1941 год. 27 апреля — 24 июня.

Участники: 15 команд, 267 футболистов.

Проведено 73 матча, забит 221 мяч (в среднем 3,03 гола за игру).

Лучшие бомбардиры — В. Матвеев («Трактор») и А. Соколов («Спартак» М) — по 8 мячей.

В чемпионате зафиксировано 4 автогола, назначено 32 пенальти, удалено 8 футболистов.

Игры первенства обслуживали 29 арбитров.

Средняя посещаемость — 22000 зрителей.

Впервые в визитке чемпионата не указан его порядковый номер. Объяснения здесь излишни: новые беды, обрушившиеся в 1941 году на многострадальный наш народ, коренным образом изменили жизнь страны, искорёжили судьбы десятков миллионов людей.

Седьмой по счёту всесоюзный турнир не успел выявить чемпиона. Результаты всех сыгранных матчей были аннулированы. Но произошло это позже. А начался год, как обычно. Разве что многие команды чуть раньше начали подготовку к новому сезону. Ранее обычного отправились они и в тёплые края. Готовясь к очередному чемпионату, одни с тревогой, другие с надеждой время от времени взирали наверх: что нового готовит для них начальство?

Вот уж кто поистине в поте лица трудился в предсезонный период, так это физкультурные сановники. Природа обделила их памятью (они постоянно «забывали» о принимаемых ими же решениях), зато сторицей компенсировала этот недостаток весьма буйной фантазией. Реформаторский зуд ни на секунду не оставлял их в покое.

По итогам предшествующего чемпионата группу «А» должны были покинуть «Металлург» и «Стахановец». Горняков в очередной раз «выпроводить» попросту «забыли». Правда, не стало в группе сильнейших «Металлурга» — по той причине, что его просто… не стало. Равно как не стало «Локомотива», «Торпедо» и «Крыльев Советов». На «руинах» четырёх этих клубов были созданы две команды профсоюзов. В первую включили также лучших игроков Сталинградского тракторного завода (Г. Иванов. С. Проценко, В. Проворное, А. Пономарёв) и «Стахановца» (Г. Балаба, Н. Яковлев).

ЦДКА стал именоваться «Красной Армией». В ведущую группу вместо двух команд включили четыре. Причём на законном основании — только ленинградский «Спартак». «Пригласительный билет» почему-то выдали шестой команде группы «Б» сезона 1940 года — минскому «Динамо», но оставили без внимания победителя турнира ленинградскую «Красную зарю» и бакинский «Строитель», занявший третье место…

В 1941 году Всесоюзный комитет утвердил новое положение об обязанностях игроков. Футболисты обязаны были выполнять положение о футбольных командах, соблюдать правила игры, выполнять установленный тренировочный режим, сдать нормативы II ступени комплекса ГТО, работать над повышением техники и физической подготовки. Кроме того, каждому футболисту вменялось в обязанность «активно вести общественную работу, передавать свой опыт молодым игрокам…»

Что касается прав футболистов, начальство было не так щедро. Разрешалось им только в течение декабря, да и то лишь с санкции Всесоюзного комитета, менять команду.

В целях «существования в командах полноценного качественного дубля… улучшения учебно-тренировочной работы, правильного распределения нагрузки игроков в течение сезона» количество игроков увеличивалось с 22 до 27.

Ликвидировалась должность начальника команды. Теперь его функции передавались тренеру. Это было веление времени: сосредоточение власти в одних руках происходило на всех уровнях сверху донизу. Новый начальник отдела футбола при Всесоюзном комитете В. Никитин так объяснял целесообразность этого решения: «…тренер, являясь центральной фигурой в команде мастеров, получил соответствующие своему положению права. Принцип единоначалия повышает ответственность руководителей команд и позволяет улучшать состояние трудовой дисциплины».

Существенные изменения произошли и в составе футбольной секции. В неё вошли бывшие и действующие футболисты — Ал. Старостин, Б. Апухтин. В. Алякринский, тренеры — М. Сушков, М. Товаровский, судьи — П. Гецман, С. Хавчин, В. Воног, П. Парсаданов, а также общественники — М. Мичурин. В. Тараскин. И. Дуарский…

Впрочем, эта организация влияла на футбольные дела в той же мере, в какой в недалёком прошлом народные заседатели — на судебный процесс.

