Мы сидели в столовой с Кэйсси за дальним столиком у окна и обедали. Здесь было очень шумно, мы даже хотели взять обед и пойти в гостиную, но там тоже оказалось много студентов, поэтому решили остаться здесь.

– Скорее бы потеплело и можно будет в саду обедать. Ты не представляешь как весной там красиво.

– Так уже совсем скоро, – я улыбнулась, глядя в окно. Там вовсю светило весеннее солнце, хотя небольшой морозец еще был. Снег уже начал таять, но очень медленно, а озеро до сих пор было замершее.

– Привет! – резкий возглас заставил меня удивленно отвернутся от окна и посмотреть на высокую девушку, подошедшую к нашему столику с подносом.

– Вы не против, если я составлю вам компанию? – Не дожидаясь ответа, Рина села рядом со мной.

– Кэйсси, ты помнишь меня? – она лучезарно улыбнулась. – Я Рина, из потока боевиков.

– Вроде, как да, – не совсем уверенно ответила подруга. – Ты сестра Никандра? Но ты вроде как на практику уезжала.

– Ну да, – она тепло улыбнулась. – Братец совсем обо мне забыл, а теперь еще со мной и не разговаривает.

Она обиженно вздохнула и неожиданно осуждающе посмотрела на меня.

– После того вечера. Он видите ли считает, что я некрасиво себя повела. Я, что и правда так сильно помешала?

– Э… – я и не знала, что сказать, но, по-моему, ей и не требовалось моего ответа. Она все также быстро продолжила говорить:

– Вот так всегда! Но ничего, вот он придет, и я его перехвачу, а, то уже второй день меня избегает. И ведь специально! Знает, как я этого не люблю. Ладно, что я вообще хотела. Тут поползли слухи, что Ральд за тобой ухаживает. Это так, если прилично сказать. Вот у меня и появился к тебе вопросик, а как же мой брат? Ты уж определись.

– Слухи? – Кэйсси удивленно изогнула бровь. – И что именно говорят?

– А вы оглянитесь.

Я удивленно осмотрелась, действительно внимание большинства было приковано к нашему столику. Многие поглядывали в мою сторону и о чем-то шушукались.

– Ну вот, точно Рэй! Я ведь говорила.

– О, братец! – Рина неожиданно взмахнула рукой. – Никандр, иди сюда.

Молодой человек замер, с недовольством глядя на сестру, но не спеша подходить. Некоторой время он задумчиво стоял со своими однокурсниками, а потом все же, что-то им, произнеся, направился прямо к нашему столику.

Я невольно тут же опустила взгляд в тарелку, чувствуя неловкость. Он наверняка услышал о том, что говорят про меня и Ральда. Но ведь он сам сказал, что доверяет мне, а значит, не поверит слухам.

– София, – он неожиданно протянул мне руку, – можно тебя на минуточку, хочу кое-что прояснить.

Я удивлено посмотрела на молодого человека и, приняв его руку, медленно встала. В зале внезапно стало так тихо, что казалось, и дышать перестали.

– Кто бы не распускал слухи о Софии, он ошибся, – спокойным и уверенным тоном произнес Никандр. – Она моя девушка…

Он стоял так близко, держа меня за руку, что я слышала громкий стук его сердца. Опустив взгляд в пол, чувствовала, как пылают щеки. Мне было стыдно взглянуть на окружающих, но неожиданно Никандр чуть крепче сжал мою ладонь и, наклонившись ко мне, тихо прошептал:

– Не бойся, я рядом.

И я все-таки набралась смелости взглянуть на присутствующих. Казалось, что все замерли и смотрели только на нас, пока сестра Никандра неожиданно не разрядила обстановку:

– Молодец, Ник! Вот это я понимаю.

Никандр ничего не сказал, лишь с раздражением посмотрел на сестру. Но потом, вновь обведя взглядом остальных, уверенно и спокойно произнес:

– Попрошу больше не распускать ложных слухов.

После этого он тепло мне улыбнулся и, усадив меня, сам сел рядом.

Тут же в зале раздались голоса, как будто включили звук, стало очень шумно. Однако я ничего не слышала и не видела, до сих пор с изумлением глядя на Никандра. Заметив это, он аккуратно накрыл рукой мою ладонь. Я же просто не знала, что сказать.

– Смотри, как Рэй разозлилась… – тихо шепнула мне на ухо Кэйсси, наклонившись. – Аж покраснела вся и взглядом вас прожигает.

Медленно обернулась и встретилась с прищуренным взглядом Рэй. Сжав губы, она со злостью смотрела на меня и, не выдержав, я первой отвела взгляд.

– Ты смотри пошла к Ральду, – вновь шепнула подруга.

– Кэйсси, хватит, мне это неинтересно.

– Зануда! – шутливо воскликнула девушка и принялась за еду.

– Какие вы все забавные, – неожиданно Рина усмехнулась и медленно поднялась. – Ладно, я пошла к своим. А ты, Ник, будь хоть немного поромантичнее, знаю я тебя. Девушки любят сюрпризы.

– Рина! Прекрати немедленно.

– Ой, да ладно! – она рассмеялась и, чмокнув брата, побежала к однокурсникам.

– Не обращайте внимания на сестру, – тихо произнес Никандр, но я лишь улыбнулась.

– А мне она нравится, такая естественная и веселая.

– Да, разве что, повзрослей она немного, было бы просто замечательно…

– А сколько ей лет? Она вроде на втором курсе. – С любопытством спросила Кэйсси, отодвинув пустую тарелку, и ожидающе смотря на Никандра.

– Ты права, Рине недавно восемнадцать стукнуло, а ведет себя на пятнадцать.

– Ты слишком строг к ней, – произнесла я, глядя на сестру Никандра, которая о чем-то весело болтала с подругами у дальнего столика. – Ведь сам говорил, что вы были маленькими, когда лишились матери и переехали к Наине.

– Да, тетя чересчур ее разбаловала, а теперь удивляется. Впрочем, уже ничего не изменишь… – в его голосе проскользнуло столько тепла, что я поняла: он любит сестру несмотря ни на что.

Повезло, все-таки Рине. Мне всегда хотелось иметь старшего брата, который был рядом и никому не дал бы в обиду, но к сожаленью я единственная дочь.

Вскоре прозвенел колокол, и нам пришлось попрощаться. Мы с Кэйсси пошли на пару, которую я так долго ждала, а Никандр в теплицы, где у них должен был проходить сбор трав для целебных отваров.