После достижения в первой декаде марта 1945 года войсками генерала Эйзенхауэра Рейна можно было говорить о том, что началось осуществление трехфазового плана битвы за Рейнланд. За шесть недель немецкие войска были оттеснены от западных границ рейха к великой немецкой реке. За это время около 293 тысяч немецких солдат попали в плен, а еще около 60 тысяч — погибли в боях.
Ночью 24 марта 1945 года западные союзники начали форсирование Рейна. Тщательно спланированное британским фельдмаршалом Монтгомери наступление на Нижнем Рейне оказалось успешным. Уже вечером 24 марта войска Монтгомери находились приблизительно в 10 километрах восточнее реки. Два дня спустя по Нижнему Рейну было создано двенадцать плацдармов. К 28 марта все они превратились в единый крупный плацдарм, который имел ширину в 56 километров и на 32 километра в глубину. К 30 марта на восточном берегу Рейна было сконцентрировано 20 дивизий западных союзников, которые имели в своем распоряжении 1500 танков.
Оглядываясь назад, надо отметить, что еще 7 марта 12-я армейская группа генерала Бредли при поддержке VII корпуса армии США, которым командовал Коллинз, успешно захватила Кёльн. В тот же самый день этим союзническим частям удалось захватить железнодорожный мост через Рейн в районе Ремагена (так называемый мост Людендорфа). Это позволило указанным соединениям совместно с частями 9-й танковой дивизии США образовать мощный плацдарм.
Американский пулеметный расчет поддерживает огнем форсирующие Рейн части
Кроме данного плацдарма, который постепенно расширялся в течение последующих двух недель, в ночь на 24 марта 1-й армии США был отдан приказ силами всех трех корпусов форсировать Рейн. К вечеру 24 марта 1945 года части, находившиеся под командованием генерала Ходжеса, контролировали значительные территории восточного берега. Кроме всего прочего, ими был захвачен город Кобленц. Днем позже силами армии удалось прорвать слабую оборону немцев, после чего американская армия победоносно устремилась в восточном направлении, чтобы затем свернуть на юг в районе Лана. Этот маневр позволял ей объединить свои силы с 3-й американской армией генерала Паттона, которая неуклонно расширяла занимаемый ею плацдарм близ Майнца.
28 марта 1945 года американские армии, которыми командовали Ходжес и Паттон, смогли объединиться в районе Гиссена. В данных условиях можно было осуществить часть плана по взятию в щипцы региона Рура. Указанные выше две американские армии наносили удар по восточным областям Рура ровным счетом напротив Касселя. На левом фланге прорывавшегося в немецкие позиции клина американских войск VII корпус под командованием Коллинза смог выйти в тыл немецким частям, которые занимали позиции по Рейну между Кёльном и Дуйсбургом. В результате 1 апреля 1945 года американцы смогли захватить Падерборн. В тот же самый день 1-я и 9-я американские армии смогли объединиться у Липпштадта.
Генерал Ходжес
В ходе этих боевых действий войска западных союзников смогли почти полностью окружить рейнско-вестфальский промышленный район. То есть можно было говорить о фактическом блокировании группы армий «Б», которой командовал генерал-фельдмаршал Модель. В западне оказалось около 325 тысяч немецких солдат. Несмотря на ожесточенное сопротивление, они так и не смогли вырваться из данного котла (о чем более подробно мы поговорим позже). Если говорить в целом о военном положении Германии, то за неделю, которая прошла с момента форсирования западными союзниками Рейна, немцы потеряли важные со стратегической точки зрения Саарскую область (Западный фронт) и Силезский промышленный регион (Восточный фронт).
На Западном фронте англо-американским войскам относительно легко удалось преодолеть последнюю естественную преграду на пути к Центральной Германии — реку Рейн. На вопрос о причинах быстрого крушения группы армий «Б», которая являлась центральной силой на Западном фронте по Рейну, есть простой ответ. Группе армий «Б» после неудачного немецкого наступления в Арденнах все-таки удалось избежать окружения и полного уничтожения. Но вместо того, чтобы отойти за Рейн, уничтожить все мосты и переправы, занять оборону на, казалось бы, неприступной преграде, Верховное командование Вермахта отдало нелепый приказ. Группе армий «Б» было запрещено отступать, а стало быть, она должна была вести бои на западном берегу Рейна, прижатая к самой реке.
Разрушенный мост Людендорфа
Командующий группой армий «Б» генерал-фельдмаршал Модель, кроме всего прочего, еще в январе 1945 года был вынужден (опять же выполняя приказ) перебросить на Восточный фронт штабы и части некоторых соединений. Так, он лишился штаба 2-й танковой армии, штабов двух танковых корпусов, четырех танковых дивизий, двух моторизованных бригад, трех артиллерийских корпусов, трех минометных бригад. Если посмотреть на абсолютную силу группы армий «Б», то она после данных «потерь» сократилась фактически на треть.
Данное ослабление группы армий «Б» вкупе с запретом на отход на правый берег Рейна, к которым добавилась недостаточная организация переходов и переправ через реку, стали предпосылками того, что англо-американцы в какие-то считаные недели оказались «перед воротами Германии».