Определившись с составом участников чемпионата, спортивное руководство выработало и Положение о первенстве, внеся в него некоторые изменения. Когда в 1940 году тбилисский «Локомотив» вынужден был покинуть группу «А», недоиграв всего шесть матчей, результаты всех его встреч были аннулированы. В случае повторения подобных происшествий новое Положение предусматривало два возможных варианта: «Если команда выбывает из соревнований, сыграв менее половины матчей, все её результаты аннулируются. Если же она сыграла более половины, то в оставшихся играх её противникам засчитывается по два выигрышных очка». Если бы этот пункт Положения был принят годом раньше, итоговая таблица 1940 года выглядела бы иначе. В 1941 году уже все места при равенстве очков должны были определяться соотношением мячей. Переигровка за первое место не предусматривалась.

Сильнейшую группу предстояло покинуть только команде, занявшей последнее место. О пополнении группы «А» не говорилось ни слова. Организаторы турнира намеревались все матчи, назначенные к переигровке, провести до его завершения.

Обстоятельства не позволили проверить, насколько скрупулёзно были выполнены все пункты нового Положения. Хотя предшествующий опыт не мог не вселять, мягко говоря, изрядную долю скептицизма. О чём свидетельствуют и факты, поддающиеся проверке.

Перед началом сезона было всенародно обещано: «Утверждённый календарь игр будет незыблемым на протяжении всего розыгрыша. Игры не отменяются и не переносятся при любых обстоятельствах». Вы чувствуете, какой непоколебимой уверенностью пронизаны каждое слово, каждая буква данного обещания? Но уже в первый день чемпионата его сдуло, как пожухлый осенний лист при лёгком дуновении ветерка.

Сезон был открыт необычайно рано — 27 апреля. В Москве это сделать не удалось. В тот необычный год и природа вела себя необычно: перед игрой в столице повалил такой обильный снег, что два московских матча пришлось перенести на более поздние сроки.

Сезон же на московском стадионе «Динамо» был открыт 3 мая встречей армейцев с динамовцами Ленинграда. Судя по аудитории (около шестидесяти тысяч зрителей), вызвала она немалый интерес. Однако праздник был омрачён необычной для такого рода встреч жестокостью: «Зная, что у Федотова больная рука, ленинградцы (особенно Лемешев) грубили, и в конце концов Федотов покинул поле. Забелин и Щербаков откровенно били друг друга по ногам, грубили Гринин, Лясковский, Шапковский. В первом тайме москвич Тарасов головой ударил Викторова, и. наконец, во втором тайме ленинградец Николаев ударил по лицу москвича Щербатенко», — сокрушался очевидец этого зрелища на страницах «Красного спорта».

Всем нам известно, что в футбол играют далеко не ангелы, и подобных эксцессов на наших стадионах было немало. Необычными в этой истории были санкции, особенно их диапазон и суровость. В те годы, когда человеческая жизнь была девальвирована, спортсменам, и особенно футболистам, в целом везло. Их щадили. На многочисленные нарушения смотрели сквозь пальцы, а если и наказывали, то часто лишь символически. А тут вдруг обрушились громы и молнии не только на «отличившихся» на поле, но и на тех, кто находился вне его пределов. Суд был скорый и суровый, о чём поведал своим читателям «Красный спорт» 13 мая в заметке «Грубияны наказаны»: «…Игрок Николаев («Динамо») дисквалифицирован и отчислен из состава команды на год, игрок московской команды Тарасов (в будущем известный хоккейный тренер. — А.В.) дисквалифицирован до 15 июня 1941 года. Ленинградец Лемешев получил выговор, капитанам команд Лясковскому и Алову объявлен строгий выговор за недисциплинированное поведение и непринятие решительных мер к устранению грубости.

Судье мачта т. Онищенко ввиду того, что он не справился со своими обязанностями, оставил безнаказанным ряд фактов недисциплинированности и не сумел пресечь грубость, понижена судейская категория (вместо всесоюзной — республиканская).

Старший тренер команды Красной Армии т. Бухтеев и тренер «Динамо» М. Окунь в соответствии с решением Всесоюзного комитета от работы освобождены. Тренером команды Красной Армии назначен заслуженный мастер спорта, орденоносец подполковник П. Ежов».

