To-ли было, то-ли не было… Испокон веков все настоящие венгерские сказки начинались так. To-ли было, то-ли не было…

Но эту маленькую сказку, которую вы собираетесь прочитать, нужно начать так: то-ли будет, то-ли нет… Потому что эта сказка рассказывает о временах, которые наступят через много-много лет, когда космические полеты станут таким же обычным делом, как сегодня поездка в автобусе, и люди будут с досадой говорить о том, как редко холит космобус: вот опять пришлось пять минут ждать на остановке.

Конечно, тогда и у детей на уме будут совсем другие игрушки, как вы это сейчас увидите.

Был прекрасный, теплый августовский вечер. Петя и Катя стояли на террасе крыши домика дяди Лео и в огромный телескоп наблюдали усыпанное звездами небо.

Их неразлучный приятель Феликс вертелся у них под ногами вокруг телескопа и сердито тявкал. Дело в том, что Феликс — это собака, и не какая-нибудь, а такса, и, будучи собакой, он гораздо больше любил беготню взапуски, чем телескоп. Но что делать, если Петю и Катю интересует только небо?

Дело в том, что Петя во что бы то ни стало хотел стать первооткрывателем. Была у него любимая книга, которую он постоянно перечитывал. В книге говорилось про марсиан, она была полна картин, — одна лучше другой, — изображавших марсиан. Петя давно уже решил, что первых марсиан обнаружит именно он, только еще не установил срока открытия.

Он уже довольно долго смотрел в телескоп, когда в поле зрения трубы показались две головы. Они очень походили друг на друга, у обеих были большие глаза, а на макушке две маленькие антенны.

У Пети захватило дыхание.

— Марсиане, — прошептал он. — Марсиане! Точно такие, как в книжке.

А в телескоп уже были видны и плечи марсиан. Жители далекой планеты равнодушно глядели на Петю и потирали руки.

— Катя, — тихонько сказал Петя, — позови дядю Лео!

Дядя Лео был знаменитым изобретателем. Сейчас он как раз сладко дремал в другом конце террасы в удобной качалке, потому что работа над множеством изобретений очень утомила его. Когда Катя разбудила его, он подошел к Пете.

— Дядя Лео, — торжественно зашептал Петя, — я открыл марсиан. Посмотрите-ка в телескоп.

Старик поглядел в телескоп и громко рассмеялся.

— Ах ты, глупенький, — сказал он, насмеявшись вволю, — ведь это мухи!

— Не может быть, — взволновался Петя, — они совсем такие, как в книжке!

— Взгляни-ка, первооткрыватель, — дядя Лео показал на огромную линзу телескопа, с которой как раз взлетели две большие мухи. Для верности Петя еще раз посмотрел в телескоп, но «марсиане» исчезли.

— Поздно уже, ребята, — сказал дядя Лео, — идите спать. В это время и марсиане уже спят, — добавил он со смехом. Расстроенные дети отправились в свою комнату. Петя грустно присел на краешек кровати.

— Не везет мне, — вздохнул он. — Мне уже девять лет, а я еще ничего не открыл. Кончится тем, что до меня все откроют, и мне придется быть каким-нибудь простым ученым!

— Ну, как же не открыл, — стала утешать его Катя, которая очень уважала старшего брата. — Позавчера, например, ты открыл, куда дядя Лео спрятал шоколад.

— А, что ты понимаешь в открытиях, — отмахнулся Петя и стал листать книгу о марсианах.

Катя обиделась и совсем уже собралась лечь спать, когда Петя опять заговорил.

— Слушай. Катя, я уверен, что это были марсиане.

— Но ведь дядя Лео сказал тебе, что мухи, — возразила Катя.

Петя наклонился к ней ближе и заговорил вполголоса:

— Дядя Лео завидует, что это я открыл марсиан, а не он.

Но Катя не сдавалась.

— Дядя Лео не жадный, он всегда отдаст нам самые большие пирожные!

Петя рассердился.

— Вечно у тебя еда на уме! Имей в виду, я не возьму тебя с собой на Марс!

