— Скажите, уважаемый — остановил я городского стражника, идущего куда-то с гордым и важным видом. — Где здесь миссия ордена Плачущей Богини?

— Это почти рядом с чертогом кенига — стражник вытянул руку, указывая мне направление. — За квартал до него. Идите туда, и будьте уверены, что мимо их миссии вы не пройдете.

Я поблагодарил стражника и двинулся в указанном направлении. Надо отметить, что добрый стражник не соврал — действительно, пропустить миссию было бы невозможно даже при самом большом желании.

Она представляла собой высокое здание красного кирпича, больше похожее на объемистый двухэтажный барак-переросток. Но не это поражало воображение, а приделанная к крыше огромная эмблема ордена, представлявшая собой слезу в круге. В сочетании с красным и удлиненным зданием все это вместе смотрелось если не чудовищно нелепо, то как минимум забавно. И здорово смахивало на Цитадель Зла с всевидящим оком Саурона, но в местечковом исполнении. Знаете, такой лайт-вариант цитадели зла. Учитывая то, что сам по себе орден стоял на защите добра, все вместе это производило убийственное впечатление. Мечта Церетели, одним словом.

Я поднялся по крыльцу, старательно давя улыбку на лице — ну не дело входить в серьезное учреждение, лыбясь без дела. Тем более, что там небось опять сидит какой-нибудь монах с заупокойным выражением лица и моя улыбка может оказать мне дурную услугу.

Войдя в здание я, как и ожидал, действительно увидел монаха с довольно постным лицом, идущего к двери и видимо услышавшего колокольчик, который брякнул при ее открытии.

— Что Орден может сделать для вас, добрый человек? — вежливо спросил он меня.

— Да ничего особенно не может — ответил я. — Мне бы с майордом местным поговорить, привет ему передать.

— В нашей миссии нет майорда — ответил монах, сам явно не относящийся к самому ордену — он точно не видел моей репутации в ордене, это чувствовалось по его общению.

— Да? — удивился я. — Но руководитель же есть какой-то?

— Гроссмейстер Улоф дер Боттом возглавляет миссию Ордена в Хольмстаге — торжественно ответил монашек. — Но он принимает только очень важных персон, да и к тому же он сейчас крайне занят, дела капитула. Боюсь, добрый путник, ты не сможешь с ним встретится. Но если угодно, я могу позвать кого-то из младших братьев, и ты изложишь свое дело им.

— Скажите брат… как ваше имя?

— Брат Петер — смиренно ответил монах. Кстати, что забавно. Богов нет, монахи есть. Какая-то неувязка выходит. Нет, понятно, Плачушая Богиня и все такое. Но этот монах не из ордена, так кому же он поклоняется? И монах такой правильный — ряса, четки, поясная веревка, не помню как она называется…

— Так вот, брат Петер, скажи мне — вовсе нет никакой возможности попасть к гроссмейстеру? Прям такие важные дела? Я все-таки не абы от кого привет принес, от самого Гуго фон Шиппенштайна.

— Никакой — имя майорда Гуго на брата Петера не произвело совершенно никакого впечатления. — Я же вам говорю — третьего дня прибыл полномочный представитель капитула, полный рыцарь храма, от самого великого магистра Лео фон Айхенвальд посланный. Они с гроссмейстером дер Боттомом важные вопросы решают. Точнее решать будут, поскольку рыцарь храма к кенигу отошел, но вот-вот вернется. Да кстати, вот и он.

Дверь скрипнула, колокольчик брякнул и я обернулся, чтобы увидеть знакомый хохолок волос и серые глаза моего старого приятеля. Еще мне в глаза сразу кинулись две детали — золотая рукоятка меча и такой же золотой символ ордена выбитый на доспехе напротив сердца. Видать, сделал фон Рихтер карьеру в ордене и видать неслабую, и когда только успел. Посмотрим, что с моральными качествами у него стало. Если он все тот же славный парень — то это мой путевой лист к кенигу. Если нет… То будем думать.

— Ну что же — громко и с расстройством в голосе сообщил я монашку. — Если у ордена Плачущей Богини на меня попросту нет времени, то жаль. Всего доброго — я кивнул монашку и снова повернулся к фон Рихтеру.

— Лэрд Хейген! — неверяще произнес тот. — Это вы, лэрд Хейген?

— А, Гунтер — улыбнулся я. — Конечно я, а кто же еще. Вот зашел в твой орден, привет здешнему руководителю передать от дядюшки Гуго, про тебя спросить — как ты, жив ли, здоров. А меня не пускают. Рожей, говорят, не вышел.

