— Вик, ну пойми. Там будет распитие виски и полагаю, что еще и поедание шашлыка. Какое вечернее платье?

Я уже битый час пытался объяснить упрямой девчонке, что не имеет смысла надевать пусть даже очень красивые вещи для поездки за город. Вчера, пока я таскался по бургам, она посетила кучу разных мест и навела неземную красоту, после еще приперла из дома массу разных женских штучек и сейчас пыталась убедить меня в том, что ехать надо именно в одном из этих нарядов.

Я при этом отчетливо понимал, что смотреться она там будет в этом платье невероятно глупо. Мне доводилось по роду службы бывать на подобных мероприятиях и я точно знал, что люди, которые и на официальные мероприятия могут запросто прийти в джинсах и пиджаках (правда и то и другое будет стоить как все квартиры на моем этаже), при выезде за город напрягаться точно не станут.

Но моя маленькая леди, судя по всему, ориентировалась на сериалы, в которых даже на пленере все дамы ходят исключительно в вечерних туалетах и при полном параде, а так же убеждала меня, что если уж и это не подойдет, то тогда она оденет вот это маленькое черное платье. Он, мол, всегда в тему.

То, что она будет выглядеть глупо, меня не смущало, впрочем, как и осознание того, что я на пару с ней, буду выглядеть так же. Меня расстраивало то, что после этого она себя довольно долго есть поедом будет, жалко девчонку. Да и себя тоже. Эти странные существа женщины всегда склонны сначала придумывать проблему, потом начинать в нее верить, а совсем уж потом из-за нее и расстраиваться. Наиболее эмоциональные из них еще потом и переносят часть вины на присутствующих рядом мужчин.

Надо было как-то эту проблему решать, и я это сделал наиболее эффективным и простым путем.

— Максим Андрасович, доброе утро. Это Киф. Не разбудил ли?

— А, Киф, доброе утро. Надеюсь ты не собираешься меня расстроить новостью о том, что не приедешь?

— Само собой нет. Когда это я отказывался от «Далмора», да еще и 1978 года? У меня другая беда.

— Что такое? Могу помочь?

— Только вы и поможете. Беду зовут Вика и она всерьез собралась ехать на пикник в вечернем платье.

Вика сначала вытаращила глаза, потом ее лицо приняло зверское выражение, она повертела у виска пальцем и начала изображать руками, что она со мной сделает.

Зимин захохотал так, что Вика даже присела и схватилась ладонями за щеки.

— Киф, включи громкую связь — отсмеявшись, скомандовал Зимин.

Я охотно выполнил приказ.

— Вика, доброе утро, это Макс Зимин. Смею вас заверить, что у меня сегодня вечеринка без галстуков, без костюмов и без вечерних платьев, даже если это платья сделаны умницей Коко. Так что влезайте в джинсы, свитер и кроссовки. Погода нынче на славу, может даже и за грибами сходим.

— Хорошо — пискнула Вика.

Я отключил спикерфон.

— Спасибо огромное, а то она мне весь мозг вынесла — поблагодарил я Зимина.

— Да о чем, ты. Это же женщины, по другому и не бывает — благодушно ответил мне Зимин. — Ну все, скоро увидимся.

И он повесил трубку. Я потянулся и сказал Вике:

— Ну что, теперь будем джинсы примерять?

Вика молча собрала платья и унесла их в прихожую, где похоже, начала их засовывать в сумку. Я попытался понять — что теперь-то не так? И, подумав пару минут, понял.

Я только что лишил ее мечты. Ну не то чтобы мечты, но чего-то такого, о чем она долго думала. Амбициозная девочка из небольшого городка, привыкшая всегда и во всем быть первой, все-таки получила пригласительный билет на вечеринку довольно сильных мира сего, неважно каким путем. Она должна была войти туда, грациозно поводя обнаженными плечами и сверкая улыбкой. И неважно, что на ней будет платье сделанное в Китае, а не сшитое на заказ в Италии или Франции и оно скорее всего вызвало бы хохот жен топ-менеджмента «Радеона». Ей это было нужно. А я ее этого лишил. Нехорошо получилось. Как же я все это не люблю, все эти задушевные разговоры, всех этих молодых и зеленых. С Элькой, чтоб ей пусто было, на этот шабаш ехать было бы куда удобней, ей хоть прописные истины не надо объяснять.