Катя так удивилась, что даже забыла обидеться.

— Куда?

— На Марс. Я должен опередить дядю Лео.

Катя всплеснула руками.

— Петенька, миленький, возьми меня с собой!

Петя был добрым мальчиком и не заставил себя долго просить.

— В саду стоит космический корабль дяди Лео. Быстро сядем в него и отправимся. Когда дядя утром проснется, мы уже откроем марсиан. Прославимся, а может быть, и Нобелевскую премию получим.

Кате хотелось спросить, сколько шоколада можно купить на Нобелевскую премию, но она не посмела. Тщательно изучив звездную карту, ребята быстро оделись и одели Феликса. У всех у них, разумеется, были космические костюмы. Уложив в сумку космическую еду, они тихонько выскользнули в сад, где стоял космический корабль дяди Лео. Это была чудесная новенькая машина. Дядя Лео недавно заменил свои старый космический корабль на новый, самого последнего выпуска.

Петя хорошо умел водить корабль. Дядя Лео часто брал с собой ребят в недалекие, так только, вокруг Земли, путешествия и учил при этом Петю управлять кораблем. Иногда в местах, где не было большою движения, обычно между Новой Зеландией и Капской землей или между Гренландией и Аляской, он даже передавал Пете руль. Пусть привыкает.

Ребята осторожно влезли в космический корабль. Сперва Петя, забравшийся на место водителя, затем Катя, севшая рядом с ним, держа сумку в руках, и, наконец. Феликс, прыгнувший на заднее сиденье. Феликс был счастлив наконец-то хоть какое-нибудь приключение! Возня детей с телескопом ему давно прискучила, тем более, что он тоже очень хотел бы заглянуть в трубу, а коротенькие лапы не позволяли ему этого.

— Неужели нельзя догадаться и приподнять меня, — ворчал он в таких случаях себе под нос. Феликс был страшно любопытным псом. Но дети были целиком поглощены звездами и не обращали никакого внимания на его воркотню.

Петя заботливо прикрыл дверь, как это всегда делал дядя Лео, и запустил первые ракеты. Вокруг корабля поднялся мощный ветер, корабль резко вздрогнул, но все же благополучно взмыл в воздух. Дети бросили прощальный взгляд на ломик в саду, где спал сном праведника ничего не подозревающий дядя Лео, и вот уже корабль с головокружительной скоростью ринулся в небо.

Было уже заполночь, звездные дороги опустели. Космические автобусы не ходили, лишь время от времени мимо со свистом проносились одинокие ракеты любителей ночных прогулок или космические такси.

Петя уверено сидел за рулем.

— Вот удивится дядя Лео, когда я докажу ему, что все-таки был прав. Никакие это были не мухи, а настоящие марсиане, — сказал он, ловко уклоняясь от несущегося навстречу метеора.

Они летели уже около десяти минут, когда темный небосвод пересекла яркая молния.

— Ой! — взвизгнула Катя.

— Что, испугалась? — снисходительно спросил Петя.

— Нет, я только вспомнила, что мы забыли потушить лампу в нашей комнате, — встревожилась Катя. — Дядя Лео рассердится.

Петя махнул рукой.

— Не бойся ничего! После открытия и Нобелевской премии старик так будет гордиться нами, что и не вспомнит о лампе.

В небе клубились черные тучи. Все чаще сверкали молнии. При каждой ослепительной вспышке Катя испуганно вздрагивала.

Феликс нервно ерзал на своем сиденье. Потом он решил закрыть глаза и думать о чем-нибудь приятном, например, о большом куске колбасы. А там, глядишь, и гроза кончится, и нечего будет бояться.

Гроза, однако, усиливалась. Катя начала потихоньку всхлипывать.

— Хочу домой, — прошептала она.

Пете тоже хотелось домой, но испуг Кати придал ему новые силы.

— Не бойся ничего, пока я с тобой, — сказал он не совсем уверенно, — гроза сейчас кончится.

