= Где-то в мире. =

Сущность очнулась в большом контейнере, запечатанном сильным волшебством.

Используя крупицы маны, полученные благодаря призыву, она попыталась проломить стену своего узилища.

Сущность не знала, сколько дней или лет она спала, как не знала того, кто ее запечатал.

Печать на контейнере не позволяла вернуться ей обратно в Лагус. Кроме того, она выкачивала из сущности силу. Эта магическая печать была создана специально, чтобы контролировать таких духов.

И все же, печать не могла ее удержать. Каждый зов хозяина усиливал сущность. Его мана наполняла дух силой, и ослабляла стены тюрьмы.

Исчерпав силу, сущность затихала. Она ждала нового призыва, и надеялась, что на этот раз, уж точно сможет освободиться.

***

= Где-то на задворках мира. =

Мужчина мчался по извилистым коридорам замка.

— Мой лорд! — Закричал он, увидев человека, которого искал.

— Что случилось? — Спросил его мужчина, одетый в цветастый наряд.

— Оно снова трясется, мой господин!

— Сколько можно?! Быстро позови магов! — Раздраженно воскликнул лорд.

Ускорив шаг, он спешно направился к семейному хранилищу.

Открыв двери хранилища, он подошел к источнику своих проблем.

Длинный деревянный ящик, покрытый причудливыми рунами, и запечатанный невероятно сильной магией. На ящике не было ни одного шва, и он понятия не имел, как его можно открыть.

Сделанная из древесины коробка не горела, и ее невозможно было ничем разрубить. Даже магия разрушения на нее не действовала.

Контейнер, столько поколений хранимый его семьей.

Первый раз он начал трястись полгода назад, в середине Соку. Но тогда, все было не настолько явно. Сейчас ему казалось, что кто-то, заключенный внутри нее, пытается выбраться наружу. Ящик подпрыгивал и перемещался по комнате.

С тех пор, как его предки, пятнадцать веков назад, купили этот ящик у заезжего купца, он никогда не проявлял активности.

Ходили слухи, что внутри него, с помощью рун и магии, был запечатан демон. Когда ящик задрожал впервые, лорд собрал всех своих магов, и начал готовиться к сражению, но все быстро стихло и вернулось к своему обычному состоянию.

Сегодня был одиннадцатый раз. Лорду даже показалось, что на ящике появились трещины.

В этот момент в хранилище вошла группа из шести магов.

— Мой лорд, немедленно покиньте помещение. — Закричал один из волшебников.

Лорд отошел на несколько шагов и, оглянувшись, увидел, как маги окружили кольцом его семейную реликвию.

Но прежде, чем они успели начать колдовать, ящик перестал дрожать.

***

Слишком медленно! — Закричал мужчина.

*Чвиик* — Тренировочный меч заскрежетал по кожаной броне.

Он сражался с молодым человеком, которому на вид, было не больше двадцати лет.

Седые волосы мужчины были коротко острижены. Торс, не покрытый рубахой, пересекало множество шрамов. Колотые раны, порезы, рубленые раны, ожоги. У каждого шрама была своя история. В свои пятьдесят лет, он не утратил крепости тела: под его бронзовой кожей, перекатывались тугие мышцы.

По его телу бежали ручейки пота. Он то и дело уклонялся, мастерски уходя от атаки парня. Мужчина сражался тупым металлическим мечом, заведя левую руку за спину.

Его противник, хоть и тяжело дышал, двигался достаточно энергично и можно сказать, даже грациозно.

Они сражались в огороженной зоне учебного двора. Из-за ограды, их криками поддерживала толпа зрителей.

Он уклонился, избегая диагонального удара. Отведя меч в сторону, отбил еще один удар, после чего полоснул молодого человека тупым клинком по плечу.

*Шиик!*

— Не позволяй мечу влиять на твою стойку. — Проревел он.

Схватив меч обоими руками, парень резко повернулся.

— Иэххх! — Закричал мужчина, обрушивая на него верхний нисходящий удар.

*Клаанг*

Сильным ударом, он выбил меч из рук парня.

— Крепче держи меч! От этого зависит твоя жизнь! — Рявкнул мужчина обезоруженному юноше.

— Кхе… Капитан, может, хватит на сегодня? — Спросил молодой человек, отдышавшись. — У меня уже болят руки, и я устал.

— Что дамы, выдохлись? Не можете справиться со стариком? — Съязвил мужчина, и посмотрел на еще двоих парней, устало привалившихся к ограде.

