34-й чемпионат. 4 апреля — 22 ноября 1972 г.

Участники: 18 команд, 342 футболиста.

Проведено 2-10 матчей, забито 565 мячей (в среднем 2,35 голе за игру).

Лучший бомбардир — О. Блохин («Динамо», Киев) — 14 мячей.

Лучший футболист годя — Е. Ловчев («Спартак», Москва).

В чемпионате зафиксировано 5 автоголов, назначено 54 пенальти, удалено 5 футболистов.

Игры первенства обслуживали 139 арбитров.

Средняя посещаемость — 25 200 зрителей.

Чемпион — «Заря», Ворошиловград.

Победитель турнира дублёров — «Динамо», Киев.

Обладатель Кубка — «Торпедо», Москва.

Светлые, радостные лучи надежды озарили в 1972 году советский футбольный небосклон. После непомерного затянувшегося шестнадцатилетнего перерыва появилась реальная возможность получить олимпийские медали и после восьмилетнего — награды европейского первенства. А московское «Динамо» впервые за время участия советских клубов в евротурнирах всерьёз замахнулось на один из престижнейших кубков. Иными словами, предстояла нешуточная битва за урожай, вызывающая обычно неописуемую панику на командных высотах и сопровождаемая обильными жертвоприношениями. В боях за сбор даров природы жертвовали трудом и отдыхом военнослужащих, студентов, преподавателей, научных работников… В футболе ради участия в международных встречах и турнирах приносили в жертву святая святых — наши внутренние соревнования. Больше всего доставалось безропотному, беззащитному календарю. Стройный, привлекательный перед началом чемпионата, он довольно скоро в результате непрерывных массированных бомбовых ударов, в которых самое активное участие принимали и его создатели, превращался в руины.

Случались жертвы и покрупнее. К примеру, в 1952 году ради предполагаемой победы на Олимпиаде пожертвовали чемпионатом, измордовав его сверх меры. Через четыре года оставили наш футбол без Кубка. Нечто подобное повторилось и в 72-м. Формально Кубок разыграли, фактически же второй по значению турнир превратили в один из этапов подготовки к чемпионату.

Три тура (вплоть до полуфиналов) состоялись в основном на отвратительных полях Черноморского побережья, при неблагоприятных климатических условиях и в самый ответственный период предсезонного тренировочного процесса. В этих условиях приходилось чем-то жертвовать уже участникам: подготовкой к сезону или Кубком. Не потому ли в полуфинал не вышла ни одна из пяти лучших команд предыдущего чемпионата.

Впрочем, начальников тренерские проблемы мало волновали. Своего они добились: и галочку о проведении кубкового турнира поставили, и календарь внутренний перед ответственными международными матчами разгрузили, хотя без синяков и шишек его (календарь) и на сей раз не оставили. Так, московское «Динамо» из шести первых матчей провело согласно расписанию лишь два. Ошиблись диспетчеры, недооценили возможности динамовской машины на еврокубковой трассе и уже в ходе турнира решили создать им условия для подготовки к решающим «заездам». Но почему из-за этого должны были страдать «Арарат» и «Нефтчи», сбившиеся с турнирного и тренировочного ритма? Почему из-за внезапной поездки «Спартака» на товарищеские матчи в Заир вынудили простаивать «Зенит»?

Вновь клятвенные уверения в незыблемости календаря остались пустым звуком. Случались, правда, и исключения. Обещал публично новый начальник Управления футбола Л. Зенченко в конце 1971 года проанализировать Положение о первенстве и внести в него изменения, и слово своё сдержал. Одно из новшеств не могло не обеспокоить грубиянов: «футболист, удалённый с поля или получивший два предупреждения, записанных в протокол, пропустит очередную игру на первенство или на Кубок СССР… Этот же футболист в дальнейшем пропускает игру после одного записанного в протокол предупреждения. Футболист, получивший за время участия в розыгрыше первенства и Кубка СССР четыре предупреждения или два удаления, или одно удаление и два предупреждения, дисквалифицируется до конца сезона».

