Мальчик был в ступоре. Он сидел на полу, смотрел прямо перед собой и время от времени моргал. Не смотря на возражения коллег Кирилл нараспашку открыл дверь, давая «сородичу» возможность выбраться. Иллюзорную вообще-то, пока не выяснится, что же случилось, никто отпускать ценного свидетеля не собирался, но хоть из «клетки» выбраться!

Пленник не среагировал. Скорее всего, тут имела место быть самая банальная истерика, обычно легко звонкой короткой пощечиной. Кириллу уже приходилось и видеть такое и «исцелять», но, если его гипотеза была верна, то возвращать мальчишку в реальность быстрее, чем он сам будет готов, было просто жалко. Да и Нориэль, эта трепетная дева, смотрит настороженно, но глазки от сочувствия на мокром месте. Видимо, предположила то же самое, что и он. Смотрит с надеждой, явно предлагая совершить какое-нибудь медицинское чудо.

— Кирилл, они его тут бросили, да? Линду забрали, а его бросили?

— Похоже на то. Только вот с чего? Оборотень — существо слишком полезное, чтобы ими разбрасываться.

— По себе знаешь? — Никита криво ухмыльнулся и придержал за талию девушку, уже готовую броситься тормошить и утешать «дикого зверя».

— Знаю. Бронюс, у нас камеры работали?

Компьютерный гений уже вовсю клацал клавиатурой, поэтому вопрос товарища удостоил только короткого отрицательного мотания головой.

Камеры не работали, а еще кто-то порылся в системе. Аккуратно и незаметно, ничего не ломая. Да им и не надо было. Линда-то все пароли знает, а она теперь… Нежелательное развитие событий. Хорошо еще, что Бронюс совершенно точно помнил, что и когда он делал и изменения увидел сразу, как додумался посмотреть. То есть сразу, как вошел.

— Кирилл, ты только не зверей, но… — Никита задумчиво побарабанил пальцами по стеклу и очень серьезно, чтобы ни приведите боги, собеседнику не почудился сарказм, заглянул в глаза, — тебе приходилось пленных допрашивать?

— Эй, — девушка отпрыгнула от старшего коллеги, немедленно вспомнив, что спортсменка тут она и никаким хилым инженерам ее не удержать, — вы что?! С ума посходили?! Мы и так его перепугали насмерть. Потом с ним вообще неизвестно что произошло, а теперь вы еще его допрашивать хотите? Совсем обезумели?!

Никита отшатнулся на всякий случай сделав пару шагов назад, но все же попытался объясниться.

— Послушай, особого выбора у нас нет. Девушку-то нашу надо выручать.

— Это не повод! Кирилл! Ну что ты молчишь-то? Скажи, что я права!

Доктор захихикал. Негромко, неожиданно и совершенно неуместно.

— Никит, во-первых, ты чего так от девчонки отпрыгнул? Боишься, побьет?

— Она может.

— Ну, не боись, я тебя спасу из лап этой малолетней воительницы, — он все еще смеялся, — мужская солидарность и все такое. А во-вторых, я никогда никого не допрашивал, но, если что, по морде насовать могу. Не в том дело. Элеонора права. Ничего мы ему не сделаем. Понятно?

— Понятно. И сам знаю, что гадость предложил. Но что же мы делать-то будем? А?

— Думать. Время есть, ничего фатального этот Рейвен Линде не сделает, я надеюсь. И, кстати, кто-нибудь знает, куда она отчеты отправляла? Может, они помогут?

— Не помогут. Линда им отчет уже отправила. Я его вижу в исходящих. Видимо, успела до того как… а сейчас ответ пришел: «Очень жаль, надеюсь, твои сотрудники справятся без тебя». И все.

— Козлы. Ладно. Бронюс, что еще нащелкал?

— Думаю, ты очень интересуешь Рейвена. Они скачали твое личное дело. Остальное только просмотрели, о себе информацию стерли. Некачественно, кстати, я все восстанавливаю, а вот о тебе скопировали.

— Обо мне? — Кирилл удивился такому вниманию, — зачем?

— Анализ мотивации — не мое дело. Раньше этим Линда занималась. Теперь Элеонора.

— Хм… нууу… — девушка задумалась, страшно боясь не справиться с первой «взрослой» работой, да еще такой ответственной, но мужчины спокойно и серьезно ожидали ее ответа, и ей все же пришлось заговорить, — маловато информации. Рейвен сначала натравил на тебя другого оборотня, посмотрел, что вышло, видимо, не получил, что хотел и стал искать дальше, уже в твоем личном деле.

— Мда, — Кирилл вздохнул, — негусто. Но по делу. Только вот чем я так ему важен? Ну, кроме совершенно очевидного желания загрызть этих деятелей?

— Рейвен думает, что ты не просто оборотень, а какой-то особенный. Супероборотень, так он это называет. Он пытался из меня его вырастить и бой с тобой подтвердил бы его успех, — сухой безжизненный голос юноши прошелестел едва слышно, — не надо меня бить. Я все скажу. Я мало знаю, но расскажу, что смогу.

В его не по детски суровых глазах пылало горькое, едкое разочарование. Он вышел к пленителям и остановился, не зная, что еще сказать и куда смотреть.

— Садись, — Кирилл указал ему на кресло у своего стола и даже на мгновение сжал его плечо не то ободряя не то просто поддерживая, — начни с конца. Что тут было?

— Рейвен ждал меня. На автобусной остановке. Мы пошли назад. К Линде. Он откуда-то знал, что она одна. При Кирилле он, видимо, не отваживался войти. А так пришел. Линда сидела в своем кабинете и что-то делала за компьютером.

— Отчет пересылала, — пояснил Бронюс, — извините, что перебил. Продолжайте.

— Да. Он сразу приказал дать ему доступ в вашу систему. И она просто встала и вышла из-за стола. Он сел и долго что-то делал. А потом подошел к Линде и обнял ее. Нежно так, как любимую. И она его обняла. По волосам погладила. Только глаза стали как у покойника. Я даже подумал, что она и правда умерла. Я такое уже видел и ни с чем не спутаю. Они разошлись и тогда, — голос оборотня стал особенно ровным и каким-то протокольным, — он приказал ей убить меня. Сказал, чтоб другим не показалось, что можно не исполнять его приказы.

Это воспоминание оказалось едва ли не болезненнее самого события.

Рейвен как всегда безупречный и спокойный и непонятное существо по имени Линда вдруг сцепились взглядами. Пока он стоял, покорно ожидая казни, эти двое молча общались не то телепатически, не то еще как-то. А потом его покровитель победно улыбнулся, а она сникла, ссутулилась, осела на стул.

— Не нужно. Пожалуйста, оставь ему жизнь.

— Ого! А ты научилась унижаться! Ты еще на колени встань и слезами залейся!

— Если это поможет.

Маг удивленно вскинулся, глаза его сузились, и он хищно улыбнулся, предвидя любопытное зрелище.

— Ну, попробуй.

И она встала на колени. Такая красивая и сильная вдруг стала жалкой и беспомощной. Заглянула в глаза господину и расплакалась.

— Омерзительное зрелище, — Рейвен брезгливо поморщился, — ладно, вставай. Иди, запри куда-нибудь этого щенка и пойдем. Мне он больше не нужен.

Линда встала, вытирая слезы, кивнула остолбеневшему юноше и вышла из кабинета, направляясь в знакомую уже лабораторию.