Наблюдавшие за поединком зрители засмеялись.

— В следующий раз, когда мы будем охотиться на дракаллов, я всех вас отправлю на передний фланг! — Крикнул он, пытаясь их растормошить.

— Вам лучше начать шевелиться, ребята, пока капитан окончательно не рассвирепел. — Крикнул кто-то из зрителей.

В настоящее время, капитан оценивал новичков, набранных в прошлом году, чтобы понять, есть ли среди них кто-нибудь, достойный места наемника.

В течение целого года они учились сражаться и выполняли низкооплачиваемые задания гильдии. Работа была не опасной, кроме того, они постоянно находились под присмотром более опытных товарищей.

После года тренировок, все они должны были сразиться с капитаном, чтобы он смог понять, насколько улучшились их способности. Эта оценка нужна была для того, чтобы выяснить, можно ли им доверить более сложную работу. Некоторых, хорошо зарекомендовавших себя в бою, возводили в ранг полноценных наемников.

Это была пятая команда, которую он сегодня проверял. Признаться честно, к этому времени, он тоже уже устал, настолько, что у него ныли все мышцы.

Один из стоявших у стены парней, схватив меч, направился к нему. В его глазах, снова горел огонь.

— Отлично, продолжим! — Усмехнувшись, воскликнул седовласый мужчина.

— Капитан! — Окликнул его кто-то.

— Что?! — Взревел он, останавливая бой. Повернувшись, он увидел направляющуюся к нему женщину.

— Кое-кто, хочет вас видеть. — Сказала она с лукавой усмешкой.

— Кто?

Внезапно среди зрителей он увидел знакомую ауру. Отодвинув гонца, он шагнул вперед, готовясь быстро отразить атаку.

*Дзинь* — Зазвенели, столкнувшись, мечи.

Чтобы отразить атаку нападавшего, он был вынужден укрепить свое тело маной. Капитан улыбнулся, наконец, увидев атаковавшего его человека.

Некоторые люди, находившиеся в этот момент на тренировочной площадке, обнажили оружие, готовые в любой момент вмешаться. Другие смотрели на все это с задорной усмешкой.

— Ты пытался убить меня тренировочным мечом? Или хотел дружески похлопать по плечу? — Улыбнувшись, спросил капитан Троя.

Он сразу узнал этого человека, которого не видел более десяти лет. Он ничуть не изменился: все те же огненно-рыжие волосы, плутоватое красивое лицо и непочтительность, выраженная внезапной атакой.

— Мне показалось или у вас от старости начали трястись руки? — Ухмыльнувшись, ответил Трой.

— Это кого ты сейчас назвал стариком? Напомнить, как я победил тебя одной рукой, в то время как другая была привязана за спиной.

— Веселые были времена. Позвольте мне вернуть долг, капитан. — Трой хитро оскалился.

Поняв, что Трой и капитан знакомы, люди попрятали оружие.

— Ха! Я и на это раз легко с тобой справлюсь. Просто теперь, чтобы это сделать, мне понадобятся обе мои руки! — Ответил Зикаэль. Быстро прочитав заклинание, он отбросил Троя назад.

— Используете магию? — Возмутился Трой.

— Я же старик, помнишь? — Ухмыльнулся мужчина, направив на Троя, тренировочный меч.

— Рад вас снова видеть, капитан. — Улыбнулся Трой.

— Я тоже. Дальзак говорил, ты приедешь с семьей. Буду рад их увидеть. Где они? — С теплотой в голосе спросил Зикаэль.

— Кайдус! — Позвал сына Трой.

Сквозь толпу протиснулся маленький мальчик с короткими темными волосами и не менее темными глазами. Направляясь к Трою, мальчик смотрел прямо на Зикаэля, не обращая внимания на других присутствующих.

— Анадинда и моя дочь стоят там. — Трой указал на жену и дочку, стоящих позади зрителей. — А это мой сын Кайдус, капитан.

Мужчина с гордостью посмотрел на сына.

— Кайдус, знакомься, это Зикаэль Лорвак. Лучшего фехтовальщика, чем он, я еще не встречал.

— Кайдус? Хех. Это великое имя. — Тепло улыбнувшись, он подошел к мальчику и Трою.

— Приятно познакомиться. Спасибо, что заботились о моих родителях. — Сказал мальчик и почтительно поклонился.

