Вероника нервно отдернула плотные шторы и вышла на балкон. Багровые лучи заходящего солнца почти скрылись за крышами домов, окрасив тротуары мягким бархатным светом. Перед глазами открылась главная площадь города. В рождественские праздники ее украшала нарядная двадцатиметровая елка, а в майские - ​парад танковой техники и строй марширующих военных. Со всех сторон площадь окружали местные достопримечательности: центральный телеграф довоенной постройки, два исторических отеля и театр. Множество маленьких кафе на параллельной улице зазывали суетливых прохожих ароматами свежесваренного кофе. Одни проходили мимо, другие замирали у сверкающих витрин магазинов, любуясь своим отражением, а третьи с нетерпением заходили внутрь, чтобы заполучить новомодную обновку. В вечернее время, особенно выходные дни, площадь превращалась в оживленную ярмарку.

Она втянула ноздрями прозрачный весенний воздух, взглянула на дорогие наручные часы и вернулась в гостиную. «Уже довольно поздно, почему он ещё не перезвонил?» Вероника бросила нетерпеливый взгляд на телефон и решила все же набрать номер мужа. После нескольких долгих гудков Вероника услышала голос автоответчика. «Наверное, до сих пор на встрече», - как​ всегда, успокоила она себя и включила телевизор. Спустя несколько минут в новостях на муниципальном канале сообщили о ДТП, произошедшем около часа назад на трассе в области. «Господин Орлов и его спутница, к счастью, не пострадали. После оказания медицинской помощи они были отпущены домой», - доложила​ ведущая и перешла к освещению других событий.

Девушка замерла, не выпуская трубку из рук, и присела на диван. Трясущимися от волнения пальцами она нашла в списке контактов номер водителя мужа и нажала на вызов. В этот момент раздался звонок в дверь.

— Привет, дорогая, извини, что задержался. Ты же знаешь, что сейчас происходит в компании, я был на встрече, - уставшим​ голосом произнес мужчина. — А почему я опять разговаривала с автоответчиком в тот момент, когда ты с какой-то дамой выезжал из города? - сквозь​ зубы, стараясь не повысить голос, спросила девушка.

Мужчина слегка напрягся. Вероника осмотрела его и заметила свежий лейкопластырь на руке и шее.

— Как это случилось? Ты сильно ударился? - Еле​ сдерживая слезы, она обняла его.

— Вижу, ты уже в курсе. Ничего страшного, царапина. Маршрутка пошла на обгон и нас не заметила, - пытался​ пошутить он.

— Нас? А кто еще был с тобой в машине?

— Я и водитель. А что за допрос?! Что с тобой? — И все?! Ты случайно не обратил внимания на то, что аварию успели снять журналисты? Они как из-под земли вырастают, случись что! Я видела эту девушку. Кто она и как оказалась с тобой в машине? - ​не унималась с вопросами Ника.

— Может быть, я пройду?! - Отодвигая​ ее рукой, мужчина вошел в гостиную. 

- ​Послушай, малыш, я так устал от всего этого, ужасно хочу спать. Утром, обещаю, я все тебе расскажу. Хорошо?

— Ладно, иди отдыхать, уже поздно. - Она​ обняла его и пошла в столовую заваривать чай.

Бессонная ночь тянулась мучительно долго. Лишь только к утру Вероника смогла ненадолго уснуть. Когда она открыла глаза, мужа уже не было. Теперь стало понятно, почему он так рано уехал в офис. Ника отрешенно посмотрела в окно: поговорить им сегодня о случившемся опять не удастся. Она тут же позвонила подруге:

— Алло! Крис, привет. Ты вчера новости смотрела?

— Привет, смотрела. Не стала тебе звонить, было поздно. С Сергеем все в порядке?

— С ним-то все в порядке, а вот со мной… настроения совсем нет. Ты видела девушку, что была в машине?

— Да. Она как две капли воды на тебя похожа! Я сначала даже испугалась.

— Разве? Мне так не показалось.

— Черты лица напоминают твои, волосы такого же цвета. Странное совпадение.

— Ничего странного. Она помощница компаньона. Вчера с инвесторами в загородном ресторане была назначена встреча.

— Это он тебе сказал?!

— Его секретарша. Ты же знаешь, он много работает.

— Понимаю. А что ты в пятницу вечером делаешь? Может, сходим с девчонками в клуб? Эротик-шоу из Москвы приезжает. У меня как раз четыре VIP-а есть.

— Сергей, кажется, на охоту с друзьями собирается. Что ж, давайте сходим. Позвони тогда Даше и Яне. 

- ​Вероника захлопнула крышку мобильника и задумалась: «Загородная встреча с инвесторами…, но почему он не позвонил до того, как собирался туда ехать? А впрочем, я должна уже к этому привыкнуть. Только у меня пока плохо получается».

В пятницу вечером Вероника с подругами отправилась в лучший клуб города N. Там, как всегда, было все «слишком». Провинциальная пародия на светский шик: манерные официанты и полупьяная публика, навороченный барочный интерьер с а-ля «золотыми» унитазами, размалеванные декольтированные девицы, с ног до головы одетые в бренды LUX, -  теперь это вызывало у Вероники лишь смех и недоумение. Раньше она любила повеселиться с подругами в клубах до утра, однако, став женой известного бизнесмена, со временем остепенилась. Осмотревшись по сторонам, девушка почувствовала себя неуютно. От ритмичных ударов сабвуфера и обволакивающего сигаретного дыма, пропитавшего каждый сантиметр заведения, выпрыгивало сердце и щипало в глазах. Одурманенные не только от алкоголя люди повсюду сновали экзотическими коктейлями и странными напитками синего цвета. Находиться в таких местах без мужа она не привыкла, с ним можно было ни о чём не беспокоиться и отрываться на полную катушку. Сергей всегда оставался трезвым и вместе с охраной внимательно наблюдал за движениями жены на танцполе.

С трудом пробираясь к зарезервированному на имя подруги столику, девушки то и дело встречались с удивленными взглядами светских знакомых. Складывалось впечатление, что здесь собрались чуть ли не все «сливки» города. В середине столичного перфоманса Вероника решила выпить коктейль и подошла к барной стойке. Неожиданно кто-то дернул ее за руку.

— Ника, привет! - ​проорал, наклоняясь, худощавый мужчина.

— Привет, Олег. А что ты тут делаешь? Ты же собирался с ребятами уехать? - перекрикивая​ музыку, растерянно спросила она.

— Уехать? - ​замешкался мужчина. - ​А-а, ты про охоту. Я вот решил на шоу сходить. А ты с подругами здесь? Отдыхаете?

— Конечно. Мы вот там, около колонны, сидим!

Хочешь, присоединяйся! - напрягая​ до предела связки, прокричала Вероника.

— Спасибо, я здесь не один. Хорошего вечера! -​  попрощался знакомый мужа и потерялся в скачущем на танцполе муравейнике.

Вечеринка была в самом разгаре. На сцене ведущий мачо, в очередной раз, порвав на себе майку, прыгал и поливал водой разгоряченную публику. Та, обезумевшая от экстаза, подвывала ему в такт, жадно хлопая и свистя изо всех сил. Полуобнаженные стриптизеры выдергивали из толпы девушек и поднимали их на сцену для участия в представлении. Со стороны казалось, что в зале проходит не постановочное шоу, а языческий ритуал с жертвоприношениями. "Что я тут делаю?" — Вероника с неприязнью наблюдала за происходящим. Она вернулась к столику и попрощалась с подругами, затем вызвала такси и, выскочив на улицу, уткнулась взглядом в знакомый автомобиль. Недалеко от дороги, сверкая отполированным бампером, припарковался синий Х6. Она попыталась рассмотреть номер, но тень от фонарей закрывала его. Что-то подсказывало: это машина мужа. В момент, когда Вероника собиралась подойти ближе, в сумочке зазвонил мобильник, сообщив о приезде такси.

«Этого не может быть», - ​подумала она и уехала домой.

* * *

Два месяца до этого…

Вероника сидела в гостиной, расслабленно свесив ноги с подлокотника большого кожаного кресла, и листала каталог турагентства SODIS. Она уже несколько лет мечтала отправиться в семейный круиз по Средиземному морю.

— Сереж, а когда ты сможешь оставить все дела взять отпуск хотя бы на неделю? Я нашла

интересное предложение: семь дней - Италия​, Франция, Испания! Мое любимое побережье Корсики! Что скажешь?

— Надо подумать. Не могу тебе сейчас конкретно ответить. Посмотрю, какие у меня дела запланированы.

— Так ты же сам себе хозяин, наметь отдых на конец этого месяца! Ничего без тебя не случится! Последний раз мы отдыхали в новогодние праздники… Ты так много работаешь, практически без выходных. Прошу, найди хотя бы десять дней для отпуска! - ​Вероника обняла мужа за плечи и, наклоняясь, поцеловала в щёку.

— Ну хорошо. Я постараюсь выкроить время,

но только на неделю, больше не проси! - закончил​ он разговор и добавил снисходительно улыбаясь: — Выбирай лайнер, завтра все обсудим.

Вероника обрадовалась как ребенок и запрыгала по комнате, хлопая в ладоши. Развернув каталог, она углубилась в изучение характеристик судов и круизного расписания по Средиземноморью. Серьезно увлекшись выбором, девушка не заметила, как пролетели несколько часов. Окрыленная предстоящей поездкой, она схватила каталог с выбранным маршрутом и побежала в спальню, чтобы показать мужу лучший вариант. Собираясь войти в комнату, она случайно услышала обрывки странного разговора по телефону. Муж общался с кем-то вполголоса, как будто боялся разоблачения. Вероника напряглась: сердце запрыгало, ритмичные удары нарастающей горячей волной поползли к вискам.

— Да, я же тебе говорю, что сейчас занят! Если получится, то завтра приеду. Нет, я дома.

Ника резко открыла дверь. Мужчина вздрогнул, бросив короткую фразу: «Я перезвоню»  — и отключил​ телефон. Было видно, что он растерян от неожиданности и взволнован.

— С кем ты разговаривал? - стараясь не поддаться волнению, спросила​ Вероника.

— С Ольгой Николаевной, моей помощницей. Надо было кое-что уладить.

— А почему шепотом? 

— Каким шепотом? Ты о чем? Я нормально разговаривал. Вечно тебе что-то мерещится! Давай ложиться спать. Уже поздно, - ​отрезал он и направился в свою ванную комнату.

В ту ночь Вероника долго не могла уснуть. Неприятное чувство не оставляло ее до утра.

* * *

Восемь месяцев спустя…

Зрелая осень тихо шелестела опавшими листьями. Вторая половина октября еще немного согревала город поблекшими лучами остывающего солнца. Пасмурная, дождливая погода все чаще выпадала на выходные дни, безжалостно разрушая многообещающие планы горожан. Те, у кого были дачи, не обращали никакого внимания на капризы природы и наслаждались, умиротворенные ее красотой. От дома дому долетал по ветру сырой запах тлеющей листвы, смешанный с потрясающими ароматами скворчащего на огне шашлыка, придавая «золотой поре» неповторимую загородную пикантность.

Вероника готовила ужин. Получая удовольствие от процесса, она колдовала над приготовлением нового соуса для жаркого. Когда почти все было готово, позвонил муж и сообщил, что вновь задержится. По его уставшему голосу она поняла — раньше полуночи он не появится. В последнее время дела компании шли в гору. Сергей довольный собой старался не расслабляться, контролируя бесконечный процесс торговых отношений.

Чтобы как то заполнить пустоту, с недавнего времени поселившуюся в душе, и развеять одинокий осенний вечер, Вероника решила пригласить на ужин подруг. В восемь вечера девушки собрались в просторной, со вкусом обставленной гостиной и уютно расселись за стеклянным обеденным столом. Они когда-то учились в одном классе и почти не расставались с тех пор. «Четыре закадычные подруги», как частенько называли их еще со школьной скамьи общие знакомые, беззаветно доверяли друг другу, «прикрывали» от родителей поддерживали в трудные моменты жизни. Девушки в шутку называли себя «иствудскими ведьмами», поскольку находили друг в друге характерные сходства с героинями любимого кинофильма. Яна и Кристина находились в «пробных» гражданских браках, поскольку все еще не были уверены в окончательном выборе единственного мужчины, а Дашина романтичная натура никак не могла определиться с кандидатурой, претендующей на роль «второй половинки». Они мечтали когда-нибудь встретить «прекрасного принца», который увезет их в сказочный мир благополучия и вечной любви.

После нескольких часов веселых воспоминаний, пары бутылок игристого вина и съеденного жаркого Яна неожиданно спросила:

— Ника, а что вы на ноябрьские праздники делаете?

— Не знаю пока. Вроде бы никуда не собирались. Сергей, скорее всего, на охоту на два дня уедет. У тебя есть предложение? - ​заинтересовалась она.

— Да, мы с девочками решили в Турцию на недельку слетать. Отель шикарный, все включено. Ты можешь у Сергея спросить, он отпустит тебя в этот раз?

Вероника вдруг ощутила неимоверную тоску. Как будто что-то внутри нее застонало. Невероятно, она впервые захотела поехать на отдых без мужа, с подругами.

— Даже не предлагайте, вряд ли. Он не отпустит. Мы всегда отдыхали вместе, вы же знаете. Тема закрыта. Езжайте без меня.

— Как это всегда вместе?! - ​возмутилась Яна. -​  Он же без тебя три недели в Италии был!

— Это по работе, не сравнивай! На стажировку летал, на отдыхе мы всегда вместе.