— Не дергайся, друг мой, — уже закрыв прозрачную дверь, она обернулась и посмотрела насмешливыми и совершенно сухими глазами, — ребята тебя не обидят. И ты их не обижай. И все будет хорошо. И передай им, если что, пусть не тупят и используют Эскалибур. Запомнил? Ну и чудно.

И она вышла. А он замер.

Потому что стоило ему пошевелиться или хотя бы поглубже вздохнуть, как чувства, голодными волками терзавшие его душу, прорвали бы неожиданно хрупкую оболочку тела и выжгли бы разум. По крайней мере, он был в этом уверен.

— И все. Что было дальше я не знаю. Да и, что видел, я не понял.

И мужчины снова обернулись к задумавшейся Элеоноре, ожидая «анализа мотивации». Молча и сосредоточенно.

— Эм… ребята, я ж тут недавно работаю. Линда меня учила, конечно, но… вы же знаете, я все больше за монстрами по крышам скакала…

— Ты будешь думать или кокетничать? — выслушивать всякий бред у медика не хватило его знаменитой выдержки.

— Извините. Тут, скорее всего, вот что. Линда и Рейвен давно не виделись. Для него она давняя пропажа и он таким способом как бы осматривал ее… ну… на предмет повреждений. Тестировал. Выявлял, что там с ней за столько лет сталось. Для Линды… тут сложно. Я еще помню ее чувства. Тогда. С одной стороны для нее это рабство. Позорное и пожизненное. И возвращаться туда странно и мерзко. Но, с другой стороны, это шанс быть ближе к ее крыльям. Увидеть их хоть краешком глаза. А по поводу унижений и прочих падений на колени, я не уверена, но, думаю, она этого Рейвена тоже тестировала. И делала выводы. Вот только какие. Узнать бы.

— А обниматься зачем?! — этот вопрос вырвался у Кирилла с жаром куда большим, чем уместно в подобном случае.

— Ну, это совсем просто, — ортодоксальная толкиенистка улыбнулась, постепенно обретая уверенность, здорово пошатнувшуюся отсутствием начальницы, — они из одной эпохи. Как давно потерянные брат и сестра. Понимаешь, они могут как угодно друг к другу относиться но в каком-то ненормальном, извращенном смысле, они — самые близкие друг другу люди во всем мире. Что-то еще. Эскалибур. Ну, тут вы и сами поняли. Если Рейвен прикажет Линде что-то плохое… ну, из того, с чем мы тут обычно боремся, она хочет, чтобы мы ее убили. Но мы же не подчинимся, да?

— Не раньше, чем она разнесет пол-Европы! Кстати, а она это может?

Никита обернулся к Кириллу, но тот только пожал плечами. Маловероятно, что начальство обладает настолько разрушительной мощью, но кто ж знает этого колдуна, до чего он додумается.

— Господа, — Бронюс снова вынырнул из мира нулей и единиц, — а что у Рейвена с оборотнями? Кирилла он боится. Допустим. Но с Юрием что? Смотрите. Прошу прощения, молодой человек, для Вас это должно быть болезненно, но, похоже, все Ваше с ним взаимодействие есть ни что иное как сложный, долгий, подлый и весьма жестокий поведенческий тест. А потом он, очевидно, проанализировал результаты, сделал выводы, выяснил все, что хотел и спокойно послал Вас на верную смерть. Кирилл потрясающе владеет собой. Я, прости, Кирилл, но это важно, прочитал все, что они скачали. Ты — совершенно уникален. Ты контролируешь себя в бою. Оборотни так не могут.

— Не могут! — Элеонора покраснела, признаваясь в излишней осведомленности в особенностях психики биологического вида коллеги, — я тут тоже… почитала в наших архивах. И если бы ты, как все нормальные оборотни слетел с катушек, ты бы его убил.

Кирилл нахмурился. Одно дело обсуждать подобные вещи с Линдой, которая и так всегда все понимает, и совсем другое, с этой кучкой оголтелых теоретиков. Пойди, объясни им, как оно все бывает у оборотней! Читали они, видишь ли.

— Не такая уж уникальная способность. При некоторой тренировке так каждый сможет.

— А кто их будет тренировать-то? Да и вообще, оборотни — редкость. И рождаются они исключительно в отдаленных, труднодоступных и слабозаселенных районах, — Никита так же поспешил блеснуть эрудицией, — чаще всего к совершеннолетию сходят с ума, окончательно теряют человеческий облик и убегают в лес. Половозрелый оборотень в наше время — крайняя редкость!

— А ничего, — Кирилл все-таки не выдержал, — что в этой отдельно взятой лаборатории, легкодоступной и густонаселенной нас целых двое? И что сейчас мой «уникальный» самоконтроль может и не выдержать?

Коллег его выступление не впечатлило. Даже Никита, отступивший под напором юной девы, на злого монстра посмотрел весьма скептически.

— А давайте все перестанем ерундой заниматься, — компьютерный гений устало зевнул, красиво прикрыв рот ладонью, — и немножко поспим. Нам домой идти безопасно?

Решение этого вопроса оказалось весьма непростым. Однако, уставшие герои все же приняли мужественное решение отправляться спать по домам. Главным образом этому решению поспособствовала вопиющая нехватка спальных мест в не предназначенном для повальных ночевок офисе.

На крыльце оборотни буркнули на прощание нечто сонно-устало-мрачно-неразборчивое и слаженно затопали в направлении жилища Кирилла. Расставаться друг с другом в ближайшие лет пять они явно не собирались.

Бронюс как всегда безупречно-вежливо попрощался и с помпой отбыл в прибывшим за ним такси. Жил он недалеко, но желания бродить промозглой темной ночью по улицам не испытывал. Элеонора растеряно потопталась на крыльце и оценивающе посмотрела на оставшегося коллегу. Ему добираться до дома было дальше всех и вполне вероятно, что небольшой крюк его не слишком напряжет.

Никита, в свою очередь, так же оценивающе покосился на коллегу и выдал гораздо более оригинальное предложение.

— А поехали ко мне?

— Аэм… — девушка даже покраснела от неожиданности, — нуу… ты, конечно… но…

— Деточка, не льсти себе! — мужчина весело фыркнул, — ты же мне в дочери годишься!

— Ну, — «деточка» мгновенно успокоилась, — молодость в таких делах скорее достоинство. Да и на счет дочери это ты хватил!

— Совсем немного. Но я серьезно. Поехали, а?

— Зачем?

— Просто так. С тобой весело.

— Весело? Да ладно. Так и скажи, что боишься один ехать домой и тебя надо от вероятного противника спасать, — мгновенно превратившаяся в гордую псевдоэльфийку девушка приободрилась и насмешливо прищурилась глядя на несчастного короткоживущего.

— Ага. Сейчас в обморок от страха грохнусь. Так что, поехали?

Никите следовало признаться, по крайней мере, самому себе, что он именно что боится. Только совсем другого. Ему было страшно расстаться сейчас с этой девочкой, оставив ее одну в темном городе. Скорее всего, никакая опасность ей не угрожает, но вот решительно не хочется выпускать ее из виду. Интуитивно чувствуется, что одной ей лучше сейчас не оставаться.

Нориэль посмотрела на него тем особым, почти нечеловеческим взглядом, который до сих пор наблюдался только у их блудной руководительницы, и серьезно кивнула.

— Поехали, конечно. У тебя просто прекрасный диван. А еще я хотела показать тебе тур в Новую Зеландию. Очень интересный. Я в Интернете нашла. Ты же не передумал меня туда везти? Ну, то есть, не сейчас, конечно, но хоть помечтать.