Судьба Западного фронта была, по сути, решена в ходе нескольких недель боев на территориях, лежащих к западу от Рейна. Группа армий «Б» получила приказ любой ценой не подпустить войска союзников к Рейну. Но справиться с данной задачей, принимая во внимание незначительные силы, находившиеся в распоряжении генерал-фельдмаршала Моделя, не представлялось возможным. В частях группы армий «Б» недоставало не только танков, артиллерии и транспортных средств, но даже стрелкового оружия, пулеметов и средств связи. Пополнение частей осуществлялось за счет фольксштурмистов и плохо подготовленных новобранцев. Базы снабжения были утрачены.
Западные союзники готовы наступать на Дуйсбург
Если говорить о некоторых показателях, то на участке фронта между Дуйсбургом и Кобленцем на километр линии немецкой обороны в среднем приходилось 15 солдат, 0,3 орудия крупного калибра и 0,04 противотанкового орудия. Если говорить о данных показателях по линии боев близ Ремагена, где американцы заняли выгодный плацдарм, и юго-восточнее Зигбурга, то они на километр фронта составляли: 80 солдат, 2 тяжелых орудия и 0,5 противотанкового орудия. Близ американского плацдарма у немцев имелось всего лишь 50 танков, а на всех остальных участках фронта — только 15 машин. При этом никто не планировал заниматься возведением линии обороны на восточном берегу Рейна, о создании глубоко эшелонированной обороны вообще не шло речи.
Положение обеих армий (5-я танковая и 15-я), входивших в состав группы армий «Б», стало почти безнадежным, когда 24 марта Главнокомандующий на Западе приказал генерал-фельдмаршалу Моделю передать в состав группы армий «Г» 11-ю танковую дивизию.
Разрушенный во время наступления западных союзников город Кобленц
Между тем 22 марта 1945 года американцы начали с плацдарма в Ремагене наступление. Оно набирало обороты, и немцы были вынуждены отступать. На левом фланге группы армий «Б», где она соседствовала с группой армий «Г», 24 марта войскам западных союзников удалось форсировать Рейн в районе Оппенгейма, после чего они стали развивать свое наступление уже на восточном берегу. Днем ранее англичанам удалось переправиться через Рейн к северу от Везеля, то есть были прорваны позиции правого соседа группы армий «Б», группы армий «X». Несмотря на то что само американское наступление с плацдарма в Ремагене не закончилось разгромом группы армий «Б», позиции ее были ослаблены прорывом по флангам (с севера и с юга) у соседних групп армий. При этом продолжал действовать приказ удерживать позиции по Рейну и дать к нему подойти американцам. Данный приказ имел силу, даже когда потерял какой-либо смысл, так как англо-американским союзникам удалось форсировать Рейн как минимум в двух местах (пусть на позициях группы армий «Б»).
Боевые действия, которые шли 25 марта, показали, что немецкий фронт по Рейну оказался прорванным в нескольких местах. Кроме этого, американцам удалось через эти прорывы начать форсирование Рейна со своего плацдарма. Они начали быстро продвигаться на восток. В итоге командование группы армий «Б» не могло более отслеживать передвижение войск западных союзников. Ситуация стала критической, когда 27 марта 1945 года англо-американские войска смогли отбросить от Рейна части дивизии группы армий «X». Возникла опасность, что группа армий фельдмаршала Моделя утратит связь со своими соседями по фронту. Эта угроза усилилась, когда американцы смогли создать плацдарм близ Дармштадта и Франкфурта-на-Майне. Теперь Модель мог потерять всякую связь с левым «соседом».
Во второй половине дня 27 марта 1945 года американцы продвинулись на южном фланге группы армий «Б» до Херборна. Но даже в этих условиях Модель должен был удерживать свои прошлые позиции. Группа армий «Б» была провозглашена неким гарантом немецкого фронта на Рейне. По данной причине группа армий так и не отошла на новые позиции, которые было бы логично расположить несколько восточнее. Более того, из — Верховного командования Вермахта пришел приказ «урегулировать ситуацию» на южном фланге группы армией «Б», а это значило, что немцы должны были перейти в наступление. Тогда же, 27 марта 1945 года, была предпринята последняя попытка группы армий «Б» перейти в наступление. Для этого LIII (53-й) армейский корпус должен был начать наступление в южном направлении из окрестностей Зига, после чего 15-я армия и LXVII (67-й) армейский корпус должны были занять позиции между Зигом и Ланом. Данное предприятие закончилось полным провалом. В тот же самый день американцы мощным наступлением прорвали немецкие позиции на стыке границ групп армий «Б» и «Г».
Все более и более отчетливо становилось видно, что войска американцев брали группу армий «Б» в клещи. Для того чтобы это предотвратить, она должна была отступить, а само командование группы армий должно получить свободу действий. На тот момент любые операции должны были согласовываться с Верховным командованием Вермахта, а то, в свою очередь, утверждало или не утверждало их у Гитлера.
Подобное положение вещей было утверждено самим Гитлером отдельным приказом. Приведем его текст полностью:
Фюрер
Документ командования
Доставка только офицером
ПРИКАЗ ГИТЛЕРА ОТ 19.01.1945 г.
Командующим войсками на театрах военных действий, командующим группами армий и армиями с уведомлением начальников главных штабов ВВС и ВМФ
Я приказываю:
1. Командующие группами армий и армиями, командиры корпусов и командиры дивизий лично ответственны передо мною:
а) за любое решение на осуществление оперативных передвижений;
б) за любое намеченное наступление в масштабе дивизии и выше, которое не предусмотрено в рамках директив вышестоящего командования;
в) за каждую наступательную акцию на стабильных участках фронта, выходящую за рамки нормальных боевых действий и имеющую тенденцию привлечь внимание противника к данному участку фронта;
г) за каждый намечаемый отход или отступление;
д) за планируемое оставление занимаемой позиции, укрепленного опорного пункта или крепости.