— Такого я не говорил — немедленно сообщил брат Петер. — Я сказал, что гроссмейстер занят.

— И что он принимает только очень важных персон, к коим я по вашему мнению не отношусь — сварливо уточнил я.

— Боги, да что вы такое говорите, лэрд Хейген! Петер, запомни этого рыцаря и пускай его в нашу миссию в любое время дня и ночи.

Гунтер шагнул вперед и обнял меня, как и полагается рыцарю — сурово, по мужски. Я вообще не сильно жалую все эти новомодные обычаи — обнимания мужские, все эти «здравствуй дорогой» со чмоками, но тут было другое. Это была некая часть неведомого мне ритуала.

На всякий случай я тоже его приобнял и похлопал по спине.

— Узнал, старый черт — улыбался я. — Узнал!

— Откуда вы здесь? — отпустил наконец меня Гунтер. — Какими судьбами? И как вовремя!

— Так и будем тут разговаривать? — иезуитски поинтересовался я.

— Боги, какой я остолоп! — искренне расстроился фон Рихтер. — Конечно же, идем наверх, в залу, и я немедленно представлю вас гроссмейстеру.

— Гунтер, а ты какими судьбами тут оказался? — спросил я, поднимаясь по лестнице. — Тебя вроде куда-то к черту на куличики заслали?

— Ну да — согласился со мной фон Рихтер. — В капитул послали, к великому магистру Лео. Там некоторая ситуация вышла, получилось так, что я его спас, к этому времени еще и реляция майорда Гуго подоспела, про ведьмака и все остальное. Тогда Айхенвальд и совет решили меня посвятить в рыцари храма и ввести в капитул ордена. Я сам-то был против, не считаю я, что достоин такой чести, но совет не переубедишь.

И ведь не врет, и впрямь на совете своем говорил, что недостоин и душой даже не кривил. Хорошо фон Рихтер, что ты в этом мире живешь, а не в нашем. Плохо тебе у нас было бы, ой плохо…

— Если бы не это посвящение, я бы на Восток поехал, за вами следом, как и обещал. Но после посвящения меня сюда послали, по просьбе кенига. Тут очень плохие дела творятся лэрд, очень. И вас нам сама Богиня послала, я вам точно говорю.

Спорный вопрос. Это меня вам или тебя, мой наивный друг, мне.

Мы вошли в зал, очень вычурно украшенный, с мозаичным полом, большими окнами и оружием, развешанным по стенам. Аскетизмом миссии в Фладридже тут и не пахло. Непохож был на фон Шлиппенштайна, в котором все выдавало бывалого вояку и колобок, выкатившийся из противоположного от нас конца зала и являвшийся, судя по всему, гроссмейстером ордена Улофом дер Боттомом.

— Фон Рихтер, друг мой, вы вернулись — немного писклявым голосом сказал колобок. — Вы довольно быстро. Как там кениг, все еще пребывает в печали и растерянности? И кто это с вами? Позвольте сразу представиться — Улоф дер Боттом, гроссмейстер Ордена.

Толстячок отвесил мне церемонный поклон.

— Гроссмейстер Улоф, позвольте вам представить одного из самых отважных и благородных людей, что я встречал в своей жизни.

Черт, я сейчас либо взлечу от гордости либо умру от скромности. Как же фон Рихтер любит эти высокопарности. Ничему человека Кролина не научила…

— Лэрд Хейген — и рука Гунтера указала на меня.

Эх-эх. Надо было так «Лэээээээээрд Хейген»! И толстячок сразу так руки к щекам «Вау! Это сам Хейген»!

— Из Тронье — уточнил я, отгоняя все лишние мысли в сторону, чтобы не засмеяться в неподходящий момент. Конфуз может выйти. — Думаю Гунтер по молодости приукрасил мои добродетели.

— Отчего же — не согласился со мной толстячок. — Я слышал о вас. Да и другом ордена кого попадя не делают, наша дружба — это награда за смелость и честь, стало быть вы обладаете этими добродетелями и, значит, вы более чем достойный человек.

— Майорд Гуго предлагал лэрду вступить в наш орден. Но, увы, получил отказ — сообщил гроссмейстеру Гунтер.

— Да вы что? — всплеснул руками дер Боттом. — И почему?

Да, толстячок выглядит забавно, а подметки режет на ходу. Вроде и беседа дружеская, а попробуй не ответь.

— Я выполняю некую миссию, до тех пор, пока я ее не исполню, мне нет ни покоя, ни свободной воли — пояснил я ему. — И вот как мне Богине служить, при таких раскладах?

— Это да — покивал головой дер Боттом. — Так чем вам может помочь наш орден? В чем явилась нужда? Деньги, крыша над головой, поединок и нужны секунданты?

