— Да, давай вместо нестеита примемся дружно искать безголовую Кассиду! Ну, если ты нам за это заплатишь, Ян, то я готова. Мне нужны деньги. Работать за интерес я закончила после Гармода.

Ридингэ сидела на краю длинного пандуса и переплетала волосы.

Ян не ослышался? Она сказала: «после Гармода»? Но уточнять не стал. Не до того сейчас…

— Не, ну она права. У нас не так много времени, мы уже два дня потратили впустую. Ни грамма нестеита. Ни кассетки. Может, вообще нужно перебазироваться на аэродром? — подал голос Астор.

— Но нельзя же… в смысле, вдруг она заблудилась? Что-то с ней случилось? Мы, что, забудем о ней и уедем? Она — живой человек, — высказался Стюарт, отчего-то краснея. И добавил: — Я пойду с Яном.

— Предлагаю разделиться, — отрезал Дэнис, как черту подвел.

Яна внутренне трясло от злости. Точнее от бессильной ярости. Надо же быть таким идиотом! Таким! Идиотом! Мало того, что наобещал расстроенной девушке всякой ерунды в тюрьме. Мало и того, что согласился обещание выполнить, потому что хотел ее порадовать — сдалась же она ему… Выставил себя идиотом. Подвел людей, которых взял с собой и впрямь не на прогулку. Теперь еще и решение принять не может. Как умудрился шесть лет водить гэлад по всему острову — одному Творцу известно. Судьба направляла, не иначе.

— Я виноват — я и пойду искать Кассиду. Астор тоже не впервые в Валеде, он побудет вам проводником, — сказал он, наконец.

— Тебе прекрасно известно, сколько здесь возможностей провалиться сквозь землю в прямом смысле слова. Так что геройство в стиле «я пойду один» засунь подальше, хорошо? — Ридингэ спрыгнула на землю и приблизилась к Яну вплотную. Она почти не уступала ему ростом. Взгляды их встретились. — Как долго мы будем считать ее живой и искать?

— Если за три дня не обнаружим следов — предлагаю дальше время не тратить, — ответил за Яна Астор.

— Согласен, — отозвался Дэнис.

Стюарт не сказал ничего, только поднялся и подтянул штаны, демонстрируя готовность отправляться прямо сейчас. Но, конечно, никуда они сразу не пошли. Последний час ушел на обход округи, во время которого каждый проорал имя Кас раз по двадцать. И теперь саднило горло, по крайней мере — у Яна. А предыдущую часть дня они провели в развалинах на другой стороне от скальной гряды. Поэтому Ридингэ принялась за приготовление горячего ужина, а остальные вытянули натруженные ноги. Астор с Дэнисом задымили сигаретами.

Ян привалился к свае, которая поддерживала навес, и прикрыл глаза. Воображение услужливо нарисовало ему пару красочных картин, на которых переломанная или истекающая кровью Кас валяется на дне лифтовой шахты. И еще пару, на которых она, истерически хохоча, прыгает с высоты серых башенок в ущелье. Головой вниз, раскинув руки… Он потер глаза, чтобы прогнать видения.

Ноздри заполнил запах гороховой похлебки на солонине. Ридингэ протягивала ему миску. Ян взял, едва не обжегся, поставил на землю рядом с собой. Девушка устроилась с другой стороны.

— Не злись. Просто эта Касси напоминает мою младшую сестру. Такая же дурная, наивная и безответственная. И если бы не это… я имею ввиду сестру, конечно — винта бы с два поехала я в Валеду. Но мне деньги ой-как нужны. Нирдэ учится в лучшей мореходной школе крессильнского округа. И чтобы ее там всем обеспечить — нужно не меньше завода в кармане иметь. А у меня только руки есть и голова. И брат, тоже тот еще оболтус.

— Что я злюсь, заметила, а что на себя — нет? — усмехнулся Ян. — Ты ни при чем. У тебя и правда есть голова, а у меня, похоже, с ней проблемы. Мой брат — одаренный — пострадал от контакта с нестеитом в Талараи. Мы тогда добывали его для нужд гэлада. Ашгэл это назвал состояние брата «заражением», но я считаю, что Адъяр просто сошел с ума. Разговариваешь с ним — вроде слушает, вроде понимает. До поры до времени. Потом может вскочить и разбить посуду, стол перевернуть, вардо поджечь, шатер порезать. То искать кого-то бросается, то убивать. На имя свое не откликается, жену — не узнает. Проходит час-другой — снова становится собой. И вот, зная об этом я делаю что? Беру с собой одаренную в руины Валедаи. Толком не рассказываю ей ничего ни о городе, ни об опасностях, просто прошу быть осторожной. Хотя уже знаю, как она себя ведет. Не первый раз любопытство ставит жизнь Кас под угрозу. А тут я… помогаю ей погибнуть. Дурак?

— Да, Дурак, — Ридингэ подняла с земли свою миску и попробовала похлебку, потом кивнула в сторону его порции. — Ешь. Еще большим дураком будешь, если откажешься от ужина. Она тебе нравится?

Ян последовал примеру девушки, но едва не подавился от ее вопроса. Нравится? Кас славная. Веселая, когда не дуется. Напоминает щенка, который родился в вардо, жил в ящике, а потом вылез на солнце и обнаружил, что снаружи тоже есть жизнь. Да, в ее случае так и произошло. Кас честная. Хотя несдержанная. И настырная. А у кого недостатков нет?

