Со дня последнего визита к Светлане что-то неуловимо изменилось, стало теплее, спокойнее. Колесникова перестала каждый раз, когда патрон вызывал ее к себе, вставать в боевую стойку с твердым намерением защищаться до последнего. Доверие и расслабленность появились в ее движениях, отражались в проницательном взгляде когда он рядом и когда он был далеко. Вика стала больше понимать своего патрона и принимать таким, какой он есть — теперь это получалось лучше и чаще. Заглядывая в солидный офис бизнесмена по делу или просто так, чтобы поздороваться, девушка с искренней радостью и волнением улыбалась и он это чувствовал. И радовался происходящим переменам. Словно весна заглянула к ним обоим и ласково грела. Встречаясь в коридоре или в кабинете, Вика и Вадим чувствовали, что из каждого исходит теплый лучик, не имеющий никакого отношения к той страсти, которую они испытывали друг к другу раньше. Они обменивались этим теплом, счастливо, слегка смущенно улыбались и расходились каждый по своим делам. Так прошло несколько недель.

Был обычный день ранней осени. Девушка смогла выйти из автобуса за одну остановку до центра. Почему бы ей не пройтись пешком? Природа этого просила — деревья, расцвеченные ласкающими глаз красками: желто-лимонными, ярко-оранжевыми, багряными, шоколадными, красовались перед друг другом новыми осенними нарядами. Солнечные лучи золотили их изящные формы балетных танцовщиц, придавая новые оттенки золота, меди, бронзы. Легкое дуновение ветерка и несколько разноцветных листьев, срываясь с потемневших ветвей, кружилось, рисуя причудливые гирлянды и падало вниз, на землю, заботливо устилая ее шуршащим ковром. Девушка ловко миновала дворника, метлой расчищающего дорожку асфальта от листвы, преющей под каплями влаги и с наслаждением сделала глубокий вдох — ничто не сравнится с запахом осени! Морозный утренний воздух быстро прогревался под напором тепла, по-летнему еще сильного. Тонкие клены и мощные величественные дубы источали аромат, вязкий, терпкий, неповторимый. Это было ее время, время, когда она сливалась с природой и радовалась в унисон с ней.

Бодро дошагав до офиса и поднявшись на этаж, Колесникова неторопливо сняла пальто, долго поправляла прическу и, наконец, уселась за свой стол. Как не хочется работать! Наоборот, потянуться бы, забраться с ногами на диван с захватывающей воображение книгой, полной любви и страсти, накинув сверху легкое одеяло и погрузиться в мир грез и мечтаний, таинственных приключений и романтики. А еще лучше — оказаться бы в сосновом лесу, слушая как под сапогами аппетитно хрустят шишки и солнце пробирается сквозь высокие царственные кроны. Вика взглянула на свою начальницу — солнце заливало золотистым светом и ее, создавая вокруг сказочный ореол. "Перед этой королевишной, кстати, еще не отчитывалась по поводу недавней поездки в Москву. Вряд ли "баба Нина" упустит это событие из виду. Ну, ладно, все это лирические отступления. Где мой список "добрых дел?" И она унеслась, по обыкновению, в мир музыки и цифр.

Девушка занималась делами уже несколько часов, но вдруг осознала, что вокруг нее что-то происходит. Вадим, посетив нежданно-негаданно бухгалтерию, вызвал настороженно — вопросительное выражение лица всех присутствующих. Зачем он здесь? С какой целью нанес визит? Ворон явно не из тех людей, кому нечего делать и поэтому возникла легкомысленная идея прогуляться по комнатам. Вика, поймав на себе его озорной взгляд, сделала легкий кивок и спряталась за монитором. Он прошелся несколько раз мимо столов, сдунул с одного из шкафов несуществующую пыль и встал за ее спиной. Каждая ее клеточка ощущала его присутствие. Потом будто бы случайно она обернулась и довольно реалистично изобразила удивление.

— Вадим Сергеевич?

— Виктория Алексеевна! Как работа? — Он по-мальчишески расплылся в улыбке.

— Двигается.

— Двигается? Хорошо, мы это обсудим, — он опять озорно улыбнулся, окинул бухгалтерию быстрым взглядом и направился в конец коридора.

