Пламен.

Каждую ночь мы выходим в город, добывать себе пропитание, хотя, теперь, когда Матео и Гильома больше нет, можно особо не прятаться и большую часть того, что у нас получается украсть или выменять, мы приносим в приют. Сейчас хоть и начало осени, не так голодно, но есть у нас отдельная группа тех, кто хочет есть всегда, не хватает им чего-то. Вот и приходится таких подкармливать, то яблочко дашь, то кусочек лепешки, а когда и рыбку сушеную. Для тех кто вольно ходит за забором, горожан то есть, это все мелочь, а приютскому какому заморышу, за счастье великое.

Итак, про наши ночные похождения. После того как приют навестил Верховный жрец бога Белгора, в ту же ночь, мы направились в город, теперь уже втроем. Курбат обещал дело и он не подкачал. Его план был очень прост, но сулил несомненную выгоду, по нашим меркам, разумеется. Горбун давно присматривался к хлебной лавке Толстого Петры, того самого, которого мы со Звениславом на пару, недавно ограбили на целый каравай хлеба, а вот у Курбата, подход был серьезней. Грабить так всерьез, а воровать, так не каравай хлеба, а все что осталось нераспроданным от вечерней выпечки.

Дом Толстого Петры, этого мерзопакостного человека, имевшего привычку кидать в каждого бродяжку камнями, находился на площади Умельцев, с самого края, а торговой лавкой, ему служила пристройка к жилью. Курбат сразу прикинул, что сама лавка с площади не просматривается и, даже, когда будет ходить ночной патруль стражников, то они не увидят, что там происходит. Крыша у пристройки была черепичная и если ее разобрать, а это не проблема, то можно попасть на чердак, а с него есть лестница вниз, к торговому прилавку. Курбат и сам бы все сделал, но подумал, что лестница на чердак на ночь может убираться в дом пекаря, а самому забраться вновь на крышу, ему было бы проблематично.

Порешив, что дело того стоит чтобы рискнуть, мы приступили к осуществлению задуманного. Когда время перевалило за полночь, а на башне городской управы за рекой, один раз пробили часы, мы подошли к лавке жадного Толстого Петры. К стене приставили три бочки, по ним поднялись на крышу и, тихо, очень тихо и осторожно, начали подрывать черепицу. Управились минут за десять, не проблема. Видимо, пекарь был скареда еще тот, экономил на постройке и черепицу подгонял не плотно, в нахлест, а так, лишь бы в стык было. Проникли на чердак, быстро нашли спуск вниз и, как говорил Курбат, лестницы вниз не обнаружили. Мы с горбуном спустили Звенислава на руках в лавку и тот сразу же нашел заветный хлебушек, целых девять караваев и пятнадцать сдобных булок, между прочим. Богатство настоящее, как есть, кто в жизни сильно голодал, тот меня поймет.

Загрузив все это добро в мешок, Звенислав подал его нам, а после этого, мы уже вытащили его. Все так же осторожно и без шума, мы покинули лавку, проулками прошли к реке и уже здесь приступили к трапезе. И было бы все хорошо, но видно хлеб пах очень сильно, и на нас вышли местные оборванцы, человек десять, не меньше. Некоторых из них мы знали, но как говорится, голод не тетка, и если бы они решили отобрать нашу добычу, то пришлось бы биться и, может быть, даже насмерть. Ножи наши были при нас, а Курбат, на всякий случай, приготовил сучковатую палку.

Однако, драки не случилось и местный уличный заводила, Длинный Лога, вразвалочку подошел к нам и поздоровался:

— Здорово, парни.

— И тебе того же, Длинный, — ответил я.

— Вижу, что вы с добычей сегодня?

— Да, кой-чего послал Белгор, от щедрот своих.

В лунном свете лицо Длинного было видно хорошо, и я заметил, как он сглотнул голодную слюну, а потом сказал:

— А нам вот, наоборот, тумаков только подкинул. Хотели в рыбных рядах пошариться, голов насобирать, а нас ребята Дурки побили крепко. Теперь ходим, на луну смотрим.

Дурка, это да, вполне так серьезно, полностью оторванный от мира здоровяк, сколотивший вокруг себя таких же как и он сам уродов, и объявивший себя королем городского дна. Даже в Старую Гавань со своими тупорезами ходил, но был жестоко бит и чуть не помер. Не знаю, что на меня накатило, обычно состраданием к другим людям, кроме своих приютских, конечно, не страдаю, но тут я подтянул ближе мешок, вынул четыре каравая и три булки, подошел к Длинному Логу и всунул все это в его руки.

