Все утро и день, Кайдус отдыхал в лесу, после чего отправился на поиски ужина. Точнее, ужин пришел к нему сам — его разбудило громкое хрюканье кабана.

Со дня разговора с Завоном и получения осколка магического зеркала, прошло уже два дня. Кайдус решил, что пора бы ему вернуться домой.

Подкравшись к добыче, мальчик раскинул вокруг поисковую сеть, желая удостовериться, что в округе нет других опасных хищников.

Недалеко от него рыскал по кустам в поисках добычи всего один кабан, но зато какой. Этот зверь, в холке не превышающий размером небольшую собаку, был на редкость свирепым. Своими металлическими клыками, он смог бы, наверное, даже раздробить скалу. Кабаны этого вида не боялись никого. Иной раз, они вступали в бой с хищниками, превышающими их по размеру в 3, а то и 4 раза. Дерринги были одиночками, ищущими пару только во время брачного периода.

Их жертвами, очень часто, становились неопытные охотники.

Не обнаружив кроме кабана, больше никого, Кайдус пошел вперед, внимательно вглядываясь в лесную чащу.

Вскоре он увидел дерринга. Животное, зарывшись мордой в землю, выискивало съедобные коренья. Тело зверя покрывала красно-черная шерсть. Из уродливой пасти торчали два металлических клыка, переливающиеся в лучах проникающего сквозь лесной покров солнца.

Кайдус мысленно обратился к духу леса, с просьбой, расчистить ему путь. Судя по тому, что ветви перед ним расступились, образовав проход, дух не стал отказывать ему в помощи.

Стоило Кайдусу ступить на небольшую поляну, как кабан, встрепенувшись, повернулся к нему. Красно-черный мех моментально вздыбился. Животное, опустив к земле морду, и выставив вперед мощные клыки, бросилось на мальчика.

Когда кабан приблизился к Кайдусу вплотную, мальчик схватил его за клыки. Наполнив руки маной, он нанес борову мощный удар по голове, встать после которого, тот уже не смог.

С помощью ножа, купленного несколько дней назад в деревне, он снял с кабана шкуру и отрезал большой кусок мяса. Заточив крепкую палку, он нанизал на нее куски мяса и начал жарить себе ужин.

Когда на землю опустилась темнота, он смог, наконец, насладиться жареным мясом кабана, натертым лесными травами.

Когда он уже заканчивал ужин, до него донесся шелест травы.

Совсем недавно ему пришлось отгонять стаю волков, которые пытались украсть его добычу. Но на этот раз, это точно были не волки. Он отчетливо слышал шаги продирающихся сквозь чащу людей.

Раскинув поисковую сеть, он почувствовал присутствие троих людей. За ними, на небольшом расстоянии, следовала еще одна, более многочисленная группа.

"Ничего пока не предпринимай". — Предупредил он Зиона.

Кайдус набросил на голову капюшон. Признаться, ему даже было любопытно, кто это бродит по лесу, так далеко от главной дороги. Если это бандиты, он хотел разобраться с ними, прежде чем отправляться в путь. Впрочем, это могли быть охотники, заметившие издали огонек его костра.

На освещенную костром поляну, вышли трое мужчин.

Невысокий пожилой человек в кожаной безрукавке и черных брюках. Его голову покрывала копна седых, давно не мытых волос. Кайдус сразу заметил прикрепленный к его поясу меч и несколько длинных кинжалов.

Вторым был лысоватый коренастый мужчина, частично закованный в металлическую броню. Из-за его спины торчали рукоятки двух парных мечей.

Третий мужчина, носящий кожаную одежду, был настолько худым, что казался нездоровым. За его спиной висел лук и колчан со стрелами. В руках он держал короткий меч.

Вся троица с виду выглядела уставшей и изможденной.

Увидев мальчика, троица от неожиданности замерла.

— Хватайте его. — Внезапно скомандовал старик и двое других окружили Кайдуса, направив на него свои мечи.

***

Человек в латах, выкованных с помощью магического огня, бежал впереди своих шестерых подчиненных — наемников, одетых в кожаную броню. Не смотря на то, что мужчине было далеко за пятьдесят, он бежал легко, словно на нем не было тяжелых доспехов.

Они преследовали главаря разбойничьей банды.

За два последних оборота, эти бандиты настолько достали жителей охотничьего городка Турллтона, расположенного на севере Дарсуса, что те, чтобы извести разбойников, вынуждены были нанять группу наемников.