"Хулиганье! — иронично изогнула губы финансовый директор и с любованьем проследила за удаляющейся фигурой. — Дал новый повод Строгой приставать ко мне!" Она уже знала, что в предстоящий обед ей придется оправдываться перед начальницей по полной программе обо всем: о поездке в Москву, об их отношениях, об этом визите. "Выпороть его не мешало бы! Положить поперек лавки и выпороть!" Но на душе было спокойно и радостно как никогда.

Она оказалась права, — когда они спустились вниз, сразу же после своего заказа Нина Константиновна взяла ее в оборот:

— Как съездили?

— Хорошо. Я бы сказала, удачно, — переводя разговор на деловые рельсы, ответила подчиненная.

— Аудиторы что-нибудь ответили?

— Да, но по-моему, лучше все оставить, как есть. Во всяком случае, пока. Я еще после этой поездки звонила Ларисе Викторовне.

— И что она сказала?

— Согласилась со мной. У них тоже подобной трактовки никто не придерживается. Короче, весь алгоритм расчета налогов как по договорам долевого участия, так по переуступке сохраняется.

— Понятно. В Москве вечно что-нибудь этакое выдумают. Ломай потом голову.

— Да. Признаю.

Наступила пауза. Женщины, нетерпеливо постукивая туфельками об пол, уставились на шторку из-за которой должен был появиться официант с подносом еды. Через несколько томительных минут совсем молоденький мальчик устремился к ним. Когда поджаренная на гриле семга с картофельным пюре переместилась на ее столик, Вика совсем забыла о предмете обсуждения. Но начальница была настойчивой; поднося вилку ко рту, задала нескромный вопрос:

— А вы с Вадимом в разных купе ночевали?

"Не выдержала таки! А строит из себя такую тактичную леди!"

— Конечно, в разных. Только мы не ночевали. Мы утром уехали, а вечером вернулись на машине.

— Как Вадим Сергеевич так может постоянно туда-сюда ездить?

"А как я могу, тебя, я понимаю, мало волнует!" Притворившись удрученной, она для весомости слов кивнула.

— Тяжело, конечно! Но пока молодой — хочется.

— Это — не охота, — наставительно произнесла Строгая, — а бизнес! Вадим — крупный бизнесмен.

"Одно другому не мешает!"

К ее удивлению и превеликой радости колких реплик по поводу того, что Вадим женат не последовало.

Вечером Вика не единожды с вздохом обреченности набрала номер Вадима, чтобы уточнить несколько срочных и важных для нее вопросов, но он, что и следовало ожидать, не брал трубку. Немного подождав, она вновь настойчиво набрала его номер.

— Хватит звонить! Я тебя люблю, — прокричал он в трубку и тут же нажал "отбой".

На кукольном лице заиграл яркий румянец. Уронив голову на ладонь, скрывшись тем самым от внешних любопытных взоров, снисходительно проворчала себе под нос: "Ну и черт с тобой! Сделаю, как сама считаю нужным".

Сентябрь и начало октября пролетели в счастливом ожидании и некотором, сковывающим душевные порывы, напряжении. Колесникова четко помнила о том, что ей сказала Светлана. Фраза о том, что ей придется "брать" Вадима, делать самой первый шаг к сближению беспрестанно крутилась в сознании и мучила. Но надежда, что возможно обойдется и без этого, получится не притягивать его к себе специально, применять женские хитрости и военные стратегии, еще оставалась. И она ждала подходящего случая, ситуации, когда тот скажет ей что-то, даст понять, что и он готов. Желает быть вместе. Но такая ситуация наступать не торопилась — Ворон, иногда появляясь, здоровался, и, окруженный еще большей толпой жаждущих его внимания, исчезал у себя. Не выходя, не звоня, не пытаясь встретиться. Девушка начала волноваться. Она чувствовала все то же тепло, направленное в ее сторону, но время шло и ничего не происходило. В итоге не выдержав, она спустилась на первый этаж, присела за столик в маленьком кафе, и, набравшись смелости, отправила сообщение: "Привет. Люблю тебя. Хочу жить вместе". Отправив, нервно отхлебнула глоток горячего шоколада, не замечая, как задрожали тонкие пальцы. Не слишком ли круто она его решила "брать"? А почему бы и нет? Он ведь ей и сам предлагал. И не в ее характере наводить тень на плетень. Успокоив себя этими рассуждениями, девушка подождала некоторое время ответа и, не дождавшись, вернулась к себе. Дело сделано. Обратной дороги нет. Теперь все в его руках. От нее больше ничего не зависит. Нужно пождать. Опять ждать и работать.

