Я проснулась от тихого спора, однако не спешила открывать глаза, пытаясь понять, что вообще происходит.

— Эмет, мне более твоя помощь не требуется, — раздраженный знакомый голос мистера Ниалери.

— И это ты так меня благодаришь?

— Неужели ты действительно думал, что я соглашусь вновь отправить туда Бэль?

— Ты нет, а вот она сама может и согласится, — насмешливый голос, — это ведь ради дела

— Эмет, ты сволочь! сквозь зубы произнес граф Дэнгарт, и я услышала размеренные приближающиеся шаги, а после скрип кровати.

— Бэль, пожалуйста, открой глаза, ты ведь уже не спишь.

У меня появилось сильное желание этого не делать, однако любопытство оказалось сильнее.

Рядом со мной сидел спокойный граф Дэнгарт, а за его спиной стоял Эмет с хитрой ухмылочкой. Я же ничего не понимала, глядя на них. Последнее, что помнила это ужин у мистера Ниалери, а после мне моментально стало стыдно, стоило вспомнить свое поведение. Что на меня нашло? Я ведь так не думаю или думаю?..

Честно признаться, сама не могла понять, что со мной происходит. И еще тогда, на турнире, те чувства возникшие и так испугавшие меня.

Я медленно приподнялась на локтях, чтобы сесть, как немного закружилась голова и мистер Ниалери, тут же мне помог, подложив под спину подушки, и словно невзначай ласково провел по спине, при этом тихо прошептав:

— Не спеши, ты еще ослаблена.

— Как это мило, — не скрывая ехидства, растягивая слова, протянул мистер Эмет. — Так что, Бэль, поможешь мне в расследовании?

— Эмет! раздраженно воскликнул граф Дэнгарт. Не смей!

— Что не смей? И что вообще происходит? Почему я здесь?

— Дэнгарт, думаю, для начала тебе стоит все объяснить, — тут он сделал небольшую паузу и насмешливо добавил, — своей маленькой леди.

Я видела, как злится граф Дэнгарт, однако он ничего не сказал мистеру Эмету и вновь обернулся ко мне. Сначала молчал, словно собираясь с мыслями, а после медленно заговорил:

— Бэль, та сила, что ты купила опасна. Она не проверена и вызывает самые различные побочные эффекты

— Но я ею не пользовалась, конверт у меня в комнате и те письмена до сих пор там! тут же перебила я, предчувствую нечто нехорошее.

— Это не так, — грустно покачал головой мужчина, — достаточно его лишь открыть. Ведь когда ты это сделала вспыхнул яркий свет, не так ли?

Я молча кивнула и тут же взволнованно спросила о Дэйре, ведь она стояла рядом. Однако граф Дэнгарт своими следующими словами успокоил меня.

— Сила рассчитана только на одного человека и кто бы рядом не стоял это неважно, магию получит лишь тот, кто вскрывает конверт.

— Я все равно не понимаю

— Дэнгарт, да объясни ей уже все! Нет смысла более скрывать, тем более, если я все равно собираюсь просить Бэль посодействовать следованию.

— Я же сказал нет.

— Как посодействовать? я удивленно посмотрела на мистера Эмета.

— О, это очень просто. Мне надо будет, чтобы ты вновь туда спустилась и провела меня, чтобы я поймал их на горячем.

— Бэль, не слушай его, ты не будешь никуда спускаться.

— Это не тебе решать, — насмешливо фыркнул мистер Эмет и внимательно посмотрел на меня, ожидая ответа.

Я же под их двумя прожигающими взглядами, смутилась просто, не зная что ответить. С одной стороны, мне очень хотелось помочь, с другой я видела мольбу в серых глазах графа Дэнгарта.

— Сначала объясните все, — тихо проговорила я, пока не отвечая. Почему мне так нехорошо и я лежу у вас в покоях? И что вы имели в виду, говоря, что сила не проверена?

— Бэль, пойми та сила, начала уже на тебя действовать. Изменять черты твоего характера. Побочный эффект заключается в изменении сознания человека. Да, сначала он становится физически сильнее, либо интеллектуальные способности повышаются, но потом происходит негативное изменение. У каждого по-разному, кто-то через два дня начинает меняться, кому-то нужны недели. И это в лучшем случае, были студенты, которые сходили с ума, если постоянно покупали силу. Они становились лучшие по университету во всем, однако в конечном итоге, заканчивали свою жизнь самоубийством, как произошло с Куртом и некоторыми другими студентами.