— Поехали уже! — он открыл перед ней дверцу машины, — сказал, отвезу, значит, отвезу! А тур нам не нужен. У меня там один друг живет. Лучше всех гидов вместе взятых! У него там очень приятный домик…

Он вдруг замолчал и сосредоточился на дороге.

— Зря не договорил, — Элеонора грустно вздохнула и вдруг поежилась как от холода, — мне тоже кажется, что она нас слышит. Только ответить не может. Или не хочет.

— Давай сменим тему. А то так недолго и до мании преследования докатиться. Тебе, кстати, родителей предупредить не надо? Волноваться не будут?

— Сейчас позвоню.

Линда улыбнулась. Волнуются. Даже спасать как-то собираются. Может, даже и получится у них что.

— Улыбаешься? — сидящий напротив нее мужчина вид имел изящный и респектабельный. Длинные темные волосы — мечта любой барышни перехвачены кожаным шнурком, украшенным стильными серебряными финтифлюшками, иконописное, породистое лицо. Дорогой костюм, из тех, что требуют специальных навыков при носке, иначе мгновенно превращается в измочаленную тряпку, — что там затеяли твои детишки?

— Пока не знаю. Они еще думают.

— Думаешь, додумаются до чего-то?

— Они у меня вообще умненькие. Могут удивить.

— Правда? — колдун тонко улыбнулся, — это хорошо. Я давно не удивлялся. А ты?

— Я? Случалось. Люди — занятные существа, как я выяснила.

— Что, все еще нас ненавидишь?

Линда задумалась. Ненависть поселилась в ней когда-то на развалинах дома ее господина. В тот самый момент, когда дивное существо, изломанное долгим рабством, поняло, что вернуться домой ей не суждено. Где Рейвен, впрочем, тогда его звали по другому, хранил ее крылья, не знал никто. Даже самые преданные слуги и наемники никогда не были в его сокровищнице. Говорили, что вход туда скрыт магией, а сама она находится в другом измерении. Возможно, так оно и было. Линда тогда по молекуле изучила развалины здания, землю под ним и воздух вокруг и ничего не нашла. Не нашли и другие, такие же запертые в этом мире существа, которым предстояло как-то выживать и медленно сходить с ума от ярости и тоски. И, конечно, ненависти.

— Не знаю. Наверное. Только вот знаешь, зря ты себя к людям причисляешь. Ты уже давно больше с нами, чем с ними.

— Пожалуй, — Рейвен равнодушно пожал плечами, — так что же мне с тобой делать-то? Ты сильно изменилась. Научилась думать, да и вообще приобрела кучу полезных навыков. Как бы тебя эффективнее использовать-то?

— Тебе виднее.

Девушка невесело усмехнулась. Изменилась. Ну, еще бы! По сравнению с тем существом, которым она была в начале их знакомства, состоящим почти из одних чувств образов, даже человеческую речь понимающим с трудом, уж больно неудобной и грубой тогда ей казался подобный способ общения, сидящая сейчас в большом мягком кресле Линда — просто чудо интеллекта и прочих «полезных навыков»!

— Ну, не надо так грустно. На этот раз я никаких противных тебе баталий не затеваю. Власть в этом времени весьма утомительна, так что захват ее не стоит затраченных усилий. Другое дело — деньги. Деньги дают свободу и комфорт — все, что нужно пресытившемуся жизнью старцу.

— Это… хорошо. Правда, методы у тебя отвратительные. Но ты всегда любил играть с человеческой сущностью.

— Сущностью? Какая пафосная речь! — он снова усмехнулся.

— Это я-то пафосно разговариваю?! — девушка отразила его веселую улыбку по-настоящему, улыбаясь глазами и душой, — на себя посмотри! Рейвен! Тебе самому-то не смешно так себя называть?

— Отличное имя! Я сам его для себя выбрал. Разве не романтично звучит?

— Ну… разве что для пятнадцатилетнего пацана, мечтающего о мировом господстве.

— О! Ну, в душе я такой и есть! А вот ты, Линда? Не имя а название. Совсем с фантазией туго?

— Зачем мне? Я — то, что я есть. А лишние смыслы мне ни к чему.

— Да уж. Со смыслами у тебя всегда были проблемы. Послушай, а что там затевала с этим оборотнем?

— Да ничего я не затевала, — улыбка Линды из веселой стала ехидной, — зря ты прицепился к парню. А если ты все еще ищешь своего мистического «дикого оборотня», то это точно не Кирилл! Совершенно наоборот.

— Ищу. Мне всегда нравилась эта идея. Оборотень, полностью объединившийся со зверем внутри себя, обернувшийся полностью. И твое присутствие как раз и способствует подобным трансформациям. Любишь ты открывать для страждущих глубины их собственной личности. Скажешь, не так? Ты же воспитала половину моих бойцов!

— Материал был подходящий, — отрицать очевидное девушка не стала, как бы противно не было вспоминать тот отряд безумных зверенышей, который она собрала по приказу Рейвена, — но ведь и из них не вышло твоего мифического персонажа. Они просто озверели и бросались на все живое. И, в любом случае, Кирилл-то здесь при чем?

— Ну, я подумал, что тебе повезло больше. Мне так и не удалось разбудить эту силу. Почему, не знаешь?

— Знаю. Потому что никто не хочет сойти с ума. Даже этот мальчик, который был готов ради тебя на все, что угодно, и тот сопротивлялся. Кому нужна сила такой ценой?

— Я вот не отказался.

— Ты и был сумасшедшим. Влюбленным на всю голову. Эти существа очень привязаны к человеческому разуму. А нужно полностью его утратить, чтобы получить доступ к силе. И зря ты так на этом зацикливаешься! Этим невозможно будет управлять. Такое существо можно использовать только как оружие массового поражения, не разбирающее, где свои, а где чужие.

— О, я бы что-нибудь придумал! Но не в том дело! — Рейвен, казалось, даже разволновался, объясняя непроходимой гуманистке свои идеи, — сама идея прекрасна! Существо, состоящее только из силы и ярости. Голодное, безжалостное, темное. Идеальное.

— Ты и правда сумасшедший.

— А ты — гениальна. Поэтому, я, кажется, знаю, чем ты будешь у меня заниматься, — улыбка господина стала победной, — на этот раз, начнем с более младшего возраста. До того как в нем проснется человеческий разум. Ты ведь сделаешь это для меня?

— Ты знаешь, что сделаю.

— Правда? Не станешь геройствовать? Я думал, ты и этого нахваталась у людей.

Линда пожала плечами. Отчасти Рейвен был прав. Но предсказать точно, на что она способна пойти ради сохранения собственной жизни и призрачной надежды когда-нибудь вернуться домой, а на что уже не способна, она и сама не взялась бы. Так что незачем попусту сотрясать воздух.

— Ну что ж, раз уж ты хорошо себя ведешь, у меня есть для тебя подарок.

Рейвен потянулся куда-то в сторону. На мгновение очертания его кисти смазались, будто скрытые дрожащим горячим воздухом, он сжал пальцы в горсть, ухватив нечто невидимое небольшое и почти невесомое, и плавным, торжественным движением протянул руку вперед, к замершей, не решающейся даже вздохнуть, девушке. Пальцы его разжались, являя этому миру крохотное белоснежное перышко, едва ли больше тех, которым набивают подушки.

Линда вздрогнула, как от удара. Ее расширившиеся не то от страха не то от изумления глаза заполыхали ярче ламп в кованной люстре, освещавших до этого комнату, из груди ее вырвался сдавленный стон-клекот. Вся ее обычная решительность разом пропала, и протянуть руку к «подарку», тем более дотронуться до него, оказалось выше ее сил.