— И ты хочешь сказать, что тебе не надоело за столько лет вдвоем на солнышке валяться?! - ​не унималась подруга.

— Честно говоря, надоело. Только не валяться, а из номера его вытаскивать, чтобы прогуляться по побережью, полюбоваться закатом, медленно насладиться ужином с фужером вина в рыбном ресторанчике… О пляже я вообще не говорю - ​ он проверяет под зонтиком электронную почту или отвечает на звонки. Наш отдых превратился в планерку на выезде. Помните круиз по Средиземному морю? Он не выпускал трубку из рук, даже когда ходил в туалет, по-моему. Я очень устала от всего этого и не могу ничего поделать. Но все равно, девочки, в другую страну ехать не разрешит. Я точно знаю. Давайте закроем тему, и все. - Вероника​ поставила точку в разговоре и отправилась в столовую варить кофе. К полуночи подруги разъехались по домам.

Закрыв входную дверь, Вероника вернулась в гостиную, подошла к окну и посмотрела вниз. Ливень монотонно барабанил по промокшему асфальту, на глазах превращая небольшие лужицы в огромные переполненные озера холодной грязной воды. Отсыревшие, затертые временем уличные фонари тускло подсвечивали блестящую от дождя дорогу, по которой изредка проносились запоздалые автомобили. Вероника, не отрывая взгляда, всматривалась в их расплывчатые номера, надеясь, разглядеть среди них машину мужа. Она закрыла глаза и попыталась вспомнить, когда ощущала себя по-настоящему счастливой. "Новый год… бабушка «колдует» на кухне. Запах медовика разлетается по всей квартире. Мы садимся за стол, под бой курантов папа открывает шампанское и случайно выстреливает в люстру. Она попадает прямо в салат! Я хохочу до слез, а мама очень расстраивается, то ли из-за салата, то ли люстру жалко. Папа подбрасывал меня в потолок, я в этот момент взрываю хлопушку… Потом мы едим что-то вкусное, скорее всего «медовик», я объедаюсь мандаринами, пока все смотрят "Голубой огонек", — Вероника улыбнулась и провела ладонью по щеке, чтобы стряхнуть горячие струйки, бегущие к подбородку. "Почему? — спрашивала она себя, — почему мне хочется убежать отсюда, вырваться из этого дома, из этой чарующей жизни? Словно, мне не хватает воздуха, чтобы надышаться и любви, чтобы по-настоящему жить! Почему его до сих пор нет дома, когда просто хочется по-человечески поговорить?!"

Сергей, как и предполагала Вероника, вернулся домой около часа ночи. Уставший, он сразу же пошел спать. Полусонная Ника собрала со стола грязную посуду и кое-как запихнула её в посудомоечную машину. «Писать сегодня уже ничего не буду», - ​решила она и побрела, зевая, в свою ванную комнату. По дороге неожиданно вспомнила, что завтра ей нужно кое-что купить. Наличные как назло закончились, взять их утром у мужа не получится, поскольку он уезжает в офис рано. Вероника не привыкла вытаскивать деньги тайком, но в этот раз решила нарушить негласное правило. Она аккуратно вынула из пиджака Сергея портмоне, чтобы достать необходимую сумму и, когда засовывала кошелек обратно, из кармана что-то выпало. С пола, нагло усмехаясь, на нее смотрела начатая пачка презервативов. Жар ударил в лицо… Вероника пошатнулась, присела на край кровати и уставилась в пол, пытаясь осознать очевидное. Спустя некоторое время брезгливо подняла проклятую коробку, сминая её до хруста в пальцах, и с яростью выбросила в окно. Утром, как только Сергей закрыл за собой дверь, Вероника набрала номер подруги:

— Алло, Кристина, это я. Извини, что так рано. Надеюсь, я тебя не разбудила?

— Я уже не сплю. Что-то случилось?

— Нет, то есть да. В общем, вы уже оплатили поездку?

— Нет еще, собирались на неделе. А что?

— Я с вами. Сегодня привезу тебе деньги и паспорт.

— Так ты с ним поговорила?! Отпускает?!  -  с​ радостью воскликнула подруга.

— Еще как, при встрече расскажу. Пока!

Ника торопливо села в машину и медленно, словно под гипнозом, выехала из арки на дорогу. Голова монотонно гудела, но слез не было. Ни капли. Как будто какая-то неведомая сила заморозила душу и тихо нашептывала на ухо: «Все будет хорошо, все будет хорошо…» Девушка опустошенно смотрела по сторонам, осознавая происходящие в ней перемены.

Разговор с мужем был недолгим. Она не сказала ни слова о случайной находке. Зачем? Что она хотела знать? И так было все понятно. Единственное, чего ей хотелось в тот момент, - ​это уехать далеко-далеко из города и постараться решить, что делать дальше. Удивительно, но ей потребовалось всего пять минут, чтобы убедить мужа отпустить ее на отдых, всего на семь дней, и она была благодарна ему за это.

Весь полет Ника молчала, с трудом осознавая, что происходит. Она решила не говорить подругам об измене мужа: ей было за него стыдно. Безоговорочно доверяя ему в течение пяти лет совместной жизни, она подумать не могла, что столкнется с предательством. Все общие знакомые считали их великолепной парой с редкими в нынешнее время незапятнанными отношениями. Свою внезапную поездку Ника объяснила подругам банальной ссорой. Смотря в запотевший иллюминатор, она с тоской наблюдала за проносившимися вдаль облаками и обрывками проступающей сквозь них земли. Самолет слегка раскачивало. Девушка закрыла глаза и окунулась в невесомость собственных мыслей. Ей казалось, что она парит над землей, все дальше погружаясь в неизведанное. Сквозь сон она изредка слышала смех и болтовню подруг, с благодарностью принимая их отстраненность.

— Эй, Ника, просыпайся! Мы уже выходим! - затормошила ее Яна. - Отдых​ начинается! - почти​ прокричала она и схватила свою сумку.

— Девочки, вот мы и в райском местечке! Скорее бы уже в гостиницу приехать - и​ на море! - подхватила другая. 

- Эй​, ты можешь быстрее собираться, нас автобус ждать не будет!

Вероника поспешно достала с полки сумку, поставила её на пол и нервно вцепилась в руку Кристины.

— Что это с тобой? Мы так в проходе не пройдем! Ты что, волнуешься? - удивленно спросила подруга.

— Не пойму, в чем дело, не по себе как-то. Душа не на месте, в груди как будто воздуха не хватает, - растерянно​ пробормотала Ника. - Такое​ впечатление, что у меня паника.

— Вот смешная, чего ты боишься, мы ведь уже прилетели! Скоро в гостиницу приедем, тусонем!

— Ладно, все хорошо. Просто я впервые одна уехала, чувство странное появилось, не могу объяснить какое…

— Хватит болтать, выходим! - ​прокричала в конце салона Яна и махнула рукой.

Девушки поспешно спустились по трапу и втиснулись в переполненный шаттл. Получив багаж, они с трудом нашли свой туристический автобус. Рассевшись по местам, подруги начали активно обсуждать предстоящие планы на отдых, готовясь к новым впечатлениям.

Яна то и дело оборачивалась назад, прислушиваясь к разговору двух мужчин. За ними в огромных шляпах сидели две непонятного возраста дамочки.

— Куда ты все время смотришь? - ​не выдержала Кристина.

— Тише, а то я самое главное не услышу, - про​шептала Яна и сильнее вжалась в спинку, просунув полголовы между креслами.

— Ты можешь сказать, кого ты там слушаешь?

У тебя от напряжения уже уши вытянулись! - рассмеялась Вероника и ущипнула её.

— Видишь, сзади нас двое сидят? Кажется, бизнесмены! Они всю дорогу о каких-то акциях говорят. Симпатичные такие. Вот я и слушаю, может, узнаю, в какой отель заселяются.

— Ну ты даешь! Когда успела их заметить? Вас же трое, как делить-то будете? А ты уверена, что с ними не следуют эти дамочки? - продолжала​ подшучивать Ника.

— Как-нибудь разберемся и тебе пару найдем,  ​ 

— Какую пару? Ты о чем?

— Такую, никто тебя спать не заставляет, просто приятно провести вечер за коктейлем, отвлечься от своих мыслей. Тут, между прочим, спортсменов много тренируется в это время.

— Что? Каких спортсменов? Ты с ума сошла, что ли? Этих тупоголовых качков в белых шортах? Прекрати и не смеши меня! И вообще, я ехала сюда только с одной целью - решить​, что мне делать дальше: наши отношения с Сергеем зашли в тупик. Книг у меня достаточно, море, солнце - больше​ здесь ничем заняться. Так что вы отдыхайте, а я как-нибудь сама разберусь, - выпалила​ Вероника и уставилась в окно.

Яна удивленно посмотрела на подругу и улыбнулась. «Что связываться с этой занудой?» - решила​ она и снова прислушалась к разговору за спиной.

Спустя тридцать минут автобус остановился у ворот роскошного отеля. В белизне его стен и свете переливающегося фонтана озорно прыгали солнечные зайчики. От восторга девушки засуетились и поспешили к выходу. Яна, поняв, что «женихи» высаживаются в другом месте, громко и театрально произнесла: «О, вот мы и приехали! Целая неделя в нашем распоряжении! Будем ждать приятных сюрпризов!», после чего она повернулась и, снимая сумку с верхней полки, уронила ее на одного из мужчин. Тот на мгновение замолчал, вытаращив глаза, и через секунду продолжил «совещание» с соседом. Подруги разразились хохотом и вытолкали Яну на улицу.

— Нет, ну надо же быть такими чурбанами! -​  возмутилась она. - ​На отдых приехали, а все о работе, да о работе говорят!

— Не обращай внимания, все только начинается! - ​подбодрила ее Даша и позвала всех заселяться.

Холл отеля напоминал сказочный дворец из «1001 ночи». В огромных зеркальных сводах потолка отражались перевернутые клумбы с деревьями и экзотические цветы в роскошных позолоченных вазах, аромат которых обволакивал сладким дурманом. Птиц не было видно, но их райское щебетание слышалось со всех сторон, завораживало и еще больше придавало отелю царственный вид.

Расселившись по номерам, девушки вооружились шляпами с огромными полями и отправились в бар на пляже. Выход к морю находился чуть ниже здания отеля. Величественная каменная лестница, по которой можно было спуститься к воде, была полностью оплетена экзотическими лианами, вокруг которых порхали разноцветные бабочки. Справа и слева от нее шумели крутые водопады и заглушали на некоторое время звуки восточной мелодии, льющейся со всех сторон. Спускаясь по лестнице, можно было увидеть пляжную территорию как на ладони и заранее облюбовать местечко под зонтиком.

— Вот об этом я и мечтала! Какая красота, чувствуешь себя настоящей королевой! - ​воскликнула Кристина.

— Ну, так кто выбирал отель, я же знала, куда ехать надо! - ​довольно прищурившись, отметила Яна.

— Твоя любовь к восточной роскоши нашла свое применение. У меня уже голова кружится от этих золотых конструкций. Номер похож на покои в гареме, - ​простонала Вероника. - ​И все же, спасибо, что вытащили меня сюда вовремя.

— Вот именно! А так бы дома с ума сходила. Наслаждайся красотой и помалкивай. В таких местах можно и шейха встретить! Надо только по сторонам внимательней смотреть, -​  парировала Яна и демонстративно надела «черепашьи» очки.

— Пойдемте в бар, вон за тот столик, ближе к морю. Какая красота, девочки! Я все еще не могу поверить, что мы здесь все вместе! - восторженно​ воскликнула Даша и побежала вперед.

Вероника достала из пляжной сумки мобильник - ни​ одного пропущенного вызова. «Не звонил», - с​ облегчением подумала она и попросила официанта принести меню. Непривычно жаркое ноябрьское солнце висело еще довольно высоко, жгучие лучи впивались в плечи. Освежающий морской ветерок бесстыдно задирал подол длинного шелкового сарафана, поднимал и запутывал волосы Вероники. Словно в ожидании чего-то, она отрешенно уставилась в линию горизонта, еле сдерживая слезы. Ни веселый смех подруг, ни роскошные благоухающие сады, окружавшие территорию отеля, не могли отвлечь Веронику от неприятных воспоминаний: "Как же долго я не хотела верить в свои подозрения: не обращала внимания на странные ситуации и поздние возвращения Сергея домой, на отключенный телефон… непонятные звонки… Она снова и снова прокручивала в памяти их последний разговор в гостиной, когда просила отпустить ее на отдых. Он с удивлением посмотрел ей в глаза, допивая утренний кофе, и спокойно спросил: «Ты действительно хочешь поехать?», а услышав ее поспешное «да», не раздумывая, согласился. Уже выходя из квартиры, он вдруг обернулся и задумчиво произнес: «Как же это я тебя отпустил?» Она с улыбкой ответила: «Всего на неделю. До встречи».

После обеда девушки отправились в хамам, чтобы подготовить тело к ослепительному загару. На обратном пути, Кристина и Даша продолжили процедуры в SPA, а Яна поспешила в номер раскладывать вещи. Веронике захотелось прогуляться по саду и ознакомиться со спортивным комплексом на территории. Она старалась всегда поддерживать себя в форме.