Судя по цифрам, мера оказалась достаточно эффективной: в чемпионате 1972 года в сравнении с предыдущим число предупреждений уменьшилось в 1,6 раза, удалений — в два раза. Но стало ли меньше грубости? Если судить по газетным отчётам — нисколько. Ужесточение карательных санкций, похоже, испугало больше не футболистов, а …судей. То ли из боязни испортить с кем-то отношения, то ли по рассеянности (порой казалось, что арбитры забывали захватить на игру карточки), то ли по доброте душевной наши судьи прибегали к строгим мерам крайне редко. Они больше занимались разъяснительной, воспитательной работой непосредственно на поле и постоянно предупреждали нарушителей о том, что могут и в самом деле предупредить. Проиллюстрирую сказанное небольшим фрагментом из отчёта о матче тбилисского «Динамо» с московским «Локомотивом», состоявшегося в день открытия чемпионата: «Его (Владимира Гуцаева, — А.В.) «личный опекун» Гончаров то и дело прибегал к запрещённым приёмам. В один из таких моментов судья Я. Балыкин прибегнул к такому методу воздействия: подозвал к себе капитана «Локомотива» Шелудько и указал на плохое поведение Гончарова. Но жёлтой карточки при этом почему-то не достал».

В целом в течение всего турнира арбитры предъявили 78 жёлтых и 5 красных карточек. Цифры при взгляде на них с дистанции прожитых лет кажутся ничтожными, карликовыми. Уже в первых трёх турах текущего российского первенства они были с лихвой перекрыты (96 предупреждений и 6 удалений). Не удивительно, что при столь либеральном судействе лимит нарушений перебрал лишь один футболист — нападающий «Карпат» Эдуард Козинкевич. Его и в самом деле дисквалифицировали до конца сезона. Только случилось это всего за тур до его завершения.

О строгости нового руководства свидетельствовал и такой пункт Положения: «При отсутствии полного комплекта учебного оборудования на тренировочных базах команда может быть исключена из числа участников первенства СССР, как не обеспечившая выполнение обязательств по участию в розыгрыше». И на сей раз обошлось без ЧП. Видимо, с учебным оборудованием был полный порядок.

Как тут удержишься от аналогий. Ныне техническая оснащённость футбольных баз никого не интересует. Главное, чтобы игровые поля обеспечили подогревом. Не среагировал на первое предупреждение — изволь играй, на нейтральном поле. Не среагируешь на второе — лишишься очков. Что же касается проведения матчей российского и мирового первенства на поле, где и скот пасти жалко (не только из-за проблем с растительностью), то за это и лишение очков не предусмотрено. До чего же гуманнее мы стали за 25 последних лет!

Ещё одним новшеством стало введение и сдача контрольных нормативов для футболистов высшей лиги. Вообще-то подобные мероприятия проводились не впервой. Новшество заключалось в подходе к нему. Если раньше зачёты у футболистов принимали свои тренеры, причём вдали от посторонних глаз, и потому никакие неприятности «двоечникам» не грозили, то теперь приём нормативов превратился, как отмечалось в документе, «в соревнование среди игроков команды, для чего создаётся судейская коллегия из трёх судей по лёгкой атлетике и одного судьи по гимнастике с привлечением представителей спорткомитетов и федераций футбола.

Футболисты, не сдавшие контрольные нормативы, с 1 мая 1972 года к соревнованиям на первенство СССР и Кубок в основных составах допускаться не будут».

Зачёты, по заявлению Управления футбола Спорткомитета СССР, проводились «для объективной оценки степени физической, технической и тактической подготовленности игроков».

