— Елизавета Михайловна! Елизавета Михайловна! — надрывалась Клавдия Ивановна, пока скользила необтертыми валенками по полам дома, — Фекла Иововна влюбились! Фекла Иововна влюбились!
— Ах! Надо же! Во что?! Скажите, Клавдия Ивановна, во что? — как вышивальщица на всю голову Елизавета Михайловна даже не допускала мысли о человеке, это мог быть только дизайн вышивки. Впрочем, на этот раз она была права.
— В лисичку Андрея Петухова!
— Ах, знаю, знаю! Видали картиночку у губернаторши на балу! И что же? Вы купили?
— Никак нет, Елизавета Михайловна! Всё через енту немку Эстель! Как затрубять! Как загогочуть! Ууууууу!
— И что же теперь?..
— А ничаго…Всё обыскали, как в воду канул.
— А как же Феклуша?
— Криком кричить! А то как же! Из-под носа увели!
— Ах! Ну надо же что-то делать! — всполошилась Елизавета Михайловна, — Надо же что-то предпринять! — она вскочила, зацепила юбками станок Хлюпко и кинулась в дверь.
Минуту спустя с улицы донеслись крики Елизаветы Михайловны:
— Извозчик! Извозчик! Едем! К губернаторше! К самой!
Она вернулась под вечер. Довольная визитом, но втуне расстроенная.
— Придется нам ехать, Клавдия Ивановна…
— Куда?
— В Великий Новгород. Этот Андрей Петухов — новгородский дворянин. У него тут ни лавочки, ни лотка, ничего нету. И мужик тот, по всему, только ради ярмарки и приезжал с попутным обозом.
— Батюшки свят! Даль-то какая! Да как же мы поедем?
— Да ничего, милая, вот через недельку соберемся, да двинем в путь, ради Феклы надо…
Они долго обсуждали план путешествия, только Фекла Иововна, притаившись за дверью, долее их не слушала. Она шмыгнула в мамину комнату, выгребла из комода все оттенки рыжих и зеленых дмс, завязала их в узелок домотканого полотна и была такова.
Утром домашние нашли записку: “Уехала за лисичкой. Вернусь.”
На ближайшей почтовой станции Фекла Иововна наняла извозчика и отправилась в дальний путь. Кучер Макар попался ей из трезвых работящих мужиков, шутками-прибаутками погонял он лошаденок:
— Но-но! Мои Sunset red и Deep pale! Поддайте! — и если бы Фекла Иововна была вышивальщицей, она бы сразу поняла, что Макар — из своих, коллекционер палитры dmc. А так, с непривычки, она решила, что он простой московский мужик-англоман.
Стояли февральские морозы, не лютые, но ощутимые, Фекле в ее кибитке было уютно. Макар подсунул ей в ноги горячий кирпич, а сверху укрыл дерюжкой.
Крикнул своим на прощание:
— Я в Новгород, робя! Охотницу-головореза везу! Да! За лисой едет. Скажи Дуне, чтоб станок мой от сажи попоной укрыла! А коли дочь родит, пусть назовет Крестиной! А парня — Димой! Да! Непременно через Е, Крестиной. Мы люди простые, дураки, нам можно. Ну, Сансетредя, Дипаля! Поехали!
И они поехали. Москва в темной зимней ночи громоздилась по бокам, а потом стала пригибаться, клониться к земле, вот и дома пошли ниже да реже. Гулче брехали собаки. Запах дыма и жилья отступил, а потом вовсе исчез. Ноздри щекотал мороз. Скрип полозьев царил в ночи, занимал всё ее пространство. Мерно брынчала сбруя. И Фекла впервые за всю жизнь, прожитую взаперти подле вышивающих родителей, увидала ночное небо. Звездное, чистое, оно обнимало весь мир. И Фекле казалось: это Бог распахнул душу, чтобы всех прижать к себе и к каждому быть ближе.
Макар икал.
На рассвете они увидели, как вертикально рассекают зеленеющее небо столбы дыма из печных труб.
— Клин, глякось?! Там кума моя живет — Улиана Буркина. Баба из простых, да вишь, за купца замуж выскочила. Ей теперь Матрениным посадом не угодишь! “Фу! — говорит, — Ваша нанесенка!” В люди выбилась. Эээх… А такая простая бабенка была. Диво! Бывало, наедет к нам в Москву, увидит, как моя Дуня какую-никакую завалящую розочку шерстью вышивает, упрашивает, чтоб схемкой поделилась. А теперь весь Дунин труд для нее — старина! “Вы, — говорит, — в допетровских временах застряли!” Эх… Вот что замужество с людьми делаить!
И лошади согласно кивали Макару заиндевевшими от пара мордами.
— Но делать неча. У нее харчевать будем. Всяко лучше, чем клопов на постоялом дворе кормить. Свои своих завсегда приютят.
Они въехали на двор к Буркиным.
Встречать их вышла сама Улиана. Она была красавица, какой и положено быть русской бабе. Румянец во всю щеку, цветастый платок и грудь такого восхитительного размеру, какой мужики показывают не скругляя ладони, а широко разводя в стороны руки. И прибавляя при этом гордо:
— Моя!