Прохаживаясь по цветущим аллеям, девушка дала себе слово на несколько дней забыть о переживаниях и уже дома серьезно поговорить с мужем. Она надеялась узнать, наконец, правду и окончательно определиться. Погрузившись в раздумья, Вероника не заметила, как остановилась напротив площадки с кортами. Вечернее солнце лучиками прыгало по деревьям, золотыми бликами отскакивая от фигур игроков. Она невольно улыбнулась и с восхищением стала наблюдать за виртуозной игрой. Через некоторое время девушка почувствовала необъяснимую радость. В душе появилось давно забытое ощущение покоя и умиротворения. Казалось, что ангелы помахали крыльями над ее головой и разогнали долго терзавшие сомнения. «Жаль, что я не взяла с собой ракетку», - подумала​ она и направилась по тропинке в номер.

Парковые дорожки тускло подсвечивали светодиоды уходящего вдаль ночного лабиринта. Где-то вдалеке играла национальная музыка, вдоль берега разносился невероятно пряный запах жареной рыбы. В морском ресторане, где Яна умудрилась заказать столик в первый же вечер, как обычно, не было свободных мест. Девушки лениво утопали в огромных, пропитанных солью креслах, наслаждаясь одним из лучших видов на Эгейском побережье.

— Ну что, девчонки! - держа​ запотевший бокал, торжественно воскликнула Яна. - ​Наконец-то мы все вместе! Подумать только, сколько лет дружим, а на отдых вчетвером никогда не ездили! И-и-и… -​  сделав небольшую паузу, произнесла она загадочно, - по-моему, с сегодняшнего дня я с вами буду встречаться только на пляже.

— Это как понимать? - чуть​ не подавилась вином Даша. - Только​ приехали, и ты уже куда-то собралась?

— А главное - с​ кем? - добавила​ Кристина. -​  Ну-ка быстро рассказывай!

— В общем, так: днем я собралась в бар около бассейна, вызвала лифт, и на пятом этаже зашел ОН!

— Кто ОН? Ты можешь сказать нормально? ОН -​  это может быть и слон, если что! - не​ унималась Кристина.

— Маурицио! Прямо мой типаж, на Аль Пачино похож очень!

— Так, понятно, итальяшка, - процедила​ сквозь зубы Кристина и прыснула со смеху.

— Опять?! - захохотала​ Даша.

— Что значит опять?! Если вы про прошлый год говорите, то тот турок был, летчик.

— Летчик-пролетчик! А тебе не кажется странным: в Италии ты к туркам неравнодушна, а в Турции к итальяшкам так и тянет?! - улыбаясь​, подметила Кристина и озорно дернула подругу за руку.

— Такая вот у меня противоречивая натура! Вы же знаете мою слабость, девочки?

— Аль-па-чи-но!!! - ​ответили все хором и засмеялись.

— Вот именно! Кстати, он сейчас придет сюда, и мы прогуляемся по побережью.

— Сейчас!? А как же наш ужин? - возмутилась​ Ника.

— Поужинаете без меня. Очень хочу, чтобы вы на него посмотрели. Красавец! И пусть знает, какие у меня классные подруги!

— То есть, кто на кого смотреть будет!? Дорогая, ты опять вся в противоречиях.

— Отстаньте. Все, вон он идет! Девочки, я волнуюсь, у меня опять руки потеют.

Двигаясь, как грациозная пантера, к столику подошел средиземноморский бог в белых льняных брюках и синей рубашке с закатанными рукавами. Когда он пикантной хрипотцой произнес: «Buona sera» - и​ галантно поцеловал руку Яне, вопросов у подруг больше не осталось. Они, смущенно улыбаясь, пожелали паре хорошего вечера и, провожая растерянными взглядами, молча осушили наполненные фужеры.

— Как она сказала его зовут, Маурицио? -​  прервала молчание Даша.

— Не помню, кажется, да. Имя какое-то редкое и длинное.

— Это оно для нас, русских, редкое, а для итальянцев, наверное, очень даже обычное.

— При чем тут имя? - ​вмешалась Кристина. - ​Что скажете, этот «Аль Пачино» надолго с ней задержится?

— А она не сказала, может, я прослушала, чем он занимается? - ​заинтересовалась Даша.

— Не успела. Это плохой знак, - задумчиво​ протянула Ника и отщипнула в тарелке хрустящую дораду.

— Что ты имеешь в виду?

— То, что если Яна сразу же не сказала о его доходах, то это значит, что она уже почти влюбилась.

— Как я ее понимаю, - ​мечтательно вздохнула Даша и заказала мороженое.

— И все же, надеюсь, он не из команды аниматоров, - ​продолжала Вероника.

— Да какая разница! Она же не собирается Артура на него менять, пара свиданий - и​ разочарование обеспечено, - ​возразила Кристина. — С ней такое часто случается, помните?

— Кто знает, то Артур, а то Маурицио! Улавливаешь разницу? - ​прыснула Вероника и жестом позвала официанта.

Через минуту черноволосый красавец появился с подносом, на котором торжественно стояла запотевшая бутылка «Кристалла» в блестящем ведре со льдом.

— Спасибо, но я хочу посмотреть десертную карту, -  продолжая хихикать​, ответила Ника, - нам​ и вина пока достаточно.

— Эта дла вас, - на​ ломаном русском произнес официант и грациозно поставил на стол бутылку шампанского и три изящных фужера.

Девушки удивленно посмотрели на Нику, а потом на официанта.

— С каких это пор официанты стали такими щедрыми!? - не​ выдержала Кристина. - Или​ это ты решила нас побаловать? - продолжила​ она, уставившись на подругу.

— Я шампанское не заказывала, это какая-то

ошибка. - Вероника​ посмотрела на него растерянно, прокручивая в голове все возможные варианты, один из которых был о муже, который неожиданно соскучился и решил сделать сюрприз.

Официант, как будто прочитав ее мысли, тут — же произнес: «Мене нада передат вам еще кое-что». Он достал из кармана сложенный листок и положил его рядом с тарелкой. Обворожительно улыбнувшись, парень тут же исчез.

— И не смотрите на меня так! Я сама в шоке! -​  опередила реакцию подруг Ника.

— Ну что ж, если у тебя появился тайный поклонник, который не пожалел такой комплимент, то отдых уже прошел не зря! - ​довольно прощебетала Даша.

— Подожди, к комплименту еще и записка прилагается, вот уж где шампанское потребуется, это точно! Ника, что замерла как вкопанная! Читай скорее! - не​ выдержала Кристина и слегка толкнула ее под столом ногой.

— Сейчас, не торопите меня. - ​Вероника осторожно развернула записку и, не меняя выражения лица, прочитала вслух:

«В 22.00 в баре «Райский сад». Буду с нетерпением ждать».

— На каком языке написано? На-итальянском? -​  поинтересовалась Даша.

— На русском.

— Странно…

— Ничего странного. Возможно, это Сергей решил со мной помириться.

— Ты думаешь, что он прилетел сюда специально для этого?

— Может быть. Один раз он уже так делал. Помните?

— Вот здорово! А ты переживала! Так романтично! Все же он у тебя настоящий мужчина! - ​Даша тепло обняла подругу и с умилением закрыла глаза.

— Подождите, а ты уверена, что это точно он? Почерк его? - ​вдруг спросила Кристина.

— Написано печатными буквами, крупно. Крис, посмотри вокруг, здесь одни семейные парочки, престарелые иностранцы, толстопузые «папики», и во‑он там, за фикусом, подростки какие-то сидят, - ​указала она рукой на дальний угол ресторана. - ​Думаешь, сейчас здесь есть хоть один русский, способный прислать такое шампанское? Я очень сомневаюсь.

— Возможно, ты права. Может быть, его здесь вообще нет. Вдруг он уже расплатился и ушел? Ты об этом подумала?

— Знаете что! Вообще не хочу больше говорить об этом. Шампанское мы брать не будем, и я никуда, естественно, на ночь глядя не пойду.

— Ты с ума сошла? Хочешь отдать эту бутылку официанту? Они с барменом ее продадут и поделят деньги! А так твой воздыхатель все равно не узнает, приняла ты ее или нет. Если тебе все равно, давай заберу я, мы кайфанем с Дашей завтра на террасе.

— Ника, смотри! - ​громко прошептала Даша, тряся её за руку. - ​Там, у фикуса! Парень на тебя как смотрит!! Замер с вилкой во рту и не моргает!

— Даш, - рассмеялась​ девушка. - Кого​ ты там увидела, привидение?!

Вероника повернулась вполоборота и попыталась рассмотреть из-за дерева дальний столик, за которым сидели несколько мужчин. Один из них, не моргая, смотрел на нее. Она повернула голову в ту сторону, он мгновенно схватил со стола винную карту и, наполовину закрыв лицо, уставился в перечень напитков.

— И что это было? - усмехнулась Ника.

— Он так на тебя смотрел!!! - ​не могла забыть его взгляд Даша.  —  Думала раньше, такое только в кино бывает! Пока вы разговаривали, я изучала ресторан и вдруг обратила внимание на дальний столик, вернее на того парня, который гипнотизировал тебя!

— Смешной какой-то, спрятался как ребёнок. Что с него взять, молодой еще, неопытный, - улыбнулась​ Вероника и бросила равнодушный взгляд в сторону заката.

— Ничего себе, моя дорогая, ты приехала на отдых! Еще пару дней - ​и мы будем запирать тебя в номере, - воодушевилась Кристина.

— Хватит вам, девочки. Позвоню-ка Сергею, на всякий случай!

Вероника достала мобильник и нашла в списке старых звонков его номер. Вежливый голос ответил, что абонент временно недоступен. «Что бы это значило?» -​ задумалась девушка и нервно глотнула воды.

— Хочешь, чтобы приехал? — осторожно спросила Кристина.

— Даже не знаю…, хочу, чтобы он сделал, что-то особенное, доказал, что я все еще дорога ему как раньше, — она подняла голову и перевела взгляд в сторону моря; стая белоснежных чаек тревожно кричала над ускользающей в даль волной.

Спустя полчаса мобильник в сумочке запел голосом Селин Дион.

— Да, привет. Что звонила? Да так, узнать, все ли в порядке. - ​Стараясь говорить беспристрастно, Ника почувствовала, что немного волнуется. - ​А ты где сейчас? В спортзале? А-а, поэтому у тебя телефон был отключен, - ​с разочарованием произнесла она. - ​Ладно, у нас все хорошо. Пока. - ​Девушка отстраненно положила телефон на стол, а потом небрежно бросила его в сумку. - ​Это не он, - ​сдавленным голосом произнесла она и вновь посмотрела на потемневшее небо, на котором уже мерцали серебристые звезды.

* * *

Вероника медленно открыла глаза, не осознавая, где находится. Плотно зашторенные окна создавали ощущение глубокой ночи. В комнате было довольно прохладно, кондиционер, видимо, работал долгое время. Девушка попыталась нащупать на тумбочке прикроватный светильник, но наткнулась на что-то колючее. В оцепенении она отдернула руку и с двух прыжков раздвинула шторы. На столике у изголовья кровати стоял шикарный букет пурпурных роз.

— Боже, как же болит голова! Зачем мы вчера пили шампанское, да еще и вино! - простонала​ она и присела на кровать. - И​ откуда в номере эти цветы?

Плохо соображая, девушка пошла в ванную комнату и в зеркале увидела свое отражение: спутанные волосы небрежно собраны в пучок, помятое шелковое платье больше походило на ночную рубашку. О макияже и говорить нечего - тушь​ растерлась по щекам, напоминая раскраску героя фильма «Командос».

— О, черт! - ​простонала Ника и обдала лицо холодной водой.

Как только она вышла из душа, в дверь номера кто-то постучал. Накинув халат, девушка по-английски прокричала: «Кто там?» Ответа не последовало. Вероника уже хотела вернуться обратно, как вдруг заметила на полу конверт. Затаив дыхание, она открыла его и прочитала:

«Не перестаю восхищаться Вашей улыбкой. Сегодня ночью Вы были великолепны!»

Вероника растерянно заморгала. Кровь ударила в лицо, легкое головокружение немного напугало её. От непонимания происходящих событий сердце выпрыгивало наружу. Сделав глубокий вдох, она почувствовала себя лучше. Ника подошла к изголовью кровати и нежно погладила тугие благоухающие бутоны. В этот момент по внутренней телефонной линии раздался звонок. Девушка дёрнулась от неожиданности и уставилась на аппарат. Не решаясь ответить, она села в кресло и затаила дыхание. Спустя пару минут мобильник в сумочке завибрировал как ужаленный. «Алло, кто это?»  —  насторожилась она.

— Ты что, совсем уже совесть потеряла? Звоню в номер - не​ отвечаешь! Где ты и почему шёпотом? —  возбуждённо​ протараторила Яна.

 - Я у себя. Это ты мне сейчас звонила? 

— Конечно я, а кто ж еще! Ты таким голосом говоришь, как будто ждешь конца света! Все нормально?

— Все в порядке… или почти все, - уже​ расслабленно произнесла она и улыбнулась. - Что​ вчера в ресторане было?

— Ты о чем? Я же с Маурицио ушла, а вы остались. Он меня в три ночи проводил, и я проспала до одиннадцати, вот тебе звоню.

— Во сколько ты проснулась, в одиннадцать? Так сколько же сейчас времени? - ​Ника посмотрела на циферблат и от изумления расширила глаза. Выходит, я спала до полудня.

— Слушай, мне не нравится твой голос и, что ты мне сейчас говоришь. Вы что, вчера упились в зюзю? Где девчонки, я никого не могу найти?!

— Не знаю… или… кажется, не помню… ты можешь зайти ко мне сейчас? Кое-что надо рассказать!

— Ух ты! Видимо, я вчера многое пропустила, -​  заинтригованно прощебетала подруга. - Уже​ иду, -​  и бросила трубку.

