Пробуждение вышло кошмарным. В спину нещадно давили корни, продрогшее тело затекло и ломило, поясница не чувствовалась вообще. Со стоном перевернувшись на бок, вижу сидящую на пне Гермиону, задумчиво вертящую в руках волшебную палочку. Мою.
- Доброе утро, - приветствую девушку кривоватой ухмылкой.
- Утро добрым не бывает, - настороженно отвечает девушка, впившись немигающим взором. Ни следа улыбки на неприветливом лице.
Невозмутимо потягиваюсь, разминая затекшие конечности и прогревая суставы. Затем, неспешно сев в позу лотоса уставился на нее, наивно хлопая глазками.
- Не смотри на меня так, - не выдержав, фыркнула Гермиона. - И не паясничай. Я хочу выяснить - что ты такое!
- Сам не знаю, - прозвучал предельно честный ответ.
- Не верю!
- Добавить мне нечего. Так что решай, или всадить в меня Аваду прямо сейчас, или связать и к Дамблдору.
- Ты знаешь, что я не смогу, - сказала, покачав головой гриффиндорка. - Клятва... насильно данная, между прочим, не позволит выдать никакую информацию о тебе, в любой форме, кому бы то ни было. Но остановить тебя сейчас...
- Остановить почему? - насмешливо уточняю.
- Ну... я видела, что ты такое, хоть и смутно. Ты - не человек... Кто ты?!
Терпеливо повторяю тормозящей девушке:
- Я. Не. Знаю.
- А кто знает?
- Возможно, те, кто меня сюда закинул? Спросила бы у своих отправителей, они уж точно в курсе.
- Знаешь, тогда было совершенно не до того! - огрызнулась Гермиона. - Похитить, всучить письмо и принудить к непонятной клятве: взглянула бы я на тебя!
Повисла напряженная тишина. Гермиона, неподвижно замерев на месте, пристально всматривалась в меня, беззвучно шевеля губами. Я отвечал тем же, изредка, правда, кривя какую-нибудь рожицу. В конце концов, не выдержав, спрашиваю:
- Ну и что будем делать?
- Подожди, я решаю твою участь, - глубокомысленно изрекла Гермиона.
Я, не сдержавшись, прыснул, а затем и расхохотался. Неудержимое веселье прорвалось сквозь пересохшее горло, в итоге вызвав нестерпимый кашель. Отплевавшись, смотрю на девушку, вот уж кому весело - сидит и похихикивает.
- Я не враг тебе, Гермиона, - заглядываю в глаза подруги. - Да, мы совершенно чужие люди, но я никому из знакомых не желаю ни зла, ни тем более смерти.
- Почему ты прыгнул? - на грани слышимости раздался нежный шепот.
Вздрогнув, увожу взгляд в пол и спрятав руки в карманы, в деланном смущении провожу носком по земле.
- Потому, что мне нестерпима сама мысль о вашей гибели.
- О, Гарри... - и девушка, нежно прильнув ко мне, обнимает.
Видимо проканало. А на самом деле, очень хочется треснуть себя лбом по дереву, и спросить, глядя в зеркало: что это было?!
Какого хрена, я, без палочки, не имея возможности передвигаться по воздуху без метлы, (жалкие зачатки левитации, изученные с Гарфилдом, годились лишь для смягчения падения) бросаюсь в героический полет? С песней, и под ура?!
Неужели в меня проникло то самое, смертельно опасное свойство Поттера - самопожертвование? Если так, то дни мои сочтены - как пить дать завтра какой-то бомж сунется под машину, а я сломя голову скакну под колеса.
- В любом случае, спасибо, что спас, - шепчет в самое ушко Гермиона. - Это был поступок настоящего гриффиндорца!
Мама роди меня обратно! Не хочу становиться 'истинным' гриффиндорцем! Своя рубашка ближе к телу.
- А скажи мне, если не секрет, что было в письме?
Подумав, решил ответить правдиво:
- Поскольку ты поняла, что я не Гарри Поттер в его истинном проявлении, придется кое-что пояснить. Моя душа, из прошлой жизни, была переправлена в это тело. И те, кто руководил ритуалом, повесили некую привязку на мою душу, способную уничтожить меня по малейшему их желанию.