Колдун слегка наклонился вперед и с весьма саркастической улыбкой сдул перо с ладони и то, чуть засветившись от близости хозяйки, легко спланировало прямо на колени волшебного создания.

От этого легчайшего, практически незаметного прикосновения по телу прошла волна боли. То, что когда-то было привычным, сейчас ломало каждую клетку, восстанавливая давно утраченные связи. Мир вокруг вспыхнул огнем, мгновенно стал нестерпимо-ярким, шумным, даже воздух его обжигал, царапал тонкую кожу. По нервной системе ударили тысячи, сотни тысяч чужих мыслей, чувств, немедленно перегрузив мозг.

Линда закричала, хриплым, чужим голосом, подтянула колени к груди, сжалась в клубок, обхватила себя руками. Судороги прошли по телу, завершая изменения, и настала тишина. Блаженная, тишина, невозможная в этом мире. Ее душа парила в упругих потоках сил, пронизывающих окружающее пространство, недоступных человеческому восприятию. Окружающее стало простым и прекрасным. Таким, каким оно и является, если сбросить фильтр человеческих глаз.

И как люди вообще могут так жить? Не видя, не ощущая этой простоты и великолепия. Единства с миром? Отделенные, закрытые в свои собственные личности как в непроницаемую скорлупу, дробящие самих себя на бесчисленные части, конфликтующие с собой и другими?

Надолго одного перышка не хватило. Через несколько минут оно потускнело и съежилось, не выдержав чуждой атмосферы. Линда бережно спрятала его в карман пиджака, обмякла в кресле и разрыдалась, теперь уже искренне. От боли, все еще ощущавшейся во всем теле, и тоски, выросшей во много раз от прикосновения к так давно и безнадежно желаемому.

— Спасибо, — она вытерла слезы и села ровнее.

— Пожалуйста, — сквозь любопытство на лице Рейвена проступило сочувствие, — так плохо?

— Плохо? Нет, что ты! Это… это прекрасно, — слезы потекли снова, и девушка больше не пыталась их сдержать.

— А по тебе не скажешь. Ладно, отдыхай пока. Сейчас мои люди ищут тебе объект воздействия. Будешь работать. А пока осмотрись тут, с остальными познакомься. Комнату мы тебе оборудовали, если что-то нужно — говори. За пределы клиники тебе выходить пока не стоит. И связываться кем-либо тоже. Кроме того, мне понадобится образец твоей ДНК. Посмотрим, что из него можно вытянуть.

— Да, я — зверушка забавная, — ей совсем не хотелось, чтобы какие-то ненормальные ученые в ней ковырялись, но спорить было бы бесполезно.

— Не грусти. Нам будет весело! Я тебе цветов комнатных заказал. Завтра привезут. И вообще, не такое уж я чудовище!

Она только пожала плечами. Забота, конечно, умиляла, но все остальное было совсем не весело.

Но это полбеды. Главное было в том, чтобы ее бывшие сотрудники и в самом деле не додумались до чего-нибудь путного и не отправились ее спасать в самом деле. Шансов у них нет. И у нее нет. Так что лучше смириться с ситуацией как можно быстрее.

Девушка покинула, наконец, уютные объятия кресла и прошлась по комнате. Просторно. И уютно. С тем самым неповторимым, неуловимым шиком, характерным для всего, до чего доходят деятельные руки Рейвена. Интересно, он и обстановку сам подбирал, или просто подчиненных подобрал себе подстать?

В ночном окне отразилась всклокоченная тетка с горящими глазами. Бледное, с заострившимися чертами жуткое лицо выражало невозможную смесь отчаяния и возбуждения. С этим надо что-то делать. В таком виде нельзя показываться на глаза разумным существам, если она не хочет быть виновной в случаях массового заикания.

Пара глубоких вздохов, чтобы разогнать бледность и погасить огонь в глазах, заправить выбившиеся из косы пряди. И как она успела так растрепаться? Не так уж сильно ее мотало. Разве что, руками задела? Может быть, в такой горячке чего не сделаешь. И зачем ей вообще такая длинная коса? Что за средневековые привычки?

Девушка повертелась перед стеклом, пытаясь представить себя с короткой стрижкой и поморщилась. Нет уж, пусть остается коса.

Она уже собиралась было отойти от окна и включить притаившийся в углу комнаты компьютер, чтобы начать знакомиться с деятельностью подчиненных своего мудрого господина, как восстановившие было человеческий облик черты расплылись, преобразовываясь в совершенно другие. Более молодые, менее благородные, но куда более милые и обаятельные. И крайне удивленные.

Линда улыбнулась и помахала рукой. Ошарашенная Элеонора обернулась, кого-то позвала через плечо, невежливо тыча пальцем в сторону беглого начальства. За ее спиной образовался Никита. Он явно всматривался в ночной пейзаж, но видел только собственный двор.

Элеонора что-то быстро говорила, доказывая, что у нее вовсе не галлюцинации, но звук таким нелепым способом не передавался, а прочесть по губам удавалось мало, так как обращалась она в основном к коллеге, к нему же и поворачивалась. Но общий смысл Линде был ясен.

Она развела руками, не имея ответов на ее многочисленные вопросы. Элеонора смолкла и грустно вздохнула. Ей сразу стало понятно, что контакт был случайным, и выяснить ничего путного не удастся, но попытаться стоило.

Они грустно и сочувственно улыбнулись друг другу. Одна с надеждой и уверенностью в своих силах, другая просто с нежностью.

Мгновение и чудо закончилось, а девушки остались один на один каждая со своим собственным отражением.

— И что это было? Чего она хотела? — Никита вернулся за стол и продолжил прерванный процесс чаепития. После ужаса отвратительного чая в кафе ему срочно требовалось успокоиться.

— Не знаю. Вообще-то она выглядела такой же удивленной, как и я. Может, это как-то случайно вышло?

— А она что-нибудь сказала?

— Нет.

— Ну и ладно. Как она там хоть выглядела? Ее не обижают?

— Нормально выглядела. Как обычно. Растерянной только. Поделись шоколадкой.

— Держи.

Никита с улыбкой протянул барышне вазочку с пронесенными контрабандой на охраняемую сидящей на диете мамой территорию вкусняшками и едва удержался, чтобы не погладить Элеонору по голове. Похоже, все то, что люди говорили о внезапно просыпающихся отцовских инстинктах, правда и в самом скором времени ему припечет жениться и в срочном порядке обзавестись потомством.

— Тебе жалко шоколадку? — девушка отметила появление на его лице самого разнесчастного выражения.

— Да нет, что ты! Просто ерунда всякая в голову лезет. Ладно, ты тут кушай, а я пойду на Родину позвоню. Есть у меня одна мысль. Думаю, даже Кириллу понравится.

— Обязательно понравится! — Элеонора радостно заулыбалась не переставая жевать, — он будет просто в восторге!

— А он вообще на восторг способен? Кажется, этот сумрачный рыцарь вообще с эмоциями не дружит. И, кстати, ты что, мои мысли читаешь?

Девушка задумалась. Ничего подобного она за собой не замечала, но понимала коллег действительно слишком уж хорошо. Может быть, стресс обострил те самые неведомые способности, ради которых ее и приняли в их тесную компанию?

— Нет, вроде, не читаю. Просто поняла, к чему ты клонишь. Умная я и догадливая.

Никита задумчиво покивал, воровато обернулся на дверь, стянул из вазочки конфету и все-таки ушел устанавливать связь с просвещенной Европой.