После рассказа о незнакомце Ника, наконец, выдохнула. Она понятия не имела, кто бы это мог быть, когда она ему улыбалась. «И как в мой номер попал этот букет?» - продолжала​ удивляться она.

— Ты забыла сказать, роскошный букет, - дополнила Яна, - и​ совсем не дешевый! Вот это ты начала отдых, подруга, вот это я понимаю! - не​ унималась она, теребя Веронику за рукав халата. - Собирайся, пойдем девчонок искать.

День выдался жаркий, безжалостное солнце обжигало. На пляже, уютно растянувшись на белоснежных шезлонгах лицом вниз, мило посапывали две красотки. По покрасневшему цвету кожи было понятно, что лежат они в таком положении уже довольно долго.

— Тебе они никого не напоминают? - смеясь​, протянула Яна.

— По-моему, это наши «ведьмочки» отдыхают, -​  ​Надо срочно будить, а то для них это будет последний день на море.

— Э-э-й! Сон-и-и! Вставайте! - Девушки​ толкали то одну, то другую, пытаясь растормошить их. -​  Вы уже обгорели! Про-сы-пай-тесь!

Медленно открыв один глаз, Кристина перевернулась на бок и недовольно промямлила:

— Не мешайте нам загорать, отстаньте! -​  огрызнулась она, лениво надвигая шляпу на лицо.

— Во дают, а? - ​Яна изумленно покачала головой и вопросительно посмотрела на Веронику. - ​Вы что вчера делали, мне интересно знать? Почему они в невменяемом состоянии засыпают в самую жару на пляже, а ты озираешься по сторонам, словно прячешься от кого-то? — Вероника в недоумении пожала плечами. — Девочки, вам случайно ничего не подсыпали вчера в спиртное? А ну вспоминай срочно! Ты проверяла, у тебя деньги, карточки на месте? — примеряя роль детектива, подозрительно уставилась на неё.

Не дождавшись ответа, Яна схватила подругу за руку и потащила на ближайшую лавочку в парке, чтобы узнать любопытные подробности.

— Не знаю, телефон точно на месте, сумочка осталась номере, надо проверить, пойдем посмотрим, - заволновалась Ника, и поспешно потянула подругу в отель.

Как только девушки закрыли за собой дверь, Вероника начала искать сумку. Через пять минут она нашла ее под кроватью. Банковская карта и мелкие наличные были на месте.

— Ну, слава богу, - выдохнула​ Ника и тут же ахнула: - Смотри​, опять под дверь конверт засунули! - Она​ отпрыгнула от двери и плюхнулась

в мягкое кресло у окна. - Ян​, посмотри, что там! Я уже боюсь выходить из комнаты! Ты понимаешь, за мной следят и засовывают эти странные записки, когда меня нет в номере!

— Дальше все интересней, - довольная улыбка Пуаро застыла на Яниных губах.  - Итак​, читаю…  - Быстро​ разорвав конверт, она мгновенно пробежала глазами по строчкам и вслух произнесла:

«Снова с нетерпением жду встречи. Сегодня в 21:00 в баре на пляже».

— Ты думаешь, это тот человек-невидимка, который подарил бутылку «Кристалла»?

— А кто еще? Написано теми же печатными буквами?

— Да.

— Ну вот, это уже третья записка от него! И я не знаю, что делать!

— Как не знаешь? Так встреться и узнай, что он хочет! Вообще-то и так понятно, но все же это тебе решать, в какой момент остановиться.

— Нет, я не хочу ни с кем встречаться, может быть, это сумасшедший богатый старикашка, решивший от скуки приударить за мной. Ему спать ложиться надо в такое время, а не романы крутить. Такое впечатление, что этот старый интриган решил вспомнить молодость и заморочить мне голову сценами из американских ретро фильмов!

— Это ты загнула, конечно! Ну и фантазия у тебя разыгралась. Откуда ты знаешь, кто он?

— Не хочу ничего знать. Если он думает, что затащит меня в этот бар шампанским и цветами, то очень ошибается! Я ему не какая-нибудь наивная девчонка, которую можно так просто развести!

— Тогда сделаем по-другому, - продолжая корчить из себя детектива, загадочно проговорила Яна,  - мы​ придем в бар вместе и разоблачим этого интригана!

— Это как ты себе представляешь? Он же меня в лицо знает!

— Ничего страшного, что-нибудь придумаем! -​  прищурив она глаз, она хлопнула в ладоши.

* * *

— Чао, Маурицио! Да, это Яна, - ​пролепетала она пару слов на итальянском и тут же перешла на свободный английский: - ​Ты мне звонил? Когда? Видимо, я оставила телефон в номере. Да, мы можем сегодня встретиться вечером. Куда пойдем? В рыбный ресторан? Хорошо, только… Может, сегодня поужинаем на пляже? Помнишь тот милый барчик с бамбуковыми зонтиками? Да-да, именно там. Я смогу… около девяти вечера, лучше без десяти девять. Отлично, и я соскучилась! - игриво промурчала девушка и захлопнула сотовый.

Через минуту в комнате Вероники раздался звонок.

— А-а-а-а, Ника, а-а-а!!! - ​радостно визжала в трубку подруга. - Все​ складывается супер!! Я с ним договорилась о встрече на пляже!!

— Ты что так орешь?! С кем ты договорилась, нормально объясни!

— С Маурицио!

— Поздравляю, у тебя все время такая реакция на новых ухажеров. Когда ты перестанешь пугать меня? Так же оглохнуть можно!

— Отстань, лучше дослушай! При чем тут Маурицио, я договорилась с ним встретиться в баре на пляже, где будет ждать этот таинственный интриган!

— Я что-то не улавливаю, зачем ты его туда позвала?

Ты что, хочешь устроить дружеский ужин вчетвером?

— Нет, хотя это неплохая идея, но пока не будем торопить события, - загадочно​ протянула Яна. - ​Представь: я прихожу в бар в 20:50, сажусь Маурицио за столик напротив входа. В 21:00 приходит этот «фрукт» и, видимо, тоже присаживается где-то рядом. Он ждет и нервничает, что ты опаздываешь. Вот тут я его и разоблачаю… В это время ты с девчонками прогуливаешься по побережью недалеко от этого места. Если он оказывается наглым старикашкой, я не звоню тебе, а если красавчик - тут​ же набираю, вы приходите и садитесь нам за стол. Дальше события могут развиваться в двух направлениях: он встает и уходит, или подходит и присоединяется к нашей компании. Свидания перерастут в дружеский вечер! Как тебе мой план, а?

— Ну и фантазия у тебя! - рассмеялась​ Вероника. - Романы​ надо писать!

— Кроме того, - не​ унималась подруга, - нам не​ придется отмазываться от продолжения отношений в номере. Маурицио готов с первой встречи затащить меня в постель, да и твой незнакомец этого добивается, хотя и весьма экстравагантным способом, поэтому мы все превратим в приятное дружеское общение!

— Хорошо, можно попробовать, но если что, сама потом будешь с ним объясняться!

— Отлично! Чувствую, вечер станет незабываемым! - ​восторженно воскликнула Яна и разъединилась.

Вероника закрыла крышку мобильника и медленно погрузилась в кресло. В голове суетливо бегали мысли: «Что происходит? Всего два дня назад я представить не могла, что окажусь в Турции и буду выслеживать какого-то загадочного незнакомца, который присылает мне цветы и записки! Самое удивительное, что мне это начинает нравиться! Да, да, мне хочется его внимания, кто бы он ни был! Когда я в последний раз испытывала такие чувства, когда? Наверное, только при первых свиданиях с Сергеем… Мы часто виделись, несмотря на становление его бизнеса и кучи проблем кроме него, он умел, а главное, хотел удивлять! А теперь у него другие заботы… Что ж, я здесь, чтобы отдохнуть и забыть хотя бы на время обо всех домашних проблемах. Нас будет много, со мной ничего не случится», -  успокаивала она себя, вдыхая аромат незабываемых прекрасных роз.

Спустя некоторое время в дверь постучали. Вероника нехотя поднялась и повернула ручку. На пороге, обе пурпурного цвета с надвинутыми на пол-лица шляпами, стояли Кристина и Даша.

— О господи! На вас смотреть страшно! Проходите, сейчас «Пантенолом» намажу.

Девушки молча зашли в комнату и рухнули на кровать.

— Ма-моч-ка, - застонала​ Даша, - я​ сейчас умру, у меня все тело щиплет! Я похожа на вареного рака!

— Не стони теперь, раньше думать надо было, в самую жару загорать пошли! — Ника с изумлением посмотрела на обеих, — вы что, дети малые?

— Хватит нас отчитывать, - огрызнулась​ Кристина, - мы​ и так знаем! Ты бы лучше сама постыдилась, что вчера выкинула в ресторане!

— Что?! Я?! - ​Вероника, опешив, врезалась в тумбочку.

— Ты, а кто ж еще! Как только с нами стали знакомиться эти греки, ты стала вытаскивать нас из-за стола и тащить петь на сцену в караоке! Мы как идиотки, заливали «Подмосковные вечера», потом «Love story», и в конце на бис ты заставила меня изобразить лунную походку Джексона! Причем мы танцевали все вместе с греками и еще какими-то мужиками! Я не удивлюсь, если этот концерт сегодня набрал в YouTube миллион просмотров!

— На самом деле было весело, - ​пытаясь сбить натиск подруги, простонала с кровати Даша. - ​Мы много вчера выпили, вот и оторвались с непривычки.

— А что мы пили? Не «Абсент» ли? 

— Какой там «Абсент», сначала вино, потом подарочное шампанское, потом нас стали угощать коктейлями греки с соседнего столика, после чего они пересели к нам и заказали кальян, дальше мы…

— Достаточно, - перебила​ ее Вероника, - теперь​ я понимаю, почему почти ничего не помню.

— Это еще что, - добавила​ Кристина, - когда​ мы стали танцевать сиртаки, а потом водить хоровод по залу, поднимая других людей с мест, ты вдруг внезапно исчезла. Мы так увлеклись весельем, что подумали: ты ушла в номер отдыхать.

— Очень интересно, - процедила​ сквозь зубы Вероника, - сейчас​ припоминаю, что пошла в туалет, потом вернулась за столик и выпила воды из большого фужера. А потом… я проснулась у себя в номере.

— Из какого фужера? Он стоял около кальяна?

— Кажется, да, не помню точно.

— Так в нем Никонос «Ракию» с тоником смешал и хотел после танца на спор выпить!

— Видимо, это тебя и вырубило… - ​обреченно вздыхая, добавила Даша.

— Так как же я попала в свой номер? - ​не могла успокоиться она.

— Мы не знаем, дорогая, но можно спросить у портье. В​ номер невозможно пройти мимо reception, вряд ли он мог не заметить тебя в таком состоянии.

— Точно! И все станет ясно! - подхватила​ мысль Кристина и стала выталкивать подруг из комнаты.

— Стойте! Давайте я вас мазью сначала помажу! —  попыталась​ задержать их Ника, но тут же оказалась за дверью.

В холле отеля горел яркий свет, как будто уже вечерело. Благоухающие цветы в вазах источали приторный восточный аромат и были настолько свежими, что издалека казались искусственными. В отполированном мраморном полу отражались шикарные дворцовые люстры, тысячи мерцающих лампочек приглушенного света поблёскивали золотыми светлячками и окутывали пространство сумрачным теплым облаком. Девушки подошли к стойке регистрации, за которой никого не было.

— Давайте подождем и спросим, что он видел вчера ночью, - не​ терпелось Кристине.

— У меня все болит! Я выдержу ровно пять минут, и уйду,  —  опять​ простонала Даша и изобразила на лице нетерпение.

— Мы можем вечером перед прогулкой это выяснить, - вмешалась​ Ника. - Вечно​ вы торопитесь!

— Какая прогулка! Я никуда не пойду, посмотри на меня, - опять​ заныла Даша.

— Я вам еще кое-что не рассказала, - помедлила​ Вероника, присев на диванчик. - Когда​ я проснулась, то обнаружила букет роз на тумбочке, который вы, кстати, не заметили, а через пятнадцать минут мне подсунули под дверь еще одну записку с новым приглашением на свидание. - И​ девушка поделилась с подругами планом Яны по разоблачению странного поклонника.

Портье появился через пять минут и попросил подождать еще столько же, жестом указывая на важный разговор по телефону. Девушки, прождав его какое-то время, разочаровано вернулись в свои комнаты.

* * *

Ровно без четверти девять обворожительная блондинка в длинном бирюзовом сарафане с полуобнажённой спиной томно присела за столик в центральной части бара. Жестом подозвав официанта, она что-то сказала ему тет-а-тет и закурила. Через пять минут он принес запотевший фужер шампанского и маленький листок бумаги. Она мельком взглянула на записку и тут же спрятала ее в сумочку. Спустя несколько минут к ней подошел загорелый, невысокого роста мужчина и, придвинув стул ближе, сел рядом. Официант мгновенно вручил им карты меню и испарился. Девушка достала из сумочки телефон и посмотрела на часы. На блестящем экране высвечивались цифры 21:02.

— Маурицио, ты пришел позже меня! - недовольно отметила она. Поймав его растерянный взгляд, она кокетливо улыбнулась и добавила: - Я​ не привыкла находиться в баре в одиночестве, я скучала. Ты больше не будешь опаздывать, дорогой?