— Сходили с ума? я нахмурилась, только больше запутавшись.

— Не все, в основном те, кто все больше увеличивал дозу. Но чаще всего так и происходило, стоит лишь раз ею воспользоваться, как захочется еще. Я полностью отчистил твою ауру от чужого влияния, поэтому ты сейчас ослаблена. Зато могу быть уверенным, что с тобой все в порядке теперь.

— Бэль, ты ведь чувствовала какие-то изменения в себе? прямо спросил Эмет, и я согласна кивнула, вспомнив последние дни. И какое же ощутила облегчение, понимая, что тогда на турнире то безразличие было вызвано чужой магией.

— А как же Френ? не скрывая волнение, поинтересовалась я. Он тоже постоянно спускается в лабиринт и за последнее время очень сильно изменился! Ему надо помочь.

— Бэль, ты поможешь всем, если согласишься спуститься вновь…

— Эмет!

— Дэнгарт, пойми, мы можем туда пройти лишь при помощи кого-то из студентов. Или тебе понравилось проклятие?

— А как же клятва? вспомнила я. Мы с Дэйрой дали ее, корда были в лабиринте. О не разглашении происходящего.

— Во-первых, ты нам ничего не рассказала, а во-вторых, действие клятвы должно было исчезнуть вместе с влиянием на твою ауру. Так что, согласна?

— Да.

— Вот и отлично! довольным голосом воскликнул мужчина, не обращая внимания на открытое недовольство мистера Ниалери. Тогда оставляю вас двоих, думаю, Дэнгарт сделает все, чтобы ты быстрее восстановилась после всего

— Эмет, уйди уже!

— Ухожу-ухожу, — тут он посмотрел на меня и неожиданно перешел на официальный тон, — завтра вечером я за вами зайду, мисс Райс.

И лишь когда он ушел, я ощутила себя спокойней и уверенней. Наверное, потому что рядом с графом Дэнгартом мне было хорошо и уютно, если так можно выразиться.

— Бэль, пожалуйста, не иди в лабиринт, — мистер Ниалери неожиданно взял меня за руку и придвинулся ближе, — прошу, послушай меня. Эмет хочет лишь облегчить себе задание, но он может и другой способ найти, попасть туда!

— А как же Френ? И другие кто берет эту силу? Если ничего не сделать, то пострадают еще студенты!

— Френу также следует изменить структуру ауры, если еще не поздно, — неожиданно спокойным тоном ответил мужчина. Пойми, ты приняла силу лишь раз, потому изменения были не сильными. Боюсь, что с Френом все так просто не выйдет, все зависит от такого насколько повлияла сила. Впрочем, Эмет этим сейчас как раз займется, а насчет других нам нужно сначала узнать список всех кто принимал эту силу.

— А что были за письмена в конверте на забытом языке светоролов?

— Предупреждение о побочном действии силы.

— Теперь понятно, почему выбран был этот язык, — я легонько улыбнулась, однако граф оставался серьезным.

— Это все не смешно, — холодно проговорил мужчина, еще теснее подсев, так что его лицо оказалось слишком близко. И глядя в его глаза, я не могла отвести взгляда, слыша учащенный стук своего сердца.

— Ты не представляешь, как я испугался за тебя, поняв, что ты под действием силы. Ведь если бы я опоздал, могло случиться что угодно. Теперь я тебя ни на миг не оставлю!

Он склонился еще ближе и ласково улыбнувшись, прикоснулся к моим губам в нежном теплом поцелуе, передавая все свои чувства. Отчего мне стало так стыдно за те слова. Я испытывала вину, ведь наговорила ему столько плохого. Ведь он действительно меня любит. Я чувствую это, вижу в его взгляде…

— Простите, — тихо прошептала я, когда он прервал такой ласковый кроткий и приятный поцелуй. Мне даже не хотелось это прекращать.

— За что? он изумленно приподнял брови наверх.

— За мои слова, я на самом деле так не думаю.