Кирилл задумчиво затянулся и в который раз обозрел мнущегося на пороге охранника. Хмурый дядька появился в дверях офиса, стоило только оборотню показаться в воротах, пронаблюдал весь путь до крыльца и теперь оценивающе разглядывал ценного сотрудника, явно собираясь что-то спросить.

Торопить его Кирилл не стал. Курить в офисе было совершенно невозможно, а курить хотелось.

— Кирилл? — охранник, наконец, решился, — у вас там случилось что?

— В смысле?

— Ну… вы бегаете, как ужаленные, лица у всех как перед концом света, и начальница ваша куда-то пропала. Обычно-то она у вас командует парадом.

— Линда… в командировке.

— Ага, — дядька покивал бритой головой, — ясно. Знаю я такие командировки. В девяностые часто случались. А то я не видел с каким видом она с тем красавцем выходила. Короче, так, сынок, — подобное обращение было явно в новинку в отношениях охранников и ученых, но странным образом придало значимости произнесенному, — соберетесь на стрелку, нас тоже считай. Всех пятерых. Это с вашими чудо-юдами вы лихо справляетесь, а тут, как я понимаю, дела попроще. Как раз для нас.

Кирилл раздраженно передернул плечами. И этот что-то «чует». Да еще так точно. И только у медиков, видимо, чуйка на что-то другое заточена.

— Очень даже может быть. Спасибо.

— Пожалуйста. Нас тут, собственно, за этим и держат.

Это было чистой правдой. Товарищи охранники были ребятами тертыми, с темным прошлым и дело свое знали. И Линда знала, кого берет на работу.

Что ж, хоть одна хорошая новость.

Офис встретил его умиротворяющей утренней суетой. Оказывается, все были уже на месте, ждали только его. Да и то не слишком-то и ждали. Элеонора и Никита уткнулись в один монитор и вполголоса обсуждали нечто, там происходящее. Что-то веселое, судя по доносящемуся оттуда хихиканью.

Бронюс рассеяно обнюхивал чашку с кофе, очевидно нуждаясь в бодрости с недосыпу, но предпочитая запах вкусу.

— О, Кирилл, — кофейный токсикоман заметил прибытие нового бездействующего лица и поспешил это отметить, — доброе утро. А где твой подопечный?

— Спит. А он нужен?

— Не знаю. Может, в спокойной обстановке он что-нибудь вспомнил бы. Я тут планы клиники поуточнял, к охране присмотрелся. Неприступная крепость.

— А я бойцов навербовал. Охранников наших. Только вот что с этим делать? Ну, прорвемся мы туда. А дальше? Линда ведь не принцесса из сказки, ее так просто не похитишь. Ей прикажут, и она нам в руки не дастся. А то и… точно не знаю, что она может нам сделать, но уже видел однажды, как она своей самозащитой довела одного деятеля до полной негодности. Прямо с места драки в морг переехал.

— Да ну! — Элеонора присела на край стола Никиты и принялась нервно болтать ногами, — она нас не тронет!

— Если Рейвен прикажет, тронет. Тут ведь или мы или она.

— В этом деле, кажется, я могу вам помочь, — Никита обернулся к соратникам, явив оным непривычно решительное выражение лица, — я тут тоже кое-кого завербовал. Только мне понадобится все информация, которую мы собрали на Линду. Все наши исследования, выводы и все, что нашел Бронюс. Возможно, еще что-то, чего я пока не вижу. А еще те самые планы, что вы сегодня упоминали и пару дней времени.

— А чуть подробнее?

Уже через полчаса бурных обсуждений, глава местных неусыпных стражей был вызван пред очи воинствующих теоретиков, дабы начать разрабатывать более подробный план кампании. Константин Петрович сперва подивился причудливости задачи, долго вникал в мистически-мифическую сторону дела, но выработанная годами привычка ничему не удивляться быстро помогла ему освоиться в теме и сначала начать давать полезные советы, а потом и вовсе возглавить процесс планирования наравне с Кириллом.

Зачарованные его остроумными идеями ученые только ошалело кивали и записывали в блокноты свои задачи, чтобы ничего не перепутать, да время от времени задавали дополнительные вопросы или просили разъяснения непонятных мест.

Предстояло много уточнений и корректировок, много споров и уже привычной, выворачивающей наружу мозг исследовательской работы. А так же тревог, откровенного страха и неуверенности ни в чем.

Пальцы Линды легко порхали по клавиатуре. Работала она увлеченно, как всегда, когда разрабатывала интересную тему. Прямо сейчас в ней кипело самое настоящее научное любопытство, и эксперимент планировался быстро и просто. В работе можно было забыться, не помнить ничего из того, чего помнить не хотелось.

А не хотелось ничего. Ни плохого не хорошего.

В этой спокойной сосредоточенности, почти медитативной погруженности в проект можно было расслабится, блокируя чувства, оставив только любопытство, и работать до тех пор, пока усталость не возьмет свое, и эмоции не отключатся сами собой.

Правда, вот уже трое суток, как этого не случалось. Открывалось второе дыхание, в душе приходила ненавистная бодрость, и она снова шла за стол, за компьютер, решать очередную интересную задачу. А затем следующую и следующую.

Она только думала, планировала, находила пути исследований, пройти которые предстояло другим. Не таким опытным, не с таким уникальным мышлением, тем, кто не имел сомнительной чести вызвать восхищение древнего колдуна.

А ею он восхищался. Возобновив знакомство через столько веков, Рейвен стремился наверстать упущенное и выжать из полезного приобретения как можно больше, словно ребенок заполучивший назад давно потерянную игрушку.

Кроме того, Линда понимала его мысли, его личность, рожденную в далекой эпохе, совершенно непохожей на текущий век. Им обоим настоящее время казалось странным, слишком бурным и слишком утомительным. Только Рейвен видел в этом почти хаотическом мельтешении массу возможностей, строил планы на будущее, тогда как Линда искала только покоя. По крайней мере, теперь.

Незнакомый звук пришедший будто отовсюду сразу, заставил девушку недоуменно выпрямится в кресле. Она завертела головой, пытаясь определить источник этого противного гудения. Из-за двери? Похоже. Что же это может быть? Пожарная сигнализация? Скорее всего.

Сердце тревожно забилось. Да сколько же можно терпеть этот дурацкий барабан внутри? Ведь слушать мешает. Ну вот с чего такой приступ тревоги? Природный страх огня? Да нет, чтобы ею настолько правили примитивные инстинкты, маловероятно. Тогда что?

И сколько еще она сможет скрывать это «что» от себя самой?

Уж лучше она будет бояться несуществующего пожара, чем очень даже вероятного вмешательства оставленных без присмотра отростков. До чего додумались эти деятельные ребята? Что затеяли? И что она будет делать, если вот прямо сейчас ее ненавистный пленитель положит их всех рядочком?

Нет, ну все ведь они сюда не явились? Никита — мальчик здравомыслящий, он в такое не полезет, Бронюс ценнее на связи, Элеонора. Эта может сунуться в самое пекло. Ох, да в пекле-то для ее чистой души куда безопаснее будет. Но нет, не совсем же ее мужчины из ума выжили, чтобы пустить соплячку на такое дело? Значит, Кирилл? Возомнил себя великим воителем? Нет, ну что стоило рассказать им все раньше? Или хоть записку оставить? Может, поняли бы и успокоились? Ведь никакой пользы от их затеи не будет. Ну, где он там? Может, все-таки пожар?

Искомая личность нашлась мгновенно. Спокойный. Уверенный в собственной правоте. От охранников прячется в какой-то подсобке.

