Сжав в кулак пальцы правой руки, Кайдус усилием воли направил в них небольшой ручеек маны. Он повторял это упражнение, наверное, уже в тысячный раз.

Когда руку стало нестерпимо жечь, он разжал пальцы, и с его ладони взметнулась переливающаяся всеми цветами радуги сфера. Послушная его воле, сфера вспыхнула и пламя, словно живое, закружилось вокруг его руки. Стоило ему пожелать, как огонь переметнулся на левую руку, и, пробежав по ладони, превратился в огненный нож.

Взяв в руку нож, Кайдус вонзил его в найденную во дворе накануне палку. Через несколько мгновений палка запылала и осыпалась на землю серым пеплом.

Еще один мысленный приказ, и нож, ненадолго превратившись снова в огонь, бесследно исчез.

Осмотрев комнату, Кайдус заметил валяющуюся на полу книгу, упавшую с полки во время его тренировки. Он взмахнул рукой и книга, резко взметнувшись с пола, подлетела к его ладони. Взяв книгу и прочитав ее название, Кайдус вернул ее на место. То же самое он проделал и с другими вещами, в беспорядке разбросанными по комнате.

«Должно быть, уже настало время завтрака», — подумал он и, открыв дверь, и вышел из комнаты.

***

— Ты, как всегда, рано. Чем планируешь сегодня заняться? — Спросила Адалина, увидев спускающегося по лестнице сына.

— Хочу сходить в книжный магазин. Посмотреть, не появилось ли там чего нового, — ответил Кайдус, усаживаясь за стол.

— Доблое утло, Гай, — услышал он тоненький голосок, и на соседний стул забралось маленькое глазастое чудо.

— Доброе утро Анис, — улыбнулся он, взъерошив непослушные кудри сестренки.

— А где папа? — Спросила малышка, насчитав на столе всего три тарелки.

— Рано утром пришел гонец от лорда Варафа, и отцу срочно пришлось уйти. Так что, придется нам сегодня завтракать без него.

— Надеюсь, ничего серьезного…

— Думаю, ничего страшного не случилось. Можешь не волноваться и спокойно завтракать. — Постаралась успокоить сына Адалина.

— Гай, я видела огломную птицу! — Воскликнула Анис.

— Что, прям таки, огромную?

— Больсую, прибольсую. Вот такую. — Восторженно закивала Анис, разведя в стороны руки.

— Ты гляди, и, правда, большая, — ахнул Кайдус, подыгрывая сестре.

— Сынок, сегодня на площади будет проходить состязание рыцарей. Не хочешь пойти посмотреть? — Прервала их болтовню Адалина.

— Посмотрю, если останется время. Я же еще хотел зайти в библиотеку и поискать информацию о змее, которую видел на днях. — Сказал он, оторвавшись на мгновение от малса, приправленного сладкими орехами.

— Лыцали! Я тозе хоцю посмотлеть на лыцалей! — захлопала в ладоши малышка.

— Анис, прекрати баловаться и ешь уже завтрак, — прикрикнула Адалина на дочь.

— Мам, а ты была права, малс на самом деле хорошо сочетается с этими орехами. — Сказал Кайдус, набрав полный рот каши.

— Как бы сводить Анис. Ей было бы интересно это увидеть.

— А ты разве не пойдешь?

— Не знаю. Все зависит от того, успею ли я справиться с делами. Кстати, мне нужно, чтоб ты отнес в почтовую палату письмо.

Покончив с завтраком, Кайдус вышел из дома.

«Мама и папа». Поначалу, ему было трудно называть так родителей, но со временем он привык. С тех пор, как они поселились в этом доме, минуло уже шесть лет.

Первое время Адалина подрабатывала на рынке. Трой долго уговаривал ее оставить работу и заниматься домом и семьей, но она не хотела сидеть на шее мужа и, в конце концов, ему пришлось смириться.

Все изменилось, когда родилась Анис. Она была обычным ребенком, и за ней нужен был постоянный присмотр.