И всё же санкции, особенно по отношению к участникам матча, можно считать вполне справедливыми. Жаль только, что применялись они от случая к случаю. В дальнейшем грубияны не раз оставались безнаказанными, а удалённые с поля футболисты нередко принимали участие в очередном матче.

Что касается спортивной стороны, то турнир проходил довольно интересно. Расположение команд по числу набранных очков ввиду разного количества проведённых игр (от 8 до 12) не позволяет определить истинное положение вещей. Если же исходить из очков потерянных, то армейцы с шестой позиции должны были перейти на третью, а «Спартак» и киевское «Динамо» — на пятую и шестую, с отставанием от лидеров всего на три очка. Такой дефицит теоретически можно ликвидировать всего за два тура. А если учесть, что участники турнира прошли лишь треть пути, борьба вырисовывалась довольно острая, с непредсказуемым исходом.

Что касается качества игры, то, по всеобщему мнению, динамовцы Москвы и Тбилиси занимали первые места по праву.

Довольно резво начал чемпион, что случилось с ним впервые после весеннего первенства 1936 года. Одержав ряд убедительных побед, динамовцы Москвы после шести туров имели 11 очков. Добиться на этом отрезке стопроцентного результата не позволил им «Спартак», начавший турнир в отличие от земляков весьма посредственно. Но на матч с основным своим конкурентом вышел полностью отмобилизованным. Во втором тайме красно-белые даже открыли счёт. Отыграться лидеру помогли силы природы. При подаче С. Ильиным углового мяч завис над вратарской площадкой. И тут резкий порыв ветра внёс его в сетку спартаковских ворот. Ничья — 1:1. Достойно проведя встречу с чемпионом, «Спартак» неожиданно рухнул в Сталино: отбойный молоток «Стахановца» трижды пробуравил его ворота. «Спартак» вёл себя в этом турнире, словно утомлённая успехом капризная красавица: то повергал своих обожателей в уныние, то вновь подавал надежду. После четырёх игр (всего три очка) — никаких шансов на успех. Прошло ещё четыре тура (семь очков), вновь учащённо забились сердца поклонников, вновь забрезжила надежда. Казалось, ещё одно усилие, ещё один победный шаг — и вот они — лидеры, до них рукой подать. А вместо этого — новое разочарование (проигрыш «Зениту»). Это как же надо любить, чтобы, несмотря ни на что, продолжать верить и надеяться. А надеяться позволил вдруг забарахливший динамовский мотор. Первый сбой произошёл в игре со «Стахановцем». Чемпион уступил на своём поле 0:2.

До чего же крепким, жизнеспособным оказалось славное шахтёрское племя. Два последних сезона плёлся «Стахановец» в хвосте турнирной таблицы, и только благосклонность верхов позволяла ему сохранить привычную среду обитания. Перед началом сезона лишилась команда двух основных игроков. И что же? Как ни удивительно, играть стала она если не сильнее, то намного ожесточённее, злее (в позитивном значении этого слова), бескомпромисснее. «Победа или смерть!» — было начертано, образно говоря, на их футболках. Пять раз «умирал» «Стахановец» на поле и каждый раз, «воскресая», находил в себе силы для ответного удара. О силе этого удара можно было спросить у московских динамовцев и «Спартака». Шесть побед, пять поражений в одиннадцати матчах. И ни одной ничьей! Этот результат позволил донецкой команде находиться в непосредственной близости от лидирующей группы.

Чемпион после проигрыша горнякам несколько утратил уверенность. После вымученной победы над одноклубниками из Минска последовали ничьи со второй командой профсоюзов и сталинградцами. «Трактор» — ещё одна загадка чемпионата. Мы с вами уже знаем, как безжалостно раскурочили его перед новой футбольной страдой, сняв основные «детали». А он, как ни в чём не бывало, продолжал исправно «пахать». Помним мы также о неудавшейся попытке перевезти Проворнова и Пономарёва из Сталинграда в Москву. «Забрить» их тогда в армию не удалось, теперь же их забрали в «Профсоюзы». Судя по арифметическим показателям, «Трактор» слабее не стал. Правда, действовал он не так прямолинейно, как «Стахановец»; «жизнью» особенно не рисковал и пользовался проверенным веками спокойным и столь же надёжным принципом: «Тише едешь — дальше будешь».