И в самом деле, гроза, словно только и ждавшая его слов, начала понемногу утихать. Молнии вспыхивали все реже, небо посветлело. Там, где тучи расступились, выглянуло солнце. На небе засияла дивная радуга.

Петя остановил корабль около радуги. Все трое вылезли на крышу корабля, чтобы полюбоваться вблизи чудесным зрелищем. Они и не заметили, как при этом основательно перемазались о радугу. Как говорится, они сияли всеми цветами радуги.

Катя, посмотрев на Петю и Феликса, всплеснула руками.

— Ох, на кого вы похожи! Все комбинезоны перепачкали.

— На себя-то погляди! — возразил ей Петя. — Как будто только что вылезла из коробки с красками.

Они озабоченно разглядывали друг друга, как вдруг Петя весело хлопнул себя по лбу.

— Все в порядке! — воскликнул он. — Придумал! Сейчас будем мыться.

Над ними как раз проплывало дождевое облачко. Петя потянул рукоятку, корабль оказался прямо под облаком, и на них, как из душа, полился дождь. В минуту вола смыла следы радуги с их костюмов.

Как раз в этот момент где-то далеко под ними, на Земле, из ворот дома вышли три девушки. Они собрались на прогулку и были заботливо принаряжены, но не успели сделать и трех шагов, как припустил дождь. Да не какой-нибудь обыкновенный, а настоящий ливень, сверкающий всеми цветами радуги. Девушки мгновенно промокли до нитки, и радужные краски, смытые с костюмов наших путешественников, теперь украсили их платья.

Они не успели еще прийти в себя от изумления, когда к ним подошла какая-то элегантно одетая дама и спросила:

— Скажите, пожалуйста, где вы купили этот чудесный материал такой прекрасной расцветки? Я ищу именно такой.

— Видите ли, это заграничный материал, такого вы здесь не найдете, — гордо ответили девушки и пошли дальше своей дорогой.

Но вернемся к нашим путешественникам, которые уже обсохли в лучах жаркого солнца.

— Пора отправляться дальше, — сказал Петя, — перед нами еще длинный путь.

Они сели обратно в космический корабль и двинулись. Петя не сказал своим спутникам, что вообще-то им уже давно пора было бы выбраться из земной атмосферы, но во время грозы он заблудился и теперь в темноте вел корабль наугад.

— Ничего, — утешал он себя потихоньку, — все равно неприлично так рано заявляться в гости. Марсиане, наверное, еще спят.

Он переключил скорость. Стрелка показателя скорости подскочила до 40 000 километров. Эта головокружительная гонка была восхитительной, но Катя, взглянув на спидометр, встревожилась.

— Давайте потише, а то еще наткнемся на что-нибудь.

Петя сбавил скорость, стрелка спидометра отошла к 39 000 километрам. Катя успокоилась.

— Видишь, так гораздо лучше, можно не бояться аварии, — сказала она довольно.

Феликс, свернувшись калачиком, лежал на третьем сиденье. Некоторое время он смотрел в окно, потом ему это надоело. Он проголодался.

— Самое время поесть чего-нибудь, — ворчал он, тыкаясь носом в сумку с провизией. Но ухищрения его ни к чему не привели: Петя и Катя погрузились в изучение звездной карты.

— Завтракать будем на Луне, — сказал Петя, как будто угадав мысли Феликса. — а оттуда полетим прямо на Марс. Там быстренько откроем марсиан и — домой!

— Дядя Лео, наверное, ужасно сердится, что мы угнали его космический корабль, — сказала Катя с тревогой в голосе.

— Дядя Лео будет радоваться, — заявил Петя с достоинством, — все будут нами гордиться. Может быть даже не надо будет холить в школу. Не может же открыватель сидеть за партой, как другие ребята!?

Вдали показалась космическая станция. Большая таблица возвещала, что это предел земной атмосферы, где все должны останавливаться, чтобы отметить документы. Петя испугался.

— Они наверняка не пустят нас дальше, придется с позором возвращаться домой, так ничего и не открыв.

Однако раздумывать было некогда. С огромной скоростью они приближались к станции.