Мужчина обнял ее за плечи и что-то объяснил, после чего сделал заказ официанту и расслабленно откинулся на стуле, положив ногу на ногу. Девушка повернула голову к входу и, не отрываясь, изучала новых посетителей. Бегло просматривая занятые столики, она остановилась взглядом на том, который находился ближе к парапету. С любопытством вытянув шею, она начала всматриваться. В это время официант принес заказанные блюда и аккуратно поставил их на стол. Маурицио одним глотком выпил ристретто и жадно затянулся сигарой.

— Яна, ты постоянно куда-то смотришь. Все еще сердишься на меня? - ​озадаченно поинтересовался итальянец.

— Нет, но мне нужно кое-кого дождаться. Это очень важно, понимаешь?

— Нет, не понимаю. Можешь объяснить? У тебя с ним тоже свидание? - ​растерялся он.

— Конечно же, нет, я ведь не могла назначить две встречи в одном месте! Пусть это будет моим маленьким секретом, хорошо? - ​кокетливо улыбнулась она и нежно провела рукой по его щетине. - ​Ты не возражаешь, если я отлучусь на несколько минут в дамскую комнату?

— О, конечно нет! - ​ответил итальянец на ломаном английском.

Яна аккуратно вышла из-за стола и направилась в сторону дальнего столика на пирсе. В большом парусиновом кресле расслабленно сидел мужчина средних лет и медленно потягивал ледяной виски. Недолго думая, она подошла к нему и пристально посмотрела в лицо. От неожиданности он чуть отшатнулся назад и, удивленно приподняв бровь, указал взглядом на свободное место, предлагая присесть. Она, как будто не замечая его приглашения, невозмутимо спросила:

— Вы Владислав?

— Извините, мы знакомы? - ​немного опешив, поинтересовался он.

— Вы не ответили на мой вопрос, -  решительно ​ продолжила Яна.

— Да, Владислав. Я вас чем-то обидел?! Мне показалось, готовы были столкнуть меня в море,  - ​раскачивая бокал, с усмешкой произнес он.

— Вот еще, нужно мне вас сталкивать, я пришла сказать, что у Вероники есть муж и она счастлива в браке! Немедленно прекратите доставать ее своими записками и цветочками! Ничего не выйдет! Ловите на эту удочку кого-нибудь другого! Всего хорошего, -​  буркнула она напоследок и направилась в сторону бара, эффектно виляя бёдрами.

Мужчина оценивающе посмотрел ей вслед и ухмыльнулся.

Остаток вечера Яна провела с Маурицио, мило болтая обо всем на свете. Она не смогла сдержаться и подробно рассказала ухажеру о незнакомце, как ей удалось узнать у официанта имя русского мужчины, который заказал столик на девять часов вечера. Веронике она решила не звонить. «Этот тип, - ​затягиваясь сигаретой, высказала она итальянцу, когда они прогуливались по пляжу, - абсолютно​ законченный бабник и самодовольный индюк, который играет с ней, как с котенком! Ты бы видел, как он похотливо посмотрел на меня, попивая виски! Главное, он предупреждён! Если у этого пижона есть хоть капля совести, он от нее отстанет», - бойко закончила она и затушила сигарету.

— Добрый вечер, Мехмат, - прочитав​ на стойке имя консьержа, кокетливо улыбнулась Кристина. -​  Нам бы очень хотелось узнать, кто прошлой ночью проводил вот эту девушку в ее номер, -  указала она на Веронику. - ​Это очень важно, - ​добавила она для убедительности.

Мужчина бросил пустой взгляд на Веронику, натянуто расплылся в улыбке и поинтересовался все ли в порядке. Извинившись, что не может ничем помочь, сообщил, что вчера была не его смена.

— О, чёрт! - не​ выдержала Кристина. - Мы​ об этом не подумали. А когда будет снова работать та самая смена? - поинтересовалась​ она у парня.

— Через два дня, - равнодушно​ ответил он и продолжил клацать по клавиатуре компьютера.

— Ну надо же, - простонала​ девушка, - мы​ не можем ждать столько времени, надо что-то придумать!

— И что мы можем придумать? - оживилась​ Даша и перевела взгляд на Нику.

— Давайте я скажу портье, что сегодня утром обнаружила пропажу чего-то в номере. Попрошу посмотреть запись с камеры наблюдения, как я добралась до кровати. Это будет замечательный предлог, чтобы подключить службу безопасности отеля! - ​с воодушевлением произнесла Вероника и тут же добавила:

— А когда они ничего не найдут, я «случайно» обнаружу пропажу и извинюсь.

— Рискованно, - добавила​ Кристина, - но​ гениально!! 

Через минуту девушки вновь подошли к стойке reception. Вероника в деталях рассказала об исчезновении любимой сумочки от PRADA, которая якобы лежала на прикроватной тумбочке в номере.

После долгих объяснений со службой безопасности, невероятных предположений по пропаже, применяя главное женское оружие — наивность и обаяние, девушки убедили удивленного представителя охраны посмотреть видеозапись вчерашнего вечера. Несмотря на тщательно изученное видео, снятое в холле и коридоре отеля в столь позднее время суток, на записи не было видно самого главного - ​лица того самого незнакомца. В приглушенном свете настенных бра рассмотреть его было практически невозможно, вдобавок ко всему мужчина, который с легкостью нес Веронику на руках, все время оказывался спиной или боком к камере, что очень затрудняло его детальное рассмотрение. По цифровому таймеру было видно, что в лифт он занес девушку в 00:40, в 00:43 они уже были на этаже в коридоре, и через минуту он открыл ее сумочку и достал ключ от номера. После чего незнакомец распахнул дверь и занес Нику внутрь. Далее, через минуту сорок пять секунд, он вышел из номера и повернул влево налево, чтобы спуститься по лестнице, минуя лифт. Никакой сумки в его руках не было. В этот момент охранник выключил запись и раздраженно уставился на Веронику. Понимая весь абсурд увиденного, зря просмотренного, по словам охранника, видео, она осторожно попросила посмотреть еще один эпизод, утренний. Девушки надеялись рассмотреть человека, который принес розы, но резкий отказ представителя службы заставил их немедленно уйти. Вероника, мило улыбнулась, и принесла свои извинения. Отделавшись парой брошенных недовольных фраз в свой адрес, подруги молча побрели в лобби-бар.

— Мда… - начала​ задумчиво Кристина. - Что​-то мы не так придумали с этим просмотром, все зря получилось.

— Ничего не зря, - прервала​ ее Яна, - мы​ вычислили этого мужика! Он существует! Мы хоть и не увидели его лица, но силуэт, фигуру рассмотреть смогли!

— И что мы имеем? Высокого роста «товарищ» с темными волосами, широкими плечами и, как мне показалось, стройным, подтянутым телом, - ​резюмировала Ника.

— Девочки, - ​улыбаясь, заметила Даша, - ​а, что он нес Нику на руках, никого не удивляет? Так грациозно, с лёгкостью, прямо как влюбленный мужчина! Извини, Ника, я не имею в виду, что ты пухлик, но все равно он нес тебя как пушинку!

— Действительно, вообще не напрягаясь: прямая спина, широкий шаг. Получается, он не похож на озабоченного старикашку, - ​перевела взгляд на подругу Кристина и ухмыльнулась: - Ну​ что, по-моему, твои приключения только начинаются, тебе не кажется?

— Мне кажется, что пить я больше с вами не буду! С меня хватит для начала, - залилась румянцем ​ Вероника и закрыла лицо руками.

— Никакой он не старикашка, - не​ выдержала Яна, - я​ видела его и даже разговаривала.

— Что? Когда ты успела?! - возмущенно​ воскликнули девушки.

— Успокойтесь, я сейчас все расскажу, - увлечённо произнесла она и прикурила сигарету.

* * *

За стеной просторной приемной послышался мужской голос. Поскольку звук доносился из кабинета сталинской постройки, разобрать, о чем шла речь, было невозможно. Секретарь Марина, как всегда, проворно щелкала по клавиатуре новенького компьютера, отпечатывая с нечеловеческой скоростью свежие приказы, то и дело поглядывая на дверь шефа. Как только она поставила точку в последнем предложении, по внутренней линии раздался нервный звонок.

— Да, Сергей Олегович, я поняла. Сейчас соединю. Виртуозно набрав пальцами какие-то цифры, девушка перенаправила звонок за стену.

В просторном светлом кабинете за дорогим письменном столом сидел мужчина примерно тридцати пяти лет. Он активно разговаривал по телефону, уверенно доказывая собеседнику свою позицию. Диалог то и дело прерывал звук дребезжащего на столе мобильника. Мужчина каждый раз с нетерпением сбрасывал звонок и продолжал беседу. Казалось, что он решает вопрос вселенского масштаба. Возможно, так оно и было. Наконец, видимо получив от партнера удовлетворяющий ответ, он положил трубку и довольно улыбнулся. Не прошло и двух минут, как мобильник вновь завибрировал. В этот раз он все же решил ответить:- Да, привет, пап. Нет, я еще не общался с ним. Думаю, что мы сумеем договориться о покупке этого объекта. Надо только досконально изучить все бумаги. Поручу это юристу. Он подготовит договор как можно скорее. Нам нельзя терять время. Хорошо, созвонимся.

Через несколько секунд по внутренней линии позвонила Марина, сообщив о срочном посетителе, которому нужно что-то подписать. Не обращая внимания на вновь дребезжащую трубку, мужчина отдал распоряжение впустить его. Подписывая какие-то бумаги, он то и дело смотрел на телефон, который не переставал постоянно вибрировать. После того как посетитель вышел из кабинета, молодой человек схватил мобильник, бросил его в карман пиджака, наспех надел пальто и вышел на улицу, где его, как всегда, ждал в машине водитель.

Проехав пару кварталов, «мерседес» остановился у цветочного магазина. Мужчина пробежался взглядом по букетам и выбрал не очень кричащий, из розовых флоксов.

— Сергей Олегович, теперь куда? - поинтересовался водитель.

— На Мира поехали, - скомандовал​ он и достал сотовый. Надо позвонить Нике. Или сейчас, или опять будет поздно, - подумал​ он. Уже несколько дней Сергей не переставал думать о жене. Какая муха ее укусила? Что за странные подозрительные вопросы она стала задавать? Он понимал, что в последнее время стал уделять ей мало времени, но все это ради их будущего. Чего ей не хватает? Он постоянно следил за торгами недвижимости, не мог упустить шанс, о котором мечтают многие конкуренты. Не сейчас, только не сейчас. Если он хоть на день остановится, его просто обойдут другие. Он не мог расстроить отца. Под его чутким руководством, объединенным совместными целями и вложениями в общее дело, Сергей блестяще строил карьеру и уже несколько лет руководил крупной семейной компанией.

Подъезжая к давно знакомому дому, Сергей набрал номер жены. После длительного молчания в трубке женский голос на турецком сообщил, что абонент временно недоступен.

— Что за хрень, - выругался​ мужчина, - где​ ее там носит? Отпустил на свою голову, надо обязательно выключить телефон в это время! - продолжал​ злиться он. Попробовав дозвониться еще несколько раз, мужчина резко хлопнул дверью и, взяв букет, направился в подъезд.

Пробыв у давней знакомой некоторое время, он быстро сел в машину и жестом указал водителю на дорогу. «Мерседес» мгновенно сорвался с места и, как пуля, выскочил из арки. Смеркалось… Сделав пару каких-то звонков, Сергей вновь набрал номер жены, но после длительных гудков так и не дождался ответа. После чего решил, что она, как всегда, забыла мобильник в номере. Взглянув на часы, Сергей приказал водителю ехать в спортзал, где он занимался около двух часов ежедневно.

После тренировки молодой человек отправился в офис, чтобы успеть просмотреть документы для завтрашних торгов и проконтролировать работу нового объекта, недавно приобретенного. Рабочий день он заканчивал всегда по-разному. Если не было приглашения на какой-нибудь банкет или встречу, то все равно засиживался в кабинете до полуночи, чтобы изучить накопившиеся бумаги или составить план на следующий день. Поскольку мыслей на этот счет было всегда много, он мог просидеть в таком состоянии не один час, потеряв счет времени. Только внезапный звонок Вероники был способен выдернуть его из состояния вечного раздумья. Довольно часто Сергей звонил отцу или встречался с ним дома, где они бесконечно совещались по текущим и будущим делам, кропотливо, стратегически выстраивали схемы завоевания новых объектов или их грандиозное строительство. За последний год семейная империя значительно расширилась, позиции как бизнесменов окончательно укрепились. Тем не менее, они никогда не расслаблялись и, постоянно «держа руку на пульсе», внедряли «своих людей» в бизнес. Покоряя все новые и новые высоты, Сергей чувствовал себя победителем, властелином собственной судьбы и ни при каких обстоятельствах не намеревался отказываться от выбранной им жизни. Он любил Веронику. С первой их встречи в кафе понял, что это его женщина. Она казалась ему такой легкой, непринужденной. Ее природная красота в сочетании с детской непосредственностью, острый ум и доброе сердце не могли его не привлечь. Она научила его время от времени «ослаблять галстук», по-мальчишески дурачиться в домашней обстановке и даже изредка курить сигару! Она старалась привить ему вкус к изысканным винам и напиткам, хорошей одежде и модным интерьерам, хорошим книгам и фильмам. Все это он с удовольствием принимал маленькими порциями, постепенно впитывая со дня их знакомства. Он баловал жену, как мог, не переставая восхищаться ее обаянием. Но по мере того, как все глубже погружался в бизнес, труднее становилось из него выныривать, чтобы подышать свежим воздухом. Постоянная гонка за новыми проектами, их освоение и воплощение креативных коммерческих идей привели к тому, что Сергей уже не мог остановиться. Он с филигранной точностью предвидел какие-то изменения в системе, но не замечал грусть и душевное одиночество жены. Они оба очень хотели детей, но почему-то все не получалось. Несколько лет Ника ездила по врачам, которые в один голос говорили, что она здорова. После изнуряющих попыток Вероника сдалась и решила оставить все как есть, в надежде, что это случится само собой. С тех пор прошло более трех лет. Они молча страдали, но старались не говорить об этом вслух. Сергей растворялся в работе, Вероника - в​ спорте. Три раза в неделю она занималась фитнесом, а в остальные дни пропадала на корте. Теннис был ее страстью. Ссор почти не было. Каждый нашел для себя увлечение, которое компенсировало их совместное времяпрепровождение. Но все равно Вероника страдала, и не только из-за отсутствия детей. Она хотела душевного понимания, общих интересов, внутренней близости с мужем. Казалось, он мог достать звезду с неба, но осознать, что ей действительно необходимо, было не в его силах. Видимо, чувствуя это, Сергей иногда осчастливливал других женщин, которых понимать было не нужно. Такие походы учащались по мере напряжения отношений с женой. Ника все чаще проводила время с подругами, допоздна засиживаясь с ними в гостях или в кафе. Никто и никогда не осмелился бы сказать ей об изменах мужа до тех пор, пока они были вместе. В прошлом месяце состоялась пятая годовщина их свадьбы.