— Да ни в чем — улыбнулся я. — Просто визит дружбы. Дружу я с вашим орденом. А у вас как? Может помощь нужна?

Толстячок было открыл рот, чтобы вероятнее всего сказать «нет» и тем самым похерить мои надежды, но Гунтер его опередил.

— Нужна, лэрд Хейген, еще как нужна. И именно ваша! Как вы тогда ведьмака нашли!

— И? — вопросительно взглянул на него я.

— И было здорово — недоуменно ответил мне Гунтер и пожал плечами, как бы говоря — и все.

— Нет, Гунтер, наш гость спрашивает — и в чем помощь, которая нам от него потребна, заключаться будет — объяснил простодушному фон Рихтеру гроссмейстер.

— А! — облегчённо вздохнул молодой рыцарь. — Дело в следующем…

— Одну секунду, фон Рихтер — остановил его дер Боттом. — Я понимаю, что ваше доверие к другу безгранично, и уверен, что оно абсолютно оправдано, но не сочтите за дерзость лэрд Хейген, лично я вас не знаю, тайна же, которую мой юный друг хочет вам поведать, не принадлежит только нашему ордену. Скажу больше, при всем уважении к вам фон Рихтер, я считаю, что мы не в праве вмешивать людей, не принадлежащих к ордену в подобные дела.

— Я понимаю — кивнул я. — Я не настаиваю на своем участии в каких-либо мероприятиях.

— Гроссмейстер — раздраженно сказал покрасневший фон Рихтер. — Что вы себе позволяете, вы говорите с благородным человеком, это просто…

— Гунтер, ваш собрат прав — оборвал я его. — Тайны, хранимые орденом, тем более тайны доверенные ордену третьими лицами — это крайне тонкая материя.

— Я рад, что вы все поняли верно — пропыхтел дер Боттом.

— Гроссмейстер — холодным и крайне официальным тоном, совершенно не идущим ему заявил фон Рихтер. — Я, как полномочный представитель капитула и полноправный рыцарь Храма настаиваю на участии лэрда Хейгена в расследовании, порученном нам кенигом Северных земель. Я уверен, что его участие в расследовании приблизит нас к верному пониманию сложившейся ситуации, что крайне важно и для кенига и для ордена.

— Подчиняюсь воле капитула — неохотно сказал толстяк. — Но настаиваю на принесении лэрдом Хейгеном клятвы молчания. Это мое право, как гроссмейстера и как хранителя Северных земель.

— Согласен — кивнул фон Рихтер. — Лэрд Хейген, я спрашиваю вас — не окажете ли вы честь ордену Плачущей Богини принять участие в неких действиях, направленных на восстановление мира и справедливости в Северных Землях?

Благодаря вашей репутации у ордена Плачущей Богини у вас есть возможность выполнить цепочку скрытых заданий «Тайны Севера»

Награды за прохождение всей цепочки заданий:

7000 опыта;

5000 золотых;

Элитный предмет из хранилища ордена соответствующий классу игрока;

Умение, соответствующее классу игрока — рандомно

Титул «Рыцарь Севера»

+20 единиц к уважению народов Севера;

+10 единиц к уважению в каждом бурге Северных Земель

Принять?

О как. Скрытая цепочка. Еще одна. И вроде пока без ограничений по уровню. Ну, поиграем, чего ж нет то.

Вам предложено принять задание «Тревожные вести»

Данное задание является стартовым в цепочке квестов «Тайны Севера»

Условие — выслушать представителей ордена Плачущей Богини и выполнить их требования и пожелания.

Награды:

500 опыта;;

+1 единица к уважению народов Севера;

Получение следующего квеста цепочки.

Надеюсь они не будут желать что-то уж совсем паскудное.

— Да, фон Рихтер, я готов сослужить службу ордену Плачущей Богини. И при необходимости я готов дать клятву, которую требует принести достойнейший рыцарь дер Боттом, это ни в коей мере не оскорбляет моего самолюбия. Я прекрасно понимаю его опасения.

Дер Боттом довольно кивнул головой, явно удовлетворенный моими словами. Фон Рихтер все так же холодно посмотрел на него.

— Тем не менее — перевел он взгляд на меня. — Я все равно приношу вам извинения за действия моего собрата по ордену.

— Достопочтенные рыцари — вытянул я ладони перед собой. — Я все понимаю и предлагаю такой план действий. Я сейчас даю необходимую клятву и мы переходим к делу. Мы теряем время, а оно почти всегда работает против нас.

Фон Рихтер с неприязнью посмотрел на гроссмейстера и процедил:

— Сэр Улоф, это ваша инициатива, вам и проводить ритуал. Приступайте.