Как удалось определить тактические познания футболистов, остаётся загадкой: все 15 зачётных вопросов касались разделов «выше», «дальше», «быстрее», «точнее». Каждому футболисту по всем дисциплинам ставились оценки, как в школе: от «двух» до «пяти». После чего выводился средний балл и игроку, и команде. В ходе сессии экзаменующиеся проявили (судя по официальным итогам) не только хорошую выучку, но и смекалку. Для получения заветного «уд» им предлагалось пробежать 30 метров без мяча за 4,1 секунды, с мячом — за 4,2 секунды. При выполнении второго упражнения некоторые футболисты на старте первым касанием пинали мяч метра на два-три, а затем сильно били по нему в направлении финиша. После чего, уже налегке, они стремительно преодолевали оставшиеся 27–28 метров дистанции. Догнать мяч никому не удавалось, зато в контрольный норматив они укладывались под дружные аплодисменты и нескончаемый хохот зрителей (зачёты порой привлекали большую зрительскую аудиторию).

В целом всё прошло гладко. Начальство, удовлетворённее проведением широкомасштабного мероприятия, объявило его итоги. Среди команд победили тбилисцы и «Кайрат» — по 4,1 балла. Среди футболистов — ереванец Аркадий Андреасян — 4,7 балла. Из 349 экзаменующихся лишь 17 получили «двойку». Но то были дублёры, и потому оставлять на второй год их не стали. Здесь надо бы закрыть тему, но обстоятельства вынуждают повременить.

В последующие полтора месяца наши команды, продолжавшие наступление на трёх европейских фронтах, были остановлены на последнем рубеже. Московские динамовцы, не без приключений достигшие станции назначения, обратный путь проделали порожняком, уступив ценный груз шотландскому «Глазго Рейнджере» (2:3). Наша молодёжь проиграла в финале континентального первенства сверстникам из Чехословакии (2:2 и 1:3). А сборная СССР на протяжении трёх недель дважды была вчистую переиграна командой ФРГ: вначале в товарищеской игре в Мюнхене на открытии нового Олимпийского стадиона (1:4), а затем — в Брюсселе, в финале чемпионата Европы (0:3). Несмотря на удручающий счёт, наших, по сути, упрекнуть было не в чем. Они показали игру, на которую были тогда способны. А проиграла сборная блестящей команде, несомненно, лучшей в истории немецкого футбола, счастливо собравшей великолепных мастеров — Манера, Брайтнера, Шварценбека, Беккенбауэра, Нетцера, Хёнесса, Герда Мюллера, достигших в тот год пика своего могучего таланта.

Вообще-то все три наши команды добились результатов, которым могли позавидовать многие футбольные державы. Они отражали (а может, и превосходили) уровень советского футбола начала семидесятых годов. Власти же, привыкшие обозревать происходящие события с весьма высокой трибуны, видят всё в ином свете. Крайне раздражённые выступлением наших команд, особенно национальной сборной, завоевавшей второе место в Европе, они разразились очередным гневным постановлением, в коем дали негативную оценку случившемуся. Привыкшие находить причины всех бед вдали от собственных кабинетов, начальнички, не напрягаясь, отыскали «стрелочника». На сей раз облечённый высокой властью перст указал на несчастного Анатолия Конькова. Но, видимо, смекнув, что «диверсант» даже такого масштаба, как Коньков, не в состоянии в одиночку развалить игру, в сообщники ему зачислили Байдачного, Банишевского и Козинкевича.

Но ведь Коньков забил гол в матче со сборной Венгрии, что позволило нашей команде выступать в финале! — воскликнул удивлённый журналист в беседе с Зенченко.

Несомненно, Коньков пробил метко. Но ведь он только завершил большую работу, проделанную всей командой, — последовал ответ.

Оставался ещё один шанс пополнить золотой запас страны: сборной СССР предстояло участие в футбольном турнире Олимпиады. Спорткомитет СССР принял деятельное участие в подготовке команды к этому соревнованию, о чём можно судить из ещё одного фрагмента беседы с начальником Управления футбола.

Какую роль в подготовке сборной должна сыграть повторная сдача футболистами контрольных нормативов?

В конце апреля этого года футболисты высшей лиги сдавали контрольные нормативы, которые позволяли в какой-то мере определить степень готовности. Во время сдачи, однако, выяснилось, что некоторые нормативы завышены, а другие занижены и без особых усилий выполняются игроками. Приказом определены сроки окончания нормативов и их сдачи футболистами… Предусмотрен общественный контроль за сдачей нормативов. В августе они будут проводиться на стадионах при зрителях.