* * *

Дни пролетали молниеносно. Девушкам с трудом удавалось спланировать свой день, поскольку каждая из них хотела провести его по-своему. Вероника обожала загорать, уютно устроившись в шезлонге с бокалом освежающего Мохито. После обеда она отправлялась в спортивный зал, а после в массажный кабинет. Яна не вылезала из SPA: ее натирали с головы до ног морской солью, заворачивали в толстое одеяло и накладывали на лицо килограмм увлажняющего крема. После обеда она растягивалась на пляже и наблюдала сквозь солнечные очки за постояльцами отеля. Вечерами встречалась с Маурицио и была на шаг от постели. Кристина и Даша ежедневно занимались в бассейне аквааэробикой, мило флиртуя с инструктором, после чего переходили в группу йоги или отдыхали под зонтиком у воды. SPA они посещали за час до ужина. На четвертый день такого расслабляющего отдыха Вероника окончательно оставила все мысли о муже и перестала носить с собой мобильный телефон в ожидании его звонка. Незнакомец испарился. Он больше не писал ей записки и не приглашал на свидания. Девушки решили, что он решил отступить или просто уехал. Яна была довольна: она считала, что спасла подругу от похотливого маньяка.

За ужином подруги договорились провести последний день в Мармарисе с пользой. Такое пассивное времяпрепровождение начинало им изрядно надоедать. Они решили поехать на экскурсию - по​сетить незабываемый остров Седир со знаменитым пляжем Клеопатры.

— Это путешествие на яхте будет незабываемым! - ​мечтательно произнесла Даша. - ​Погуляем по старинному городу, походим по необычному песку из Туниса!

— Да, надо уже выходить за пределы этого дворца падишаха, - добавила​ Кристина. - У​ меня появилось желание сбежать отсюда куда-нибудь, - ​простонала она и облокотилась на спинку кресла, вздыхая.

— Мне так хочется туда поехать, что я готова хоть сегодня собрать сумку. Надо было с самого начала отправиться куда-нибудь на экскурсию! - не терпелось Яне.

— Мы отлично отдохнули в отеле, девочки, и теперь можем посмотреть достопримечательности! Все идет по плану! Последний день должен быть насыщенным и запоминающимся. Так оно и будет, -​ Вероника довольно потянулась и увлеклась изучением экскурсионного буклета..

После обеда в пляжном ресторанчике Вероника решила немного отдохнуть в номере, а потом пойти на массаж. Дорога до отеля шла мимо баскетбольной площадки и пары теннисных кортов. Проходя мимо, девушка вновь замедлила шаг, чтобы посмотреть игру мужчин, блестяще владеющих ракеткой. Они виртуозно перемещались по полю с невероятной скоростью. Четко отбивая удары, успевали переговариваться, громко что-то выкрикивая. Вероника становилась как завороженная. Она давно не видела такую великолепную партию. «Сколько же надо тренироваться, чтобы так играть?» - ​подумала она с легкой грустью. В этот момент ей ужасно захотелось оказаться на корте. Глубоко вздохнув, она пошла по каменной тропинке дальше. После массажа, расслабленная и полусонная, она развалилась в огромном бархатном кресле в лобби. Находиться в одиночестве ей не хотелось. Обложившись шелковыми подушками и заказав в баре ананасовый фреш, Вероника включила телевизор. К ее удивлению, транслировался прошлогодний турнир Уимблдона. Медленно потягивая сок, она стала следить за игрой и спустя ка-кое-то время задремала.

— Простите, можно я заберу пульт? - сквозь​ сон она услышала над ухом чей-то шёпот.

Не реагируя на незнакомый голос, девушка продолжала дремать. Через минуту она почувствовала, как чьи-то горячие пальцы медленно разжимают её ладонь. Резко открыв глаза, Вероника увидела перед собой загорелое мужское лицо и притихла от неожиданности. Ничего не понимая, она резко отдернула руку.

— Вы кто?! Что вы хотите?! - испугалась она.

— Извините. Пульт от телевизора был зажат в руке. Я хотел уменьшить громкость, чтобы вы не проснулись, - тихо​, почти шепотом проговорил он, смущённо улыбаясь.

— Да, пожалуйста, возьмите. - ​Ника протянула пластмассовую штуковину и почему-то подумала, как выглядела спящей. - Только​ не выключайте, пожалуйста, я еще смотрю, - ​добавила она и машинально выпрямила спину.

— Теннисом интересуетесь? - продолжая​ по-детски улыбаться, спросил молодой человек.

— Да, я немного играю. А вам как, нравится?

— Нравится. Очень, - ответил​ он, бросив на нее чувственный взгляд, от которого Вероника окончательно проснулась.

Его лицо показалось ей знакомым, но где и когда они могли пересечься, вспомнить не удалось. «Этого просто не может быть», - подумала​ она и для вида уставилась в мелькающий экран.

— Извините, мне нужно идти, - ​сказал через секунду юноша и ловко закинул спортивную сумку на плечо. - Надеюсь​, еще увидимся, - добавил​ он и уверенным шагом направился к лифту.

Через несколько минут в холле раздались знакомые голоса подруг. Кристина и Даша что-то громко обсуждали и смеялись. По возбужденному настроению было понятно — они не прошли мимо бара. Девушки так увлеченно разговаривали, что не заметили подругу. Вероника окликнула их у лифта.

— А ты что тут делаешь? Мы думали, еще на массаже релаксируешь! - удивилась​ Кристина. — Я уже оттуда, разве по мне не видно? - ​ Вероника указала на кучу подушек вокруг себя: -​  Все отойти не могу, это непередаваемое блаженство! Лучше расскажите, почему такие весёлые? Видимо, бар сделал свое дело, - захихикала​ она и указала подругам на диван, предлагая присесть рядом.

Девушки рухнули в мягкие облака золоченого бархата и, перебивая друг друга, начали делиться впечатлениями о неожиданном знакомстве Даши с «интересным», по их словам, мужчиной. Даша, со свойственной ей медлительностью, пыталась описать, как это произошло. Кристина, не выдерживая лишних подробностей, старалась передать подруге суть их разговора. Оказалось, что они познакомились полчаса назад на пляже в баре. Он угостил их парой напитков и рассказал о предстоящем турнире по теннису, который состоится через три дня в Стамбуле.

— А при чем здесь теннис? - удивилась​ Вероника. — Он тренирует наших теннисистов!

— Ты имеешь в виду спарринг-партнер?

— Откуда я знаю, он так сказал, я и передаю тебе то, что знаю! - отмахнулась​ Кристина.

— Влад пригласил нас на турнир, но послезавтра мы уже улетим домой. Как жаль! - печально вздохнула​ Даша, посмотрев на подруг.

— У тебя еще есть два дня, чтобы пообщаться,  - ​подбодрила её Кристина. - ​Сегодня вечером у вас свидание, забыла?

— Нет, это ты забыла, мы завтра отправляемся на остров, а послезавтра он летит в Стамбул! Остается только сегодняшний вечер, - она обиженно надула губы и снова вздохнула.

— Прекрати грустить, дорогая, - вмешалась​ Ника, - самое интересное всегда происходит в конце путешествия. Это такой подарочек судьбы, - ​добавила она и обняла подругу.

 - Видимо​, он ей очень понравился, - сочувственно​ прошептала она Кристине и по выражению ее лица поняла, что с Дашей такое случается не впервые.

Выпив по чашечке турецкого кофе, девушки разошлись по номерам отдохнуть перед ужином. Как только Вероника закрыла за собой дверь, по внутренней линии телефона раздался звонок.

— Здравствуйте, это я. Мы недавно общались в холле. К сожалению, мне нужно было срочно уйти, и я не успел представиться. Меня зовут Марк, а вас?

Вероника на секунду опешила. «Как он узнал, где я живу? Он что, следил?» - пронеслось​ у нее в голове. Вслух же она ответила: «Вы меня просто удивляете сегодня. Меня зовут Вероника. Откуда вы знаете номер моей комнаты»?

— Не волнуйтесь, это было нетрудно сделать, персонал отеля хорошо осведомлен о каждом постояльце. Это их работа, - ​спокойно произнес он и, выждав пару секунд, продолжил:  - ​Хочу пригласить вас сегодня вечером поужинать со мной.

Удивившись его внезапному порыву, Вероника глубоко вздохнула, подумав: «Какой ужин?! Ведь он совсем еще мальчишка!»  

— Послушай… - ​И, немного помедлив, всё же добавила «те».  -​  А сколько Вам лет? Мне кажется, ты слишком юный для свиданий со мной, -  почему-то она перешла на «ты».

— Тридцать два, -  тут же отчеканил он.

— Правда?! - Ника​ почувствовала, что краснеет. Ей недавно исполнилось двадцать восемь, и она была уверена, что симпатичный паренек решил приударить за ней из праздного юношеского любопытства.

— Так что? Подходит?! - не​ унимался он.

— Что подходит? 

— Возраст подходит? Или тебе по вкусу ребята за сорок? - с​ ноткой раздражения в голосе продолжил он, тоже перейдя на «ты».

— Мне? Мне… При чем тут возраст, - не​ зная, что ответить, промямлила она. - Ты​ серьезно приглашаешь меня на свидание?

— Да, я же сказал, сегодня. Если ты занята, приглашу завтра, - упрямо​ проговорил он.

— Нет, завтра я точно не смогу, а сегодня… мне

нужно подумать, хорошо? - добавила​ она, почему-то волнуясь.

— Хорошо, я в любом случае буду ждать тебя на пляже у белых шезлонгов в восемь, - отчеканил​ он и положил трубку.

Вероника присела на кровать с необъяснимой радостью в душе и пульсирующим стуком в висках. Сама не понимая, что с ней происходит, пытаясь принять какое-то решение, она начала ходить туда-сюда по комнате с ощущением, словно ее загнали в клетку. С одной стороны, она прекрасно понимала, что замужем и ей незачем встречаться с незнакомым мужчиной, с другой, ей хотелось внимания и ни к чему не обязывающего общения с ним. В мучительных сомнениях она позвонила Кристине посоветоваться. Подруга, молча выслушала ее и рекомендовала сходить на свидание, утверждая, что ужин молодым человеком ни к чему не обязывает. К тому же, на следующий день все уезжают на экскурсию, а послезавтра возвращаются домой.

Через час в номере Вероники снова раздался звонок. С волнением девушка подняла трубку и прислушалась. Пронзительно бодрый голос Яны разочаровал ее. Она надеялась вновь услышать Марка. Подруга возбужденно рассказала о предстоящем свидании с итальянцем, и по всему Веронике стало ясно, что сегодня она не устоит перед его сицилийским обаянием. Предпоследний вечер в Турции обещал быть действительно незабываемым! Очаровательные девушки собирались провести его в обществе новых мужчин. Только Кристина решила остаться в номере, чтобы собрать вещи для завтрашней экскурсии на остров.

Багряный закат засыпающего на горизонте солнца таинственно навис над темной морской гладью вечернего Мармариса. Вдоль набережной, изящно огибающей залив побережья, заветренные солью огни фонарей окутали золотистым туманом марину с роскошными белоснежными яхтами. Множество как будто нарисованных кистью художника старинных построек со всевозможными барами и мелкими магазинчиками привлекали гуляющих туристов и местных жителей своей уникальной самобытностью. Здесь можно было незаметно раствориться в атмосфере восточной сказки или повеселиться в новомодных клубах и ресторанах до самого утра.

