В этот день Илларион Петрович Воздвиженский, начальник сектора Нестандартных методов мышления Проектного института имени Буридана, опоздал на работу.

Малый Домашний Анализатор рассчитал оптимальное меню завтрака, быстро справился с выбором комплекта одежды, учтя все тонкости противоречивого метеорологического прогноза, но, когда дело дошло до определения маршрута следования в Институт, – безнадежно запутался. В пяти предложенных вариантах было проанализировано все: ритм движения различных видов транспорта, возможные задержки, направление пассажирских потоков и даже вероятность несчастных случаев в пути. Однако все пять вариантов оказались совершенно равноценными. Такое разнообразие свободного выбора далеко выходило за пределы канонизированной задачи Буридана об осле и двух охапках сена, и если бы не изобретенный Воздвиженским метод, сидеть бы ему до самого вечера дома, ожидая, пока случайная ошибка в ходе рассуждений анализатора не определит окончательный маршрут.

– Тридцать две минуты десятого, – деликатно заметил электронный вахтер в вестибюле.

Воздвиженский поморщился и, тяжело вздохнув, начал подниматься по лестнице.

– Илларион Петрович!

Нет, ему определенно сегодня не везло. На его пути маячила монументальная фигура заведующей телепатекой Левиной.

– Доброе утро, Ариадна Самойловна! – Воздвиженский тщетно попытался обойти препятствие слева.

– Одну минутку, Илларион Петрович.

– Слушаю.

– Вчера привезли двенадцатиканальный усилитель, который я заказывала для телепатической.

– Ну что ж, поздравляю! – Воздвиженский явно лукавил. Ему лучше, чем кому-либо другому, была известна судьба усилителя. Впрочем, он, кажется, переборщил. Усмешка Левиной не предвещала ничего хорошего.

– Поздравить можете Шендерова. Усилитель попал к нему в лабораторию, а все потому, что…

– Ариадна Самойловна! Вы же знаете, что я тут ни при чем. – Воздвиженский отвел взгляд в сторону. – Вопрос о распределении усилителя решался Большим Анализатором.

– Вот как? Вы, вероятно, забыли, что преимущество Шендерова, по данным анализа, не превышало погрешности расчета, и вопрос был передан на окончательное решение в сектор Нестандартного мышления, руководителем которого, по крайней мере, на сегодняшний день, является всеми уважаемый Илларион Петрович.

Как это было сказано!

– Но дело в том…

– Все дело в том, что руководство сектора, как это ни странно, до сих пор недооценивает коллективные методы творчества. В последнем номере «Психологии конструирования»… Воздвиженский сделал отчаянную попытку овладеть инициативой боя:

– Ладно, – грубо сказал он, – хватит трехканального усилителя, чтобы девчонки из группы Хранения информации могли делиться любовными переживаниями.

– Илларион Петрович! Вы же знаете, что кроме ведущих конструкторов… Спина Левиной угрожающе выгнулась, глаза горели зеленым светом, черный пушок под носом странно топорщился. «Кошка, честное слово, черная кошка, свят, свят, свят», – подумал Воздвиженский.

– Хорошо, – пробормотал он, махнув рукой, – я пересмотрю решение.