- О, Гарри, - простонала отчаянно Гермиона, - мне так жаль. Если бы я могла что-то сделать! Знаешь, - её глаза загорелись опасным огоньком, - мы отыщем способ расколдовать тебя! Я запрусь в Запретной секции, но освобожу тебя, чего бы мне это не стоило! Эти подонки прижали меня, а теперь еще и ты под ударом! Нужно остановить их, любой ценой!
- Охотно соглашусь, но мы не знаем с чем столкнулись. Но, спасибо за предложение. Твоя помощь может быть неоценима.
- Мы одолеем их. Даже не сомневайся! - заверила меня Гермиона и пошла приводить в сознание неподвижного парня, додумавшись дополнительно усыпить того перед допросом. Похоже, что клятва вынуждает предусматривать даже возможности раскрытия, заранее их предотвращая. Пока Грэйнджер расколдовывала Рона, я трясся как осенний лист. Никогда ещё самоанализ не доставлял подобных страданий. Казалось, я себя знаю как облупленного, а выяснилось... Тьху-ты. Нет ничего хуже, чем быть опасным для самого себя.
Пятью минутами спустя, кряхтя и стеная, наше трио отправилось в Хогвартс. Рон прихрамывал на правое колено, у меня невыносимо пекла поясница, одна только Гермиона шагала, будто ни в чем не бывало. Лучи рассветного солнца начали пробиваться сквозь кроны деревьев, когда ободранные, грязные и злые чудища выбрались к хижине Хагрида.
- Погодите-ка, - останавливаю спешащих к горячему чаю ребят. - Посмотрите на себя.
Ещё пять минут ушло на взаимную чистку и просушку. Одолжив втихаря металлический тазик великана, и наколдовав воды, начали умывание.
- Опаздывать на завтрак не стоит, - напомнила Гермиона.
- Мне интересно другое, - хмуро заметил Рон, доселе молчавший всю дорогу, - растрезвонил ли Малфой всем о произошедшем. Он же не преминет похвастаться победой.
- Сомневаюсь, - сказал я, оттирая подол мантии и соскребая с лица налипшую грязь. - Он хоть и хвастун, каких мало, но не имеет понятия о нашей участи. А за убийство трех студентов, пусть и непреднамеренное, по головке не погладят.
- А кстати, как мы выжили? Последнее, что запомнил, как лопнул щит, и я полетел назад..., а дальше темнота.
Предвидя подобный вопрос, я выдал заранее заготовленную версию.
- Чары Полета, - Рон замер на месте шокировано уставившись на меня.
- Ты... умеешь летать без метлы?!
- Ну не то, что бы летать... скорее планировать.
- Но это же чудовищно сложные чары! Говорят, Сам-знаешь-кто может так делать, ну ещё вероятно Дамблдор... Научишь?!
- Эм... - как бы поудобнее вывернутся? Сказать Рону, что не буду - обидится. Но я сам знаю одну теорию, и то частично. А чары Левитации, которыми я себе помогал в целом ранее, и в Лютном переулке в частности - жалкая калька.
- Рон, я то их и не освоил полностью... о полете речь и не идет. Да и сил потребляют ой как много. Сомневаюсь, что сегодня смогу создать что-то кроме Люмоса.
- Если вы закончили, - напомнила о себе Гермиона, избавив от оправданий, - то завтрак через десять минут, а мы ещё даже не в школе! Как Гарри нас спас - неважно, главное, что он эти чары знал, иначе нам конец.
- Да... прими благодарность... за спасение, - совсем тихо закончил Уизли, - в очередной раз.
- Я не мог иначе, - беспечно отмахиваюсь, а внутри все сжимается. В том то и дело, что мог. Да и должен был.
И лишь за завтраком, на который мы, пусть и с опозданием попали, глядя на донельзя пораженные лица пары слизеринцев, в меня начало закрадываться страшное подозрение.
Они ничего никому не сказали - понятно сразу. Отсутствие тройки гриффиндорцев осталось незамеченным - чудесно. Но, в любом случае, глядя на их ошеломленные донельзя физиономии осознаешь: парочка считала нас погибшей, и собиралась скрывать это до последнего. Чертовски подозрительно.
- Гарри, ты куда? - окликает в спину Гермиона.
- Пойду, подышу воздухом, - бросаю в ответ.