— Нравится, значит…

— Ты мое молчание за знак согласия не принимай, — перебил ее Ян, проглотив кусок мяса. — Я жевал.

— Похлебку. Не смеши, — она фыркнула, наморщив нос.

— Мысли свои. Если тебя так сильно интересует мой вкус на женщин, так бы и спросила.

— Не интересует. Если мы найдем ее невменяемой, тебе придется решать, что с ней делать. Просто знай: и Дэнис, и я убивали людей. Быстро и безболезненно. И не говори только, что ты сам сможешь. Она тебе нравится, — закончила Ридингэ, поднялась и ушла, не дожидаясь ответа.

Ян хотел ей сказать, что у Ордена есть способы помочь тем, кто пострадал от нестеита. Но понял, что сам не уверен: а есть ли?

После ужина весь отряд прошел по двум центральным улицам нижнего района, но никаких следов Касси не обнаружил. Стояла тишина, которую нарушало только протяжное завывание ветра в пустотелых металлических конструкциях. Поиски отложили до утра.

Ян проснулся, почувствовав, что кто-то скользнул к нему под одеяло. Теплая ладонь забралась к нему под джемпер. Палец лег на его губы. Ридингэ едва слышно шепнула ему в ухо:

— Тш-ш-ш-ш….

От ее рук и волос пахло дымом. Ян взял девушку за запястье. Вторая его рука нашла изгиб бедра под тонкой нижней рубашкой. Кроме нее, на Ридингэ, похоже, ничего не было. Яна посетила мысль, что им не следует… Хотя — почему? У него давно не было женщины. Он опрокинул венси на спину, попробовал ее кожу на вкус. Сладость с легкой горчинкой. Острые зубы тронули его за шею, но вместо укуса последовал поцелуй.

Когда он проснулся, рядом уже никого не было.

Над Валедой разошлись тучи, и на железных конструкциях местами поблескивал иней. Стихла ветряная музыка, город словно насторожился.

Они разделились — с Яном пошел Стюарт, с Астором — Дэнис и Ридингэ. В округе не осталось ни одной лифтовой шахты, ни одного закутка или подвала, куда бы они не заглянули. Все оказалось напрасно. Ни следа.

Ни следа, словно Кас растворилась среди этих руин.

Ян поднялся на самый верх разрушенной башни. Чтобы залезть, использовал веревку с крюками — на последних этажах не оказалось лестниц. Над ним дугами нависла конструкция из железных дуг, похожая на остов купола. Под ногами хрустело стекло, осколки отражали последние лучи солнца, которое стремительно падало в лес на западе.

Два района были видны, как на ладони. Он заметил группу людей в другом строении, достал бинокль. Точно — это свои, и они тоже решили забраться повыше. Медленно, квартал за кварталом, Ян начал осматривать город. Ему почудилось движение в одной из галерей-переходов, которые соединяли два здания. Чуть ниже и правее места их лагеря… там кто-то был. Кто-то медленно брел, то скрываясь за перегородками, то снова появляясь. Слишком далеко, чтобы хорошо его рассмотреть.

Ян заскользил взглядом по руинам и проходам, стараясь запомнить ориентиры. Нужно спешить!

Спускался он торопливо, едва не сорвался.

— Нашел, да? — воодушевился Стюарт, подхватил рюкзак, забрал и начал сматывать веревку.

— Вроде да. Бросай все, нужно спешить, она не стоит на месте.

Они шли очень быстро, и Ян молил Творца, Судьбу, Жаада, чтобы не дали заблудиться. Наверное, высшие силы его услышали, потому что Кас вышла к ним сама.

Она тоже шла очень быстро.

Хотя Ян не сразу ее узнал. Лицо девушки было вымазано чем-то белым, подбородок и куртку покрывала запекшаяся кровь. Одна рука, голая и бледная, вылезала из обрывков куртки и сжимала цепь, на которой за девушкой волочился какой-то металлолом, высотой почти ей по пояс… Во второй был стиснут длинный прут, который Кас использовала, как посох.

— Кас! Кассида!

Она продолжала идти вперед, словно не замечала их. И Ян и Стюарт подбежали к ней одновременно. Девушка с невероятной быстротой замахнулась прутом и врезала йенцу по плечу. Он отскочил, разразившись руганью. Ян успел перехватить руку Кас и попытался отнять оружие. Она разжала пальцы и ударила его коленом в пах. Он хватал воздух, ожидая, пока отпустит, а Стюарт уже повалил венси на землю.

Кас завизжала. Она пыталась кусаться, выворачивалась. Йенцу пришлось пустить в дело веревки, и теперь девушка извивалась на асфальте, как помятая гусеница. Ян осмотрел металлолом, который она тащила на цепи и не поверил глазам: останки странного устройства были заполнены теплыми на ощупь контейнерами. Он открыл один: внутри в лунках покоилось десять нестеитовых кассет.

Ян поднял Кас на руки. Она на секунду затихла.

— Тихо, тихо, все в порядке, это Ян, — зашептал он ей в спутанные волосы.

— Хорошо, что ты пришел, — вдруг улыбнулась она. — Йенцы меня чуть не убили…