Давным-давно, когда звери и люди больше походили друг на друга, жили четверо братьев-волшебников. Бродили они по свету и творили добрые дела.

Обычно они путешествовали в лодке. Лодка эта была непростая: младший из братьев превращался в судёнышко.

Как-то раз приплыли братья к индейцам сквомишам. Знал вождь сквомишей о волшебной силе братьев и попросил:

– Помогите пригнать к нашему берегу лососиное племя! Ведь мы часто голодаем. Мы знаем, как хороши на вкус лососи, но они никогда не заходят в наши воды.

– Что ж! Мы попросим об этом вождя лососиного племени, – отвечал старший брат. – Только как узнать, где оно живёт? Придётся нам поговорить об этом с солнцем.

Братьям нелегко было подобраться к солнцу. Лукавое, хитрое, оно редко спускалось с неба. Решили братья воспользоваться волшебством и превратили младшего брата в лосося, а потом привязали его верёвкой к прибрежному дереву. Стал лосось играть и резвиться в воде и привлёк внимание солнца.

Взмахнуло солнце рукой, и трое братьев крепко уснули. Потом превратилось солнце в орла, слетел орёл с неба, схватил лосося и улетел прочь.

Проснулись братья, а младшего брата нет как нет. Превратили они другого брата в кита и привязали его к прибрежному дереву, только верёвку взяли теперь попрочнее.

Опять солнце усыпило братьев и обратилось в орла, и орёл глубоко вонзил когти в кита.

Пробует солнце взлететь, да не тут-то было: верёвка крепкой оказалась. Рвётся солнце, рвётся, но ничего у него не получается: орлиные когти всё глубже застревали в китовой туше. Проснулись братья, подтянули добычу к берегу и сказали солнцу:

– Всё напрасно, друг! Теперь уж не вырвешься, а потому сначала выполни нашу просьбу.

Поняло солнце, что его перехитрили.

– Чего вы хотите? – спрашивает.

– Ты видишь с вышины весь мир. Расскажи, где живёт племя лососей, – молвил старший брат.

– Лососиный край находится далеко на западе, – отвечало солнце. – Заготовьте побольше волшебных снадобий, если решите туда направиться. А иначе ничего у вас не получится.

Освободили братья солнце, собрали много лекарственных трав, наготовили чудесных снадобий и сказали сквомишам:

– Готовьте лодки. Завтра на рассвете отправимся к лососиному племени.

Наутро отплыли. Путники гребли много дней, и вот показался остров.

Над деревней разноцветный дым поднимается.

– Похоже, её-то мы и ищем, – сказали братья. – Солнце сказало, что здесь живут люди-лососи!

Причалили к берегу, вошли в деревню, и братья поднесли чудесные снадобья вождю деревни – Речному Лососю.

Вождь по-дружески принял гостей. В ручье за деревней стояла рыбная ловушка. Подозвал Речной Лосось двух мальчиков и двух девочек и говорит:

– Войдите в воду, поднимитесь вверх по ручью к ловушке!

Натянули они на голову одеяла и вошли в воду.

Только вода поднялась до подбородка, превратились они в лососей. Прыгают, резвятся в воде! И скоро оказались в ловушке. Настало время пира. Речной Лосось велел вынуть из ловушки четырёх рыб, почистить и зажарить их. А потом пригласил гостей на пир. – Угощайтесь, ешьте вволю, но не выбрасывайте костей! Бережно соберите их и отложите в сторону. Не сломайте ни косточки!

Вкусной показалась еда сквомишам, одно непонятно – зачем надо сохранять косточки?

Поели гости. Юноши из лососиной деревни бережно собрали все косточки и бросили в море. Глядь, два мальчика и две девочки как ни в чём не бывало вышли на берег.

Так продолжалось четыре дня: вождь лососей по-царски угощал сквомишей.

Наконец стало одному индейцу любопытно: что же это с косточками происходит? И вот спрятал он несколько косточек. Поели гости и, как обычно, косточки собрали и бросили в море. Тотчас четверо молодых людей вышли на берег. Видят гости – один прикрывает лицо руками.

Подошёл юноша к Речному Лососю и говорит:

– Собрали не все кости. У меня не хватает щёк и носа.

Вождь и спрашивает:

– Не спрятал ли кто-нибудь лососиных костей?

Сквомишский юноша испугался и вернул кости. Сказал, будто только что нашёл их.

– Мы пришли к тебе, Речной Лосось, по важному делу, – молвил старший брат. – Просим тебя позволить лососиному племени навещать сквомишей, заходить в их ручьи. Друзья наши бедны, и часто в их жилищах гостит голод. Мы будем всегда благодарны тебе!

– Хорошо, – ответил Речной Лосось, – но с условием: после еды сквомиши должны возвращать все кости обратно в воду. Если сквомиши будут бережно обращаться с косточками, моё племя всегда сможет возвращаться домой.

– Обещаем, – сказали четверо братьев-волшебников.

– Обещаем, – подтвердили сквомиши.

Стали они готовиться в обратный путь, и на прощание вождь лососей сказал:

– Речные лососи будут приплывать к вам в самом начале летнего сезона. Потом я пошлю красного лосося, потом кету и напоследок горбушу.

С тех пор лососи в этом самом порядке заходят в воды сквомишей – в море, в протоки и в ручьи. А индейцы всегда строго следят за тем, чтобы каждая лососиная косточка возвращалась в воду.