— А вот не буду останавливаться, — упрямо сказал Петя.

Они были уже рядом со станцией. Петя повернул руль — и корабль пронесся мимо. Служащий станции, который должен был поставить печать на документах, высунув голову в окно, кричал что-то им вслед. На голове его сверкала передаточная антенна. Но корабль с ребятами был уже далеко.

— Ну, после этого страха неплохо и позавтракать, — сказал Петя и направил корабль к Луне. Вскоре стали хорошо видны лунные кратеры. Петя высмотрел красивый кратер, как раз подходящий для того, чтоб разместиться в нем закусить.

— Там будем завтракать, — весело объявил он.

При слове «завтрак» Феликс поднял голову. Давно пора, — подумал он сердито. — Ужасно нетактично так долю заставлять голодать такую прелестную собачку, как я.

Вскоре Петя ловко подрулил к облюбованному кратеру. Путешественники бодро выскочили из кабины. Приятно было размять ноги после долгого сидения. Катя расстелила салфетку и выложила из сумки космические кушанья — ловко упакованные в тюбики концентраты. Петя взял себе гусиную ножку, сластена Катя, конечно, торт. Феликс получил долгожданную колбасу.

* * *

Мы же оставим их, пока они завтракают, и посмотрим, что происходит в доме дяди Лео.

Дядя Лео проснулся поздно.

— Очень мило, что ребята сегодня дали мне подольше поспать, — сказал он, потягиваясь. — Пойду поблагодарю их, что не шумели.

Он не спеша принял ванну, побрился и сел завтракать. После завтрака закурил сигару и лишь докурив ее, встал с кресла и прошел в детскую. Комната была пуста.

— Петя, Катя, где вы? — крикнул дядя Лео.

Ответа не было.

— Шалунишки, — улыбнулся дядя в усы, — спрятались, наверное.

Он стал искать их, перерыл весь дом от чердака до подвала, заглядывал даже под столы и кресла, но детей нигде не было.

— Наверное, играют в саду, — подумал дядя Лео и вышел на террасу.

— Петя, Катя, идите завтракать! — прибег он к волшебному слову. Обычно, если речь шла о еде, все трое (считая и Феликса) появлялись мгновенно.

— И здесь их нет, — сокрушенно сказал дядя Лео, не дождавшись ответа на свое соблазнительное предложение.

Задумавшись, он рассеянно огляделся вокруг. В саду как будто чего-то не хватало.

— Космический корабль, — вдруг в отчаянии схватился дядя Лео за голову. — Космический корабль исчез!

Он вбежал в детскую комнату и распахнул дверцы шкафа. Так и есть — космических комбинезонов там не было!

Теперь все ясно.

— Этот озорник Петя помчался к марсианам! — воскликнул дядя Лео в ужасе.

Мешкать было нельзя. Дядя Лео мгновенно натянул на себя космический комбинезон и выбежал на улицу.

В нескольких шагах от дома находилась стоянка космических такси. К счастью, там стояла одна машина. Водитель читал газету.

Дядя Лео вскочил в такси.

— Надеюсь, недалеко? — спросил водитель. — У меня скоро смена.

— Нет, недалеко, — успокоил его старик, — примерно до Луны, самое большее до Сатурна.

Успокоенный водитель перевернул табличку «Свободно» на «Занято» и тронул машину с места. Дядя Лео примерно представлял себе путь, по которому могли полететь дети, и направлял водителя. Вскоре они оказались у космической станции, мимо которой проскочили ребята.

— Да, пролетел тут один космический корабль, с двумя ребятишками и собакой, — ответил служащий станции на расспросы дяди Лео. — Они не остановились, как следовало бы, а помчались прямо к Луне. Я даже не успел поставить им печать на документы. Еще наживу неприятностей из-за них, — добавил он озабоченно.

— Когда вернутся, поставите им две печати, — утешил его дядя Лео, и они двинулись дальше.

Тем временем наши путешественники с удобством позавтракали и снова уселись в кабину.