— Кирилл.

— Линда.

— Уходи отсюда, пока тебя не нашли! Ты мне ничем не поможешь.

— Извини, — мужчина дождался удобного момента и выскочил в коридор, направляясь к известной только ему цели, — я сейчас занят. Потом поговорим.

— Какое потом?! Уходи немедленно!

— Да! — оборотень вскинул руку к коммуникатору, — принято.

Через мгновение образ любимого сотрудника исчез, словно утренняя греза. Линда поискала еще, но его нигде не было. Это было явно что-то новое. Если парень закрылся от нее, значит, ей не доверяет. А не доверять ей можно только зная правду. Может, как-то сообразили? Но, тогда зачем этот штурм? Они что, планируют посадить ее в мешок и унести? Так нет ведь такого мешка, чтобы ее удержал.

Дверь распахнулась, и на пороге показался Рейвен. Заспанный, но уже в костюме, аккуратно причесанный и сияющий радостной улыбкой.

— Это твои? Где они?

— Не знаю. Они как-то скрылись от меня. Не вижу.

— Ты мне не врешь?

— А ты что же, перестал отличать правду от лжи?! Я же сама тебя учила!

— Не врешь, — колдун кивнул, — совсем ничего не знаешь?

— Был короткий контакт. Кирилл в здании. Но я же только эту комнату и видела. Не знаю, где именно. Какой-то коридор.

— Еще что-то?

— Нет.

— Прекрасно! Ты ведь хорошо их воспитала? Они не проиграют быстро?

Линда вздохнула. Успокоила дыхание и пульс. Посмотрела с самым настоящим сочувствием.

— Это не игра, Рейвен, — голос ее заструился печалью и нежностью, — ты уже забыл, как это, чтобы не играть. А они еще помнят. Они все еще живы в отличие от нас с тобой.

— Ну, сейчас я тоже жив. Чувствуешь? — он шагнул вперед, оказавшись совсем рядом, — адреналин. Мы не знали о нем ничего. Помнишь? Теперь вот я знаю о человеческом теле все, что знает современная медицина, а все равно удивительно. Я жив! Пока могу сыграть с занятным противником. Твой Кирилл — занятный? Скажи!

— Вполне. А на счет жизни ты не прав. Курица с отрубленной головой бегает какое-то время. В твоем случае — слишком долгое время.

Он рассмеялся. По-настоящему весело, уже без всякого лихорадочного возбуждения. Все еще улыбаясь жестом позвал ее за собой и вышел.

Линда пошла следом. Ничего смешного в своей прочувствованной речи она не видела, сколько не смотрела. Может, это от предстоящей драки? Так не сам же он будет кулаками махать. Откуда столько эмоций? Хотя, кто же его разберет этого поганого колдуна? Тоже нашел развлечение.

Хотя бы эту мерзкую пищалку отключил что ли! По ушам бьет.

Знакомый силуэт перекрыл коридор. Пришелец был в маске, но она-то его, разумеется опознала. Начальник ее собственной охраны. И этот здесь! Вот только его не хватало.

— Константин Петрович, — Линда поспешила предотвратить кровопролитие, — сложите оружие и сдайтесь.

— Ну уж нет, — у Рейвена были другие планы, — пришел драться, так дерись!

Что уж там у него было за оружие, Линда не разглядывала. Сразу было ясно, что оно в присутствии колдуна не полезнее религиозного талисмана. Не выстрелит.

Но и на рукопашную надеяться не приходилось. Даже дотронуться до себя Рейвен не дал. Захватчик отлетел к стене и тут же перестал интересовать скучающего колдуна.

— И все?! Нет, Линда, это скучно. Где остальные? Пусть выходят сразу.

— Петрович, ты жив? — Линда присела рядом с поверженным освободителем, с радостью наблюдая тяжелое дыхание и пульс, — ползи отсюда на выход! И остальных отзови.

— Прости, начальство, — охранник вдруг выбросил вперед руку и коротко полоснул по ее ладони иглой какого-то прибора, — отползался я. Теперь посплю тут.

— Линда, идем со мной! — Рейвен сообразил, что его подопечная отстала, и поспешил восстановить дисциплину.

Девушка встала, на ходу спешно затягивая царапину, надеясь, что никто не заметил этой бредовой сценки. Что еще они придумали? Им-то зачем ее ДНК? Клон вырастят, чтобы напоминал светлый образ начальства?

Да замолкнет эта сирена или нет?!

Они пришли в просторный зал. Видимо, здесь проходят какие-нибудь большие совещания или еще что-нибудь в таком роде. Длинный стол в центре, стулья. Отличное место для драки. То есть, было бы таковым, если бы они находились на съемках комедии. И стульями можно кидаться и по широким подоконникам скакать и под столом прятаться.

Но что-то еще было в этом зале. Жались к стенам древние заклятья, смутно знакомые, но точной идентификации не поддающиеся. Ловушки? К чему?

Что такое тут вообще такое затевается? Ну прорвется Кирилл со товарищи сюда. Дальше-то что? И Рейвен должен понимать всю бесполезность их попытки освобождения. Так зачем так перестраховывается?

— На всякий случай.

— Ясно. Все-таки боишься за свою жизнь?

— Просто не хочу проиграть. На своей-то территории.

— Думаю, я понимаю.

— Да, наверное, понимаешь. Ты всегда все понимаешь, — на мгновенье лицо его приобрело вполне человеческое выражение и снова стало ехидно-выжидательным.

— Да, я такая. Ладно. Что дальше?

— Ничего. Подождем. Мои охранники против твоих. Жаль оборотней у меня больше нет. Посмотрели бы эпический бой. Садись, Линда.

Они уселись за стол, напротив друг друга. Он — изящно расслабленно, откинувшись на спинку мягкого стула и закинув ногу на ногу. Она — забравшись с ногами на стул и опершись подбородком о колени. Уютно так устроилась, по-домашнему. Складки ее теплого платья мягко рассыпались, укутали стройную фигуру довершая трогательный образ.

Рейвен залюбовался ею, улыбнулся, отмечая про себя, что почти купился на ее спектакль. Надо же, сама покорность и невинность. Только вот он помнит ее другой. С горящими яростью глазами, стоящую во главе его оборотней во всем блеске жуткого великолепия. Интересно, эти ее приспешники, отчаянно штурмующие сейчас лабораторию, в курсе, чем может стать их прекрасная Линда, если ее слегка к этому подтолкнуть?

— Ностальгия замучила?

— Самую малость. Хорошее было время.

— Ну, тебе виднее.

Время тянулось долго. Минуты с царственной неторопливостью сменяли друг друга, почти слышно поскрипывая в полной тишине.

Наконец из коридора донеслись звуки борьбы, приблизились, чуть задержались перед самой дверью. Но остановить Кирилла не смогла бы никакая охрана. Сейчас Линде верилось, что его вообще ничто не способно остановить.

Оборотень появился в дверях, бегло осматривая зал. Кажется, не ранен. Сосредоточен и, как обычно, хмур. Он нашел глазами Линду, кивнул, заявил об этом в коммуникатор и шагнул внутрь.

— Линда?

— Ммм? — девушка не пошевелилась.

— С тобой все нормально? — на нее он не смотрел, был в помещении объект куда интереснее.

— Угу.

— Тогда…

Этот бой продлился дольше. Линде он вообще показались едва ли не вечностью. Она так и не сменила позу и не обернулась, когда мужчины переместились за ее спину. Похоже, Кирилл все-таки впечатлил противника. За спиной раздался подозрительный электрический треск и вспышки. Заклятья стали срабатывать. Девушка закрыла глаза, чтобы уж точно не увидеть очевидного развития событий.