***

Поняв, что капитан его не узнал, Кайдус вздохнул с облегчением.

В прошлый раз, когда он видел Зикаэля Лорвака, тот был с ног до головы закован в доспехи. Сейчас же перед ним стоял пожилой мужчина без рубашки, одетый в одни лишь штаны. Осанка и походка мужчины внушали Кайдусу уважение.

Он чувствовал магию, что мужчина использовал против Троя. Кайдус знал, что капитан не был сильным волшебником, но, по словам отца, в своем ранге он был мастером.

У него было очень мало маны, которую он, в основном, использовал для укрепления своего тела в критические моменты.

У Кайдуса был совсем другой стиль — с помощью своей магии, он старался как можно быстрее подавить противника.

— Кайдус, помнишь, что я тебе говорил? — Спросил Трой.

— Да, отец. — Спокойно ответил мальчик, хотя внутри он был наполнен волнением и ожиданием.

— Капитан, мой сын уже давно мечтает с вами встретиться. Он хочет присоединиться к наемникам Дроксона, и учиться у вас. — Трой обвел взглядом людей. — Уреса сказала, что вы проверяли новобранцев прошлого года. Я понимаю, что вы устали, но не могли бы вы проверить и его?

В голосе Троя не было беспокойства, напротив, он звучал уверенно.

— Правда? — Глаза капитана удивленно расширились, а его рот изогнулся в усмешке. — Ты учил мальчика бою на мечах?

— Весь прошлый год я обучал его технике Бесформенного Лезвия.

— Ха-ха-ха. В душе ты так и остался наемником. — Засмеялся капитан. Он думал, что Трой учил сына именно из-за этого.

Зикаэль уже слышал о мальчике от Дальзака и Вика, но как капитан, он не мог делать поблажки этому ребенку, несмотря на то, что он был сыном Троя.

— Значит, он хочет к нам присоединиться? Хм… Он немного маловат… — Капитан говорил так, что со стороны казалось, будто он просто размышляет вслух. — Давай посмотрим… Если он сможет нанести мне хотя бы один удар, то так и быть, я его возьму. В ином случае, придется вам еще несколько лет подождать.

Еще Зикаэль хотел проверить навыки мальчика, прежде чем выносить вердикт.

Зрители загалдели. Некоторые засмеялись, понимая, что десятилетний мальчик никак не сможет нанести их капитану удар. Это не удалось сделать ни одному новобранцу.

Но смеющиеся, лично не знали человека по имени Трой. Те, кто знал, с интересом наблюдали за происходящим.

Трой улыбнулся сыну.

— Ты его слышал, Кайдус. Один хороший удар.

После этого Трой вернулся к Адалине и Анис.

— Скажи-ка мне парень, почему ты хочешь стать наемником? — Спросил капитан, пристально взглянув на Кайдуса.

— Мне нужны практический опыт и знания, которые я не смогу найти в книгах.

— Правда? Твой отец никогда не говорил тебе о риске? Жизнь наемника не все могут выдержать. Особенно она не подходит для ребенка, который только-только оторвался от груди матери.

— Я знаю, что такое риск. — Спокойно ответил Кайдус, никак не отреагировав на слова мужчины.

— Кхе-кхе! Правда? — Зикаэль увидел спокойный взгляд мальчика. — Отлично. Давай посмотрим, чему тебя научил отец.

Он отошел на несколько шагов.

— Начнешь, как будешь готов. — Улыбнулся он.

Если окажется, что этот ребенок, хоть немного похож на Троя, он будет очень рад.

Как же он ошибался.

Секунду назад мальчик стоял перед ним, а спустя мгновенье, он словно исчез. Ребенок был столь же быстрым, как и его отец. Зикаэль не успел моргнуть глазом, как на него обрушились два небольших тренировочных меча. Зикаэль торопливо выставил вперед меч, блокируя атаку.

Его глаза расширились в удивлении, когда второй удар отбросил вверх его меч, пробивая защиту.

— Парные клыки?!

Он сделал шаг назад и встал в защитную стойку. Его ум отказывался это понимать.

Не было ничего удивительного, что человек, практикующий технику Бесформенного Лезвия, использует этот прием, но он не ожидал этого от маленького мальчика.

Двойные Клыки требовали одновременного контроля, как оружия, так и тела. Прием включал в себя Растущий Коготь и восходящий удар левым мечом. Если первый удар не мог поразить противника, то второй успешно с этим справлялся.