Затаится, пришлось за поворотом, удачно выступающая колонна прикрывала до последнего от поворачивающих студентов. Заметить можно было, только повернувшись и посмотрев четко на меня. Чудесно.
Драко и Крэбб вышли притихшие, но вполне спокойные. На лице Драко читалось видимое облегчение, от осознания, что он не убийца. Крэбб смотрелся более холодным и отстраненным: тяжкие тучи сгустились на крупном мясистом лице.
- А вас я и искал! - с напускной радостью выскакиваю навстречу слизеринцам, источая счастье и ликование. Малфой, вначале перепугавшись, недоуменно приподнял бровь, а вот напарник незаметно начал двигаться рукой к карману...
- Ступефай! Ступефай! - молниеносно выхватив оружие, отправляю слизеринцев в глубокий нокаут. - Инкарцеро! Локомотор! - и связанная парочка, чинно влетает в заранее приоткрытую дверь чулана для метел.
В грязной, ободранной коморке, заваленной всяческим хламом, разместиться было негде. Сгрузив тела одно на другое, запираю за собой дверь, предварительно оглядев пустующий коридор.
- Ну, что ж... - призываю к себе палочки слизеринцев, - Приори инкантатем!
Итак, палочка Драко. Заклинание свежей кожи, заклинание укладки волос... морщусь, но продолжаю... Так, а вот и памятное 'глиссео'. Похоже, тут чисто.
Настал черед Крэббовой. Повторяю заклятие, и после парочки невинных косметических чар выныривает Империо, а сразу за ним - струя искр к началу дуэли.
-Так-так-так... - недобрым взглядом окидываю бесчувственного ублюдка. - Оживи!
Крэбб открывает глаза, и подслеповато моргая, отпрянул. Суча и елозя ногами, жирное тело попыталось отползти в дальний угол, ощутив обрекающую пустоту в кармане.
- Ну и что я тебе сделал? - говорю тихим голосом, от которого у Крэбба волосы встают дыбом. - Впрочем, даже пасть не открывай. Я сам посмотрю. Легилименс!
Винсент окклюменцией не владел. Секунда естественного сопротивления, и я погружаюсь в пучину мыслей и воспоминаний. События детства и юности, детские обиды и прогулки с друзьями... вот наконеец - вчерашняя дуэль.
Крэбб, придерживая палочку наготове, отчетливо видел, как Поттеровы друзья сваливаются за перила. И в миг, когда крики Малфоя и гриффиндорца сливаются в единой панической симфонии, атакует. Заклятие, вошло в спину, когда все мое шокированное естество вопило от ужаса. Час внутреннего конфликта, и эффект неожиданности. Единственный момент, в котором невольный порыв совпал с жестким приказом Крэбба: 'Спаси их! Прыгай за ними!'. И я прыгнул.
- Вот же мразь... - яростно шепчут непослушные губы. Мне хочется прямо сейчас придавить Крэбба, гнев и злость перехлестывают через край. Но - нельзя. С другой стороны облегчение - невольный испугавший поступок обретает смысл. Возвращаюсь к его ублюдочной башке, теперь уже бесцеремонно лезу в самые сокровенные глубины Крэббового разума. Снова, детство, юность, первая неразделенная любовь... к слизеринке Дафне Гринграсс, кто бы мог подумать... Вот, кажется, нашел.
Догорающий старинный камин освещал неприлично роскошную комнату, едва-едва разгоняя сгустившийся в ней полумрак. Высокий, крепко сбитый мужчина с пухлым лицом и маленькими коварными глазками нависает над Крэббом, пристально глядя в лицо. Парень сидит перед ним, дрожа как осиновый лист, сложив руки на коленях и уткнувшись взором в пол.
-...понимаешь, Винсент, - продолжал начатую речь незнакомец, - Малфой отдалил меня, а учитывая, что он сам в немилости у Лорда, времена у нас не самые лучшие, смекаешь?
Крэбб лишь кивнул.
- Недавно Лорд задался вопросом, а какую пользу мы приносим? . Видимо, финансирование уже не является достаточным вкладом в дело, - мужчина пожевал губами, злостно стискивая кулаки. - Так вот Винсент, нам нужно что-то делать. Я весь в делах, а после смерти матери ты - второй человек в семье, пусть и не совершеннолетний. И я даю тебе четкий приказ: если вдруг представится малейшая, повторяю, МАЛЕЙШАЯ возможность, не подставившись очевидно, угрохать Поттера... воспользуйся ею. Это будет тебе мой экзамен на взрослость - достоин ли ты продолжать наш род. Не бойся за школу - перевезем в Дурмстранг, я тебе даже пару тысченок на счет подкину, станешь там мажором, но... - губы исказила жесткая ухмылка, - только после дела.