Во всех перечисленных случаях надлежит докладывать заранее, с тем чтобы у меня была возможность вмешаться в принятие окончательного решения и чтобы в случае отдачи мною возможного контрприказа последний мог быть своевременно доведен до сведения войск.
2. Командующие группами армий и армиями, командиры корпусов, командиры дивизий и начальники их штабов, а также каждый офицер Генерального штаба или любой офицер, несущий службу в оперативных штабах, ответствен передо мною за то, чтобы направленное мне донесение содержало неприкрашенную правду. В будущем я буду принимать драконовские меры в случае любой попытки с их стороны скрыть действительное положение на фронте, будь то сделано предумышленно, по небрежности или по невнимательности.
3. Я должен указать на то, что содержание в должном состоянии сети связи, прежде всего в условиях ведения тяжелых боевых действий и в кризисных положениях, является предпосылкой для осуществления управления в бою. Каждый войсковой командир ответствен передо мною, чтобы эта сеть связи с вышестоящим штабом, а также с подчиненными командными инстанциями не прерывалась и чтобы, используя все средства, вплоть до личного участия и вмешательства, была обеспечена непрерывная связь вверх и вниз в любых условиях обстановки.
19.01.1945 г.
Модель, Рундштедт и Кребс над картой боевых действий
Оценка положения, которую дал 29 марта 1945 года командующий группой армий «Б» генерал-фельдмаршал Модель, звучала следующим образом: «Задачей группы армий до настоящего момента было предотвращение выхода противника с плацдарма в Ремагене к Рейну. Выполнение данной задачи предусматривало защиту Рура. Там 23 марта противнику удалось прорвать наши позиции, продвинуться далеко на восток, в результате чего был смят наш правый фланг. Одновременно с этим неприятель форсировал Рейн на позициях обеих соседних групп армий, с которыми мы утратили связь. По данной причине защиту Рейна надо рассматривать как полностью потерпевшую неудачу… В этой связи группе армий „Б“ необходимо выполнение нового задания». Ответ командующего Вермахтом на Западе генерал-фельдмаршала Моделя был весьма неутешительным: группа армий «Б» должна была и далее удерживать фронт по Рейну.
Выполнение данного приказа фактически означало попадание в окружение. Сам приказ, по сути, был приговором. Предпринятая на северном фланге близ Винтерберга попытка прорвать замыкающееся кольцо окружения не принесла никаких результатов. После этого стали вырисовываться общие контуры крушения немецкой обороны на Западном фронте.
В данное время британский фельдмаршал Монтгомери бросил в наступление три корпуса своей 2-й британской армии. Несмотря на ожесточенное сопротивление немцев, британцам удалось отбросить на восток части 1-й немецкой парашютной армии. Английские войска продолжили свое наступление между Везером и Эмсом. В зоне боевых действий находилась армия Курта Штудента (позднее ее возглавил Блюментритт), которая была поспешно сформирована из подразделений всех родов войск. Хотя бы по данной причине ее боевая сила могла вызвать, по меньшей мере, сомнение. Данные подразделения получили приказ удерживать позиции сначала по Везеру, затем по реке Аллер.
Мост имени Людендорфа близ Peмaгeнa
На тот момент на территории Голландии все еще располагалась 25-я армия. Новый Главнокомандующий на Северо-Западе генерал-фельдмаршал Буш получил приказ «оперативно изменить обстановку в северогерманском регионе». Она (25-я армия) должна была нанести с флангов удар по продвигающимся из Рура на восток частям 1-й и 9-й американских армий, после чего в тесном взаимодействии с заново сформированной 11-й и только запланированной 12-й армиями должна была атаковать британские войска. Но стремительное наступление английских войск почти моментально поставило крест на этом даже теоретически не выполнимом плане. Забегая вперед, скажем, что после ожесточенных боев британские дивизии заняли 19 апреля Юльцен, вышли к Эльбе, после чего 26 апреля захватили Бремен, а 3 мая пал Гамбург.
К этому времени части 1-й канадской армии смогли вытеснить подразделения 25-й немецкой армии из Восточной Голландии. Немцы были вынуждены занять позиции близ Греббе, то есть зона их оперативных действий была ограничена только Западной Голландией. Сама 25-я немецкая армия, по большому счету, больше не представляла существенной угрозы для британских войск, даже несмотря на то обстоятельство, что формально находилась у них в тылу.
Исходя из того обстоятельства, что в центральной части фронта по Рейну группа армий «Б» была полностью окружена, 1-я, 3-я и 9-я армии США могли, не встречая сколько-либо существенного немецкого сопротивления, наступать далее на восток. В итоге 12 апреля подразделения 9-й армии США достигли Эльбы в районе Барби. Днем позже 1-я армия США достигла реки Мульде, одновременно с этим блокировав немецкие силы, собранные в 11-ю немецкую армию, в Гарце. Но при этом обе американские армии при попытке форсировать Эльбу столкнулись (что было для них весьма удивительным) с ожесточенным сопротивлением немцев. Сами американцы еще не знали, что это были части начавшей формироваться 12-й немецкой армии, последней надежды рейха.