Я натянул штаны и вышел в коридор. Вика сидела, закусив нижнюю губу и сопя, утрамбовывала наряды в сумку. На носу висела слезинка.

— Ох, молодежь. Чуть что — сразу в слезы — я присел около нее на корточки и прислонился к стене. — Вик, ты же умная девочка, не рушь мое о тебе мнение.

Вика с усилием закрыла сумку, стерла слезинку и посмотрела на меня.

— Видишь ли в чем дело. Ты на подобных мероприятиях не была, в отличии от меня. Поверь, большинство женщин, которые там будут, изначально возненавидят тебя с твоего первого появления.

Вика вопросительно выгнула бровь.

— Причина проста. Это состоятельные и влиятельные дамы, очень может быть, что они например сотрудницы компании, или к примеру жены топов. Но в любом случае, это будут дамы за тридцать пять-сорок, вот какая штука. Они отлично выглядят, они производят эффектное впечатление, но!

Я сделал паузу, Вика слушала с интересом.

— Видишь ли, между вами есть маааленькая разница. Они точно знают, во сколько им обошлась их красота и они точно знают, что было бы, если бы они эти деньги не вложили. Нет, в сорок пять жизнь только начинается, кто спорит. Но зачастую в компании с целлюлитом, растяжками и тому подобным. А у тебя все свое — минимум макияжа, натуральный румянец, крепкая грудь и так далее. И при этом ты еще и в игре. Не кукла, купленная за денежку, а вполне даже их конкурент в перспективе. Так чего же им тебя любить? И тут ты сама им даешь козырь в руки — позволяешь им обосрать твой наряд. «Лохушка, на дачу в платье, сразу видно, что она из Хацапетовки».

Я видимо удачно изобразил речи светских дам, поскольку Вика засмеялась.

— Зачем тебе это? Я понимаю, ты не такого ждала, но это правила игры. А выход в свет еще будет, сердце мне вещует, что от нас это не убежит. Или ты думаешь, что нас не позовут на новогодний корпоратив «Радеона»? Да к гадалке не ходи позовут, как полагается. Там и блеснешь.

— Врешь скорее всего — печально сказала Вика. — Ты меня до той поры бросишь сто раз.

— С хрена ли? — удивился я.

Вика усмехнулась.

— Да знаю я, что ты прав. Но все равно — я так хотела…

— Вик, всему свое время, поверь. Да к тому же там наверняка пара-тройка топов с наемными девицами придет, так что сама все увидишь.

— С кем?

— Есть такие агентства, они предоставляют эскорт-слуги. Можно заказать через них кавалера или спутницу на мероприятие. Ну нет у тебя парня, а подруге глаз на жопу натянуть охота. Вот ты и выбираешь себе спутника, по каталогу, платишь денежку и он весь вечер изображает для тебя страсть неземную, на подруг не смотрит, на намеки их не ведется.

— Слушай, ну ты совсем-то меня за деревню не держи. У меня пара подруг работали в таком агентстве. Правда недолго, наниматели их все время с проститутками путали, один раз Светка еле смылась. Жуть.

Ладно, чушь я ей наплел или не чушь-это не важно. Оттаяла и слава Богу, а уж поверила, не поверила… Да и неважно это. Во что не поверила, потом сама додумает, они умеют в простых словах два-три смысла находить. Тем более, что собираться пора. И вот еще — интересно, откуда Зимин знал про маленькое черное платье? Может, к слову просто пришлось?

Дача Зимина оказалась проще, чем я ожидал. Нет, это был добротный трехэтажный дом, явно сделанный мастерами своего дела на века, со всеми мыслимыми коммуникациями и флюгером в виде черного кота на крыше, стоявший на участке размером с футбольное поле прямо в лесу, в окружении берез и елок. По соседству за деревьями виднелись такие же дома. Вот такое скромное обаяние буржуазии — вроде как и без пафоса, но и не просто так. Но мне все равно думалось о некоем замке, ну и ли чем-то в этом духе.