Вероника тихо закрыла дверь номера, положила магнитный ключ в изящный кожаный клатч. Словно сказочная принцесса, она грациозно спустилась по лестнице в лобби и еще раз взглянула на себя в зеркало. Одета она была элегантно, без лишних аксессуаров. Просторные льняные белые брюки и шёлковая блузка кремового цвета с большим асимметричным бантом, босоножки на высоких каблуках безукоризненно подчеркивали стройную фигуру, но в то же время не выставляли ее напоказ. Собираясь на отдых, девушка не планировала кого-то соблазнять откровенными нарядами, в дорожную сумку она наспех положила пару длинных сарафанов, несколько удобных льняных брюк и шелковых кофточек. Ника и предположить не могла, что собранный в путешествие гардероб будет слишком лаконичен для такого рода приглашения. Она чувствовала себя уверенно и была заинтригована предстоящей встречей. Ника посмотрела на часы, «Уже пятнадцать минут девятого», - почему​-то произнесла она вслух и поспешно вышла на улицу. Под звук трещащих цикад и легкий шелест раскачивающихся на ветру пальм она направилась к бару на пляже. На песке, облокотившись на вкопанный у воды стул, стоял Марк и пристально смотрел на нее. Издалека он показался девушке еще привлекательней. Светлые парусиновые брюки, небесного цвета рубашка с небрежно закатанными рукавами как нельзя лучше оттеняли загорелое лицо и прорисовывали на потемневшем полотне горизонта его спортивную фигуру. В этот момент Веронике вновь показалось, что силуэт ей уже знаком. Глубоко вздохнув, она улыбнулась. Марк, не отрывая взгляда, направился ей навстречу.

— Очень рад тебя видеть. Почти не надеялся, что мы встретимся снова, - ​произнес он с ноткой упрека в голосе.

— Как видишь, я все же пришла. Ты, кажется, приглашал меня на ужин? Честно говоря, я очень проголодалась.

— Да, конечно, я заказал столик в «Белом камне».

— О, это самый красивый ресторан на побережье! — Возможно, но есть еще интереснее. В старом городе на скале находятся несколько баров, где просто дух захватывает! Мы можем туда поехать, но дорога займет около часа.

— Спасибо, меня абсолютно устраивает «Белый камень». Я ужинала там с подругами в первый день нашего приезда. Мне очень понравились кухня и интерьер, вид на бухту просто великолепный! Я как в раю побывала!

— Да, мне тоже нравится это место, поэтому решил пригласить тебя именно туда, - ​ответил он и указал на дорожку, ведущую к выходу с территории отеля.

Путь до ресторана занимал пешком менее десяти минут. Все это время Вероника восхищалась красотами этого райского места. Она была в Мармарисе впервые, но понимала, что вернется еще раз. Ее покорил волшебный дух вечного города. Круглогодично наполненные солнцем и пропитанные морским ветром сказочные улочки и дома, запахи жареной рыбы и всевозможных специй создавали совершенно незабываемую домашнюю атмосферу.

К удивлению Вероники, официант в ресторане поприветствовал Марка как старого знакомого и предложил лучший столик на террасе. Оттуда открывался потрясающий вид на ту самую бухту, о которой она говорила. Заказав бутылку белого французского вина и сет из морепродуктов, Марк откинулся в кресле и уставился на Веронику, не проронив больше ни слова.

— Почему ты так на меня смотришь? - не​ выдержала она. - Такое​ впечатление, что со мной что-то не так, - добавила​ девушка, заметно смущаясь.

— Я практически влюбился, - выпалил​ он тут же. Вероника застыла с фужером в руке и от неожиданности залилась смехом: — Шутишь, верно? Ты совсем меня не знаешь, видишь второй раз в жизни и говоришь такие громкие слова, что мне начинает казаться, я зря согласилась на этот ужин.

— Извини, что столь прямолинеен, но должен признаться, что ты ошибаешься. Я давно наблюдаю за тобой и уже несколько раз приглашал на свидание. Но ты не появлялась. Когда я потерял всякую надежду на встречу, ты случайно заснула в кресле и дала мне последний шанс, чтобы познакомиться.

— Послушай, но…

— Не перебивай меня, пожалуйста, - ​уверенно остановил ее Марк и продолжил: - ​Ты помнишь первый вечер в этом ресторане? Шампанское, которое принес официант и записку? Их отправил тебе я.

— Но где ты мог видеть меня раньше? Как осмелился назначать встречу, даже не познакомившись лично?

— Вероника, разве это имеет сейчас значение? Мы уже знакомы, сидим здесь в роскошном месте, пьем великолепное вино и любуемся ночным прибоем. Что может быть прекрасней всего этого? Нам приятно общество друг друга, разве это не счастье? - шепотом​ проговорил он, немного наклоняясь вперед. - Давай​ не будем выяснять ненужные подробности. Они только разрушают создавшуюся атмосферу, прошу тебя. В этот момент Марк слегка прикоснулся к ее руке и поднял бокал.

Девушка смотрела на него с полным изумлением и растерянностью. Кое-что ей стало понятно. Смешанные чувства восторга и удивления овладели ею. Ника не решалась спросить главное - тот​ ли он незнакомец, который донес ее в бессознательном состоянии до кровати и прислал цветы? Внутренний голос подсказывал ей, что это был именно он.

— Хорошо, - спокойно​ произнесла она, - я​ не буду спрашивать о деталях, которые ты тщательно скрывал от меня все дни. Меня интересует только одно: какова твоя цель на сегодняшний вечер? Скажу честно, я пришла сюда, только чтобы приятно провести время и отвлечься от личных мыслей, терзавших меня дома. Как видишь, я не собираюсь флиртовать с тобой, отрываться, как многие, на отдыхе, чтобы запомнилось надолго. Не для этой цели я приехала сюда на неделю. Мне нужно было просто собраться с мыслями, как жить дальше. Эту задачу я выполнила и сейчас наслаждаюсь вот этим чудесным вином и устрицами. - Глотнув​ из бокала, Вероника сделала небольшую паузу и добавила. - Кстати​, я замужем, скорее всего, как и ты женат. - Она​ поставила бокал на стол и пристально посмотрела ему в глаза.

Марк, лукаво прищурился:

— Так зачем ты все же пришла сюда?! — чуть наклоняясь вперед, еле слышно прошептал он. -

Если бы отношения с мужем были в порядке, ты бы никогда не отправилась на неделю с подругами в место, где только идиот будет хранить верность! И с чего ты взяла, что я женат? - резанул​ он в конце.

— С того, что в твоем возрасте все нормальные мужчины уже имеют семью и детей! А ты не похож

на психа или женоненавистника! - прошипела​ она в ответ.

— Странные стереотипы, только у спортсменов свое расписание, и втиснуть в него семью очень трудно!

— Спортсменов? Ты спортсмен?! - ​вновь удивилась она.

— Да, а что это так тебя удивляет, ты же не раз видела меня на корте!

— Я???

Тут Вероника в мгновение вспомнила двух профессионально играющих мужчин. Один, невысокого роста, был постарше, а другой, моложе и проворнее, почти на голову казался выше соперника. Поскольку оба были одеты в спортивную форму и бейсболки, рассмотреть их лица было невозможно. К тому же девушку не интересовали такие подробности.

— Так это был ты? Это ты так великолепно играешь?! - ​с восторгом воскликнула она.

— Играю как играю, ничего особенного, но если тебя это так впечатлило, значит, я не зря пропадал на тренировках целыми сутками, - ​довольно произнес он и, махнув по-свойски официанту, сам разлил вино по бокалам.  - ​И кстати, приличная девушка должна уже отказаться от третьей порции! Тебе не кажется? - съехидничал​ он, очаровательно улыбаясь.

— Приличная девушка немного разбирается в винах, и ей ничего не стоит остановиться в любой

момент, но только не сейчас! - возбужденно хихикнула​ Ника и слегка покачнула напиток в хрустальном бокале.

— Как знаешь, но на этот раз я не потащу тебя на себе в гостиницу.

Вероника сжалась. Улыбка медленно исчезла с ее лица, сменив выражение радости на недоумение.

— Прости, я не хотел обидеть. Ты была такая беспомощная, я не мог оставаться в стороне.

В тот вечер я тоже был здесь в ресторане и наблюдал, как вы развлекались с подругами. В какой-то момент я потерял тебя из виду. Потом официант случайно обнаружил тебя на диване в холле. Поскольку он знал, что я передал шампанское на ваш столик, то сообщил мне, что тебе плохо. Вот так ты попала в свой номер.

— Спасибо, конечно, но я не хочу это вспоминать. Со мной такое случилось впервые. Подруги говорят, я случайно выпила сумасшедший коктейль из турецкой водки и тоника, перед этим смешав вино и твое шампанское. Вот так мы бурно отпраздновали начало отдыха.

— Не хотел тебя обидеть. Вот вечно так, хочу удачно пошутить, а получается наоборот, извини.

— Я не обиделась. Просто давай сменим тему.

В этот момент тот самый официант подошел к их столику и поинтересовался, не надо ли открыть новую бутылку или заказать десерт. Вероника наотрез отказалась и, посмотрев на часы, предложила вернуться в гостиницу.

— Завтра рано утром мы уезжаем на экскурсию, мне надо еще собрать вещи и выспаться.

— Выходит, завтра мы не увидимся? - растерянно сказал он.

— Вероятно, нет. Мы приедем довольно поздно.

— Я буду ждать тебя.

— Думаю, не стоит этого делать.

— Почему?

— Потому что я замужем. Не надо искушать судьбу.

— При чем тут судьба, нас же тянет друг к другу! — Тянет? И что? Помимо наших желаний, есть еще совесть! Ты когда-нибудь слышал о ней?!

— Дурак, какой же я дурак, надеялся понравиться тебе! У меня турнир послезавтра, а я не смогу думать ни о чем, кроме тебя, - сквозь​ зубы выдавил Марк и жестом попросил счет.

— Нет, ты не дурак, ты хороший, - ​смутилась Вероника,  —  просто​ сейчас не время что-то менять. Я не буду делать то, о чем потом пожалею.

Марк достал из портмоне платиновую карту и отдал официанту. Тот молча распечатал чек и подал его на подпись. Одним движением руки мужчина черкнул на листке закорючку и поднялся с кресла, после чего подошел к ней вплотную и обиженно бросил:

— Дураком был и остался. Я понял, больше ты меня не увидишь.

На обратном пути оба молчали, каждый думая о своем. Вероника понимала, что ее действительно тянет к нему с первой встречи. От этого становилось не по себе. Она совершенно не знала, что делать. В холле отеля Марк проводил девушку до лифта и сухо попрощался. Вероника медленно открыла дверь номера и рухнула на кровать. В тот же момент по внутренней линии раздался звонок.

— Да, алло, - ​волнуясь, произнесла она не своим голосом.

— Наконец-то я до тебя дозвонился, чёрт побери! Что происходит, где твой мобильник?! - раздался​ в трубке крик Сергея.

Вероника мгновенно вскочила и плюхнулась в кресло.

— В смысле, что с мобильником? От тебя не было сегодня ни одного звонка! - ​пытаясь защититься, прокричала она.

— Я набирал уже раз пять, не меньше! Ты не берешь трубку! Ты что, это специально делаешь, чтобы вывести меня из себя?! - ​продолжал он.

— Послушай, я сейчас достану телефон и посмотрю все пропущенные звонки, если они действительно были, - ​произнесла она уже спокойно, открывая клатч.

К её удивлению, на экране действительно высвечивались шесть пропущенных вызовов от мужа, но она была абсолютно уверена, что их не слышала. Сумочка лежала рядом на столике весь вечер.

— Странно, действительно я пропустила шесть звонков от тебя. - ​Стараясь быть невозмутимой, Ника пролистывала настройки в телефоне. - ​Извини, но я не могу понять, как это могло произойти, Сергей. Трубка все время была рядом со мной.

— Ничего странного, у тебя хронически проблемы со связью! То абонент вне зоны, то звонки не слышишь. Ладно, проехали… Как дела вообще? Во сколько тебя встречать?

— Отдохнули хорошо, завтра едем на экскурсию на остров. Вылетаем, если без задержки, в 10:20 по местному времени плюс два с половиной часа.

— Можешь взять билет и посмотреть время прилета, зачем что-то высчитывать!

— Сейчас, подожди. - ​Она задумалась, куда его положила.  — ​ Вот, нашла. - Ника​ пробежала глазами по цифрам и прочла, - 14:50 по нашему времени.

— Хорошо, как будете вылетать, напиши эсэмэску, чтобы я знал точно.

— Ладно, пока.

— Пока, - ​попрощался он и повесил трубку. Вероника вновь взяла в руки сотовый и начала просматривать настройки. Нажав случайно на кнопку звука, девушка обнаружила, что он отключен. Как это могло произойти, она не представляла.

Ровно в 6:30 утра подруги собрались на улице, где их должен был забрать экскурсионный автобус. Хуже всех выглядела Яна. По ее растрепанному виду было понятно — спать она так и не ложилась. Загадочно улыбаясь, она стояла в стороне от входа и курила.

— Ты нам ничего не хочешь рассказать? - родительским тоном начала Кристина.

— Я? А почему ты меня об этот спрашиваешь? -​  пыталась уйти она от ответа.

— Это не я, это мы тебя об этом спрашиваем, дорогая. Правда, девочки? - ​ продолжала допрос Кристина, заручившись поддержкой подруг.

После минутной паузы, затушив сигарету, Яна глубоко вздохнула, наклонилась вперед и, стараясь не привлечь всеобщее внимание, тихо завизжала.

— Что это значит, ты можешь нормально сказать? - подхватила​ Вероника.

— Я провела ночь с Маурицио! - ​выпалила она, продолжая подавленный визг.

— Поздравляем, -  хором отреагировали подруги.

— А как же Артур? -  удивлённо выпучив глаза, поинтересовалась Даша.

— При чем тут Артур, вы же знаете, последнее время ему дороже игровые автоматы, чем я. Еще немного - и​ мы бы все равно расстались.

— Вот как? Впервые об этом слышу. И когда ты собиралась оповестить нас? - ​не унималась Кристина.