О том, как далеко удалось ему продвинуться, свидетельствует таблица. В отсутствие главной ударной силы отменные бомбардирские способности проявил В. Матвеев. Забил он в 12 играх 8 мячей, ровно столько, сколько все его партнёры, вместе взятые.

Как и в 1940 году, рядом с динамовцами Москвы постоянно находились их одноклубники из Тбилиси. Тбилисцы начали по привычной схеме: уверенная игра в начале сезона на своём поле (на сей раз 7 очков в четырёх играх) и неудачи на выезде. Первый же матч в гостях был проигран киевлянам 0:3. В следующем матче в Ленинграде лишь благодаря голу, забитому незадолго до конца встречи, удалось спасти очко. Ещё через два дня грузинской команде предстояла игра с ленинградским «Спартаком». Ввиду неординарности этого матча расскажу о нём чуть подробнее.

К середине второго тайма тбилисцы вели — 3:1. Два гола из трёх забил их нападающий Виктор Панюков. Вряд ли ленинградцы могли тогда на что-то рассчитывать, но неожиданно представился случай. На 63-й минуте московский арбитр С. Демидов удалил с поля вратаря гостей А. Ткебучава. Те собирались было заменить кого-то из полевых игроков запасным вратарём Г. Иоселиани, но судья решительно этому воспротивился. Если учесть, что правилами такая замена не возбранялась, решение судьи выглядело по крайней мере странно. Тем более что перед началом чемпионата в Тбилиси для 30 лучших судей были проведены двухнедельные сборы. Времени было вполне достаточно, чтобы освежить в памяти правила. Но то ли Демидов не сделал этого, то ли просто запамятовал, как бы то ни было, а поставил он динамовцев в сложное положение. Но, как говорится, нет худа без добра. Благодаря судейской ошибке самый результативный игрок этого матча Панюков, занявший место в воротах, получил возможность продемонстрировать публике недюжинные вратарские способности.

Ленинградцы, получившие шанс спасти игру, подвергли ворота южан массированному штурму. Но пробить Панюкова не удалось. Он отразил несколько таких мячей, которым могли позавидовать и вратари с именем. На 70-й минуте новое испытание — пенальти в ворота «Динамо». Бьёт Беспаленко, но Панюков с блеском отбил и этот мяч. За 7 минут до конца игры судья ещё раз наказал тбилисцев одиннадцатиметровым. Беспаленко, видимо, разуверившись забить Панюкову, в ворота не попал. А гости, почувствовав крепость своих тылов, часто устраивали вылазки в стан соперников. В одной из них они и забили гол. 4:1. С таким счётом и завершился единственный в своём роде матч, не имевший аналогов в нашей футбольной истории. Тбилисцы же, вернувшись домой, набрали в трёх играх пять очков и стали вровень с чемпионом.

22 июня началась Великая Отечественная… В первые часы и дни войны многие наши города подверглись беспощадной бомбардировке, из-за чего были отменены матчи в Киеве, Минске и Ленинграде. Последние игры первенства прошли в Сталино и в Тбилиси, находившихся ещё вдалеке от линии фронта. В обоих матчах участвовали соседи по турнирной таблице («Стахановец» — «Трактор», динамовцы Тбилиси и Ленинграда), оба они завершились с одинаковым счётом — 3:2. Только в Сталино победили гости, а в Тбилиси — хозяева. Значимость тбилисского матча была выше: победитель мог стать лидером. Высокая ставка, однако, не ожесточила соперников. Собравшиеся на трибунах болельщики стали свидетелями очень интересной и исключительно корректной, дружеской встречи. А как часто эти же соперники даже в товарищеских матчах не щадили друг друга. Несчастье объединило людей, сняло пелену с глаз, приподняло над обыденностью, приблизило к истине.

Но вот в последний раз в той встрече прозвучал свисток московского судьи Виктора Архипова. Зрители встали и в гробовом молчании проводили футболистов обеих команд, в обнимку покидавших поле. О чём они думали? Наверное, о том, удастся ли им когда-нибудь снова выйти на футбольное поле. Удалось не всем. Война не щадила никого…

Футбольный чемпионат взял вынужденный тайм-аут на долгих четыре года.