Длинный даже растерялся, не ожидал такого, точно.

— Дык, как же, — замямлил он. — Нам ведь и отдариться нечем.

— Сочтемся.

— Ну, если так, то конечно, мы добро не забываем.

— Вот потому и делюсь с вами.

Босяки обосновались неподалеку, а мои товарищи накинулись на меня, выговаривая, что раздаю еду.

— Ты чего, Пламен? — Звенислав вспыхнул сразу, как только Длинный Лога отошел. — Лучше бы нашим раздали.

— Звенислав прав, Пламен, — поддержал того Курбат. — Нехорошо поступаешь.

— Тихо, парни, — остановил я их. — Лучше скажите, что дальше делать будем, как жить?

— Ты не увиливай, — шмыгнул носом Звенислав.

— А я и не увиливаю, мой вопрос, к раздаче хлеба, имеет самое прямое отношение.

Парни задумались и первым не выдержал Звенислав:

— Как жили, так и будем. Днем в приюте, ночью в городе. Потом доживем до шестнадцати лет, год осталось ждать, а там в жизнь.

— Угу, — кроме этого, Курбат больше ничего не произнес, но я продолжал молчать, и он, все же высказался: — Если бы не горб, я бы в солдаты завербовался, а так, только здесь чем-то промышлять. Ладно, Пламен, говори чего надумал?

— Вот смотрите, — придвинулся к ним поближе. — Мы здесь чужие, от местных сильно отличаемся — это раз. Образования у нас нет, немного читать-писать умеем и все — это два. Связей у нас и родни в городе нет — это три. Мадам Эра с нас кормится — это четыре. Властям до нас дела нет — это пять. Считать минусы можно долго, но если кратко, то плохо все. И как-то я задумываться стал, а что дальше-то делать? И так все раскидывал и эдак, а хорошего варианта не вижу. А недавно вспомнил историю про Кривого Руга, как он начинал. Тоже ведь сирота, как Длинный Лога и его босяки, с детства по улице бегал и попрошайничал, а потом банду сколотил и, вот, результат на лицо, уважаемый человек, скоро в Купеческую Гильдию его примут.

Прервавшись, оглянулся на бродяг, которые разорвали хлеб на части и, как зверьки, отвернувшись каждый в свою сторону, торопливо глотали куски.

— Ну-ну, — поторопил меня Звениславка. — Чего дальше-то?

— Вот я и говорю, надо свою банду собрать, а босяки Длинного Лога нам подходят. Парни они правильные, понятие имеют, вот и сегодня, могли бы на нас толпой навалиться, а не поступили так.

Курбат пробурчал:

— Это они побоялись просто. Нас трое, и каждый в отдельности, покрепче любого из них, да и ножи ваши могли видеть. Не рискнули просто.

— Пусть даже так, мы ведь их не в побратимы взять хотим, а как прикрытие для всех наших дел.

— И что, есть что-то на примете? — Курбат все еще сомневался, а вот Звенислав загорелся.

— Есть, как не быть, но раньше мысль на жратву вся работала, а сейчас прояснилось. Нас уже трое и сразу дело провернуть смогли. Вот сегодня Толстого Петру почистили на еду, а ведь могли этого гада в постели взять. Там ведь дверь хлипкая была в дом, сломали бы и внутри оказались. А деньги у него есть, у такого скареды, наверняка, есть кубышка заветная. Пощекотали бы его пузико толстое ножичком, глядишь, и отдал бы. Ну, как, идею мою принимаете?

— Да, — выпалил Звенислав.

— Согласен, — все так же пробурчал Курбат. — Только скажи, ты чего мадам Эру помянул?

Прикинул я, сказать все друзьям сразу или обмозговать идею еще раз. А-а-а, решил не тянуть, скажу как есть, может и получше что-то придумают:

— Не отпустит нас мадам Эра. Таких как мы, бесплатных работяг, она никому просто так не отдаст. Эти скоты, Матео с Гильомом, про бордель мамаши Ритоны не просто так заговорили, и до этого такой разговор был. Как девчонки наши подрастут, их всех оптом туда и скинут, есть у мадам Эры такая задумка. Она только определиться не может, продать девушек за звонкую монету или самой салон организовать. Думает, пока. С нами проще, смирных при себе в работниках оставит, а нас, на галеры. Сколько она еще думать будет, не знаю. По моим прикидкам, это все в конце весны решится. На нас хоть и небольшое, но пособие из герцогской казны платят исправно.

