Случилось это в давние-давние времена, когда и войн-то ещё не было. Все племена жили тогда в мире друг с другом. Жил тогда один индеец с дочерью. Девушка эта была очень красивая.

Многие юноши хотели бы на ней жениться, но каждый раз она отказывалась, качая головой, и говорила, что муж ей не нужен.

– Как же так? – спрашивал её отец. – Ведь многие из этих юношей богаты, пригожи, храбры!

– Для чего мне выходить замуж? – отвечала девушка. – Отец и мать мои богаты. Дом у нас хороший. В сумках-парфлешах много еды и всякого добра – они никогда не пустуют. На зиму всегда полно выделанных шкур и мягких мехов. Что же мне ещё надо?

Напрасно молодые воины устраивали затейливые состязания, наряжаясь в пышные одежды, – они всегда получали отказ. Наконец отцу девушки это надоело, и он спросил:

– Зачем ты так ведёшь себя? Лучшие мужчины племени хотят взять тебя в жёны, а ты отказываешься! Может, ты скрываешь тайного жениха?

– Ах! – вскричала мать. – Что за позор: будет ребёнок, а дочь незамужем!

Взмолилась тогда девушка:

– Мать, отец! Сжальтесь надо мной! Нет у меня никого. Но выслушайте правду. Однажды само Солнце велело мне: «Не выходи ни за кого. Ведь ты принадлежишь мне! Только со мною ты будешь счастлива и проживёшь долгую жизнь». И теперь Солнце всё время повторяет: «Смотри же, не выходи замуж! Ты моя!»

– А-ах вот оно что… – отозвался отец. – Нам нужно всегда во всём подчиняться Солнцу!

И больше они не говорили об этом.

А ещё жил в той деревне один бедный-бедный юноша. Его отец, мать и все родственники умерли. Не было у него даже собственного дома, не было и жены, которая шила бы ему из шкур одежду, подшивала бы мокасины. Так он и жил: сегодня погостит в одном доме, завтра поест-поспит в другом… Был тот юноша очень миловидным, вот только на щеке – рубец, а одежда ветхая и оборванная. Так его и прозвали – Шрам-на-щеке.

Обычно после весёлых плясок юноши побогаче подходили к бедняге и смеялись над ним:

– Отчего бы тебе не посвататься к этой девушке? Ведь ты такой богатый да красивый!

Но тому было совсем не до смеха. И он ответил:

– Ах! Я поступлю по-вашему. Пойду и спрошу её.

Юношам это показалось очень смешным. А Шрам-на-щеке спустился к реке. Подождал на том месте, куда приходили за водой женщины. Вскоре показалась и его избранница.

– Постой, – сказал он девушке. – Подожди! Я хочу поговорить с тобой. Не тайком, как человек с недобрыми мыслями, а открыто – на виду у самого Солнца, чтобы все видели.

– Что ж, говори, – согласилась девушка.

– Я видел, – продолжал юноша, – что ты долго отказывала молодым, богатым и храбрым. А сегодня они посмеялись надо мной и спросили: «Почему ты не попытаешь счастья в сватовстве?» Я беден, очень беден. Нет у меня ни дома, ни одежды, ни тёплых мехов, ни пищи.

Нет и родственников: все они уже умерли. И всё же сегодня я прошу тебя: сжалься надо мной и будь моей женой.

Девушка спрятала своё лицо под накидкой. Она думала. И наконец сказала:

– Это правда: я отказывала всем богатым юношам, но теперь, когда меня просит бедняк, я согласна. Я стану твоей женой, и народ мой будет счастлив. Я знаю: ты беден, но это не важно. Отец мой подарит тебе собак. Мать сошьёт нам палатку. Народ даст шкур и мехов.

И тогда ты уже не будешь бедным.

Услышав это, юноша очень обрадовался! Хотел он поцеловать девушку, но красавица удержала его:

– Погоди! Ко мне обратилось само Солнце. Оно повелело мне не выходить замуж, потому что я принадлежу только ему. Если я послушаю его, то доживу до глубокой старости. Но теперь я говорю тебе: ступай к Солнцу. Скажи ему: «Та, с которой ты говорил, верна своему слову. Никогда не поступала она плохо. Но теперь она желает выйти замуж. Я хочу, чтобы она стала моей женой». Попроси Солнце убрать рубец с твоего лица. Это и будет знаком его согласия. Я буду знать, что Солнце довольно. Ну, а если оно откажет или же сам ты оплошаешь и не сможешь найти его – не возвращайся больше ко мне!