— Какая разница, вот сейчас говорю, и все. Что ты ко мне пристала!

— Девочки, прекратите, вон уже наш автобус приехал, по дороге поехидничаете, - ​остановила их Вероника.

Рассевшись по местам в конце салона, девушки больше не стали донимать вопросами Яну. Им и так было все ясно. Решив оставить подругу в покое - ​рано или поздно она сама расскажет все подробности, -​ они задремали. Громкий голос водителя разбудил их уже на пристани, сообщив, что нужно торопиться на борт яхты.

Рассекая морские глубины, большая туристическая яхта плавно пересекла акваторию залива Гекова. Девушки высадились на берег и были очарованы красотой античной природы. Много веков назад здесь стоял город Кедраи. Остров, который когда-то был частью древнейшего государства, со всех сторон окружен руинами античного прошлого. По заросшим пропыленным дорожкам бегают ящерицы, и ценители древней культуры с удовольствием погружаются в атмосферу прошлого. С древних времен об этих местах ходили легенды, связанные с загадочной царицей Клеопатрой.

Ознакомившись с историческими окрестностями острова, подруги отправились загорать на пляж с белоснежным песком и лазурной чистейшей водой. Удобно развалившись в шезлонгах, каждая из них поделилась впечатлениями о прошедшем вечере. Яна одухотворенно рассказала о романтической ночи с Маурицио, которую они провели после ужина на пляже, занимаясь любовью под открытым небом в бамбуковой кабинке прибрежного ресторана. Как она и ожидала, итальянец был на высоте. Потом они долго разговаривали о настоящей любви, которую оба надеялись встретить в жизни. Под утро они нежно попрощались, сицилиец обещал вскоре прилететь в Россию, чтобы вновь увидеться.

После долгих колебаний Даша решила рассказать о своем свидании с Вадимом. Они тоже поужинали, но не в ресторане, а в баре на пляже. У него был забронирован любимый столик на пирсе у воды. Оттуда хорошо просматривается береговая линия, гостям удобно наблюдать за отдыхающими, гуляющими вдоль пляжа. Даша была под впечатлением от собеседника, ей всегда нравились зрелые мужчины. Она находила в них те качества, в которых сильно нуждалась сама. Вадим рассказывал ей о теннисе и турнирах, о победах и проигрышах российских спортсменов. Она слушала внимательно, самозабвенно растворяясь в его монологе. В конце вечера они поцеловались в глубине аллеи на лавочке, но более откровенного предложения от него так и не последовало. Даша была этому даже рада, потому что последний час их встречи мучилась желанием затащить его в номер, а потом боялась пожалеть об этом. Попрощавшись, Вадим все же записал номер ее телефона и обещал позвонить, как только вернётся домой в Москву. Даша так и не решилась спросить, женат он или нет. Поскольку обручального кольца на пальце не было, она решила не думать об этом и встретиться с ним еще раз, но уже в столице.

Когда девушки закончили свои истории, Кристина предложила окунуться в море, Вероника ее остановила.

— И мне есть чем поделиться, - помедлив, начала она.

— Это уже становится интересно, - Яна придвинулась к ней поближе, и приготовилась к невероятному.

— Выкладывай скорее, - тормошила​ за руку Кристина.

— Не знаю, как это вообще произошло! Я познакомилась с таинственным незнакомцем.

— Что?!! - хором​ прокричали подруги.

— Да, я столкнулась с ним в холле после массажа, он пригласил меня на свидание. После долгих раздумий и совета Кристины, - в​ этот момент Яна с Дашей недоуменно посмотрели на нее, - я​ все же решила принять его приглашение.

— Так ты переспала с ним! - ​перебила ее Яна и толкнула в бок рукой.

— Прекрати, ничего не было. Мы пообщались в том самом ресторане, где провели с вами первый вечер, и вернулись в гостиницу.

— И как он тебе? Понравился? - защебетали​ сразу все девушки.

— В том-то и дело, что да. Это и пугает меня, и радует одновременно. И не спрашивайте почему.

— Это понятно, дорогая, но вид у тебя какой-то удрученный. Что-то было не так? - поинтересовалась Кристина.

— Мне не понравилось наше прощание, вернее, его не было. Он, видимо, хотел близости, я объяснила, что это невозможно, так как я замужем. Он обиделся и сказал, что больше его не увижу. Весь обратный путь до отеля мы прошли молча. Он проводил меня до лифта и ушел. Вот такое странное свидание. Кстати, до этого он признался, что шампанское и цветы, записки и доставка меня до кровати - его​ рук дело. Видимо, парень решил, что этими уловками сможет уложить меня в постель. Стандартная схема не сработала, вот и психанул. Еще забыла сказать, он теннисист, и твой тренер, - посмотрев​ на Дашу, продолжила она, - судя​ по всему, его спарринг-партнер. Значит, сегодня или завтра они улетят в Стамбул на турнир. Вот такая у меня история, девочки, - закончила​ Ника и направилась освежиться в море.

Остаток дня подруги провели отстраненно. Они не обсуждали события прошлого вечера и не давали друг другу советы, что для них самих было невозможным. Только Кристина изредка поворачивалась к Нике и наблюдала за ее настроением. Спустя несколько часов на той же яхте они благополучно добрались до пристани, а потом на автобусе до отеля. Немного уставшие, скорее всего, от эмоций, девушки направились к центральному входу. Когда поднялись по пандусу вверх, дорогу им перегородил черный микроавтобус, притормозив у главного входа. Через минуту из стеклянных дверей отеля вышли двое мужчин, увешанные спортивными сумками. Это были Владислав и Марк. Девушки подошли ближе. Даша, улыбаясь, поздоровалась и пожелала удачи на турнире. Владислав кивнул ей в ответ и сел в машину. Вероника опустила голову и хотела пройти мимо, но замешкалась. В этот момент Марк подошел к ней и попросил на минуту задержаться. Сердце девушки заколотилось быстрее.

— Хочу извиниться за свое поведение. Я был взволнован и не понимал, что говорю. В любом случае, я рад, что познакомился с тобой. Поверь, такое редко бывает.

— Я не обиделась. Могу понять тебя. Мне не надо было соглашаться на эту встречу. Все это было бессмысленно.

— Тебе виднее. Телефон не спрашиваю, все равно не дашь, поэтому будем прощаться, - с​ грустной улыбкой произнес Марк и опустил голову.

— Да, ты прав, тем более что мы живем в разных городах, - ​пыталась отшутиться Ника и в этот момент почувствовала, что хочет обнять его.

— Желаю удачи! - тихо​ прошептал он и с иронией добавил:

— Везет же некоторым!

— Ты кого имеешь в виду?

— Сама знаешь, так и передай ему.

— Обязательно. Желаю победы завтра и всегда! -​ сказала она напоследок и махнула подругам, наблюдавшим украдкой за ними.

Марк спортивным размашистым шагом пошел к автобусу, небрежно закинув сумку на плечо. Владислав уже ждал его.

— Счастливого пути, - ​прошептала Вероника и посмотрела на девчонок, которые, украдкой наблюдали за ней.

— У меня просто нет слов! - тут​ же защебетала Даша. - Это​ он! Это тот самый парень, который смотрел на тебя там, в ресторане, прячась за фикусом!

— Какой парень?

— Тот, вспомни, наконец! Ты еще рассмеялась, что он слишком молод! Он закрылся папкой меню! Вспомнила?

— Да, что-то припоминаю. Но тот был совсем юный, мне так показалось. Ты уверена, что это он?

— Абсолютно. После этого официант принес нам, то есть тебе, шампанское.

— Точно, все сходится, - добавила​ Кристина и

посмотрела на Яну, которая была почему-то растеряна. — А ты что такая загадочная? Опять кого-то увидела? - подколола​ ее Крис.

— Лучше не спрашивайте, мне стыдно.

— Тебе? Что ты опять натворила, рассказывай немедленно! - ​рассмеялась Кристина.

— Владислав.

— Что Владислав? Ты и с ним? - насторожилась​ Даша.

— Нет, ты что! Тогда на пирсе я все высказала ЕМУ! Это он бабник и самодовольный индюк, извини, Даша, это его я так заочно назвала, думая, что разговариваю с таинственным незнакомцем!

После секундной паузы раздался пронзительный женский хохот.

Рано утром девушки собрались в холле. До отправки автобуса в аэропорт оставалось пять минут. Даша молча сидела в кресле и смотрела, не отрываясь, в одну точку.

— Что это с ней? - ​спросила Яна у Вероники.

— Грустит, скорее всего.

— По тренеру?

— Возможно. Мне, кажется, он ей понравился.

— Только я не поняла, почему у них все же ничего не завязалось?

— Он взял ее номер, позвонит, может быть, скоро.

— Я не верю. Если у них не было близости, то зачем звонить?

— Откуда ты знаешь, почему так вышло? Может, он не хотел расслабляться до турнира. Говорят, что спортсменам нельзя заниматься сексом перед соревнованием. То ли примета плохая, то ли силы берегут.

— Странно все это.

— Тебе что, подумать больше не о чем? А твой итальяшка где? Вы уже попрощались?

— Позавчера. Вообще-то он обещал сегодня утром прийти, но, видимо, еще дрыхнет. Собирается скоро прилететь в Россию.

— Планируешь с ним и дальше встречаться?

— Посмотрим, как жизнь будет складываться, -​  завершила разговор Яна и сникла.

Автобус нервно подлетел к главному входу и резко затормозил в метре от толпы туристов. Девушки недовольно покосились на водителя и поспешили зайти в салон первыми, чтобы занять любимые места в последнем ряду. Яна сразу заметила, что на них уже расположились "старые знакомые". Оживленно болтая, те самые бизнесмены, которые так заинтересовали ее по дороге в отель, мило обнимались с двумя покрасневшими, как раки, девицами. Яна презрительно бросила на них взгляд и нарочно стала запихивать сумку прямо над головами. В какой-то момент она покачнулась и заехала одной из девушек в плечо. Девица взвизгнула и, хлопая искусственными ресницами, отодвинулась от мужчины, потирая ушибленное место. Яна мысленно улыбнулась и пошла к Даше в центр салона.

— Что ты там вытворяешь? - ​зевая, спросила она.

— Пытаюсь расчистить наши места от ненужного хлама, - ​съязвила Яна и откинула сиденье до упора. - Разбудите​ меня, как приедем в аэропорт, -​  буркнула она и сделала вид, что задремала.

Всю оставшуюся дорогу девушки спали. Сонные, с растертой тушью, они побрели на посадку и были настолько уставшими, что прошли мимо магазинов DUTY FREE. К счастью, чартерный рейс не задержали. Лишь в салоне самолета Вероника вспомнила, что хотела купить сувениры и напитки домой. За минуту до вылета она отправила эсэмэску Сергею и сообщила о точном времени прилета. Как только лайнер взмыл в воздух, Вероника снова заснула. Провалившись в обволакивающее состояние небытия, девушка ощутила необъяснимое состояние покоя. Ни одна тревожная мысль не летала в ее голове с тех пор, как она оказалась в Турции.

Отдых явно пошел на пользу, поскольку она твердо решила не форсировать отношения с мужем, а отпустить ситуацию в свободное плавание. Погрузившись в глубины подсознания, Вероника увидела странный сон. Она как будто оказалась на вступительном экзамене в театральный вуз. Когда материал был представлен приемной комиссии, члены жюри захлопали в ладоши, и один из них сказал, что экзамен успешно сдан. Теперь ей предстоит играть роль не одной, а в паре с партнером. Он указал вдаль, и Ника увидела спускающегося с горы человека в белом. Черты его лица рассмотреть было невозможно, потому что силуэт находился достаточно далеко, однако она отчетливо смогла различить темные волосы и худощавую фигуру странника. Мужчина медленно спустился вниз и взял ее за руку. В это мгновение Ника ощутила неописуемую всеобъемлющую любовь. Сердце начало бешено биться, словно электрический разряд дефибриллятора пронзил все тело. В ту же секунду она проснулась, жадно глотая ртом воздух. Открыв глаза, девушка не смогла сразу понять, где находится. Над ней склонилась Кристина и взволнованно трясла её:

— Что с тобой? Тебе плохо? Тебе плохо?!! Ника широко улыбнулась и, к удивлению перепуганных подруг, умиротворённо прошептала:

— Мне очень хорошо, я… кажется… влюбилась!

— Что ты сделала??? - ​удивленно вытаращив глаза, шёпотом прокричала Крис.

— Я ощутила это душой и всем сердцем! Это был не сон, это знак, которого я ждала всю жизнь! Я словно заново родилась и поняла, что такое чувствовать, - ​произнесла она, сияя. - ​У меня тут, в груди, все светится, я задыхаюсь от состояния абсолютного счастья, - продолжила​ она, - это​ не передать словами, я наконец-то ощутила это!

Подруги слушали Веронику затаив дыхание. Такой воодушевленной они ее еще никогда не видели. Это пугало и восхищало их одновременно. Безмерное любопытство уступало незыблемой вере в то, чем она говорит. Они не решились забрасывать ее вопросами. Молча кивнув, девушки занялись своими делами.

Вероника вновь закрыла глаза - перед​ ней отчетливо стоял образ того мужчины. Невообразимая сила духа, вновь обретенная ею, вера в подлинное счастье и бесконечная уверенность в искренности своих убеждений перевели стрелку её пути в другое направление. С этого момента она четко осознала: все теперь будет по-другому. Она еще не знала как, но чувствовала, что ее ждут глобальные перемены.