— Почему ты всегда изображаешь меня каким-нибудь идиотом? — голос у него был довольный.

Ольга улыбнулась.

— На этот раз ты ангел. Ну и еще немножко злодей.

Он засмеялся.

— Даже не знаю, теперь, какая из них мне нравится больше. Повесил рядом.

— Я тебе уже писала, но раз уж ты позвонил, хочется сказать лично — спасибо!

Вернувшись после Нового года в Москву, она позвонила ему. Но он не взял трубку. Она отправила сообщение: «Спасибо! И за подарок. Ты выбирал кольцо с самым большим камнем или хотел, что бы у меня при себе всегда было, что-то вроде кастета, отбиваться, от злоумышленников?» Он не ответил. Больше Ольга ни звонить, ни писать не стала.

— Как у тебя дела? — спросила она, после короткой паузы.

— Прекрасно. Море, солнце, свежий воздух.

— Хорошо. Я рада.

— Не хочешь ко мне приехать? — неожиданно спросил он. Неожиданно и для себя самого. Просто вырвалось. Она помолчала.

— Да, я хочу приехать к тебе.

— Правда, не обещаю, что смогу уделить тебе много времени, я страшно занят, — сказал Северцев, чувствуя, что сердце скачет как ненормальное, а рот сам собой расплывается до ушей, прямо как на картине с велосипедом.

— Хорошо. Не люблю обещаний.

Он почувствовал, что она тоже улыбается. Не удержавшись, он спросил:

— Когда ты приедешь? Мне же нужно выкроить время для тебя, раз уж пригласил.

— Скоро. Надеюсь, ты сможешь освободиться ненадолго в ближайшее время? — засмеялась она.

— Постараюсь.

А может грек прав? И женщины и впрямь везде одинаковые. Просто нужно проявить настойчивость и попробовать еще раз? Ведь «нет», в сущности, всего-навсего ничего не значащее совсем коротенькое слово.

Море набегало на скалы, с шумом разбиваясь о неприступные каменные стены. Ветер с силой трепал волосы, обдавал лицо холодом, старательно пытаясь проникнуть сквозь ткань одежды, поближе к теплу человеческого тела. На душе было необычайно легко и радостно.