Трой некоторое время служил в городском патруле. Но потом, после того, как занял второе место на ежегодных состязаниях мечников, его нанял инструктором к своему сыну лорд Вараф.

Сейчас Трой, в основном, тренировал охранников дома Вараф и был личным телохранителем лорда.

Анис родилась два с половиной года назад и находилась сейчас в том возрасте, в котором учатся говорить и познают мир. Она была обычным ребенком, унаследовавшим от отца темно-красный цвет волос, а от матери карий цвет глаз.

Если бы не рождение Анис, Кайдус со временем стал бы затворником, сторонящимся своих родителей и скрывающим от всех свои способности. До ее появления на свет, он практически не выходил из комнаты, интересуясь одной лишь исключительно магией. Он развивал свое тело, пытаясь научить его контролировать ману. Свои тренировки он держал в секрете. Боялся, что Адалина и Трой, увидев, на что он способен, еще сильнее начнут его бояться.

Раскрылось все, когда Анис исполнилось полгода. Адалина готовила на кухне завтрак и не слышала, что малышка проснулась. Кайдус, услышав через стенку ее плач, пошел проверить, все ли с ней в порядке. Ему никогда раньше не приходилось успокаивать маленьких детей. Он пытался с ней разговаривать, но это не помогало. Поднять ее он тоже не мог, так как сам еще был слишком мал. Не зная, что еще предпринять, он наколдовал два маленьких огненных шарика, и заставил их танцевать над малышкой в воздухе. И надо же было именно в этот момент, в комнату зайти Адалине.

К его удивлению, он ничуть не испугалась. И даже не стала его ругать, а только нежно улыбнувшись, взъерошила волосы и сказала «спасибо».

В тот день он понял, что эти люди и есть его настоящая семья. Они подарили ему жизнь, заботились о нем, кормили и одевали. И самое главное, не пытались ограничивать его свободу. Они относились к нему так, как и должны были относиться любящие родители к своему ребенку.

В конце концов, его воспоминания о прошлой жизни, о времени, что он находился в пустоте, стали отходить на второй план, заменяясь новыми.

— Малыш, куда это ты так спешишь? — Прервал его мысли голос одного из уличных продавцов.

— Доброе утро, господин Фешантон, — поприветствовал он мужчину.

— Кайдус! Передай матери, что мы получили свежую рыбу из Горстира. Пусть поспешит, пока ее не раскупили. — Крикнула ему вдогонку еще одна продавщица.

— Она скоро будет идти на площадь, госпожа Арралтон. Как раз будет мимо вас проходить. — Ответил он пожилой даме, владелице рыбной лавки.

По мере забега по рынку, ему пришлось поздороваться еще с несколькими людьми. Все они были знакомыми его матери еще с тех времен, когда она работала на рынке. А так как Кайдус частенько крутился рядом с ней, они знали и его.

— Доброе утро, молодой человек. Я могу чем-то помочь? — Поприветствовал его владелец книжного магазина.

— Здравствуйте. Можно, для начала, я тут осмотрюсь? — Вежливо поинтересовался Кайдус.

— Конечно, конечно, не торопись. Скажешь, если не найдешь того, что тебя интересует. Возможно, эта книга есть у меня на складе. — Подмигнул ему улыбчивый лавочник.

— Большое спасибо, — ответил Кайдус и двинулся к полкам, заставленным множеством книг.

«Ничего себе! Я даже не знаю, какие тут издания новые, а какие старые». — Думал он, читая корешки. — «О, таких книг в библиотеке точно нет. Это ведь работа самого Пругуила В. Вонфорруна «Повадки охотящихся скорпионов».

На то, чтобы найти нужные книги, Кайдус потратил, без малого, два часа, после чего вновь подошел к прилавку продавца.

— Вот эти две, пожалуйста, — сказал он, положив книги на стойку.

— Ты пробыл здесь довольно долго.