В первый раз из-за этой пустой затеи на неделю остановили чемпионат, теперь командам предложили готовиться к повторной «сессии» без отрыва от производства. Вот так развлекалось начальство, так оно руководило футболом. Как только при таком руководстве наши ухитрялись ещё и медали получать? Вот и с олимпийского турнира «бронзу» привезли, что вызвало ещё больший гнев вверху.

Отношение футбольных законодателей к своему детищу соответствовало духу эпохи (помните? Марксизм не догма, а творческое, развивающееся учение). А поскольку жизнь постоянно подкидывала разного рода загадки, не предусмотренные Положением, приходилось его постоянно ДОПОЛНЯТЬ. Обогатилось оно ещё на один пункт после событий в Баку. За четверть часа до окончания матча «Нефтчи» с московским «Спартаком» на стадионе вышло из строя электрическое освещение. Встречу доиграть так и не удалось. О том, как следует поступать в подобных случаях, Положение не ведало. Пришлось организаторам рассматривать три варианта: a) утвердить счёт (0:0), b) засчитать хозяевам поражение, с) переиграть матч на нейтральном поле. Остановились на последнем варианте. Но, поскольку повторение подобных происшествий не исключалось, разработали новый пункт правил: «При необеспечении дирекцией стадиона условий для нормального проведения матча, происшедших по техническим причинам (неисправность электроосвещения, поломка ворот и т.п.), команде — хозяину поля засчитывается поражение независимо от результата, при котором игра была прервана».

Сильные попутные ветры нередко мешают автору излагать события последовательно. Пользуясь кратковременным штилем, возвращусь на исходную позицию, в день 4 апреля 1972 года, когда напутствуемый бодрыми, вдохновляющими речами футбольных вождей 33-й по счёту союзный чемпионат отправился в путь.

Соскучившиеся по футболу болельщики обычно весьма эмоционально реагируют на результаты первых матчей. В этот раз их особо удивил исход двух встреч: внушительная победа (3:0) «Зари» над чемпионом и выигрыш только что вылупившегося в высшей лиге «Днепра» над ЦСКА. В первом случае смущал счёт (киевляне крупно не проигрывали с 1963 года). По игре у тех, кто за ней наблюдал, вопросов не возникло: «Заря» победила безоговорочно. Весьма символично, что сезон открылся встречей действующего чемпиона с чемпионом будущим. Уступив с редким для себя счётом, киевляне словно сдали чемпионские полномочия «Заре», и сделали это так ловко, что никто и заметить не успел. Кому тогда такое могло прийти в голову?

Дебютант переиграл чемпиона позапрошлогоднего. Вообще-то дебютантом «Днепр» можно назвать с известной оговоркой: в его составе было несколько футболистов, успевших понюхать пороху союзного, а одному из них (Валерию Паркуяну) и мирового первенства. 4 апреля состоялся дебют тренера днепропетровцев Валерия Лобановского в высшей лиге. Прошёл он успешно, что тоже весьма символично. С победы начал самый титулованный в будущем тренер в истории советских чемпионатов, истинный профессионал ещё задолго до введения у нас профессионального статуса. Деятельность этого яркого тренера получила среди специалистов далеко не однозначную оценку. Но об этом мы ещё успеем поговорить вволю. А пока команда Лобановского довольно быстро освоилась в новой среде обитаний, исправно набирая очки и к концу первого круга красовалась в первой пятёрке. Более того, всего за два тура до завершения первенства «Днепр» имел отличные виды на медали, но не выдержал жёсткой конкуренции и откатился на шестое место, тоже, впрочем, весьма приличное для дебютанта. Всего двух очков не хватило до пьедестала. Что же помешало команде — нехватка опыта или…

