Утром меня разбудил громогласный знакомый крик. Я невольно даже подскочила на кровати, с удивлением оглядываясь. Прямо передо мной стояла запыхавшаяся девушка. Длинные каштановые волосы заплетены в длинную косу, глаза сощурены, брови сведены к переносице, а руки уперты в бока.

– София! Как ты посмела сбежать?! – со злостью воскликнула Кэйсси, садясь рядом на кровать.

– Э…

Глядя удивленно на девушку, я не знала, что и сказать, чувствуя внутри радость, оттого, что она пришла. И пусть Кэйсси кричит и ругается, главное рядом.

– Неужели ты не понимаешь, что мы за тебя переживали?! Скажи честно, чем ты думала, сбегая в такой мороз, ночью, еще и простуженная?

– Прости… – я повинно опустила голову, искренне сожалея о своем необдуманном поступке.

– Думаешь, что второй раз тебе поверю? – недоверчиво хмыкнула девушка. – Ведь пять сбежишь при первом удобном случае?!

– Нет! Это не так! – воскликнула я, не зная как объяснить, что правда поняла свои ошибки и не хочу больше оставлять их. – Прошу поверь мне. Я больше не сбегу.

– Да неужели? – жестко усмехнулась Кэйсси, отчего невольно сжалось сердце, а на глаза навернулись горькие слезы.

– Нет, правда! Я не сдамся и не отступлюсь больше! Я буду идти только вперед. Обещаю!

Слезы текли по щекам, но я просто не могла их остановить, видя в глазах подруги разочарование.

– Тшш, София, я не этого хотела… – изумленно прошептала девушка, неожиданно притянув меня к себе и обняв. – Не плач, я верю тебе, ведь именно этих слов и ждала. Просто доверься тем, кто действительно за тебя переживает…

Я невольно улыбнулась, понимая, что пока есть они, буду бороться с собой.

– Где ты была все это время? Директор на уши весь город поднял, а найти тебя не могли.

– Я…

Почему же не могу сказать правду? Признаться, что из-за меня чуть не погиб человек.

– Ладно, не волнуйся. Пошли я отведу тебя к Велоярду, он хотел тебя видеть, еще вчера, но Никандр уговорил дать тебе сначала отдохнуть.

– Поговорить? – я испуганно взглянула на девушку, но она только одобряюще сжала мою ладонь.

– Ничего страшного, не бойся. Пойдем вместе. Давай одевайся, я тебя подожду.

– А как же лекции? Почему ты не на них?

– София, не задавай глупых вопросов? – мягко улыбнулась Кэйсси. – Я хотела тебя увидеть, потом отработаю, подумаешь. Конечно, я тоже не против получить отгулы, но такая привилегия только у тебя.

Я смущенно опустила взгляд, когда она мне подмигнула. Быстро приведя себя в порядок, вышла из купальни к Кэйсси, которая все также сидела у меня на кровати, гладя Чудо.

– О, ты быстрая. Пошли.

Неожиданно взяв меня под локоток, девушка потащила в коридор. К моему счастью он оказался совершенно пустым, так как еще шли пары. И от этого я даже улыбнулась, чувствуя облегчения и уже более спокойно идя рядом с Кэйсси.

Мы поднялись на второй этаж, где свернули в главный корпус. Уже подходя к темным дверям кабинета директор, девушка все-таки неуверенно произнесла:

– Честно признаться, не знаю, разрешит ли Велоярд, чтобы я тоже зашла. Он хотел с тобой лично поговорить.

Я резко остановилась у дверей, ощутив, как быстро забилось сердце. Зайти одной? Но… Я глубоко вздохнула. Почему боюсь? Ведь уже была здесь. Да, вот только тогда со мной был Никандр.

– Не бойся, – Кэйсси постучала в дверь. – Иди.

Я же наоборот отступила назад, когда она передо мной открылась. Я не должна боятся! Однако увидел лицо знакомого мужчины, невольно замерла.

– София, ты вовремя.

– Я…

– Проходи, все хорошо, – он медленно протянул ладонь, но я все также продолжала стоять.

– Можно нам зайти вместе? – Кэйсси подалась вперед, но директор только отрицательно мотнул головой и строго спросил:

– А ты почему не на парах? Кажется, отгул был дан только Софии. А ну марш на пары!