Жук вырвал ее из цепких лап нахлынувшего волнения:

— За сентябрь данные уже есть?

— Да, сделала. Приедешь?

— Ага.

"Его долгожданная себестоимость!" Финансовый директор была довольна, что и с этой проблемой разобралась, сводя данные по всему заводу вот уже третий месяц. Первый блин был "комом", но Вячеслав несказанно обрадовался и этому. Затем девушка усовершенствовала свои таблицы, подвела обоснование, формулы, ссылки подо все, под каждый цех, подразделение, участок. Теперь расчет того, как сработало предприятие за месяц составлял всего час. Колесникова просто созванивалась по телефону, уточняя некоторые цифры, а все необходимые производственные отчеты и расходы получала по электронной почте. Проверив все, взвесив правильность данных, быстро заносила данные в созданные ею таблицы и компьютер сам выдавал нужные отчеты.

"Мое ноу-хау", — излучало самодовольство и гордость от своих свершений ее молодое лицо. Первые полученные цифры были показаны директору. Так приятно, что после быстро оформленного кредита, а потом и налаженной работы бухгалтерии, их отношения стали заметно ровнее. Жук обращался за советом все чаще, многое из того, что делал раньше сам касательно учета, перекладывал на ее хрупкие плечи. Она, в свою очередь, распределяла задания между подчиненными и контролировала исполнение. Получая удовлетворение, понимая, что так и должно быть. Видимо, Слава это тоже осознавал. Всем такая ситуация была выгодна. В его голосе появилось уважение, внимание, интерес. Финансовый директор про себя не могла не отметить произошедшие изменения и слава Богу, у нее хватило на все терпения.

Как — то раз, после того, как данные директором завода были получены, она постучалась к Вадиму и случайно услышала обрывки разговора — Слава сидел перед ее патроном и, волнуясь, громко тараторил:

— Да ты что! Не надо! У нас так никто еще не считал!

— Вы же вроде был с ней в контрах?

— Да нет, нормально все! Я тебя прошу, только не убирай ее от нас. Мы без нее в жизни бы ничего не разгребли! Я сейчас даже дышу свободнее.

— Ну, ладно, — скривился Вадим, заметив вошедшую Вику и прервал беседу.

Она заметила, что внимание к ней выросло даже со стороны Мухина и его команды, хотя те и так попадали в категорию друзей. Ее положение упрочилось, укрепилось, зацементировалось, Вика создала для себя здесь определенную базу, почву, фундамент и ее мнение теперь не на последнем месте.

Иногда она доносила до ушей неизменно интересующейся ее успехами Нины Константиновны свои нововведения и пыталась получить дельный совет по тем сложным моментам, которые вызывали тревогу и тяжелым грузом ответственности ложились на ее плечи и мысли. Однажды Виктория услышала похвалу и от нее:

— Вы такая молодец! Больше Вас для завода никто никогда не делал и не сделал бы. Правда! Тот же Зингерман. Неужели бы он стал разбираться и раскладывать все по полочкам? В жизни бы не стал!

Оценив сказанное, девушка в который раз простила своей начальнице все, что та говорила и делала неприятного.

— Я хочу еще, когда совсем все доделаю, сделать формы для управленческого учета — специально под деревообрабатывающий завод — по прибыли и баланс.

— Было бы неплохо. Мы у себя на заводе тоже пытались какие-то формы разработать, но, знаете, все некогда. Даже программу под это купили, но так ей и не пользуемся.

— Ой, а можно эту программу посмотреть?

— Ну, можно, наверное, — немного уклончиво ответила Строгая. — Я попозже спрошу.

"Как будто тебе нужно чье-то разрешение! Да, увижу я программу, когда рак на горе свистнет!" После этого то ли обещания то ли нет, Колесникова несколько раз подходила к своей начальнице с просьбой показать заинтересовавшую ее программу, но в ответ получала лишь вежливые объяснения и отказы, вперемешку с просьбами подождать. Махнув рукой, Вика самостоятельно создала все шаблоны, параллельно задаваясь одним и тем же вопросом: "Чего Строгая боится? Я же ей не конкурентка. Меня вообще мало привлекает то, чем она занимается".