Вику это все впечатлило, а самое главное она окончательно успокоилась, увидев несколько дам, бродивших по территории и как она одетых в свитера и джинсы. Более того, она еще и саркастически ухмыльнулась, увидев на них «угги», которые на фоне желтеющих деревьев и земляных дорожек (сделанных видимо по принципу посконности и домотканности) смотрелись просто анекдотично. Сама-то Вика была в кроссовках. С десяток мужчин, так же одетых туристически-спортивно стояли у входа в дом и о чем-то беседовали.

— Аааа! Вот и мой друг Киф — к нам подошел Зимин, по дружески обнял меня, прикоснулся губами к руке Вики. — Юная леди, рад знакомству. Киф много о вас рассказывал, очень хвалил. Я Максим Зимин.

Вика запунцовела щеками. Зимин развернулся лицом к беседующим, приобнял нас за плечи и громко попросил у любезной публики внимания. Мужчины повернулись к нам.

— Друзья мои, позвольте представить вам. Главный редактор «Вестника Файролла», того самого что вы читаете каждый четверг, профессионал высшей марки и мой друг, Харитон Никифоров, или попросту Киф. А это его спутница и заодно заместитель — Виктория. Прошу их любить и жаловать, по крайней мере мы с Китом очень рады, что столько славные люди влились в нашу корпорацию. Уверен, что у Кифа и Виктории очень большое будущее.

«Да, гадючник-то еще тот» — отметил я про себя. Я заметил, что отношение ко мне Зимина зафиксировано всеми, и в глазах одних явно читалось желание понять, насколько я приближен к шефу, в глазах других было явное желание придавить неизвестно откуда взявшегося нового фаворита. И совсем уж мне не понравились несколько масляных взглядов направленных на Вику. Особенно мне не понравилось как на нее глазел уже явно порядочно надравшийся пузан лет пятидесяти. Он аж губы облизал и вспотел, только что слюну не пустил. Надо будет за ней приглядывать, чтобы не случилось чего.

Ну а дальше начались типичные офисные игры. Они пытались что-то меня узнать, понять откуда я иду и чем дышу и прикидывали мою полезность. Я лениво отшучивался и думал о том, что эта скука включена в программу мероприятия. Время шло.

Немного разбавил эту скуку бочонок с виски, наконец-то явленный публике Валяевым, появившимся из дома и радостно поприветствовавшим меня, что видимо еще добавило мне очков. К виски добавился шашлык, виртуозно зажаренный носатым и усатым кавказцем, который явно был маэстро в этой области. Я ел много шашлыков и в разных местах, но такого…

После неимоверного количества сочного мяса и пары стаканчиков виски я окончательно осоловел и отправился в сторону расставленных возле стола плетеных кресел, которые я заприметил давно. Народ рассыпался по группкам и о чем-то общался, несколько человек помоложе, в том числе и Вика затеяли плясать, я же не стремился к общению, меня вполне устраивала тишина и предлагающееся к ней одиночество. У меня занозой в голове застрял один вопрос и он не давал мне покоя. Почему Ингвар оказался предателем?

Штука в том, что если бы это было в реальной жизни, то и не было бы вопросов. Человек существо непредсказуемое и эмоциональное, он может предать без выгоды, просто по велению души или к примеру, под воздействием минутного импульса. Ну вот наступили ему на мозоль, он и сделал бяку. Так то — человек. Тут же программа. Нет у нее импульса. Все есть — а вот импульса нет. Не может она предпринять такие действия, исходя из веления души. Должно быть какое-то четкое обоснование, но вот именно его-то и нет.

У Ингвара есть все, о чем он мог мечтать. Положение, дружба кенига, доступ к деньгам, неограниченная власть. Ему нет смысла предавать кенига. На место его он метить не может в любом случае, просто по сословным и боевым качествам. Он не монархического рода и армия его не поддержит — он не славен своими победами на полях сражений. А войска на Севере по любому решают все. Тут даже женитьба на Ульфриде не поможет.