Здесь надо задаться вопросом относительно смысла военного сопротивления немцев на Западном фронте. В отличие от ситуации на Восточном фронте ответ на этот вопрос не может быть простым и однозначным. Один из главных поводов для продолжения войны против англо-американских союзников, возможно, крылся в политическом требовании союзников безусловной капитуляции Германии. Именно данное требование удерживало многие ключевые фигуры из офицерской среды от того, чтобы они искали пути прекращения боевых действий на Западном фронте. Безоговорочная капитуляция была сдерживающим фактором, который отнюдь не способствовал прекращению войны. Придерживаясь именно подобного исхода войны, западные союзники во многом лишили себя возможности для политического маневра — они больше не могли выдвигать Германии никаких, даже самых жестких требований, они были бы наверняка отвергнуты. Исход войны мог быть только военный, а именно — военное поражение Германии. В итоге политическое решение ставило крест на возможности «досрочного» прекращения кровопролитной войны, что могло стать приемлемым решением для многих немецких генералов.
Американцы продвигаются к Рейну
Предложение генерал-фельдмаршала Моделя своевременно оставить Рур было отклонено Гитлером. Фюрера мало интересовал аргумент командующего группой армий «Б» о том, что она была фактически лишена возможностей осуществлять снабжение частей. Гитлера в первую очередь волновало то соображение, что Рур, как отдельная экономическая зона, мог сыграть важную роль в военно-хозяйственном снабжении Германии. В данном свете проблемы отдельной группы армий отнюдь не волновали Гитлера. Впрочем, остается непонятным, на что рассчитывал Гитлер. Речь идет даже не о военных успехах, а о чисто экономической составляющей данной проблемы. Дело в том, что авиация западных держав в 1944–1945 годах фактически полностью уничтожила все предприятия, находившиеся в этой немецкой области. В условиях уничтоженной инфраструктуры восстановить экономический потенциал Рура (не говоря уже о его использовании) было нереальной задачей. Скорее всего, речь шла о принципиальной позиции Гитлера, которая со временем превратилась в некую манию. Он настаивал на том, чтобы все занятые территории не оставлялись противнику. Этот момент наглядно показывал, что Гитлер не понимал сути ведения массовой войны, когда важны были не территории (во многом и вовсе бесхозные), а нанесение максимально возможного урона силам противника.
После боев и бомбардировок многие немецкие населенные пункты в Западной Германии оказались разрушенными
В этой ситуации генерал-фельдмаршал Модель проявил себя как очень сложная фигура. С одной стороны, он выполнял даже бездарные военные приказы Гитлера. С другой стороны, он отказался 19 марта разрушать все еще исправные коммуникации и предприятия Рура, как то было приказано Гитлером. Полковник Райхгельм (запомним это имя), первый помощник командующего группой армий «Б» и начальник оперативного отдела штаба группы армий, был уполномочен генерал-фельдмаршалом Моделем, чтобы встретиться с Вальтером Роландом, который возглавлял штаб, отвечавший за обеспечение деятельности предприятий Рура. В ходе этих переговоров было решено не только не уничтожать социально и экономически значимые объекты, но и предпринять все возможное, дабы обеспечить гражданское население всем необходимым.
Между тем командование группы армий «Б» ожидало решения Главнокомандующего на Западе, которое должно было санкционировать начало операции по выходу из кольца окружения. Прорвать «котел» планировалось решительным броском в направлении Касселя. Само наступление, которое войска группы армий «Б» планировали начать из района Винтерберга, должно было быть поддержано встречным наступлением частей 11-й немецкой армии, которые должны были атаковать в районе Касселя позиции американцев. Но оказалось, что данный план не имел ничего общего с действительностью. С имевшимися в распоряжении у немцев силами подобную операцию было невозможно осуществить. Военная неразбериха в Рурском «котле», где оказалась заперта группа армий «Б», была настолько большой, что командующему LIII (53-м) армейским корпусом пришлось лично выезжать на предполагаемые исходные позиции наступления, чтобы разведать прямо на месте обстановку. Проблема состояла в том, что в штабе группы армий не имели четких сведений относительно обстановки на данном участке фронта!
Американцы вступают в Западную Германию
В итоге оказалось, что для запланированного грандиозного наступления в распоряжении имелась только пара пехотных батальонов, саперный батальон, а также двенадцать танков и штурмовых орудий. И это при условии, что прорыв из кольца окружения должен был начаться без какой-либо артиллерийской поддержки! В итоге генерал-лейтенант Фриц Байерляйн должен был разделить эти «силы» на две группы, которые в силу своей незначительности должны были атаковать только ночью и окольными путями. В целом и без того не слишком сильный LIII армейский корпус за период с 30 марта по 1 апреля 1945 года предпринял три попытки прорыва изнутри кольца окружения. Каждая из них заканчивалась неизменным провалом. Эти боевые действия мало походили на заранее задуманную войсковую операцию. Не состоялось даже предполагавшееся наступление частей 11-й армии из-под Касселя. Причина этого оказалась весьма прозаической — предусмотренные для этого наступления воинские части оказались либо еще не сформированными, либо не успели выйти на исходные позиции.
