Мария окончательно смирилась со своим браком, далеким от представлений об идеальном. Бессознательно жившая в ней мечта о роли холеной супруги рядом с сильным любящим мужчиной, рыцарем без страха и упрека, гордящимся своей красавицей – женой, балуя ее, словно ребенка и с восточной невозмутимостью, снисходительно воспринимающий все ее капризы и чудачества, – бесследно исчезла. Растаяла как дым, столкнувшись с реалиями ее жизни. Без упрека! Ха-ха. Сколько она уже их выслушала! И слепая то она, и тощая, и длинная, как жердь. И все то у нее не как у людей! А сколько раз она всего «замечательного» выслушивала по поводу свадьбы и ее приданного? Ничего без скандала не купишь, все обновки приходится прятать, скрывать, что сколько стоит. И где муж видел, чтобы хорошая обувь стоила копейки? Ему абсолютно наплевать, во что она одета. Хоть в «прощай молодость», лишь бы подешевле. И на что он все копит? Все люди как-то радуются жизни, ходят в кино, театры, ездят отдыхать, в Москву за шмотками. Живут не завтрашним днем, а настоящим – жизнь то ведь проходит, ее молодость тоже. Это так унизительно – постоянно врать, выкручиваться из-за каждой тряпки. Так хочется любить и быть любимой! Да, она уважает Алексея, ей за него не стыдно, он – хороший отец детям, но полюбить у нее никак не получается, как бы не пыталась. А так хочется! Он постоянно на нее давит, воспитывает, постоянно пытается перекроить на свой лад, сделать из нее подобие его матери – этой хитрой, самолюбивой бабы. Господи, да она ее и так терпеть не может! И такой упрямый! Ничто не может разубедить его в собственной правоте! Как говорится: «Пункт первый: командир всегда прав. Пункт второй: если командир не прав, смотри пункт первый»! Не может простить ей ни одного неосторожно сказанного в пылу ссоры обидного слова, как будто ждет, когда она взорвется, чтобы потом неделю пилить ее за это. Ну, да, ей не досталось от матери рассудительности и спокойствия в любой ситуации. От отца она получила резкую вспыльчивость, но и его же отходчивость. И всегда делает первый шаг к примирению, Алексей же – никогда. Как будто он ей ничего обидного не говорит! Сколько раз отшвыривал от себя, когда ей хотелось помириться или просто мужского тепла, ласки! Где оно, мужское благородство? Чуть что, сразу бежит жаловаться к своей мамочке. Зачем он так поступает? Он разве не понимает, что тем самым только ухудшает и без того подпорченные отношения со свекровью? И еще хочет, чтобы она к ней после этого ехала. Зачем? Чтобы еще и ее упреки за любимого сыночка выслушивать? Или домашней работы мало? Еще пару гектаров земли прополоть не мешало бы? Куда им столько? Не война же. Из-за стола, пока всех до смерти не накормят и сами не наедятся, не выходят. Вредно же. Одно хорошо; детей на лето есть куда отправить из города – на молоко, на ягоды, на свежий воздух. А ей там делать абсолютно нечего! Только лишний повод для ссор давать. Хотя, все, чтобы она делала или не делала, всегда все было поводом для ссоры. Почему? Почему невестка старшего брата Татьяна хорошая, а она – плохая? Она – верная жена, дом – работа, работа – дом, дети, дома чисто, есть приготовлено. Да, не умела, но научилась. И попробуй свекровь сказать что-нибудь плохое своему старшему сыну про его жену!

Мать Вики часто плакала, жалея себя, вспоминая свою первую любовь. Никто ее не понимает. Вот, если бы мама была жива! Единственная радость – дети, особенно пока маленькие! Такая прелесть! Так пахнут вкусно молочком! Намоешь дом до блеска, дети спят, тихо, сядешь ночью к окошку, смотришь на звезды и такое умиротворение на душе. Как будто на своем месте и все так, как и должно быть.

Положенный отпуск по уходу за детьми закончился. Пришла пора выходить на работу. Преподавать в школе не хотелось – своих забот хватает. Как хорошо, что у нее супруг всегда готов возиться с детьми, водить их в кружки и больницы! На завод, как и муж? Тоже не очень. Амбиций по поводу собственной карьеры у нее никогда не было. Как муж, вступать в партию? Какой ей, женщине, в этом смысл? Она ко многим внешним атрибутам безразлична. Хотя, там дают квартиры. Надоело жить в этой холупе с удобствами на улице, бегать на колонку за водой. Да и все вокруг знакомые семейные пары стараются как-то обустроить свой быт, суетятся. А что она сидит? Дети подросли, жизнь нужно чем-то наполнять. И она, как и многие, поплыла по течению, зажила как все, не задумываясь, чего она хочет на самом деле. А если иногда и задумывалась, то отгоняла побыстрее пустые мечты прочь, погружаясь все больше в бытовые проблемы.

Материнство, относительно спокойная семейная жизнь неуловимо изменили ее. Она поправилась, округлилась, похорошела. Исчезла девичья хрупкость и угловатость. Ее тонкая фигура приобрела пышность, законченность, эффектно сочетая в себе полноту и изящество одновременно. Ярче стало проявляться благородство черт лица и аристократизм. Движения стали более плавными, сильными и мягкими одновременно. Но этих изменений она не замечала, да и некогда больно-то разглядывать себя в зеркало. Стало неважно в чем находиться дома и выходить на улицу, исчезла необходимость ухаживать за собой. Кому это надо? Если бы не работа, она совершенно махнула бы на себя рукой.

Она превратилась в дорогой автомобиль, покрытый сверху засаленным брезентом, и если иногда ей кто-нибудь, способный оценить качество по мелочам, видимым из под упаковки, и говорил об ее истинной ценности, Маша изумленно смотрела на говорившего. Слишком это предположение расходилось с мнением окружающих ее людей, и к тому же, ее собственным о себе мнением. Но где-то глубоко – глубоко в душе приятные слова находили отклик и внутренний голос подтверждал, что это – правда.

Мария любила своих детей, большими дозами выплескивая на них свою ласку. Вместе с мужем она радовалась их первой дочурке, Лизе. Через два года родилась Вика. И хотя ждали мальчика, вторая дочь, похожая лицом на лисичку, моментально превратилась в любимицу. В отличие от хрупкой, покладистой Лизоньки, Вика никогда не плакала, шустро и бесстрашно залезала всюду и трогала все, что ее интересовало, не обращая внимания на предупреждения родителей. Первое, что сказала после слов «мама и папа», – это «шама жнаю», – смеялась Маша над дочкой. Когда второй дочери исполнилось десять, на свет появился долгожданный мальчик – здоровый, красивый богатырь. После этого гордые родители получили трехкомнатную квартиру и семья переехала.