И Фомору он продаться не мог. Ну, по любому не мог. Ладно, предположим Фомор пообещал ему место кенига… Да не мог он ему его пообещать, нет у Фомора смысла сажать его на это место. На такое место или самостоятельно садятся или своего человека сажают — это и Фомору и Ингвару понятно. А место любого из риксов Ингвару нафиг не нужно. И купить он его не мог — у парня доступ в сокровищницу и сбор налогов в руках. О чем тут говорить…

Вот и выходит, что логики нету. А вот улики, свидетельствующие против Ингвара — есть. И кстати непонятно — почему ведьмины твари слушали Ингвара? Или они заодно и действуют вместе?

А с форумов информации — ноль. Оказывается, Элина была права, раньше этот квест был проще, Ульфриду прятали в пещере, похищение делалось с целью выкупа и квест проходился игроком с нормальным уровнем в одиночку, и даже без особых сложностей. Сейчас квест изменили, на информацию о его прохождении наложили табу, с серьезными санкциями за нарушение. Вплоть до удаления аккаунта. Про квест же Гунтера, от Ордена Плачущей Богини, было написано что такой — он есть. И все. То ли не проходил никто, то ли еще чего…

— О чем задумался? — ко мне подошел Зимин, утеплившийся курткой — начинало вечереть, на землю легли мягкие осенние сумерки, на небо высыпали первые звезды.

— Да так… О противоречиях в игре — ответил ему я.

— Батюшки, это о каких же?

— Да вот пытаюсь понять, какой смысл одному НПС предавать другого?

— Это ты о ком конкретно? — наморщил лоб Зимин.

— Да об Ингваре, советнике кенига — пояснил я.

— Да-да, там квест, он такой квест — Зимин изобразил пальцами руки некую фигуру.

— Такой, такой — грустно пробубнил я. — Не люблю, когда чего-то не понимаю. Что дело рук Ингвара — уверен. Но вот мотив??? Его же нет.

— О чем судачите? — подошел как всегда веселый Валяев и плюхнулся в кресло рядом.

— Киф пытается понять мотивацию Ингвара — тонко улыбнулся Зимин.

— А, помню. Это удачи тебе — Валяев состроил мне рожицу. — Там мотивацияяя…

— Чего издеваетесь? — я и впрямь был готов обидится.

— Да ни в коем случае — потрепал меня по плечу Зимин. — Давай так. Подсказать мы не можем, но вот дать ооочень далекий намек, я так думаю, вправе. Вот мой — все проще, чем кажется.

Охрененно помог! Просто глаза мне открыл.

— А я скажу так — чувак, ты в мире меча и магии! — показал мне язык Валяев.

Еще один отличный намек! А то я не знал!

— Все — развел руками Зимин. — Чем могли — помогли.

— И на том спасибо — вздохнул я. — Завтра дочурку освобожу, может еще чего разузнаю. Завтра такая, чувствую, мясорубка будет.

— Да, с Морскими королями — это ты изящно решил. Там в принципе еще один вариант решения был, более простой, но ты более зрелищную форму выбрал — отметил Валяев.

Интересно, это какой я вариант проглядел?

— Ладно, чего мы как канадские лесорубы — в лесу о бабах, с бабами о лесе — гикнул Валяев, куда-то метнулся и через миг снова был перед нами с графинчиком виски, тарелочкой с лимоном и тремя лафитничками.

— Знаю, что сей напиток из такой тары не пьют и закуска не по этикету, но чем богаты-с — балагурил он, разливая янтарную влагу.

— Киф, за тебя — Зимин отсалютовал мне рюмкой.

— Добро пожаловать в семью — Валяев сделал то же.

— Почту за большую честь — я встал и мы с мелодичным звоном сдвинул рюмки.

— А что, Киф, не скучновато в газете-то? — поинтересовался Валяев, зажевывая виски лимончиком. — Поди, тоска смертельная?

— Да нет — не стал кривить душой я. — Да и когда тосковать? Я три дня там, четыре в игре. Не до тоски.

— Согласен — кивнул Зимин. — Но какие планы на потом, на после?

— Не строил еще таких. Если желаете — считайте меня неблагоразумным — покаянно повесил я голову.