До 2 апреля группа армий «Б» еще имела несколько небольших «коридоров», которые вели из «котла» в северо-восточном направлении. В итоге до этого числа из Липпштадта и Падерборна все еще могли хоть и в незначительном количестве, но все-таки поступать боеприпасы и провиант. Однако 2 апреля 1945 года американцы перерезали эти «коридоры». Группа армий «Б» оказалась полностью окруженной. Именно в этот день генерал-фельдмаршал Модель стал задаваться вопросом: имело ли смысл идти на прорыв или надо было капитулировать?
Американские солдаты на улицах разрушенного Кобленца
Не в пользу плана прорыва из «котла» говорили некоторые моменты. В первую очередь это была недостаточная мобильность частей группы армий «Б» (она почти не была моторизована), кроме этого, большинство немецких солдат было весьма истощено. Для того чтобы выйти к основным немецким силам, частям группы армии «Б» надо было наступать строго на восток, то есть прорываться по самому кратчайшему пути. Но именно там американцы сосредоточили наибольшее количество своих войск.
С другой стороны, для ликвидации Рурского «котла» американцам требовалась отнюдь не одна дивизия. Невольно сковав действия западных союзников на Западном фронте, генерал-фельдмаршал позволил Верховному командованию Вермахта выиграть некоторое время для того, чтобы немецкие войска могли сформировать новый фронт. В итоге нет ничего удивительного в том, что Модель в очередной раз получил приказ от Гитлера, который категорически запрещал ему идти на прорыв. Из непосредственного подчинения Главнокомандующего на Западе группа армий «Б» переводилась в оперативное подчинение Верховному командованию Вермахта. Кроме этого (видимо, для придания важности этим трагическим событиям), «котел», в котором оказалась группа армий Моделя, был провозглашен «крепостью Руром»!
Запасов продовольствия, которые имелись в Руре, для войск и местного населения могло хватить на три, максимум на четыре недели. На организацию «воздушного моста» никто не рассчитывал, так как, во-первых, в небе над Западной Германией господствовала авиация союзников; во-вторых, Люфтваффе испытывали жутчайший недостаток бензина. Впрочем, самому командованию группы армий «Б» неоднократно указывали из Верховного командования Вермахта на то, что «ближайшее время» группа армий будет деблокирована силами формировавшейся 12-й армии. В листовках, которые распространялись среди немецких солдат в Руре, говорилось о том, что они, «благодаря своим мужественным действиям сковали огромное количество дивизий противника». Делался вывод о том, что если они будут, как и ранее, ожесточенно сопротивляться, то это позволит сформировать 12-ю армию, которая придет им на помощь и прорвет кольцо американского окружения.
Но в самом «котле» не были склонны разделять подобный оптимизм. Немцам не удавалось удерживать свои позиции. День за днем они неуклонно отступали под ударами американцев. По большому счету, это даже не было оборонительными боями. Сами же американцы, поняв, что группа армий «Б» оказалась в западне, никуда не спешили, предпочитая ликвидировать «котел» с минимальными потерями. Генерал Эйзенхауэр не стал планировать генеральное наступление на Рур. Он отдал приказ постепенно сжимать кольцо окружения, пока изможденные голодом и бесконечными обстрелами и бомбардировками немецкие дивизии сами бы не капитулировали. Штурм Рура означал бы огромные потери. В условиях, когда немцы ни при каких условиях не могли вырваться из окружения, Эйзенхауэр считал это непростительной роскошью. Он предпочитал применить тактику «выматывающей осады». Именно по этой причине в боях против немцев в Рурском «котле» в основном принимали участие танки и артиллерия, при этом почти не участвовала американская пехота. В данном случае вряд ли могут быть разночтения, такая тактика была выбрана для того, чтобы сократить потери в личном составе американских дивизий до минимума.
Эйзенхауэр и де Голль в Париже
6 апреля 1945 года пали Хамм и Зёст. Такие города, как Бохум, Гельзенкрихен и Эссен, были сданы немцами фактически без боя. Неделю спустя, к 13 апреля, кольцо окружения сжалось до предельно возможного. «Котел» в своем диаметре едва ли превышал 45 километров. У группы армий «Б» оставалось боеприпасов и провианта всего лишь на три дня. 16 апреля 1945 года «котел» оказался расколотым на две части.
Начальник штаба 5-й танковой армии Фридрих Вильгельм фон Меллентин вспоминал о последних днях в Рурском «котле»: «В последние дни борьбы мне неоднократно случалось вести частные беседы с фельдмаршалом Моделем, который обладал сильным характером и не был чужд иронии. Он славился сверхъестественной способностью восстанавливать фронт в самом, казалось бы, безнадежном положении. Так, например, он сколотил фронт наших войск на Востоке после страшного поражения в июне-июле 1944 года, а затем то же самое сделал на Западе после боев в Нормандии. В апреле он неоднократно бывал в нашем штабе, и у меня создалось впечатление, что он борется сам с собой, стремясь найти решение какого-то внутреннего конфликта. Как и перед всеми высшими офицерами, перед ним стояла неразрешимая дилемма: с одной стороны, будучи высококвалифицированным специалистом, он не мог не понимать безнадежности дальнейшего сопротивления, а с другой стороны, он был связан со своими начальниками и подчиненными долгом и честью. Немецкий солдат выполняет свой долг до самого конца с присущей ему беспримерной дисциплинированностью. В этот период я много раз бывал в частях и никогда не видел чего-либо похожего на разложение или недовольство, хотя даже самый покорный солдат не мог не понимать, что через несколько дней все будет кончено.
