Я — гвоздь программы! Через пять минут набор зрителей заканчивается. Кто хочет феерическое шоу- залетай!

Вика не могла удержаться от смеха. "Феерическое — не то слово!" Сзади подошел Стас и тронул за плечо.

— Вадим просил, чтобы я тебя проводил на катер. Он велел, чтобы ты не уезжала со всеми.

— Больше ему ничего не надо?

— Вик, иди! Так будет лучше!

Она настороженно уставилась на водителя — тот ждал. Потом нетерпеливо добавил:

— И лучше — сейчас, а то я его отсюда потом не вытащу!

Вика молча залезла на хозяйский катер. "Кому лучше будет? Уж точно не мне!" Но возвращаться домой вместе со Строгой и всей этой пьяной компанией тоже желания особого нет.

Она присела на сиденье, на котором они впервые с Вороном поцеловалась и бросила взгляд на берег. Туда, где ее возлюбленный откровенно тискал подвизгивающих от удовольствия девиц. Рассмеялась. Сил злиться уже не было. Что толку? Его не переделать. "Не устраивай ему сцен ревности", — прозвучали эхом слова Светланы. Она так измучена и ей, по большому счету, уже все равно. И что она в нем нашла? В постели он подходит ей, конечно, идеально. Почему бы и не получить удовольствие? Но легкое чувство брезгливости не дает покоя. "Наверное, так себя чувствуют мужчины, желающие развлечься с дамой легкого поведения. Только в роли дамы — Вадим".

Прошло минут сорок, прежде чем довольный собой Ворон присоединился. "Летел сломя голову! На крыльях любви! Соскучился, видать!" — не без издевки прокомментировала Вика.

— Ну, вот все и разъехались, — с невозмутимой уверенностью заметил он.

"Придурок!"

С того момента, как она предложила ему уехать по ее ощущениям прошел год. Он взял ее за руку и подтолкнул к спальному месту. Узкая дверца за ними закрылась. Девушка легла на постель, слушая, как водитель собирает вещи, затем звякнуло о борт что-то металлическое и катер, набирая скорость, развернулся и полетел по воде.

Многочисленные звуки разом стихли, оставив место лишь монотонному реву двигателя. Вадим притянул Вику к себе ближе и дотронулся полными губами до ее губ. Сначала медленно, нежно. Потом сильнее, втягивая ее в себя. Начал гладить, то прижимая к себе, то отпуская, разжигая искры желания. Разжигая, доводил до пика восторга и вновь отпускал их лодку вниз по гребню волны. Девушка почувствовала, что готова взорваться. Удовольствие было таким мощным и опьяняющим! Она знала, что с ним происходит то же самое. Кожей ощущала их единство. Какую-то неуловимую гармонию. Головокружительная страсть пронизывала все ее тело. Не в силах сдержаться она вскрикнула и тут же почувствовала, как ее дыхание слилось с мужским, — Вадим, чуть опустив в полуулыбке уголок рта, вновь запечатал ей рот поцелуем.