Дер Боттом подошел ко мне и скомандовал:

— Лэрд, положите правую руку на сердце и повторяйте за мной. Я, Хейген, принимаю на себя обязанность хранить в тайне все, что мной будет услышано, увидено или узнано в ордене Плачущей Богини в связи с тем делом, которое мне рекомым орденом поручено. Если я нарушу это клятву пусть на меня падет гнев Богини и ордена.

Я покорно повторил эту немудрящую клятву, которой далеко было до присяги в армейке.

Дер Боттом кивнул и продолжил.

— Я, Улоф дер Боттом, услышал эту клятву и подтверждаю ее. С этого момента Хейген вправе знать тайны ордена и пользоваться его привилегиями, до момента исполнения своих полномочий, нарушения клятвы или смерти.

Под потолком слегка бумкнуло, сверкнула змейка молнии и пахнуло озоном. Где-то явно клятву заверили и запротоколировали. О как.

В связи с новыми обстоятельствами, возникшими в игровом процессе, связанными с орденом Плачущей Богини Вы, временно, до окончания заданий выданных вам капитулом ордена в рамках данной цепочки квестов, получаете новые характеристики,

+80 единиц к уважению народов Севера;

+40 единиц к уважению в каждом бурге Северных Земель;

Городская стража в любом из поселений Севера в любой момент готова прийти к вам на помощь и отстаивать Ваши интересы.

Любой рыцарь из ордена Плачущей Богини готов оказать вам всяческое содействие в ваших делах и отстаивать Ваши интересы.

Сообщение — уровень вашей репутации допустим для выполнения цепочки заданий «Пропавшая дочь».

Это я удачно зашел, однако. Хотя надо понять, что это там за задания, и не связаны ли они с теми, что я уже имею. Больно тематика схожа. Ладно, будем поглядеть.

— Формальности закончены? — задал я вопрос дер Боттому, который уже отошел вглубь зала и сел в массивное кресло, стоящее перед горящим камином.

— Разумеется, лэрд Хейген. Еще раз примите мои извинения.

— Извинения — фыркнул Гунтер, похоже так и не успокоившийся до сих пор.

— Все нормально, господа рыцари — заверил я обоих. — Это абсолютно здравое решение — взять с меня подобную клятву. Но мне хотелось бы понять, в чем собственно состоит та проблема, с которой вы столкнулись.

— Я расскажу сам — фон Рихтер посмотрел на зашебуршившегося в кресле гроссмейстера — в конце концов это дело поручено капитулом мне, а не вам.

— Ради всех богов — безразлично сообщил дер Боттом и протянул руки к огню.

— Видите ли, лэрд. Наш орден был создан для служения богине, давно покинувшей этот мир, вам это известно.

Я подтвердил кивком головы, что да, известно.

— Богиня эта была крайне миролюбиво и призывала всех не разрушать, а созидать, ей были противны насилие и убийства. Первые рыцари ордена не носили оружия, не одевали доспехи, они выходили к тем, кто проливает кровь в одних рясах и пытались остановить вакханалию убийств. И почти всегда гибли. Нельзя остановить зло словом, этот мир, увы, пока несовершенен.

— Доброе слово и меч, всегда гораздо эффективнее, чем доброе слово — заметил я, немного перефразировав известную пословицу.

— Именно. Как всегда, сказано великолепно. Это тоже сказали самураи? — может у юного Гунтера и поменялись полномочия, но любознательность осталась та же.

— Нет, это сказал другой человек. Так что было дальше?

— Да. И когда почти все основатели ордена погибли, один из тех, кто еще был жив сказал — «Если мы не можем остановить зло словом, мы должны взять в руки меч и нести это слово через него».

Отличный подход. Надо думать инквизиция начинала так же…

— Этот рыцарь, имя ему было Сонарола, и стал первым Великим Магистром нашего ордена. Он заложил те основы, по которым мы живем и по сей день. За века орден разросся, усилился, нам верят люди, мы не отказываем в помощи никому, кто был унижен или оскорблен. Для нас неважно кто перед нами — пахарь или король, для нас важно, что человеку нужна справедливость. И вот сейчас к нам за помощью обратился кениг Севера.

— С Севером у ордена особые отношения — заметил от камина дер Боттом. — Север наша колыбель, здесь была заложена первая твердыня ордена, ныне правда оставленная и заброшенная. С Севера в орден приходит самое большое количество новиков и именно на Севере наше влияние особо сильно.

— Да, это так — кивнул фон Рихтер. — Чистая правда. И именно поэтому капитул послал меня разобраться, что здесь происходит.