— У вас так много книг. Сложно было выбрать.

— Что ж, давай посмотрим, что ты нашел. «Тайны имперского двора Доркон» и «Крах Ингуис: наследие культа». Это для твоих родителей? — Спросил лавочник.

— Нет, господин, это для меня.

— Для тебя? — Удивленно переспросил лавочник. — Ты это серьезно? Малыш, сколько тебе лет?

— Пока семь, но в Алливее уже исполнится восемь. — Честно ответил Кайдус. Он прекрасно понимал, что лавочник ему не поверил.

— Хм, семь… Ладно, молодой человек, с тебя тридцать четыре эрна и 4 кюи за обе книги.

— Держите, здесь тридцать пять эрнов. — Он высыпал на стол 17 двойных битов и один металлический ной.

Лавочник тут же сгреб со стола все биты, ссыпал их в мешочек, и дал Кайдусу сдачу — 3 кюи.

— Спасибо за покупку, молодой человек. — Улыбнулся он.

— Это вам спасибо, — поклонился Кайдус.

Когда он уже собирался уходить, продавец его окликнул.

— Подожди минутку. Как насчет сделки? Если ты, в свой следующий визит, расскажешь мне о царском указе, касающемся мужской и женской моды Доркона, и изложишь свои выводы по поводу расцвета и падения культа Ингуис, я дам тебе любую книгу, какую ты выберешь, бесплатно. — Лукаво улыбнувшись, сказал лавочник.

— По рукам.

Кайдуса знали практически во всех книжных магазинах третьего района Феррента. Читать он начал в возрасте двух лет. За прошедшие годы он стал постоянным клиентом семи книжных магазинов и двух библиотек. В книгах он пытался найти хоть какое-нибудь упоминание о своей прошлой жизни.

Поэтому, известие о том, что можно будет получить бесплатно книгу, Кайдуса, конечно же, обрадовало.

После он отнес письмо Адалины в почтовую палату и отправился в библиотеку, искать информацию о заинтересовавших его змеях.

Этот интерес возник у него четыре дня назад, когда вернулись из восточных болот Королевские Рыцари. Именно они и привезли оттуда это странное существо.

Он был буквально очарован этой змеей, тело которой с трудом уместилось в восемь соединенных между собой повозок.

Существо имело толстую кожу смолянистого цвета и огромную пасть, украшенную острыми клыками кроваво-красного цвета. Он никогда не видел подобных существ, даже не встречал упоминаний о них в книгах.

Кайдус примерно час таращился на змею, пытаясь представить, какой она была при жизни. Рыцари рассказывали, что если бы не помощь мага четвертого ранга и двух его учеников, они не за что бы ни справились с этой тварью. В результате, они потеряли в бою трех следопытов, четырех рыцарей и одного разведчика.

Кайдус ждал в течение 15 минут, пока библиотекарь подбирал ему книги нужной тематики. «Происхождение змей», «Среда обитания змей», «Господство Дракаллов», «Экспедиция Филдона в неизвестность». В общей сложности, библиотекарь принес ему тридцать книг. Все, какие были когда-либо написаны о змеях.

— Надеюсь, ты помнишь, Кайдус, что домой можно взять, только три из них? — Спросил у него старичок.

— Конечно, господин Клинусс.

Просматривая книги, Кайдус искал информацию, которая хоть как-то касалась интересной ему темы. В некоторых черные змеи упоминались вскользь, как одна из разновидностей семейства аспидов. Но никакой информации о том, как они размножаются, охотятся и в каких условиях живут, там не было. Были только предположения, к которым он не испытывал никакого доверия.

После трех часов чтения, он не узнал ничего нового.

Покинув библиотеку, Кайдус отправился на площадь, надеясь увидеть хотя бы часть состязаний. Встретив по дороге уличного торговца, продающего полоски вяленого мяса, он вспомнил, что ел, последний раз, шесть часов назад. Поэтому он купил себе еще и пару полосок мяса.

