Однажды под масленицу Клавдия Ивановна упросила Феклу Иововну сходить с ней на Алхимию рукоделия. Она каждый год так делала, ссылаясь на гололедицу и старые кости:

— Расшибусь! Не соберете!

А сама лелеяла надежду засватать Фекле какой-нибудь набор. Вдруг она проникнется, оттает ее сердце. И не придется тогда Иову Саввичу спускать шкуру со Степанида на рукоять для слесарного инструмента.

Фекла упрямилась, долго торговалась, но наконец согласилась с уговором, что Клавдия Ивановна больше не станет закупать хрусталики. Потому что домашние уже замучились доставать их из самых разных мест. Хорошо, если к пятке прилипнет. Но ведь не только ж к ней..

Клавдия Ивановна поклялась здоровьем сестры, которой у нее отродясь не было и которой потому было очень удобно клясться. И они поехали.

Уже на подъезде встречали они дам и крестьянских баб с кульками, которые спорили друг с другом, кого больнее муж прибьет за растрату.

На ярмарке была толкучка:

— Канва на палочке! Кому канвы на палочке!

— Схемы по портретам даром! Бесплатно в день обращения!

— Вышивка — это сложно! Купи обучающий лубок!!!

Тут “Руки тоже огого” представляли новинку — “Девочку с оленем”.

— У нас уже лось есть! — и Фекла Иововна потянула няню дальше.

— А как же обезьяна! Смотри, какая хорошенькая!

— Когда в старости щеки обвиснут, такой же хорошенькой буду. Бери зеркало да гляди. И мучиться вышивать не надо.

Там “Сами с руками” вывесили во всю стену новинку — “Огни большого города”. Всё полотно занимала непроглядная чернота.

“Никак тридискации попали в тираж!” — подумала Фекла.

— Чей-т не видно ничо… — протянули из толпы.

— Это респектабельные улицы. Тут ночью спят. Вот здесь — видите сереньким? — купол церкви поблескивает.

— А вон там сбоку что за окошки горят?

— Ааааа, ну это… Знамо что… Бордель.

— Беру! — тут же закричали с боку — Очень реалистично!

“Добыча аргонавтов” выпустила новинку в стиле а-ля rus. “Иван Царевич и Василиса Прекрасная скончались на волке”. Под волком разверзался алый вход в ад.

— Назидательно! — одобрила Клавдия Ивановна — Неча девок портить!

И тут взгляд Феклы Иововны упал на неприметного мужичка, что разложил схемы прямо на снегу. Ярче солнца пылала лисичка в траве.

— Нянюшка, пойдем сюда поглядим!

— Да от лихоманки, от лихоманки, поди, померли! — Клавдия Ивановна уже обсуждала с кем-то, отчего преставился раб Божий Иван, — Вишь, бледной какой! Она ему всю нутру выжгла!

— А я говорю, их Бог покарал, что они колдовством занимались! Кого еще зверь на себе возить будет! Колдунов да — помилуй Боже — Антихриста! Батюшки! Дак это антихрист и есть! На звере едет! И вот блудница с ним!

— Да блудница-то твоя ищ сто верст назад померла! Он как сникла!

— А Бог он их в первую голову давить! Он все видить! Слава тебе, Боже!

И бабы перекрестились на картину и разошлись вполне довольные собой.

Клавдия Ивановна нашла Феклу сидящей на корточках перед лисичкой.

— Ты посмотри, няня, какая она хорошенькая! Как вспомню, как растут травы в нашей Чеглоковке, так и жмурюсь, как она здесь! Ах, как хорошо!

— Ты, мужик, чей будешь? — спросила Клавдия Ивановна продавца.

— Андрея Петухова…

— ЭСТЕЛЬ УНТЕРШЛЯЙСХАЙМСКАЯ! — как заорут над ними! Да как трубы задудят! Да народ расступится!

— Ну-ка пойдем глянем! — потащила Клавдия Ивановна Феклу за рукав.

— Но нянюшка, тут лисичка!

— Вернемся еще!

— Но…

— Расшибусь! Скользко!

И Фекла пошла с няней.

Немка Эстель Унтершляйсхаймская была знатная прогонщица. Но с выдумкой. Презентовала портреты бонтонных дам. И они впрямь глядели с ее вышивок как живые.

— Ой, чудесааа!

— Ой, как живые!

— А нарядные-то какие!

— Хоть в гроб клади! — Фекла сразу догадалась, кто это сказал.

Сама Эстель Унтершляйсхаймская стояла при портретах в полном великолепии и старалась не дышать, чтоб слиться. На восторженные ахи слегка покачивала головой и изредка вставляла:

— Да-да! Каждый крестик на своем месте!

У Феклы аж морозом по спине продрало от этих слов. Разом вспомнила она ссутуленного Иова Саввича, его 15 лет работы, мешанину оттенков и все эти крестики на местах.

“Да она людоедка! — мелькнула мысль, — Это ж годы и годы ради чего? Это ж жизнь свою зашить в одно вот такое сытое лицо!”

И Фекла в ужасе попятилась. Попятилась и наткнулась на неприметного мужчину.

— Прошу простить мне мою неловкость, я немки испугалась…

— Ой, я сам ее боюсь. Авторских дизайнчиков не желаете?! Недорого!

И не успела Фекла Иововна пикнуть, как он распахнул перед ней зипун! А там на внутренней подкладке авторские схемы пачками висят. Все-все дизайнеры, кого Фекла знала по рассказам Елизаветы Михайловны, все были здесь.

— Да разве ж это законно? — спросила она.

— Все чин чинарем! Сам купил, сам продаю!

Но тут Клавдия Ивановна протиснулась из толпы, увидала мужика, который перед ее Феклушей вот такенный гранат дизайнера Кушакова выпятил, да как заорет, да как кинется на него! (Фекла мельком углядела у нее за воротом угол коробки хрусталиковой мозаики.)

— Ах, ты паралик проклятый! Держите его! Караул! Оборотень в кальсонах!!!

Мужик встрепенулся, зипун запахнул и бежать в толпу.

Тут все заахали, закричали, кинулись ловить, а его уже след простыл. Народ зашумел. А больше всех шумел ситный барин:

— Совсем совесть потеряли! Как таких земля носит! Что с миром деется!

— а сам бочком-бочком двигался к краю и животом шуршал.

— Нянюшка, пойдем к лисичке еще посмотрим?

И Фекла с Клавдией Ивановной пошли. Смотрят, а на том месте, где мужик в снегу сидел, нет никого. Кинулись искать. Никто не видел. Всё обошли, уже стемнело кругом, а мужика нет, как не было.

— ЛИСИИИИЧКА!!! — зарыдала Фекла Иововна, а ее старая няня поняла: родилась вышивальщица.