— Знаю, — с улыбкой ответил мужчина, — но в одном ты была права. С моей стороны действительно было неправильно ничего не объяснив ожидать, что ты послушаешь. Мне стоило все рассказать, раз ты уже и так многое узнала. Тогда бы ты не попала в такую ситуацию. Это экспериментальная сила, которую проверяют на студентах. Такое уже было в престижных университетах других городов империи, но они всегда вовремя исчезали, когда на них выходили. И всегда одно и то же, студенты покупают, желая стать сильными и первыми во всем, не догадываясь о том, что именно берут.

— Ужасно, — тихо прошептала я, не зная что еще сказать. Поступая сюда я и представить не могла, что в таком заведении, как наш университет, могут проводиться эксперименты. А узнай об этом отец, он бы моментально меня забрал отсюда.

— Мы подобрались очень близко к ним, главное чтобы они как в прошлый раз не исчезли.

— А кто они?

— Может хоть это разрешишь оставить в секрете, — он мягко улыбнулся, — не думаю, что это столь важно. Как я уже упоминал это международное дело.

Я обиженно насупилась. Ну вот опять. Ладно, не хочет и не надо. А я точно знаю, что помогу мистер Эмету! И пусть потом не удивляется, что не послушала его просьб.

— Бэль, ради всех богов, не иди в лабиринт. Да, я не имею права решать за тебя, — медленно начал он, словно догадываясь о моих мыслях, — но это может быть очень опасно. У Эмета всегда все просто, но он даже не представляет, на что может наткнуться и не желает слушать меня. Он всегда был чересчур опрометчив, но пойми, я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Я ведь себе это никогда не прощу!

Граф Дэнгарт неожиданно крепко обнял меня, не давая даже ответить. Я слышала гулкий стук его сердца, из-за чего чувствовала себя немного виноватой. Он так волнуется за меня, переживает. И честно признаться, ведь приятно осознавать, что ты настолько дорога человеку.

— Я не пойду, — тихо прошептала я, все также сидя прижатой к нему ласковыми объятиями.

— Обещаешь? он взял меня за руки, глядя прямо в глаза.

— Да, — совсем тихо.

Он мягко улыбнулся и прильнул ко мне в долгом нежном поцелуе, от которого у меня внутри разгорелось приятное тепло. И впервые я ответила на его ласку, сама обняв его руками. Казалось, словно целый мир перевернулся, такие сильные эмоции и чувства бурлили во мне. А стоило осознать это, как я удивленно замерла, понимая, что сейчас сделала.

— Бэль, — граф Дэнгарт ласково улыбнулся, — хватит меня бояться, я не сделаю ничего, чтобы напугало тебя или того, чего ты сама не захочешь.

Вот только потемневший взгляд его серых глаз говорил совершенно о другом и ко всему же пугал. Как-никак, но я прекрасно осознаю, что может последовать за поцелуями. Однако не показала страха и обиженно возразила, что совершенно его не боюсь. Да и доля правды в этом была — уверенна, что граф Дэнгарт действительно не посмеет себе ничего лишнего.

На мои бурные возражения, он лишь тихо засмеялся, но ничего не сказал. А после предложил восстановиться хорошим обедом и принес мне наваристый бульон с овощами и мясом, который заставил полностью съесть.

— Молодец, — ласково похвалил он, когда я взяла последнюю ложку. И ведь граф ни в какую не захотел слушать мои сопротивления насчет того, что я совершенно не люблю бульоны. Однако уговаривать он умел и чем-то даже отца напомнил. Всегда когда я болела, папа приходил ко мне в покои с подносом горячего бульона, считая что это лучший способ для восстановления ослабленного организма. Наверное, поэтому теперь не очень жалую это блюдо.

И стоило признаться, что мистер Ниалери не обманул. Бульон действительно оказался вкусным, а как я потом узнала — заказанный был в самом известном и дорогом ресторане империи. Впрочем, и обещанное сладкое, граф тоже заказал оттуда…

* * *

Вечером, я вернулась к себе в комнату. А если быть точнее — меня лично до самих покоев проводил граф Дэнгарт, убедившись, что мне ничего не угрожает и я действительно полностью восстановилась после его заклятия.

И уже в привычной для меня обстановке, поведала все Дэйре, не видя смысла что-либо скрывать. Тем более именно она со мной спускалась в лабиринт. Подруга не просто была удивленна, а шокирована всеми этими новостями об экспериментах над студентами.