– Ах! – вскричал юноша. – Сначала твои слова были добрыми. Я так обрадовался! А теперь всё передо мною словно потемнело. Сердце моё замирает. Где этот далёкий дом Солнца? Где тропа, по которой не ходил ещё ни один человек?

– Мужайся, мужайся! – отвечала ему девушка. И пошла прочь – домой.

Шрам-на-щеке сильно опечалился. Сел он на землю и закрыл лицо накидкой, раздумывая о том, что же теперь ему делать. Через некоторое время юноша встал и отправился к одной старушке, которая всегда была к нему очень добра.

– Пожалей меня, – сказал он. – Я очень беден. А теперь вот отправляюсь в дальний путь. Заготовь, пожалуйся, мне побольше мокасин.

– Куда же ты идёшь? – спросила старушка. – Войны у нас никакой нет. Все вокруг живут в мире и согласии.

– Не знаю сам, как далеко я иду, – отвечал юноша. – Я попал в беду, но не могу рассказать тебе о ней.

И пошила тогда старушка ему мокасины – целых семь пар! И все на жёсткой подошве. А ещё дала сумку с едой – пеммиканом, ягодами, сухим мясом и жиром, потому что у старушки было доброе сердце. И к тому же просто нравился ей этот молодой человек.

Совсем один, с печальным сердцем, поднялся юноша на холм и остановился, чтобы в последний раз поглядеть на свою деревню. Не думал он, что когда-нибудь снова увидит свою избранницу и свой народ.

– Сжалься надо мною, о Солнце! – только и сказал он и отправился в путь.

Много дней шёл юноша по великим прериям, вдоль рек с тенистыми берегами, по крутым холмам, и с каждым дней сумка с едой становилась всё легче. Правда, ел он очень мало, а порой случалось ему подстрелить какую-нибудь дичь. Однажды остановился он у дома Волка.

– Эй! – окликнул его Волк. – Что делает здесь, так далеко от своего дома, мой брат?

– Ах! – отвечал Шрам-на-щеке. – Я ищу место, где живёт Солнце. Меня послали, чтобы поговорить с ним.

Удивился Волк:

– Я знаю здесь все прерии, все долины и горы, но никогда ещё не видел дома Солнца. Спроси у Медведя, может, он поможет тебе.

На следующий день юноша вновь странствовал по прериям, останавливаясь лишь для того, чтобы собрать хоть немного ягод. А когда наступила ночь, он добрался до медвежьей берлоги.

– Где твой дом? – спросил юношу Медведь. – Отчего ты путешествуешь один, брат мой?

– Сжалься! Помоги мне! – взмолился юноша. – Из-за слова, данного любимой женщине, я ищу Солнце. Иду просить у Солнца её руки.

– Не знаю я, где оно останавливается, – ответил Медведь. – Много рек я прошёл, хорошо знаю и горы, но так никогда и не встречал жилья Солнца. Спроси у того, кто живёт под землёй, – у зверя с полосатой мордочкой. Он очень умён и поможет тебе.

А Барсук, зверёк с полосатой мордочкой, сидел в своей норе. Склонившись над ней, юноша прокричал:

– О мудрец с полосатой мордочкой! О щедрый зверь! Мне нужно поговорить с тобой.

– Чего ты хочешь? – высунув нос из норы, спросил Барсук.

– Мне нужно найти дом Солнца, – отвечал юноша. – Я хочу поговорить с ним.

– Я не знаю, где живет Солнце, – проговорил Барсук. – Так далеко я никогда не захожу. Там, в лесу, живёт Росомаха. Она всё время проводит в пути, и ведомо ей многое. Думаю, она поможет тебе.

Отправился Шрам-на-щеке в лес и принялся искать Росомаху, да только всё напрасно. Присел он отдохнуть.

– Эй-эй! – прокричал юноша. – Сжалься надо мной, о Росомаха!

Еда моя вся вышла, мокасины изорвались Теперь осталось мне только одно – погибать.

– В чём дело, брат мой? – вдруг услыхал он голос. И, оглядевшись, увидел: сидит рядом с ним какой-то зверь.

– Та, на ком я хочу жениться, – промолвил Шрам-на-щеке, – принадлежит Солнцу. Я хочу найти его дом и попросить его отдать девушку мне.

– Вот как! – сказала Росомаха. – Я знаю, где живёт Солнце. Погоди! Уже почти ночь. Завтра я покажу тебе тропу к Большой воде. Солнце живёт по ту сторону.