Нет. Я ухватилась за рукав девушки. Да, помню, что обещала перебороть себя. Но пока не готова, говорить с директором наедине. Мне спокойнее, когда рядом кто-то.

– Кэйсси, не волнуйся, иди на пары. – Знакомый спокойный голос заставил меня облегченно выдохнуть и обернуться. Совсем рядом стоял Никандр, а я даже не услышала, как он подошел.

– Хорошо! – раздраженно произнес директор. – Заходите уже, но вы, Кэйсси, немедленно идите на пары, если не хотите чтобы я связался с вашими родителями. Поверьте, они не очень обрадуются известию, что их дочь перестала учиться!

Девушка мягкой улыбнулась мне, словно говоря, что все хорошо и перевела взгляд на Никандра. И только потом, фыркнув, ушла.

– Ох, уж эти первокурсники! Давай София, проходи. Думаю, сейчас тебе боятся нечего.

Когда Никандр неожиданно взял меня за руку, я невольно успокоилась и, сжимая теплую ладонь молодого человека, пошла в кабинет. Не то, что мне было страшно, скорее боялась вопросов, которые станет задавать директор. Так и случилось, только за нами закрылось дверь и мужчины сел за стол, как задал первый вопрос:

– София, где ты была эти сутки? Не бойся, просто скажи правду. Мне, как директору академии, который отвечает за каждого студента, просто необходимо это знать.

– Пожалуйста, ответь, мы же волновались за тебя.

Никандр посмотрел на меня таким просящим взглядом, что я просто не могла смолчать и очень-очень тихо прошептала:

– Мне стало плохо, и я потеряла сознание, а когда проснулась, оказалась в гостиничном номере…

– Номере? – изумленно повторил директор. – Но кто тебя туда принес?

Я замешкалась, не зная, стоит ли говорить правду. Но все же под пристальным взглядом мужчины, не смогла промолчать, словно кто-то заставлял говорить, неохотно назвала имя.

– Ральд?! – Никандр крепче сжал мою ладонь, отчего я испуганно ойкнула и он тут же ее расслабил.

– Только я его увижу!

– Нет, подожди! – тут же испуганно воскликнула я, впервые видя Никандра таким злым. – Он ничего мне не сделал. Наоборот, я… я… из-за меня он чуть не погиб!

В синих глазах молодого человека проскользнуло удивление, а вот директор совершенно спокойно и даже с неким интересом спросил:

– Что же ты сделала?

– В смысле? – недоуменно переводил взгляд с Велоярда на меня Никандр. – София, не надо его выгораживать.

– Я… я… – никак не могла собраться, чтобы сказать правду и все же быстро произнесла:

– Я очень сильно испугалась, когда поняла, что не могу выйти, и тогда услышала голоса ринтов… Тем, что помогла тогда в лесу. Помнишь?

– Хм, интересно, – задумчиво протянул директор, сощурив карие глаза и почесав подбородок. – И что же было дальше? Ты смогла их призвать?

– Откуда вы знаете?

– Что же придется кое-что пояснить. София у нас не просто маг, а целительница нечисти. А насколько тебе, Ник, должно быть известно из истории, последняя целительница нечисти погибла еще семьдесят пять лет назад. Это люди которые могли договориться с любым видом нечисти, они не только их исцеляли, а также управляли ими. Во время войны на Парсе они были просто не заменимы, так как эльфийская страна сговорилась с нечистью против нас и только эти люди, могли остановить их.

– Но ведь о целителях нечисти давно ничего не было слышно. – Никандр как-то по-другому на меня посмотрел, словно видел впервые, отчего мне стало не по себе. Я совершенно не понимала, о чем они говорят, да и не горела желанием знать. Мне достаточно того, что могу хоть кому-то помочь своим даром. Вот только эти события пугали, оказывается, я могу также навредить.

– Да, про них уже много кто и не помнит. Думаю, сейчас даже не знают их истинное название.

– Название? – удивленно переспросил Никандр.

– Как, по-твоему, раньше называли целителей нечисти? Это потом к нам пришло такое словосочетание из-за их способностей исцелять. Но на самом деле, когда-то это был древний род астирий, который управлял нечистью. Однако пару сотен лет назад, когда их стали истреблять из-за того, что боялись, клан стал погибать, пока среди нас не осталось всего пару человек, которые согласились союзничать. А вскоре их род вовсе был забыт, остались только: 'Целители нечисти'. А про их настоящие способности просто умалчивали, дабы не пугать. Эту информацию, думаю ты бы не нашел даже если бы очень захотел.