- Я тебя понял, отец... - тихо, на грани слышимости отвечает Крэбб.
Вынырнув из воспоминаний, я тягостно выдохнул. Убивать, даже такого паршивца - не выход. Истинный виновный - отец мальчишки, а корень всех зол - Волан-де-Морт. Не вижу иного решения, кроме как лишить памяти о допросе и вчерашней ночи, и впредь быть осторожнее. Приказ родителя поступил слишком давно: его просто так не выкорчевать из мозга, да и не мастерский у меня Обливиэйт. Обойдусь тем, что есть. Заколдовываю ребят и покидаю помещение. Будут помнишь лишь о том, как повздорили с Поттером после завтрака и после стычки оказались в столь неприглядном положении. Пусть полежат. Им полезно.
А вот Крэббом старшим придется озаботиться, впрочем, как и остальными пожирателями, рано или поздно. 'Как же все меняется', - отмечаю невольно. В самом начале, максимум, чего хотелось, благополучно доучится курса до шестого-седьмого и, не дожидаясь канонических событий тупо свалить из страны. Подкорректировать внешность, цвет волос, глаза, губы, благо существует бесчисленное множество приспособлений, как магических, так и магловских. Улизнуть от опасности, переехать куда подальше, да и жить-поживать, потихоньку изучать магию и устраивать свою судьбу. Но, начиная с попадания в Косой Переулок, жизнь словно понеслась вскачь. Мастер Гарфилд, стерва Стюарт, алхимик, с которым, уверен, ещё предстоит сложнейший разговор. Да и хочу ли я рутинно существовать? Разве этого не хватило мне в той, прошлой, серенькой жизни? Дом-работа, колесить туда-сюда на маршрутке, затем скопить на тачку... суть то не изменится. Как гнильцу не штукатурь, сердцевина останется трухлявой.
Здесь появился шанс добиться чего-то. Не просто заработать деньжат для жизни с максимальным комфортом, а стать кем-то большим. Значимым. Оставить свой личный, уникальный и надеюсь светлый след в истории. Может быть, стоит хоть раз вынуть голову из кустов, и не вести себя, как подсказывает трусливый расчет?
Хотя, если задуматься, в моей жизни не очень-то и ощущается свобода. Вначале Гарфилд - выбор отсутствует, ведь только дурак откажется от шанса поучится у профессионала, почти бесплатно по нынешним меркам. А тот, очевидно знакомый с алхимиком, преследовал свою, загадочную и непонятную цель. Казалось, в школе будет иначе. Так нет, недоброжелательное письмо моментально сваливается на голову, обрекая быть ведомым и в дальнейшем.
'В любом случае, лучше быть ведомым стариком-манипулятором или любой другой значимой, стоящей уважения силой, чем собственной ленью или рутиной', - хмыкнул я про себя, направляясь в Выручай-комнату. 'И лучше сдохнуть, пытаясь хоть что-то сделать, чем жить, отсиживаясь'. Но, как же не хочется погибать напрасно...
Первая пара травологии безнадежно упущена, да и неинтересно мне копаться в растениях. С детства не любил биологию. Чем ходить на нелюбимые предметы, лучше провести время с реальной пользой. Например - напрямую спросить комнату о способе разрыва гадостной связи, управляющую нить которой держали загадочные анонимы. Или подыскать соответствующую литературу.
Восьмой этаж пустовал. Солнце полностью взошло и слепящие лучи падали сквозь мутные стекла прямо на девственно чистую стену. А вот и памятные гобелены. Пройтись трижды...
'Мне нужно оборудование и литература для диагностики состояния', - мысленно твержу как заговор.
Открываю глаза и убеждаюсь в наличии черной резной двери, с ювелирно выполненной золотой ручкой. Притрагиваюсь, и мягким толчком открываю.