Рано утром Росомаха показала юноше тропу, и Шрам-на-щеке отправился по ней. И шёл так, пока не добрался до берега Большой воды. Поглядел он вдаль, и сердце у него замерло. Никогда ещё не видал он такой широкой реки! Другого берега вовсе не было видно, и казалось, воде нет конца и края. Еда у него кончилась, а мокасины совсем истлели.

Сердце у юноши упало. «Ни за что не переправиться мне через Большую воду, – сказал он себе. – И не вернуться домой. Тут, у берега Большой воды, я и умру».

Да только не тут-то было. Подплывают к берегу два лебедя.

– Как ты сюда попал? – спрашивают его лебеди. – Что здесь делаешь? Отсюда далеко до того края, где живёт твой народ.

– Я здесь для того, – отвечал Шрам-на-щеке, – чтобы умереть. Далеко отсюда, в моём родном краю, живёт красивая девушка. Я хочу жениться на ней, но она принадлежит Солнцу. Вот я и отправился в путь, чтобы найти Солнце и попросить его отдать девушку мне. Я странствовал много дней. Еда моя вышла. Назад мне не вернуться. Через Большую воду нет пути. Поэтому остаётся только одно – умереть…

– Нет, – сказал лебедь. – Этому не бывать! Дом Солнца находится по ту сторону воды. Садись к нам на спину, и мы отнесём тебя туда.

Быстро вскочил на ноги Шрам-на-щеке. Снова почувствовал он в себе силы. Вошёл юноша в воду и уселся на спины лебедей, и те полетели. Глубокими и страшными были волны на Большой воде. Жили в её глубине странные звери и рыбы, что утаскивают людей на дно и топят. Но лебеди пронесли юношу невредимым на другой берег и опустили прямо на широкую твёрдую тропу.

– Вот, – сказали лебеди. – Теперь ты близко от дома Солнца. Ступай по тропе, и скоро ты увидишь его.

Шрам-на-щеке пошёл по тропе и очень скоро наткнулся на удивительные вещи. Глядит: лежат на дороге боевая рубаха и чудесное оружие – щит и лук со стрелами. Никогда ещё не видал юноша такого прекрасного оружия. Только он его не тронул. Осторожно обошёл оружие и отправился дальше по тропе.

Вскоре увидел он молодого человека – тот был так прекрасен, что словами не описать! Волосы у него были длинные, а вот одежда – из странных шкур. Мокасины юноши были подшиты перьями ярко-красного цвета. Спрашивает молодой человек:

– Не видал ли ты на тропе чудесное оружие?

– Да, – отвечал Шрам-на-щеке, – видал.

– Но ты не тронул его? – опять спрашивает молодой человек.

– Нет. Я подумал, что кто-то оставил его, и потому не стал брать.

– Ты не вор, – промолвил молодой человек. – Как зовут тебя?

– Шрам-на-щеке.

– А куда ты идёшь?

– Я иду к Солнцу.

– Меня зовут Утренняя Звезда, а Солнце – мой отец. Пойдём, я проведу тебя к нашему дому. Отца нынче нет дома, но к ночи он возвратится.

Вскоре прибыли они к дому, очень большому и красивому. А на стенах дома – изображения разных волшебных животных. Позади, на треноге, разложены были странное оружие и прекрасная одежда – это были вещи Солнца. Шрам-на-щеке оробел – страшно было ему идти дальше, но Утренняя Звезда успокоил юношу:

– Не бойся, друг мой! Мы рады тебе.

Вошли они внутрь. В доме сидела Луна, жена Солнца, мать Утренней Звезды. Поприветствовала она гостя и принесла ему поесть.

– Отчего ушёл ты так далеко от своего народа? – спросила Луна.

Поведал ей Шрам-на-щеке о прекрасной девушке, на которой хотел жениться.

«Но она принадлежит Солнцу, – сказал он. – Я пришёл просить Солнце отдать её мне».

Тем временем наступила ночь, и Солнцу пришла пора возвращаться. Луна спрятала юношу под ворохом шкур. Появившись на пороге, Солнце замерло и прогововорило:

– Я чую запах человека.

– Да, отец, – ответил Утренняя Звезда. – К нам в гости пришёл хороший человек. Я знаю, что он честен, потому что он нашёл мои вещи на тропе, но не тронул их.

Тут Шрам-на-щеке вышел из-под вороха шкур, а Солнце прошло в дом.

– Я рад, что ты пришёл в наш дом, – сказало Солнце. – Оставайся у нас столько, сколько захочешь. Моему сыну бывает порой одиноко – будь ему другом.