Модель никогда не нарушал строгих требований военной дисциплины, но, будучи верным слугой своей страны, он старался несколько обезвредить бессмысленные директивы, поступающие сверху, и стремился свести до минимума излишние разрушения. Гитлер требовал создания „зоны пустыни“ и хотел, чтобы мы разрушили все заводы и рудники Рура, но Модель ограничился только теми разрушениями, которые были необходимы с военной точки зрения. Фельдмаршал был полон решимости сохранить промышленный центр Германии. Теперь он уже больше не вел упорных боев за каждое здание и не обращал внимания на приказы, отдаваемые фюрером в последнем припадке безумной жажды разрушения. Модель задумывался над тем, не следует ли ему проявить инициативу, начав переговоры с противником, и откровенно спросил мое мнение. Исходя из соображений военного порядка, мы оба отклонили эту мысль».
Немецкие солдаты, попавшие в американский плен
Модель решил не сдаваться в плен, а отдать приказ его солдатам попытаться самостоятельно выбраться из окружения. Начало этой «операции» было назначено на 17 апреля. Именно в этот день должны были закончиться все боеприпасы и продовольствие. Все молодые и пожилые солдаты были отпущены по домам. Офицеры, старослужащие и солдаты средних лет были разделены на три категории.
1. Небоевые группы, которые не имели при себе оружия. Они должны были под началом командира самостоятельно выбираться из «котла» для того, чтобы вновь присоединиться к воинским частям Вермахта.
2. Группы, составленные из добровольцев, которые в военной униформе или штатском, но без оружия должны были выбраться из окружения, чтобы разойтись по домам.
3. Группы из добровольцев в униформе или в штатской одежде, которые, имея оружие, под началом офицера должны прорываться к немецким позициям.
Никто из солдат не получил приказа присоединиться к партизанской нацистской организации «Вервольф».
17 апреля близ Дюссельдорфа группа армий «Б» участвовала в последнем бою. После этого генерал-фельдмаршал Модель застрелился.
Фридрих Фёрч продолжил свою службу в Бундесвере
К югу от Рурского «котла» в Рейнпфальце располагалась 1-я немецкая армия. 21 марта 1945 года командование ею было поручено генералу от инфантерии Фёрчу. Фельдмаршал Кессельринг, который 9 марта 1945 года сменил на посту Главнокомандующего на Западе фельдмаршала Рундштедта, отдал 23 марта генералу Фёрчу приказ оставить немецким войскам плацдармы в Шпейере, Гермерсхайме и Максау. Поводом для принятия подобного решения стали сведения о том, что 23 марта 1945 года 5-я дивизия США форсировала Рейн в районе Оппенгейма. С данного плацдарма она могла успешно атаковать 1-ю немецкую армию. До 25 марта генералу Фёрчу и начальнику его штаба генералу Хаузеру более-менее успешно удавалось отступать, не неся при этом особых потерь. Данное обстоятельство не должно наводить на мысль о том, что части 1-й немецкой армии вовсе не принимали участия в боях. Отдельные сражения даже в конце марта продолжались на западном берегу Рейна. Но германскому командованию было ясно, что американцы в любой момент могли выйти им в тыл, после чего для дивизий США был бы открыт путь в Центральную Германию. В данных условиях удержать Франкфуртский бассейн не представлялось бы никакой возможности.
В итоге 30 марта 7-й немецкой армии, которой командовал генерал Обстфельдер, было поручено остановить продвижение 7-й армии США в направлении Южной Германии. На тот момент немецкие войска занимали позиции перед Херсфельдом (близ Фульды) и около Шпессарта. В то же самое время 1-я немецкая армия смогла отойти к линии Мильтенберг — Эбербах — Хайдельберг.
В среду 28 марта 1945 года генерал Эйзенхауэр послал в Москву телеграмму, которая была адресована Джону Р. Дину, главе американской военной миссии, которая располагалась в столице СССР. В самой телеграмме было использовано кодовое обозначение «SCAF 252». Данное сообщение являлось личным посланием для Сталина. Предполагалось, что должен был последовать незамедлительный ответ. Генерал-майор Дин тут же связался с главой британской военной миссии в Москве, адмиралом Эрнестом Р. Арчером. После недолгого обсуждения было решено представить данное сообщение Сталину во время запланированной на тот же день личной встречи. В ней кроме глав военных миссий должны были также принять участие послы США и Великобритании. Это был первый случай, когда генерал Эйзенхауэр напрямую пытался обратиться к главе советского правительства. Это не было нарушением субординации, так как Эйзенхауэр был уполномочен самолично вести переговоры с советской стороной, если дело касалось общей координации боевых действий на Восточном и Западном фронтах. В данном случае сам генерал мог даже не ставить в известность о подобных действиях Генеральный штаб.