Комната для Желаний представляла собой огромный продолговатый зал, разделенный толстыми перегородками на секции. В крайних, у стен, собрано бесчисленное множество всевозможной литературы на необходимую тематику. Ближе к середине - куча пробирок и напольных рисунков, а в самом центре - большущая пентаграмма.
Аккуратно, пытаясь не наступать на рисунки, обхожу силовые линии, продвигаясь к стенду. Так-с... надо-же, на читальном столике, обособленно возникли три книги, очевидно выделенные Комнатой для первоочередного ознакомления. Очень кстати.
'Изучение магического ядра и ауры', 'Диагностика тела', 'Диагностика души и сущностной оболочки'. Х-м, если вспомнить, что сквозь пространство и время переместилась моя душа, то логично будет начать с последней книги. Талмуд страниц так на семьсот, а древность данного раритета просто зашкаливает. Открыв первую страницу горько жалею о неаккуратности - не глянцевые журналы переворачиваю. Ветхие листы готовые развалиться от дуновения ветра, пришлось оберегать как зеницу ока. В чтении незаметно пролетело время, и я с сожалением оторвался от интереснейшей книги. Ничего, ещё вернусь.
Изначально я желал использовать Комнату как полигон для испытания различных заклинаний, и проникновения в неизведанные глубины магии. Но, распознать чем меня привязали, (если привязали) и продиагностировать собственное состояние необходимо в первую очередь, иначе вся дальнейшая деятельность бессмысленна. Сначала отцепить вероятно существующий поводок, а затем с величайшей предосторожностью выяснять мотивы неизвестных подонков.
День пролетел незаметно. Скучная история, занятные чары, и строгая трансфигурация.
А под вечер произошло неожиданное столкновение:
- Гарри, можно тебя на минутку? - прощебетал звонкий девичий голос. Сессилия Лестрендж, тряхнув короткой стрижкой, мило улыбнулась и отвела за ручку к выходу из башни.
- Чем могу служить? - учтиво интересуюсь у девушки, невольно поглядывая в соблазнительно приоткрытый вырез. Похоже авторская модификация школьной формы. Неужели сугубо для разговора приоделась?
- Видишь ли, Поттер, - более официально обратилась Сессилия, но, тем-не менее, прежним дружелюбным тоном. - Пронесся слушок, ну, среди орденцев... что у тебя находится одна забавная вещица. Некая магическая карта, на которой отображаются все находящиеся внутри замка.
- Ну, допустим, и?
- Мне она нужна, Поттер! Меня приставили охранять, и я отвечаю за твою жизнь и здоровье. И поскольку ты, как и я, не горишь желанием проводить все время вместе, то будь добр, позволь мне выполнять свою работу добросовестно, не стесняя никого из нас!
И протянула руку, самоуверенно убежденная на сто процентов в однозначном ответе.
Н-да уж. Она меня за кого принимает, в конце концов?!
- Ну почему же... - с придыханием и хрипотцой выдаю в ответ. От ехидства и похоти в голосе заворачиваются в трубочку уши. - Я совсем не против проводить больше времени... вместе!
Сессилия позеленела от ярости. Её красивое личико перекосилось, став отталкивающе злобным. В глубине глаз сверкнуло безумие. Неужто фамильные черты прорезались?
- Не беси меня, Поттер, - тихо и раздельно прошипела псевдо-Ляфар, - Давай делать все по-хорошему? Я свою работу, а ты свои уроки или что там у тебя? Не забывайся! Я тебе не подружка-сокурсница, а квалифицированный аврор! И если придется для внушения размазать тебя по стенке, а потом наложить Обливиэйт - не задумаюсь ни на секунду! Карту, Поттер!
- Проваливай. С. Дороги, - выпалил глаза в глаза, - Карты не будет. Я - не орден. И не часть него. И не признавал его юрисдикцию над собой. Как и права вмешательства в личную жизнь. Проваливай, делай, что приказали. Но - без меня. Как нянька. Прислуга.
Казалось, она тотчас меня заавадит но, к счастью, портрет отклонился, и из гостиной выплыла группа студентов, отвлекшая внимание на себя.
- Приятной учебы, - с полуулыбкой отвечаю и моментально скрываюсь среди потока учеников. А вспылил-то я зря, она не из тех, кто спускает подобное на тормозах.