— А что здесь происходит-то? — меня уже слегка начало донимать хождение вокруг да около.

— Дело в том, что у капитула сложилось мнение что Север, в последнее время стал ареной для чьих-то не очень чистых игр. Без всяких причин умерли риксы четырех бургов, крепкие и сильные мужчины, воины. Рикс бурга Клапторн пропал без следа, как будто его не было.

— Погиб рикс Хексбурга — раздался голос от камина. — Ты был у кенига, когда пришла эта весть. Официальная версия — растерзан волками. Но что его понесло вечером из города — вот это вопрос.

— Верно — вставил слово я. — Я только что оттуда, мне стражники у его дома так и сказали — уехал невесть куда, невесть зачем.

— Оставшиеся риксы — это не воины, это торговцы. Возникает ощущение, что кто-то устраняет сильные и волевые фигуры с доски. Ты ведь играешь в тавлеи?

Гунтер как-то так просто перешел со мной на «ты», что я прямо порадовался. Надоело это «выканье».

— Играю и понимаю что ты хочешь сказать. Кто-то собрался забрать себе власть, посадив своих марионеток на ключевые посты, ведь так?

— Совершенно верно, лэрд. И мне надо понять — кто и зачем. Понять и не дать это сделать. И я прошу тебя — помоги мне. Помоги всем нам — ордену и Северу. Я помню как ты нашел того ведьмака, думаю что и эта задачка тебе по зубам. Я ведь не дознаватель, не по силам это мне. Я воин. Ты тоже воин, но ты знаешь, как узнать то, что скрыто от всех.

— Куда я денусь, доблестный рыцарь, конечно помогу — развел я руками.

Вами выполнено задание «Тревожные вести»

Награды:

500 опыта;;

+1 единица к уважению народов Севера

— Я рад, лэрд Хейген, как же я рад! — рыцарь бахнул меня по плечу. — Ну, тогда нам пора в путь.

Вам предложено принять задание «Тревожные новости в бургах»

Данное задание является вторым в цепочке квестов «Тайны Севера»

Условие — посетить шесть бургов Севера и понять, что могло быть причиной смерти риксов

Награды:

800 опыта;

Медальон ордена Плачущей Богини;

+5 единиц к уважению народов Севера;

Получение следующего квеста цепочки.

— Стоп — сказал я Гунтеру. — Это несерьезно.

— Что несерьезно? — удивился рыцарь.

— Видимо ваш друг намекает на то, что мы не обговорили награду, которую он должен получить за свою помощь — прозвучало от камина саркастически.

— Не надо — сказал я негромко, но резко. — Не надо все мерить на деньги. Не считайте что если вы такой, то и все такие.

Скрипнуло отодвигаемое кресло и маленький жирный шарик оказался напротив меня. Глаза дер Боттона метали молнии. Надо же, а он оказывается и впрямь боец, а не просто хитрый и ленивый жирдяй. Никогда бы не подумал.

— Я бы затолкал ваши слова вам глотку прямо сейчас, но увы, вы друг нашего ордена и я не вправе нарушить закон. Но я терпеливый человек и я подожду того момента, когда я смогу это сделать — проникновенно и распевно протянул гроссмейстер.

— Искренне надеюсь, что этого часа надо будет ждать недолго — не менее лирично ответил ему я. Ну вот не нравится мне он.

— Вы первый оскорбили лэрда, предположив, что деньги и выгоду он ставит выше чести и дружбы — буднично заметил фон Рихтер. — Поэтому по завершению моей миссии вы будете драться, только не с ним, а со мной, это законом не запрещено. И закончим пока этот разговор. Что ты хотел сказать, Хейген?

— То, что ты уже пообщался с кенигом, а я нет. Мне надо с ним поговорить, он может знать что-то такое, чего мы не знаем.

— Да ничего такого он не знает — пожал плечами Гунтер. — Он бы мне рассказал. Да и в печали он — у него же дочь украли третьего дня. Я предложил ему помощь в ее розыске, но он сказал, что у меня и так очень важное дело.

— Вот еще один повод с ним пообщаться. Я как раз про кражу дочки кое-что знаю.

— Что ты говоришь! — оживился фон Рихтер. — Тогда конечно к кенигу надо идти, что тут думать. Заодно и свои вопросы задашь.

— А он нас сейчас примет? — с сомнением спросил я.

— Конечно. Высшие чины ордена имеют право аудиенции в любое время дня и ночи, если дело касается безопасности края или семьи кенига это закреплено в законах Севера.

— Так чего мы ждем? — возмутился я.

С дер Боттомом мы прощаться не стали.