— Да с чего? — пожал плечами Валяев. — Правильно ты все делаешь. Нет, конечно у любого человека должен быть план. Но план реальный, с четкими сроками. А у тебя все размыто сейчас.

— Но мы к чему — поднял палец вверх Зимин. — Ты имей в виду, что «Радеон» присматривает за тобой и если что — не даст пропасть. Ну и вообще защитит. Ты в курсе, Кит, его ж тут недавно поколотили? И ограбили.

— Ммм? — удивился Валяев, поедая еще кусочек лимона. — Это кто посмел?

— Да, шелупонь какая-то. Хорошо, что я случайно об это узнал, спасибо красотке, что там вон недавно отплясывала, его заму, и к нему безопасников направил и врача.

— Ты заканчивай Киф, это свою партизанщину одиночную — попенял мне Валяев. — Ты теперь часть целого и самому уже ничего делать не надо. За тебя все сделают. Ну, если конечно, это не противоречит интересам корпорации.

— Я не настолько идиот, чтобы плевать в руку которая меня кормит — ответил я глядя ему в глаза.

— Грубовато — заметил Зимин. — Зато предельно ясно, не так ли Кит?

— И на редкость разумно — согласился с ним Валяев. — С тобой приятно иметь дело, Киф. Как и сказал Макс — думаю, что у тебя действительно может быть большое будущее в «Радеоне».

— Кииииф! — Викин голос резанул меня по ушам.

— Что такое? — завертел головой Валяев.

Я вскочил и стал оглядываться.

— Вроде из дома кричали? — Зимин недоуменно посмотрел на Валяева.

Валяев обвел глазами площадку, никто похоже не придал значения крику.

— А где Филин? — быстро спросил он Зимина.

Ответа я не услышал, поскольку большими прыжками я уже мчался к дому. Я понял, кого высматривал на площадке Валяев — губастого толстяка с липким взглядом.

Что я там говорил про размеры дома? Даже в очень быстром режиме — открыл дверь — закрыл дверь я потратил минут семь, спугнув какую-то парочку.

На третьем этаже я увидел картину, достойную греческих античных ваз — на диванчике пожилой полуголый фавн с отвисшим брюхом, зажимая одной рукой рот отчаянно извивавшееся юной пастушке, другой пытался расстегнуть ее джинсы. Фавном был этот Филин, а вот пастушкой моя Вика. Попутно товарищ приговаривал:

— Ну чего ты дёргаешься? Тебе ж одна радость — и удовольствие получишь и благодетеля в корпорации. Я денежек тебе дам, с рекомендацией помогу.

Почему-то именно вот это воркование меня выбесило сильнее всего. Я не стал особо мудрить, и сразу, сходу пробил ему в правую скулу — так было удобнее всего. Можно было бы и в висок, но с его весом… Не окочурился бы, не жалко конечно ни капли, но и сидеть неохота.

Его мотнуло к стене, руки он отпустил и увидев меня, к моему удивлению заорал.

— Ах ты мразь, ты что себе позволил! Да я тебя сгною, погань подзаборная!

Вика вскочила, оправила свитер и спряталась за моей спиной.

Пузан тоже встал с дивана и пошел на меня, продолжая орать что-то про то, что он не только с Викой совершит половые действия, но и со мной. Этого допускать было никак нельзя и я попробовал нейтрализовать возможные последствия. Проще говоря, пробил ему со всего маха по шарам.

Этого он точно не ждал, орать прекратил и с немалым грохотом полузавалился на пол, зажав достоинство в горсть.

За спиной раздались хлопки в ладоши. Я развернулся. Аплодировали Зимин и Валяев, с одобрением глядя на меня.

— Маловато будет — заметил Зимин. — Киф, дружище, а дай как ты ему еще разок, ногой, да по роже.

— По наглой, сальной роже — присоединился к нему Валяев. — Окажи услугу. Потому что надоел он уже нам хуже смерти.

Толстяк что-то побормотал, с испугом переводя взгляд с одного моего хозяина на другого и даже на меня.

Я конечно понимал, что меня скорее всего провоцируют, но на секунду поймал взгляд Вики и не задумываясь пробил носком кроссовки со всего маху куда-то в район рта. Ощутимо хрустнуло, в воздухе запахло дерьмом — то ли от боли, то ли от страха надменный пять минут назад пузан похоже наложил в штаны.