- Гарри, Гарри! - окликнули со спины. Гермиона, раскрасневшаяся и запыхавшаяся пробивала себе путь локотками сквозь старшекурсников. - Куда направляешься? - деловито осведомилась девушка, пристроившись рядом.
Время клонится к вечеру, закатное солнце превратило коридорную стену в пылающий пламенем палац. Часы отбили семь вечера, до комендантского часа ещё много.
- Да не знаю, а что ты хотела?
- Не могу перестать думать о том, что ты мне рассказал утром, ну, о ритуале. Думала, ты хочешь поскорее избавится от привязки.
- Ну, в принципе, так оно и есть, - утверждающе кивнул я.
- Ну вот, так что, идем в библиотеку? - загорелась девушка при мысли о складе знаний. Я лишь ухмыльнулся.
- Не торопись, Гермиона. Я знаю местечко получше.
Не сомневаюсь, после демонстрации её и за уши не оттащишь от кладезя знаний на восьмом этаже. Ну что-ж... добрый союзник не помешает, а в одиночку тренировать многие вещи все равно сложно и муторно. Вдвоем всегда веселее.
- Ну, и что ты хотел в пустом коридоре? - скептически поинтересовалась гриффиндорка, отдышавшись от крутого подъема.
- Есть одно место... называется Комната для Желаний. Ну, или Выручай комната. Уникальная штуковина. Загадываешь, чего хочешь и, если это в её силах, она предоставляет необходимое. Например, информацию о привязке души, и тому подобное.
С моими словами девушка все больше хмурилась. А когда я продемонстрировал все великолепие содержимого комнаты, сложила руки на груди, явно занервничав.
- А ты уверен, что здесь можно находится без ведома учителей? - неохотно оглядывая стеллажи, уточнила Гермиона. - Я не хочу здесь заниматься!
Я закатил глаза к потолку. Ну вот, опять её раздутая мания о правильности и необходимости.
- Гермиона. Раз эта комната не запрещена, значит разрешена. Вот и все, что нам надо понимать. Да и представь какие несметные знания хранятся здесь! В библиотеке такого не сыщешь, а в Запретную секцию...
- Да-да, я поняла, все очень круто, - прервала меня девушка, и осторожно вошла в комнату. - Гарри смотри! Тут даже ритуальный круг есть!
Я удивился познаниям Гермионы, и решил уточнить:
- А как ты узнала, что это?
- Да, вычитала где-то, - отмахнулась девушка, -, а это же сфера Сигурда! - указывает на большой светящийся шар, похожий на гадальный, - А вот ещё! ...
Короче, девчонка конкретно зависла под впечатлением. Как сомнамбула передвигаясь от стеллажа к стеллажу, она водила пальцем по корешкам, беззвучно шепча названия.
- Гарри, это потрясающе, - выдохнула девушка, повернув потрясенное лицо. - Вот за комнату - спасибо большое! Как же она мне пригодится...
- Эй-эй, - осаживаю всезнайку, - вместе будем учиться и заниматься.
-Да-да, конечно вместе, - протараторила Гермиона и опять вернулась к своему божественному алтарю под названием 'книжная полка'.
Снисходительно хмыкнув и пожав плечами, беру со стола початую утром книгу, и углубляюсь в чтение. Пусть себе потешится, время ещё есть. Правда, сомневаюсь в успехе нашего предприятия. Что может двое пятнадцатилетних недоучек противопоставить тайной, и явно могущественной организации? Сумеем ли мы отыскать нужное контрзаклинание или ритуал? Насколько он будет сложен?
Раздался неясный шум.
- Ой, а что это? - испуганно ойкнула девушка за спиной. Я обернулся на звук и увидел следующую картину: Гермиона, виновато опустив голову, стоит рядом с моей, брошенной у входа перевернутой сумкой, из которой вывалилась половина вещей. Особое внимание девушки привлекла черная палочка, сиротливо контрастирующая на прочих принадлежностях.
- Моя волшебная палочка, - спокойно отвечаю, возвращаясь к чтению.
- Но она черная! - снова отвлекает девчонка, - темный артефакт?!
- Брось. Просто новая палочка, перекрашенная в черный цвет. И будь добра, верни все, как было.
Гермиона взмахивает рукой, и вещи складываются обратно в сумку. Неплохое исполнение, должен ответить. Только вот палочка не поддается сторонним манипуляциям. Внешняя магия на нее не подействовала.