Ганс фон Обстфельдер (рядом с Роммелем склонился над картой). 1944 год, испано-французская граница
Несмотря на то что копия данного сообщения была изготовлена для маршала авиации Артура Теддера, который являлся заместителем Эйзенхауэра, координирующим действия с британской стороны, она так и не была вручена. В телеграмме, адресованной лично Сталину, Эйзенхауэр сообщал, что военная операция на Западном фронте вошла в фазу, когда «в интересах достижения скорейшего успеха» западные союзники должны были знать о стратегических планах советского командования на будущее. Суть предложения, которое сделал американский генерал, сводилась к тому, чтобы полностью блокировать немецкие войска в районе Рура. В данных условиях ликвидацию немецкой окруженной группировки можно было бы завершить к концу апреля 1945 года. После этого американские войска могли продвигаться далее на восток, чтобы на территории Германии объединить свои усилия с двигавшимися навстречу частями Красной Армии. Вслед за этим объединением усилий можно было раздробить и по отдельности ликвидировать все оставшиеся Вооруженные силы Германии. Эйзенхауэр предполагал, что данная встреча должна была произойти приблизительно по линии Лейпциг — Эрфурт — Дрезден. Именно в данном направлении должны были двигаться основные силы американских войск.
Кроме этого, объединение с американскими войсками могло произойти в Австрии, где Красная Армия успешно наступала на Вену. Здесь объединение планировалось по линии Линц — Регенсбург. В ходе этого, предпринятого с двух сторон, наступления должно было быть сломлено сопротивление немецких войск в Южной Германии. Послание Эйзенхауэра заканчивалось словами: «Прежде чем я приму окончательное решение, считаю важным согласовать с Вами сроки и направление наших наступательных операций. Не могли бы Вы поставить меня в известность… о Ваших дальнейших намерениях, а также информировать о том, насколько изложенные мною предложения совпадают с предусмотренными Вами в перспективе действиями? Если мы хотим без задержки довести до конца дело по уничтожению немецких армий, то я рассматриваю в качестве непременного условия этого необходимость координации наших совместных действий».
Генерал Бредли
Непосредственно после этого Эйзенхауэр направил радиограммы фельдмаршалу Монтгомери и генералу Маршаллу, в которых он давал некоторые разъяснения. Он уведомлял начальника американского Генерального штаба о том, что связался со Сталиным, дабы обсудить вопрос координации действий на Западном и Восточном фронтах. Фельдмаршал Монтгомери, командующий 21-й армейской группой, в ответ сообщал, что после того, как его части соединились с 12-й армейской группой Бредли, он передает в ее состав 9-ю американскую армию. Она должна была стать усилением армейской группы Бредли. Данная радиограмма завершалась следующим предложением: «Именно Бредли должен стать ответственным за зачистку Рурского района. Главный удар его армий в направлении Эрфурт — Лейпциг — Дрезден должен быть предпринят по возможности безотлагательно. Именно он сможет установить непосредственный контакт с русскими». Сам Монтгомери получил приказ наступать в направлении Эльбы. На данном участке фронта ему вновь в тактических вопросах должна была подчиняться 9-я американская армия. Благодаря подобному решению облегчалось форсирование этой немецкой реки.
Примечательно, что ни в одном из своих посланий генерал Эйзенхауэр не обмолвился ни словом о городе, который должен был стать главным «трофеем». Речь идет о Берлине. Но еще в сентябре 1944 года фельдмаршал Монтгомери предложил сделать главной целью мощного удара по территории Северной Германии именно Берлин. В тот момент Эйзенхауэр согласился с ним: «Естественно, главной целью должен быть Берлин». После того как 23–24 марта 1945 года войска западных союзников форсировали Рейн, Монтгомери еще раз подтвердил свое намерение во время наступления на северном участке Западного фронта взять столицу рейха. В этом начинании его активно поддерживал британский премьер-министр Уинстон Черчилль, который полагал, что поскольку война подходила к концу, то все военные действия должны были в первую очередь подкрепляться некой политической конъюнктурой.
1 апреля 1945 года, после того как Уинстон Черчилль уже получил кодированное сообщение «SCAF 252», он писал президенту США Рузвельту: «Ничто не окажет такого психологического воздействия и не вызовет такого отчаяния среди всех германских сил, как падение Берлина. Для германского народа это будет самым убедительным признаком поражения. С другой стороны, если предоставить лежащему в руинах Берлину выдержать осаду русских, то следует учесть, что до тех пор, пока там будет развеваться германский флаг, Берлин будет вдохновлять сопротивление всех находящихся под ружьем немцев. Кроме того, существует еще одна сторона дела, которую вам и мне следовало бы рассмотреть. Если русские возьмут еще и Берлин, то не будет ли это способствовать складыванию у них мнения, что они внесли больший вклад в нашу общую победу? Не будет ли это обоснованием столь неоправданного суждения? Не приведет ли это к господству настроений, которые обернутся значительными и тяжкими затруднениями? Поэтому мы должны продвинуться максимально далеко на Восток и захватить Берлин, как только к нему будет открыт путь».
Премьер-министр Черчилль был вдвойне поражен поступком Эйзенхауэра, так как еще 27 марта 1945 года Монтгомери докладывал ему о том, что он был готов форсировать Эльбу и направиться к Берлину.