Очень скоро обозреватели заметили, что в турнире участвуют два «Днепра». Один, жёсткий, неуступчивый, не склонявший ни перед кем головы, неравнодушный к вражеским воротом, играл в родном городе. Другой, робкий, если не сказать трусливый, редко и неохотно переходивший на чужую половину поля, отправлялся на выездные матчи. Удивляло лишь сходство фамилий футболистов «обеих» команд. Так, обыграв в отличном стиле у себя дома «Кайрат» (4:0) и «Нефтчи» (5:0), днепропетровцы, находясь в лидирующей группе, отправились в Москву на игру с «Локомотивом», занимавшим в то время последнее место. Вот небольшой отрывок из отчёта об этом матче: ««Днепр» благодаря очку, вымученному у «Локомотива», на какой-то день занял третью строчку а таблице. Для дебютанта — это несомненный успех. Но какой же ценою было добыто это трижды проклятое очко! Всё можно понять — и отсутствие особых притязаний у дебютанта, и сложность пребывании первого года в высшей лиге, и желание во что бы то ни стало закрепиться в ней… Играть так, как играли футболисты «Днепра» с «Локомотивом», значит, не уважать себя как игроков… Недоумение и смех вызывали действия Паркуяна, чуть ли не с центра поля откидывавшего мяч своему вратарю в ситуации, когда на него никто не нападал, и Пилипчука, демонстрировавшего дриблинг по направлению к своим воротам… Если предположить, что футболистов команды занимает не столько игра, от которой они должны испытывать удовольствие, сколько очки и всё за них причитающееся, то положение, конечно же, печальное».

Вопрос не частный (иначе не стал бы я о нём так распространяться), вопрос в футболе мировоззренческий. Так почему же один из лидеров поленился сорвать вторую ягодку? Из-за того только, что оказался в чужом лесу? Или «батька» не велел? Может, уже тогда началась работа над новым пособием по «этике», излагавшим правила поведения дома и в гостях? Я избегаю страшного термина «выездная модель», о нём тогда ещё не знали. Открыто провозгласят его чуть позже. А в 72-м необъяснимая робость новичка в гостях не позволила ему с первой же попытки вскочить на пьедестал.

После победы над чемпионом «Заря» устроила трёпку четырём московским командам (три победы и ничья), затем, обыграв дома «Зенит», а в Ереване — «Арарат», ярко засверкала на турнирной вершине. Паники среди фаворитов в связи со взлётом ворошиловградцев не наблюдалось. Сохраняли спокойствие и специалисты вкупе с журналистами: «Погаснет «Зорька», уймётся», — уверяли знатоки. Основания для подобных утверждений имелись. И в предыдущие два года «Заря», резво стартовав, долго затем обхаживала пьедестал, но взойти на него ей так и не позволили.

Предсказания знатоков, похоже, стали сбываться. В восьмом туре лидер проиграл в Тбилиси, в девятом — в Баку и после ничьей у себя со СКА пропустил вперёд тбилисцев. А тут и ЦСКА расположился рядом, а чуть поодаль — чемпион со «Спартаком»… Нет, не созрел ещё, видимо, чемпионат для больших перемен. Не потому ли на новый рывок «Зари», вернувший ей лидерство, никто всерьёз не среагировал. Но не дали команде Германа Зонина развить скорость. Наспех переодев игроков в форму сборной СССР, отправили их в Бразилию на турнир Независимости. Наш лидер держался достойно, обыграв уругвайцев (1:0), он затем с таким же счётом уступил сборным Аргентины и Португалии.

Трудно сказать, что дал этот вояж ворошиловградцам, разве что веру в собственные силы, но то, что сбил их с турнирного и тренировочного ритма, — это точно. В общем, оказали «Заре» медвежью услугу. На второй день после возвращения из Бразилии, не дав команде отдохнуть, реакклиматизироваться, бросили её из южноамериканского пекла в московское: матч «Торпедо» — «Заря» проходил в 32-градусную жару. Игра эта наглядно показала, что заявление Зонина в одном из интервью о способности его футболистов выдерживать огромные нагрузки на протяжении трёх таймов не являлось преувеличением. Несмотря на сопутствующие матчу трудности, они провели его с огромным подъёмом, буквально растерзали соперника, ведя к 60-й минуте 3:0 (окончательный счёт — 4:2).