— Макар! Батюшки! Какими судьбами! Наборов новых мне привез?!
— Не, Улька, я проездом. Барышню в Новгород везу. Всю ночь ехали! Собирай на стол, привечай нас.
— Да я мигом! Что, совсем ничо не привез? Надо же… — и она пошла в дом, дыша паром, как вытащенный на мороз самовар.
Фекла Иововна и Макар последовали за ней в темноту сеней и пристроек.
В избе пахло мочеными яблоками, свежим хлебом и канвой, крашенной в луковой шелухе. Улиана потчевала гостей, а сама так и стреляла глазами в благородную барышню.
— А вот вы сейчас, Фекла Иововна, изволили платочком сопельки утереть, а я приметила: он у вас вензелечками вышит. Это кто же у вас вышивает?
— Да все… Ну вот я только не вышиваю… пока не вышиваю, но, верно, буду, Бог даст.
— Ой, а расскажите, что сейчас на Москве модно вышивать?
— Да знаете, Улиана Федоровна, я даже понять не могу, в чем эта мода. А дело в том, что сейчас, это мне маменька сказывала, модно вышивать недошитые вышивки.
— Это ж как?
— А вот так. Вроде смотришь: тут крестики, этак — крестики, здесь еще горстка крестиков. И ничего между ними общего нету. А глянешь, вроде розочка получается. Или птичка. Или еще чего…
— Ну это от лени, матушка моя Фекла Иововна! Вот когда вышьешь два локтя вдоль, да локоть в ширину, тут хоть труд виден, хоть усилия заметны. А эдак по три крестика всякий нашить может.
— Да не всякий шьет… Или вот еще. Мода тоже. Берешь портяночку постарше да пострашнее, достаешь схемку из прабабкиного сундука со старинными узорами и шьешь!
— Ааааа! Улька! Выкуси! — встрепенулся Макар, — Моя Дуняша-то в тренде!
— Ну ты что, Макар! Ты бы видел, что я сейчас вышиваю, какая Дуняша… — притворно-скромно Улиана потупилась.
Ее распирало хвалиться. Она отошла в уголок и вытащила оттуда полпростыни.
— Вот. Аглицкий пейзаж в серых тонах. Мне только четверть дошить осталось, но уже можно оценить.
Пейзаж был серым, вода была серой, небо тоже серое, и все — серое.
— Я бы сдох! — признался Макар, — От уныния.
— А я, Макар, не унываю, я вообще веселая как предновогодняя обезьяна. А Дуня твоя родила уже? — перескочила она с темы на тему.
— Неееет, дохаживает. Вот-вот родит.
— А от кого ребенок-то? Твой? — спросила Улиана с исключительно бабской простотой.
— Молчать, женщина! Знай свое место! Щей навали! — распахнулась дверь, в избу шагнул муж Улианы, — Мужики говорить будут! Здорово, кум! Хорошо, что заехал, правильно. У меня разговор есть, мужской. Чем ты эти чертовы бабьи пяльцы закручиваешь, чтоб они канву держали? Всю душу она мне вынула, раскручиваются, говорит. Натяжка слабовата…
А Улиана уже хлопотала за печкой, притворно испуганная. И только с восторгом поблескивали оттуда ее глаза, признавая мужнину силу и восхищаясь ей.
Фекле Иововне дремалось. Она притянула кота поближе, запустила пальцы в его шерсть и уснула. Кот мурчал и с наслаждением драл когти об вестминстерское аббатство, впопыхах брошенное Улианой на лавку.
Фекла проснулась, потому что кто-то тянул кота из-под ее руки. Кот сопротивлялся.
— Барсику пора какать! — сообщила Улиана. — Иди, Барсик!
И она выбросила его за дверь. Надо было ехать. И Улиана тактично выпроваживала гостей. Впрочем, она завернула им гостинцев, пожелала счастливого пути, перекрестила и даже, раздетая, выскочила на двор махать платочком. Богатая грудь колыхалась как бурное море в час шторма. Муж увидел ее, сверкнул очами:
— Ну-ка в дом! Щас я тебе задам! — и по одному его тону стало понятно: сейчас задаст. Да так задаст, что Улиана еще долго будет скакать веселой предновогодней обезьянкой.
Лошади, наевшись овса и пригревшись в купеческой конюшне, бежали медленней. Леса, леса… И Фекла проваливалась в небытие, как обычно это бывает в дороге, вроде вот ты здесь, а нет тебя, и мысли далеко-далеко и нигде. И оттого хорошо и покойно. А когда из лесов выскакивали они на заснеженные поля, глаза упивались простором, воздухом, чистотой. И было чувство полета. И счастья. Когда не думаешь, ни зачем живешь, ни почему, а вот живешь, дышишь, и чудесно.