— А ведь мы могли тоже попасть под действие этой силы.

— В общем-то, я и попала, — честно призналась, — граф Дэнгарт очистил мою ауру при помощи какого-то заклятия.

— То есть? — подруга непонимающе нахмурилась. — Выходит, вскрыв конверт, мы освободили силу?

— Да.

— И что теперь? Ты действительно согласилась пойти с мистером Эметом вновь в лабиринт?

— Согласилась, но потом дала обещание графу Дэнгарту, что не пойду. — Я досадливо выдохнула и обхватила руками колени, положив на них голову. — Теперь сама не знаю, что делать. С одной стороны, нельзя больше тянуть, и стоит совсем этим покончить, пока кто-то еще не пострадал. Но с другой — просьба графа. Ты не представляешь, он так на меня смотрел, что казалось, сердце вот-вот выпрыгнет…

— Мда-а-а-а, кажется, графу все же удалось очаровать тебя.

— Дэйра! — возмутилась ее словами. — Прекрати.

— Извини, но все так и вырисовывается, — небрежно ответила подруга. — Ты сама себя со стороны слышишь? Кто мне тут пару минут назад с восторгом рассказывал о теплых объятиях графа, поцелуях и чувств, которые тебя охватывают?

— Уже жалею, что рассказала! — насуплено пробормотала я, — ничего больше говорить тебе не буду!

— Ты то? — Дэйра недоверчиво фыркнула. — Не сможешь.

— Лучше помоги мне решить, — сменила тему, не желая выслушивать подколок подруги. А это ведь я еще Рэй не рассказала, которая была сейчас занята на спецкурсе. Она на прошлой неделе записалась на занятия по атакующим заклятиям, которые проходят каждое воскресенье в главном корпусе общей аудитории. Как мне поступить? Идти или нет?

— Честно, я не знаю, что лучше. Хотя если бы мне предложили помочь следствию, я бы конечно согласилась! Это же честь и награда! Наверняка, потом тебя как-то поощрят за помощь.

— Но ведь я обещала мистеру Ниалери

— Вот поэтому решать тебе, мое мнение ты знаешь.

Ну да, было бы удивительно, если бы Дэйра отказалась от шанса показать себя. Я за эти несколько месяцев заметила за ней такую черту, как задор и некое высокомерие. Дэйра всегда хочет показать себя с лучшей стороны, чего бы это не касалось. Вот не знаю, меня никогда не тянуло быть первой, в отличие от подруги.

— Кстати, — неожиданно спросила Дэйра, — ты думаешь это рассказывать Рэй?

— Не знаю, — я пожала плечами, — вспомни, как она реагировала, когда мы про лабиринт заговаривали.

— Да, но если ты согласишься, завтра пойти туда, лучше будет все поведать Рэй. Ведь она в любом случае потом узнает об этом и лучше от нас, чем от преподавателя. Что-то мне подсказывает, что она на нас обидеться, если мы умолчим об этом.

Я промолчала, сама не зная как лучше. Дэйра права, надо будет завтра все Рэй рассказать.

— Дэйра! только сейчас вспомнила я о турнире, — а кто тогда выиграл? Френ или Дар?

— Френ, — напряженно ответила подруга и неожиданно серьезным тоном заговорила:

— Ты нас тогда, между прочим, с Рэй обидела своим поведением

— Но я же извинилась, — перебила я и это было чистой правдой. Вернувшись в комнату, первым делом попросила прощения у Дэйры за свое некрасивое поведение и постаралась объяснить, с чем именно оно было связано.

— Передо мной да, а вот Рэй так и не знает, что на тебя тогда нашло. Впрочем, сейчас не об этом. Я ведь хотела тебе рассказать о Даре! Представляешь, когда Френ прямо перед ним захватил цепочку, на барда напал аранх! Ты бы слышала это вопль парня слился с громкими овациями Френу! Это было просто ужасно. Дара уносили на носилках всего в крови! Вроде как ходили слухи, что его забрали в главную городскую лечебницу. Я думаю, может быть навестить его.

— Ну вот, а еще что-то мне говоришь!

— Мне вообще-то нравится лишь его музыка и все, — скептично приподняв брови, ответила подруга. И я ею действительно восхищаюсь, но не более.