Шло время, а «Заря» и не собиралась усыпать облюбованное ею с самого начала место в таблице. Точнее, никто на него всерьёз и не посягал. Стало ясно — сенсации не избежать. Так где же признанные фавориты, кто уровнем игры, подбором исполнителей и всем тем, что именуют классом, по всеобщему мнению, превосходили лидера? Что помешало им вовремя поставить выскочку на место?

Почему тбилисцы, одолжившие на некоторое время лидерство у «Зари», вскоре после этого отошли на второй план? А ведь сильная, высококлассная команда сложилась в Тбилиси: Дзодзуашвили, Хурцилава, Хинчагашвили, Асатиани, Кипиани, Гуцаев, Гиви Нодия, Манучар Мачаидзе… Немало поколений больших мастеров сменилось в этой команде. Каждое последующее, вбирая и приумножая достоинства «отцов» и «дедов» — техническую изощрённость, азарт, темперамент, импровизационный дар, любовь к атаке, никак не могло преодолеть их недостатки — чрезмерную впечатлительность, излишнюю нервозность, психологическую неустойчивость. Чем же ещё можно объяснить непостижимые срывы (0:5) сначала от «Спартака» в период серьёзного соперничества с «Зарёй», а затем и от «Зенита» в самый разгар борьбы за «серебро».

Киевляне не только сохранили чемпионский состав, но и укрепили его, пригласив из «Зари» сильного защитника Михаила Фоменко и введя в бой юное дарование — Олега Блохина, ставшего лучшим бомбардиром турнира. Но команда, состоявшая из высококлассных мастеров, довольно редко баловала своих поклонников игрой, достойной уровня их таланта. Неужто пресыщенные славой и наградами, они потеряли интерес к пьедесталу? И только ускорение на финише и счастливое стечение обстоятельств (календарь подарил динамовцам в последнем туре встречу с уже вполне умиротворённой «Зарёй») позволили вырвать из рук тбилисцев серебряные медали.

Выданные в предыдущем чемпионате обильные авансы «Арарат» стал отрабатывать только в разгар сезона, но серьёзные стартовые потери не позволили ему попасть в призёры.

Москва за раздачей гостинцев наблюдала со стороны. «Динамо», сосредоточившись на делах международных, так и не сумело переключиться на внутренние. «Спартак» на протяжение всего сезона испытывал серьёзные трудности с функциональной подготовкой и дисциплиной, особенно по части «нарушения спортивного режима». Пришлось даже прибегнуть к хирургическому вмешательству. В итоге впервые команда оказалась за пределами десятки. «Торпедо» всё ещё находилось в творческом поиске. Но Маслов и на сей раз остался верен себе: его питомцы редко оставались без подарка. Не получилось в первенстве, так «сделал» им Кубок. И только ЦСКА весьма искусно имитировал борьбу, порой приближаясь к лидеру на трёхочковую дистанцию, чем нервировал его и не позволял расслабиться задолго до закрытия занавеса. Тревоги ворошиловградцев рассеялись после внезапного провала армейцев (всего два очка в пяти играх). Но и после огромных потерь ЦСКА сохранял неплохой шанс на второе место. Для этого в предпоследнем туре оставалось заполучить два очка у обречённого, собиравшегося в обратный путь «Локомотива». Но произошло невероятное. Заглянувший на сезон в высшую лигу «Локомотив» сделал армейцам пакость: обыграл их со счётом 2:1 и отбросил со второго места на пятое.

В отсутствие сколь-нибудь серьёзной конкуренции «Заря» уже 29 октября (почти за месяц до завершения турнира), подписав у себя на поле мир с «Торпедо», стала чемпионом, впервые это удалось сделать команде областного центра.

Как обычно, сразу после поздравлений в адрес нового чемпиона принялись объяснять причины его победы. «Успех «Зари» укор именитым клубам, растерявшим в последнее время свои лучшие качества. «Заря» дала предметный урок остальным командам, лишний раз доказав, что значит серьёзное отношение к тренировкам и играм. Азбучная спортивная истина стала в её руках тем самым «секретным» оружием, которое и принесло команде победу. «Заря» на протяжении всего сезона играла самозабвенно, увлечённо, постоянно проявляя большие волевые усилия. И в этом, как ни удивительно, никто не мог с ней соперничать», — писала «Правда».