Народа на площади было столько, что кинь камень и ему некуда будет упасть. Люди толпились даже на крышах, соседствующих с площадью зданий.

Протискиваясь мимо людей, он смог подобраться практически к самой арене. Успел как раз к началу поединка двух рыцарей, вооруженных щитами и короткими мечами.

Один из рыцарей, приблизившись, ударил второго по диагонали мечом, но тот легко отбил удар щитом и сразу же, контратаковал. Он бил снизу вверх, пользуясь тем, что первый рыцарь на мгновенье открылся, метя в руку, в которой был зажат меч. Но его стремительная атака не дала результатов — первый рыцарь успел уклониться. После этого он ударил второго щитом в плечо с такой силой, что тот потерял равновесие и упал. В этот момент поединок можно было считать законченным.

После сигнала гонга, первый рыцарь подал второму руку, помогая подняться, и они вместе удалились в палатку, сопровождаемые бурей аплодисментов.

«Если б второй рыцарь не целился в руку, а нанес резкий горизонтальный удар, первому пришлось бы ставить блок. А он, вместо этого, резко отклонился, что позволило противнику, легко лишить его равновесия. Думаю, у второго рыцаря не было шансов на победу».

Проанализировав бой, Кайдус представил, как бы действовал он в подобной ситуации.

Потом было еще два поединка, после которых пришла очередь магов. Они горделиво демонстрировали свою силу, приводя в восторг толпу.

После выступал молодой парень, только недавно посвященный в рыцари.

— И напоследок, самое интересное! Встречайте! — Закричал глашатай.

На площадь выкатили огромную клетку, накрытую куском черной ткани. Ее сопровождали семь рыцарей и несколько магов. Кайдус кожей чувствовал зловещую ауру, исходящую от заключенного в клетке существа.

Повинуясь жесту мага, черная ткань, поднявшись над клеткой, растворилась в воздухе. Взглядам зрителей предстало чешуйчатое чудовище, злобным взглядом сверлящее людей сквозь прутья решетки. Крылья чудовища, на концах которых, вместо перьев, торчали острые лезвия, упирались в пол клетки, а тонкий шипастый хвост, проскользнув сквозь решетку, нервно бил землю. Это был Каллигор.

Увидев зверя, зрители зашумели. Все напрочь забыли об опасности, которую он представлял.

Каллигоры были представителями семейства Дракаллов, и обладали зачатками магии. Они охотились на любых существ, встречающихся им на пути, в том числе и на людей. То, что одного из них, смогли захватить живьем, было настоящим чудом.

— Кррааак, — громко завизжала тварь, вынудив людей, толпившихся на площади, зажать руками уши и отступить.

Рыцари мгновенно подняли мечи, изготовившись к бою, а маги начали заклинаниями укреплять клетку. Зрители восторженно загомонили.

Кайдус понял, что все это направлено на то, чтобы показать народу силу королевских рыцарей. Одно дело увидеть дракалла мертвым, и совсем другое — живым, находящимся под полным контролем рыцарей и магов.

— Крааак, — раздался новый крик, но уже откуда-то сверху. Зрители испуганно заозиралась.

— Кррааак! — С каждой секундой вой становился все ближе.

В рядах зрителей возникла паника, многие попытались бежать.

— Кррааак! — Находящийся в клетке зверь кричал в ответ.

— Взгляните вверх, — истерично завизжал кто-то из толпы.

Посмотрев на небо, люди увидели вдали черную точку, с каждым мгновеньем все больше увеличивающуюся в размерах.

— Все быстро укрывайтесь в ближайших зданиях! Рыцари, боевое построение. Стража внешнего периметра, уводите гражданских. — Начал раздавать команды немолодой рыцарь.

Повсюду царила паника. Пытающиеся найти укрытие люди, сталкиваясь друг с другом, падали, создавая еще больший хаос.

— Крааакк! — Тварь добралась до площади быстрее, чем люди успели спрятаться.