'Неужели и Экспеллиармус не сработает', - подумалось мне, - 'если так, то очень даже неплохо'.
Однако Гермиона явно боится дотронуться до палочки. Совершив ещё несколько пассов и убедившись в тщетности усилий, заявляет:
- Твоя палочка, ты и разбирайся.
Хмыкаю, поднимаясь. Подбираю черную палочку с земли, руку вновь пронзает аномальный холод.
- Это просто палочка. Да, немного могущественнее, чем прежняя. Для того, что бы обмануть Контроль несовершеннолетних. Тебе тоже нужна новая боевая подруга, если хочешь продолжать совершенствоваться на каникулах. А это обыкновеннейшая палочка. Хочешь, на, попробуй, - протягиваю инструмент.
Та отпрянула от него, как от огня. Взгляд метнулся ко мне, опять на палочку и вновь ко мне.
- Она же темная, - наконец выдавила Гермиона, - это за версту чувствуется.
- Ну как хочешь, меня все устраивает.
- Раз устраивает, вот и возись с ней сам, - огрызается, немного успокоившись, девушка. Затем, смотрит на часы и испуганно вскрикивает:
- Гарри! Уже восемь минут десятого! Нам нужно срочно в гостиную.
К слову, я совершенно не желал ночевать в башне, много лучше остаться здесь, но упрямая девушка буквально за руку потащила меня к выходу.
- Эх, и с кем я связался? - недовольно бурчу под нос, следуя за летящей по этажам Гермионой.
Остаток недели промелькнул, не успел я и глазом моргнуть. Среду сменил четверг, а четверг-пятница. Практически каждый вечер, не оставляемый Гермионой ни на минуту, проводил в Выручай комнате, штудируя всяческую литературу.
Поразительно, но гриффиндорка практически сразу отыскала необходимое заклинание, доказав свою полезность. Её пытливый ум и высокая концентрация, помогли вычленить то, к чему я бы двигался, возможно, неделями.
- Я не уверена, что это именно то, что нужно, - ранним субботним утром подытожила Гермиона, -, но по описанию подходит идеально. По крайней мере, в случае неудачи, негативных последствий быть не должно. Я надеюсь...
По словам Гермионы, задача заключалась в следующем: воспользовавшись пентаграммой в Комнате, провести сложнейший ритуал, с кровопусканием и прочими 'приятностями'. Также отыскать более-менее могущественный артефакт, который должен послужить 'громоотводом' для предотвращения казуса. 'Казусом', девушка с легкой руки обозвала полное развоплощение индивида, то есть меня. Ободряет.
Да и сам ритуал невозможно провести в одиночку, так что наличие Гермионы в любом случае окупилось сторицей.
Началось все с того, что я объяснил Гермионе свою теорию, наклевывавшуюся в голове длительное время. Та сопоставила с известными ей фактами, и сделала следующий вывод, впоследствии подтвердившийся описанием ритуала:
- Тогда, в той, прошлой жизни ты умер. Хочешь ты того или нет, но твоя душа оказалась за гранью этого мира, в неизвестном человеку месте. Христианская точка зрения, в этом совпадает с нашей. Твоя душа пребывала где-то, а учитывая, что ты явно не каялся перед смертью... - Гермиона взглянула прямо на меня, и тихо проговорила, - то думаю, что это был ад.
- Ты серьезно? - я нагнулся и пощупал девушке лоб. - Температуры нет..., а несешь околесицу.
- Гарри, я видела тебя тогда! - сердито вспыхнула девушка. - Я помню твой вид, в ту самую ночь. И ты был явно не ангелом... в тот вечер.
- И кем же я был?
- Ты был очень похож на демона, - совершенно серьезно ответила девушка.
- Ч-что?! - завопил я, хватаясь за голову.
- Пылающие огнем глаза... раскаленные кожистые крылья, почерневшая кожа. Мне кажется, после смерти душа твоя отправилась далеко не в рай. А затем, твоя сущность приспособилась под окружающую обстановку. И необратимо изменилась.
Я все ещё не мог поверить.
- Какая-то полурелигиозная бредятина. Почему же я ничего не ощутил?! Как-же раскаленные сковородки и неописуемые муки?