— И ты предлагаешь с мадам разобраться? — сразу ухватил мысль горбун.

— Правильно, именно про это и толкую.

— Когда?

— Неделя-две, и работаем. Кого бы вместо нее не поставили, а нам, все же полегче будет.

Тем временем босяки закончили свою трапезу, если можно так назвать заглатывание почерствевшего хлеба, и Длинный Лога подошел к нам.

— Благодарю, парни, — он весело взмахнул своими давно не стрижеными и грязными патлами.

— Работа есть, Длинный, — закинул я приманку.

— Какая?

— Виллу маркиза Тернгофа, знаешь?

— А то, самое красивое место в столице.

— Мы завтра в ночь, хотим там сад почистить. Не интересуешься?

— Интересуюсь, — он присел рядом с нами. — Излагай.

— Ночами там два сторожа и четыре собаки. Если вы возле ворот шум устроите, то мы спокойно сад обнесем.

— Идет, — согласился он.

После этого мы вернулись в приют. Снова был обычный день, завтрак все с той же самой пресной баландой, потом рабочий день, не сказать, что тяжелый, но нудный, пособничали на стройке. Ужин. Отбой. И вновь выход в ночь. Босяки нас ждали где и было договорено. Мы благополучно добрались до виллы маркиза Тернгофа и проделали все так, как и было задумано. Беспризорники дразнили сторожей, те напускали на них злобных и здоровых волкодавов, а наша тройка набивала мешки отменными отборными яблоками и виноградом. Конечно, когда мы потом убегали, виноград весь подавился, но яблоки были просто восхитительны.

Следующую ночь отсыпались, а после нее, вновь сорганизовавшись с босяками, открыли охоту на тех, кто ищет запретных сексуальных радостей. Мужеложство и педофилия в герцогстве, официально, были под запретом, но любители клубнички знали, где всегда предоставляются подобные услуги. Отмыв и отчистив одного из босяков, симпатичного тринадцатилетнего парнишку по кличке Фиццы, выставили его на освещенной аллее в парке Пяти Художников. Сами же затаились неподалеку, под деревьями в темноте.

На этих тварей у босяков давно давно зуб имелся, в прошлую зиму они здесь сразу троих потеряли. Вошли парнишки в парк, на пропитание чего выпросить, а потом их нашли порезанными на куски, со следами насилия, но уже в другом квартале. Стражники никого и не искали, зачем, ведь это всего-лишь бродяги. Но босяки ничего не забыли, сами все прознали, кто это сделал. Силенок, чтоб до тварей дотянуться, им не хватило, но зло на все это ублюдочное племя, развлекавшееся в этом месте, они затаили.

На молоденького и растерянно озирающегося паренька, двое раскрашенных "благородных", среагировали моментально, видимо, свежачка захотелось. Они подошли к Фиццы, договорились с ним об услугах и направились в нашу сторону. Они хотели позабавиться, а получили как минимум по паре переломов каждый. Нам троим, даже делать ничего не пришлось, так как ребята Длинного Лога, набросились на них с такой яростью, что я уже думал, как бы их оттащить. Но ничего, Длинный со своей стаей сам справился. Денег у раскрашенных было не очень много, но на это можно было питаться очень плотно и сытно не один день. Кроме того, забрали у них два меча, а педофилы, ну что же, жаловаться к стражникам не побегут, не в том месте они пострадали. Как бы там ни было, но жопошников и извращенцев нигде не любят, если общество нормальное, разумеется.

Однако, нашлись заступники и для таких гаденышей как они. Прошел день, мы вновь покинули приют и вышли к месту встречи с босяками, мосту через речку. Они нас уже ожидали. Длинный Лога подошел ко мне и, сквозь зубы, бросил одно только слово:

— Беда.

— Говори, Длинный.