По правую руку стелилась Волга. Они съехали на нее. По льду, припорошенному снегом, подковы били звончее. Чаще встречались люди. Брызги из-под копыт летели в лицо. Фекла утиралась варежкой и улыбалась. Это была настоящая жизнь.
В Твери остановились на постоялом дворе. Здесь нагнали обоз, который вез по петербургскому тракту паломниц-вышивальщиц. Они специально ради “Алхимии рукоделия” да поклонению стенду Картеля ездили в Москву и теперь, накупивши всякого добра, тянули подводы домой. В пути у них завязалась склока о направлении полукреста. Наоравшись до хрипу и даже поколотивши друг другу бока для сугреву, они теперь сидели по разным углам и только сипели изредка:
— Левый, дура ты тупорылая, весь дизайн испохабишь, левый, сколько раз говорить можно.
— Правый, истеричка чертова!
Им на счастье кухарка встряла в диалог:
— Эх, бабоньки, какой полукрест! Прошлый век это! Вот не то, что хрусталиковая мозаика!
В глазах попутчиц вспыхнул дьявольский огонь. Все члены их оживились. Лицо озарила улыбка счастья и предвкушение новой битвы. Кухарка ушла на кухню, они потянулись за ней. И оттуда до Феклы доносилось:
— Нет, старуха, ты нам натурально предъяви исходник!
— Ах, это ты так видишь?! Ты глаза-то подлечи! Или на лечение тебе скинуться?!
— Крестоносцы! Паладины Ричарда Львиное сердце! — смеялся барин в уголке: — Эти за полукрест зарезать могут. Ей-ей! Пойду им на канве дулю карандашиком намалюю. Вот визгу будет, потеха! Только вы меня не сдавайте, а то страшно.
Фекла и Макар выехали утром, еще затемно. Они спешили. На постоялом дворе ямщики жаловались, у кого что ломит и свербит, по всем приметам выходило — к оттепели. А быть застигнутым в оттепель на санях — беда похлеще пурги.
В Вышнем Волочке встали намертво. Ходила молва, будто перекрыли проезд, потому что сейчас кто-то важный проедет, да кто? Да куда? Да в какую сторону? — одни вопросы. Предположения стоили самые дикие. Будто САМА поедет. А кто — САМА? Все только пучили глаза и поднимали палец горе. А потому Фекла не слушала и потихоньку перематывала нитки на бобинки. Вот намотала она 33 бобинки. А потом еще 33. А потом снова 33. Вот обметала по краю домотканное полотно, прихваченное из дома. Вот начала размечать квадраты белой ниткой. А путь всё был закрыт, и никого ни в какую сторону не пускали.
— Вы бы пошли с женщинами покалякали, всяко веселее! — советовал Макар.
— Нет уж, Макар, уволь, я в Твери на женщин насмотрелась.
И Фекла Иововна избегала женского общения.
А все-таки женское общение ее не минуло.
— Вы вот, я смотрю, дмс мотаете, — одна мещанка приблизилась к Фекле Иововне, — А могли бы отечественного производителя поддержать, купить ниток Кирова. У них знаете, какая палитра богатая — сил нет, какая богатая! И денег бы сэкономили. Знаете, сколько сэкономили!
— Я эти нитки украла, — честно призналась Фекла.
Мещанка схватилась за сердце и умерла. Ее чинно похоронили в сугробе. Нитки Кирова все как есть в ее ридикюле остались сэкономленными. На небесах душа ее тихо радовалась нечаянной выгоде.
Вдруг по толпе как ураганом пронеслось:
— Едут! Едут!
Все разом поворотили головы. Послышались бубенцы, лихая тройка катила, взрывая снег.
— Батюшки свят! — задохнулся Макар от восторга — Сама едет!
— Да кто сама-то? — Феклу распирало любопытство.
— Екатерина!!!
— Великая?!
— Эх, барышня, вы вроде образованная и москвичка, да ничего не знаете еще!
— Да кто же?!!
— Волкова!
— Ооо! — как ни далека была Фекла Иововна от вышивки, а и ее не минуло это имя. Она заметалась, не зная, как благолепнее выразить почтение.
С детства слышала она истории, как всё, чего касаются пальцы Волковой, оживает. Как распускаются цветы на канве. Поют птицы. Портреты, вышитые по ее схемам, дышат. И одной гроздью винограда будто утолила она голод сотен людей. Это было сродни бессмертию. Раздавая людям себя, она навсегда оставалась в этом мире. И сейчас ее тройка неслась по петербургскому тракту, и жизнь неслась. И все, современные ей, наблюдали ее талант как чудо. И каждый знал: когда время выйдет, когда мир поменяется и установится вновь, он скажет правнукам, наследникам нынешних вышивальщиц:
— Я был на том тракте, я видел ее.
— А неплохо бы закусить, барышня, как вы считаете? Путь неблизкий, ночлег нескоро, — Макар спустил Феклу с небес на землю, — Хорошо бы сейчас куриных потрошков на сале. Да со шкварками… Да хлебушком макать… И луковицу взять, да как хруст! И квасом в прихлебочку.
И они отправились есть.
Пойдемте и мы.