— Ладно-ладно, — я не стала ничего говорить, видя холодную решимость Дэйры, — интересно, мистер Эмет смог помочь Френу? Граф Дэнгарт сказал, что он должен был им заняться.

— Вот и узнаешь завтра у мистера Эмета, когда он за тобой придет

* * *

За ночь многое осмыслив, я все же решила помочь мистеру Эмету. Возможно, на меня сильно повлиял приснившийся сон, в котором я видела, как один за одним вешаются студенты. И все они смотрели на меня с немым возмущением и обвинением, словно во всем виновата я. А двое даже прямо заявили, что их жизни были в моих руках, но я сдалась так и не рискнув вступить в бой. И теперь я была серьезно настроена помочь. Особенно стоило вспомнить те взгляды ни в чем невиновных студентов. Я же не прощу себе, если у мистера Эмета не выйдет попасть в лабиринт и поймать тех, кто за всем этим стоит, из-за чего вновь кто-то пострадает. Да, я обещала графу Дэнгарту, отчего теперь меня мучила совесть, но не могла ничего с собой поделать.

И сейчас сидя на занятиях, то и дело отвлекалась, не в силах сосредоточиться на предмете.

— Бэль, что случилось? надо же Рэй со мною заговорила, а до этого молчала.

— Мне надо кое-что тебе рассказать, — тихо прошептала я, понимая, что Дэйра права и стоит поведать подруге о планах.

— Неужели?

— Ой, вот только не надо, ты сама скрываешь что-то!

— Да. И что? ее спокойный тон, только больше удивил.

— Как что? Мы же подруги.

— Это личное, — сказала, как отрезала.

— Ты скрытная!

— Знаю, — она даже отрицать не стала.

Я промолчала, быстро опустив взгляд вниз на преподавателя, который усердно пытался объяснить непутевым студентам группы СХ первого курса связь между даром рисования и магией. Убедившись, что он все также поглощен теорией, обвела аудиторию и сидящих студентов. Сегодня девочек было очень мало, а мы с Рэй сидели почти на самом верху, так что можно было не волноваться, что нас услышал. Но все же, я все равно для своего спокойствия наложила полог неслышимости.

— Рэй, помнишь, мы тебе с Дэйрой о лабиринте рассказывали?

— Да, — подруга внимательно на меня посмотрела, словно зная о чем сейчас пойдет речь. Ты тогда еще говорила, чтобы мы не строили из себя следователей

— Я помню, что говорила, — холодно перебила Рэй, — ближе к главному.

— В общем, мы тогда все же спустились

И тут я рассказала всю правду. О том, как мы с Дэйрой были там, как купили конверт с силой, как узнали, что там проводятся эксперименты, как сила влияет на студентов. И даже то, что те самоубийства произошли по вине этой экспериментальной силы, которая сводила тех бедняг с ума.

— И зачем ты мне все это рассказала? несмотря на ровный и безразличный голос подруги, я видела в ее зеленых глазах раздражение и гнев, хоть она и старалась это скрыть. Впрочем, как всегда.

— Затем, что завтра вновь спущусь туда с мистером Эметом. И я подумала, что скрывать такое некрасиво. Я полагаю, что между подругами не должно быть секретов.

— Если ты думаешь, что теперь все выдам, то ты глубоко ошибаешься. Поделилась, ну и молодец, это ничего не меняет. Я до сих пор считаю, что ты поступаешь неправильно и глупо. Там может быть слишком опасно

— Тебя даже не удивляет все, что я тебе рассказала?

— Я это все и так знала, — Рэй безразлично пожала плечами, лишь больше загоняя меня в тупик. Однако я не хочу об этом говорить. Ты решила идти туда, твое право. Отговаривать не стану. Поступай, как знаешь.

И как раз в этот момент прозвенел колокол, отчего мой незаданный вслух вопрос так и застрял в горле. И как это понимать?

— Но все же я бы советовала тебе не идти в лабиринт, даже с мистером Эметом. Рэй задумчиво на меня посмотрела, словно собираясь с мыслями и все же промолчав, взяла сумку, и первая спустилась вниз, оставляя меня одну в замешательстве.

* * *

Вечером за мной действительно зашел мистер Эмет, если так можно выразиться. Это было странно. Я как раз выходила из кафетерия, когда он появился передо мной и, взяв за руку, перенес прямо к входу хранилища.