— Дворянчики эти, которых мы вчера избили и деньги у которых отобрали, пожаловались на нас смотрителю парка Пяти Художников, а тот, ублюдков каких-то заезжих нанял, чтоб нас найти. Говорят, что серьезные убийцы, а смотритель парка решил нас примерно наказать. Они знают, что мы там были. Что делать, Пламен?

— Кто смотритель и где он живет?

— Как фамилия не знаю, но все его зовут Гнус. Живет сразу за парком. Он нас обещался из под земли достать, ему ведь все эти твари извращенские, постоянно отстегивают за спокойствие и сводничество.

— Если этого смотрителя убить, то заказ пропадет, так?

— Да.

— Ты с нами?

— Конечно.

— Тогда, веди окольными путями к дому смотрителя.

Раз уж решили пробивать себе дорогу наверх как Кривой Руг, то и действовать надо так же как он. Момент самый тот, тянуть и бояться времени нет. Конечно, убийцы нанятые Гнусом, это жестко, но думается мне, что не тот человек смотритель, чтоб на босяков специальную охоту открывать, не по масти и чину ему это. Испуг Длинного Лога понятен, наслушался слухов уличных, а теперь ходит весь день и сам себя накручивает, но скорей всего, что все гораздо проще.

К домику смотрителя Гнуса, надо сказать, очень симпатичному двухэтажному строению, спрятанному за высоким забором, вышли быстро. Босота пробежалась по округе, ни стражи, ни нанятых Гнусом бандитов, не заметили. Спокойно все. В домике горели свечи, слышен был шум веселой гульбы, кто-то бренчал на гитаре и пытался пьяным голосом выводить какую-то песню. Тот же притон, только для специальной публики. Идти решили вчетвером: Длинный Лога с крепкой дубиной из черенка лопаты, Звенислав и я, со свинорезами, и Курбат, с плохоньким мечом одного из дворянчиков.

Через забор перелезли шумно, а Длинный еще и грохнулся, но в таких местах собак не держат, а гулянка идет знатная, нас никто не услышал. Сквозь открытое окно проникли внутрь и, судя по всему, здесь употребляли не только алкоголь, но и дурман-травы, запах стоял такой, что просто выворачивало наизнанку. Попали мы в спальню и здесь уже кто-то был. Подошел посмотреть и, за малым, чуть не блеванул. На кровати, обнявшись и прижавшись к друг другу обнаженными телами, спали два толстых обрюзгших мужика в возрасте. Фу, мать их так, противно. Недочеловеки!

Вся гулянка шла на первом этаже, в общей зале, а сам смотритель парка Пяти Художников, располагался в кабинете наверху. Вышли мы удачно, как раз из этой спальни был выход на лестницу. Спокойно выйдя из комнаты, как будто так и надо, все вчетвером поднялись наверх и уперлись в запертую дверь. Парни замялись, что делать непонятно, и я решился делать все по наитию. Постучавшись в дверь, закричал:

— Гнус, там важный клиент пришел, тебя требует?

— Ща, — раздался скрипучий голос подвыпившего человека. — А где, мой милый Пени?

— Так пьяный он уже, под столом валяется с каким-то хмырем в обнимку, — кто такой этот Пени, я не знал, но думаю, что попал в больное место Гнуса.

Было слышно как смотритель побежал к двери и при этом приговаривал:

— Он мне изменил, мой милый и нежный мальчик решил бросить меня.

Дверь отворилась, появилась голова смотрителя Гнуса и, резким ударом, как копьем, от плеча к противнику, Длинный Лога ударил его своей дубинкой. Не промахнулся, лопатный черенок ударил ублюдка прямо в лоб, и он, перекатившись через себя, рухнул где-то в комнате.

Все вместе вошли внутрь, тут же щелкнул запор на двери, и мы увидели как Гнус пытается подняться. Кровь заливала лицо сводника, он слепо шарил по испачканному ковру руками и глухо стонал. Длинный поднял свое грозное оружие и хотел его снова ударить, но я Логу остановил и, присев рядом с Гнусом, спросил:

— Говорят, что ты бандитов заезжих нанял, чтоб они тебе босяков с улицы Красильщиков привели, так?

— Нет, — захныкал он. — Надо было только поколотить их, а того смазливого, на которого благородные дворяне подловились, к ним привести, в качестве компенсации. Чего вы хотите? У меня деньги есть.

— Бандюганам заезжим, предоплату давал?

— Нет, расчет после результата.