Фельдмаршал Брук, начальник британского Генерального штаба, 29 марта 1945 года даже направил в Вашингтон ноту протеста. Он был возмущен сведениями, полученными от Монтгомери. Он негодовал не столько по поводу того, что британский фельдмаршал потерял фактический контроль над 9-й американской армией, сколько был возмущен тем, что продвижение на восток планировалось предпринять силами 12-й американской армейской группы, расположенной на центральном участке Западного фронта, а отнюдь не 21-й британской армейской группы, которая располагалась ближе к северу. Нота протеста формально была передана в Пентагоне генералу Маршаллу британским фельдмаршалом сэром Генри Мейтландом Вильсоном. Кодированное сообщение «SCAF 252» всколыхнуло между западными союзниками форменную «войну по переписке». В напряженном обмене нотами и сообщениями со своими британскими союзниками генерал Эйзенхауэр отстаивал свою позицию. Она сводилась к тому, что военные цели в предстоящих боевых операциях должны были быть на первом месте. С этой точки зрения Берлин не представлял стратегической ценности, так как вокруг него не было сконцентрировано значительных сил Вермахта (!). «Это место не является не чем иным, кроме как простым географическим пунктом, — писал Эйзенхауэр Монтгомери, — а потому оно не представляет для меня никакого интереса. Моим главным намерением является желание уничтожить войска противника и сломить его способность к сопротивлению».
Эйзенхауэр пошел даже на уступки советской стороне. Он высказал согласие «дождаться» Красной Армии на рубежах по Эльбе. Согласно его представлениям Монтгомери должен был наступать на север в направлении Дании и портовых городов, расположенных на побережье Балтийского моря. Продвижение по территории Южной Германии же должно было осуществляться серединной частью 12-й армейской группы.
Нельзя не отметить того обстоятельства, что Эйзенхауэр был очень удивлен несдержанной реакцией англичан на его планы. Он писал в Вашингтон, что не изменит свой стратегический замысел только потому, что кто-то решил, будто бы политические соображения являются важнее сугубо военных факторов. В этом его поддерживал генерал Маршалл. Его позицию можно было бы выразить одним предложением, которое содержалось в ответе Эйзенхауэру: «Лично для меня было бы прискорбным, если бы жизни американских солдат приносились в жертву исключительно по политическим целям». Американские генералы пошли еще дальше — они заявили англичанам, что на поле боя лучшим судьей, который выносит оценку заданиям, порученным армии, является только главнокомандующий. Но при этом сам Эйзенхауэр не отрицал того, что если бы при случае представилась возможность взять Берлин «малой кровью», то он, конечно же, не отказался бы от этого.
Общее наступление англо-американских войск после окружения группы армий «Б» в Руре
29 марта 1945 года генерал-майор Дин телеграфировал из Москвы и запросил у американского командования сведения, которые могли пригодиться на тот случай, если бы Сталин согласился обсудить совместный план боевых действий в Германии. Дин привел целый список пунктов, по которым Сталин мог захотеть получить предельно подробную информацию. Перечислим их:
1) расположение военных частей в настоящий момент;
2) подробности и детали запланированных военных операций;
3) информация о том, силами каких армий будет наноситься основной удар;
4) краткая оценка немецких позиций и предполагаемых действий Вермахта.
Вечером 29 марта в районе 20 часов 15 минут в Москву поступил ответ. Забегая вперед, скажем, что в субботу 31 марта 1945 года американский Генеральный штаб выразил полное доверие Эйзенхауэру. При этом позиция американцев совпадала с позицией англичан только в одном моменте. Генералу Дину в Москву было передано, что Эйзенхауэр не считал возможным передать «русским» детали военных операций, разработанных в Ставке союзных экспедиционных войск. Более того, англичане через своего представителя в военной комиссии, адмирала Арчера, отказались предоставлять подобные сведения через Эйзенхауэра. Между тем сам американский генерал был уполномочен и далее самостоятельно вести переговоры с советским командованием и лично Сталиным. Американский Генеральный штаб продолжал придерживаться точки зрения: «Единственной целью должна оставаться скорейшая и полная победа над Германией!»
Из Реймса, где располагалась штаб-квартира Эйзенхауэра, американский генерал телеграфировал Дину в Москву. Он приказывал впредь более не передавать Сталину никаких подробностей о предстоящем наступлении на Западном фронте. На меморандум Монтгомери Эйзенхауэр ответил лишь 31 марта, то есть фактически спустя 48 часов после того, как англичане выдвинули свои требования. В тот же самый день Эйзенхауэр сделал обращение к немецкому народу, в котором он призвал немецких солдат прекращать бессмысленную борьбу и сдаваться в плен.
В тот же самый день в Москве Сталин встречался с британским и американским послами, а также главами военных миссий этих двух стран (США и Великобритании) генерал-майором Дином и адмиралом Арчером. Во время этой встречи генерал Дин вручил Сталину послание Эйзенхауэра, которое, якобы, стало «яблоком раздора» среди западных союзников. Сталин принял предложение Эйзенхауэра. Он полагал, что в какой-то момент Германия должна была разделиться на две половины. Но притом сам Сталин придерживался мнения, что с наиболее ожесточенным немецким сопротивлением как Красной Армии, так и войскам западных союзников предстояло столкнуться отнюдь не в Центральной или Северной Германии, а на территории Баварии и Чехословакии.
Сам Сталин, как мы знаем хотя бы из истории, был очень опытным и расчетливым политическим игроком, чтобы сразу же раскрыть представителям западных держав все свои планы. Главам военных миссий было объявлено, что для принятия окончательного решения ему (Сталину) требовалось для начала проконсультироваться со своим штабом. Единственное, что обещал советский правитель, было намерение дать ответ Эйзенхауэру в ближайшие 24 часа. Когда четыре иностранца покинули Кремль, Сталин связался с маршалами Жуковым и Коневым. Он отдал им приказ незамедлительно прилететь в Москву, чтобы 1 апреля 1945 года принять участие в обсуждении данного важного вопроса.