Мы стояли с Кэйсси недалеко от кабинета директора, откуда доносились громкие голоса. Уже два часа прошло, как отец Ральда там находился и ругался, а после вызвали еще и Никандра.

Мне было страшно за него. Что ему может быть за это? Даже представления не имела, а спросить боялась. Так хоть была какая-то надежда от неизвестности.

– Могу поспорить, это Ральд нажаловался папочке! – со злостью произнесла подруга, не отводя взгляда от дверей.

Вот только меня сейчас волновало другое: хоть бы с Никандром было все в порядке и ничего серьезного ему не грозило. Почему он не послушался? Я ведь говорила, что это не выход.

Когда, наконец, открылась дверь, я не смогла сдержать облегченного вздоха. Первым вышел Никандр, за ним прошел лорд Айсенский, даже не взглянув в нашу сторону, а вот директор наоборот одарил нас придирчивым взглядом и скрылся за дверью.

– София, – тихий голос Никандра. Он смотрел только на меня, и было в его взгляде столько боли и вины, что мое сердце помимо воли неприятно сжалось.

– Идем, здесь не лучшее место для разговоров, – предложила Кэйсси, и мы пошли за ней.

Выйдя через узкий балкон, оказались на небольшой площадке, где никого не было. И тогда Кэйсси глубоко вздохнула и, обернувшись к Никандру, первой начала разговор.

– Что тебе сказали?

– Меня хотят исключить из академии, – его тихий голос раздался, словно гром среди ясного неба.

– Как? – с изумлением выдохнула подруга, а я же просто застыла, не веря в услышанное. Нет, только не это. Я ведь не смогу без него. Он же обещал, что всегда будет рядом…

– Это все Ральд, напыщенный индюк, нажаловался…

– Нет, – неожиданно перебил Никандр. – Это не он.

– Что ты имеешь в виду?

– Он еще до сих пор не приходил в себя…

– Но ведь ты говорил, что твое заклятие несерьезное! – это уже я не смогла молчать и вступила в разговор, но Никандр только отвел взгляд.

– Так, объясни мне все еще раз, и медленно, а то я что-то не поняла. – Серьезным голосом произнесла Кэйсси. – Что за заклятие ты использовал?

– В том то и дело, это было всего лишь удерживающая сеть.

– Но она ведь не причиняет вреда…

– Да, если бы Ральд не вздумал тоже ее использовать. Мы почти одновременно сплели заклятие, но я обогнал его и…

– И ваша магия слилась воедино, а когда заклятия с одной структурой соединяются, происходит непоправимое.

Впервые в карих глазах девушки застыл ужас.

– А что говорят лекари?

– Ничего хорошего, все будет зависеть, откроит ли Ральд в ближайшее время глаза. Если он не придет в себя, меня не только исключат. – Никандр все также не смотрел в мою сторону. – Отец Ральда хочет созвать орден судебного разбирательства. Впрочем, я это заслужил…

– Не говори глупости! – перебила его Кэйсси. – Здесь наверняка замешан Ральд, он как-то узнал или понял, что ты собираешься использовать.

– Зачем ему это? Не думаю, это моя глупость. София была права, мне не следовало продолжать сражение.

Он, наконец, поднял на меня взгляд, и я словно утонула в его синих глазах. Что же теперь делать? И что делает этот орден? Последний вопрос задала вслух и тут же пожалела, услышав ответ Кэйсси:

– Карает преступников.

– Но ведь Никандр не преступник!

– Докажи это лорду Айсенскому.

– Хорошо, я пойду к нему.

– Нет, София, не стоит. Ты ничего не сделаешь, даже Велоярд не смог. Осталось только ждать. Если состояние Ральда так и не улучшится в течение этих суток, послезавтра будет собран орден.

– Но даже если и очнется, тебя все равно исключат. – С раздражением произнесла подруга, переводя взгляд то на меня, то на Никандра. – Надо что-то делать…

Я стояла и думала лишь о том, что будет, если соберут этот орден. Меня пугал тот страх, что сейчас отражался в глазах подруги.

– София… – Никандр словно хотел что-то сказать, но не решался.

– Ладно-ладно, оставляю вас.

Кэйсси мигом все поняла и ушла, оставляя нас с Никандром вдвоем. Мы не спеша вышли к балкону, подойдя к самой перегородке. Я молчала, он тоже не начинал первым разговор. Слова были лишними…

– София, если вдруг… – начал было Никандр, но я остановила его, беря за руки. Нет, не хочу слышать 'если'. Я просто не вынесу этого, не хочу терять дорогого человека, коим стал для меня Никандр.

– Послушай, – все-таки продолжил он. – Чтобы не случилось, я люблю тебя.

– А как же твое обещание? Всегда быть рядом?

Никандр промолчал, явно не зная, что ответить. Неожиданно он легонько провел по моим волосам и очень осторожно приобнял за плечи.

– Прости, я сделаю все, чтобы быть рядом. Даже если орден приговорит меня к смерти, моя душа будет с тобой.

– Он это может? – у меня внутри все замерло от его слов.

– Да, – умиротворенный голос Никандра совершенно не шел в сравнении с моим беспокойством.

Я не знала, что сказать. Внутри все сжалось и похолодело от понимания того, что может быть. Никандр все также обнимая меня, просто молчал, опершись подбородком о мою макушку. Сколько мы так простояли, не знаю. Казалось, время замерло, вот только скоро когда стало темнеть, Никандр повел меня в нашу с Кэйсси комнату.