— Извини, меры предосторожности.

— И? я скептично приподняла брови. В прошлый раз у меня был ключ Френа. Как мне вас провести без него?

— О, это не сложно, — он вдруг открыто улыбнулся и достал из кармана, тот самый ключ. Френу сейчас не до него.

— Что с ним?!

— Его аура полностью искажена, — просто ответил мужчина, — поэтому как с тобой не выйдет. Он был отправлен в городскую лечебницу к знающим лекарям, которые смогут полностью восстановить структуру ауру и убрать негативное влияние силы. Поэтому сейчас нам важно получить список остальных студентов.

Теперь еще сильнее убедилась в том, что правильно сделала решив провести мистера Эмета. Этот ужас надо прекратить!

В этот раз уже зная, что делать, более уверенно поднесла ключ к книгам, за которыми скрывался проход. Тут же перед нами раскрылась иллюзия и я смогла вставить ключ, который как и в прошлый раз моментально нагрелся и задрожал.

— Хм, интересно, — задумчиво протянул мистер Эмет, наблюдая за тем как перед нами открывается дверь. Даже очень!

Я лишь фыркнула на это неуместное, с моей точки зрения, замечание. Вот не вижу ничего здесь интересного!

Дальше мы пошли уже по знакомому мне коридору. Честно признаться, я плохо помнила, как именно попала тогда, но вроде пока двигались в правильном направлении. По крайней мере, этот коридор уж сильно схож с тем. А когда впереди показалась дверь, ощутила неймоверное облегчение.

В отличие от нас с Дэйрой, мистер Эмет тут же понял в чем загвоздка этой двери и спокойно вошел в нее. А уже после и я очутилась в огромном шикарном зале.

— Интересно это такая задумка или они чисто случайно создали почти идентичный зал императора? мистер Эмет словно прочел мои мысли. Ведь мне зал тоже еще в прошлый раз напомнил имперский. Однако он не стал развивать эту тему и ожидающе взглянул на меня, а видя, что я не спешу что-либо говорить, прямо спросил:

— Куда дальше?

Я неуверенно пожала плечами и указала на две двери впереди, помня, что после появился голос. Мне здесь было ужасно неуютно и хотелось вернуться назад. Не знаю, откуда взялось это чувство, но сейчас было что-то не так, и я не могла понять, что именно с осторожностью оглядываясь по сторонам.

— Двери закрыты, — через секунду сообщил мужчина, проверив их. И что самое странное магической защиты вокруг них не ощущается.

— И что теперь? я посмотрела на него. В прошлый раз раздался здесь голос, который открыл перед нами двери. Что если они знают, кто вы и для чего здесь.

— Знают, — его надменная улыбка начинала меня раздражать, — я в этом не сомневаюсь. Даже больше скажу, ход назад также закрыт. А потому запомни, что бы не произошло — стоишь в стороне и ничего не делаешь, а главное во всем слушаешься меня. Конечно, я с большим удовольствием отправил тебя назад, но здесь везде контур сокрытия, который не пропустит никого. Впрочем, не удивительно, я подозревал, что нечто такое может быть.

Казалось, он говорит сам с собой, уже просто не обращая на меня внимание и тогда не удержавшись, спросила:

— И зачем же тогда я вам нужна была?

— Как зачем? он искренне удивился. Я бы сюда никогда не дошел без тебя. На главном входе древнее проклятие, а впереди было еще парочку, которые не сработали лишь благодаря твоему присутствию.

Я ощутила себя самой обычной наживкой, и от этого стало противно. Ведь действительно подумала, что могу помочь следствию. А он вот как использовал меня.

— Вы ужасны! не выдержав, воскликнула я, но он лишь улыбнулся:

— Не отрицаю.

Неожиданно его лицо исказилось, стало серьезным и нахмуренным, а темно-синие глаза еще сильнее потемнели.

— Назад! он крикнул так, что я испугалась и инстинктивно ступила несколько шагов назад. А в следующее мгновенье на мужчину обрушился поток какой-то неясной силы возникший ниоткуда.

Я так и не поняла, что это было, однако туман рассеялся, и мистер Эмет все также стоял, как пару секунд назад, словно ничего не произошло.

— Что это было?