— Теперь, однако, поспешим, — сказал Петя. — Прямо не дождусь, когда, наконец, стану открывателем.

Довольные, они продолжали путь. Петя ловко обходил встречавшиеся им звезды. Из-за одной громадной кометы пришлось затормозить. Комета тоже остановилась, прямо против них. Феликсу только того и надо было. Он выскочил из кабины, пробрался к носу корабля и, урча, уставился в упор на комету, но потом смягчился и завилял хвостом. Как видно, у кометы был добрый характер, так как она тоже стала шевелить своим сверкающим хвостом. Подружившись таким образом, они трогательно попрощались, еще раз помахав друг другу на прощанье хвостами. Феликс вернулся на свое сиденье, комета продолжала свой путь вниз, а Петя по-прежнему направлял корабль вверх.

Как хорошо ни владел Петя искусством вождения космического корабля, водитель космического такси все-гаки лучше знал свое дело. Поэтому такси, в котором сидел дядя Лео, все приближалось к кораблю с ребятами. Дядя Лео уже видел путешественников в подзорную трубу. Правда, их корабль казался только крохотной точкой в необъятном пространстве, но зато преследователи шли теперь по точному направлению.

Дети же ничего не подозревали.

— Когда же мы прибудем на Марс? — нетерпеливо ерзала на месте Катя, которой уже становилось скучно.

— Потерпи, осталось какая-нибудь пара миллионов километров, — отвечал Петя, но и он чувствовал, что что-то не в порядке. Наверное, он просчитался. Он так часто и долго разглядывал карту, что у него в голове все перепуталось. И теперь они давно уже сошли с правильного пути и вместо Марса двигались к гораздо более удаленному от земли Сатурну. К счастью, Петя не подозревал об этом и спокойно уговаривал Катю потерпеть еще чуточку.

Увидев Сатурн с его знаменитыми кольцами, Петя не на шутку испугался, но не подал виду.

— Если тебе скучно, — сказал он Кате, — что ж, давай передохнем на Сатурне.

Они пристали, вышли из корабля и вскоре уже весело кружились на кольце, вращающемся вокруг Сатурна.

— Совсем как на карусели, — закричала Катя в восторге.

— Видишь, всегда слушайся меня, — гордо заметил Петя, который в пылу игры позабыл о своих марсианах.

Тем временем такси дяди приближалось с отчаянной скоростью. В подзорную трубу старик увидел сидящих на кольце детей. У него отлегло от сердца.

— Слава богу, живы и здоровы, — пробормотал он. — Сейчас схвачу их за шиворот и отвезу домой.

Настроение его настолько улучшилось, что при посадке он даже расхвастался.

— Молодец все же Петя, совсем хорошо водит космический корабль. Недаром он мой племянник — яблоко от яблони недалеко падает.

Ничего не подозревавшим о преследовании детям тем временем надоела игра. Они сошли с кольца, и в тот самый момент, когда космическое такси остановилось на противоположной стороне Сатурна, сели в корабль и двинулись дальше.

Дядя Лео выскочил из такси и с криком пустился было за ними, но потерял равновесие на крутящемся кольце и упал. Когда с помощью водителя ему удалось подняться, корабль, управляемый Петей, снова уже крохотной точкой виднелся вдали.

Быстро в такси и снова в погоню!

Петя вел корабль, как он полагал, в сторону Марса. И в самом деле, вскоре ребята увидели впереди какое-то огромное небесное тело.

— Это Марс! — победоносно закричал Петя и повел корабль на снижение. Он так волновался, что не успел во время начать торможение, и корабль с силой врезался в один из кратеров. Дети перепугались, но все обошлось благополучно, если не считать того, что когда они захотели выйти из кабины, дверца почему-то никак не открывалась. Как ни налегали они, дверца не поддавалась.

Взглянув в окно, Петя увидел, что снаружи дверь вплотную прижата к скале и поэтому не открывается. Катя сразу начала плакать. Петя же лишь беспомощно почесывал в затылке.