Высоко оценил успех нового чемпиона известный обозреватель, заслуженный мастер спорта Владимир Дубинин: «Победа «Зари» — событие экстраординарное на фоне застоя в игре подавляющего большинства команд, участвовавших в чемпионате… Крутой поворот «Зари» от пустившего в нашем футболе корни прагматизма к идеям открытого футбола, заслуживает добрых слов и пристального внимания».

Общий рисунок большинства игр нашего чемпионата всё больше походил на встречи гандболистов, когда потерявшие мяч тут же отступали к своим воротам, а соперники, лениво перепасовываясь, пешком переходили на чужую половину поля. Вот и футболисты, овладев мячом в районе собственной штрафной, короткими перепасовками медленно продвигались к противоположным воротам, на подступах к которым их встречали уже успевшие отойти назад соперники. На небольшом пространстве сосредоточивалось огромное скопище людей, и разыграть в таких условиях комбинацию, выйти на ударную позицию или пробиться в одиночку к воротам было немыслимо. Оставался рутинный навес на авось, как правило, безуспешный, и тогда неторопливая волна откатывалась назад. На фоне такой тягомотной игры чемпион выглядел сверхзвуковым лайнером. «Заря» играла весело, широко, размашисто. Мгновенный переход от защиты к атаке нередко заставал соперника, не успевающего отойти назад и перегруппировать свои силы, врасплох. Это была дружная, волевая, организованная, трудолюбивая команда, знающая, чего хочет, и умеющая осуществлять задуманное. Блестящая физическая готовность позволяла поддерживать высочайший темп на протяжении всей встречи. Победа «Зари», сумевшей в отличие от признанных фаворитов выложить все свои козыри, мне представляется вполне заслуженной и закономерной. Но были и иные суждения.

Я не вправе делать вид, что мне неведомы разного рода слухи и домыслы, произносимые вначале шёпотом, а с течением времени всё громче и просочившиеся наконец на газетные полосы о якобы закулисных махинациях, способствовавших восхождению «Зари». Если имелись в виду не учтённые «сметой» денежные вознаграждения футболистам, которые изыскивали для них меценаты, то по этому делу действительно вели следствие, выявили виновных и даже сняли с работы секретаря обкома партии. Тогда подобные стимулы действительно относили к разряду криминальных, сейчас это в порядке вещей. Если же речь шла об использовании денег для подкупа судей или соперников, то об этом мне ничего неизвестно.

Каждый год представители команд или горе-журналисты, не умеющие скрывать своих болельщицких пристрастий, нередко после проигранных матчей обвиняли судей в предвзятости. Конечно, и судьи грешили, но, наверное, не так часто, как это виделось необъективному оку. Я внимательно изучал протоколы матчей 1972 года и не обнаружил не единого упрёка в адрес судей в играх с «Зарёй». То же могу сказать и о прочитанных отчётах и виденных мною матчах (правда, их было не так уже много) чемпиона. Тогда уже имелся определённый опыт почти безошибочно определить праведные матчи от неправедных.

Да что там говорить, «Заря» лидировала на протяжении всего чемпионата и победила с солидным преимуществом в пять очков от ближайших соседей. Отрыв мог быть и большим… И вот тут я не удержусь от упрёка в адрес «Зари». В предыдущие годы сложилась недобрая традиция: команды (и прежде всего чемпионы), досрочно решившие турнирные гидами, проматывали очки с щедростью неимоверной. И в этот раз чемпион сразу же по достижении, цели проиграл минчанам и сделал две ничьи — со «Спартаком» и киевским «Динамо», названные Юрием Ваньятом «гроссмейстерскими».

Без ложки дёгтя не обошлось. И всё же «Заря» принимала поздравления вполне заслуженно. А в этом году мы имеем возможность поздравить всех её футболистов и тренера с двадцатипятилетним юбилеем.