Однако, судя по звукам, все оказалось не так просто. Что уж там затевал Рейвен, неизвестно, но ее потенциальный спаситель был готов.

Никита не зря считался гением. Характеристики того поля, что генерировал колдун, у них были. А значит, и защиту от его колдовства можно теоретически рассчитать и практически осуществить.

Кирилл не очень-то рассчитывал на склепанный на ходу генератор, однако, сработал тот на ура. Свечение, то и дело пикирующее со стен, отскакивало, очерчивая контур защитного поля, чем злило и одновременно, кажется, веселило противника.

Линда старалась перестать слышать. Минута, другая, третья. Два безумных смерча за ее спиной все выясняли отношения, а закрыть уши руками не позволяла гордость и долетающие звуки подробно обрисовывали картину.

Кирилл был прекрасен. Силен и быстр. Он почти на равных держался сейчас с древним магом, зацикленным на завоевании мира и тренировавшим свое тело несколько веков подряд. Но только почти. Вот он пропустил удар, вот еще один. Упал, мгновенно поднялся и снова упал. Рейвен уже неспешно приблизился, занося ногу для последнего удара и… отлетел к стене, сметенный неведомой силой.

— Ну, ты сурова!

Линда обнаружила себя стоящей над бездыханным телом. Итак, вопрос о ее верности долгу был решен. Осталось только смириться с подобным решением.

— Сказала же, не лезь не в свое дело. Совсем вы там без меня расслабились! Ты в порядке?

— Нормально. А с этим что?

— Без сознания. И без моей команды не очнется. Я… слегка изменила состав его крови. Будет спать.

— А ты и такое можешь? — Кирилл, наконец, выпрямился, подвинул к себе ближайший стул и уселся, болезненно морщась от каждого движения.

— Могу, — девушка оторвалась, от созерцания поверженного врага и поспешила оказать первую помощь соратнику, — но только при физическом контакте. Рейвен когда-то научил. Проснется — оценит иронию.

— Это если проснется.

— Нет, ты все-таки кровожадный, — под ее руками боль ушла, мышцы расслабились, и герой едва не задремал, — конечно, проснется. Ты прости, но я буду защищать его до последнего вздоха. Да и не станешь же ты со мной драться.

— Да зачем он тебе нужен, этот упырь? Линда, только не говори, что Рейвен — любовь всей твоей жизни!

— Вот только этого и не хватало! Типун тебе на язык, — девушка даже нашла в себе силы усмехнуться, — просто, пока он жив, у меня есть шанс….

— Вернуться домой? Нам Бронюс рассказал.

— Полагаю, да. Бронюс вообще ошибается крайне редко. Но, раз уж вы все такие образованные, то что, в конце концов, вы затеяли?! Кровь вам моя зачем понадобилась?

— За надом! — Кирилл не выдержал и сгреб ее в объятия, усадил себе на колени и прижал к себе.

— Ого! Это уже интереснее. Но остальных вопросов не отменяет.

— Просто подожди еще немного.

Прошло еще несколько тягучих минут и в коридоре послышались шаги. Дверь снова распахнулась и Линда увидела четыре знакомые фигуры охранников. Живых и почти не раненных, а вслед за ними…

Этот мужчина был ей неизвестен. Да и сам по себе не интересен нисколечки. И вообще никто сейчас не смог бы заинтересовать это древнее существо, потому что в руках вошедший нес ее крылья. Белоснежные, шикарные, перышко к перышку.

Девушка замерла, перескакивая мыслью от безумной надежды, до отчаяния и попыток догадаться, чего же от нее захочет этот «господин».

Тот тоже остановился, с любопытством оглядываясь и явно чего-то от нее ожидая.

— Питер, отдай девушке ее собственность, пока у той инфаркта не случилось, — Кирилл заговорил отчего-то по-английски.

— Да, конечно! Вот, возьмите. Это, кажется, принадлежит Вам.

На этот раз, боль поглотила ее полностью. Тело, давно привыкшее к пребыванию в физической реальности, как будто раскололось на множество мельчайших осколков, рассыпалось пылью и собралось обратно уже совершенно новым образом. Вернее, как раз старым. Очень старым образом.

Трансформация не имела ничего общего с ее обычными фокусами. Ни исчезновения-появление, ни даже растворения в воздухе, таким эффектом не обладали. Изменилась сама ее суть. Линда выскользнула из физической реальности, как выскальзывают из смертельной ловушки и рассмеялась, как могут смеяться только бессмертные и абсолютно свободные существа никогда не знавшие ни горя ни тоски, вечно молодые и прекрасные. От ее смеха заискрился воздух, по телам окружающих людей разлилось нежное солнечное тепло, а где-то там, в необозримой дали зазвенели радостные голоса, приветствующие долгожданное возвращение давно потерянной сестры.

Чудесное, неземное существо приблизилось к поверженному врагу и склонилось над ним, улыбаясь как родному.

— Рейвен. Проснись.

— Линда? — среагировал он мгновенно, — как им это удалось?

— Не знаю, — голос ее разлился хрустальным звоном горного ручья, — да и какая разница? Сейчас это не важно.

— Ты убьешь меня?

— О! Ты бы этого хотел, ведь так? Иначе бы мои отростки тебя так просто не победили. Ты дал им слишком много шансов. Но нет, старый друг. Я не убью тебя. Я заберу тебя с собой.

— Куда? — голос Рейвена, наконец, стал испуганным.

— В мой дом. Не нужно бояться. Это — хорошее место. Просто чудесное место.

— А у меня есть выбор?

— Нет. Ты же знаешь. Зачем спрашиваешь? Вставай. Нам пора.

Рейвен встал. Расправил складки на костюме. Поморщился, поняв, что последствия драки для подобной одежды все-таки губительны. И спокойно кивнул. Линда победила и что бы она не решила с ним сделать — это ее право. Право сильного.

Медовый свет, в который превратилась его недавняя собственность, окутал Рейвена, обдал знакомым сладким запахом. Против ожиданий, ее прикосновение оказалось удивительно приятным, теплым и бережным. Так берут на руки младенцев, аккуратно, но крепко. Не вырваться. Да и не хочется уже вырываться. Мир плывет перед глазами, растворяется в медовом сиянии, а на его месте уже проступают очертания чего-то другого. Хорошего места. Просто чудесного места.

— Могла бы и попрощаться, — хмурый оборотень раздраженно передернул плечами.

— Она столько этого ждала, — голос Бронюса в коммуникаторе даже приобрел некие взволнованные интонации, — неудивительно, что забыла про все на свете.

— Этого упыря не забыла, — это прозвучало как-то совсем несолидно, — а я уже надеялся вскрытие ему провести.

— Поэтому и не забыла. Добрая она у нас.

— Была.

— Была. Возвращайтесь. Тут Никита бегает кругами и волнуется за своего товарища. А Элеонора волнуется за всех понемножку. Константин Петрович пришел в себя, только что на связь выходил. Ему нужна медицинская помощь. Так что, возвращайтесь. И пошустрее, если не хотите давать устные объяснения куче разномастных шишек из спецслужб.

— А что им тут нужно?

— Предположить несложно. Разработки Рейвена. Не бросать же добро. С меня уже начальство подробный отчет потребовало. Так что, дел по горло.

— Принято. Я сейчас добрался до Петровича. Он, в общем, в порядке. Жить будет. Сейчас мы его загрузим. Наш заграничный друг уже в машине?