- А с чего ты взял, что должен ощущать? - приподняла бровь Гермиона. - Разве ты ощущаешь, когда, например, спишь? Сон - маленькая смерть, и если нет чувств во сне, то почему должны быть в смерти? С чего ты взял, что твои типичные способы восприятия будут работать ТАМ? Мозга то нет, типичных органов чувств - тоже.
- А как насчет вечных мук? Все же здорово, не умереть, а именно уснуть! Теперь и смерть не страшна.
- По Библии, перед Страшным Судом всем должны вернуть тело, ибо душа и тело вместе есть Человек. А затем отправятся в вечность, в ад или рай, уже в таком виде, - неохотно ответила девушка.
- Как милосердно, - хмыкнул я, не сдержавшись, -, но что нам это дает?
Гермиона задумчиво пролистала избранный фолиант, а затем, откинув обратно на диванчик, ответила.
- Скорее всего, в момент твоего призыва, на тебя надели так называемые 'Оковы демона'. И, пока ты не выполнишь некий магический контракт, то есть дело, для которого тебя призвали, быть тебе в кабале у демонолога.
Я откинулся назад, и устало потер взмокшее чело. Субботнее утро начиналось тоскливо, а ещё тренировка по квиддичу. Анджелина по головке не погладит за пропуск. В религии я не силен, так, лишь с основными постулатами ознакомился. Будучи атеистом, ничего не имею против, если вера помогает развиваться, как личности. А также являюсь ярым противником всяких фанатиков, возводящих религию в Абсолют, кричащих о ней на каждом углу, навязывающих свою 'единственно истинную' точку зрения. Но - парадокс. В 'магическом мире' признают религию, и более того: в главной школе колдовства отмечаются христианские праздники - Пасха и Рождество. Неужели в этой партии предстоит учитывать вмешательство 'высших сущностей'? Я мысленно простонал.
- Гермиона, а откуда контракт? Почему я в рабских условиях? Не помню, чтоб я подписывал хоть какую-то бумажку.
- Понимаешь, Гарри... В аду есть лишь один господин. А все души в полном распоряжении демонов, и лишены свободы воли, дарованной им при жизни. Что наработал - то и получай.
- Выходит, за меня буквально решил рогатый начальник?
Девушка расстроенно кивнула. И попыталась меня утешить:
- Гарри, я понимаю, как все это звучит! Я понимаю твои переживания и мысли, но поверь... все, что здесь написано, - она провела рукой над многочисленными прочитанными свитками, - указывает только на одно. Никакие прочие ритуалы не подходят под нашу ситуацию. Ситуацию, когда в любое время и в любом месте твоя жизнь может быть прервана. Учитывая твою новую сущность... только подобная привязка.
- Отлично! Просто превосходно! - рычу я, в отчаянии срываясь с места, и начиная мерять залу шагами. - А тогда почему, раз за меня все решили и подписали, разорвать контракт вообще возможно?
- Ты живой, - просто ответила девушка. - Мертвецы не могут выбирать. Но сейчас, ты снова человек, и единовластный владелец своей души. Теперь, ты сам себе хозяин, а все, что нам нужно сделать - снять негативный след на твоей крови. И тогда ты будешь свободен, как птица в небе. Ну, или демон, - девушка саркастически усмехнулась.
В комнате разлилось гнетущее молчание. Солнце все больше припекало сквозь запорошенные окна, в лучах появились парящие хлопья пыли. Я, в расстроенных чувствах признал:
- Делать нечего. Действительно, из всей груды талмудов, только этот ритуал подходит под описание. Нужно пробовать, - и окончательно решившись, уточняю: - Что требуется для ритуала?
- Одно несложное зелье. Сегодня его начну, и недельку оно должно настоятся. Сам ритуал - вот, где предстоит потрудиться. Думаю, в следующую субботу мы рискнем. Но ты можешь и не дожить до нее... - хитро стрельнула глазками Гермиона.
Я удивленно распахнул глаза.
- Это почему же?!
- Твой квиддич через пять минут. И вряд ли тебя что-то спасет от авады капитана.
-Вот... черт! - спохватившись, я уставился на часы, а затем рванул в сторону спальни. Там, под кроватью покоилась легендарная 'Молния', на которой мне предстояло осваивать науку ловца.
- Сам ты черт! - настиг меня девичий смех. А затем веселый крик, - И это в прямом смысле!