— Сколько денег дашь, за свою жизнь никчемную?

— Десять фергонских империалов.

"Однако, — подумал я, — выгодное это дело, задницами торговать, водятся денежки у смотрителя парка."

— Давай, — решил все же взять монеты.

Гнус вытер со лба кровь и, в этот момент, он разглядел нас. Выражение лица его изменилось сразу же, и он, с каким-то самодовольством, высокомерием и облегчением, одновременно, высказался:

— А я то думал, что за мной кто-то из черной масти пришел. Пшли вон, сопляки!

Это он зря так сказал, потому что дубину в руках Длинного Лога, еще никто не отменял. Палка свистнула в воздухе и Гнус вновь рухнул на ковер, теперь уже зажимая не лоб, а сломанную руку.

— Ах вы шваль подзаборная, — хрипит эта гнида. — Да вы знаете какие у меня связи? Вас в порошок сотрут.

Вновь свистит дубинка, смотритель корчится на полу и, на этот раз, говорит то, что нам надо:

— Деньги в шкафу, там второе дно. Забирайте все.

Курбат выламывает дно шкафа и достает оттуда десять желтых монет, самую надежную валюту во всем изведанном мире — фергонские империалы. Однако, на этом мы не останавливаемся, роемся, ищем и, все-таки находим еще один тайничок, в котором не много, не мало, а полсотни империалов. Но не это привлекло мое внимание, а кожаная дорожная сумка битком набитая бумагами и расписками.

— Теперь, вам точно не жить, — раздается смешок с пола. — Вас везде найдут.

Как же не сдержан на язык, этот смотритель, бывший. Почему бывший? Хм, наверное потому, что с отрезанной головой, сложновато ему будет присматривать за парком Пяти Художников и, городской администрации, наверняка, придется искать ему замену.

Из дома выбрались тем же самым путем, каким в него и проникли. Гулянка в доме продолжается, нас никто не заметил, жирные пожилые педрилки все так же спят. Вновь перелезаем забор и здесь нас встречают босяки. Всей гурьбой бежим к мосту, нашему заветному месту и, уже здесь, разбираемся с добычей. Рядовым босякам знать не надо, что у нас есть деньги, золото не одного человека погубило. Мы их отпустили, а сами развели костерок, и у нас пошел серьезный разговор.

Как ни странно, но все были заодно — деньги не светить и, до лучших времен, спрятать. Скоро зима, самое тяжелое время для уличных оборванцев, да и для нас, приютских. Вот и найдется на что золотые империалы потратить. Кроме того, монеты все же приметные, а кто убил Гнуса, искать будут точно, уж про связи в высшем обществе, он не врал. Решили так, поделить деньги на три части и прятать по отдельности. Одну часть взял Длинный Лог, вторую Курбат и Звенислав, а третью прятал я. Не знаю, кто, где и как прятал свои золотые, а я запаковал их в кусок мелкоячеистой рыбацкой сетки, привязал к расколотому ручному жернову и утопил в илу под опорой моста. Здесь не глубоко, вода грязная, ни рыбы, ни раков, не водится, а значит и лазить некому.

С бумагами было посложней и, поначалу, когда мы разобрались, что же нам попало в руки, то скажу честно, перепугались сильно. Здесь были описания всех тех мерзостей, которые творили клиенты покойного смотрителя над бездомными детьми, да и просто над случайно попавшимися к ним в лапы горожанами. Тварь, легко отделался, и если бы он нам попался сейчас, после прочтения этих бумаг, то мы бы его на куски резали. Имена, фамилии, титулы, адреса, привычки, грешки — картотеку Гнус собрал серьезную. Конечно, здесь не все, но зато самые что ни есть влиятельные и богатые.

— Спалим эту мерзость, — высказался Звенислав. — Спалим и забудем.

— Согласен, — поддержал его Длинный Лога.

— Что думаешь, Пламен? — спросил Курбат.

— Спрячем, нам эта картотека еще пригодится, — подытожил я.

— Зачем? — хором спросили Длинный и Звениславка.

Вместо меня ответил Курбат:

— Это же картотека, пусть небольшая, но подробная, — он приподнял одну папочку. — Вот вам полное описание привычек маркиза Бозрона, а он, между тем, очень богатый человек, имеет дом в Белом Городе, от дворца неподалеку. Не век же нам по трущобам лазить.