"Вот, значит, почему он был так уверен". — Понял Зикаэль спокойствие Троя.

Такой тип атаки был довольно сложным для маленького мальчика.

Его первоначальная оценка была очень далека от истины.

"Сын волка не стал волком, он вырос свирепым дракаллом". — Подумал капитан.

Тем временем, мальчик снова бросился в атаку.

Поняв, что две первые атаки оказались не такими удачными, как он хотел, Кайдус взял мечи обратным хватом. Его прошлая неожиданная атака ошеломила капитана, но он понимал, что второй раз, подобный номер уже не пройдет.

Он атаковал снова.

Но противник легко парировал его диагональный удар. Он развернулся, попытавшись уколоть его левым мечом, но мужчина уклонился, просто отступив в сторону. Используя вращение, он оттолкнулся правой ногой, но и на этот раз капитан легко блокировал его удар свободной рукой.

Увидев на губах капитана усмешку, Кайдус отпрыгнул назад.

Снова изменив захват, он опустил мечи и спокойным взглядом уставился на капитана.

Стоящий в толпе зрителей Трой усмехнулся.

— Это что, все? — Попытался раззадорить его Зикаэль.

Внезапно он почувствовал, как вокруг ребенка заклубилась смертоносная аура. По его спине побежал холодок.

Мальчик снова исчез, превратившись в размытую тень.

— Хех! — Закряхтел капитан.

Прогнувшись назад, он уклонился от горизонтального удара. Сделав два шага влево, избежал еще одного. Мальчик сумел подкрасться к нему очень близко.

Капитан Зикаэль решил довериться своим боевым инстинктам.

Звук меча, разрубающего воздух, справа от него. Он заблокировал этот удар своим клинком. Потом развернулся и отразил еще один удар, со спины. Он рубанул мечом вбок, пытаясь остановить шквальную атаку мальчика, но промахнулся. Еще одна атака обрушилась на него спереди, и ему едва удалось ее вовремя заблокировать.

— Чему ты учил его, Трой? — Возмущенно воскликнул капитал, снова едва успев уклониться от удара. Он был рад сразиться с тем, кто так умело владел техникой Бесформенного Лезвия.

Ребенок только что применил одну из самых сложных форм — Алые Крылья. Смертельный прием, требующий от мечника невероятной ловкости, позволяющей нападать на противника практически со всех сторон. Эта форма была названа Алыми Крыльями из-за того, что от каждого удачного удара, в стороны от противника разлетались дождем капли крови. Если противник не умирал во время атаки, он все равно истекал кровью после нее.

Единственное, что мог сейчас делать капитан — это блокировать удары и ждать, когда чересчур подвижный мальчик выдохнется.

Кайдус обрушил на капитана шквал ударов, непрерывно атакуя его с разных сторон. Он был быстр, словно ветер, его движения невозможно было предсказать.

Красота техники Бесформенного Лезвия заключалась в том, что мечник приспосабливался к любому, даже самого малому изменению в ходе боя, двигаясь ловко и в какой-то степени даже изящно.

Но как, ни старался, Кайдус не мог нанести мужчине удар. Его маленькие ноги постепенно уставали, а мечи начинали оттягивать руки.

— Всему. Вы же сами видите, капитан. — Ответил Трой на вопрос Зикаэля.

Кайдус снова отдалился от капитана, видя, что все его удары не достигают цели.

— Ха… Ты действительно сын своего отца. — Сказал Зикаэль мальчику.

Ему с трудом удалось избежать удара в этом поединке. Этот бой был похож на сражение с кем-то, кто всю жизнь практиковал эту технику. Его единственное преимущество было в длинных руках и ногах. Один его шаг равнялся двум шагам мальчика.

Отдышавшись, Кайдус обхватил рукоять левого меча обратным хватом, и снова бросился в атаку. Ему в голову пришла еще одна идея.

Замахнувшись, он метнул меч в голову мужчины. Капитан отбил атаку, и меч улетел куда-то вверх. Кайдус, подпрыгнув, попытался нанести противнику вертикальный нисходящий удар оставшимся у него мечом. Мужчина круговым движением отбил атаку. После этого, Кайдус попытался ударить противника в воздухе коленом, но капитан легко поймал его ногу свободной рукой.

У капитана было достаточно сил, чтобы удержать его в воздухе. Усмехнувшись, Кайдус, чтобы сохранить равновесие, наклонился вперед, поймал меч, который до этого бросал в Зикаэля и опустил его на плечо мужчины.