— Сик транзит глория мунди — философски сказал Валяев. — Валера. Валееер!

Откуда-то ниоткуда возник мужчина в стогом костюме и с рацией в руках.

— Валер, первое — куда смотрим? Тут только что чуть девушку нашего друга не употребили?

— Она сама сюда поднялась доброй волей, я сам видел. И потом — она была с… Вот с ним — бесстрастно ответил Валера.

— Он сказал тут картины голландцев, я никогда не видела… — пискнула Вика.

И я, и трое остальных вздохнули.

— Ох, Вика, у тебя и так дела не ахти — посоветовал ей Зимин. — Тебе теперь грехи перед Кифом долго искупать. Не усугубляй, молчи.

— Продолжу — сказал Валяев. — Дерьмо это отсюда вытащить и за забор выкинуть. Прямо в таком виде. Но после того, как я скажу это сделать.

Валера что-то пробормотал в рацию и посмотрел на Валяева ожидая следующей команды.

— И позови-ка, братец мне Вежлеву — последовала она.

Валера вышел, Валяев взглянул на Зимина.

— Согласен. Давно пора.

Валяев присел на корточки у толстяка, который беспрестанно охал, держась одной рукой за зубы, другой за причиндалы.

— Вот же ты падаль — негромко сказал он. — Что, сладенького захотелось? Откушал? Тебе прошлого раза было мало? Тебе девчонок из регионов было мало? Ты забыл, откуда тебя вытаскивали в последний раз и что ты обещал? Забыыыл. А что я тебе говорил после этого? Или ты думаешь, что я только шутить умею?

— Давно надо было тебя… — Зимин начавший фразу оглянулся на меня и Вику, уцепившуюся за мой рукав.

Я все понял и сказал ей:

— Все, маленькая, пошли. Джентльмены, я тогда домой?

— Да, Киф конечно, и сам езжай и девочку отвези. Скажи охране, они все сделают.

— Пока Киф — махнул мне Валяев не вставая с корточек. — Прости что так вышло, видишь у нас какой любитель девочек тут нашелся.

Зимин закрыл за мной дверь, но я успел услышать слова Зимина:

— Ты видно забыл, на кого ты работаешь.

На лестнице я встретил женщину лет сорока, отлично подходящую под описание, которое я дал Вике незадолго до выезда на природу — все при всем. Я почти прошел мимо нее, когда она остановила меня.

— Ты Киф?

Я кивнул.

— Меня зовут Вежлева, Марина Вежлева. Ты только что оказал мне услугу, причем немалую, мальчишки уже рассказали. Пусть ты об этом и не думал, и даже и не знал, но скажем так, за мной должок.

— Принимается — немедленно ответил я.

— Позвони, если что-то будет нужно. Все-таки я теперь новый директор по региональным связям, я так полагаю.

— Я в этом уверен — улыбнулся я. — И сразу приношу вам свои поздравления.

— Я думаю, что мы даже это отметим — меня одарили вполне даже недвусмысленной улыбкой.

— Он уже занят — раздалось у меня из-за спины.

Марина улыбнулась и сообщила:

— Девочка, запомни. Занятость мужчины одной женщиной, всегда определяется исключительно настойчивостью и хитроумием другой женщины. До встречи.

И она стала подниматься по лестнице вверх, к вершинам власти в корпорации.

— Сука — сказал как плюнула Вика и снова уцепилась за мой рукав.

— Ну да — я посмотрел вслед этой умной и красивой женщине и стал спускаться по лестнице вниз. Вечер перестал быть томным, пора было ехать домой.

В машине, когда Вика сопела мне в плечо я спросил у нее:

— А вот если бы ты была в платье?

Она расхохоталась и долго не могла успокоиться. Ну, а после уснула как ребенок, моментально и пришлось мне домой тащить ее на руках.

Я прямо становлюсь эпичным героем — сегодня одну девицу спас, завтра другую спасу. И еще одной дорогу расчистил к светлому будущему. А оценила-то пока это только одна…