— Проклятье смерча15, рассчитанное на незваных гостях, — и вновь это безразличие в голосе, словно он каждый день имеет дело с проклятиями. — Ох любят они их.

##15. Проклятие смерча темный туман бессилия, который охватывает человека в свою воронку за несколько секунд. И если не знать контр-заклятия, то жертва будет проклята вечной слабостью.

Честно признаться, я не совсем имела представление что это. Проклятия у нас будут только на третьем курсе, лишь слышала о некоторых от брата. Однако мистер Эмет явно не собирался ничего объяснять. И словно догадавшись о моих мыслях, с ехидцей добавил:

— Спросишь как-нибудь на досуге у своего любимого, — и, видя мое недоумение, добавил, — Дэнгарта.

Я тут же покраснела и хотела возмутиться, когда мужчина внезапно прижал меня к себе, да так что я ничего не видела. Только слышала какие-то странные взрывы и шипенье. А когда все закончилось, он отпустил меня и улыбнулся.

— Не так уж и страшно, правда, ведь?

— Вы издеваетесь? я смотрела на прожженный пол вокруг нас.

— Ты ведь сама согласилась помочь, — спокойно ответил мистер Эмет и поправил светлые, теперь взъерошенные волосы. Ну да, немножко не рассказал про детали, так это малость. Главное мы здесь и рано или поздно, но кто-то к нам явится, поняв, что обычные их штучки на нас не действуют.

— То есть вот чего вы ждете? я еще больше возмутилась. А если никто не явится, и они вообще сбежали, поняв, что сюда проникли.

— Не их стиль. Даже если они и бегут, кто-то обязательно остается убедиться в смерти ненужных свидетелей. А уж там и можно будет развернуться пополной

— В смерти? мне хотелось исчезнуть куда-нибудь. Вы так уверенны в своих силах?

— Конечно, — нахально ухмыльнулся мистер Эмет. А, по-твоему, почему меня сюда прислали?

— Мисс Райс Бэллинда из рода Томасов, — внезапно раздался тот самый голос, что в прошлый раз, — приведя сюда следователя Эмета из рода Дэйрандлов, вы нарушили клятву! И теперь навеки останетесь здесь

— Вот ты и попался, — довольно прошептал мистер Эмет и прямо рядом со мной начал вырисовываться размытый силуэт.

— Бэль, подойди ко мне, — одними губами произнес мужчина и я приблизилась к мистеру Эмету, с непониманием наблюдая за уже ярче образовавшемся силуэте. А еще через пару мгновений, перед нами стоял невысокий плотный мужчина в традиционном одеянии светоролов.

— Хм, выходит, мы были больше правы, чем даже предполагали, — нахмурившись, медленно произнес мистер Эмет.

— И что с того? Думаешь, в этот раз вы сможете нас поймать? незнакомый мужчина свысока взглянул на нас. Поверьте, вы отсюда живыми не выйдете. Лабиринт оказался идеальным местом для сохранения тайны эксперимента. А пока вы будете пытаться выжить, наши люди уже будут далеко.

— Не спеши с выводами, в этот раз мы все предусмотрели

Мужчина напрягся, явно не ожидавший такой самоуверенности мистера Эмета. Однако не показал свою растерянность и стал вновь исчезать, напоследок довольно произнеся:

— Удачи вам, я постараюсь сделать все, чтобы вы остались здесь навечно.

— Вот гад! противно выплюнул мистер Эмет, — он скрылся под магией своего индивидуального дара, теперь не выйдет вернуть ему форму!

Я не стала спрашивать, что он имеет в виду. В данный момент меня больше волновали слова мужчины, как-то не очень хотелось тут умереть.

— Боишься? в голосе мистера Эмета послышалась насмешка. А ты думала, работа следователя проста?

— Я. Никогда. Не думала. Так. Останавливаясь после каждого слова, отчеканила я. Потому и пошла на следователя-художника! Моя работа не будет связана с опасностью.

— Это спорный вопрос, — задумчиво протянул мужчина, а после неожиданно вмиг оказался рядом, я даже не уследила за его движениями, как оказалась примятой под ним на холодном полу.

— Весело, правда? Он ухмылялся, а его лицо находилось в миллиметре от моего, из-за чего было не по себе. Казалось, его взгляд завораживает и просто не дает возможности отвернуться. И это меня напугало.