Одиннадцать дней назад, наемники нашли бандитское логово и устранили большую часть разбойников, но их главарю и нескольким его подчиненным, удалось скрыться в лесу. Взяв с собой нескольких охотников, наемники отправились в погоню.

К концу одиннадцатого дня, они, наконец, смогли настичь троих бандитов. Сделать это удалось только благодаря костру, ярким пятном выделяющемуся на фоне темной чащи.

— Готовьтесь к атаке. — Скомандовал глава наемников своим подчиненным.

Перед ними, наконец, стояла троица, которую они так долго преследовали.

— Сдавайтесь, вам некуда бежать. — Закричал пожилой наемник. Его подчиненные начали медленно обходить бандитов с двух сторон.

— Не будь в этом так уверен! — Закричал седовласый бандит и, отступив в сторону, показав наемнику невысокую фигуру, к горлу которой был приставлен меч. — Одно движение и мальчик умрет.

— Вы… — Хотел сказать что-то наемник и замолчал.

"Как такое возможно? Что здесь делает мальчик? — Растерялся он.

Фигурка, которую окружали бандиты, закутанная в темно-красный плащ, была достаточно маленькой, чтобы быть ребенком.

— Отпустите ребенка, и я позволю вам умереть без мук. — Закричал наемник.

— Вы разрушили наше убежище, убили наших братьев, преследовали нас в течение нескольких дней. Неужели вы думаете, что мы так легко сдадимся? Нет! Уходите, или я убью этого ребенка. — Закричал лидер бандитов. — Я не знаю, за что нам так благоволят боги, но не сомневаюсь, что это их подарок! Если вы не позволите нам скрыться, этот мальчик умрет!

— Что скажете, капитан? — Спросил один из наемников.

Глава наемников еще раз посмотрел на мальчика. Ребенок не выглядел ни возбужденным, ни испуганным. От маленькой фигуры веяло спокойствием.

"Может, это просто уловка?" — Подумал капитан. — "Не может ребенок бродить один по лесу в такое время".

Решив не идти на поводу у противника, капитан шагнул вперед.

— Назад! — Закричал бандит с луком за спиной и чуть надавил на горло ребенка мечом.

Капитан еще раз взглянул на мальчика и заметил, что его рот изгибается в усмешке. После этого, он колебался всего секунду.

"Жаль, конечно, но я не могу позволить им уйти". — Мысленно извинился перед мальчиком капитан.

Он прыгнул к бандиту, который держал меч у горла мальчика.

— Хелто! — Взвыл главарь бандитов.

Бандит попытался отпрыгнуть назад, но на мгновенье замешкался. Капитан медлить не стал. Замахнувшись, он нанес разбойнику косой удар, разрезавший бандита пополам.

Остальные наемники тоже ринулись в бой. Вскоре закованный в доспехи разбойник и главарь банды пали под натиском наемников.

То, что они даже не пытались защищаться, было довольно странно. Еще раз, взглянув на трех мертвых бандитов, капитан повернулся к мальчику.

— Ты в порядке? — Спросил он.

— Да, спасибо. — Последовал вежливый ответ. Мальчишеский голос, соответствующий небольшому росту.

— Что ты здесь делаешь в такое время? — Спросил капитан ребенка и обвел рукой темный лес.

— Простите, но я должен идти. Спасибо за помощь. — Уклонился от ответа мальчик и шагнул в сторону леса.

Одинокий мальчик посреди леса. До ближайшей дороги не меньше дня пешего перехода. Вокруг бродит множество опасных животных.

Несмотря на все это, ребенок совсем не выглядел испуганным. Что-то во всем этом было не так.

— Кто ты и что здесь делаешь? — Спросил капитан. Вспомнив кривую улыбку ребенка, он направил в его сторону меч.

— Капитан, что вы делаете?! — Возмутился кто-то из его подчиненных.

— Я не из их банды, если вы об этом. — Спокойно ответил мальчик, кивнув в сторону трех трупов.

— Как тебя зовут? Откуда ты родом? — Снова повторил капитан свой вопрос, держа меч у шеи ребенка.

— Кто я и откуда, совсем не важно. — Ответил мальчик. Из-за капюшона, невозможно было понять, какие эмоции отражаются на его лице.

— Как я понимаю, все вы охотники за головами. Уберите меч, и никто из вас не пострадает. — Низкий голос, совсем не детский, заструился по воздуху, эхом завибрировав в ушах наемников.

Все чувства капитана кричали об опасности. Он отступил на несколько шагов и принял защитную стойку. Его подчиненные, увидев действия капитана, повторили его маневр.