Я продолжала, молча слушать директора, который все это объяснял Никандру, словно меня здесь не было. Но я наоборот чувствовала так себя даже лучше. Директор перестал задавать вопросы, полностью переключившись на историю. Вот только одного совершенно не понимала. Как это связано со мной, если по его словам последняя целительница нечисти давно умерла? Ведь моя мама была самым обычным человеком, да и в роду ни у кого не было никаких способностей.

– Возможно, София, – словно догадываясь о моих мыслях, произнес мужчина, – ты просто не знаешь всего. Ты потомок астирий.

– И что теперь? Ведь если об этом кто-то узнает, ее заберут. – Взволнованно произнес Никандр, смотря на меня со страхом в потемневших синих глазах.

– Необязательно. Смотря кому станет известно о существовании астирии. Не забывай, что еще до сих пор существует закон об их уничтожении. Но также ее могут захотеть использовать в своих целях. Все-таки управляющая нечистью сильное оружие.

– Но ведь София всего лишь… – Никандр не нашелся, что ответить и смущенно на меня взглянул. Вот только я и сама не знала, как реагировать на слова директора. Как я могу быть потомком астирий, если в моем роду даже магов не было. Да, я не знала своего отца, но неужели он мог быть целителем нечисти? И почему тогда не мама, не бабушка никогда этого не рассказывали?

– София и что же было дальше после того как ты призвала… Кстати, кого?

– Ринтов… – совсем тихо ответила я.

– Да какая разница, что было дальше? – с нотками раздражение перебил Никандр. – Сейчас важнее, что делать дальше. Ведь София в опасности.

– Здесь, в стенах академии, ей ничего не угрожает. – Спокойно ответил Велоярд. – А вот если о ее способностях узнал Ральд, нам надо будет с ним хорошенько обговорить сложившуюся ситуацию.

– Простите. София, что было дальше? – поняв всю серьезность ситуации, с беспокойством спросил молодой человек.

Они пришли на мой зов, чтобы помочь… – я говорила все тише, то и дело запинаясь. – А потом… потом… я выбежала из номера. Но я не хотела! Они его чуть не убили, я не знала…

Невольно на глаза навернулись слезы, и я сбивчиво пыталась объяснить, вновь испытывая вину.

– Я не смогла сбежать, Ральд, он остался там, истекая кровью… поэтому вернулась… испугалась и тогда ощутила знакомое тепло в ладонях…

– Ты исцелила Ральда?– догадался директор, и я, молча, кивнула, не в силах больше говорить.

– Тшш, София, ты ни в чем не виновата. – Никандр осторожно обнял меня и прижал к себе, гладя по спине. – Наоборот стоило оставить этого гада, ты не представляешь, на что он способен.

– С одной стороны да, но с другой: не нам решать, кому жить, а кому нет. Но в одном ты прав, теперь надо что-то с ним делать. Ральд не глуп, к тому же его семья походит из древнего богатого рода, так что нельзя исключать, что он мог слышать об астириях.

– Но как заставить его молчать?

– Я не думаю, что он кому-то расскажет, если попросить… – еле слышно произнесла я, потупив взор. Мне почему-то казалось, что Ральд не такой плохой. Ведь отпустил меня.

– София, все не так просто. Ральд может тобой заинтересоваться. Да, возможно он и не расскажет о тебе в высшие власти, но использовать в своих целях – легко.

Я промолчала, ничего не ответив на слова директора. Может быть, он и прав. Но мне хотелось верить в лучшее, раз я решила перебороть себя и жить дальше, идя только вперед.

– Впрочем, с Ральдом мы что-нибудь придумаем. Главное чтобы больше никто об этом не знал. Запомните!

– Так что, мы сделаем вид, что ничего не случилось?

– А что ты предлагаешь? – усмехнулся Велоярд. – София и дальше продолжит здесь свое обучение.

– Но ведь ее способности будут проявляться? С каждым часом скрывать это станет все труднее.

– Это не самая большая проблема. В нашей академии много выдающихся студентов с высокими возможностями. Так что за это не бойся.

– Можно мне идти? – я чувствовала себя не очень хорошо, хотелось скорее покинуть кабинет директора.

– Конечно, Никандр проведет тебя. К занятиям приступай с завтрашнего утра. Насчет всего услышанного не волнуйся, все будет отлично.