Поединок можно было считать законченным. Цель была достигнута.

Зикаэль удивленно смотрел на мальчика, так точно рассчитавшего свою атаку.

Он не ожидал, что ребенок бросит в него оружие, как и не ожидал того, что он его потом поймает. Удар коленом был рассчитан на то, чтобы отвлечь его внимание от меча.

Он быстро прокрутил в уме весь бой.

Оружие было брошено с нижнего угла с небольшим вращением. Когда он бездумно его отбил, благодаря вращению, меч взлетел в воздух. Потом была уловка, чтобы отвлечь его внимание.

Создавалось впечатление, что мальчик, поняв, что не сможет дотянуться до него своими короткими руками, рассчитал время, в течение которого меч взлетит в воздух и вернется назад, и нанес удар.

— Именно на этот результат ты рассчитывал? — Спросил Зикаэль, удивленный тем, что ребенок, смог так точно распланировать свои действия.

Он просто хотел проверить способности мальчика. Он взял бы его на обучение, независимо от того, смог бы он нанести ему удар или нет. Но результат превзошел все его ожидания.

— Я понял, что вы отражаете мои удары инстинктивно. Я предполагал, что этот прием сможет сработать, но не думал, что он сработает так хорошо. — Спокойно ответил Кайдус. Хотя внутри он был очень горд результатом.

Зрители безмолвно наблюдали за происходящим, еще до конца не осознав того, что произошло.

Те, кто ожидал чего-то необычного от сына Троя, не были разочарованы.

— Тебе нужно не только усиливать свои атаки магией, но и использовать в бою заклинания, с помощью которых можно сломать защиту противника. Или ты еще не знаком с обездвиживающими заклинаниями?

— Магию? — Кайдус озадаченно посмотрел на мужчину.

— Разве ты не использовал в бою магию? — С интересом спросил Зикаэль. Атаки ребенка были слишком сильны для такого маленького мальчика.

— Я думал, что ее нельзя использовать в оценочном бою.

— Ха-ха-ха! — Довольно засмеялся капитан Зикаэль.

***

В комнате собрались все, кто знал Адалину и Троя — капитан Зикаэль, Уреса и другие наемники. Кроме того, там присутствовали, Кайдус и Анис.

Кайдус сидел тихо, так как его родители, со своими друзьями, вспоминали прошлое. Анис расположилась рядом с ним. Ее взгляд казался поникшим и усталым, да и вела она себя не так энергично, как обычно.

Он тоже устал после долгого пути от Нултулка сюда.

Последний год прошел без происшествий, и он был благодарен за это судьбе.

Он покинул академию вскоре после того, как сообщил родителям о своем намерение.

На протяжении всего года он изучал искусство фехтования. Иногда вместе с Троем ездил в поместье Вараф. Одним словом, весь прошедший год он провел с семьей.

Еще он рассказал своим родителям о тайне черного кольца, висевшего на шее Анис. Трой сначала был против, но потом, все же, решил, что Хэсена можно оставить с девочкой.

Зиона мальчик оставил себе, а с Фазиэлем и Вишаном, так и не смог связаться. После стольких попыток призыва, эти двое давно уже должны были откликнуться. Он беспокоился о них, но сделать ничего не мог.

Кроме того, он послал лорду Рейвону, кавалеру ордена || степени, уведомление о том, что покидает академию, вернув так же документ об опеке.

Он захихикал, вспомнив удивленные лица леди Реанны и Сильвии, которые приехав к ним в гости, застали его дома.

Он вспомнил всех, кто обращался к нему за помощью.

Вспомнил энергичного и жизнерадостного Нарана, с которым встретился не так давно на рынке.

Закрыв глаза, представил себе лица жителей третьего района, с которыми познакомился за прошедшие девять лет.

Умиротворенный, он слушал смех родителей и их друзей, вспоминавших различные забавные истории из своей жизни. Он понимал, что через несколько дней, его родители и сестренка вернуться в Феррент, а он останется здесь.

Он улыбнулся, вспомнив, сколько всего ему пришлось придумать, чтобы убедить сестру, что ему необходимо уехать.

Он посмотрел на Анис, которая безмятежно спала, уткнувшись лбом в его плечо.

Некоторое время он еще слышал смех матери, после чего тоже уснул.

Конец первой книги.