Громкий Катин плач разбудил Феликса. Момент кораблекрушения он проспал. Проснувшись же, начал вертеться и принюхиваться к стенке, пока случайно не нажал носом какую-то кнопку. Тут же открылась запасная дверца. Пассажиры с трудом протиснулись в узкую щель, однако, радость их была недолгой. Когда они увидели, что стало с кораблем, хорошее настроение их мгновенно улетучилось. Нос прекрасного новенького корабля был полностью разрушен.

— Что скажет дядя Лео! — закричала Катя и для верности снова ударилась в слезы.

Петя испугался еще больше. Он понимал, что разбитая машина в воздух не поднимется, и если не придет помощь, они погибли. Он судорожно глотал слеты, не желая покатать свой испуг перед сестренкой.

— Ты оставайся здесь, а мы пойдем искать помощи, — скатал он Кате и пошел с Феликсом немного осмотреться.

Не успели они сделать и нескольких шагов, как их неудержимо потянуло вниз, они соскользнули со скалы и уткнулись головами в дно небольшою кратера, отчаянно болтая в воздухе ногами. Это было очень потешное зрелище, но Кате было сейчас не до смеху. Она горько плакала, а передаточная антенна ее шлема испускала в космос отчаянные сигналы опасности.

Такси дяди Лео было уже недалеко от места крушения. Старик встревоженно направлял свою подзорную трубу то в одну, то в другую сторону, но нигде не видел беглецов. Он уже хотел сказать водителю, что нужно поискать в другом направлении, как вдруг его нашлемная антенна уловила издаваемые Катей сигналы.

— Наконец-то, — облегченно вздохнул он, но тут же испугался: — наверное, с ними беда, иначе чего бы им сигналить так отчаянно?

Найти беглецов по следам радиоволн было уже проще простого. Шофер включил максимальную скорость. Чем ближе была планета, тем яснее виднелись три маленькие точки в кратере.

— Вон они, я вижу их! — взволнованно закричал дядя Лео.

Такси пошло на снижение. Быстро приближающиеся кратеры сверкали так ослепительно, что водитель и дядя Лео надели большие толстые солнечные очки. Когда космическое такси село на планету, они быстро выскочили из него и побежали в сторону, откуда раздавались голоса.

Петя и Феликс все еще барахтались в кратере, где застряли их шлемы, когда увидели бегущие к ним дико размахивающие руками фигуры с огромными сверкающими глазами.

— Марсиане! — Петя так испугался, что совсем позабыл о том, что он как раз и собирался открыть марсиан.

Страшные фигуры все приближались. Ужас придал Пете силы, он высвободился и встал на ноги.

— Бежим, Катя, здесь марсиане! — закричал он.

Катя не заставила себя долго просить. Они кинулись прочь изо всех сил. Старый дядя Лео и пожилой водитель не могли выдержать такого темпа, погоня с их стороны казалось уже безнадежной, когда Катя споткнулась и упала. Пока Петя помогал ей полнятся, «марсиане» оказались рядом.

Феликс с лаем бросился к ним, но в следующий момент, радостно виляя хвостом, прижался к ногам одного из «марсиан». Теперь уже и дети узнали дядю Лео.

— Сопляки несчастные! — кричал дядя Лео со счастливым лицом, — стоило бы вас оставить здесь навсегда!

Три открывателя стояли, виновато опустив головы.

— Это я виноват, — сказал Петя. — Я вам не верил, дядя Лео, и хотел открыть марсиан.

— Ладно уж, на этот раз прощаю, но если ты еще раз вздумаешь что-нибудь открывать, я открою, где у тебя находятся уши и хорошенько натреплю их, — сказал строго дядя Лео.

Водитель между тем нетерпеливо переступал с ноги на ногу.

— Поторопитесь, пожалуйста, а то у меня смена!

Они отправились. Дядя Лео несколько помрачнел, увидев свой разбитый космический корабль, но промолчал.

Петя, Катя и Феликс сели в космическое такси, дядя Лео — за руль своего корабля, который прицепили к такси. Водитель взял курс на Землю, и они стали потихоньку приближаться к ней.