— Да. Жду вас.

Написание отчетов заняло остаток дня. «Шишки из спецслужб» все-таки добрались до усталых героев. Во-первых, столь масштабная операция просто не могла остаться без их непосредственного руководства, пусть и задним числом, а во-вторых, осиротевшая организация требовала немедленной инспекции, по итогам которой было решено назначить Кирилла исполняющим обязанности руководителя и посмотреть, что будет. Кроме того, письменным отчетом высокое начальство не удовлетворилось и свежеиспеченному ИО пришлось ответить на целый ряд вопросов.

— Каким образом был найден артефакт?

— Это крылья что ли? Никита сделал какой-то хитрый девайс, указывавший на них.

— Принцип действия?

— У нас были данные о Линде. Мы много ее изучали. На основе этих данных, Никита определил параметры поиска. Однако, этого оказалось недостаточно. Бронюс предположил, что хранилище артефактов рассинхронизировано с нашей реальностью. Только поэтому Линда сама не нашла свои крылья в прошлом. В человеческом, ну или почти человеческом теле невозможно так точно воспринимать другие измерения. Никита это учел, добавил поиск в… не знаю, что это значит, но он сказал в подпространстве. Правда, ухмылялся при этом, так что, думаю, это просто цитата из какой-нибудь научной фантастики. Но параметров не хватило. Тогда Никита предложил попросту взять у Линды образец ДНК и обучил свой прибор искать нечто похожее.

— Почему не предупредили саму Линду? Если бы она знала, что артефакт уже близко, могла бы помочь.

— Никак нельзя было выяснить одна ли она в момент контакта. Была возможность, что ей приказали выйти на связь и все, что мы говорили, могло стать известно Рейвену. Он бы перепрятал артефакт, и затея стала бы безнадежной.

— Кем было принято решение вербовать специалиста со стороны?

— Мной.

— А в какой области он специалист?

— Кражи, вскрытие сейфов, скрытное проникновение на охраняемые объекты. Теоретически, конечно. Консультирует на этот счет несколько киностудий.

— Теоретически. Ну… допустим. Какая была необходимость драться с Рейвеном один на один?

— Необходимо было отвлечь его от артефакта. Константин Петрович был ранен, его подчиненные сопровождали специалиста. Оставался только я. Вот и отвлекал, как мог.

И так еще множество мелких подробностей и важных деталей. К концу этого форменного допроса Кирилл уже был готов перекинуться волком и зверски загрызть занудное начальство, однако странноватый, багрово-алый блеск начальственных глаз остановил оборотня от опрометчивых действий.

Заботливая Элеонора успела три раза принести им кофе с печеньками, а вопросы все не иссякали.

Но вот закончились и они.

Проверяющий скрылся за дверью, пообещав всем желающим премию и благодарность перед строем.

Кирилл спустился в свое мрачное подземелье, проверил, как там поживают его пациенты. Все пятеро героев пребывали в прекрасном расположении духа, бодро шли на поправку и обещали завтра же заступить на смену. Некоторые опасения вызывал их отважный предводитель, которому досталось больше всех, но и он храбрился, хотя выйти на работу в ближайшее время не обещал. Медик в последний раз предложил ему госпитализацию, но снова получил отказ. Ему герои доверяли куда больше, чем наследникам Гиппократа из местного травмпункта.

Коллеги встретили его тремя парами грустных глаз.

— Ну что, с повышением тебя, — Никита, уже успевший от греха подальше отправить своего бывшего подельника в аэропорт, отсалютовал чашкой кофе, — говорят, у вас в России есть традиция устраивать застолье в таких случаях? Это называется «проставляться». Это правда?

— Правда! — Элеонора радостно подпрыгнула на месте и тут же снова сникла, — Кирилл, с тебя «застолье».

— Насколько я понимаю местные традиции, — компьютерный гений поспешил восстановить справедливость, — проставляться принято только в случае постоянного назначения. Следует подождать, пока должность утвердят официально.

— Спасибо, Бронюс. Хоть кто-то не мечтает выпить за мой счет.

— Жадина! А ты, Бронюс, подхалим! А давайте тогда просто так напьемся.

— Элеонора, ну ты же девушка!

— Хорошо, давайте не напьемся. Давайте корпаратив устроим. Так приличнее? И вообще, Кирилл, нас с Никитой надо в отпуск отпустить. На две недели. Срочно.

— Чего?! А носом вам не кашлянуть?! — от возмущения новоиспеченный руководитель перешел на совсем уж деревенский жаргон, — какой отпуск?! Работать! Пока все не утрясется, все сидим на попе ровно!

— Тиран и деспот! Ну, тогда давайте хотя бы отпразднуем победу. А?

— Ну… это можно.

— А выходной?

— Нет.

— Хотя бы прийти завтра попозже?

— Нет.

— Сегодня уйти пораньше?

— Нет. То есть… сегодня пойдем напьемся. Но завтра утром… ладно, так уж и быть. К обеду! Чтобы все были на месте! Я буду в документах разбираться, а вы все будете страдать из солидарности.

— Кошмар, — Элеонора так и не исчерпала запас нездорового веселья, — а давайте все на него пожалуемся, и нам пришлют нармального начальника. Не такого зануду?

— Сами вы — зануды. Не сметь обижать моего любимого сотрудника!

От этого голоса, пришедшего как будто из ниоткуда, присутствующие повскакивали с мест, радостно завертели головами, ища источник звука.

И тут же его нашли. На пороге начальственного кабинета стояла Линда. В теплом сером платье, мягко очерчивающем хрупкую фигуру, с распушенными волосами цвета липового меда, спадающими едва ли не до колен и с самой злоехдной улыбкой, которую им приходилось видеть на ее лице.

Первой очнулась от удивления Элеонора. Очнулась и сразу бросилась обнимать внезапно вернувшуюся начальницу.

Мужчины отреагировали куда сдержаннее. Разумеется, они так же были несказанно рады видеть эти зеленые глаза, но радость попридержали до выяснения всех обстоятельств.

— Ты вернулась? — на правах почти начальника и конкурента Кириллу предоставили вести расспросы.

— Как видишь.

— Надолго?

— Насовсем.

— Правда?!

— Кирилл, — девушка выпустила из объятий Элеонору и очень медленно и плавно, будто боялась спугнуть, шагнула к доктору, — откуда столько недоверия? Правда. В самом деле, не брошу же я вас?

— Ты ведь ненавидишь людей! И твой мир. Прекрасный и удивительный! Зачем мы тебе сдались?

В его словах не было обиды. Только совершенно искреннее удивление. Ну не может же она в самом деле променять дом, к которому стремилась много веков, на их общество?

— Причем тут мой мир? С ним все в порядке. И будет в порядке целую вечность. Теперь я могу возвращаться туда когда угодно. Да и люди не кажутся больше такими… погаными. А что касается конкретно вас, то никогда и не казались.

Никита, Бронюс и Элеонора еще на предыдущей фразе успевшие возрадоваться недоуменно переглянулись, но перебивать не решились.

— Ты остаешься с нами? Тут на этой работе?

— Остаюсь, — Линда кинула быстрый взгляд зрителей, но все-таки положила руку ему на плечо, — на этой работе. С вами. С тобой, Кирилл. И никуда больше не денусь. В отпуск схожу согласно графику, и вернусь обратно. Ты мне веришь?

— Верю. Извини. Что-то меня как-то заело.

— Это бывает. Стресс и все такое, — Линда рассмеялась и обняла своего смущенного героя.