Мальчик же, спокойно развернувшись, направился прочь.

— Стой! — Закричал капитан, но мальчик продолжал идти.

— Пазил, задержи его! — Приказал он одному из наемников.

Мужчина повиновался и, вытянув руки, бросился к ребенку, намереваясь его схватить. Но, не добежав до ребенка всего несколько шагов, он, вскрикнув от боли, полетел обратно к группе.

Все наемники схватились за мечи, готовясь к контратаке.

Мальчик повернулся к ним лицом.

— Очень вас прошу, не стоит больше так делать. Если не хотите присоединиться к тем троим. — Предупредил он их, указав на троих бандитов. — Я ценю то, что вы сделали. И в благодарность отдаю вам кабанчика, который висит на том дереве.

Мальчик указал рукой на подвешенную к ветке тушу кабана, после чего снова повернулся, собравшись уходить.

— Остановись! — Закричал пожилой наемник.

Мальчик остановился и, повернувшись, снова посмотрел на капитана.

— Я капитан Зикаэль Лорвак, глава наемников Дрокксона. Я не боюсь смерти. — Сказал он, твердо решив задержать подозрительного мальчика. Он был уверен, что они легко смогут поймать мальчишку и допросить.

Он бросился к ребенку. Его тело замерло, едва он успел дотронуться до капюшона его плаща. В следующее мгновение, мальчик взмахнул рукой. Отлетев от ребенка, капитан впечатался боком в дерево.

Он был ошарашен тем, что произошло. Быстро поднявшись с земли, он крикнул своим людям, чтобы те ничего не предпринимали.

— Ты… маг… — Удивленно протянул он.

То, что произошло, застигло его врасплох. Мальчик откинул его от себя так легко, словно на нем не было тяжелых доспехов. Он сам немного владел магией, но то, что только что произошло, было выше его понимания.

— Должно быть, это ты позаботился о тех троих… Они даже не пытались защититься. Значит, благодаря тебе, мы смогли их так легко убить. — Было похоже, что капитан, просто размышляет вслух.

— Как такое возможно, чтобы ребенок… Кто ты? — Снова спросил он.

— Я простой путешественник. — Ответил мальчик, после чего растворился в темноте.

На этот раз, никто из наемников, не пытался его преследовать.

***

Отдалившись от группы и убедившись, что никто за ним не следует, Кайдус поднялся в небо.

Он хотел узнать, что за группа преследует бандитов, прежде чем их уничтожать.

Группа включала в себя семь человек.

Шестеро из них носили кожаную броню и владели короткими мечами, идеально подходящими для молниеносных атак. Две женщины и четверо мужчин.

Седьмой мужчина носил тяжелый доспех, покрывавший его тело с головы до ног. В руках он держал полуторный меч. Его меч излучал нежно-оранжевое сияние, словно только что был извлечен из-под пресса. По одной стороне лезвия бежал замысловатый узор, придавая ему декоративный вид.

Он сразу понял, что они являются охотниками за головами.

Как только человек в доспехах пошел в атаку, Кайдус обездвижил троих бандитов, которые угрожали его убить. Эти семеро не были похожи на плохих людей, но он в этом не был полностью уверен.

Когда человек начал задавать ему вопросы, он не знал, что предпринять. Мужчина не успокоился, даже после того, как он предложил им кабана.

"Наемники Дрокксона. Капитан Зикаэль". — После этих слов, в голове Кайдуса всплыли воспоминания из раннего детства.

Этот человек был Зикаэлем Красным, одним из десяти капитанов гильдии наемников Дарсуса. Когда-то, под его началом служил Трой. Кайдус в детстве слышал множество историй об этом человеке.

Даже, несмотря на то, что этот человек на него напал, Кайдус не смог его убить. Единственное, что он сделал, это приказал Зиону отбросить капитана, чтобы показать ему свою силу. Это удержало наемников от дальнейших действий в отношении него.

Он был рад, что благодаря капюшону и темноте, никто не смог разглядеть его лица.

"В следующий раз возьму с собой меч". — Подумал он, улыбнувшись.

Он был бы не против, скрестить с капитаном мечи — проверить, на что тот способен, но сейчас было не время и не место.

Через три дня он достиг деревни, в которой провел ночь в тот день, как покинул Феррент. Некоторое время отдохнув в знакомой гостинице, он понял, что пришло время возвращаться в столицу.

Покинув на закате деревню, он углубился в лес, после чего полетел на юг, к Ферренту.