— Нет! Я с силой оттолкнула его, и лишь сейчас заметила торчавший клинок меча из пола, там где стояла всего каких-то пару секунд назад.

— Ладно, закрой глаза, — сменившимся голосом произнес мужчина.

— Зачем?

— Ты забыла уговор? Ты делаешь все, что я говорю.

И я все же послушно закрыла глаза, чувствуя, как вокруг нагревается воздух. Мне очень хотелось подсмотреть, что же мистер Эмет делает, но он словно предчувствуя, строго предупредил:

— Если не хочешь ослепнуть, глаза даже не приоткрывай.

И вот это действительно подействовало. Охота, подглядывать тут же исчезла. А воздух вокруг стал еще теплее и послышался какой-то скрип, взрыв и шум.

— Все, готово, можешь смотреть.

Я медленно оглянулась, с удивлением видя зияющую дыру в стене между теми двумя дверьми. А в следующий момент, мистер Эмет взял меня за руку и повел прямо туда.

Мы оказались в знакомом кабинете, где в прошлый раз сидела светловолосая девушка. Только сейчас он был полностью пуст, даже стола не осталось.

Во втором же кабинете, куда мы прошли, все было, как в прошлый раз, лишь с той разницей, что громадные книжные полки пустовали, а на столе валялись какие-то измятые бумаги.

— Кажется, кто-то очень быстро покидал это место, — насмешливо протянул мистер Эмет, оглядываясь по сторонам, а после обернулся ко мне:

— И как же происходила покупка силы?

Он так спокойно об этом заговорил, словно рядом и не было никакой опасности. Заметив мое недоумение, он улыбнулся.

— Не волнуйся, все под контролем. Просто может твой рассказ подскажет что-то, или подаст какую-нибудь идею. Мужчина взял бумаги, и быстро взглянув с раздражением, откинул обратно на стол. Конечно, вероятность того, что список участников эксперимента где-то здесь осталась — мала, но возможно удастся восстановить его прототип.

— В смысле?

— О, это совсем несложно. Одно небольшое заклинание, будете проходить на пятом курсе такое. Хотя ваш факультет, по-моему, не изучает науку правильного сбора улик.

Вот опять его надменность. Я недовольно повела плечами и все же рассказала о девушке, которая записала наши данные, и о мужчине, который взял с нас клятву и продал конверт силы.

— Хм, — мистер Эмет ничего не говорил, словно о чем-то размышляя. Потом подошел к столу, разложил бумаги, приподнял над ними ладонь и стал что-то шептать. Я лишь увидела слабый свет, идущий от его пальцев, а после все бумаги словно соединились и приподнялись над столом.

Однако в следующий момент произошло нечто непонятное. Я вдруг ощутила неприятный холодный ветерок, от которого кожа вся покрылась мурашками. А после заметила какую-то неясную тень рядом с мистером Эметом. Казалось, мужчина, словно не ощущает и даже не подозревает об опасности, нависшей над ним.

— Мистер Эмет! отчаянно крикнула я, отчего он удивленно на меня взглянул.

Но все произошло слишком быстро, мое тело решило действовать куда стремительнее чем разум

Странные темные потоки потянулись к мужчине, а остальное слилось в одно сплошное размытое пятно. Происходящее запомнилось плохо, какими-то урывками. Помню, как смогла оттолкнуть мужчину из-под неестественной тени, однако сама не успела ничего сделать

Мне показалось, словно в меня что-то вошло. Это было не больно, но неприятно и очень необычно. Сердце гулко забилось в груди, стало трудно дышать, словно кто-то забрал весь воздух. Я ничего не понимала, лишь словно через вату разобрала изумленный голос:

— Зачем ты бросилась спасать меня, глупая девчонка?

На тот момент, этот вопрос показался мне неуместным. Как можно стоять в стороне и безучастно смотреть на происходящее, если у тебя есть возможность что-то сделать. Да я бы себя просто никогда не простила, понимая, что могла спасти человеку жизнь, а даже пальцем не пошевелила.

— Все же Дэнгарт сделал правильный выбор — неожиданно прошептал мужчина.

Я же пыталась сфокусировать на нем взгляд, но вокруг все сильнее кружилось и расплывалось. Тело налилось тяжестью, а после я будто бы провалилась в глубокую темную пропасть