На следующий день Луна отозвала юношу в сторонку и сказала:

– Ступайте вместе с Утренней Звездой охотиться – идите куда хотите, только ни за что не приближайтесь к Большой воде! Не позволяй ему ходить туда! Там водятся огромные птицы с длинными острыми клювами. Они убивают людей. Много было у меня сыновей, но эти птицы погубили всех. Утренняя Звезда – последний из них.

Так Шрам-на-щеке надолго остался в гостях у Солнца и охотился вместе с Утренней Звездой. Однажды они подобрались к Большой воде и увидели огромных птиц.

– Пойдём туда, – предложил Утренняя Звезда. – Давай подстрелим этих птиц!

– Нет, нет! – закричал Шрам-на-щеке. – Нельзя ходить туда. Это ужасные птицы, они нас погубят!

Но Утренняя Звезда не послушался своего друга. Он подбежал к воде, а Шрам-на-щеке бросился за ним. Нужно перебить всех птиц и спасти юношу! Если не сделать этого, Солнце разгневается и убьёт его самого. Он обогнал Утреннюю Звезду и первым встретил птиц. А те уже летели и готовились напасть. Всех перебил он их своим копьём – ни одной не осталось. Потом юноши отрезали птицам головы и понесли домой. Как же обрадовалась Луна, мать Утренней Звезды, когда они рассказали ей, как всё было, и показали головы птиц! Луна заплакала от счастья, обняла Шрам-на-щеке и произнесла:

– Сын мой!

Когда же этой ночью Солнце пришло домой, она обо всём поведала мужу, и Солнце сказало юноше:

– Сын мой, я никогда не забуду того, что ты сегодня сделал для меня. Говори теперь: чем могу я тебе помочь?

– О! – ответил Шрам-на-щеке. Сжалься надо мной! Я пришёл сюда просить у тебя руки любимой девушки. Я хочу жениться на ней. Я просил её согласия, и она была этому рада. Но она сказала, что принадлежит тебе и ты не велел ей выходить замуж.

– Это правда, – ответило Солнце. – Я веду счёт дням и потому знаю обо всём. Ну что же, теперь я передаю её тебе. Отныне она твоя. Я рад, что она оказалась такой мудрой. Знаю: она никогда никому не сделала ничего плохого. А Солнце всегда помогает всем добрым женщинам и даёт им долгую жизнь. Так же как их мужьям и детям. Отправляйся домой. И помни: я ваш главный вождь. Всё на земле принадлежит мне. Я создал всё на свете – горы, прерии, реки, леса. Все народы и всех зверей. Я вечен, и, хотя зима старит и ослабляет меня, с каждой весной я снова становлюсь молодым.

Тут Солнце натёрло лицо юноши каким-то сильным снадобьем, и шрам на его лице исчез. Солнце дало ему два вороньих пера и промолвило:

– В них – знак той девушке, что я отдаю её тебе.

Теперь юноша был готов отправиться в обратный путь – домой! Утренняя Звезда и Солнце одарили его множеством прекрасных вещей. А Луна, расставаясь, поплакала и поцеловала.

Потом Солнце указало ему короткую дорогу домой. То была Волчья Дорога – Млечный Путь. Шрам-на-щеке пошёл по ней и вскоре оказался уже на земле.

Когда юноша вернулся, стоял жаркий день. Шрам-на-щеке не подошёл к лагерю, а уселся вдали, на холме. Вождь заметил человека, закутанного в шкуры, и велел пригласить его в лагерь.

Молодые люди подошли к незнакомцу и спросили его:

– Отчего ты сидишь здесь, на солнце? Пойдём в наш лагерь. Вождь приглашает тебя.

Человек встал и скинул шкуры. Все удивились. Он был одет в прекрасные одежды, и у него были чудесные лук, стрелы и щит. Но все узнали его, хотя шрам на лице юноши исчез.

Молодые люди побежали в лагерь с криком:

– Бедняк со шрамом вернулся! Но он больше не беден, а шрам его пропал!

Все окружили юношу.

– Где ты был? – спрашивали они. – Откуда у тебя эти прекрасные вещи?

Юноша молчал. И тут в толпе показалась молодая женщина – та, которую он хотел взять в жёны. И тогда он вынул из своих волос два вороньих пера и произнёс:

– Долгой была дорога к Солнцу, и я чуть не погиб. Но благодаря своим заступникам я нашёл дом Солнца. Солнце радо тому, что случилось, и шлёт нам на счастье эти знаки.

Так Шрам-на-щеке взял в жёны прекрасную девушку, и обоих ждала долгая и счастливая жизнь. Как и было обещано Солнцем.